الفصل 322

رفعت ثاليا نظرها إلى السماء. ومن خلال أغصان الأشجار العارية، استطاعت أن ترى ضباباً رمادياً قاتماً.

انطلاقاً من الخطوط الخافتة للشمس التي تخترق طبقة السحب الرقيقة، بدا وكأن المطر سيتوقف قريباً. إلا أن وقوفها في البرد القارس بملابسها المبللة كان كفيلاً بإصابتها بالمرض قبل أن تبدأ رحلتهما فعلياً.

نظرت ثاليا حول الغابة بتعبير قلق، وسرعان ما أسرعت خطاها للعثور على مكان تحتمي فيه من المطر.

' كم من الوقت مضى وهما يسيران؟ '

"كان" الذي كان يمشي بهدوء بجانبها، غير فجأة اتجاهه نحو غابة كثيفة. التفتت ثاليا إليه بانضباط لتتبعه أينما كان يقودها "كان"كانت على استعداد تام لاتباعه.

أزاحت أغصاناً رقيقة وهشة كعظام الطيور، وخطت بحذر على الطريق الموحل. وهناك في نهاية منحدر لطيف، ظهر كوخ صغير متهالك.

"هل كان هذا مبنى يستخدمه حارس الغابة؟"

اقتربت ثاليا بحذر، وراقبت المكان بنظرة حذرة. لحسن الحظ لم يكن هناك أي أثر لوجود بشري. بدا المكان مهجوراً منذ زمن بعيد.

بعد أن تفحصت الأعشاب المتضخمة التي تخنق المدخل والجدران الخارجية المتآكلة في بعض أجزائها، تقدمت ثاليا نحو المدخل وسحبت مقبض الباب. ومع صرير المفصلات الصدئة، انفتح الباب الخشبي الرقيق قليلاً.

أمالت رأسها لتنظر إلى الداخل. كان المبنى الفارغ يفوح برائحة راكدة وعفنة من الخشب القديم ممزوجة برائحة الطحالب الرطبة.

"لا توجد فئران أو حشرات هنا، أليس كذلك؟"

ترددت في الدخول، ونظرت حولها إلى خيوط العنكبوت البيضاء المتشابكة على السقف وطبقة الأوساخ السميكة التي تغطي الأرضية القذرة. في تلك اللحظة، دفع "كان" الباب برأسه حتى فتحه بالكامل، وانحنى بجسده الضخم، ودخل بسلاسة من الفتحة الضيقة. ثم استقر في الداخل والتفت ليحدق بها بتمعن، وكأنه يحثها بصمت على الدخول.

عبرت ثاليا العتبة على مضض. فرغم عدم نظافة المكان، كان البقاء تحت سقف لتجنب المطر الخيار الأفضل.

بعد أن فكت المشبك من رقبة "كان" أخرجت حزمة من القماش الناعم من كيس وفرشتها على الأرض. جلست عليها واستندت إلى جانب "كان" على الرغم من أن فروه كان رطباً قليلاً، إلا أن حرارة جسده كانت عالية لدرجة أن مجرد ملامستها له أزال البرد.

رفعت ثاليا إحدى قوائم "كان" الأمامية لتضعها فوق جسدها، ثم دفنت نفسها في فرو بطنه الأكثر جفافاً والتفت حول نفسها. وكأنه ليمنحها مزيداً من الراحة، استلقى "كان" على جانبه ووضع ذقنه على رأسها، وأطلق خرخرة خافتة مدوية.

رفعت زوايا شفتيها للحظات عند سماع الصوت الذي بدا مزيجًا من الارتياح والرضا، لكنها سرعان ما رفعت وجهها الشاحب المضطرب لتنظر من النافذة. كان المطر قد ازداد كثافة بشكل ملحوظ، مغطيًا غابة البتولا ببياض ناصع.

وعلى عكس توقعاتها، لم يبد الأمر وكأنه سيتوقف في أي وقت قريب.

"سيكون من الأفضل الانطلاق بمجرد أن يخف المطر ولو قليلاً "

كانت فرص إرسال العائلة الدوقية الكبرى أشخاصاً للبحث عنها ضئيلة، لكنها لم تستطع تجاهل خطر الاصطدام بالحراس الذين يقومون بدوريات أيضاً.

في الواقع، كانت موضع شك بالفعل بأنها مهرطقة؛ وإذا تم القبض عليها وهي تتسلل خارج القلعة وتتجول في الغابة، فلا يمكن التنبؤ بالتهم الكاذبة التي ستوجه إليها.

عضت ثاليا شفتها بتوتر، ثم جمعت أغراضها على الفور و خرجت من المبنى مع بدء خفوت صوت المطر. كان الرذاذ لا يزال يتساقط من السماء، لكن أشعة الشمس بدأت تخترق الغيوم، مما ينبئ بتوقف المطر تماما قريبا.

بعد أن ضيقت عينيها لتقييم السماء، استأنفت ثاليا سيرها على طول مسار الغابة.

كلما توغلوا في الغابة، ازداد الطريق وعورة، ولكن بفضل بقاء "كان" بجانبها وتوجيهه لها، تمكنت من المشي بسهولة أكبر مما كان متوقعاً.

تشبثت ثاليا برقبة "كان"، وشقت طريقها نزولاً على منحدر لطيف. وبعد فترة وجيزة، انكشف أمام عينيها حقل مصبوغ بدرجات اللون البني.

في تلك اللحظة غمرها شعور غريب بالتحرر، كما لو أنها وصلت إلى عالم آخر. نظرت بهدوء حولها إلى السهل المتموج بألوان ذهبية. بدأت غيوم المطر المنخفضة تتلاشى تدريجياً، وانتشر ضوء الشمس الناعم عبر المرج الشاسع.

بينما كانت ثاليا تراقب بتشتت القصب الجاف الذي يصل إلى ما فوق ركبتيها وهو يتمايل برفق مع المطر والريح، بدأت تتقدم عبر العشب متتبعةً "كان" مع شعورها برذاذ المطر البارد وأشعة الشمس الدافئة تتغلغل في وجنتيها وجبهتها.

رفعت رأسها لتستمتع بالإحساس بهدوء، ثم دفعها "كان" برفق من جانبها. أدارت ثاليا رأسها، وضيقت عينيها وهي تنظر إلى "كان" الذي كان قد انحنى تماما.

" هل تطلب مني أن أصعد؟"

أجاب "كان" بنبرة غاضبة قصيرة.

بعد لحظة من التردد، أمسكت ثاليا برقبة "كان" وصعدت بحذر على ظهره. انتظر "كان" حتى استقرت براحة قبل أن يعبر الحقل بخطوات هادئة.

في كل مرة يخطو فيها الذئب الرمادي خطوة، تنفرج القصبات الكثيفة على جانبيها تولامس سيقانها الرقيقة حافة تنورتها وتتناثر قطرات المطر المتشبثة بأطرافها في كل الاتجاهات.

تحمل النسائم العابرة رائحة الأرض المبللة بالمطر ممزوجة برائحة العشب الأخضر المنعش.

حدقت ثاليا بشرود في المناظر الطبيعية التي تمر أمامها كالأمواج. شعرت وكأنها سقطت في محيط ذهبي. كان ضوء الشمس المتسلل من بين الغيوم يصبغ السهل الفسيح بضوء متزايد.

كلما هبت الرياح عبر الحقل مالت القصبات إلى جانب واحد دفعة واحدة، مما خلق موجة ذهبية، وغمرها صوت حفيف الأوراق الجافة وهي تحتك ببعضها البعض مثل الأمواج قبل أن تتلاشى بهدوء خلف ظهرها.

لم تكن تعلم كم من الوقت ظلت مفتونة بهذا المنظر المهيب عندما تجمد جسدها وهي تلتقط رائحة مألوفة في الريح العاصفة.

وبينما كانت الرائحة الباردة التي اعتادت عليها منذ طفولتها تملأ صدرها، انتشر شعور بارد كالثلج من أعلى رأسها.

دون تفكير، أمسكت بفرو "كان" بقوة. توقف "كان" الذي كان

يتقدم ببطء عبر غابة القصب والتفت لينظر إليها.

بينما كانت عينا ثاليا الزرقاوان تلتقيان بنظرات "كان" المشوشة تعثرت وسقطت على الأرض. دفع "كان" رأسه للأمام مرة أخرى كما لو كان يحاول إيقافها. تراجعت ثاليا خطوة إلى الوراء لتتجنبه، وهزت رأسها قليلاً.

"أنا … لا أستطيع الذهاب."

اتسعت عينا "كان" قليلاً، ثم ضاقتا بشدة. عند رؤيته بنظراته الثاقبة التي بدت وكأنها تسأل عن سبب، أدارت ثاليا رأسها من فوق كتفها.

حتى لو عادت، فلن يرحب بها أحد بالنسبة لفاركاس، لم تكن سوى عبء غير مرغوب فيه أجبر على تحمله. سيكون اختفاؤها تماما أفضل له.

لكن ' لماذا لم تستطع التقدم أكثر؟ ' لم يكن أحد يقيدها، فلماذا….

"أنا… لا أستطيع المغادرة."

حدقت ثاليا في قدميها بشرود و همست بصوت مكتوم انتابتها فجأة موجة خانقة من اليأس. تجهم وجهها بشكل مأساوي وهي تتشبث بقطعة القماش فوق صدرها.

"أريد العودة."

انفجر الإحباط الشديد في البكاء.

' هل يمكن حقاً تسمية شعور حاصرها دون أن يسمح لها بالابتعاد خطوة واحدة عن المعاناة التي لا تنتهي بالحب؟ '

لا، لم يكن هذا سوى لعنة.

لعنة لم تستطع الهروب منها أبداً.

ومع ذلك، فقد أصبحت تلك التعلقات والهواجس المتراكمة على مر السنين جزءاً لا يتجزأ منها. حتى أنها لم تكن تعرف ما الذي سيتبقى منها لو تخلصت منها.

"أنا آسفة. أنا آسفة يا "كان"

انهمرت الدموع بلا انقطاع، ممزوجةً بالمطر. تراجعت ثاليا متعثرة عائدةً من حيث أتت. أمسك "كان" طرف ثوبها بأسنانه وجذبه.

هزت ثاليا رأسها بعنف.

""كان" اتركني …"

لكن الذئب لم يتحرك بل أطلق هديرًا خافتا من حلقه، وسحبها بقوة. نظرت ثاليا إلى الذئب وهي تتألم، ثم انهارت كما لو كانت تنهار، ودفنت وجهها في رقبة الذئب.

"كان" من فضلك…"

عند توسلها المليء بالدموع، انتفض الذئب كأنه أصيب بسهم،

محدقا بها بعيون مليئة بالحزن والألم. نظرت ثاليا برفق في تلك العيون و همست بصوت مخنوق بالدموع

" لنعد إلى الوراء."

انطلقت عواءة طويلة حزينة من حنجرة الذئب. توسلت ثاليا مرة أخرى.

" لنعد إلى الوراء، حسناً؟"

******