الفصل 321

الفصل 321

*******

وبينما كانت تاليا ترمش بعينيها في حيرة، تقدم كان نحو الباب الجانبي، ثم وضع حزمة المفاتيح التي كان يحملها بين فكيه على الأرض.

انحنت تاليا والتقطتها. بدا أن الذئب قد مزّق قطعة الكتان بأسنانه، إذ كانت ممزقة في مواضع متفرقة. نزعتها بحذر، ثم أخذت تتفقد المفاتيح لتتأكد من أنها لم تتضرر، وفي تلك الأثناء رفع كان إحدى قائمتيه الأماميتين وراح يحك الباب الجانبي بمخالبه.

عقدت تاليا حاجبيها بجدية.

"هل تريد الخروج إلى الخارج؟"

أصدر كان زمجرة قصيرة، ثم عاد إلى لمس موضع المقبض. أخذت تاليا تعبث بحلقة المفاتيح التي بين يديها بملامح حائرة.

حتى وإن رُفعت عنها الإقامة الجبرية، فإن الخروج من القلعة دون إذن أمر مختلف تمامًا. وإذا اختفت دون إخبار أحد، فقد تتسبب في إثارة ضجة كبيرة. لذا أخذت تداعب خلف أذني كان برفق، وقالت له بنبرة حانية محاولة إقناعه:

"لنخرج بعد قليل، حين نحصل على إذن رسمي."

لكن كان لم يبدُ مستعدًّا للتراجع بهدوء. أمسك بطرف ثوبها بين أسنانه، وراح يسحبها بقوة نحو الباب.

"كان!"

وبخته بصوت متعمد الصرامة، لكنه لم يكترث. ثبت الذئب قوائمه الأربع بعناد في الأرض، وأطبق فكيه على طرف ثوبها، مطلقًا زمجرة خافتة.

كان يتصرف بإلحاح شديد إلى درجة جعلتها تشعر بالقلق تدريجيًّا. ألم يكن معتادًا على الانصياع لها بعد بضع كلمات من الإقناع، مهما ألحّ في طلبه؟ لا بد أن وراء إصراره الشديد هذا سببًا.

"هل عليك الخروج الآن، مهما كان الأمر؟"

هز الذئب رأسه بقوة، وكأنه فهم سؤالها.

حدّقت تاليا فيه بملامح حائرة، ثم أطلقت تنهيدة استسلام وبدأت تبحث بين المفاتيح.

وأخيرًا، عثرت على المفتاح المناسب، فأدخلته حتى النهاية في ثقب القفل، ثم أدارته بحذر. وسرعان ما دوّى صوت مكتوم يشير إلى انفتاح المزلاج، وانفتح الباب الجانبي الذي ظل مغلقًا بإحكام.

دفعت تاليا مصراع الباب بقوة، فقد بدا متصلبًا من فرط عدم استخدامه منذ زمن طويل. وما إن انفتح حتى امتدت أمام عينيها الحقول التي بدأت أشعة الشمس تصبغها باللون الذهبي، وخلفها غابة من أشجار البتولا البيضاء.

لعل السبب في ذلك أنها لم تغادر القلعة منذ عدة أشهر، فقد أخذت تتأمل المنظر الذي كان مألوفًا لها ذات يوم بعينين غريبتين، وكأنها تراه للمرة الأولى. عندئذ، دفعها كان برأسه من ظهرها، مستعجلًا إياها.

خطت تاليا إلى خارج القلعة على مضض، وما إن فعلت حتى سبقها كان، وانطلق عابرًا الحقل العشبي.

عندها فقط أدركت أن الحياة التي قضياها حبيسين داخل القلعة، أو ما يشبه ذلك، لا بد أنها كانت أشد قسوة على كان منها عليها.

نظرت إلى ظهر الذئب بنظرة مثقلة بالذنب، ثم بدأت تمشي خلفه.

وكأن كان لا يزال يتذكر أنها اعتادت التجول في الأماكن قليلة الارتياد، اتجه مباشرة نحو أطراف غابة أرموند. وبينما كانت تتبعه بصمت، راحت تاليا تلتفت خلفها مرارًا بملامح قلقة.

لا بد أن الخادمات قد لاحظن الآن اختفاءها دون سابق إنذار. تُرى، هل سيظنن أنها هربت، ويُرسلن فرقة للبحث عنها؟

عضّت تاليا شفتها بتوتر، ثم أطلقت ابتسامة مريرة وهزت رأسها قليلًا. فقد أدركت أن احتمال أن يبذلوا كل ذلك الجهد للبحث عنها ضئيل للغاية. بل ربما يشعرون بالارتياح في قرارة أنفسهم لاختفائها، ويحتفلون بذلك سرًّا.

ألم تكن بالنسبة إليهم خائنة تواطأت مع اللصوص لمحاولة تسميم الدوق الأعلى؟

وبينما كانت غارقة في أفكارها المريرة، شعرت فجأة برياح عاتية تجتاح جسدها بعنف، فالتفتت نحو مصدرها.

كانا قد اجتازا الحقول بالفعل، ووصلا إلى مدخل الغابة. ضمّت تاليا معطفها حول جسدها، وأخذت تتفحص محيطها بتأنٍّ.

كانت الأوراق التي اكتست بها الأشجار طوال الصيف قد بدأت تفقد ألوانها تدريجيًّا، فيما تناثرت أوراق جافة متناثرة على طول الدرب الضيق.

وبينما كانت تنكمش بكتفيها دون وعي أمام ذلك المنظر الذي يبعث على الكآبة والوحشة، غيّر كان، الذي كان يسير أمامها بخطوة واحدة، اتجاهه فجأة، وأدخل رأسه بين الشجيرات الكثيفة.

تأملت تاليا الشجيرات بفضول.

"ما الأمر؟ هل وجدت شيئًا؟"

تسلل كان إلى عمق أكبر بين الأغصان المتشابكة بإحكام، ثم بدأ فجأة يحفر الأرض بمخالبه الأمامية.

راقبت تاليا ما يفعله بملامح حائرة. صحيح أنه كثيرًا ما كان يركض بجنون في الغابات والحقول، لكنه لم يسبق له قط أن عبث بالتراب أو حفر جحرًا في الأرض. فما الذي جعله يتصرف بهذه الغرابة اليوم؟

غطت تاليا وجهها بكمّها لتتجنب الغبار المتطاير، لكنها تجمدت في مكانها عندما رأت كان ينتشل شيئًا من الحفرة.

أرجو ألا يكون قد عثر على جثة حيوان أو ما شابه!

حدّقت بتوتر في كيس جلدي مغطى بالتراب، وبينما كانت تتأمله، انسكب منه شيء لامع على الأرض، مصدِرًا رنينًا معدنيًّا.

اتسعت عينا تاليا دهشة.

كانت هناك عدة قطع مصاغة، بدا واضحًا أنها مصنوعة من الذهب الخالص، متناثرة بلا ترتيب فوق كومة التراب.

حدّقت فيها للحظات بذهول، ثم التقطت إحداها وأخذت تتفحصها بعناية. كان هناك شيء مألوف فيها.

عقدت حاجبيها، ثم جذبت الكيس الجلدي وراحت تفتش محتوياته. فتساقطت منه تباعًا أشياء مختلفة، من بينها دبوس شعر مزين باللؤلؤ، وخاتم وقلادة مرصعان بالأحجار الكريمة، ومحفظة تحتوي على عملات فضية، وغيرها من المقتنيات.

استطاعت التعرف إلى بعضها بوضوح.

لقد كانت أغراضها الشخصية بلا شك.

متى أخفى كل هذه الأشياء هنا، يا تُرى؟

التفتت إلى كان بملامح مذهولة، فإذا به ينتشل حزمة أخرى ويضعها عند قدميها.

فتحت تاليا الحزمة، وراحت تفك ما يلفها. فظهرت أمامها تباعًا أداة سحرية لإشعال النار، وقِربة مملوءة بالنبيذ، وأكياس تحتوي على اللحم المجفف والفواكه المجففة، وغيرها من المؤن.

وفي تلك اللحظة، انتصبت شعيرات جسدها كلها.

فالأشياء التي أخرجها كان لم تكن سوى مؤن ومستلزمات أُعدّت للانطلاق في رحلة طويلة، وهذا ما كان سيلاحظه أي شخص يلقي عليها نظرة.

حدّقت تاليا في تلك الأغراض بشرود، ثم أدارت رأسها نحو كان مجددًا.

كان الذئب يبادلها النظر بعينين هادئتين. وكان المعنى الذي تنطق به عيناه واضحًا تمامًا.

لقد أراد منها هذا الذئب أن ترحل عن هذا المكان.

قبضت تاليا على الكيس الجلدي الملطخ بالتراب بقوة، وابتلعت ريقها بصعوبة.

"هل تريد… أن نغادر هذا المكان؟"

أصدر كان زمجرة قصيرة، وكأنه يجيبها بالإيجاب.

تأملت تاليا عينيه الزرقاوين لبعض الوقت، ثم أدارت رأسها ببطء نحو قلعة لايدغو الشامخة فوق التل.

لم يكن ذلك المكان بيتًا لها يومًا.

وربما لم يكن لها بيت أصلًا في أي مرحلة من حياتها.

ظلت تحدّق بشرود في القلعة الرملية اللون، التي أحاطت بها أشعة شمس الصباح، ثم التقطت الكيس الجلدي وأخذت تنفض عنه الغبار بقوة. وبعد ذلك، أعادت ترتيب الأغراض المتناثرة على الأرض داخله، وربطت فوهته بإحكام باستخدام رباطه الجلدي.

وحين همّت بحمله على كتفها، مدّ كان رأسه نحوها، وكأنه يطلب منها أن تضعه على ظهره.

ترددت تاليا للحظة، ثم نزعت حزام خصرها ولفّته بإحكام حول الكيس الجلدي، وربطت الطرف المتبقي حول عنق كان.

هز الذئب جسده عدة مرات، وكأنه يتحقق من ثبات الحمولة على ظهره، ثم بدا عليه الرضا، فراح يهز ذيله وبدأ يسير على طول درب الغابة.

أما تاليا، فقد تبعته بصمت.

كانت تدرك تمامًا في قرارة عقلها مدى اندفاع هذا القرار وتهوره.

فما دامت تصطحب ذئبًا ضخمًا من فصيلة الذئاب الرهيبة، فلن يكون بإمكانها دخول التجمعات السكنية بسهولة. وهذا يعني أنها ستضطر حتمًا إلى قضاء معظم وقتها في التخييم داخل الغابات أو الحقول. فهل ستتمكن حقًّا من تحمّل نمط حياة كهذا لأكثر من بضعة أيام؟

كما لم يكن من الممكن تجاهل تهديدات الحيوانات البرية والوحوش السحرية واللصوص.

صحيح أنها تستطيع التصدي لمعظم التهديدات ما دام كان إلى جانبها، لكن ذلك لا يضمن سلامتهما من جميع المخاطر. بل ربما يصادفان جماعة اللصوص الذين اختفوا دون أن يتركوا أثرًا.

كانت تاليا تستعرض في ذهنها شتى المخاطر المحتملة، ومع ذلك واصلت السير بخفة بين الأشجار الكثيفة.

كان يبطئ خطواته كلما تأخرت عنه ولو قليلًا، ثم يستأنف التقدم بمجرد أن تقترب منه. وكان يلتفت خلفه باستمرار، وكأنه يتحقق من أنها لا تزال تتبعه.

لم تستطع تاليا منع ابتسامة من الظهور على شفتيها أمام تصرفاته تلك.

على أي حال، لم تكن قد أبقت على حياتها إلا من أجل كان.

وإذا كان بإمكانها أن تمنح هذا الذئب الذي ظل إلى جوارها في أشد أيامها وحدةً وألمًا حياةً حرة، فإنها تستطيع تحمّل حياة الترحال مهما بلغت مشقتها.

وهكذا، واصلت تاليا السير خلف كان بصمت، دون أن تعرف حتى إلى أين يتجهان.

وفي تلك اللحظة، بدأت قطرات مطر باردة تتساقط من السماء التي أخذت غيومها تتكاثف شيئًا فشيئًا.