الفصل 320

الفصل 320

التفتت ثاليا إلى "كان" بنظرة حائرة. كان الذئب الرهيب يحدق في وجهها بتمعن دون أن يتحرك قيد أنملة. سرت قشعريرة غريبة في عمودها الفقري تحت وطأة تلك النظرة الصامتة.

انحنت ونظرت في عيني الذئب الزرقاوين.

"كيف عرفت أنه هنا ؟"

كانت تعلم أنه لا سبيل له للإجابة، لكنها لم تستطع كبح جماح نفسها عن السؤال. أطلق الذئب هديرًا خافتًا، وكأنه فهم كلماتها، ثم لمس برفق ظهر يدها التي تحمل المفاتيح بطرف أنفه. كأنه كان يذكرها بضرورة الحفاظ عليها.

شددت ثاليا قبضتها على حزمة المفاتيح.

ربما لم يكن الأمر سوى مصادفة. هذا ما أخبرها به عقلها، لكنها لم تستطع التخلص من الشك بأن لأفعال "كان" معنى أعمق.

' ألم تكن تشك منذ فترة طويلة أن هذا الذئب لم يكن مخلوقا عاديا ؟ '

حدقت به ملياً لبرهة قبل أن تستقيم. ثم اتجهت نحو حوض الماء وغسلت بعناية الغبار المتراكم على حزمة المفاتيح. بعد ذلك، جففتها جيداً بمنشفة.

كانت بعض المفاتيح متآكلة بشدة لدرجة أنها شككت في أنها لا تزال تعمل، لكن معظمها كان في حالة جيدة نسبياً.

بعد أن فحصتها لبعض الوقت، أخرجت ثاليا قطعة قماش

نظيفة، ولفت المفاتيح بها بعناية، ثم وضعت الحزمة في درج مكتبها.

في الظروف العادية، كان ينبغي عليها تسليمها إلى مدير القصر أو أخذها إلى مكتب الدوق الأكبر. لكن لسبب ما، لم ترغب في فعل أي من الأمرين.

أغلقت الدرج بإحكام، وغيرت ملابسها، وجلست على حافة السرير.

بحلول المساء، أحضرت الخادمة العشاء لها. ربما بذل المطبخ جهداً إضافياً في التحضير للضيوف، لأن الصينية كانت مليئة بأطباق فاخرة أكثر من المعتاد.

أنهت طعامها آلياً، ثم حرصت على إعطاء "كان" حصة سخية من اللحم الدهني أيضاً. أصبح هذا روتينهم المعتاد، إذ كان "كان" يرفض لمس طعامه حتى تنتهي هي من الأكل أولاً.

وبينما كانت ثاليا تشاهد بارتياح "كان" وهو يلتهم قطعة اللحم الكبيرة في وقت قصير، ارتدت ثوب نومها واستلقت على السرير.

اقترب "كان" على الفور وضغط نفسه على جانبها دفنت ثاليا خدها في فروه الناعم، الذي كان يحمل رائحة خفيفة من العشب، وأغمضت عينيها.

من خارج النافذة، كانت تتسلل بين الحين والآخر نغمات خافتة وضحكات صاخبة، مما يوحي بأن وليمة الضيوف كانت في

أوجها.

لكن داخل غرفة النوم، لم يكن هناك سوى صمت هادئ.

انغمست ثاليا في شعور بالراحة، كما لو كانت تطفو في مياه دافئة، وغرقت ببطء في نوم عميق.

لكن السلام لم يدم طويلاً.

في مرحلة ما وجدت نفسها واقفة أمام سرير غارق بالدماء.

انعكس وجه فاركاس الشاحب في عينيها المذعورتين. بدا هادئاً لدرجة أنه كان من الممكن أن يكون نائماً، لولا شفتيه الملطختين بالدماء.

بیدین مرتعشتين مدت يدها ولمست وجهه.

كان الجو بارداً كالثلج.

في محاولة يائسة لإعادة بعض الدفء إلى بشرته الشاحبة الخالية من الحياة فركت خديه بكل قوتها، لكن دون جدوى. كان الرجل يزداد برودة بين ذراعيها.

فتحت فمها على مصراعيه لتستغيث، لكن كأن حلقها مسدود تماماً، فلم يخرج من شفتيها أي صوت.

وبينما كانت تكافح لإخراج الصرخة المحبوسة داخل صدرها إلى العلن تشبثت به بقوة بذراعيها الثقيلتين والثقيلتين.

في تلك اللحظة، سمعت صوت طقطقة بجانب أذنها.

فزعت ثاليا وخفضت بصرها.

كانت الشقوق الدقيقة تنتشر على جلد فاركاس الشاحب. ومثل خيوط العنكبوت، انتشرت الكسور الرقيقة بسرعة في جميع أنحاء جسده.

أحكمت ثاليا قبضتها على كتفيه. لم يستطع تحمل الضغط، فبدأ جسده ينهار…

وجدت ثاليا نفسها فجأةً تعانق فاركاس بشدة بين ذراعيها. وعندما أرخت قبضتها على عجل تساقطت شظايا صغيرة على حجرها.

لا . لا . لا .

حاولت بيأس أن تجمع شظاياه المتناثرة. لكن حتى تلك الشظايا التي جمعتها بعناء تفتتت بين يديها.

راقبت الرماد الرمادي وهو ينزلق ببطء من بين أصابعها، والدموع تنهمر على وجهها.

إنها تفضل الموت.

فتحت ثاليا عينيها فجأة. وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، مدت يدها بعصبية نحو الطاولة الجانبية للسرير. فتحت الدرج وتحسست ما بداخله حتى لامست أطراف أصابعها زجاجة باردة.

سحبتها وكانت على وشك إزالة الغطاء عندما ظهر فجأة فم

كبير وانتزع زجاجة الدواء.

انتفضت ثاليا والتفتت.

كان "كان" يمسك الزجاجة في فمه، وينظر إليها بتعبير مليء بالألم.

عندها فقط أدركت ثاليا ما كانت على وشك فعله. ارتخت ذراعاها وساقاها.

انتابها شعور طاغ بالإرهاق، كما لو أن آخر ذرة من القوة قد استنزفت فجأة من جسدها.

' كم من الوقت ظلت مستلقية هناك تحدق في السقف بشرود؟ '

في النهاية، جلست ثاليا ببطء ومدت يدها نحو "كان" .

"أعطني ذلك."

لم يتحرك "كان" .

وأضافت بلطف : "سأعيدها إلى مكانها الصحيح".

لكن " كان" ظل بلا حراك.

بعد أن حدق بها للحظة هز رأسه فجأة بعنف وألقى الزجاجة

باتجاه الحائط.

تبع ذلك صوت تحطم حاد، وتناثرت شظايا الزجاج في كل اتجاه.

بينما كانت ثاليا تحدق بشرود في القطع المكسورة، دفن "كان" وجهه في مؤخرة رقبتها.

لفت ثاليا ذراعيها حوله بإحكام.

"أنا آسفه…أنا آسفه جداً."

ضغط الذئب نفسه أكثر في حضنها.

قامت ثاليا بتدليك ظهره العريض المرتجف ببطء وهمست في أذنيه المتدليتين.

"لم أكن أحاول تركك خلفي. لقد ارتكبت خطأ وأنا شبه نائمة."

رفع الذئب رأسه أخيراً ونظر إليها بهدوء.

نظرت بثبات إلى تلك العيون التي كانت تلمع بالدموع، وتحدثت ببطء، مع التركيز على كل كلمة.

"لن يتكرر هذا أبداً."

لكن ربما لم يطمئن بعد، لأن الذئب دفن وجهه في صدرها ورفض التحرك.

أطلقت ثاليا تنهيدة صغيرة وربتت برفق على مؤخرة رقبته.

' كم من الوقت ظلوا على هذه الحال؟ '

تدريجياً، بدأ ضوء الفجر الأول يضيء السماء في الخارج.

سحبت الستائر بهدوء ونظرت إلى شمس الصباح وهي تشرق فوق أسوار القلعة.

في تلك اللحظة، نهض " كان" من فوقها وقفز من على السرير.

ثم أمسك بطرف تنورتها بين أسنانه وجذبها بإصرار.

فوجئت ثاليا، فنهضت من السرير وتبعت " كان" أينما قادها.

توقف الذئب أمام صندوق كبير كانت تحتفظ فيه بملابسها.

حدقت ثاليا فيه للحظة قبل أن تعبس.

"هل تريد الخروج ؟"

أصدر " كان" هديرًا قصيرًا ونقر برفق على صدره بمخلبه الأمامي.

ألقت ثاليا نظرة خاطفة من النافذة مرة أخرى.

كان فناء القلعة هادئاً وساكناً تحت ضباب الصباح المتواصل بينما بدأ وهج ذهبي خافت ينتشر عبر السماء الشرقية.

كان الوقت عادةً لا يزال مبكراً جداً للاستيقاظ.

لكن ربما يكون من الجيد الحصول على بعض الهواء النقي

لبعض الوقت، ولو من أجل تهدئة " كان" ، الذي بدا متأثراً للغاية بما حدث بسببها.

فتحت الصندوق، وأخرجت منه ثوباً صوفياً سميكاً، ووضعته على السرير بلا مبالاة. ثم بللت منشفة بالماء ومسحت وجهها.

بعد أن ارتدت الفستان، مدت يدها لتأخذ معطفها، لتلاحظ "كان" وهو يذرع المكان جيئة وذهاباً أمام المكتب.

عبست ثاليا.

' لماذا يتصرف بغرابة اليوم؟ '

اقتربت منه بهدوء، وبدأ "كان" على الفور في خدش الدرج بمخلبه الأمامي، كما لو كان ينتظرها.

وتساءلت عما إذا كان الأمر حقاً كما كانت تشك، ففتحت الدرج.

وبالفعل، التقط الذئب على الفور حزمة المفاتيح الملفوفة بالكتان بفمه.

رمشت ثاليا في حيرة.

" لماذا تريد ذلك؟"

بغض النظر عن حيرتها، اتجه الذئب بهدوء نحو الباب.

وكأنها مسحورة، تبعته ثاليا.

فتحت الباب بحذر وخرجت امتد الممر الذي لا يزال يكتنفه الظلام أمامها.

بعد انتهاء فترة حبسها، تم سحب الحراس الذين كانوا يقفون سابقاً خارج بابها. ونتيجة لذلك، أصبح الممر خالياً تماماً.

بعد أن نظرت حولها، أسرعت ثاليا خلف " كان" الذي كان قد تقدم بالفعل مسافة ما.

عندما نزلت الدرج ، رأت عدة خادمات يُحضرن الفطور. وما إن رأينها هي و"كان" حتى تجمدن من المفاجأة قبل أن يُحوّلن أنظارهن بسرعة.

منذ محاولة تسميمها، تجنبها معظم الخدم علنًا. لم تعر ثاليا اهتمامًا يُذكر برد فعلهم، وتبعت "كان" مباشرة إلى الفناء الخلفي.

كانت طبقة كثيفة من ضباب الصباح لا تزال تغطي الأراضي المفتوحة الفسيحة. لكن الذئب لم يكترث لها. مر عبر الممر واتجه نحو المنطقة المهجورة خلف القلعة.

رغم حيرتها تبعته ثاليا بهدوء. وبعد سير لبعض الوقت، خرجا من الغابة، وظهرت أمامهما بوابة جانبية صغيرة في جدار القلعة. فأبطأت ثاليا خطواتها غريزيا.

كان مدخلاً منعزلاً نادراً ما يستخدمه حتى الخدم.

' لماذا أحضرها إلى مكان كهذا؟ '

******