الفصل 315

الفصل 315
أمسكت ثاليا بحافة تنورتها بإحكام.

أصبح فاركاس نحيلاً لدرجة يصعب التعرف عليه. فقد استبدلت هيئته المتناسقة المعتادة بوضعية مترهلة على رأس السرير وبدا الإرهاق الشديد واضحًا على وجهه. ومع ذلك، ظلت هالة الرهبة التي تحيط به كما هي. كانت نظراته حادة لدرجة يصعب معها تصديق أنه استيقظ للتو بعد أن كان على حافة الموت.

راقبها فاركاس باهتمام قبل أن يشير بيده نحو الحراس الواقفين عند المدخل.

"انتم جميعا ، غادروا ."

"صاحبة السمو الدوقة الكبرى شخص خطير. لا يمكننا تركك معها بمفردك دون إشراف"

"يبدو أنك تعتقد أنني شخص يمكنك الاستخفاف به لمجرد أنني وصلت إلى هذه الحالة."

عندما رأى الجنود الابتسامة الساخرة التي ارتسمت على شفتيه، انحنوا برؤوسهم وتراجعوا.

"سننتظر خارج الباب. يرجى الاتصال بنا إذا حدث أي شيء."

سرعان ما أعقب صوت إغلاق الباب صمت ثقيل.

ابتلعت ثاليا ريقها بتوتر وألقت نظرة خاطفة عليه. كان فاركاس
ينظر إليها من أعلى إلى أسفل، وكان تعبيره جامداً لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تخمن ما يدور في ذهنه.

تبعت ثاليا نظراته، فنظرت إلى أسفل بشكل غريزي ولاحظت قدميها العاريتين تبرزان من تحت حافة تنورتها المتسخة بالغبار والأوساخ. ثم ضمت أصابع قدميها إلى الداخل.

عندها فقط أدركت بشكل مؤلم مدى بؤس مظهرها.

شعرت بحرارة تتسلل إلى مؤخرة رقبتها، فعضت شفتها بهدوء.

في تلك اللحظة، اخترق صوت بارد أذنيها.

"سمعت أنكِ اعترفتِ بوضع شيء ما في نبيذي."

انتفضت ثاليا ورفعت رأسها. التقت عيناها بنظرة فاركاس الفضية الزرقاء، الخالية من أي عاطفة، وابتلعت ريقها بصعوبة.

حدق فاركاس بها بعينين حادتين كالخناجر، ثم سألها بصوت هادئ

"هل هذا صحيح؟"

" إنها………"

لم ينطق فاركاس بكلمة للحظة.

ثم انطلقت من شفتيه ضحكة مكتومة أجشة. كانت ضحكة باردة لدرجة أنها كادت أن تجمد قلبها.

وسأل بصوت بارد خال من المشاعر:
"هل كنتِ تريدين موتي؟"

أجبرت نفسها على إخراج الكلمات من حلقها الجاف.
"لا …."

"لم تكن لدي أي نية للقيام بذلك على الإطلاق. ولا حتى للحظة واحدة."

"إذن، ما الذي كنتِ تفكرين فيه عندما سممتني؟"

"لم أكن أعلم أنه… لم أكن أعلم أنه سم."

حتى بالنسبة لها، بدا الأمر وكأنه عذر مثير للشفقة.

لوت ثاليا أصابعها المتشابكة حتى ابيضت. وتبدد عزمها على قبول أي عقاب يقرر إنزاله بها، إذ خرج صوت جبان من شفتيها المفتوحتين.

"كنت أعتقد فقط أنه… شيء غير ضار بجسم الإنسان… دواء لا
يسبب أي ضرر.."

"إذن ما الذي كنتِ تظنين أنكِ وضعته فيه؟"

اخترق صوته الساخر تفسيرها البائس كالشفرة.

نظرت إليه ثاليا بوجه شاحب قبل أن تخفض رأسها بضعف.
تلاشى اعترافها البائس والسخيف بأنها ظنت أنه جرعة حب كحبات الرمل في فمها قبل أن يغوص عميقًا في حلقها.

ومهما كانت أسبابها، فقد بقيت الحقيقة أن رغباتها الحمقاء والأنانية قد أوصلته إلى حافة الموت.

' فلماذا تذل نفسها بأن تصبح أضحوكة أيضاً؟ '

ضغطت شفتيها بقوة على بعضهما وحدّقت فقط في ظلها على الأرض.

ربما أدرك فاركاس أنها لا تنوي الرد، فظل صامتاً لبعض الوقت قبل أن يتحدث فجأة مرة أخرى.

"سمعت أنه تم العثور على شيء يحمل رمزا لعقيدة وثنية في غرفة نوم سموكِ."

عند سماعها ملاحظته غير المتوقعة، رفعت ثاليا رأسها مرة أخرى.

تابع سيره ببطء.

" بل إن رئيس الكهنة قد أثار الشكوك حول حضور سموكِ اجتماعاً هرطقياً. لذا قولى لي بصراحة، هل دسستي لي مخدراً لتخريب عملية الإبادة؟"

رمشت ثاليا بذهول غير قادرة على فهم كلماته بشكل كامل.

' عن ماذا كان يتحدث؟ '

بدت عليها علامات الحيرة للحظة، لكن سرعان ما خفضت عينيها.

سواء أكان أحدهم قد دبر لها مكيدة أم أن سوء فهم سخيف قد نشأ، لم تعد تهتم. لم تعد ترغب في الاستمرار في الكفاح لإنقاذ نفسها.

بإمكانهم إضافة أي تهم أخرى يريدونها. كل ما تمنته هو أن تنتهي هذه اللحظة بأسرع وقت ممكن.

أغمضت عينيها بإحكام، موضحة أنها لا تنوي الإجابة.

نفد صبر فاركاس أخيراً وطالب بشدة

"أرجوكِ، قولى شيئا ما !"

"… إذا اخبرتك إنني لم أفعل ذلك، فهل ستصدقني؟"

همست ثاليا بصوت جاف.

" صدق ما تريد أن تصدقه. مهما كانت أسبابي، فهذا لا يغير
حقيقة أنني سممتك."

ساد بينهما صمت خانق آخر.

بعد أن توقفت لترطيب شفتيها المتشققتين والجافتين، أضافت ثاليا بصوت هادئ

"سأتقبل أي عقاب تقررون إنزاله بي."

" هل تفهمين حتى ما تقولينه الآن؟ "

كان صوته خشناً ومعدنياً، ينبض بغضب مكبوت، ويخدش طبلة أذنها كالشفرة.

استمرت في التحديق في الأرض.

ثم جاء صوت حفيف ملاءات السرير القاسي، تلاه ظهور قدميه فجأة محددة بوضوح كما لو كانت منحوتة، تدخل حافة مجال رؤيتها المتجه للأسفل.

وفي الوقت نفسه، أمسكت يد كبيرة ذات عروق بارزة بكتفها بإحكام.

" هل تعتقدين أنكِ ستفلتين من العقاب بسهولة كما فعلتي عندما عبثتي بنبیذ آيلا؟"

نظرت إليه ثاليا بعيون مرعوبة.

جسده الضخم المغطى بملابس فضفاضة، ملأ مجال رؤيتها بالكامل. وجهه البارد المحاط بالضوء الخلفي، كان يلوح فوقها.

" أنتِ الآن لا تواجهين فقط محاولة قتل بالتسميم، بل أيضاً تهمة الهرطقة. هل تدركين معنى ذلك ؟ ستكونين محظوظة إن انتهى عقابكِ بقضاء بقية حياتكِ تتعفن في السجن. في أسوأ الأحوال، قد يحكم عليكِ بالإعدام. وإذا طردتي من الكنيسة بعد محاكمة دينية، فسيكون إعدامكِ أشد وحشية ستُجردين من كل حقوقكِ الإنسانية، وستموتين ككائن أدنى من الحيوان. "

ارتجفت ثاليا.

وفجأة، لمعت في ذهنها صورة سجين عُرض رأسه المقطوع في وسط ساحة عامة.

أصبح ذلك الوجه وجهها تدريجياً.

ارتجفت من الصورة الصارخة. ضمّ فاركاس كتفيها إليه وتابع حديثه، وكأنه يبصق الكلمات في وجهها.

"إذن كفِ عن هذا الهراء بشأن قبول أي عقاب يحل بكِ. من الآن فصاعدًا، لن تقولي إلا شيئًا واحدًا: أنتِ لا تعلمين شيئًا عن هذا . الأمر لا يخصكِ. أنتِ انكري كل شيء حتى النهاية."

فوجئت ثاليا بكلماته غير المتوقعة، ولم تستطع سوى فتح فمها وإغلاقه.

' ماذا سمعت للتو؟ '

إن الرجل الذي كان ينبغي أن يعاقبها بشدة هو نفسه الذي كان يحثها على الإدلاء بشهادة زور.

وبينما كانت تحدق به في ذهول وعدم تصديق، ضغط عليها فاركاس مرة أخرى.

"هل تفهمين ما أقوله لكِ؟ لم تكن لكِ أي علاقة بهؤلاء الوثنيين، وشخص آخر هو من وضع السم في شرابي. ليس لكِ أي علاقة بهذا الحادث على الإطلاق."

" لكن… أنا… لقد وضعت شيئا في نبيذك. أنا… أنا.."

"لقد قلتي ذلك بنفسكِ، أليس كذلك؟ لم تكن لديكِ نية لإيذائي.."

حدقت ثالیا به بنظرة فارغة قبل أن تومئ برأسها ببطء.

أغمض فاركاس عينيه للحظات، ثم فتحهما وتحدث بصوت منخفض.

"هذا يكفي. سأغطي هذا الأمر وأتركه يمر."

لبعض الوقت، لم تستطع ثاليا أن تنطق بكلمة واحدة.

لقد خدعته وعرضته للخطر. ومع ذلك، كان يحاول التستر على كل أفعالها الخاطئة بناءً على بضع كلمات فقط منها.

سألت ثاليا بصوت مرتعش ، وهي لا تزال نصف مصدومة من الواقع الذي لا يُصدق:

"هل تصدقني؟"

في لحظة، تحول وجهه إلى وجه بارد، كما لو أنه ارتدى قناعاً.

نظر فاركاس إليها بعينين بدت وكأنها محجوبة بستارة. ثم ترك كتفيها وتحدث.

"سواء صدقتكِ أم لا، فهذا غير مهم. الآن، التعامل مع الموقف له الأولوية. ابقِ في غرفتكِ حتى تهدأ الأمور."

انصرف فاركاس وكأنه لم يعد لديه ما يقوله.

أمسكت ثاليا على عجل بطرف ملابسه.

انبثق أمل عبثي في صدرها أرادت أن تعرف لماذا يذهب إلى هذا الحد لحمايتها، حتى أنه ينتهك مبادئه في هذه العملية.

تشبثت به بلا خجل وتوسلت إليه.

"أنا… أنا لا أفهم. إذا كنت لا تصدقني، فلماذا تحاول التستر على ما فعلت؟ لماذا …؟"

قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، أبعد يدها بقوة.

تراجعت ثاليا إلى الوراء، وهي تمسك بظهر يدها التي كانت تشعر بالوخز.

نظر إليها فاركاس بتعبير من الاشمئزاز الشديد. ثم، بصوت هادي بشكل غريب لدرجة أنه أرسل قشعريرة في جسدها، تكلم.

"لطالما شعرت بالامتنان لكِ."

حدقت ثاليا به كما لو أنها سمعت للتو لغة أجنبية لا تستطيع فهمها.

انحدرت نظراته ببطء حتى استقرت على ساقيها.

في تلك اللحظة، شعرت بأن خط الدفاع الأخير المحيط بها ينهار بصمت.
طعنها طعنة أخيرة في كبريائها، فجردها تماماً من كل شيء.

"لكن الآن، أنا لا أدين لكِ بشيء."

وقفت ثاليا جامدة، ووجهها شاحب كما لو أن كل الدم قد جف من جسدها، قبل أن تخفض نظرها بضعف.

شعرت وكأنها تسقط في هاوية لا يمكن سبر غورها، ومع ذلك ظلت قدماها ثابتتين على أرضية الحجر الباردة.

وبينما كانت تحدق بشرود في الجزء العلوي العظمي من قدميها، رنّ صوت فاركاس البارد في أذنيها مرة أخرى.

"خذوها إلى غرف الطابق الثالث. ستبقى الدوقة الكبرى محتجزة هناك في الوقت الحالي."

وبعد لحظة، أمسكت يد باردة مغلفة بدرع معدني بذراعها العلوي.

ترنحت ثاليا خلف الجنود، ثم التفتت لتنظر إليه للمرة الأخيرة. لكن رؤيتها أصبحت ضبابية لدرجة أنها لم تعد ترى شيئاً.

عندها فقط أدركت أنها كانت تبكي.