الفصل 304
********
“عندما يستيقظ كان، لن يرغب في الابتعاد عنكِ يا صاحبة السمو. من الأفضل أن تنسحبي الآن، ثم تنزلي لزيارته لاحقًا على انفراد.”
في النهاية، لم تجد تاليا بدًّا من مغادرة الغرفة برفقة تيوران.
“راقبوا حالته من خلف الباب، وأخبروني فورًا إذا لاحظتم أي شيء مريب، مهما كان بسيطًا.”
بعد أن شدّدت تحذيرها على الجنود والخدم المنتظرين أمام الباب، غادرت تاليا المبنى على مضض.
كانت السماء قد امتلأت بالغيوم الرمادية دون أن تشعر. رفعت تاليا نظرها نحو الشمس التي بدت باهتة خلف طبقة الغيوم الرقيقة، ثم التفتت إلى تيوران وسألتها:
“متى تعتقدين أن بإمكاني العودة لرؤية كان؟”
“أرى أن نمنحه اليوم بأكمله حتى يعتاد البقاء بمفرده أولًا.”
أجابت تيوران بهدوء، ثم خلعت معطفها الصيفي الخفيف وألقته حول كتفي تاليا.
“وبالمناسبة، كيف أصبحت صحتكِ يا صاحبة السمو؟”
“أنا بخير. لم أعد أستيقظ ليلًا كثيرًا، كما أن بقية الأعراض اختفت جميعها تقريبًا.”
أجابت تاليا بصوت خافت، وهي تضع في حسبانها الحرس الذين كانوا يتبعونهما من مسافة قصيرة.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي تيوران، وكأنها شعرت بالارتياح.
“هذا مطمئن. لقد ظللت قلقة للغاية لأنني لم أتمكن من متابعة حالتكِ بسبب كان طوال الفترة الماضية.”
أحنت تاليا عينيها بإحراج أمام كلماتها التي عكست قلقًا صادقًا. فعلى الرغم من أنها اعتادت إلى حدٍّ ما على رعاية تيوران الدقيقة لها طوال السنوات الماضية، فإنها كانت تشعر بالحرج كلما سمعت منها تعبيرًا مباشرًا عن قلقها، إذ لم تكن تعرف كيف ينبغي لها أن تستجيب.
لذلك تمتمت تاليا بنبرة فظة قليلًا، من دون داعٍ حقيقي لذلك:
“ولماذا كل هذا القلق؟ لو كانت حالتي الصحية سيئة، لأخبرتكِ بذلك بنفسي، أليس كذلك؟”
تنحنحت تاليا بخفة، ثم جذبت ذراع تيوران برفق.
“ومع ذلك، احتياطًا لأي طارئ، فلنمرّ بكوخكِ قبل العودة. أظن أن الوقت قد حان لأخضع لفحص طبي شامل بعد كل هذا الوقت.”
ألقت تيوران نظرة خاطفة على وجهها. ويبدو أنها أدركت أن اقتراح تاليا الذهاب إلى كوخها بدلًا من غرفة نومها لا بد أن يعني أن لديها أمرًا تريد التحدث معها بشأنه على انفراد.
أعادت تيوران إحكام المعطف حول كتفي تاليا، ثم خاطبت الحارسين بنبرة مهذبة:
“سأتولى مرافقة الدوقة الكبرى بنفسي. هلّا أبلغتما القلعة الرئيسية بمكان وجودها؟ فقد يبحث عنها الدوق، ومن الأفضل إخباره مسبقًا بمكانها.”
حكّ الجنديان ذقنيهما قليلًا، ثم استدارا نحو القلعة الرئيسية. ويبدو أنهما رأيا أنه لم تعد هناك حاجة إلى ملازمة تاليا، بعدما أُبعد الذئب عنها.
شعرت تاليا بالخفة والارتياح، وبدأت تسير خلف تيوران عبر الطريق الغابي الممتد خلف القلعة.
وبعد وقت قصير، ظهر كوخ صغير عند حافة الغابة.
أخرجت تيوران مفتاحًا، ثم فتحت الباب الأمامي. ويبدو أنها كانت تُحضّر الأدوية حتى اللحظة التي استُدعيت فيها، إذ كان ضوء النار في الموقد يتراقص بخفوت داخل المكان المعتم، بينما تشبّعت أجواؤه برائحة الكحول المقطّر النفّاذة والأعشاب.
“اجلسي. سأفحص أولًا مقدار ما تخلّص منه جسدكِ من آثار الدواء.”
خلعت تاليا معطفها من دون اعتراض، وعلّقته على ظهر الكرسي، ثم جلست على حافة السرير بثقل.
جلست تيوران قبالتها، وأمسكت بيدها برفق.
“هل شعرتِ بالدوار أو بالغثيان خلال الأيام القليلة الماضية؟”
“لا.”
“وماذا عن التعرّق البارد أو القشعريرة؟”
“لقد اختفى ذلك أيضًا إلى حدٍّ كبير.”
أخذت تيوران تضخّ المانا في جسدها، ثم أطلقت زفيرًا طويلًا من الارتياح ومسحت العرق المتصبّب على جبينها.
“لقد تحسّنت حالتكِ كثيرًا بالفعل. كما أن السموم المتراكمة في جسدكِ قد اختفت جميعها تقريبًا. أعتقد أنه لم يعد هناك ما يدعو إلى القلق كثيرًا.”
أضاء وجه تاليا قليلًا لدى سماع هذه الأخبار السارة.
“إذًا، لن تكون هناك مشكلة كبيرة إذا حملت بطفل الآن، أليس كذلك؟”
رفعت تيوران رأسها بدهشة، بينما كانت تجثو على إحدى ركبتيها وتفكّ رباط حذاء تاليا بحذر، وكأنها تستعد لفحص ساقيها.
أضافت تاليا بتلعثم، وقد بدت عليها علامات الإحراج:
“سمعت أن باركاس ينوي تعيين لوكاس وريثًا له. وإذا استمر الوضع على هذا النحو، فسيصبح موقفي مهددًا. يجب أن أسرع بالحمل قبل أن يرسّخ لوكاس مكانته بوصفه وريث الدوقية تمامًا.”
“لكن الدوق لا يزال شابًا، يا صاحبة السمو. لا داعي لأن تتعجّلي إلى هذا الحد…”
“بمجرد الإعلان رسميًا عن وريث، لن يكون من السهل التراجع عن القرار حتى لو رُزقتُ بطفل لاحقًا. كما أن ذلك قد يتسبب في نزاعات لا داعي لها.”
أغلقت تيوران فمها، إذ لم تجد ما تقوله ردًّا على حجتها.
أخذت تاليا نفسًا، ثم تابعت بصوت أكثر هدوءًا:
“لقد اتخذت قراري بالفعل بأن أرسّخ مكاني بوصفـي دوقة شيركان الكبرى. ولكي أحقق ذلك، لا بد أن أنجب وريثًا لعائلة الدوق.”
وفجأة، لمعت في عيني تاليا نظرة باردة.
“والآن، بينما غاريس في ساحة الحرب، فإن هذا هو الوقت الأنسب. لن تكون لديه القدرة على تدبير المكائد ضدي حتى تنتهي النزاعات، أليس كذلك؟”
تغيّرت ملامح تيوران وأظلم وجهها. وظلّت تحدّق في الأرض بصمت لبعض الوقت، قبل أن ترفع رأسها أخيرًا وتهزّه موافقة.
“إذا كان هذا هو قراركِ يا صاحبة السمو، فلن أحاول ثنيكِ عنه بعد الآن.”
ثم نهضت من مكانها، وأخرجت عدة حزم من الأعشاب الطبية من الرف.
“سأُعدّ لكِ دواءً يساعد على الحمل. احرصي على تناوله بانتظام، والتزمي بالجرعات المحددة.”
“ألم تقولي إن من الأفضل تجنّب الأدوية قدر الإمكان؟”
أجابتها تيوران بينما وضعت الأعشاب في الهاون الحجري وبدأت تسحقها جيدًا:
“لقد تحسّنت حالتكِ الصحية كثيرًا الآن، لذا لن تكون هناك مشكلة كبيرة في تناول كميات صغيرة من الأعشاب التي تساعد على تقوية الجسد واستعادة الطاقة.”
راقبت تاليا تيوران وهي تمزج الأعشاب المطحونة بعناية، ثم ألقت عليها سؤالًا وكأنها تذكّرت أمرًا فجأة.
“بالمناسبة، هناك شيء أريد أن أسألكِ عنه.”
التفتت تيوران إليها بنظرة متسائلة، فألقت تاليا سؤالها مباشرة:
“هل خرجتِ من القلعة سرًّا عند الفجر مرة أخرى؟”
توقفت يد تيوران عن الحركة فجأة.
قطّبت حاجبيها وسألتها بدورها:
“لماذا تسألين عن هذا فجأة؟”
“قالت لينا اليوم شيئًا غريبًا. زعمت أنها رأتني أخرج من القلعة خلسةً عدة مرات.”
تبدّلت ملامح تاليا إلى الجدية على الفور. ولمحت تيوران ذلك بطرف عينها، بينما أضافت تاليا متعمّدةً التحدث بنبرة خفيفة:
“أظن أنها ربما رأتني عند مدخل غابة أرموند في ذلك اليوم. ولحسن الحظ، يبدو أنها لم ترَكِ أنتِ أو ماريسين… لكنها أساءت فهم الأمر تمامًا، وظنّت أنني أتجسّس لحساب أحدهم.”
هزّت تاليا رأسها باستنكار، وكأنها لا تصدّق سخافة الاتهام.
أما تيوران، فظلّت تعبث بشفتيها بملامح متصلّبة، قبل أن تقول بتلميح خفي:
“ألا يُحتمل أنها اختلقت هذه القصة لمجرد تشويه سمعتكِ؟ لقد اعتادت الآنسة راينا افتعال المشكلات معكِ، أليس كذلك؟”
“فكرت في ذلك في البداية أيضًا… لكن إصرارها الشديد على كلامها يجعلني أعتقد أنها ربما رأت شيئًا بالفعل.”
مرّرت تاليا يدها على ذقنها، ثم طرحت احتمالًا خطر ببالها:
“هل يُحتمل أنها كانت تتجوّل عند مدخل الغابة كل فجر، بحجة مراقبتي، ثم صادفتكِ هناك؟ فأنتِ الوحيدة التي تعرف بوجود ذلك الممر السري، أليس كذلك؟”
“لا يمكنني الجزم بذلك…”
أجابت تيوران بنبرة ملتبسة.
“فقد عثرتُ على ذلك الممر مصادفةً، وهذا لا يعني بالضرورة أن شخصًا آخر لن يتمكن من اكتشافه.”
“وهذا يعني… أنكِ لم تغادري القلعة سرًّا مرة أخرى منذ ذلك اليوم؟”
سألتها تاليا بعبوس، وأخذت تلحّ عليها بإصرار.
أخذت تيوران تحرّك عينيها في اتجاهات مختلفة، وكأنها لا تعرف كيف تتصرّف أمام هذا السؤال المحرج، ثم اعترفت أخيرًا:
“…لقد خرجت ثلاث أو أربع مرات أخرى.”
أطلقت تاليا ضحكة قصيرة خالية من التصديق.
“ولماذا فعلتِ ذلك أصلًا؟”
“الأمر هو…”
تلعثمت تيوران، ولم تستطع مواصلة حديثها بسهولة. لكنها أطلقت في النهاية تنهيدة استسلام، ثم تابعت:
“كما تعلمين يا صاحبة السمو، فأنا أصنع وأبيع كواشف سحرية قد لا ترضى عنها المؤسسة الدينية. وقد كنت أخرج من القلعة عند الفجر بحثًا عن المكونات اللازمة لصنعها.”
نظرت إليها تاليا بارتياب.
“وما نوع الأعشاب التي تحتاجين إلى جمعها حتى تضطري إلى مغادرة القلعة في منتصف الليل؟”
“إنها مجرد أعشاب عادية… لكن بما أنها تدخل في صناعة كواشف قد تعتبرها المؤسسة الدينية مخالفة، فأنا أحرص على ألّا يراني أحد.”
ضيّقت تاليا عينيها عند سماع هذا الرد المراوغ.
فهي لم تكن حمقاء إلى درجة تصديق أن تيوران كانت تغادر القلعة سرًّا في كل فجر لمجرد جمع بعض الأعشاب العادية.
********
سبحان الله و بحمده
سبحان الله العظيم
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.