الفصل 146
146
146
*********
لكنه كان دائمًا يقف في الجانب المعاكس لها.
إنه يتصرف الآن كزوج مخلص، لكنه قد يدير ظهره لها في أي وقت.
استمرت في الكلام بنبرة حماسية.
“عندما يولد هذا الطفل، يجب أن تعلمه ركوب الخيل. ألا تقولون إن رجال الشرق يتعلمون ركوب الخيل قبل أن يتعلموا المشي؟ هذا الطفل هو نصف شرقي أيضًا، لذا…”
كانت تاليا تثرثر بتهور بهدف جعل باركاس يتعلق بالطفل، ثم أضافت بسرعة خشية أن يضع باركاس الطفل الذي لا يزال صغيرًا على ذلك الحيوان العنيف وذو الرائحة الكريهة.
“لكن يجب أن تعلمه بعد أن يكبر بما فيه الكفاية. و… إذا كان خائفًا جدًا، آمل ألا تجبره. لأن هذا الطفل قد يشبهني…”
كادت أن تقول ‘قد يكون خائفًا’، لكنها غيرت محتوى جملتها بسرعة.
“قد يكره الخيول.”
“…سيكون هذا مقلقًا بعض الشيء.”
ظهرت تجاعيد طفيفة على جبين باركاس وهو ينظر إلى أسفل بطنها.
“إذا كان سيحكم الشرق من بعدي، فركوب الخيل ضروري. فوارث الدوقية الكبرى يجب أن يقود 60 ألف فارس.”
عبست تاليا.
لم تكن لديها أي نية لإرسال طفلها، الذي ينمو بصحة جيدة في أحشائها، إلى ساحة المعركة.
‘سأترك هذه المهام الخطيرة لباركاس والفرسان التابعين له، وسيعيش طفلي معي في أمان وسعادة.’
قمعت رغبتها في قول ذلك.
على أي حال، كان من المهم أن باركاس يدرك بوضوح أن هذا الطفل هو وريث الدوقية الكبرى.
“إذن عليك أن تمنحه وقتًا طويلًا لتعليمه، حتى يحب الخيول.”
رفع الرجل رأسه ونظر إليها.
كان وجهه لا يزال عصيًا على الفهم، لكن تاليا أصبحت الآن قادرة على قراءة القلق والتوقع في عينيه بسهولة.
قال بهدوء.
“لا تقلقي. أنوي تربيته بصبر عندما يولد. ولكن… ألا يجعلكِ تتعبين عندما يتحرك الطفل بهذا الشكل؟”
“بالطبع، إنه متعب!”
في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها بحركة جنين قوية كهذه، لكن تاليا تظاهرت بالإعياء عمدًا.
تجمد وجه باركاس على الفور.
“هل تحدثتِ إلى المعالجة؟ هل هناك طريقة لتخفيف الألم…”
“رفضتُ استخدام عشبة النوم عندما اقترحتها. قد تضر الطفل، كما تعلم.”
أفصحت تاليا بكل شيء رغبة منها في أن يعرف مدى اهتمامها بالطفل.
مسح باركاس ذقنه للحظة، ثم فتح فمه.
“يمكنكِ اتباع كلام المعالجة. يجب أن تكوني بصحة جيدة لتتمكني من الولادة بأمان، أليس كذلك؟”
“أنا قادرة على فعل ذلك الآن.”
اعترضت تاليا بعناد.
“كل امرأة في العالم تتحمل هذا الأمر. لماذا لا أستطيع أنا أن أفعله؟”
ظهرت نظرة متشككة على وجه باركاس.
شعرت تاليا بالإهانة عندما لاحظت أن نظره يتجه بشكل طبيعي نحو ساقيها.
‘ماذا؟ هل تظن أنني لا أستطيع الإنجاب لأنني معاقة؟’
كبحت نفسها بصعوبة من أن تنفجر فيه.
إذا تذكر جسدها المتضرر وغرق في شعور أقوى بالذنب والمسؤولية، ووضعها هي والطفل فوق كل شيء آخر، فيمكنها تحمل الإهانة مهما كانت.
أخفت حزنها وابتسمت بتصنع.
“لماذا تأخذ الأمر بجدية بالغة، أيها الأحمق؟ كنت أتذمر وحسب.”
“…”
“لطالما كنت هكذا، لكن عقلك صارم جدًا. لا تطلق النكات وتأخذ المزاح بجدية بالغة.”
“كيف يمكنني أن أعتبر تذمر زوجتي الحامل من الألم مزحة؟”
أطلق باركاس تنهيدة يائسة.
طمأنها كلامه، فسمحت له بالاستمرار في مسح بطنها لفترة أطول قليلًا.
بعد فترة وجيزة، دخلت الخادمات إلى الغرفة حاملات الطعام.
شاهدها باركاس وهي تأكل، ثم غير ملابسه وخرج.
انتظرت تاليا عودته حتى وقت متأخر، ثم غلبها الإرهاق ونامت. كانت طاقتها قد استُنزفت بسبب الأرق في الأيام القليلة الماضية.
استيقظت تاليا في اليوم التالي عندما كانت الشمس قد انتصفت في السماء، فقد كانت غارقة في النوم كأنها مغمى عليها دون أن تشعر بالألم.
فركت عينيها المتعبتين كأن فيهما رمل، ووضعت يدها على أسفل بطنها لتتأكد من سلامة الطفل أولًا.
‘لقد كان يتقلب بعنف بالأمس، ولكنه هادئ اليوم. ربما هو أيضًا نام جيدًا بعد طول غياب.’
فكرت بغباء ونظرت حول الغرفة.
لم يكن باركاس موجودًا، لكن كانت هناك آثار لوجوده في كل مكان.
لا بد أنه خرج بهدوء حتى لا يوقظها بعد أن نامت بعمق بعد فترة طويلة.
نهضت على الفور وبدأت في تصفيف نفسها.
ربما يكون هناك من سمع الأخبار التي جاء بها إيدريك روبون، سواء كان خادم باركاس أو رئيس الخدم أو حتى أحد الجنود. كانت تنوي استجوابهم.
“لا أحتاج إلى هذا المعطف. أحضري لي أقل الملابس لفتًا للانتباه.”
تبادلت الخادمات اللواتي كن يحملن معطفًا من الفرو الفضي نظرات محرجة.
سألت تاليا بوجه مستغرب.
“ماذا هناك؟”
“يبدو أن صاحبة السمو ستلفت الانتباه مهما ارتدت.”
همست الخادمة بوجه محمر. لم تكن تاليا في مزاج يسمح لها بسماع المديح، فتنهدت بانزعاج.
“إذن أحضري أي معطف وحسب.”
أحضرت الخادمة رداءً صوفيًا سميكًا على الفور.
ارتدته وخرجت من الغرفة بحذر. لحسن الحظ، خف ألم خصرها قليلًا، لذا لم يكن التحرك صعبًا.
“هل تعرف أي شيء قاله الفارس الذي زارنا الليلة الماضية؟”
سألت تاليا خادم باركاس الذي رأته في الممر سؤالًا مباشرًا.
ارتعش الصبي الذي يبدو أنه لم يبلغ العشرين بعد كأنه ضُرب بسوط، ونظر إليها بخوف.
“أنا، أنا… في الحقيقة…”
عبست تاليا.
لقد اعتادت بالفعل على أن يعاملها معظم الناس كقرحة لا يجب لمسها، لكن يبدو أن هذا الاتجاه قد تفاقم مؤخرًا.
ألحت عليه في السؤال.
“لماذا لا تستطيع الكلام بوضوح؟ ألم تسمع شيئًا؟”
“آسف، صاحبة السعادة . لا أعرف شيئًا. لقد نمت مبكرًا الليلة الماضية…”
“إذن من خدم باركاس الليلة الماضية؟”
“أنا، أنا أيضًا لا أعرف حقًا…”
‘لماذا يرافق باركاس مثل هذا الأحمق؟’
بينما كانت تحدق في الصبي الذي لا يستطيع حتى التحدث بشكل صحيح بوجه منزعج، سمعت صوتًا ممتزجًا بتنهيدة من خلفها.
“إذا كان لديكِ أي أسئلة، اسأليها لي مباشرة. لماذا تتعبين شخصًا بريئًا؟”
استدارت تاليا فجأة وتجمدت عندما رأت إيدريك روبون وهو يحك مؤخرة رأسه.
تقدم نحوها بخطوات ثقيلة.
“سأجيب على قدر ما أستطيع. أولًا، لنغير المكان…”
نظرت تاليا بشكل انعكاسي إلى مقبض السيف المعلق على خصره.
ربما يكون هذا الرجل قد أتى لقتلها بناءً على أوامر آيلا أو غاريس.
غمرها هذا الخوف غير المنطقي، فتراجعت إلى الوراء.
ثم فقدت توازنها وكادت أن تسقط.
في تلك اللحظة، ركض الرجل نحوها بسرعة البرق وأمسك بمعصمها وجذبها بقوة.
انزعجت تاليا من ارتطام أنفها بصدره الصلب المغطى بالدرع وسارعت بالابتعاد.
عندئذٍ، سمعت صوتًا خشنًا فوق رأسها.
“ابقي مكانك! كدت أن تتسببي في كارثة!”
التفتت تاليا مذعورة.
كانت أول درجة من الدرج الطويل المؤدي إلى الطابق الأول تقع خلف كعبها مباشرة.
أدركت تاليا أنها كادت أن تسقط وتتدحرج، فغطت بطنها بيد واحدة ورفعت كتفيها.
سحبها الرجل إلى داخل الممر ورفع صوته فجأة.
“اللعنة، لماذا سمو الأميرة دائمًا بهذا الخطر؟ كم مرة يجب أن تفسدي أحلام الناس حتى تشعري بالرضا…”
“حسناً، اتركني.”
سحبت تاليا معصمها الذي كان يمسك به وتفحصت وجه الفارس الذي شحب لونه.
عندما رأته يضع يده على صدره ويتنفس بعمق وكأن قلبه يخفق بعنف، شعرت بالارتياح.
شعرت بالغباء لأنها شكت في أن هذا الرجل قد يكون قاتلًا أرسله إخوتها غير الأشقاء.
كان هذا الشاب الأحمق هو من تحدى ولي العهد ليقوم بدوره كحارس إمبراطوري.
لو كان يعرف كيف يقوم بأفعال ماكرة مثل الاغتيال، لما كان قد فعل شيئًا غبيًا كهذا في المقام الأول.
أسدلت تاليا كتفيها وتحدثت بنبرة فاترة.
“أنت من أخافني. كله خطأك.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.