الفصل 90: نهاية المجلد

الفصل 90

مع سقوط أولى أشعة شمس الصباح على الأنقاض، كانت غو بين إير تنعش نفسها بهدوء بماء مسحوب من بئر حُفر حديثاً.

في الآونة الأخيرة، لم تكن تولي اهتماماً كبيراً لمظهرها. كانت بشرتها شاحبة بشكل ملحوظ. لكن عينيها لا تزالان تحتفظان بضوء حيوي وبلوري.

جمعت شعرها، ولفته في كعكة بسيطة وأنيقة. وهربت بضع خصلات سوداء طويلة، لتتدلى برشاقة على كتفيها قبل أن تثبتها بدبوس شعر من اليشم.

لقد ارتدت هذا النمط لسنوات، لكنه بدا اليوم مميزاً بشكل غير عادي. كان الشعر الذي ينزلق بين أصابعها أبرد وأكثر نعومة من أجود أنواع الحرير. لماذا لم تلاحظ أبداً هذا التفصيل في كل عقود حياتها من قبل؟

عندها فقط، حطم ضوضاء صرير واحتكاك صمتها الهادئ. وعقدت حاجبيها قليلاً. وبعد غسل يديها في الحوض، استدارت ورأت الوجه الملتوي لضابط عسكري.

كان يلوح بسيفه، ويصرخ كالمجنون: "أطلقوا النار! أطلقوا السهام! اقتلوا الساحرة!"

ملأ سرب من السهام السماء، وهبط نحوها كطاعون من الجراد. شرس، ووحشي، ومميت.

ومع ذلك، وعلى بعد أقدام فقط من جسدها، أطلقت السهام صرخات غريبة، والتوت في منتصف الرحلة، وانحرفت بعنف، واختفت من يدري أين.

بدا وجه الضابط العسكري، الملتوي من الخوف، غير إنساني تقريباً. ركل جندياً جانباً، وقطع بسيفه رامي سهام قريباً، وصرخ مطالباً بوابل آخر. وجاءت الموجة الثانية…

وانتهت تماماً مثل الأولى.

هذا الرجل ليس جيداً، ولكن مع ذلك…

تذكرت غو بين إير كل شيء بوضوح شديد: لقد كان رفاق هذا الرجل بالذات هم من أيقظوها من حلم طويل، وانتزعوها من الضباب الذي ضاعت فيه لفترة طويلة. وقتله الآن… سيبدو قاسياً بعض الشيء.

في الليلة الماضية، وفي خضم فوضى الجنود والسيوف والنار والفيضانات، كان هذا الرجل بالذات هو الذي قاد جنوده الشرسين للاقتحام. وبعد اجتياحهم، لم يكن لساحة لانشيوي أي فرصة. وفي غمضة عين، استُحمت بالدماء.

همم… وماذا فعلت هي في ذلك الوقت؟

الأحلام دائماً ما تكون ضبابية بعض الشيء. لم تستطع غو بين إير تذكر ذلك بوضوح. تذكرت فقط أحد مرؤوسي هذا الرجل وهو يثبتها، ويمد يده لفك تنورتها.

في الحلم، لم تكن تعرف السبب تماماً، لكن بطريقة ما بدا كل شيء… طبيعياً تقريباً، وكأن هذا هو المقدر.

لم يتبق لديها أي قوة على أي حال، لذلك تركتهم ببساطة يفعلون ما يحلو لهم.

لكن عندما انزلق لسان جندي عبر وجهها، وهو يتمتم بكلمات بدت مألوفة بشكل مخيف ولكنها غير مسلية على الإطلاق، قفزت صورة ظلية فجأة. ونقر شيء ما بداخلها، واستيقظت فجأة، مصدومة.

إذن، هؤلاء الأشخاص من حلمها كانوا مختلفين بعد كل شيء! لقد كانوا من نفس النوع، ومع ذلك سادة أيضاً؛ سادة حياتها وعواطفها. كل ما شعرت به، من فرحها وغضبها وحزنها وسعادتها، لم يكن أكثر من صدمة ارتدادية لمشاعرهم. حتى روحها لم تكن سوى تابعة لهم.

والآن، هذه الزواحف الزاحفة، يسيل لعابها بوجوه ملتوية وهي تمزق ملابسها. ما هم حتى؟

تلك اللحظة الواحدة من الوضوح حررتها تماماً. وعندما استيقظت من الحلم، تلاشى الوهم كالدخان. ومع زواله، انفجرت قوة الواقع.

الشر والخبث… تفرقا!

أُرسل أكثر من عشرة جنود يطيرون من جراء انفجار التشي النجمي، وسقطوا في جميع أنحاء الأرض. عاد السيف السَامي البدائي، الذي لم يكن في يدها لعدة أيام، للظهور في كفها. يومض نصله الأرجواني وينبض بضع مرات، وكل مخلوق زاحف في مرمى بصرها قُطع حلقه. لم ينهض أي منهم مرة أخرى.

ولهذا السبب كان الضابط العسكري، وهو أحد القلائل الذين نجوا، قد حشد مئات آخرين، وشن هجمات متكررة على هذه الساحة المدمرة. ولكن بعد اشتباكين قصيرين فقط، تراكمت الجثث بالمئات. ومذعورين، لجأوا أخيراً إلى إرسال فرقة من رماة السهام، على أمل قتلها من مسافة بعيدة، مما أدى إلى المشهد الذي تشاهده الآن وهو يتكشف.

موجة تلو أخرى من السهام. كلها عديمة الفائدة.

لوح الضابط العسكري، الذي كان على وشك الانهيار، بسيفه وصرخ: "أطلقوا عليها! اقتلوا تلك العاهرة الشيطـ…"

الكلمة الأخيرة لم تغادر شفتيه أبداً.

اخترق خيط بارد كالجليد مؤخرة عنقه. كان هناك صوت حاد. وانفجر نبع من الدم من حلقه، ليطلق رأسه ثلاثة أقدام في الهواء.

وفي اللحظة التالية، ركلت قدم جثته مقطوعة الرأس، وتناثر الدم على وجوه الجنود المرعوبين القريبين.

لم تجفل غو بين إير. لم يحركها المشهد الدموي.

لكن الشاب الذي يبدو غير مبالٍ والذي يقف الآن خلف الجثة أشعل فجأة ناراً في كيانها كله.

ازدهرت حمرة على وجنتيها الشاحبتين.

لقد جاء.

تجاهل الشاب الجنود المذهولين من حوله. ووجدت نظرته نظرتها على الفور. في عينيه كانت هناك عاصفة معقدة من المشاعر.

لكن غو بين إير لم تر سوى شيء واحد في تلك العيون، أثر خافت من الشفقة مخفي في الأعماق.

لماذا يشفق علي؟ تساءلت. لا يهم. ما يهم هو… أنه يهتم بي.

ومباشرة عندما بدأ الفرح يتصاعد في صدرها، اجتاحت رياح باردة. نقر إصبع، أخف من الهواء، على مؤخرة عنقها.

ارتجف جسدها، وفي خضم تلك السعادة المتفتحة، وقعت في أحلى الأحلام.

…..

وتحت ضوء الفجر الأول نفسه، ما قابل عيني الأمير فو جعله يشعر وكأنه تقدم في السن عشر سنوات في لحظة.

فخر الإمبراطورية وعاصمتها لقرون، القلب المجيد للسلالة السماوية، كان الآن مجرد أنقاض وخراب. وتحت الحطام رقد مئات الآلاف من الناس — مدنيون، تجار، جنود، مسؤولون… وحتى الإمبراطور نفسه.

لقد مات لونغ تشينغ. ومات ميتة مخزية.

ليس في الزلزال. لا، لقد حوصر تحت الأنقاض، واختنق بالخوف والظلام. لقد مات خائفاً، بكل معنى الكلمة.

لم يزعج لي شين ذلك. ففي خططه، كان لونغ تشينغ جثة متحركة لبعض الوقت بالفعل. كل ما يحتاجه الآن هو عرض الجثة وإلقاء اللوم على عدد قليل من الوزراء المنافسين. سيكون ذلك كافياً.

لولا كابوس الليلة الماضية… لكان هذا نصراً مثالياً.

لكن ذعر ويأس الليلة الماضية عصرا كل أوقية من القوة منه، والآن محت الأنقاض من حوله حتى آخر آثار الانتصار.

لم يدخل خيمة القيادة التي نُصبت على عجل. بل وقف حيث كان القصر الإمبراطوري قائماً ذات يوم. على أنقاض القاعة الكبرى حيث كان الإمبراطور يعقد بلاطه ذات يوم. لقد كان ضائعاً في أفكاره حتى أعادته ضجة مفاجئة إلى الواقع.

وبالاستدارة، رأى الجنود المتمركزين في الخط الخلفي يتراجعون ببطء في اتجاهه. كانت السيوف مسحوبة، والرماح والمطارد موجهة. تحركوا وكأنهم يواجهون عدواً هائلاً.

ومن ورائهم، كان داوي شاب يسير للأمام، حاملاً فتاة نائمة بين ذراعيه. وقف مئات الجنود المسلحين في طريقه، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على الاقتراب. وخطوة بخطوة، تراجعوا.

أضاءت عينا لي شين. ألم يكن هذا ابنه؟

وإلى الجانب، وصل لي كونغ أيضاً عند سماعه الأخبار، وفي اللحظة التي رأى فيها ما كان يحدث، كاد يصرخ من الصدمة. اندفع للأمام وصرخ بأمر: "دعوه يمر! جميع الوحدات، تراجعوا!"

كان الأمر بمثابة عفو ملكي. افترق الجنود كالأمواج، وشكلوا مساراً. وفي ضبابية من الحركة، تحرك لي شون بسرعة البرق. في لحظة كان ضبابياً، وفي اللحظة التالية كان يقف أمامهما.

كان لي كونغ على وشك تحيته عندما تحدث لي شون أولاً، موجهاً كلامه إليهما: "سموك، ولي العهد."

تجمد لي شين. وكان لي كونغ بسعادة غامرة. وبدا كلاهما متفاجئاً بوضوح.

لكن من الواضح أن هذا لم يكن المكان المناسب لمناقشة الأمر. رد لي شين التحية، كما يفعل المرء مع معلم وطني، ثم سأل عن الاشتباك السابق مع قواته وهو يشير إليه للانضمام إليه في الخيمة المجاورة لإجراء مناقشة خاصة.

لكن لي شون هز رأسه بالرفض.

ووسط مفاجأتهما الحقيقية، أجاب لي شون بأدب: "سموك، لا حاجة للشكليات. يجب أن أعتذر. اندفعت فرقة من الجنود إلى حديقة لانشيوي وأزعجوا أصدقائي. وعندما تعاملت معهم، ربما كنت قاسياً بعض الشيء. آمل أن تتغاضى عن ذلك."

كانت كلماته معتدلة، لكن تعبيره كان بارداً وغير مبالٍ. وسواء قبل لي شين تفسيره أم لا، فمن الواضح أن ذلك لم يكن يهمه.

أثار موقفه بعض الأفكار لدى لي شين ولي كونغ على حد سواء. ولكن لسبب ما، شعروا أن سلوك لي شون في هذه اللحظة كان في الواقع الشيء الأكثر طبيعية ومبرراً في العالم!

لي شين، بكونه المخطط المتمرس دائماً، رأى ذلك على الفور: في ليلة واحدة فقط، أصبح ابنه أكثر صعوبة في القراءة.

لم يكلف نفسه عناء تخمين السبب. بدلاً من ذلك، عدل عقليته بسرعة. لا يتحدث كأب، بل كحليف.

في الظاهر، بالطبع، لا يزال يلعب دور الأمير الوجيه، ويظهر أحياناً الدفء والسلطة للأب. وبعد استفسار موجز عن الحادث، أصدر حكماً واضحاً: "أولئك الأغبياء استحقوا الموت. تم تحديد ساحة لانشيوي بشكل صريح كمنطقة محظورة أثناء العملية. لقد جلبوا مصيرهم بأنفسهم. لا يقع اللوم على أحد آخر!"

ثم سأل: "أين المعلمة الوطنية؟ ومعلمك؟"

التوت شفتا لي شون في ابتسامة عالمة. "لقد ذهب كلا المعلمين لمطاردة العدو. لن يعودا لبعض الوقت. ولكن بالنظر إلى حالة الأمور هنا، يا صاحب السمو، يبدو أن مهمتك قد اكتملت. ربما حان الوقت… لتغيير لقبك!؟"

ابتسم لي شين دون إجابة. وفقط عندما تأكد من عدم استماع أي شخص آخر، تحدث بصوت منخفض: "سنتشارك الثروة والشرف، يا بني."

شعر لي شون بذلك بوضوح. في اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات شفتي والده، تسارعت نبضات قلب لي كونغ بشكل ملحوظ. اكتفى بالابتسام، ولم يقل شيئاً، واجتاح نظرته اللامبالية ببطء فوق العاصمة المدمرة.

فهمه لي شين على الفور. ولم يستطع إلا أن يشعر ببعض الحرج. لكنه سرعان ما ابتسم مرة أخرى. ففي النهاية، كانت الإمبراطورية شاسعة. مدن مثل سونغجينغ لم تكن الجواهر الوحيدة في التاج. لماذا الخوض في هذا الخراب الواحد؟ كيف يمكن مقارنته بفرح وفخر أن يصبح الحاكم الأعلى لكل ما تحت السماء؟

وفي اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة بباله، اختفت الكآبة التي استقرت عليه على الفور. ألقى برأسه إلى الوراء وضحك من القلب. وتغيرت عقليته بشكل طبيعي مرة أخرى.

وقف لي كونغ إلى الجانب، محتاراً من كل ذلك، لكن إحساسه بالأزمة لم يزدد إلا. شعر وكأن هناك قناة غير مرئية بين والده وشقيقه — قناة تسمح لأفكارهم ونواياهم بالمرور ذهاباً وإياباً بوضوح ودون سوء فهم أو صراع.

وفي هذا النوع من التواصل… كان يعلم أنه متأخر كثيراً. وماذا لو غير لي شون رأيه فجأة؟

ماذا لو تخلى عن مسار التدريب؟ كيف سيتصالح مع ذلك؟

وبينما كانت أفكار لي كونغ تموج، تحولت عيون لي شون إلى الأفق، بعيداً وضبابياً. وفي تلك النظرة الفارغة واللاهدف لها، تحدث بلا مبالاة: "هذه المرة، جئت لتوديع سموك وولي العهد."

تصلب كل من لي شين ولي كونغ.

لم يكن المعنى ليكون أوضح من ذلك.

توقف لي شين، ثم تحول برفق إلى نبرة أكثر دفئاً. "يا بني، إلى أين أنت ذاهب؟ هل ستعود إلى الجبال للتدرب على الداو؟"

وعندما أومأ لي شون، قال بشكل عرضي: "لا ضرر من التدريب في العالم الفاني. عمتك المعلمة، المعلمة الوطنية، تشغل منصباً يحظى باحترام كبير، ومع ذلك لا يبدو أن ذلك يتعارض مع تدريبها. هل تستدعيك طائفتك؟"

كان هناك شيء غريب في نبرته، ولاحظ لي شون ذلك بوضوح، لكنه ابتسم فقط دون إجابة.

وبتلويحة من كمه، اجتاح تنفسه الحقيقي فوق الأرض، وسواها على الفور إلى سطح لا تشوبه شائبة يشبه المرآة. ووضع غو بين إير برفق عليه.

وفي اللحظة التي تم فيها الكشف عن مظهرها الكامل، حتى لي شين توقف متفاجئاً، ناهيك عن لي كونغ، الذي حدق فقط في عدم تصديق.

ألقى لي شون نظرة خاطفة على رد فعل شقيقه الأصغر غير الخفي وأعطى ابتسامة باردة. تظاهر بعدم الملاحظة، واكتفى بالالتفات إلى لي شين، وعاد إلى نبرة الابن:

"هذه الصديقة لي لديها خلفية فريدة. يجب أن تبقى هنا. سأزعجك بالاعتناء بها جيداً."

أضاءت عينا لي كونغ على الفور. لم يكن لديه أي فكرة عن أن كل تحول طفيف في تعبيره قد التقطه كل من لي شين ولي شون بوضوح.

ابتسم لي شون بخفوت ولم يقل أكثر من ذلك. ومع ذلك، لم تتوقف يداه عن الحركة. وحول غو بين إير، بدأ في رسم أنماط محفورة في الأرض. واحداً تلو الآخر.

لم تستطع الحصى الحادة إعاقة أصابعه على الإطلاق؛ كان الأمر وكأنه يرسم على رمال ناعمة. وبحلول الوقت الذي تم فيه رسم الخط الأخير، لم تتبق حتى ذرة من الغبار على يده.

شاهده لي شين وأخيه في حيرة وهو "يرسم التعويذات".

ولم يكن حتى ذلك الحين حتى تحدث لي شون أخيراً مرة أخرى. "دعها تبقى هنا. ربما في غضون يوم أو يومين، سيأتي شخص من طائفتها للبحث عنها… لا يمكن إخفاء ما حدث هنا عنهم."

ماذا حدث؟ أراد لي شين أن يسأل، لكن شيئاً ما تحرك في قلبه. ألقى نظرة خاطفة نحو قطعة أرض غير بعيدة. هناك، شوهت عدد لا يحصى من الخطوط المحفورة الرقيقة ذات اللون الأحمر الدموي الأرض، وتلتوي كالأفواه المفتوحة للشياطين مباشرة من الجحيم، ملتوية وبشعة.

لم يستطع أبداً نسيان تلك العلامات. لقد كانت علامات مثلها تماماً هي التي ابتلعت، بين عشية وضحاها، مئات الآلاف من الأرواح في العاصمة.

احتبست أنفاس لي شين في حلقه.

وقف لي شون حينها، ونفض الغبار عن يديه، رغم أنه لم يكن هناك غبار يذكر. لم يلقِ نظرة حتى على تعبير لي شين، وكان وجهه هادئاً كالماء الساكن. وكان هذا النوع من الهدوء بالتحديد هو الذي أقنع لي شين أكثر بشكوكه.

والذي كان بالطبع ما قصده لي شون تماماً.

لأنه الآن، يمكن أن يكون متأكداً: في الأيام القادمة، سيسير لي شين بحذر شديد عندما يتعلق الأمر بهذا الأمر.

وكما هو متوقع، استدعى لي شين على الفور حراسه الشخصيين، وأمرهم بنصب خيمة حول غو بين إير بأسرع ما يمكن، لحمايتها من الرياح والمطر. ومن البداية إلى النهاية، لم يحاول أبداً تأكيد شكوكه؛ كانت تلك حكمته.

نظر لي شون إلى أسفل إلى غو بين إير النائمة. لكي نكون صادقين، في اللحظة التي رآها فيها، كان ينبغي له أن يمحوها إلى الأبد. امرأة عرفت الكثير من الأسرار لم يكن ينبغي السماح لها بالعيش أبداً.

لكن ربما كانت حالتها العقلية الهشة… أو ربما جزء من الشفقة في قلبه لم تتلاشى بعد. وفي كلتا الحالتين، تركها تعيش في الوقت الحالي. ومع ذلك، كان قد أجرى بالفعل الاستعدادات اللازمة.

بحلول الوقت الذي سُوّي فيه كل شيء، كانت الشمس قد صعدت عالياً في السماء. نظر لي شين للأعلى، وكان على وشك قول شيء ما، لكن لي شون استدار وأدى له تحية رسمية بقبضة مضمومة. كانت بسيطة وهادئة، ومع ذلك أكثر جدية من أي وقت مضى.

وأياً كانت الكلمات التي كان لي شين على وشك نطقها، فقد ابتلعها مرة أخرى.

رفع لي شون رأسه، وكان صوته هادئاً كالعادة. "أبي، أنا ذاهب الآن."

عند رؤية التعبير المعقد على وجه لي شين، توقف لي شون لفترة وجيزة قبل أن يتابع: "يوم واحد في الجبال يمكن أن يبدو كألف عام في العالم الفاني. وإذا لم تكن هناك فرصة خاصة، فلن يكون لدى هذا الابن العديد من الفرص للنزول من الجبل. لذلك، يجب أن أطلب من أبي أن يعتني بصحته…"

وقبل أن يتمكن لي شين من الرد، كان ابنه الأصغر، لي كونغ، محمر العينين بالفعل. لولا أن جسده متصلب جداً من الإثارة، لكان أداؤه أكثر مثالية.

تحولت نظرة لي شون الباردة نحوه، وانحنت شفتاه بشكل طفيف جداً. ولان تعبيره. "أخي الأصغر كونغ… من الآن فصاعداً، تقع مسؤولية الأسرة والبلد والعالم على عاتقك. يجب عليك…"

تلاشى صوته فجأة، وكاد يكون غير مسموع.

انحنى لي كونغ غريزياً لسماعه. لكن ما وصل إليه بدلاً من ذلك كان موجة مدوية هزت روحه حتى الصميم.

وتدحرجت عيناه إلى الخلف. وانهار في مكانه.

"لا يزال كونغ يفتقر إلى الأساس. إنه يعرف الكثير. كان علي أن أتخذ الاحتياطات،" أوضح لي شون. "لقد محوت فقط بعض الذكريات التي كانت لديه عني. جسده لم يصب بأذى."

نظر لي شين من ابنه الأصغر فاقد الوعي إلى الابن الأكبر الغامض. ظل صامتاً لفترة طويلة، ثم أطلق أخيراً تنهيدة عميقة.

حدق لي شون في والده. هذا الرجل الذي أعطاه الحياة، والروح، والأهم من ذلك، طريقة عملية للتنقل في العالم. إذا وصل إلى هذا الحد، فإن لي شين كان أول شخص يجب أن يشكره.

وبموجب كل التقاليد وكل شعور أساسي بالامتنان، فإن الركوع والانحناء الآن كان ليكون الشيء الصحيح الذي يجب فعله.

لكنه في النهاية اكتفى بالإيماء.

ثم تقدم للأمام، متجاوزاً والده. خطوة واحدة، خطوتان، ثلاث خطوات.

وفي الخطوة الثالثة، اندفع وميض من ضوء السيف إلى السماء، وفي غمضة عين، ترك لي شون عاصمة سونغجينغ خلفه بعيداً.

انقطع خيط في العالم غير المرئي فجأة، بينما اخترق ضوء السيف السماء.