الفصل 8

الفصل 8

لكن يبدو أن حظ لي شون قد نفد للتو. لم يكن الشق طويلاً جداً بعد كل شيء. فبعد بضع مئات من الخطوات فقط، وصل إلى طريق مسدود. وإذا أراد الاستمرار، فسيتعين عليه التسلق على طول الشق.

تردد.

كانت إصاباته لا تزال بعيدة عن الشفاء. وإذا سارت الأمور على نحو خاطئ في منتصف الطريق، فقد تكون تلك انتكاسة كبيرة.

الشيء الذكي هو الراحة هنا لبضعة أيام، والانتظار حتى تلتئم عظامه، ثم المحاولة مرة أخرى.

لكن الشق كان قاحلاً. لا عود عشب، ولا أثر للحياة. من أين كان يفترض به أن يجد طعاماً في هذه الأثناء؟

وما هو أسوأ من ذلك، في فوضى القتال السابق، كان قد أسقط اللوح الحجري الذي أمضى سنوات في نقشه. كان لا يزال على المنصة. وإذا قرر ذلك الرخ الذهبي سريع الغضب أن ينفث غضبه عليه، أو يلقي به من أعلى الجرف… مجرد التفكير في الأمر جعل قلبه يؤلمه.

وبعد صراع داخلي طويل، اختار أخيراً المجازفة.

لم يكن تسلق هذا الشق في الواقع بهذه الصعوبة. حتى الشخص العادي الذي لا يمتلك مهارات قتالية يمكنه تدبر بضع عشرات من الأمتار باستخدام الواجهات الصخرية غير المستوية كنقاط ارتكاز.

وبسبب أضلاعه المكسورة، كان لي شون حذراً من استخدام الكثير من القوة، لكنه مع ذلك تسلق بسرعة، مستخدماً حركات متمرس عليها لتسلق الجدار. وبعد الصعود لعدة مئات من الأمتار، توقف على صخرة بارزة للراحة.

حينها رأى أول كائن حي منذ استيقاظه.

سحلية صغيرة، تزحف ببطء على الجدار المقابل. وبالحكم على سرعتها، ستستغرق نصف ساعة أخرى على الأقل للوصول إلى القمة.

وجد لي شون الأمر مسلياً وراقبها للحظة. ولكن بعد ذلك حدث شيء غريب.

وأمام عينيه مباشرة، اختفت السحلية.

كانت تتشبث بالصخرة بشكل جيد، ولكن في اللحظة التي تحركت فيها بوصة أخرى لأعلى، اختفت ببساطة. بوووف. اختفت. بدا سطح الصخرة طبيعياً تماماً، ولا يوجد أي علامة على أي خدعة.

اشتعل الشك في عقله.

ضيق عينيه، ثم كشط قطعة من الحجر من الجدار وقذفها نحو البقعة. وكما توقع، اختفى الحجر دون صوت، تماماً كالسحلية.

"وهم!"

ارتفعت معنويات لي شون.

أمضى بعض الوقت في قياس نطاق الوهم الذي يخفي المدخل المخفي، ثم ألقى بأكثر من عشرة أحجار أخرى للتأكد من عدم وجود أي فخاخ بالداخل. وفقط عندما تأكد من سلامته، قفز إلى الأمام، ماراً مباشرة عبر الواجهة الصخرية الوهمية.

تحول كل شيء إلى السواد في لحظة.

لم يقلد الوهم الحجر الصلب فحسب، بل حجب كل الضوء أيضاً. كان الكهف وراءه مظلماً تماماً. لم يكن هناك حتى بريق.

لكن هذا لم يكن شيئاً جديداً على لي شون. مد يده إلى ردائه وأخرج جسماً صغيراً، وفركه بين كفيه. وأضاءت المساحة من حوله بسطوع.

لقد كان نفس الحجر الدائري الذي وجده قبل سبع سنوات. كان قد درسه بعناية ووجد فيه العديد من الأشياء الغريبة.

في معظم الأوقات، بدا وكأنه حصاة ناعمة بلا ملامح، كواحدة تجدها بجوار البحر. لكنه كان ناعماً وخالياً من العيوب بشكل مستحيل، متجاوزاً أي شيء يمكن أن تصنعه الطبيعة.

ومع ذلك، عند فركه، كان الحجر يتوهج بسطوع. تحول سطحه الباهت إلى شبه شفاف، كبلورة لا تقدر بثمن.

والأغرب من ذلك، عندما كان يتوهج، كان يظهر رمز غامض داخل الحجر. وبعد الكثير من التدقيق، قرر لي شون أنه مكتوب بخط الختم القديم. حرف واحد.

بدا النقش وكأنه متكون بشكل طبيعي تقريباً. اشتبه لي شون في أن للحجر قوى أخرى، لكن لافتقاره إلى المعرفة، لم يستخدمه إلا للضوء.

وعند الدخول إلى مكان كان من المحتمل أن يكون مسكناً مخفياً، كان الحذر هو كل شيء.

كان الممر أمامه ضيقاً ومستقيماً، كالممر. تحرك ببطء، ملقياً الحجارة أمامه لاختبار الفخاخ أو المحفزات.

لم يكن النفق طويلاً جداً، وكان مستقيماً تماماً. كانت الجدران ناعمة بشكل غير طبيعي، ولا يوجد بها غبار تقريباً. من الواضح أنه ليس طبيعياً. شخص ما قد نحت هذا بتقنيات قوية وختمه ضد التحلل.

لا بد أن يكون هذا كهف متدرب. مسكن مخفي تركه أحد المتدربين المنعزلين.

لكن لماذا هنا؟ لماذا بهذه السرية؟ لم يبدُ وكأنه عمل شخص من طائفة سيف مينغشين؛ أسلوبهم لم يكن متسللاً هكذا أبداً.

وبينما كان يفكر، انتهى الممر بشكل مفاجئ.

انفتحت المساحة لتصبح غرفة حجرية، كبيرة بشكل مدهش.

وقف لي شون عند المدخل، بعينين حادتين، يتفحص الغرفة. كانت بسيطة. لم يكن هناك سوى سرير حجري منحوت، ولا شيء آخر.

لم يندفع للداخل. بل ألقى باثني عشر حجراً آخر أولاً. وعندما لم يحدث شيء، تقدم أخيراً إلى الأمام. كان عرض الغرفة حوالي عشرة أمتار فقط. ليست كبيرة على الإطلاق.

"هل يمكن أن يكون هذا المكان مهجوراً منذ فترة طويلة؟"

شعر لي شون بوخزة من خيبة الأمل. وهو يمسك بالحجر المتوهج، نظر حول الغرفة. كانت فارغة تماماً، لا يوجد عنصر واحد في الأفق، مما يعني أيضاً أنه لا يوجد شيء ذو قيمة يمكن العثور عليه.

هز رأسه وتنهد. ثم ضحك بهدوء في نفسه. لا مكسب يعني ببساطة لا مكسب. كان بإمكانه تقبل الأمر ولم يسهب في التفكير فيه أكثر من ذلك. جلس ببساطة على السرير الحجري… فقط ليقفز مرة أخرى في الثانية التالية في صدمة.

شيء ما قد وخزه.

سرعان ما وجه ضوءه عبر السرير. كانت هناك كسرة حجرية مسطحة (يقصد هنا احجار رقيقة مثل الكسرة)، بلون رمادي رمادي وتكاد تكون بنفس لون السرير نفسه. كانت رقيقة، ويسهل التغاضي عنها للوهلة الأولى.

"ما هذا الشيء؟"

بالتقاطه وفحصه تحت الضوء، رأى علامات متعرجة ومعقدة على سطحه. من الواضح أنها نتيجة نحت دقيق.

وفي اللحظة التي أمسكها فيها، أدرك أنها ليست حجراً عادياً. كانت ناعمة الملمس، لكن برداً غريباً نبض من الداخل، بارد ومتحول. وفي غضون لحظات، وقفت الشعيرات على ذراعيه. كان الأمر مقلقاً للغاية.

"هل يمكن أن يكون هذا… نوعاً من الأدوات السحرية؟" تساءل.

ومع إثارة اهتمامه، جلس مرة أخرى. ولكن مرة أخرى، شعر بشيء خاطئ. مد يده ومسح بيده عبر السرير. ووجد أصابعه مغطاة برماد أسود.

كان ذلك غريباً. ظلت الغرفة نقية بواسطة تعويذة طاردة للغبار، ولا توجد ذرة غبار في أي مكان. لماذا كان هناك رماد هنا؟

خطرت له فكرة.

وقف وقرب الضوء أكثر. وبالتأكيد، في الجزء الخلفي من السرير كان هناك زاوية مجوفة، بالكاد ملحوظة — تجويف صغير ومظلم.

أسعده ما رآه. معشعشاً في التجويف كان هناك زجاجة حبوب ولؤلؤة سوداء.

هتف بفرح: "هذه أول غنيمة لائقة أحصل عليها منذ ذلك الكهف الصغير قبل عامين!"

مد يده بلهفة نحو العناصر، ولكن في اللحظة التي أغلقت فيها أصابعه عليها، اندفع ألم حاد في كفه، وكأنه أمسك بنار. صعد ألم حارق لا يقل حدة عن كابوس الدم الملتهم للقلب من كفه، متسابقاً مباشرة نحو خط الطول لقلبه.

أُخذ على حين غرة، كابوس الدم الطفيلي الكامن في خط الطول لقلبه اهتز ليتحرك، وظهر للمرة الأولى، وتحول إلى موجة من الحرارة الحارقة واصطدم بنار الين (الباردة) الغازية.

كانت كلا القوتين ذات طبيعة نارية، لكن كابوس الدم كان يين في الخارج ويانغ في الداخل، في حين أن هذا اللهب البارد كان يانغ في الخارج ويين في الداخل. نقيضان قطبيان.

عندما تصادما، لم يلغيا بعضهما البعض. بدلاً من ذلك، اندمجا. دوام الين واليانغ في واحد، مشكلين دوراناً ثنائي النواة كرمز تاي تشي، يدور بجنون.

شعر لي شون بتضخم قلبه فجأة. انفجار حاد من الألم في صدره. واسودت رؤيته. انهار على السرير الحجري، مختنقاً بالرماد الأسود.

في تلك اللحظة، الكسرة الحجرية التي وضعها عرضاً بجانبه أطلقت همهمة، وتفجرت في ضوء زمردي. اختلط توهجها بالضوء المنبعث من الحجر الدائري في يده، وملأ الغرفة بظلال فوضوية وامضة. مشهد كأنه خارج من العالم السفلي.

"كيف أمكنني أن أكون بهذه الدرجة من الإهمال اليوم؟!"

تغلب عليه الندم. شعر بصدره وكأنه يسحق بجبل؛ بالكاد يستطيع التنفس. حتى تقنيات التنفس الداخلي لم تكن مجدية.

هذا الألم الخانق والقاتل، لقد مرت سنوات منذ أن شعر بشيء كهذا. حارب للبقاء واعياً. الظلام كان يقترب بسرعة.

ثم رن صوت كالانفجار في عقله. في تلك اللحظة، تلاشى الضغط الخانق في صدره، ليحل محله عذاب جديد: نيران الين اندلعت الآن من قلبه، حارقة كيانه بالكامل.

بالمقارنة مع عذاب كابوس الدم، كان هذا نوعاً مختلفاً من المعاناة. خرجت أنفاسه كالصقيع؛ كان يشعر بالجليد على شفتيه وفي أنفه.

تناوب لهب الين وكابوس الدم بداخله، تجميداً واحتراقاً. حتى شخص معتاد على الألم مثل لي شون لم يستطع كبح أنينه بصوت عالٍ.

خفت الضوء المنبعث من الحجر الدائري مع مرور الوقت، وتلاشى توهجه من عدم الاستخدام. لكن الإشعاع الأخضر للكسرة ازداد قوة فقط، وملأ الغرفة بتوهج غريب ومخيف. بدا كل شيء زلقاً وأخضر مريضاً.

تدريجياً، بدأ الألم ينحسر. أصبحت أطراف لي شون ضعيفة، مستنزفة تماماً بسبب العذاب. لقد مرت سنوات منذ أن دُفع إلى هذه الدرجة. وهذا وحده تحدث عن مدى رعب النار الباردة.

لهث بحثاً عن الهواء، ثم ببطء وبشق الأنفس سحب نفسه منتصباً وبصق الرماد من فمه. لاعناً حظه، كان على وشك التحرك عندما نظر إلى الأعلى…

وتجمد.

مستحمة في الضوء الأخضر المخيف المنبعث من الكسرة، بدأت كلمات ذهبية تظهر عبر الجدران الأربعة.

خطوط وخطوط من الكتابة، تتوهج بخفوت.

لا شك في ذلك؛ الصيغ الرئيسية والمبادئ الأساسية لتقنية تدريب معينة. وبالحكم على الكتابة — كثيفة، وغامضة، ومعقدة للغاية، مليئة بطبقات خفية من المعاني — كان من الواضح أنه ليس دليلاً عادياً.

حدق لي شون، مرتبكاً. لم يكن هناك طريقة يمكنه بها حفظهم جميعاً دفعة واحدة. وقف هناك ببساطة، مذهولاً، متفحصاً كل جدار.

ثم رآه. على الجدار الشرقي، بأحرف كبيرة وبارزة، كانت هناك ثلاث كلمات:

سجل العالم السفلي.

بصوت ارتطام، انهار لي شون مرة أخرى على السرير، مذهولاً.

كان هذا في الواقع سجل العالم السفلي!

في تلك اللحظة، لم يستطع لي شون إلا أن يشعر بالامتنان لذلك الداوي العجوز الثرثار على جبل ليانشيا. لولا عادة الشيخ مينغيان في الثرثرة حول كل شيء تحت الشمس ومعرفته الموسوعية بحكايات العوالم الثلاثة الغريبة، لما خمن لي شون أبداً مدى جنون الكتاب أمامه حقاً.

سجل العالم السفلي. دليل سيء السمعة وأسطوري للمسار الشيطاني داخل عالم تونغشوان.