الفصل 105

الفصل 105

دون سابق إنذار، انقض وميض حالك السواد من بقعة مجهولة على الأرض، مصوباً شحنته مباشرة نحو قلب التشكيل الذي يضم الثلاثة.

لمحه مينغ لي فشهق فزعاً: "إنه 'مغزل دخان شيطان كأس الزهرة'! تفرقوا!"

انفجر الثلاثة في الاتجاهات شتى كشظايا قنبلة تمزقت للتو. تبين أن ذلك الشبح الأسود هو مقذوف مغزلي الشكل، ينطلق بسرعة مروعة. وبالكاد تحركوا من أماكنهم حتى وصل المقذوف وتوقف بغتة في النقطة التي كانوا يقفون فيها بالضبط. ومع انضغاط القوة المتولدة من طرفيه، انفجر مفرغاً سحابة كثيفة من الدخان الأسود القاتم.

بدا الدخان وكأنه كائن حي واعٍ؛ فبدلاً من أن يتبدد مع هبوب الريح، تمدد ذاتياً بسرعة خاطفة، ليتفتح كزهرة شيطانية في ذروة ازدهارها الوحشي. وانشطرت السحابة إلى ثلاث بتلات منفصلة، لاحقت كل بتلة منها واحداً منهم. بدت حركتها للعين بطيئة، لكنها في الحقيقة كانت سريعة لدرجة مرعبة… متجاوزة سرعة السيوف الطائرة بكل سهولة.

كانت طائفة الخطاف القرمزي إحدى أعتى قوى صقل الأسلحة السحرية في عالم تونغشوان؛ ومعظم الأسلحة المروعة في العالم — لا سيما الشيطانية منها — خرجت من أفرانهم.

وحين كان لي شون لا يزال فوق قمة جبل ليانشيا، تناهت إلى مسامعه أخبار بعض "منتجاتهم" سيئة السمعة، وكان "مغزل دخان شيطان كأس الزهرة" هذا من بينها.

لقد كان أداة ذات استخدام لمرة واحدة، نوعاً من التعويذات الاستهلاكية، غير أن بطشه يستحيل الاستهانة به.

ففي جوف ذلك المغزل تكمن "كروم دخان تقييد الروح"، القادرة على التفرع إلى مئات الخيوط لتعقب أهداف متعددة. وداخل تلك الخيوط يكمن "رمل النجم الأزرق"، وهو سم فتاك وشديد التآكل؛ فبمجرد أن تطبق تلك الكروم على جسد الضحية، ينساب الرمل خلفها ليذيب اللحم ويقطع مسارات الطاقة والتشي في طرفة عين. سلاح سادي لا يرحم.

وأمام أداة خبيثة كهذه، لم يجرؤ لي شون على إرخاء دفاعاته. ولأنه لا يحمل أي أسلحة سحرية ظاهرة في تلك اللحظة، لم يجد بديلا من الاعتماد على تنفسه الحقيقي المحض لحماية نفسه.

ولحسن حظه، كان تدريبه قد حقق قفزة نوعية مؤخراً، وتعززت سيطرته على نار الين للعالم السفلي. وقبل أن تلامسه تلك السحابة السوداء برمشة عين، دار حول نفسه في حركة التفافية سريعة؛ فانبثقت نار الين من كل مسام ومخرج في جسده، مزمجرة في وجه الهواء بصفير حاد وحارق.

خبت الأضواء من حوله دفعة واحدة؛ وفي تلك اللحظة، وفي نطاق ثلاثة أقدام تحيط بجسده، التوى الفضاء وتعرج، فاتحاً شقاً فضائياً ينفذ إلى غياهب مجهولة. وابتُلع دخان السحابة المتدفقة خلفه تماماً كأنها مياه تندفع في فم حوت هائل، ليتلاشى دون أن يُبقي له أثراً.

وما كاد لي شون يحيد الهجوم ليلتقط أنفاسه… حتى اشتعلت غريزة الخطر في صدره كالجمر، وتزامن ذلك مع صفير حاد أطلقته كيتي محذرة.

كان المشهد مطابقاً للكمين الذي نصبته لهم طائفة سيف الأباطرة الثلاثة قبل يومين، غير أن رد فعل لي شون هذه المرة اتسم بحنكة ومرونة أكبر بكثير.

وبصوت اصطدام معدني رنان، امتد إصبع لـ "النذر الأول" من فراغه البعدي الخفي، ليعترض نصل النصل المنطلق نحوه من الخلف بدقة متناهية.

ارتج جسد لي شون بفعل موجة الصدمة العنيفة التي صفعته من الخلف قاذفة إياه بعيداً، لكنه التف في الهواء بحركة خاطفة واستعاد اتزانه، ثم استدار بابتسامة ساخرة: "نصل النهايات المائة؟"

غير أن ما طالعه لم يكن سوى طيف رمادي غائم. ولم يكن ذلك مستغرباً؛ فهم يواجهون سادة فنون الاغتيال في هذا العالم. ولم ينبس ذلك الطيف بكلمة، بل تبخر عن الأنظار في رمشة عين.

عقد لي شون حاجبيه؛ فمع اختفاء ذلك الجسد، محيت كل ذرة من هالة حضوره تماماً. قتلة كهؤلاء يتلقون تدريباً مكثفاً على فنون التسلل وحجب الأثر، وفوق ذلك، يتصفون ببرود دم وحذر مفرط؛ والتعامل معهم لم يكن يوماً بالأمر اليسير.

وكأنما جاء التأكيد على مخاوفه سريعاً؛ إذ شق الأفق البعيد أنينان مكتومان انطلقا من كبد السماء: كانا مينغ لي ويو ووشينغ!

وثب قلب لي شون بين ضلوعه؛ أدار رأسه بحركة خاطفة، وفي اللحظة التالية، وكما كان يتوقع تماماً، سرت قشعريرة جليدية عبر قفاه من الخلف.

"كنت في انتظار هذه الضربة،" تمتم بضحكة خافتة وساخرة. وفجأة، ارتخى عنقه وتهاوى كقطعة من الطين الرخو؛ وللوهلة الأولى، بدا المشهد وكأن رأسه قد قُطع وفُصل عن جسده بالكامل! لم تكن تلك تعويذة من كتاب العالم السفلي السري، بل كانت مهارة نهلها من تقنية "قلب تجسيد شيطان الدم" لمتجول الدم.

ومن السمات الفريدة لتلك التقنية هي صهر التنفس الحقيقي بالهيئة الجسدية، مما يمنح الجسد مرونة تمكنه من التحور والتشكل كما يشاء المتدرب.

ورغم أن لي شون لم يبلغ بعد مرتبة التحول الجسدي الكامل، إلا أنه بات قادراً على التحكم بأطراف وأعضاء محددة. وقد جاء استخدامها في هذه اللحظة الحرجة ليربك حسابات المهاجم ويأخذه على حين غرة.

وبعد تفاديه لتلك الضربة الغادرة، لم يتردد لي شون لثانية؛ استدار وسدد ضربة كف ساحقة إلى الخلف: كف لهب الشبح!

وعند بلوغ ذروة إتقان هذه التقنية، يمكنها استدعاء أرواح أشباح العالم السفلي التسعة، خالقة نار ين تلتهم الأرواح وتفترس الأجساد؛ بحيث لا يمكن لكائن ملامستها دون أن يتحول إلى رماد.

ورغم أن قاعدة تدريبه لم تكن كافية لإطلاق طاقتها التدميرية القصوى، إلا أن اندفاع كفه جعل الهواء يغلي بحرارة خانقة تموج بالوميض وتلوي مسارات الضوء، بينما زمجرت أمواج اللهب، ملقية اضطراباً وقلقاً جارفاً في قلب العدو.

وتلك المشاعر المشحونة بالاضطراب، بمجرد أن تنقدح شرارتها، تتسرب لتخترق الحواس الست والمنافذ السبعة؛ لتعقبها هلوسات بصرية تغذي لهب الشبح وتضرم العقل والجنان بنيران داخلية تحرقه من باطنه. لقد كان ذلك استخداماً مرناً وفذاً لمهارة "محنة الين قاطعة الروح".

فـ "كف لهب الشبح" كان تطبيقاً متقدماً لـ نار الين للعالم السفلي، بينما "محنة الين قاطعة الروح" كانت درة فنون "تقنية قيادة الروح وصقل الجوهر وربط العقل العظمى".

والقدرة على حبك ودمج هذه التقنيات المتباينة تماماً في ضربة كف واحدة، والتحكم بها بكل تلك السلاسة والاقتدار، كانت مهارة تستوجب إشادة وتصفيق عمالقة مثل لهب العالم السفلي ياما أو السيدة يان أنفسهم.

لقد كانت تلك الصفعة ضربة عبقرية بلا ريب؛ وحتى خبير من طينة "نصل النهايات المائة" يستحيل أن يستخف بها.

ومن خلف لي شون، تناهت رنة معدنية حادة ومروعة، كاصطدام نصلين فولاذيين. شتت ذلك الرنين الحاد صدى ضربته الروحية، واجتاحت المكان هالة نصل شرسة محت كل ذلك القيظ الخانق في ثانية واحدة.

كان ذلك اشتباكاً عنيفاً في كبد الجو؛ فشعر لي شون باعتصار في صدره، تلاه خدر جليدي امتد عبر ظهره إثر اصطدامه بالارتداد الطاقي لهالة النصل. وأدرك على الفور أنه عاجز عن الصمود أمام ضربة مباشرة أخرى؛ فدون أن يكلف نفسه عناء الالتفات، دفع سيفه الطائر بأقصى طاقة وانطلق يمزق الفضاء مبتعداً.

وعندها فقط، ألقى بنظرة خاطفة نحو البقعة التي كان يقف فيها مينغ لي؛ وتجمدت عيناه من هول ما رآه.

على بعد نصف ميل، كان مينغ لي ويو ووشينغ يهويان معاً من كبد السماء عند المستوى ذاته تقريباً. كحجرين أصمين، سقطا عمودياً وارتطما بأدغال الغابة في الأسفل دون أن تصدر عنهما أدنى حركة؛ ولم يكن بالإمكان الجزم أهما حيان أم هلكا!

'ما خطب هذا الجحيم… أيسقطان بتلك السهولة والسرعة؟' تفجر العرق البارد عبر ظهر لي شون؛ فهذا المشهد يخالف كل منطق!

فمينغ لي ويو ووشينغ لم يكونا تلميذين مبتدئين؛ بل هما سليلا العائلات الكبرى في الطائفة، وعماد مستقبل طائفة روح التهام الظل. وحتى تلك المرة على جبل تشيتشنغ حين أُطيح بهما بضربة واحدة، كان ذلك فقط لأنهما أُخذا على غرة أمام خصم يفوقهما بمراحل لا تقاس.

أما الآن؟ فقد كانا في قمة اليقظة والتأهب، ومع ذلك سحقهما شخص ما بنفس السهولة التي يُسحق بها الذباب! هذا…

ولم يكد يتم حبل أفكاره حتى صفعته نوبة حدس غريزية قاطعة، فوقف شعر جسده هلعاً؛ ودون ذرة تردد، برزت يد "النذر الثاني" من الفراغ البعدي واستقرت سداً حامياً فوق ظهر لي شون.

دون أي جلبة، حطت يد ناعمة ورشيقة بخفة فوق ظهره؛ وقبل أن تتفجر شحنتها الطاقية القاتلة، دوى همس خافت: "همم؟"، وانسحبت اليد في التو.

عصفت ريح الأعالي الثلجية، وتفتت موضع استقرار ذلك الكف من ردائه ليتحول إلى رماد ناعم!

"يا له من أمر مثير للاهتمام." كان الصوت المتردد رقيقاً ومسترخياً، محايد النبرة يمتزج فيه الوقار بالدلال، ينساب بمحاذاة أذنه مباشرة.

ولو توقف الأمر عند هذا الحد لكان مرعباً بما يكفي؛ لكن ما شل أركان لي شون حقاً هو علمه اليقين بأن صاحبة الصوت تقف في محيطه المباشر، ومع ذلك عجزت كل حواسه الروحية عن التقاط أدنى أثر أو نبض لحضورها!

إن هذا الإحساس بالفراغ والعجز عن الإمساك بطرف الخيط كان كفيلاً بإلقاء الرعب في قلوب العمالقة.

كان هذا في حكم المستحيل؛ فلو لم تتدخل "النذر الثاني" في تلك اللحظة الحاسمة، ولو أن المهاجم استأنف ضربته ولم ينسحب… لكان مصير لي شون مشابهاً لمصير رفيقيه الملقيين في الأسفل بلا ريب.

أي سرعة خارقة هذه التي يتعاملون معها؟

انقدحت شرارة إدراك في عقل لي شون: 'لا… ثمة خلل في الحسابات…'

لقد حصل على معلومات استخباراتية وافية من مينغ لي حول قتلة طائفة الخطاف القرمزي المشاركين في هذه الحملة؛ فـ "نصل النهايات المائة" كان خبيراً في التواري عن الأنظار والتسلل إلى النقاط العمياء لتسديد ضرباته المميتة. أما "المطرد الإمبراطور الساطع"، فكان يعتمد أسلوباً مغايراً؛ يلوح بالمطرد المتوهج بسبعة ألوان ساطعة تبهر الأبصار كشمس الظهيرة، وتحت ستار ذلك النور الطاغي، ينسج كل حيلة خبيثة وغادرة يمكن تخيلها.

لكن الكيان الواقف أمامه الآن لا يمت بصلة لأسلوب أي منهما؛ فتلك الحركة الإعجازية التي تشبه الانتقال الآني والتبخر في الفضاء… لا تعود لمدرسة طائفة الخطاف القرمزي المعتادة. بل ذكرته بشخصية أخرى تحظى بنفس القدر من السمعة الدموية في عالم الاغتيال…

وقفز ذلك الاسم في رأسه فجأة كالصاعقة.

والسماء التي كانت تفور بالاضطراب قبل قليل، سكنت تماماً في لحظة واحدة؛ ونصل النهايات المائة الذي كان يتربص به توارى عن المشهد ولم يعد له أثر.

لم يكن هناك ظل لأي كائن حي في الأفق.

غير أن غرائز لي شون كانت تصرخ في داخله: ثمة من يتربص هناك في الزاوية الميتة لعينيه، شخص قادر على سلب روحه في طرفة عين.

ظل متجمداً في مكانه، حتى كاد عنقه يتشنج من فرط التوتر، ولم يجرؤ على تحريك عضلة واحدة. وبعد صمت مطبق وطويل، واستشعاراً منه بأن الطرف الآخر لا ينوي المبادرة بالكلام، استجمع شجاعته وسأل بصوت ثابت:

"الجنية شوي؟"

"أيمكنك رؤيتي؟"

كان الصوت محايداً في نبرته، غير أن تركيز لي شون المفرط جعله يلتقط رقة دقيقة لا تخطئها الأذن، رقة أنثوية خالصة. ومع ذلك التأكيد، شعر لي شون وكأن قواه تنهار من هول الصدمة.

'شوي دي لان… إنها هي بحق! تلك الخائنة التي شقت عصا الطاعة قبل قرن من الزمان، فانشقت عن طائفة الريش المتساقط لتنضم إلى أعدائها الألدّاء وتحمل لقب 'خطاف الماء المتمرد' شوي دي لان؟!'

هوى قلب لي شون إلى قاع صدره؛ فحين قبل بهذه المهمة، لم يخطر بباله في أسوأ كوابيسه أن يحضر ثلاثة من نخبة "القتلة التسعة الكبار" لطائفة الخطاف القرمزي في آن واحد!

وصحيح أن هؤلاء الثلاثة مجتمعين قد لا يوازون سطوة فرسان طائفة سيف الأباطرة الثلاثة، لكن المشكلة الآن… أنه لا يملك فتاة مدللة ليجعل منها درعاً بشرياً يحميه!

ارتعشت شفتاه، واستسلم للأمر الواقع راسمًا ابتسامة مريرة: "إذن أنتِ هي بحق يا جنية شوي. لقد كان مائة شبح هذا يتخبط في الظلام ويخمن لا أكثر، ولكن أن أحظى برؤية تقنية 'الهروب بظل المعكوس' الخاصة بكِ… فذلك شرف عظيم حقاً!"

أطلقت المرأة الواقفة خلفه ضحكة رقيقة: "مائة شبح؟ يا له من اسم رديء ومتكلف أيضاً… لكنك في الحقيقة شخص طريف!"

لم تحمل نبرتها أدنى شائبة من التعالي؛ بل بدت تلك الكلمات العفوية دافئة ومألوفة كأنها صادرة عن أخت كبرى تعيش في الجوار. ولم يسبق لـ لي شون أن شهد هذا القدر من البساطة والاسترخاء لدى متدرب من هذه المراتب العليا؛ غير أنه لم يكن ساذجاً ليظن أن التعامل معها سيكون سهلاً وهيناً.

فبين القتلة التسعة الكبار في طائفة الخطاف القرمزي، لا يوجد وغد واحد بريء، وكانت شوي دي لان على وجه الخصوص الأكثر سوءاً في السمعة. ففي الحقبة التي سبقت وتلت محنة السماء التاسعة والأربعين، كانت المتدربة الأشد لمعاناً وفتكاً في هذا العالم.

لقد صهرت فنون طائفتين عظيمتين، ونازعت قوتها زعماء العشائر الكبرى، وكانت حادة كالشفرة، قاسية المراس، ماكرة، وأشد خطورة بمراحل من شخص مثل لوه تشي تشانغ الذي يكبله وجود ابنته على الأقل.

ومع ذلك، ولغرابة الموقف، شعر لي شون ببعض الاسترخاء يتسلل إلى أوصاله، فهز كتفيه بلا مبالاة:

"أشكركِ على هذا الإطراء يا جنية. لكن إن سألتِني، فأرى أن طائفتكم هي الأكثر إثارة للدهشة والاستغراب."

"أوه؟ وكيف ذلك؟"

"إنه مجرد مسكن قديم متواضع، لا أكثر ولا أقل؛ فما الداعي لتكبد كل هذا العناء لأجله؟" مد يده داخل ردائه وسحب زوج العجلات البرونزية، وقذفهما بخفة في كفه: "ألا يبدو هذا أشبه باستخدام ساطور جزار لذبح دجاجة هزيلة؟"

"ربما؛ ولكن ماذا لو أبت الدجاجة أن تموت… حتى تحت ساطور الجزار؟ ألن يكون ذلك عاراً وخزياً أشد؟"

وبينما كانت كلماتها لا تزال معلقة في الهواء، تبدد الثقل فجأة من قبضة لي شون؛ واختفت العجلتان البرونزيتان في رمشة عين!

وفي اللحظة التالية، تناهى صوت شوي دي لان إلى مسامعه مجدداً: "عجلات الرائي السماوي؟ قلما يرى المرء مثل هذه القطع هذه الأيام."

"حقاً؟" سأل لي شون والتفت إلى الخلف بعفوية وكأن شيئاً لم يحدث.

وفي الثانية التالية، شعر بنقرة خفيفة تستقر فوق جبهته.

لم تكن تلك اللمسة مشحونة بأي تنفس حقيقي… بل مجرد احتكاك عابر لطرف ظفر امرأة يداعب بشرته برقة.

وحتى في تلك اللحظة، عجز عن تبين وجه شوي دي لان؛ فكل ما وقعت عليه عيناه كان ذراعاً ناصعة البياض وناعمة لامرأة انزلق عنها كم فضفاض ذو زرقة باهتة، محتجباً وجهها وراء ثنايا الحرير الذي بالكاد يشف عما خلفه.

سارع لي شون إلى رفع كلتا يديه في إيماءة استسلام بريئة متوخياً أقصى درجات السلامة، وحينها صدحت ضحكتها الرقيقة بجوار أذنه:

"أنت حقاً شخص مسلٍ؛ فلا عجب أن العجوز لوه قد انتهى به الأمر إلى تجرع الإهانة والإحراج على يديك… أعلق عليك آمالاً كباراً."

حين نطق لوه تشي تشانغ بالعبارة ذاتها سابقاً، كانت مشحونة بالوقار، والصرامة، والجدية المطلقة؛ أما من شفتي شوي دي لان، فبدت كدعابة عابرة بين رفاق لا يمكن حملها على محمل الجد.

ومع ذلك، وبمجرد سماع تلك العبارة، أدرك لي شون الحقيقة فوراً: فحين كان يفاوض طائفة سيف الأباطرة الثلاثة، كانت شوي دي لان ترابض هناك بالفعل في مكان خفي ترصد المشهد بأكمله! وقدرتها على البقاء في الخفاء دون أن يفطن لها خبير مثل الإمبراطور الشرقي كانت دليلاً قاطعاً على براعتها المرعبة.

وبنقرة خفيفة أخرى، ارتفع إصبعها عن جبهته؛ وبحركة استعراضية بارعة كألعاب الخفة، قلبت يدها لتظهر العجلتان البرونزيتان وتستقرا أمام عينيه مباشرة.

"هاك عجلات الرائي السماوي الخاصة بك؛ يمكنك استعادتها."

"هاه؟"

"ما خطبك؟ ألم تفهم كلامي؟ أم أنك زاهد فيها ولا تريدها؟"

"بلى، أريدها بالطبع…" لم يكن لدى لي شون أدنى فكرة عن اللعبة التي تديرها هذه الشيطانة، لكن التظاهر بالغباء والارتباك كان يخدم مصلحته تماماً في هذه اللحظة.

مد يده بلهفة وانتزع العجلتين، وحين ألقى بنظره نحو الأمام… لم يجد أحداً على الإطلاق!

مسح المنطقة بعينين حائرتين، وفي تلك اللحظة، انطلقت عدة مسارات لأضواء سيوف طائرة من جوف الغابة في الأسفل لتشق عنان السماء، قاطعة سبعة أو ثمانية لي في رمشة عين. واستطاع لي شون أن يتبين بوضوح أن من بين المغادرين كان نصل النهايات المائة والمطرد الإمبراطور الساطع.

'لقد انسحبوا؟ ما الذي يجري بحق الجحيم؟'

وما كاد يستأنف تفحص الأرجاء حتى دوى صوت مباغت من خلفه جعله يقفز فزعاً:

"عجلات الرائي السماوي هذه عديمة النفع بالنسبة لنا، لذا فلا ضير من تركها لك. لكن إن قفلنا عائدين خالي الوفاض… وإن عجز ساطور الجزار عن ذبح الدجاجة، فسيسخر منا أهل الطائفة حتماً. لذا… ما رأيك فيما ينبغي علينا فعله؟"

كانت شوي دي لان لا تزال هنا، تطلق تلك التلميحات الغامضة والمستفزة!

وأصابت تصرفاتها المتقلبة رأس لي شون بصداع حقيقي، غير أنه تماسك ولم يدع الارتباك يفقده صوابه.

'ما ينبغي فعله؟ افعلي ما يحلو لكِ أيتها اللعينة!'

كان لي شون يدرك أفضل من أي شخص من يملك الكلمة العليا هنا؛ فأطلق ضحكة جافة، وآثر الصمت بحكمة وتفادياً للمزيد من الورطات.

وكما توقع، بدا أن شوي دي لان قد استحسنت صمته وفطنته؛ فأطلقت قهقهة خافتة:

"أحسنت؛ أنت تفهم الأصول جيداً. وعليه، فسآخذ هذا الصغير معي… صفقة عادلة ومنصفة، ألا ترى ذلك؟"

'صفقة؟' تردد صدى الكلمة في عقله، وقبل أن يستوعب مغزاها، شق عنان السماء صرير حاد ومفزع!

انتفض جسده بأكمله والتفت بحركة محمومة؛ ومض شعاع قرمزي خاطف يشق طريقه في كبد الجو هارباً. وخلف ذلك الأثر الأحمر، تموج الفضاء واضطرب، لتنبثق منه هيئة امرأة.

مدت المرأة يدها بخفة متناهية، وأطبقت بإصبعين على ذلك الوميض الأحمر لتوقفه مكانه بلا حراك. وفي الثانية التالية، انقلب الصرير إلى عويل معذب ومفجع يمزق نياط القلوب!

صرخ لي شون بذهول ورعب: "كيتي!"

وسواء كانت قد سمعت صوته أم استشعرت الهلاك القادم، تعالت صرخات كيتي لتغدو أكثر جنوناً وتمزقاً.

حدق لي شون بجمود تام، وشُل تفكيره وتجمدت مشاعر غضبه وصدمته في صمت مروع. لوّحت المرأة بيدها الحاملة لـ كيتي تلويحة وداع عابثة، ثم، كفقاعة انشقت في الفضاء، تلاشت تماماً دون أن تترك خلفها أي أثر!

"أنتِ… أيتها العاهرة شوي دي لان!"

وفي تلك اللحظة، فارت الدماء في عروق لي شون بغليان حارق؛ زأر بأعلى ما أوتي من قوة، وقذف بالعجلتين البرونزيتين بكل ما يملك من عزم في الاتجاه الذي توارت فيه تلك الشيطانة!

دوّت العجلتان في الهواء مزمجرتين، تدوران بجنون لأميال قبل أن تفقدا زخمهما وتهويا لترتطما بالثرى في الأسفل.

ومع سقوطهما، أطلق لي شون العنان لكل شتيمة قذرة ومنحطة حفظها في حياته، قاذفاً إياها في سيل هادر من السخط المحموم. ولم يتوقف حتى تقطع صوته واختنق بالبحة وخارت قواه بالكامل.

انحنى واضعاً يديه فوق ركبتيه، يلهث بصعوبة لاستجماع أنفاسه.

كان هذا أقسى وأحقر شعور تذوقه قط؛ ليس فقط لأن "كيتي" — رفيقه الصغير الجديد — قد انتُزع منه وسُرق أمام عينيه، بل لعظم تلك الخسة والمهانة في أن يُستغفل ويُتلاعب به كدمية عاجزة لا حول لها ولا قوة! لقد ظن واهماً أنه لن يعيش هذا الموقف المذل مجدداً في حياته.

أغمض عينيه بقوة، كابحاً تلك العاصفة الهائجة في صدره بكل ما أوتي من كبرياء. وأخيراً، ارتعشت شفتاه لتنفرجا عن ابتسامة ملتوية يقطر منها السم والوعيد:

"حسناً جداً… شوي دي لان، أتمنى لكِ وافر الحظ من كل قلبي؛ وإن كان الحظ حليفكِ حقاً… فاحرصي جيداً ألا تسقطي يوماً تحت يدي!"