الفصل 536: المسلة

الفصل 536: المسلة

نُقِشت الأعمدة الحجرية بلغة "ني" القديمة. ولسوء الحظ، لم يكن عبقري الفريق المقيم، الدكتور جيا، هنا، ولم يتمكنوا من فك رموز تلك الكتابات. أخرج الصقيع التاسع هاتفه لالتقاط صور للأعمدة لدراستها لاحقاً.

مشوا عبر بوابة الأعمدة الحجرية إلى مسار عرضه حوالي عشرة أمتار، وكان ارتفاعه أقل بمترين. وعلى الجوانب كانت هناك منصات منحدرة تشبه السد، فوقها تماثيل حجرية بحجم حافلة.

كان كل تمثال عبارة عن مزيج من رأس بشري وجسد ثدييات مختلفة. كانت أقدامهم مضغوطة معاً، وكانوا يجلسون في وضع القرفصاء منخفضاً، مواجهين المسار وينظرون لأسفل نحو أقدامهم مثل صفين من الحراس المهيبين ولكن الخبثاء.

كان المسار يرتفع حوالي مائة متر، مؤدياً إلى درج صاعد. وبجانبه كان هناك قارب خشبي متحلل.

خمن غاو يانغ: "ربما كان هذا المكان فوق الأرض في الماضي. كان المسار نهراً صغيراً، وكان لا بد من ركوب قارب للوصول إلى الجانب الآخر."

أومأوا جميعاً برؤوسهم، متخيلين المشهد في أذهانهم:

كان مواطنو "ني" القدماء يأخذون مقدمة ومؤخرة قارب خشبي، ويجدفون لعبور النهر. وعلى جانبي النهر، كانت التماثيل الحجرية القابعة عند مستوى الماء تخفض رؤوسها، وتراقب كل شخص بوقار بينما يعبر النهر.

سار الستة منهم عبر المجرى الجاف الآن، ووصلوا إلى سور مبني من عدد لا يحصى من الطوب الحجري الكبير. ومع لف الظلام بالمساحة تحت الأرض، بدا السور وكأنه يمتد إلى ما لا نهاية نحو الأعلى واليسار واليمين.

في وسط السور كان هناك ممر ضيق عرضه أقل من مترين، وكانت نهايته خارج نطاق رؤيتهم.

بدا الأمر وكأنه وادٍ طويل وضيّق صنعه عملاق يلوح بفأس.

تأكد غاو يانغ من أن نظامه لم يصدر أي تحذير قبل أن يدخل الممر. تبعه الآخرون بالترتيب. داخل الممر، انتاب غاو يانغ شعور غريب. على جانبيه كانت هناك جدران سميكة وقوية، وعندما نظر للأعلى، لم يستطع رؤية سوى فجوة مظلمة تبعث على الضيق.

كان الأمر كما لو أنه يعيش كابوساً، تائهاً في ممر خارق للطبيعة خانق وغريب.

وضع الدب الرمادي يده على الجدار الخشن وقال: "هذا المكان يثير توتري." وأصدرت أظافره أصوات خدش غريبة أثناء مشيه.

رد الثعبان الرشيق بسرعة: "توقف. هذا يجعل الأمر أسوأ فقط."

"هذه المساحة أكبر مما كنت أعتقد. وبدا أنها حقيقية." تعجب الصقيع التاسع.

سمع نمر الحرب كلماته غير المعلنة، وسأل: "هل تظن أن أمة ني القديمة في التاريخ كان من الممكن أن تكون موجودة حقاً؟"

أومأ الصقيع التاسع برأسه: "يبدو هذا كأطلال أمة ني القديمة. بناءً على تكهناتنا، فإن عالم الضباب لا وجود له إلا لمائة عام، والتاريخ الماضي مُلفق. فلماذا، إذن، تكبد الطريق السماوي عناء إنشاء أطلال كهذه؟"

كان لدى الدب الرمادي نفس السؤال. "أجل. من الناحية النظرية، يجب أن تكون الأبراج المثلثة فوق الأرض كافية لجعل الأمور تبدو قابلة للتصديق. لا يوجد سبب لإنشاء مثل هذه الأطلال العظيمة تحت الأرض. لمن هذه المنفعة؟ التائهون لا يحتاجون إلى مزيد من الأدلة، والمستيقظون لن تتاح لهم فرصة رؤية هذا المكان في العادة."

وجد غاو يانغ الأمر غير منطقي أيضاً. بدا وكأنه جهد ضائع.

حث نمر الحرب الجميع: "سنلعب لعبة العشرين سؤالاً لاحقاً. دعونا نركز على الحاضر."

أنهوا المحادثة وواصلوا السير إلى الداخل في حالة تأهب قصوى.

بعد بضع دقائق، خرج الستة أخيراً من الممر الطويل الضيق، وانفتحت رؤيتهم.

شغل غاو يانغ طاقته وألقى كرة النار في يده نحو الهواء. مثل شمس صغيرة، ارتفعت كرة النار ببطء قبل أن تتناثر مع دويّ، مضيئة المكان بالكامل للحظة.

رأوا بوضوح أنهم وصلوا إلى ساحة دائرية كبيرة.

كانت الساحة على شكل بيضة مقلية. كان الستة منهم حالياً في منطقة بياض البيضة، وهي غابة كبيرة من الأعمدة الحجرية. وكانت منطقة صفار البيضة عبارة عن ساحة دائرية مسطحة وكبيرة. وبسبب إعاقة رؤيتهم، لم يتمكنوا من رؤية المزيد، لكن كان من الواضح أن منطقة صفار البيضة تقع في قلب المساحة تحت الأرض.

نسجوا طريقهم وسط الأعمدة الحجرية، وشعروا وكأنهم براغيث تمشي على فروة رأس حيوان.

نُقِش كل عمود حجري بكتابات قديمة ورموز تجريدية. أثناء المشي في منتصف الصف، كانت تشينغ لينغ والصقيع التاسع يسجلان ملاحظات هنا وهناك بضوء نار غاو يانغ.

لم يستغرق الأمر طويلاً حتى خرجوا من غابة الأعمدة الحجرية ووصلوا إلى الساحة المركزية. مرة أخرى، أطلق غاو يانغ كرة نار كقنبلة مضيئة.

كانت الساحة بحجم ملعب كرة قدم تقريباً. الهندسة المعمارية الوحيدة التي يمكنهم رؤيتها كانت المسلة السوداء المنتصبة في قلبها، والتي كان قطرها حوالي ثلاثة أمتار.

قال غاو يانغ بصوت منخفض وهو يقود الطريق: "كونوا حذرين."

عندما اقتربوا من المسلة، كانت القنبلة المضيئة فوقهم قد تلاشت تقريباً.

شعر غاو يانغ بطرف قدمه ينخفض. نظر لأسفل ليرى خندقاً عرضه بضعة سنتيمترات، وبداخله مادة بنية سميكة بدت كالزيت.

بعد تفكير، استحضر ناراً صغيرة عند طرف إصبعه. وبحركة من إصبعه، سقطت النار في الخندق.

*طقطقة.* اشتعلت المادة الزيتية البنية على الفور، وانتشرت النيران بسرعة في خطين بسرعة متزايدة وتفرعت أكثر. في ثلاث ثوانٍ، رسمت النيران نمطاً دقيقاً على الساحة الدائرية.

كان المكان ساطعاً كالنهار. وقفوا وسط النمط المحترق وتعرفوا عليه بسرعة كنمط وحش حياة. كانت الساحة بأكملها عبارة عن مذبح.

أظلمت وجوههم استجابة لذلك.

لم يكن الدب الرمادي جباناً، وكان دائماً يستمتع بـ"قتال جيد" أو "مغامرة جيدة"، لكنه قال: "لماذا لا نخرج من هنا؟"

ومع ذلك، اعتبر أنه من الحماقة الدخول في قتال لا يمكنه الفوز به، حيث لن تكون وفاته حتى ميتة مجيدة.

رد الثعبان الرشيق: "كيف؟ نعود من نفس الطريق ونزحف عبر الرمال المتحركة؟"

استشاط الدب الرمادي غضباً وقال: "كل ما تعرفه هو قول الأشياء الواضحة بحق الجحيم!" نظر حوله وقال بصوت خافت: "دعونا نرى ما إذا كنت ستستطيع قول الشيء نفسه عندما يظهر وحش حياة."

ربت نمر الحرب على كتفه وقال: "اهدأ أيها الدب العجوز. سنحرق الجسر عندما نصل إليه."

صححت تشينغ لينغ: "سنعبر الجسر."

كان نمر الحرب على وشك قول شيء ما عندما لمعت عيناه. أسرع بخطواته وذهب إلى غاو يانغ: "هل وجدت شيئاً يا قائد؟"

كان غاو يانغ يقف أمام المسلة، حيث نُصِب تابوت حجري أسود. كان التابوت بطول 3 أمتار وعرض 1.5 متر.

على المسلة كانت هناك جدارية، ألوانها داكنة وملمسها خشن.

عبس غاو يانغ وهو ينظر إليها.

اقترب نمر الحرب لإلقاء نظرة. صورت الجدارية طائراً أبيض—لا بد أنه وحش حياة. وكانت أجنحة الطائر الأبيض ملتوية وكأنها مكسورة. كان تعبيره مؤلماً، إذا كان يمكن اعتبار رأس بعين واحدة فقط يمتلك تعبيراً.

على بطنه المستدير البارز، ظهر شق حيث يجب أن تكون سرته، ومنه خرجت خيوط سوداء رفيعة لا حصر لها. بدت وكأنها خيوط دم متخثرة، أو نوع من السحر الأسود الشرير.

امتدت الخيوط السوداء للخارج إلى جانب آخر من المسلة. مشى غاو يانغ ونمر الحرب إلى اليسار لرؤية جانب آخر.

وبالفعل، كانت الجدارية الثانية تكملة للأولى.

الترجمة: كوكبة