الفصل 437: عضو

الفصل 437: عضو

لم يكن النفق عميقاً. في نهاية حوالي اثنتي عشرة خطوة كان هناك باب معدني. كان غير مقفل.

دخل غاو يانغ إلى النظام للتأكد من عدم وجود خطر أو كمين قبل فتح الباب.

تسمّر الأربعة في أماكنهم ذهولاً.

كان القبو يكتسي بلون أزرق بارد، ومساحته بضعة مئات من الأمتار المربعة. في المركز كان هناك خزان نمو شفاف مغلق مملوء بسائل أزرق فاتح، يبلغ قطر الخزان حوالي عشرة أمتار. وكان قاع خزان النمو متصلاً بمرافق التجارب عبر أنابيب لا حصر لها.

داخل خزان النمو، كانت تطفو قطعة كبيرة من اللحم الأحمر الداكن.

'حسناً، لم تكن قطعة كبيرة واحدة بالضبط، بل لحماً متعفناً ومتحللاً إلى قطع، بالكاد تتماسك معاً بفضل أنسجة الجلد.'

لم يكن غاو يانغ يعرف ماهيته، لكن تخمينه الأول كان أنه عضو داخلي لمخلوق ضخم.

'هل كان طائر العنقاء الأبيض الذي تحدثوا عنه؟'

انصب انتباه الجميع على العضو الكبير في خزان النمو العملاق. لم يستطيعوا منع أنفسهم من ذلك. على الرغم من كونه كتلة قبيحة من اللحم الميت، إلا أنه كان هناك شيء آسر بشكل غريب يجذب الأعين، بل ويجبر العقول على الطاعة والخضوع له.

لم يكن ذلك النوع من السلطة السامية التي تتطلب الاحترام، بل نداء الطبيعة الأم، رقيق ورحيم لدرجة أنه استحضر صور ضوء الشمس، والمروج، والنسيم، وحقول الهندباء. كان مريحاً، وهادئاً، ومرضياً.

لم يرد غاو يانغ شيئاً سوى النوم، وأن يصبح واحداً مع الطبيعة والعالم بأسره…

"لا تنظروا إليه!"

استفاق غاو يانغ من شروده بذعر وصرخ فوراً لإيقاظ الآخرين. عادوا إلى رشدهم وكأنهم يستيقظون من حلم.

ظهر الضبع من خلف خزان النمو العملاق آنذاك.

كان قد ارتدى معطف مختبر طويلاً ونظارات واقية مصنوعة خصيصاً حجبت نصف وجهه العلوي. وفي يده قارورة مملوءة بسائل رمادي داكن يغلي.

شم غاو يانغ أولاً الرائحة الغريبة المألوفة. كان لها عمق مخيف. لكن الرائحة كانت أقل حدة بكثير مما شمّه من قبل. لا بد أن السبب هو أنها لم تكن مكتملة بعد.

'إذن كان هذا هو الماء المقدس الذي تحدثوا عنه، كما خمنت.'

اشتعلت عينا الثعبان الرشيق بغضب لا يمكن احتواؤه. "لقد مرت عشرون عاماً يا ضبع! أخيراً وجدتك!"

انتفض الضبع، وسقطت القارورة على الأرض.

من خلال النظارات الواقية، حدق في الثعبان الرشيق لبضع ثوانٍ، وسرعان ما حلت محل صدمته ابتسامة زائفة هادئة. "أنت. ما زلت حياً؟ هاها، الكلاب المسعورة تعيش طويلاً حقاً."

"يا ضبع، ستلقى حتفك اليوم." سحب الثعبان الرشيق سيفه القصير.

"هاها، لم أعد معروفاً باسم الضبع. أنا رئيس أساقفة طائفة 'حاملة السامي'. الإنجاز العظيم الذي أحققه يتجاوز فهم كلب مسعور مثلك."

لم يكن غاو يانغ يعرف مدى قوة الضبع، لكن كان لديه شعور بأن هذا الرجل لن يكون بتلك القوة.

ألقى غاو يانغ نظرة على تشينغ لينغ. 'لننطلق.'

رمشت تشينغ لينغ. 'سنهاجمه من كلا الجانبين.'

استشعر الضبع أن أعدائه على وشك التحرك، فأخرج بسرعة وحدة تحكم من جيبه وضغط على الزر الأصفر.

انفتح الباب المعدني الموجود على يسار المختبر، وخرج أربعة من السفاحين وهم يندفعون، وعيونهم حمراء. كانوا أقوياء، وصدورهم موشومة بعلامات الدولار الخاصة بعقود الالتزام، وطوق كلب كبير حول رقبة كل منهم.

اندفعت تشينغ لينغ والثعبان الرشيق نحوهم بأسلحتهم، للتعامل مع السفاحين، بينما انتقل غاو يانغ آنياً نحو الضبع.

ومع ذلك، عندما ضغط الضبع على وحدة التحكم، هبطت مصعد كبسولي داخل الجدار خلفه. قفز الضبع بسرعة إلى الداخل، وأغلق الباب. ومن خلال باب المصعد الشفاف، سخر من غاو يانغ، ونطق بكلمات صامتة تجاهه.

انتقل غاو يانغ آنياً مرة أخرى ووصل إلى عمود المصعد، لكنه كان متأخراً ثانية واحدة. كان المصعد قد انطلق بالفعل للأعلى واختفى. لا بد أنها كانت نوعاً من كبسولات الهروب للطوارئ.

نظر غاو يانغ للأعلى، متأملاً فيما إذا كان بإمكانه الانتقال آنياً عبر السقف ومطاردة الضبع فوق الأرض.

[تحذير…]

لكن بعد ذلك دوى تحذير النظام في رأسه، وومضت صورتان في عقل غاو يانغ.

الأولى كانت للضبع وهو ينطق بكلمات صامتة لغاو يانغ من داخل المصعد الكبسولي. بدت وكأنها "وداعاً".

الثانية كانت لنايناي وهي تكرر المحادثة بين الضبع، ورائد الفضاء، ورقم 10 لهم. كان الضبع قد قال: "أعلم. سأستخرج آخر دفعة من الماء المقدس وأفجر هذا المكان قبل أن أنتقل."

قفز غاو يانغ. 'اللعنة، هذا المكان سينفجر! الضبع يعلم أن السفاحين الأربعة ليسوا كافيين للتعامل معنا. إنه يشتري الوقت فقط!'

انتقل آنياً عائداً إلى تشينغ لينغ والثعبان الرشيق وصرخ في نايناي. "المكان سينفجر! تضخمي!"

كانت نايناي قد ذهبت في العديد من المهمات مع "التنين الأزرق"، ومرت بالعديد من مواقف الحياة والموت نتيجة لذلك. كانت تمتلك ثروة من الخبرة تحت حزامها، مما سمح لها بالفهم فوراً.

"هاه!"

صرخت نايناي وتحولت بسرعة إلى عملاقة. في أقل من ثانيتين، تحطم رأسها عبر سقف القبو.

في الوقت نفسه، مدت يديها العملاقتين نحو رفاقها.

انتقل غاو يانغ آنياً إلى تشينغ لينغ، التي كانت لا تزال تشق طريقها بين السفاحين، وقفز معها إلى كف نايناي اليسرى.

ألقى الثعبان الرشيق الرشيق سكيناً لإبطاء أحد السفاحين قبل أن يقفز إلى نفس اليد.

أغلقت نايناي قبضتها اليسرى بسرعة بينما تدلت يدها اليمنى مع انثناء أصابعها الخمسة قليلاً، مغطية الثلاثة منهم دون ترك أي فجوة.

بووم، بووم، بووم!

بعد ثانية، سمع غاو يانغ سلسلة من الانفجارات القوية.

محميين بأمان داخل يدي نايناي، شعر غاو يانغ وتشينغ لينغ والثعبان الرشيق وكأنهم يركبون مصعداً، يمرون عبر مسافة وعرة ومضطربة.

خمدت الانفجارات في أقل من عشر ثوانٍ، وتلاشى الاهتزاز.

انفرجت يدا نايناي العملاقتان فوقهم وتحتهم. رأى غاو يانغ وتشينغ لينغ والثعبان الرشيق الضوء مرة أخرى. قفزوا بسرعة من يدها.

نظر غاو يانغ للأعلى. كانت نايناي لا تزال عملاقة. لقد حطمت سقف القبو وأحدثت ثقباً يؤدي إلى فوق الأرض، واصلة إلى الحديقة خلف القصر.

الآن، كانت قدماها وساقاها قد انفجرتا وتفحمتا حتى فخذيها، وكانت تنزف من رأسها أيضاً، على الأرجح نتيجة لاصطدامها بسقف القبو.

بام!.

لم تعد نايناي قادرة على الصمود. سقطت على ركبتيها قبل أن تنهار على الأرض، مما جعل الأرض تهتز وأثار هبوب رياح. شعر غاو يانغ وكأن ناطحة سحاب سقطت أمامه.

ثم بدأت نايناي تتقلص بسرعة ملحوظة.

استغرق الأمر أقل من عشر ثوانٍ لتعود إلى الفتاة الضعيفة التي كانت عليها. كان الجزء السفلي من جسدها قد انفجر بالكامل، وبعض الجروح كانت عميقة بما يكفي للكشف عن العظام. مجرد رؤية المنظر كانت كفيلة بإثارة ألم تعاطفي.

"آآآه…" سجل الألم في رأسها متأخراً، بشكل مضاعف ومكتسح. صرخت نايناي، ووجهها شاحب.

شعر غاو يانغ بغصة من الذنب، ولكن أيضاً بالارتياح. كان التنين الأزرق صادقاً عندما قال أن نايناي يمكن الاعتماد عليها عندما يستدعي الأمر.

"الضبع!" لمح الثعبان الرشيق الضبع وهو يهرب نحو تلة قاحلة خلف مصنع النبيذ. طارده على الفور.

"هل أنت بخير؟!" اندفع الضابط هوانغ من مكان غير بعيد. كان قد تجنب الانفجار لأنه كان يحرس في الخارج.

"عالج نايناي!" لم يكن لدى غاو يانغ الوقت للشرح قبل أن يطارد الثعبان الرشيق. تبعته تشينغ لينغ بأسلحتها.

صعد الضابط هوانغ إلى نايناي ورأى حالتها المروعة.

"ابن اللعينة!" شتم.

الترجمة: كوكبة

——

الضبع مجرد حثالة.