الفصل 354: طقوس غريبة

الفصل 354: طقوس غريبة

"يا أيها الثعلب الصغير، هذا ما نسميه الإسقاط في علم النفس."

نظرت العنقاء القرمزية من النافذة وهي تسند رأسها بيدها، متحدثة بصوت هادئ. "بعد أن استيقظت، أُجبرت على قتل زوج أمك الذي كنت تحبه. ومع كل الألم، والذنب، والوحدة التي تثقل كاهلك، كان عليك أن تجد وسيلة للتمسك بشيء ما لكي تنجو. تصادف ظهوري حينها، وأسقطت كل مشاعرك علي. هذا كل ما في الأمر."

"أعرف أنه إسقاطي،" قال الثعلب القرمزي بنبرة ساخطة قليلاً. "ما الخطأ في ذلك؟"

لم تقل العنقاء القرمزية شيئاً.

قال الثعلب القرمزي متذمراً: "ما المخجل في ذلك؟ لا داعي للشعور بالضغط يا عنقاء القرمزية. على الرغم من أنني أعتبرك عائلتي، فأنتِ حرة في معاملتي كمرؤوس بسيط أو حتى كأداة. لا يهم. لا أهتم بما تشعرين به. مشاعري تخصني وحدي."

"الثعلب القرمزي." اختارت العنقاء القرمزية استخدام لقبه الكامل هذه المرة. "لقد أسأت الفهم."

توقف الثعلب القرمزي.

خففت العنقاء القرمزية من حدة نظراتها: "لم أقل ذلك لأؤذيك. أردت فقط أن أخبرك أن البشر أقوياء. حتى لو رحلت يوماً ما، وحتى لو أصبحت وحيداً مرة أخرى، يمكنك النجاة بمفردك."

عض الثعلب القرمزي على شفته، واحمرت عيناه.

"هل تسمعني؟"

"أسمعكِ أيتها العنقاء القرمزية!" قال الثعلب القرمزي ذلك كأنه قَسَم.

"آحم." جاء تنحنح عديمة اللون المصطنع عبر سماعة الأذن. "كان هذا مؤثراً جداً، لكنه كان محرجاً لنا جميعاً في السيارة الأخرى. تذكرا كتم الميكروفون في المرة القادمة التي تتحدثان فيها بصدق."

"تباً!" شتمت العنقاء القرمزية، وقد احمر وجهها خجلاً. "أوه، اقتلوني. لقد نسيت أمر الميكروفون…"

"أيتها القائدة!" ضغط الثعلب القرمزي على المكابح. "انظري."

نظرت العنقاء القرمزية من النافذة الموجودة في جانب الثعلب القرمزي، وعقدت حاجبيها فوراً.

كانت هناك حديقة مبنية على منحدر لطيف، بحجم ملعب كرة قدم. غطت زهور عباد الشمس الحديقة بأكملها، بينما غمر ضباب الدم الذي وصل ارتفاعه إلى نصف متر نصف سيقان الزهور، مما جعل الأمر يبدو وكأن زهور عباد الشمس المتزاحمة تنمو من بحر من الدماء، وهو مشهد جميل بطريقة موحشة.

انبثق شعاع الضوء الأبيض الكبير، الملتف بعدد لا يحصى من محلاق ضباب الدم، من مركز حديقة عباد الشمس.

بتمعن النظر فيه، قدرت العنقاء القرمزية أن قطره يبلغ خمسة عشر متراً على الأقل.

"ترجلوا واستعدوا للقتال."

أصدرت العنقاء القرمزية الأمر عبر سماعة الأذن.

توقفت السيارتان في طريق مظلل، وانفتحت الأبواب في نفس الوقت. خرج المستيقظون المدربون جيداً بالترتيب.

انقسموا إلى صفين من عشرة، ووقفوا ظهورهم لبعضهم البعض لتغطية النقاط العمياء لبعضهم.

لوحت العنقاء القرمزية بيدها. دخلوا بحذر إلى حديقة عباد الشمس، مفرقين النباتات التي كانت طويلة بما يكفي لتصل إلى خصورهم بينما شقوا طريقهم نحو عمود الدم الغريب.

نادت عديمة اللون الفتاة الزرقاء الشعر الضعيفة التي كانت تربط شعرها على شكل ذيل حصان بين مجموعتها: "العشب، استطلعي الطريق في الأمام."

"مفهوم."

أغمضت الفتاة عينيها وتمتمت بكلمات غير مسموعة.

في أقل من عشر ثوانٍ، أصبح الهواء من حولهم مضطرباً، ويمكن سماع طنين خافت، وكانت مصادر الأصوات كثيرة.

بدأت الفراشات، والنحل، واليعسوب، والدعاسات في الطيران خارج الحديقة، محلقة فوق رأس العشب في حشد كثيف. وسرعان ما اتجهت نحو عمود الدم غير البعيد عنهم.

علاوة على ذلك، كانت هناك أصوات حفيف تأتي من تحت أقدامهم.

على الرغم من أن الأرض كانت مغطاة الآن بضباب الدم، إلا أن العنقاء القرمزية استطاعت أن تخمن بذكاء أن الحشرات التي تعيش على الأرض قد تم نشرها هي الأخرى بأعداد كبيرة.

يجب أن تكون موهبة العشب هي ملك الحشرات، الرقم التسلسلي 64، والتي تسمح للمرء بالتحكم في جميع الحشرات في منطقة معينة.

توجه جيش الحشرات نحو وجهتهم. في عيني العنقاء القرمزية، بدوا كضباب ملون ينزلق فوق الحديقة التي غمرها ضوء القمر الدموي، متجهين نحو شعاع الضوء.

في البداية، حاول جيش الحشرات دخول شعاع الضوء، لكن سرعان ما بدأوا في التحليق حوله بدلاً من ذلك، محافظين على مسافة.

بعد حوالي نصف دقيقة، تفرقت الحشرات واختفت.

قالت العشب بصوت مرتجف، وعيناها واسعتان ووجهها شاحب: "لقد خرجت الحشرات عن سيطرتي وهربت."

سألت عديمة اللون: "ماذا حدث؟"

هزت العشب رأسها. "لقد كانوا… خائفين."

تجهمت تعابير الجميع.

على الرغم من أنهم توقعوا الخطر وعزموا على المخاطرة بحياتهم، إلا أنهم لم يتمكنوا من منع خوفهم من المجهول من التصاعد في قلوبهم.

أخذت العنقاء القرمزية نفساً عميقاً وشدت قبضتيها، متخذة زمام المبادرة. "اتبعوني."

تبعها الثعلب القرمزي مباشرة، وسار الآخرون خلفهم.

بعد دقيقة، اقترب جميع أعضاء فريق العنقاء القرمزية من شعاع الضوء الملتف بضباب الدم.

عن قرب، بدا مهيباً مثل عمود يربط السماء بالأرض.

في القاع، كان هناك مذبح حجري مرتجل يبلغ ارتفاعه متراً واحداً، حيث كان ضباب الدم أقل كثافة.

أحاطت مجموعة من الناس بالمذبح، أو سيكون من الأدق تسميتهم قطيعاً من الوحوش في هيئة بشر.

كان كل واحد منهم يرتدي رداءً أبيض فضفاضاً ويركع على الأرض، واضعين أيديهم معاً أمام صدورهم ورؤوسهم مطأطأة، ليبدوا متواضعين.

كانوا يتمتمون بشيء ما—تعويذة شريرة ربما، وكان جوقة الأصوات تضفي شعوراً بالضيق.

رأت العنقاء القرمزية والآخرون المشهد الموحش بوضوح: كان كل وحش يغرس خنجراً في بطنه، ودماؤه تلطخ ثوبه الأبيض وتتدفق إلى الأخاديد تحت أقدامهم، مما سمح للوحوش بملء الأخاديد الموجودة على المذبح بدمائهم.

تجمعت الأخاديد لتشكل رمزاً كبيراً، وهو الرمز الذي يمثل طائفة حامل الإله، مجرداً وشريراً. بدا كعين عمودية محاطة بشيء يشبه الشمس.

شعرت العنقاء القرمزية بموجة من الاشمئزاز. لم تكن تعرف ما الذي كانوا يخططون له، ولم تكن مهتمة باكتشاف ذلك.

صرخت: "دمروا هذا!"

خلفها كان هناك رجل ضخم ذو بشرة سمراء وشعر مجدول، يرتدي زياً تكتيكياً عصرياً مع رشاش خفيف وجميع أنواع القنابل عليه.

بدون كلمة، أخذ ثلاث قنابل يدوية من خصره ونزع دبابيس الأمان، وقذفها نحو المذبح.

بوم، بوم، بوم!

انفجرت القنابل في نفس الوقت بقوة تدميرية غير عادية.

تم تفجير المذبح في الحال، وتطايرت شظايا الحجارة، وكتل الأرض، ولحم ودماء وأطراف الوحوش المرتدية للرداء في كل اتجاه. تلاشى شعاع الضوء الأبيض الكبير الذي كان ينطلق من المذبح على الفور.

بدون دعم، سقطت محلاق ضباب الدم التي كانت تلتف بإحكام حول شعاع الضوء ببطء، وتشتت الكثير منها في الهواء قبل أن تلمس الأرض حتى.

"واو!"

كان الرجل الضخم ذو الزي المموه هو العقرب القرمزي، الموهبة: خبير متفجرات، الرقم التسلسلي 78، من نوع الضرر.

كان بارعاً في جميع الأسلحة المتفجرة والفخاخ، وتتضاعف قوة ضرره عند استخدامها.

لقد قُتلت معظم الوحوش ذات الرداء الأبيض في ذلك المكان. القلة التي نجت زحفت بأجسادها الممزقة والمغطاة بالدماء نحو المذبح مثل الموتى الأحياء بلا أرواح. بدا الأمر وكأنهم سيستأنفون الطقوس الشريرة أو يموتون وهم يحاولون.

وششش.

اكتسحتهم هبة ريح، مصحوبة ببوميرانج مثلث أسود ذهبي بحجم مروحة السقف. دارت بسرعة عالية وقطعت رؤوس الوحوش الناجية في قوس قبل أن تعود إلى صاحبتها—امرأة طويلة ونحيفة ذات أطراف طويلة.

كان شعرها الوردي مقصوصاً بشكل قصير، وبشرتها السمراء مغطاة بقميص أسود بلا أكمام وزوج من سراويل القتال الضيقة. كانت عضلات رقبتها وكتفيها وبطنها ووركها مشدودة، وخطوطها أنيقة.

كانت آمون، نائبة عديمة اللون، الموهبة: قوة الذراع، الرقم التسلسلي 76، من نوع التعزيز.

كانت ذراعاها قويتين بشكل لا يصدق، مما منحها ضرراً مضاعفاً عند استخدام أسلحة الرمي والتعزيزات الأخرى.

انهارت الوحوش مقطوعة الرأس وسط الزهور بصمت، وسرعان ما غمر ضباب الدم الجثث.

قالت العشب بهدوء، في حالة من عدم التصديق: "هل كان… هذا كل شيء؟"

"همف!" عقد العقرب القرمزي ذراعيه وسخر بازدراء. "ما اللعنة. ظننت أنهم سيكونون أش—"

توقف صوته فجأة، وتجمدت ابتسامته، كما لو أن شخصاً ما قد شله بضرب نقطة الوخز بالإبر الخاصة به.

لاحظ الآخرون تغييره الغريب.

"العقرب القرمزي؟" همّ الثعلب القرمزي بالاقتراب منه، لكن العنقاء القرمزية أوقفته، وتعبيرات وجهها جادة.

"لا تفعل."

ظل الرجل مشلولاً. سقطت دمعة خوف ويأس من عينيه المتسعتين.

طرطشة.

بعد ثانية، تفتحت زهرة عباد شمس ملطخة بالدماء مباشرة من فمه.

الترجمة: كوكبة

——

آمون تحول لبنت بعد هزيمته على يد كلاين… سوء المنقلب حرفيا.