الفصل 341: الربيع

الفصل 341: الربيع

الليلة الأولى من المد القرمزي.

منطقة شيتجينغ، الساعة الثالثة صباحاً.

كان قمر الدم معلقاً منخفضاً في السماء، ملقياً بظلاله على منطقة الغابة الكثيفة بلون أحمر نابض، مما جعلها تبدو وكأن حريق غابات غريباً قد اندلع، وأن كل الأشجار تحترق بصمت.

في أعماق الغابة، كان يمكن تمييز قصر أبيض مكون من طابقين، وكانت الأضواء فيه مضاءة.

في العادة، كان القصر يُغلّف بسحر محجب لجعله يمتزج مع المناظر الطبيعية المحيطة، ونظراً لعدم وجود طريق يؤدي إلى أعلى الجبل حول القصر، كان من شبه المستحيل على أي شخص رصده.

ومع ذلك، خلال فترة المد القرمزي، رأى مالك القصر الصغير أنه لا داعي لإبقاء المبنى مخفياً.

ففي الأيام السبعة القادمة، كان المستيقظون هم الطرائد التي ينبغي عليها الركض والاختباء.

تم تجديد غرفة المعيشة في القصر مع وضع القصور الغربية القديمة في الاعتبار، بوجود ثريا كريستالية كبيرة، وستائر داكنة ثقيلة وفاخرة، وسجادة ناعمة ذات نقوش جميلة، وأثاث عالي الجودة مصنوع يدوياً بحب، وجدران مغطاة بلوحات زيتية رسمها كبار الفنانين.

جلس صبي يرتدي بدلة توكسيدو سوداء على مقعد مضيف فخم. كان يبدو في السابعة أو الثامنة من عمره بجسد صغير واهن. قدماه، اللتان ترتديان جوارب بيضاء وأحذية رسمية مصنوعة يدوياً، لم تصلا حتى إلى الأرض.

كان شعره الفضي مفروقاً من المنتصف مع غرة قصيرة منحنية. كانت عيناه القرمزيتان جذابتين ومتأملتين في آن واحد، مما يجمع بين المزاجين المتناقضين بشكل مثالي.

كانت عينه اليمنى مزينة بشامة.

على الرغم من أنه كان يمتلك وجهاً جميلاً يجعله محبوباً على الفور، إلا أن الهالة المحيطة به كانت ثقيلة وخطيرة، وبدا عبوسه الطفيف وكأنه يجسد كل هموم العالم.

تنهد.

بصفته بطريرك العائلة، كان يرزح تحت ضغط كبير.

—

"سيدي الربيع، لقد عادت الندى الأبيض وفريش سنو."

كان يقف خلف الصبي الصغير رجل طويل القامة في منتصف العمر يرتدي معطفاً طويلاً. كان شعره الفضي قصيراً وشائكاً، وكانت عيناه بنفس اللون الأحمر العميق. وعلى وجهه الزاوي، كان ذقنه العريض يحتوي على غمازة في المنتصف.

أومأ الصبي الذي خاطبه بـ "سيدي الربيع" برأسه قليلاً وقال بنبرة قلقة: "يبدو أن الندى الأبيض لم تجد بعد طريدة جديدة للثلج الطازج."

"لا تقلق يا سيدي الربيع. المد القرمزي هو وقتنا. سيكون لدينا فرص وافرة في الأيام القليلة القادمة."

"أنت متفائل أكثر من اللازم يا جينغزي[1]. فريش سنو مميزة، أكثر من أي منا. ليس من السهل العثور على طريدتها."

أومأ "جينغزي" برأسه قليلاً وصمت.

تنهد الربيع مرة أخرى. كان الثقل على كتفيه كبيراً جداً.

كان هو مؤسس "الأطياف" وأول طيف في عالم الضباب. ظل أصله وعمره لغزاً لم يخبر به أحداً قط، وعلى الرغم من أنه بدا كصبي صغير، إلا أنه كان رجلاً عجوزاً عاش لسنوات طويلة جداً.

لقد مضى وقت طويل منذ أن بدأ الربيع في البحث عن رفاق حديثي الولادة، لتوسيع نفوذ الأطياف.

اشتق اسمه من "بداية الربيع" (بداية فصل الربيع) ضمن المصطلحات الشمسية الأربعة والعشرين.

كان الربيع يمثل الأمل، ولم تكن هناك فصيلة تحتاج إلى الأمل أكثر من الأطياف.

كل عضو جديد بعده كان يتبنى المصطلح التالي من المصطلحات الشمسية الأربعة والعشرين. بالطبع، كانوا أحراراً في إجراء تغييرات على أسمائهم.

قبل سبعة وعشرين عاماً، ولدت "الندى الأبيض" و"فريش سنو" كتوأم، ومنذ ذلك الحين، لم تستقبل الأطياف أعضاء جدداً.

في الأصل، كان ينبغي أن يكون اسم "فريش سنو" مستوحى من "الاعتدال الخريفي"، لكنها لم تحب الاسم، فغيرت اسمها إلى "فريش سنو" عندما كانت في الثالثة من عمرها، بناءً على المصطلح الشمسي "الثلج الخفيف".

وافق الربيع. ففي النهاية، كانت "فريش سنو" أصغرهم جميعاً، وبالنسبة للربيع، كانت كحفيدة محبوبة، اللؤلؤة الثمينة التي يجب حمايتها والاعتزاز بها.

في أوج قوتها، كان لدى الأطياف أحد عشر عضواً.

لكن الآن، لم يتبقَ لديهم سوى أربعة: الربيع، جينغزي، الندى الأبيض، وفريش سنو.

بالنسبة للمستيقظين، كانت الأطياف قوية ومرعبة ومتعطشة للدماء، وهو وصف لم يكن بعيداً عن الحقيقة بالنظر إلى نظامهم الغذائي القائم على طاقة المستيقظين وحيويتهم.

ومع ذلك، كانت الأطياف أيضاً هشة للغاية.

على غرار الحيوانات الأليفة الأصيلة باهظة الثمن، التي تولد بكل أنواع الأمراض الوراثية تحت غطاء الجمال والأناقة، كان لكل طيف لعنة مختلفة تدور في جسده.

وبينما كانت اللعنة تمنح الطيف قوة كبيرة وهيئة مختلفة، كانت أيضاً مرضاً مزمناً مروعاً يمكن أن يودي بحياة الطيف في أي لحظة.

كان الأكل المنتظم يحافظ فقط على بقاء الطيف ولا يفعل شيئاً لوقف انتشار اللعنة وتفاقمها. لم يكن هناك سبب أو منطق يفسر متى ستنهي اللعنة حياتهم.

نظر الربيع إلى ملصق الصور على الحائط.

كانت الصور لأفراد العائلة الذين فقدوهم، كلهم بشعر فضي وعيون حمراء، وكلهم صغار جداً على الرحيل عن هذا العالم. كانوا يبتسمون ببراءة وخلو من الهموم. نسبة صغيرة فقط منهم قُتلوا. أما البقية فقد أخذتهم لعناتهم الخاصة.

قبل حوالي عشرين عاماً، سعت "طائفة حامل الإله" للوصول إلى الأطياف.

زعموا أنهم قادرون على تزويد الأطياف بالطعام بانتظام، وأنهم يستطيعون علاج اللعنات التي ابتليت بها الأطياف. وفي المقابل، أرادوا من الأطياف أن يعملوا معهم.

لم يكن الربيع ساذجاً لدرجة الثقة الكاملة في طائفة حامل الإله، لكنه اعتقد أنه ليس لديهم ما يخسرونه في إبرام صفقة.

وهكذا، بدأوا العمل معاً.

على مر السنين، أُعطيت الأطياف مهام بسيطة مثل اغتيال عدد قليل من المستيقظين، أو إحياء بعضهم بقوة فريش سنو.

وقد زودتهم طائفة حامل الإله بالطعام بانتظام، لكنهم لم يفوا بوعدهم بعلاج الأطياف من لعناتهم، زاعمين أن الوقت لم يحن بعد.

بالتفكير في ذلك، لم يستطع الربيع إلا أن يتنهد مرة أخرى.

لم تستطع فريش سنو تناول الطعام العادي بسبب اللعنة الخاصة التي أصيبت بها.

والآن بعد أن وجدت طعاماً خاصاً يمكنها تناوله، رفضت ذلك، بل أصبحت صديقة للطعام. يا له من تطور سخيف للأحداث.

هل يمكن أن تكون اللعنة قد جعلتها أكثر عناداً وحمقاً؟

أثناء مراقبتها وهي تزداد ضعفاً يوماً بعد يوم، أصبحت أختها، الندى الأبيض، قلقة بشكل متزايد. لم يكن بوسعها سوى التجول لصيد المستيقظين غير المنتمين حتى مع علمها أن فريش سنو لا تستطيع أكلهم.

بام!

انفتح الباب. عادت الندى الأبيض ومعها فريش سنو في هيئة قطة.

أظهر وجهها الجميل والأنيق لمحة من الإرهاق والإحباط. وضعت القطة البيضاء النائمة في بيت قطط وردي.

متجهة نحو الأريكة، ألقت الندى الأبيض نفسها عليها وأغمضت عينيها، ناسلة اللياقة تماماً.

"الندى الأبيض،" قال الربيع. "لا يمكننا الاستمرار على هذا المنوال."

قالت الندى الأبيض باستياء وعيناها مغمضتان وصدرها يعلو ويهبط قليلاً: "أعلم، لكن سنو رفضت أكل ذلك المستيقظ المسمى غاو يانغ."

"ستفعل ذلك." التفت الربيع لينظر إلى فريش سنو بعيون مليئة بالرعاية. "إنها عنيدة، لكن لا يوجد عناد يمكنه التغلب على غريزة البقاء والأكل."

"المنظمات الثلاث الكبرى تتجمع معاً الآن. ليس لدينا فرصة."

"كوني صبورة."

"ليس لدينا وقت!" قفزت الندى الأبيض واقفة وصرخت، بصوت بدا وكأنه مليء بالألم. "يمكن لفريش سنو أن تموت في أي لحظة!"

لم ترغب الندى الأبيض في العيش في عالم رحلت فيه أختها. لم يكن لديها شيء في هذا العالم سوى أختها.

تنهد الربيع مرة أخرى وأخرج بطاقة اسم من جيب معطفه. "اتصلي به، أيتها الندى الأبيض."

مدت الندى الأبيض يدها، وطارت بطاقة الاسم بين أصابعها الطويلة والنحيفة. نظرت إليها. "من هذا؟"

"الشخص الذي وجد الطعام الخاص لثريش سنو. اتصلي به. ربما سيكون مستعداً لمساعدتنا مرة أخرى. إذا أراد شيئاً في المقابل، فسنفعل ذلك طالما أنه لا يمس خطنا الأحمر."

"حسناً." أضاء الأمل في عيني الندى الأبيض القرمزيتين.

ثم عبست قليلاً. "هل هو مستيقظ؟ ولماذا قد يساعدنا؟"

هز الربيع رأسه. "إنه وحش كبرياء. على الرغم من أنه ليس صديقاً، إلا أنه ليس عدواً لنا أيضاً."

الترجمة: كوكبة

—

[1] "جينغزي" (الحشرات المستيقظة): هي الفترة الأولى من شهر مارس في المصطلحات الشمسية الأربعة والعشرين، وهو الوقت الذي تخرج فيه الحيوانات من سباتها الشتوي.