الفصل 1254: ◼️◼️◼️

الفصل 1254: بوابات الإغلاق

"أنت على حق،" قال غاو يانغ بصوت خاوٍ، "لم يكن كذلك قط."

"إذاً هذه هي مهمة التنين،" تنفس غريغور الصعداء. "لم يقدم كل ما لديه خلال معركة إسدال الستار لأنه كان بحاجة إلى الحفاظ على قوته لهذه اللحظة."

لم يدرِ تشانغ وي كيف يفكك مشاعره المعقدة. "إذاً كنت أنا الرجل الدنيء الذي أساء فهم رجل أكبر منه."

"والأمر نفسه بالنسبة لي،" قال الحصان الماهر. "ولكني ما زلت سآخذ أسوأ سيناريو بالاعتبار لو عدت بالزمن إلى الوراء."

شعرت لياو لياو بطعنة ذنب. "القائد التنين… لماذا لم يقل أي شيء؟"

"ربما أرادنا أن نسيء فهمه،" قالت العنقاء القرمزية.

حل الإدراك على لياو لياو. "آه، إذاً الأمر هكذا."

استوعب الآخرون الأمر أيضاً باستثناء وانغ زيكاي. لم يفهم ولم يحاول حتى. كان يشعر بخيبة أمل ببساطة. "حقاً؟ هل مات هكذا فحسب؟ ألن نقاتل؟"

حلل غاو يانغ الموقف بجهامة. لا بد أن التنين قد رأى مهمته الحقيقية بأكملها في اللحظة التي لمس فيها دائرة رون المعجزة — كان سيصل إلى المستوى 8 من المتسيد ويقوم بـ "فتح" بوابات الإغلاق، غير أن الثمن سيكون حياته.

لذا كان يتوجب على التنين الحفاظ على قوته. حتى لو كان بإمكانه قتل وحوش الموت السبعة جميعها بثمن حياته، فلا يجب عليه فعل ذلك.

ثم، بعد معركة إسدال الستار، اختفى مع دائرة الرون المعجزة دون أي تفسير. من ناحية، أراد منع الآخرين من تجربة الإجابات الخاطئة؛ فلم يكن بمقدورهم إنشاء مجموعات أخرى مع فقدان دائرة رون واحدة.

ومن ناحية أخرى، أرادهم التنين أن يروه كعدو محتمل.

جلب المخاوف ولد القوة من أجل البقاء. أما الاسترخاء فقد أدى إلى الموت.

كان على البشر البقاء متأهبين مع وجود تهديد ملموس يحثهم على أن يصبحوا أشد قوة لتحقيق أكبر قدر ممكن من التقدم، وهو ما أراده التنين.

كان بإمكان التنين فتح البوابات فحسب. ولم يكن بمقدوره دخولها. وبقية المهمة وقعت على عاتقهم.

لم يعلم أحد ما إذا كان ما ينتظر خلف البوابات هو النور أم الظلام، البعث أم الدمار. ولم يكن بوسعهم ارتكاب خطأ عبر تعظيم قوتهم إلى أقصى حد.

*قرقرة.* فتحت بوابات الإغلاق ببطء.

ورغم أنها لم تُفتح إلا عن شق صغير، إلا أنها كانت بعرض وادٍ بالنسبة لهم، حيث فاضت منها أضواء ملونة. بدا أنها قادمة من بعد أعلى، وقادرة على اختراق كل شيء، وكل حياة، بل وحتى الزمان والمكان نفسه.

تحول العالم إلى لوحة زيتية مغمورة مرة أخرى، وتلاشت الشخصيات المصورة في اللوحة. وهذه المرة، مع ذلك، احتفظوا باستقلاليتهم وكان بإمكانهم التحرك بحرية دون الشعور بأي تهديد. لقد وجدوا ببساطة كشيء أكثر جوهرية.

"غاو يانغ، البوابات تغلق!" صاح الدكتور جيا.

"كيف تعرف؟" سأل تشانغ وي.

"حدسي!" قال الدكتور جيا بلا خجل.

"أحقاً؟ هل ينبغي لعالم مثلك أن يصدر حكماً بناءً على حدس؟" لم تستطع لياو لياو إلا أن تعلق.

"لا أهتم! أنا أدخل! وأنتم جميعاً قادمون أيضاً! احموني!" طالب الدكتور جيا بأكثر مما طلب. لن يدع فرصة لفهم الحقيقة المطلقة للعالم تفلت — الفرصة الوحيدة.

"فكروا فيما قاله التنين،" أشار غريغور. "حدس الدكتور جيا صحيح."

"لديكم فرصة واحدة فقط. هل أنتم مستعدون؟"

أدركوا جميعهم أنه كان على حق.

"يا اخ يانغ، ما الذي ننتظره؟" هتف تشانغ وي.

"يا أخي، نحن حقاً سننقذ العالم هذه المرة!" فرك وانغ زيكاي يديه معاً بترقب.

"أعطِ القرار، يا غاو يانغ،" قالت العنقاء القرمزية.

التفتوا جميعاً إلى غاو يانغ، مستعدين لتكون هذه رحلة باتجاه واحد.

أخيراً، خطا غاو يانغ إلى الأمام.

"لنذهب."

تحدوا الصبغات المتدفقة ودخلوا بوابات الإغلاق كألوان متلازمة. وظل شكل واحد بمفرده في الخارج مع اختفائهم، ثم تناثر "هو" إلى جسيمات طاقة. لقد كان شبيها.

*قرقرة.*

انغلقت بوابات الإغلاق بقوة.

…

"قائد!"

وقف التنين في أرض قاحلة وسط ضوء خافت ومتلاشٍ. كان الظلام على وشك أن يغمر العالم. التفت ليرد على الأرنبة البيضاء وهي تنادي عليه.

مكتسية كخارجة عن القانون، اندفعت الفتاة نحوه وألقت بنفسها في ذراعيه. "اشتقت إليك حتى الموت، يا قائد!"

"أجل، لقد اشتقتِ إليه حتى الموت حرفياً،" قال نمر الحرب بابتسامة عريضة، وفي فمه سيجارة ودون أن يتسلح بأي أسلحة.

صُدمت الأرنبة البيضاء متأخرة بجرأتها. أطلقت سراح التنين بسرعة.

ماسحة الدموع من عينيها، التفتت ووجهت نظرة حادة إلى نمر الحرب. "اخرس!"

"هي، هذا ليس عدلاً! لماذا لم تمنحيني عناقاً عندما رأيتِني؟" أظهر وو داهي، الذي يرتدي سترة جلدية وبنطالاً جلدياً مع شعره المنتصب كالمكنسة، مظهر المتألم إلى جانب نمر الحرب.

"أنت اخرس أيضاً!" أخذت الأرنبة البيضاء نفساً عميقاً. "لا تجبرني على قول كلمات خاضعة للرقابة أمام القائد."

"يا أرنب أبيض، عليكِ أن تكوني على طبيعتكِ أمام شخص تحبينه،" قال الضابط هوانغ بابتسامة، وذراعه اللطيفة تحيط بسو شي.

بعينين منخفضتين وابتسامة صغيرة، دندنت سو شي لتهدئة طفل لينام.

"لا!" عبست الأرنبة البيضاء. "القائد سيرى فقط أفضلا جوانبي!"

"هههه، أنتِ أصغر من أن تفهمي."

التفت الضابط هوانغ إلى زوجته وطفله. أعد وجهًا ضاحكًا، فأطلق الطفل ضحكة مدوية، ماداً يده الممتلئة للمس وجه والده.

"توقف عن ذلك،" وبخته سو شي برفق. "طفلنا كان يخلد إلى النوم أخيراً."

"قائد."

"قائد."

حيّا كل من الحصان الشبح والمغنية في وقت واحد. كان الأول يرتدي بدلة مع هالة من الإرهاق والتحفظ، لكن عينيه كانتا ناعمتين. وترتدي الأخيرة فستاناً أبيض وطرحة مع باقة من زهور 'عين الجمل' (لا تنساني)، مشعة بالسعادة كعروس.

"قائد."

"قائد."

"قائد."

جاء دور القرد المشاغب، والخنزير الميت، وبا كيوتشي. نظر القرد المشاغب إلى التنين بنظرة هادئة وهو يقف على قدم واحدة، مكرساً في زي التاي تشي. وارتدى كل من الخنزير الميت وبا كيوتشي كنزتين متطابقتين للثنائيات؛ بدا الخنزير الميت ضخماً ومحرجاً كدب، مما جعل با كيوتشي تبدو كظبية مفعمة بالحيوية.

ليو تشينغ ينغ، وشعرها الفضي مرفوع، ارتدت تشيباو أحمر دون أكمام يكشف ظهرها. ابتسمت، وكانت عيناها جذابتين ومشرقتين. لقد عادت مرة أخرى صاحبة مطعم المشويات الذي يعرفها الجميع.

"قائد."

"قائد."

"قائد."

نادى كل من تشونغ هي، واللوتس الصفراء، والأرض العميقة في وقت واحد. كانوا يرتدون ملابس كاجوال، وكل منهم يمسك بمشروب، بوجوه محمرة. بدا أنهم حظوا بتجمع ممتع.

"قائد."

"قائد."

"قائد."

…

حيّت العديد من الأصوات الأخرى التنين. جميع الأعضاء السابقين في أبراج الأبراج الاثني عشر أحاطوا به، ممتدين أقنعة الحيوانات الخاصة بهم.

أومأ التنين برأسه. "أنتم جميعاً هنا."

لم تستطع الأرنبة البيضاء الانتظار لطرح السؤال الذي يفكر فيه جميعهم. "يا قائد، هل بوابات الإغلاق حقيقية؟"

"بالطبع."

"إذاً هل فتحتها؟"

"بالطبع."

"رائع! كنت أعلم أنك ستفعل ذلك! ماذا يوجد على الجانب الآخر، يا قائد؟"

"أسف،" قال التنين. "لا أعلم."

"أوه، هذا سيء للغاية…" كانت الأرنبة البيضاء حزينة قليلاً.

"لا بأس." ابتسم التنين. "الحصان الأسود سيرى ذلك من أجلنا."

"حسناً." برقت عينا الأرنبة البيضاء، وانحنت شفتاها إلى ابتسامة شقية. "أنا حقاً أفتقده قليلاً فجأة."

"هههه، جميل! لنفكر في يانغ يانغ الصغير حتى الموت أيضاً!" قهقه نمر الحرب.

التفت التنين ونظر فوق كتفه للمرة الأخيرة. لم يكن هناك شيء، ولكن كان هناك كل شيء أيضاً.

"حل الظلام. لنسرع."

دون تردد، بدأ التنين بالسيْر.

افترقوا جميعاً ليدعوه يمر أولاً، ثم تبعوه.

عصفت الرياح. وأظلمت السماء.

واختفت مجموعة من البشر في الأرض القاحلة الشاسعة، وحيدة ولكنها مفعمة بالدفء.

الترجمة: كوكبة

——

أخخخخخخخ أيها التنين.

لقد ضحيت بكل شيء من أجل الإنسانية.

أجبر نفسه على البقاء في سبات حتى وأصدقائه يموتون، وحتى لما البشرية نفسها كانت في خطر ظل نائم.

كل هذا لأجل هدف واحد: جعل كل تلك التضحيات لها معنى. جعل كل الدم والألم والموت يستحقون العناء.

القائد الأعظم 🐐