الفصل 986: موت الجديد

لم يكن من الممكن شرح الأمور بهذه السهولة في البداية.

كان المحلل الجني يعمل بصمت في مكتب عمله، مرتديًا زوجًا من سماعات الرأس الخاصة فوق الأذن المصنوعة خصيصًا للجان بينما كان يستمع إلى أصداء قبو البيانات العديدة حول الفراغ – كان الإدراك والحواس السمعية الرائعة ضروريين للمحلل، في بدوره جعل المهام الأكثر ملاءمة للجان. كان معظم محللي مايكروفت في الواقع من الجان، حيث أن صبرهم الذي تدربوا عليه طوال حياتهم الطويلة منحهم الفرصة المناسبة.

لم يكن قبو البيانات الخاص بسفينة الاستطلاع فارغ فَجر ممتلئًا جدًا في الواقع حيث تم استدعاؤه في ظل ظروف الطوارئ بعد وقت قصير من بدء رحلتها. قدر المحلل الجني أنه يمكنه إنجاز مهمته في حوالي أربعة إلى خمسة أيام، وبعد ذلك سيتم مكافأته بالحوافز. في الواقع، كان كل تحليل فردي كامل لخزانة بيانات الاستطلاع بمثابة حافز للمحللين، ولهذا السبب استمتع بالمهمة عندما لم تكن تحتوي على الكثير من البيانات.

“بالتفكير في الأمر، لدي الآن قدر كبير من المدخرات مع هذا الحافز. على ماذا أنفقها…مجوهرات أمي كثيرة، أم أشتري لجين ملابس جديدة؟ هممم…يمكنني أن أحصل على غواصة صغيرة لأبي. لقد ذكر كثيرًا هذه الأيام عن رغبته في رؤية أسماك العالم الآخر في أعماق البحار.

على الرغم من وجود العديد من الأفكار حول ما سيفعله في المستقبل، إلا أن المحلل الجني أسكت عقله على الفور في اللحظة الوحيدة التي بدأت فيها مهمته، حتى يتمكن من التركيز على وظيفته. إن الاستماع إلى الأصداء في الفراغ يتطلب تركيز كل ألياف العضلات في جسد المرء، وهي مهمة شاقة وماهرة تعني أن الراتب كان بدوره كبيرًا. إذا كان له أن يكسب رزقه، فعليه أن يقوم بوظيفته بجدية.

مر الوقت بسرعة. وفي غضون ساعات قليلة، كان المحلل قد حذف بالفعل معظم الأطوال الموجية للضوضاء التي لا قيمة لها. سيتم التحقق من المقاطع المتبقية التي لم يتمكن من تحليلها مرة أخرى عدة مرات بعد هذه المهمة – الشيء المهم الوحيد هو فحص قيمتها، وذلك لأن قسم استكشاف الفراغات لم يمانع في مكافأة المزيد من الحوافز مقابل أي معلومات قيمة يتم العثور عليها داخل الضجيج. لقد كانت واحدة من القوى التحفيزية القوية التي جعلت معظم المحللين يعملون بإصرار.

“لقد وصلت إلى الحد الأقصى.”

ومع ذلك، كانت هناك حاجة إلى فترة استراحة بعد العمل لفترة طويلة. تمتم المحلل، الذي بدأ يشعر بالتعب وضعف تركيزه وهو يستمع إلى أصوات الفراغ، في داخله: “بعد هذا، سأتناول فنجانًا من القهوة”.

كان صدى الفراغ الأخير عبارة عن مقطع ثابت آخر بدون لحن ولا قيمة جمالية. إلا أنها لم وخز الأذنين بشكل غير متوقع، وتبدو لطيفة على غير العادة مقارنة بمعظم الأصوات الحادة التي كانت مشوهة وتشبه الصراخ بسبب الاضطرابات الأبعادية.

“كما اعتقدت، لا شيء.”

حتى لو وجد المحلل أن الاستاتيك اللطيف مميز بشكل مدهش، فإنه لا يبدو أنه ذو قيمة كبيرة لأنه لم يكن موجات الصدمة الناتجة عن الاضطرابات الأبعادية حيث تم جر عوالم معينة إلى بعض الظواهر الغريبة. لا يبدو أنها أصداء لحركات الفراغ بهيموث أيضًا، ولكنها مجرد أصوات خلفية عادية للفراغ.

نسي المحلل الأمر تمامًا، وأخذ قسطًا من الراحة، وصب لنفسه القهوة وتناول بعض الحلويات قبل مواصلة عمله لهذا اليوم. علاوة على ذلك، بما أن العمل الإضافي يعني راتبًا إضافيًا، فإنه سيعمل حتى الساعة التاسعة ليلًا من تلقاء نفسه لمدة تسع ساعات في اليوم قبل العودة إلى مسكنه في قاعدة زيتا رام فويد للنوم.

أخيرًا، في ظلام الليل في المسكن، عقد المحلل الذي كان يحلم على سريره حاجبيه في حلمه، قبل أن يستيقظ مستيقظًا.

“الآن فقط…حلمي…”

كان لديه شعور بأشياء كثيرة تظهر على ما يبدو في ذهنه – صور ظلية لمخلوقات غير مألوفة لا يستطيع تذكرها على الإطلاق بطريقة أو بأخرى… لقد كان إحساسًا غريبًا ترك المحلل الجني يشعر بإحساس غير عادي بالخطر، لكنه كان بعيدًا جدًا النعاس واستمر في النوم ببساطة.

ثم في منتصف ليل اليوم الأول حلم بشيء ينبت، وإن كان دون أن يستيقظ. لقد كان يتجذر، كما لو أن شيئًا ما قد تغير إلى الأبد، ومع ذلك فإن ما – أو في الواقع، من – الذي تغير لم ينتبه أبدًا.

كان قريبا في صباح اليوم التالي. وصل المحلل الجني إلى مكان عمله في الوقت المحدد وألقى التحية على عدد قليل من المعارف والزملاء قبل أن يعود إلى بذره لمواصلة عمله من اليوم السابق.

ومع ذلك، عندما كان يستمع إلى الأصداء، أدرك أنه يستطيع بشكل غريزي ومباشر التعرف على المعلومات التي تكشفها الأصداء المختلفة لسبب ما.

“هذه… يجب أن تكون أصوات عالم قريب متوسط الحجم! إنه يدور جنبًا إلى جنب مع عشرات العوالم الصغيرة في نظام كوكبي، مسببًا أصداء عشوائية مختلطة تصبح أصواتًا تشبه الساكنة!

“وهذا! هذا هو وجود عالم صغير معين ذو طاقة غنية، يمتزج بالطاقة المنبعثة من مد المانا العظيم! السموات، عالم صغير عالي الطاقة… أنا أكسب أموالاً طائلة من هذا العالم!

“صحيح، أستطيع أن أفهم المعنى حتى لو كان ذلك: موجات الصدمة المتبقية من معركة الفراغ التي دارت منذ قرون مضت، وكان كلا الجانبين قويين …”

أدرك المحلل، المتفاجئ وغير المؤكد، أنه يستطيع تحديد قدرة كلا الجانبين المشاركين في الصراع القديم بمجرد الاستماع. “كلاهما قد ارتفع إلى ما هو أبعد من الحد ووصل إلى شكل ناضج … هاه. ماذا تعني عبارة “ارتفع إلى ما هو أبعد من الحد ووصل إلى شكل ناضج”؟

وحتى لو كان في حيرة من أمره بشأن السبب الذي جعل أوصافه تصبح فريدة من نوعها إلى هذا الحد، فإن المحلل لم يكن مهتمًا وصنفها بإيجاز على أنها “تمتمات عشوائية من الصدمة”. بعد كل شيء، كان الأمر الأكثر إلحاحًا بالنسبة له هو إبلاغ رؤسائه بهذه الاكتشافات الخاصة والقيمة والمطالبة بحوافزه بعد التحقق من معلوماته وتأكيدها في النهاية.

وعلى الرغم من أن الظروف أصبحت أكثر صرامة في الآونة الأخيرة ولم يتم منح الحوافز على الفور، إلا أن حصة قروضه كانت ستنمو بشكل كبير. في الواقع، بعد الادخار لبضع سنوات، ربما كان قادرًا على الاستقرار في تثبيت فارغ بملكية ثابتة!

وحافظ المحلل على هذا المزاج المتحمس بينما كان يعمل وحتى كان على وشك الخروج من العمل، وقام بجمع المعلومات بفارغ الصبر وتسليمها إلى مقر إدارة الاستكشاف.

“يبدو أن مواهبي الفطرية، التي كانت خاملة على مدى سنوات عديدة، قد تحققت.”

استلقى المحلل الجني في سعادة على سريره، مستمتعًا بالبهجة كما لو كانت السماء تمطر ذهبًا بينما كان يغفو ببطء – كانت شفتيه لا تزال ملتوية لتشكل ابتسامة حتى قبل أن يتلاشى وعيه. “هل هذا ما تشعر به عندما تكون عبقري؟ إنه رائع جدًا…”

وانتهت الليلة الثانية بلا أحلام. في ظلمة الظلام، بدا أن شيئًا ما ينتشر، يجتاح العقل الفارغ، ويؤثر على الأشكال المادية في الواقع.

في اليوم التالي وفي حوالي الساعة الواحدة بعد الظهر بتوقيت مايكروفت، أصيب المحلل الجني الذي كان قد أنهى للتو الغداء بالمرض فجأة. كان يعاني من آلام يمكن أن تكون ارتجاعًا حمضيًا أو مجرد آلام في المعدة، ولكن ثبت أنه ليس إسهالًا على الرغم من الذهاب إلى المرحاض عدة مرات. ولم تكن هناك أعراض أخرى سوى الحمى الجافة أيضاً، ونظراً لأن البيانات والتحاليل التي قدمها أمس أثبتت قيمتها، فقد توجه إليه مشرف قسم التحاليل قلقاً، حتى أنه أخذه إلى المركز الطبي لإجراء فحص كامل للجسم.

“لا توجد أي مشكلة حقًا… ولكن عليك أن تأكل جيدًا.”

قفز المعالج القزم من كرسيه وكتب وصفة طبية للمحلل بينما كان يحوم في الهواء بالسحر. على الرغم من أن شعره كان أبيضًا قزمًا نموذجيًا أيضًا، إلا أن المعالج الذي كان أصغر بمقاسين تقريبًا من القزم النموذجي قال بلا مبالاة: “انظر – سوء التغذية، والوجبات الغذائية غير المنتظمة على مدى فترات طويلة، بالإضافة إلى ثقافة التغذية الغريبة للجان مثلك، إنه أمر غريب”. سوف تصاب بتشنجات في المعدة بمجرد عدم الاهتمام.”

“هنا، تناول بعض الإكسير العسكري متساوي التوتر. لا تتناول الكثير، على الرغم من أن العناصر الغذائية وهلام السلايم الموجود بداخله من شأنه أن يخفف الألم بشكل فعال إذا كان لديك بعض منه عندما تصاب بالمرض ويشفي الغشاء المخاطي في المعدة. فقط تذكر أن تقوم بتعديل نظامك الغذائي إذا كنت تريد الشفاء التام، والحصول على المزيد من البروتين الحيواني.

على الرغم من أن المحلل أراد الاحتجاج قائلاً: “أنا أتناول طعامًا صحيًا”، إلا أن جسده الضعيف والألم الشديد في معدته تركاه دون القوة للرد… وفي كلتا الحالتين، يمكنه الذهاب إلى طبيب آخر إذا ثبت عدم فعالية العلاج. . ومن ثم، بعد الحصول على الموافقة الكاملة، عاد المحلل إلى العمل.

وفي الليل، شعر المحلل بتشنج في المعدة لا يمكن السيطرة عليه وبنفس الألم مرة أخرى، وسرعان ما أخرج الزجاجة التي تشبه العلبة التي تحتوي على الإكسير العسكري وسكب الهلام المضيء في حلقه. كان يشعر بالعناصر الغذائية المصنوعة من هلام السلايم تهتز في مريئه وكأنه حي، وتدخل معدته وتهدئ عضوه المتمرد…. وكما قال الطبيب، خف الألم، ووضع التحليل إكسير المغذيات وتنفس الصعداء.

“ما هذا النوع الغريب من المرض… مع ذلك، أليس غريبًا بعض الشيء أنني قوي جدًا الآن؟”

تجعد جبين المحلل وهو ينظر إلى العلبة التي في يده والتي كانت منحنية. لقد تذكر أنه حتى المقاتلين المتخصصين سيتطلبون بعض الجهد لتقليص المشكلة العسكرية إلى مثل هذه الدولة، ومع ذلك فقد تمكن من سحقها مباشرة في ظل قسوة الظروف… كان الأمر غريبًا حقًا.

وعلى الرغم من أن حالته المزاجية غير مستقرة، أطفأ المحلل الأضواء وذهب إلى السرير.

كانت أحلام الليلة الثالثة غير واضحة ولكنها خيالية. شعر المحلل وكأنه أصبح وحشًا ضخمًا ذو شكل غير طبيعي يجوب البحار ويأكل كل المخلوقات قبله، ويشعر بالبهجة والراحة التي لا مثيل لها.

عندما استيقظ واغتسل، قفز مصدومًا في جزء من الثانية وهو ينظر إلى المرآة أثناء تنظيف أسنانه.

“من هو الجحيم؟!”

سواء كان ذلك وهمًا أو غير ذلك، شعر المحلل أن ملامح وجهه تبدو وكأنها قد تغيرت – ولكن بعد إلقاء نظرة فاحصة ومقارنة انعكاس صورته مع صوره الذاتية والصور العائلية في جهاز روح صالة الخاص به، يبدو أنه لم يكن هناك أي تغيير في الكل: شعر أخضر، عيون زرقاء، أنف مستقيم، وملامح أنيقة. بطريقة أو بأخرى، كان وسيمًا كما كان من قبل.

ومع ذلك، ولسبب غريب، لم يشعر المحلل كما لو أن الوجه الذي كان من الواضح أنه خاص به والذي يبدو جميلًا بشكل واضح، ينتمي إليه. بدلا من ذلك، شعرت كم

ا لو أنها تنتمي إلى شخص غريب.

وأثناء توجهه إلى مكان عمله، شعر المحلل كما لو أن كل المارة – حتى معارفه وزملائه وأصدقائه – ينظرون إليه بطريقة مضحكة. ومع ذلك، فقد أدرك أنهم كانوا ببساطة يحيونه بشكل طبيعي إذا حدث أن نظروا إلى بعضهم البعض.

وفي المنتصف، سمع المحلل – الذي أصبحت أذناه حادتين على نحو غير عادي – مقتطفات من همسات زملائه.

“غريب. لم يظهر نيوبر بهذه الحيوية من قبل، أليس كذلك؟

“نعم. يبدو الأمر كما لو أنه شخص مختلف تمامًا الآن… لقد كان وسيمًا جدًا من قبل، لكنه لا يزال يبدو طبيعيًا في ذلك الوقت… اليوم، هناك شيء مختلف تمامًا. “

“تنهد… إنه لأمر رائع جدًا أن يكون لديك دماء الجان. إنهم ملفتة للنظر حتى لو قاموا ببساطة بتغيير أسلوبهم… هل يعرف أحد التقدم الذي أحرزته أبحاث مولدافيا حول تحسين سلالات الدم؟ لو أننا نحن البشر فقط نستطيع أن نصبح ممتعين من الناحية الجمالية أيضًا … “

تحول موضوع المناقشة بسرعة. ومع ذلك، فإن الشك في ذهن المحلل الجني المسمى نيوبر تضاءل في الغالب مع الحسد الذي نقله الآخرون.

في كلتا الحالتين، ليس الأمر كما لو كان شيئًا سيئًا، كما فكر، فهو في الواقع يشعر بشعور بسيط بالفخر تجاه عرقه. بالمناسبة، أتذكر ابن عمي من جهة والدتي… قسطنطين شيئًا ما – كان مع مجموعة أبحاث تعديل سلالة المولدافية، والكيميائي في حزب نخبة التابع لإدارة الاستكشاف الخارجي. وأتساءل كيف كان في الآونة الأخيرة؟

سار عمل اليوم بسلاسة أيضًا. الآن، يمكن لمحلل الجن أن يميز بشكل مباشر المصادر الكامنة وراء إحصائيات فارغ، وهو الأمر الذي ترك مشرف قسمه في حالة صدمة كبيرة عند إدراكه.

“رجل طيب. يجب أن تعلم أنه حتى المتخصصين من بين ستارهيردرز الذين عاشوا جنبًا إلى جنب مع فارغ بهيموث لآلاف السنين لم يكن بإمكانهم فعل ذلك!

وفي مكتب المشرف، صفق المشرف، الذي كان جانًا أيضًا، مرؤوسه على كتفه بعد أن شاهد نيوبر وهو يحل عدة اختبارات متقدمة بالحلول الصحيحة أمامه مباشرة. “أنت موهوب، وهذا النوع من العمل يعد إهدارًا قليلًا لشخص مثلك. ماذا عن هذا، انتقل إلى المقر الرئيسي واكتسب بعض الخبرة واجتاز بعض الاختبارات. إذا كانت لديك الموهبة اللازمة، فقد تتمكن حقًا من ركوب سفينة حربية من طراز المدرعة-فصل فارغ وتصبح مستمعًا عسكريًا في حملتنا الاستكشافية التي نفخر بها، وتقود الطريق لقواتنا مباشرة!

حسنًا، هذا يعني أنني أحقق إنجازًا كمحيل. أنا وأنت سنحصل على علاوة وستكون مسألة وقت فقط!

“سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد!”

على الرغم من أن نيوبر لم يتمكن فعليًا من سماع صدى الكلمات المخفية من العالم الذي استمع إليه، إلا أن آماله المتضخمة بشكل كبير لم تتأثر حقًا – كان المستمع العسكري وشخص يحلل البيانات في المؤخرة من فئتين مختلفتين تمامًا! سيستمتع الأول بمزايا نخبة الأفراد الاستثنائيين ويتم معاملتهم مثل الفنيين المتقدمين من الطبقة العليا، بالكاد يتم العثور على واحد من بين ألف. ومن ناحية أخرى، لم يتمتع هؤلاء إلا بالتوزيع الفردي الأساسي غير العادي، أي العمال المهرة العاديين حتى لو كانت حوافزهم سخية بعض الشيء.

وبتشجيع من رئيسه وبمستقبل متوقع، تناول المحلل جرعة أخرى من إكسير الطاقة قبل الذهاب إلى السرير مع آمال كبيرة لهذا اليوم.

“أوه، صحيح، الإكسير على وشك الانتهاء.”

لقد تذكر وكان غير مستقر في اللحظة التي سبقت أن تغلبت عليه أحلامه. “لقد قال الطبيب أن القليل فقط سيكون كافيًا، ولكن لدي علبة في كل مرة… أليس هذا غير طبيعي إلى حد ما؟”

وبهذا الفكر، سرعان ما دخل عالم أحلامه.

أثبتت الليلة الرابعة أنها غريبة وصوفية أيضًا. وبدون أي سبب حقيقي وراء ذلك، رأى المحلل حياته بأكملها في حلمه: من ولادته إلى سن البلوغ، ومن سنوات طفولته حتى بلوغه مرحلة النضج. كانت هناك رعشة في قلبه عندما نظر إلى السماء وهو طفل، عندما رأى رسالة حبه الأول عندما كان مراهقًا، وكذلك العزم الذي سيتمسك به إلى الأبد عندما أقسم على الوقوف شامخًا بعد أن أصبح بالغًا. … كل ما كان تافهًا أو مهمًا في آن واحد يتقارب ليصبح نجمًا.

وبشكل غريزي، عرف المحلل أن الحياة الكاملة للفرد المسمى نيوبر، هي أيضًا جوهره. تلك الذكريات والتفاصيل هي التي صنعته حقًا، وخسارة كل ذلك تعني أنه سيصبح شخصًا آخر، حتى لو بقي جسده المادي على حاله.

يومض ضوء النجوم، ليضيء عالم الأحلام الكئيب وينشر الهدوء في ذهن المحلل.

وبعد ذلك، في اللحظة التي أوشك فيها الحلم على الانتهاء، بدأت تظهر خيوط بيضاء نقية، وتبتلع النجم.

وهكذا أصبحت شرنقة ضخمة.

“هذا غريب. أين يقع نيوبر على وجه الأرض؟»

“ليس لدي أي فكرة… هل كان بإمكانه أخذ إجازة؟”

“لقد تم استدعاؤه من قبل الرئيس بالأمس فقط، وهو يتهرب اليوم بالفعل… ألا ينبغي أن يكون الأمر كذلك؟ إنه ليس من هذا النوع من جان.

“ربما يكون مريضًا حقًا – كما تعلمون، لقد ذهب إلى الطبيب منذ بضعة أيام فقط. قد يكون من الآثار الجانبية لإيقاظ مواهبه الفطرية؟ “

“من يدري.”

كان هذا هو النقاش الذي دار بين زملاء نيوبر خلال ساعات العمل في اليوم التالي. بعد كل شيء، كان الأمر يتعلق بأخذ إجازة لمدة يوم واحد فقط – لم تكن مشكلة كبيرة لأن أي شخص كان سيواجه لحظات من الإزعاج. ولكونهم عاملين في نفس الوحدة لسنوات، فقد عملوا معًا دون الكثير من التنافس أو الاختلاف الشخصي، وبالتأكيد دون تكهنات خبيثة للغاية.

في هذه الأثناء، في غرفة نيوبر في منطقة السكن في تركيب زيتا رام فويد، لم يعد هناك جان ذو شعر أخضر وعينين زرقاوين على سرير المحلل، بل شرنقة مكونة من عدد لا يحصى من الخيوط ذات سطح أملس ورقيق.

لقد كانت تهتز، ولكن ليس بشيء يكافح من الداخل، بل كانت حركة طبيعية أطلقت بدورها موجة صوتية غريبة. كان هذا الصوت في حد ذاته ناعمًا ولطيفًا للغاية، تمامًا مثل الصوت الساكن الذي انبعث بلطف وسط الفراغ دون أي جانب بارز، ولم يكن علامة. ومع ذلك، إذا استمع المرء بعناية إلى المشاعر التي بداخله، لأدرك أنها كانت صرخة خفيفة، أو نداء… أو حتى مديحًا بهيجًا.

كان هناك هذا السؤال الغريب.

هل يمكن للصوت أن يغير الأشياء؟

بالتأكيد. كانت الموجات الصوتية عبارة عن اهتزازات يتم إجراؤها بواسطة وسائط معينة، وكانت قوية للغاية وقد تؤدي إلى تحطيم الجدران الزجاجية أو الإضرار بالشكل البشري. من شأن الموجات الدقيقة أيضًا أن تثير الإزعاج بشكل خفي، مما يسبب عدم الراحة للمخلوقات الحساسة.

إذًا، هل يمكن أن يحتوي الصوت على معلومات؟

بالتأكيد. ينقل الكلام البشري المعلومات عبر أطوال موجية مختلفة. في الواقع، كانت المعلومات التي تنقلها الأصوات غنية بشكل غير متوقع، على الرغم من أن الأصوات التي يمكن للبشر أن يصدروها ويسمعوها ويستخدموها كانت نادرة إلى حد ما. وهذا هو السبب في أن الأصوات التي يتخيلها الإنسان هي لغة أدنى، في حين أن الموجات الصوتية في الواقع تفتقر ببساطة إلى التنوع، وكان من الممكن أن يتحسن استخدام التموجات الأخرى.

لا، لا. وكان السؤال الحقيقي هو: هل يمكن استخدام التموجات كوسيلة؟ حتى لو لم يتمكن من سمعوها من فهمها، فهل يمكن أن تكون بمثابة صورة، تنقل معلومات يمكن أن تفهمها الحياة كلها دون تفسير؟

وكان الجواب على الاطلاق.

يمكن للموجات الصوتية الخاصة أن تغير كل شيء بشكل جذري. يمكن للتموجات التي تحتوي على قوى خارقة للطبيعة أن تغرس المعلومات التي تحملها عند الاتصال بالأجسام البشرية، وتشكل الظروف المناسبة على المستوى المادي وتحقن المعرفة المعدة مسبقًا بشكل مباشر.

كانت أشكال الحياة العادية عاجزة أمام تلك الموجات الخاصة – تمامًا مثل الزجاج المكسور، واضطراب طبلة الأذن والعواطف المتغيرة بشكل خفي، تآكلت الأصداء ببطء، وتغيرت، وتحولت إلى شكل مختلف تمامًا عن السابق.

ويمكنه أيضًا تحقيق الإنجاز العجيب المتمثل في موت المخلوق القديم وولادة مخلوق جديد.

في اليوم السادس، قبل الفجر، استيقظ نيوبر المحلل الجني من جثته.

لقد نظر بهدوء إلى حقيبته الجلدية السابقة الذابلة وحرير الشرنقة الذي كان ينفصل بشكل طبيعي عن جسده، وابتسم بشكل غامض.

كان هناك هذا السؤال الفلسفي.

إذا تم استبدال أجزاء السفينة تدريجيًا إلى درجة استبدال كل جزء أصلي وقديم بأجزاء جديدة، فهل كانت السفينة ستظل هي نفس السفينة؟

لم يكن من المهم بالنسبة للأشياء دون إرادة. ولكن ماذا كان سيحدث للوعي الذاتي للفرد الذي كان مخلوقًا واعيًا وذكيًا؟

إذا وُلد الشكل الشاب لكائن متفوق في حياة ذكية دنيوية، يمتص كل ذكريات مضيفيه وإرادتهم وأرواحهم ليضع علامة عليها في ذاكرة جسده كما لو كانت خاصة به، ويخزن نسخة احتياطية بعناية.

بعد ذلك، باستخدامه كأساس، سيكون المخلوق قد قام بمحاكاة وتكرار تفكير المضيف بشكل كامل… لكن هذه لم تكن لتكون الحقيقة الكاملة، لأنه لم يمض سوى أيام قليلة مضت عندما تسلل الكائن الشاب المتفوق إلى مضيفه. الدماغ من خلال جهازه العصبي، ويفكر كما يفعل ويستبدل كل خلية من خلايا مضيفه. ومع ذلك، كان المضيف لا يزال “يفكر”، ولم يتدخل الكائن الشاب المتفوق لأنه كان مجرد جزء من مضيفه.

ثم يصبح هو، والعكس صحيح. تكرار الذكريات واستعادة السجلات والتقييم والاختبار والتحسين والتحسين — كان هذا هو هدف المطلق.

بعد أن مر بالنمو النهائي، كان الكيان قد امتلك كل ما هو موجود، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر سلالات الدم والذكريات والهوايات والشخصيات والتفكير. لقد كان نفس الجان إلى حد ما، لأن الذكريات كانت الشكل الحقيقي للفرد، وكان الكائن الشاب المتفوق مجرد جزء من المضيف بعد استيعابه.

ولكن هل كانت حقيقية؟

“لقد مت، ولكنني اكتسبت حياة جديدة.”

كان جان السابق يرتدي ملابس أنيقة، ويشعر بجوع لا يشبع يتشنج في معدته. ومع ذلك، فبينما كان يشعر بعدم الراحة والألم من قبل، أصبح الآن دافعًا مبهجًا – استمتع بهذا الإحساس، قبل أن يرفع يده ويقبض قبضته، حيث ارتفعت طاقات خارقة للطبيعة قوية داخل جسده.

ابتسم ذروة كيان نيوبر على مهل، وكشر عن أسنانه. “موت الجديد.”

“أنا أحب هذا الشعور.”

في الثامن من أبريل، عام سقوط النجوم 848، ظهر كيان نهائي ناضج على تركيب زيتا كبش فارغ، وهرب بعد أن تسبب في مقتل 370.000 شخص بما في ذلك مبعوثون من عشرات الحضارات المقيمين في زيتا رام. تعرضت مفرزة الاستكشاف الثالثة أيضًا لكمين وسقط نصف قواتها، بينما كان لا بد من إغلاق بوابة النجوم المتعددة الأكوان في زيتا رام في الوقت الحالي، حيث تم وضع عالم مايكروفت المنزلي وجميع مستعمراته تحت حالة الطوارئ العسكرية.

لقد ترك الكون كله في حالة صدمة.