الفصل 984: خطتان

على طول مسار الشعلة الأولية ومد المانا العظيم، صادف جوشوا جثث الأبطال بالآلاف.

لقد كان كل واحد منهم أعظم الأفراد الذين يتمتعون بالقدرات اللازمة لتماسك حضارة بأكملها، ومع ذلك، فإن ما كان يراه جوشوا كان مجرد جزء صغير من الجثث التي لا تعد ولا تحصى… ربما لم يكن أحد ليعلم حقًا عدد الأشخاص الذين اجتازوا الطريق وكيف مات الكثير هناك.

“يجب أن يكون هدفهم هو نفس هدف الحكيم والحكماء أيضًا: متابعة نور الشعلة الأولية. من المؤكد أنهم لاحظوا أنه لا بد أن يكون هناك سر أعظم وراء الحركات غير العادية لشر الإلهة.

لم يتوقف جوشوا عند جثث هؤلاء الأبطال – على الأكثر، كان يتوقف لدراسة أي بنية جسدية يجدها غير عادية أو عندما يعتقد أنها مفيدة لنفسه. الآن، بينما كان يمسح على الغطاء الفطري الكبير لإقليم يشبه راعي النجوم الأكبر حجمًا، فكر بحزن، “بالطبع، ربما أرادوا ببساطة استكشاف مصدر مد المانا العظيم أيضًا. على أقل تقدير، بارنيل وبربروسا ومجموعتهم قد ذكروا ذلك مرة واحدة على الأقل.

“ومع ذلك، الأمر غريب… لماذا لا توجد آثار على الإطلاق؟ لا بد أن تلك الشرنقة المشعة قد جاءت من هذا الطريق أيضًا. “

لقد فحص ثلاث مرات، ولكن لم يكن هناك أي شيء خارج عن المألوف. كان جوشوا متأكدًا تمامًا من أن المد الأبيض لمد المانا العظيم ربما كان هو المسار الوحيد لاستكشاف الشعلة الأولية ومنبع مد المانا العظيم، وأنه هو والشرنقة المشعة لا بد أنهما سلكا نفس المسار – ومع ذلك، كان قد لم أر أي شيء يشبه الفيروس المطلق على تلك الجثث.

ولأن يشوع واحد ذو أخلاق، فإنه لم يكن ليدمر ببساطة جثث هؤلاء الأفراد الغرباء. لقد تخيل أن هؤلاء الأشخاص، لكونهم جزءًا من أولئك الذين سعوا وراء حقيقة الكون المتعدد أيضًا، يستحقون احترامه – حتى في الموت، يجب ترك ما تبقى منهم في سلام.

لكن هذه الفكرة كانت نادرة. كان أي شخص أكثر واقعية سيحاول استخدام تلك الجثث كمرجع وإلهام حتى دون تدميرها، واستعادة الجثث التي لا حياة فيها والتي كانت ستكشف عن إرث كبير غير عادي حتى لو تم تحليل جزء صغير فقط… وعندما يتعلق الأمر بالإشعاع شرنقة، كيان الحقد والفساد الذي حاول غزو ستيلاريس وكذلك نشر الفيروس المطلق من منبع مانا تايد، لم يستطع جوشوا التفكير في أي سبب لعدم استخدامه واستعادته. الجثث.

“ربما يكون الأمر غير ضروري.”

توقف يشوع عن هذا المسار من الأفكار عندما وصل إلى إجابة لا تبدو في الحقيقة أنها إجابة. “بعد كل شيء، تلك الشرنقة لن تجمع إلا أي شيء قوي مثل الاله الشرير. على الرغم من أن الأبطال كانوا أقوياء، إلا أنهم ماتوا، وفقدت القيمة والمهارة التي كانوا يتمتعون بها ذات يوم جزئيًا.

ثم ماذا كان غرضها؟

ومع ذلك، كان من السهل فهم هذا السؤال بالذات.

لقد نظر يشوع إلى الأمر من خلال وضع نفسه في منظور شخص آخر. لو كان هو الشخص الذي سافر لفترة طويلة على طول مسار مانا تايد ليصل أخيرًا إلى مكان لم يسبق لأحد أن ذهب إليه من قبل، وإذا رأى عالمًا ضخمًا في الوقت المحدد لكان قد استمر في التقدم نحو كل من الشعلة الأولية ومانا تايد. …

إذن، لأي سبب كان، بما في ذلك التجديد أو الفضول، فمن الطبيعي أن يحاول أي شخص دخول هذا العالم ليرى ما بداخله، أليس كذلك؟ ربما كانت هناك أدلة حول الشعلة الأولية، أو ناهيك عن بعض الأشياء الثمينة الأخرى.

ربما.

في بعض الأحيان، لا يلزم أن تكون الأفكار معقدة، ويمكن أن تكون الإجابات على الأسئلة أمرًا بسيطًا مثل الفضول.

“لكن هذا ليس هو السبب في أنها سيطرت على تكاثر الفوضى بعدائية ودمرت كل تلك الحضارات”.

أخذ نفسًا عميقًا، وظل استنساخ جوشوا في مكانه، مثل شعاب مرجانية قوية تفصل الضوء المتصاعد من مانا تايد، بينما كان يفكر في خطته التالية. “إذا كانت تلك الشرنقة المشعة ستظل باقية حول ستيلاريس لفترة طويلة وتستمر في محاولة غزوها…”

“حسنًا، يبدو أن هذا هو الخيار الوحيد بالنسبة لي.”

24 مارس، عام سقوط النجوم 848 — داخل عالم مايكروفت، أراضي الأكوان المتعددة التضحية، قاعدة ستارغيت.

في غرفة هادئة ذات زخارف بسيطة داخل سفينة الجبل المقدس الحربية التابعة لكنيسة الألهة السبعة، قام رولاند، ابن البابا والأسطورة الصاعدة حديثًا، بتشغيل محطة الروح الخاصة به لتلقي تقرير الطوارئ المرسل من مستعمرات مايكروفت في الكون المتعدد.

“رسالة مباشرة من أسقف مستعمرات الخطوط الأمامية؟”

كان الفارس الشقراء لا يزال يرتدي درعه الأبيض الشاحب الذي يتلألأ باللون الأخضر، وقد وضع خوذته على طاولة بجانبه، ولاحظت العيون الزرقاء للفارس الأشقر التوقيع على التقرير ورفع حاجبه.

بعد أن صعد إلى الأسطورة، لم تكن ملامح وجه رولاند مختلفة عما كانت عليه عندما كان أصغر سنا، على الرغم من أن عينيه بدت أعمق وتعبيراته أكثر نضجا مقارنة بحماسته النقية وسذاجته قليلا في ذلك الوقت. في الواقع، كان هناك تلميح إلى السحر النزيه السابق الذي كان يتمتع به عرابه إيغور، حتى أن جسده كان ينضح بقوة جعلت أصحاب الحقد يرتجفون.

ومع ذلك، بعد قراءة التقرير بعناية، تحول سلوك الفارس المقدس الهادئ إلى مهيب.

“الوباء… العدوى المفاجئة… سيكون الأمر صعبًا حقًا.”

بعد الاطلاع على الوثيقة، عبس رولاند وتجول في غرفته.

كانت محتويات التقرير بسيطة في الواقع: لاحظ أحد مبشري كنيسة الالهة السبعة أعراضًا مشتبه بها للوباء الخارق للطبيعة في مستعمرة مايكروفتيان الأقرب إلى مجرة حمام الدم – والتي تطابقت تفاصيلها مع ما شوهد من قبل.

“آخر اتصال لجوشوا قال بوضوح أن الطاعون ينتشر في ستيلاريس أيضًا. الآن، من الواضح أنها عدوى واسعة الانتشار عبر الكون المتعدد – اللعنة، ماذا يريد هذا الجاني؟”

بالانتقال إلى طاولته، والتقاط خوذته، ووضعها، خرج رولاند إلى المنطقة الوسطى من قلعة الجبل المقدس، في حيرة حتى أثناء تحركه. “هل تكون مثل هذه العدوى جيدة قليلاً، حتى لو كانت شراً لله؟”

من خلال شعاع استعادة خاص تم وضعه في مولدافيا، كان جوشوا قادرًا على التواصل لفترة وجيزة مع قارة ميكروفت، وكانت هذه هي الطريقة التي من خلالها قام جوشوا بسهولة بنشر تيار القوة العاطفية إلى كل شعاع استعادة.

آخر مرة اتصل فيها جوشوا بـ مايكروفت كانت بخصوص ذروة فايروس – توقع الطرفان فظائع الوباء الخارق للطبيعة وحاولا اتخاذ تدابير مختلفة لمنع أي فرصة لظهوره. أكد جوشوا أيضًا أن مصدره، الشرنقة المشعة، قد أطلق نوعًا من التموج لتحفيز الفيروس، حتى أنه استخدم تموجه الخاص للتدخل ومنع الفيروس المطلق من التدفق فجأة حول مايكروفت.

ومع ذلك، فإن ذلك لا يمكن أن يمنع الجزء الظاهر من الفيروسات عبر الفراغ من الانتشار.

كانت الأمور كما وصفها التقرير: لقد وصل الفيروس المطلق الآن إلى محيط مستعمرات ميكروفتيان. إذا لم يتدخل أي شيء خارج عن المألوف، فستُترك تلك المستعمرات قريبًا معزولة على النجوم الأجانب، وسيتعين عليها تنفيذ عمليات تطهير كبرى أو حتى القتال ضد الكيانات النهائية.

ومع ذلك، كان هناك احتمال كبير بأن يكون الاستسلام هو الخيار الأفضل. وعلى الرغم من عجزها، إلا أنها كانت الطريقة الوحيدة بدون لقاح مطور.

“قداستك”.

لم يكن هناك الكثير من الناس داخل غرفة التحكم المركزية في قلعة الجبل المقدس. كانت معظم نخب الكنيسة خارجة عبر المجرات، تنشر الدين والثقافة، وتقيم مزارات في عوالم أخرى لتيسير مجيء الالهة السبعة. أولئك الذين بقوا في مايكروفت كانوا في الغالب من الأفراد الأكبر سنًا ذوي الأيدي القادرة والخبرة، وإن كانوا يفتقرون إلى النشاط، بالإضافة إلى أفراد استثنائيين يتمتعون بقوة كبيرة وكانوا قادرين على ضمان سلامة مايكروفت.

وكان البابا إيغور كنيسة الالهة السبعة مثالا ممتازا.

“أنا أعرف. لقد قرأت التقرير.”

تجسد الضوء الذي كان يحرس قلعة الجبل المقدس طوال الوقت فتح عينيه على صوت إبنه الروحي، وكشف عن عينين ناريتين من البلاتين أضاءت الغرفة المعتمة. نظر إيغور بشكل جانبي إلى رولاند بينما خفض الفارس رأسه في التحية، وقال: “اكتشف رئيس الأساقفة أنميل علامات انتشار الطاعون داخل حدود اتحاد شيري فارغ. لقد حذرناهم ولكننا لم نستجب لهم بعد – مقارنة بالطاعون، فهم أكثر خوفًا من أن نقيم معسكرًا في منطقتهم ونؤثر على سيادتهم، ولهذا السبب ظلوا مترددين ولم يتوصلوا أبدًا إلى قرار.

“…هؤلاء هم حكام العلمانيين. إنهم لا يرون أبدًا التهديدات الأكبر”.

هدر رولاند وهو ينظر للأعلى. “قداستك، كيف نتعامل مع هذا؟ قد تكون أراضي مايكروفت محمية بواسطة قوة الألهة السبعة ورادكليف لمنع الارتفاع المفاجئ للطاعون، ولكن إذا تحرك على طول شبكات البوابة وبوابة النجوم، فحتى قوى الهي ستواجه صعوبة في تتبعها، نظرًا لطبيعتها المخفية. !”

كان هناك أيضًا شيء تركه الفارس المقدس دون أن يقوله، لكنه وثق في أن عرابه يفهم نيته.

من المؤكد أنه كان هناك غرض آخر من وراء نشر هذا الفيروس الغامض أكثر من مجرد القتل، والذي كان من الممكن أن يكون مجرد أثر جانبي. إذا لم يكن الوجود الذي خلق الوباء غير الطبيعي إلهًا شريرًا كما وصفه يشوع، فلن يكون هدفه الحقيقي هو التدمير البسيط.

“كن مرتاحا. نحن مستعدون لذلك بالفعل.”

دارت عيون البابا البلاتينية قليلاً كما لو كانت متصلة بشكله الحقيقي البعيد، بينما قال الإنسان المضيء بهدوء: “إن الخطة الثابتة ولكن السلبية، بالإضافة إلى خطة خطيرة أخرى تقتلعها بالفعل، جاهزة.”

“إذن أيهما سنختار؟”

لم يكن لدى رولاند أي فكرة عما كان يشير إليه إيجور بـ “الخطط”، لكنه استمر بشكل غريزي، “الخطة الثابتة؟”

“بطبيعة الحال، سواء حدث ذلك، سيكون على الحضارات العادية أن تختار.”

هزّ البابا العجوز كتفيه وابتسم، وبسط يديه بلطف وقال لابنه: “ولكن إذا كان الأمر متروكًا لنا، فسنختار كل شيء”.

بهذه الملاحظة الذكية، عاد تعبير إيغور إلى الصفاء وهو يحدق في ابنه الروحي والفارس الذي خفض رأسه مرة أخرى، في انتظار أوامره. قال بصوت عميق: “اذهب إلى مولدافيا، رولاند”. “لقد أنشأت إدارة الاستكشاف الخارجي الإمبراطوري مقرًا مؤقتًا هناك – سأرسلك أنت والفرسان لمساعدة متدربي رادكليف في تنفيذ تلك الخطة الثابتة التي تسمى تمرين الإخلاء الكامل.”

“أما بالنسبة للأبطال الأسطوريين الآخرين وأنا… فسننفذ الخطة الخطيرة.”

بهذه الكلمات، أغمض الإنسان المضيء عينيه، في إشارة إلى أنه تم استخلاص القوة الكاملة لشكله الحقيقي وأنه كان يراقب محيطه فقط بحواس بسيطة. لاحظ رولاند ذلك، فرفع رأسه وشاهد بصمت البابا القديم الذي لم يقل شيئًا آخر للحظة، قبل أن يجيب رسميًا.

“نعم، قداستك!”

أول عالم زراعي هامشي، اتحاد شيري فارغ – عالم قاري صغير مشترك يدور فيه مستوى من الضوء والنار في أطرافه الخارجية. أصبحت في نهاية المطاف شمس القارة العملاقة التي قضت 1.7 مليار كيلومتر مربع، وباركت العالم بمناخ لطيف ومحاصيل غنية، وخلقت أرضًا خصبة ازدهرت فيها شعوب متنوعة.

كان اتحاد شيري فارغ عبارة عن تجمع للدول المكونة من سبعة أجناس مختلفة، وخلال سبعمائة عام من حكم الاتحاد والتعديلات الجينية المرتبطة، لم تكن هناك في الأساس سياسات عنصرية أو عزلة في الإنجاب. ومن ثم، تم دمج الأجناس السبعة جميعًا، ليصبحوا شعبًا جديدًا باسم تشيريانز.

وفي الوقت نفسه، كان العالم الزراعي الهامشي الأول هو العالم الذي اكتشفه الاتحاد قبل ثلاثمائة عام. نظرًا لأن مناخها كان مناسبًا بشكل خاص للأنشطة الزراعية واسعة النطاق، فقد صُدم الجميع عندما لم يجدوا أي مخلوقات سحرية قوية للغاية أو مخلوقات سحرية محلية – ومن ثم، فقد استعمر آل تشيريان هذا العالم دون أي جهد كبير تقريبًا، حتى أنهم قاموا بتكييفه ليكون عالمًا زراعيًا. يمكن أن توفر ما يكفي لـ 34% من الاستهلاك الغذائي للاتحاد بأكمله.

هنا، كان أكثر من 370 مليون مزارع يزرعون المحاصيل الصناعية، مع 49 مليون عامل مسؤولين عن معالجة مصدر الغذاء الخام. على الرغم من أن العالم كان شاسعًا وقليلًا من السكان، إلا أن وتيرة العمل ظلت بطيئة بمساعدة السحر. علاوة على ذلك، فقد تم تنشيط الحقول والمزارع التي امتدت على مد البصر، حيث أصبحت الأسماك الصالحة للأكل التي تم تربيتها بدقة في المحيطات تتلاءم أيضًا مع النظام البيئي المقابل، مما يجعلها أرضًا للأطعمة الشهية.

كان هذا أيضًا هو السبب على وجه التحديد الذي دفع مملكة أولاً هامش الزراعية إلى تطوير خط ساحلي تم تسويقه كمنتجع فاخر راقٍ – حيث أصبحت العطلة هناك في النهاية الهدف الأعظم في حياة تشيريانز.

لكن العالم الذي كان ينبغي أن يكون جنة ويسمح للناس بالشعور بالسلام أصبح الآن صامتًا للغاية.

“في البداية، اختفى عشرات المزارعين بشكل غامض على الحافة الجنوبية للقارة.”

«ثم اختفى عشب التنانين في المزارع بالعشرات. كان الأمر كما لو كانوا يختفون في الهواء،

دون أن يتركوا وراءهم جثثًا أو عظامًا.

“بعد فترة وجيزة، كان العمال في المزارع يرسلون إشارات استغاثة، لكن فرق الإنقاذ لم تجد شيئًا عندما وصلت – كانت المزارع فارغة دون أي علامات صراع، أو حتى قطرة دم.”

“في وقت قصير جدًا، اختفى حتى رجال الإنقاذ – وجدت سلطات شيري أخيرًا أشياء غير عادية، وأرسلت أفرادًا استثنائيين متخصصين لإلقاء نظرة.”

“ولكن حتى قبل وصولهم، فُقد الاتصال بكل مواطن في القارة الجنوبية. لقد فقد 50 مليون فرد بالكامل.

“بدأ المزارعون في المناطق الأخرى بالذعر وأرادوا الهروب، لكن تم إيقافهم من قبل الأفراد الاستثنائيين الذين وصلوا إلى العالم وفرضوا الأحكام العرفية – لقد وضعوا العالم في حالة إغلاق بمجرد أن أدركوا أن القضية لها علاقة بـ الفيروس المطلق.”

“ومع ذلك، فُقِد كائن من الدرجة العليا بعد ثلاث ساعات من التوجه إلى نقطة المسح صفر. ولم يكن هناك أي رد على الإطلاق.”

“لقد أغلق اتحاد شيري العالم منذ ذلك الحين، متجاهلاً تمامًا أعمال الشغب التي قام بها 300 مليون مزارع محلي… وفي النهاية، كان معظمهم من السكان الأصليين وطالما أبقوا غطاءًا على الاتصالات، فلن تعرف المستعمرات الأخرى شيئًا ولن تعرف شيئًا.” تسبب أي هستيريا واسعة النطاق … لكن الاتحاد لم يتخيل أن هؤلاء الـ 300 مليون سوف يختفون أيضًا كما لو أنهم لم يكونوا موجودين في غضون أسبوع واحد فقط.

“لقد تم رفض مساعدتنا الودية سابقًا لأن “حالات الاختفاء لا تشبه الوباء بل هي نزاع مدني من قبل بعض القوى المتمردة”، ولكن بعد ملاحظة الكميات المركزة من الفيروسات النهائية الموجودة بالتأكيد في جو المملكة الزراعية الهامشية الأولى، ركع سفير الشيريان أمامنا متوسلاً التدخل…تنهد. لم يكن من الممكن أن يموت سكان العالم بأكمله إذا فهموا ذلك في وقت مبكر… هذا ما يقرب من 400 مليون شخص.

في إحدى القواعد الزراعية الجنوبية للمملكة الزراعية الهامشية الأولى، كان سيد الطبيعة آيدريل جالانود وكاهن مورلوك الأكبر يسيران عبر أراضي المزرعة، وكلاهما مختبئان بالقش الشاهق. عندما نظر جان ومورلوك حولهما إلى المحاصيل الخضراء الأخرى، بدا كلاهما محبطًا.

“إيجور؟ أيمكنك سماعي؟ يجب أن يكون هذا هو مصدر انتشار الفيروس المطلق عبر حدود اتحاد شيري فارغ. هل قام الباقي بتطهير المناطق الأخرى؟ “

“واضح.”

كان الصوت اللطيف للبابا العجوز يصدر من قطعة صغيرة من المعدات بجانب أذن جلنود. “لا تزال المنطقة المصابة واسعة جدًا ومعرضة للخطر مثل المد الكبير للمانا نفسه. “الأمر ليس هنا فقط في اتحاد شيري أيضًا – فالعديد من حضارات السكان الأصليين التي لم تصل إلى الفراغ تظهر عليها أيضًا أعراض العدوى، وسوف يتم تدميرها جميعًا إذا لم نسارع إلى هنا لتطهيرها.”

“على أية حال، سارت مهمتنا بسلاسة، وأثبت السكان المحليون تعاونهم ولم تكن هناك أي حالات شاذة هنا. واصل جالانود، جودار، مهمة الالتقاط ولكن كن حذرًا – الكيانات النهائية هي رعب، حتى أنها تتجاوز المنطق السليم في بعض الأحيان.

“مفهوم.

من المؤكد أنها لم تكن من الهواة في مهمتها الأولى، إلا أن جلنود ما زالت تشعر ببعض العاطفة، حيث كانت في مهمتها الأولى في عالم أجنبي بعد سنوات منذ آخر مهمة لها. ومن ثم، بعد أن انقطعت الاتصالات مع البابا العجوز، توجهت إلى جودار واشتكت. “أنا حقًا لا أفهم ذلك… الفيروسات والبكتيريا الطبيعية التي تطورت بنجاح ستمتنع في الواقع عن قتل مضيفيها. في الواقع، كلما كانت أكثر قوة، كلما كان من الأسهل عليها أن تنقرض من تلقاء نفسها لأنها ستفشل في الانتشار.

“رائع…الفيروس المطلق ليس فيروسًا عاديًا. في الواقع، قد لا يكون حتى فيروسًا، لكن معرفتنا البيولوجية الضحلة تصنفه ببساطة على أنه فيروس.

أجاب الكاهن الأكبر مورلوك بشكل غامض إلى حد ما، هز رأسه وأظهر الكآبة في تعبيره. “رائع… وسأقولها أولاً: سأتركك خلفي إذا حدث أي شيء. لن أضع نفسي على المحك لإنقاذك لأنك لست مورلوك.”

“لم يعول عليه أبدا.” ارتعشت حواجب سيدة الطبيعة، لكنها تحدثت كما لو كان الأمر طبيعيًا. “ولكن قبل ذلك، لا يزال يتعين عليك مساعدتي.”

تقاسم المورلوكس والأجناس البشرية في السهول الشرقية ضغينة بين الأجيال. لولا طاعون التنين الهائج، لكانت قبائل المورلوك قد شنت حربًا ضد البشر والجان، حيث واجه بربروسا وفاهينا جودار نفسه. لقد كانت عداوة طفيفة استمرت حتى بعد عصر التطور الكبير، ولم تتضاءل إلا قليلاً عندما تعرض سكان المورلوك للتهديد.

ومع ذلك، لم يكن جودار بعد على علاقة ودية مع منافسيه القدامى، وهي نقطة واضحة في موقفه تجاه جلنود. ومع ذلك، نظرًا لكون الثنائي أبطالًا أسطوريين كلاسيكيين شهدوا المشاهد اللانهائية للكون المتعدد في السنوات الأخيرة، فقد أصبحوا الآن أكثر ليبرالية مع الانتقام القديم الذي شاركوه عندما كانوا جميعًا مقفلين في عالم واحد، حتى أنهم قادرون على تنفيذ المهام معًا.

“اقطع الثرثرة. في عالم واحد، اختفى أو مات أكثر من 300 مليون شخص وأكثر من مليارات الماشية. جودار، ما رأيك؟

حتى أثناء حديثهم، وصل سيد الطبيعة إلى مزرعة واسعة حيث كانت المحاصيل تنمو دون سيطرة، ووصل ارتفاعها إلى عدة أمتار. عندما وقفت أمام العلف المزدهر، ارتفعت آذان أسطورة الجان المدببة، ونظرت نحو السماء.

كانت الشمس الأولية مغطاة بسحب ممطرة داكنة بينما امتد وجود مظلم وحار رطب – كان هناك أمطار غزيرة استوائية ساخنة.

“ماذا هناك للتفكير فيه؟”

عند مشاهدة الغيوم التي كانت على وشك الانهمار، ابتسم جودار بشكل مريح وقال بهدوء: “لقد ولد كيان نهائي هنا في هذا العالم. ولكي يحافظ على نفسه بالمواد المغذية، فقد أكل كل مخلوق على هذا الكوكب.

“على ما يرام. ثم أين تتخيل أن الكيان النهائي يختبئ؟ “

ببطء، ظهر كفن غامض على حافة المزرعة. بدا كضباب أبيض حليبي نظيف إلى حد ما كما لو كان حليبًا يحوم في الهواء، وينبعث من الأرض والمراعي وكل صدع موجود. إذا نظر شخص ما إلى الأسفل من السماء، لكان قد أدرك في حالة صدمة أن الكفن قد ملأ عالم المزرعة بأكمله، وكان كل ركن من أركان القارة غارقًا بالكامل في الكفن الأبيض.

وكل جزء من الكفن كان مركزًا للفيروس المطلق، ناهيك عن أن الهمسات ترددت في الكفن، كما لو كان هناك شيء يسير عبر الأراضي العشبية المغطاة بالكفن.

ومع ذلك، فإن وجوه الثنائي جان ومورلوك لم تتغير على الرغم من العالم الآخر، حتى أنها بدت مسترخية إلى حد ما. رفعت جلنود يدها فحسب، فظهر في يدها صولجان يشبه الغصن، يلمع في ضوء الزمرد ويبدد الكفن.

“ولكن لماذا يلتهم الكيان النهائي البشر والماشية،” سألت بهدوء بابتسامة، “ولكن ليس العشب؟”

“هل عليك أن تسأل؟”

أخذ رئيس كهنة مورلوك نفسًا عميقًا، وتغير شكل مورلوك المسن بسرعة. تحول جلده الأخضر الفولاذي إلى سواد لامع كما لو كان مصنوعًا من أنعم المعادن السوداء – كلما لمس الكفن الأبيض جلده، تم امتصاصه في المقابل.

“لأنه العشب نفسه، وهو نفس العلف الذي تتغذى عليه الماشية!”

في نفس اللحظة التي قيلت فيها هذه الكلمات، هطلت أمطار غزيرة على الفور على الأرض.

ثم جاء البرق، الذي أضاء فعليًا كل الكفن الغامض في أول عالم زراعي هامشي.

في الواقع، تحت كل ذلك كانت هناك نباتات تدور وتتحرك كقطعة واحدة بحجمها الذي يبلغ طوله عشرات الأميال! كل نبات ينمو في عالم المزرعة، من غاباته إلى أعشابه، ومن أراضي المحاصيل إلى حقول القمح، ومن الأعشاب البحرية إلى الصبار – كان كل شيء متشابكًا بشبكة كثيفة من الجذور ذات اللون الأبيض الحليبي في حزمة واحدة!

امتدت الجذور نحو القارة بأكملها، وتحفر شيئًا فشيئًا وتنتشر في العالم. ويمكن رؤية المحلاق الأبيض وهو يتكاثر عن طريق تآكل الأرض والحجر، بعد أن هضم طبقة صغيرة من الغلاف الصخري. حتى أن أعمق الجذور قد حفرت داخل المركز المركزي للكوكب وتغذيت على الصهارة الساخنة، ولم يكن هناك شك في أن النظام الشاذ الضخم للغابات كان سيستهلك العالم بأكمله ويتحول إلى وحش خبيث يجوب الفراغ!

والآن، كان هذا الوحش يكشف عن مخالبه وأسنانه الشرسة تجاه الغريبين اللذين تسللا إلى مجاله. مع صدى مدمر للأرض، تحطمت الأرض في المزرعة حيث كان كل من جالانود وجودار حاضرين عندما بدأ زلزال من المستوى الثاني عشر فجأة، مما أدى إلى إلقاء الحطام والحجر المحطم في الهواء. في هذه الأثناء، إلى جانب الهزة التي هزت السماء والأرض، أطلقت عشرات الجذور المخالب التي يبلغ طولها عشرات الأميال حرارة قريبة من الشمس مثل حدود سحرية عالية التردد واضحة، تضرب ثنائي مورلوك-جان مثل جبل متساقط!

لو كانوا أفرادًا عاديين غير عاديين، فإن تلك الضربة التي كانت أقرب إلى ضربة كورونا التي تصل درجة حرارتها إلى مليون درجة كانت ستضمن لهم ميزة حتى لو لم تقتلهم.

ومع ذلك، لم يكن جلنود ولا جودار من الأفراد العاديين غير العاديين.

“العلف النهائي. فكم من الماشية يمكن أن تكفي لو أمكن أكلها؟»

تحدثت همهمة الرهبة تمامًا كما تم اختراق السحب الملبدة بالغيوم والحطام، جنبًا إلى جنب مع الكفن الأبيض المكون بالكامل من ذروة فايروس، لأن صورة ظلية لشجرة عظيمة كانت تدعم السماء والأرض، حتى أنها كادت تخترق العالم نفسه، فجأة ظهر في أول عالم زراعي هامشي.

بوم! هبطت الشجرة العظيمة، وضغطت مباشرة للأسفل وتتسطح على الأرض المرتعشة بينما امتدت جذورها، ووصلت إلى الأرض التي غزتها الجذور البيضاء – عندما أطلقت قوة الطبيعة الخضراء الداكنة العنان، بقوة “البقاء للأصلح” الخام. مزقت الجذور البيضاء. بدأت جذور شجرة العالم في الوصول إلى أسفل العالم أيضًا، وشنت صراعًا مباشرًا ضد الجذور البيضاء من أجل الأرض.

ومع ذلك، كان كل ذلك في المظهر فقط. لم يكن الصدام بين شجرة العالم العميقة والجذور البيضاء مجرد تأمين الحقوق المتآكلة والمواد المغذية، إذ كانت جلانود تدرس في الواقع التفاصيل البيولوجية لخصومها – وسرعان ما تردد صدى صوتها في جميع أنحاء العالم.

“شكله الحقيقي موجود في القارة الجنوبية، مباشرة أسفل مزرعة التنين العشبية رقم 19!

“فهمتها.”

بعد سماع التعليمات، ظهر فجأة تجويف ضخم في الكفن الأبيض في الأعلى على الجانب الآخر وسط قعقعة متناثرة يمكن أن تكسر حتى العاصفة.

لمع ظل داكن في وسط كل ذلك – نما زوج من الأجنحة الوحشية المخيفة من الجزء الخلفي لكاهن مورلوك الأكبر، وكانت أطرافه مجهزة بهيكل زخم صاروخي. من خلال تنفيذ رد فعل قوي لتدمير العناصر، قام تيار جيت ستريم العنصري الحارق بتسريعه إلى سرعة متر في الثانية، والتي كانت بالفعل سرعة مروعة لعالم ذي غلاف جوي. تراكمت العواصف خلف رئيس الكهنة، ومع امتداد خط من مسار الصهارة، بدأت الأعاصير الشديدة في الغضب على الأرض، مما أدى إلى تمزيق سحب المطر فوق رؤوسنا وتقطيع الجذور البيضاء إلى قطع.

وسرعان ما وصل الظل المظلم إلى الوجهة المحددة: مزرعة التنين العشبية رقم 19، وهي المنطقة التي كانت محتلة بالكامل بالجذور البيضاء وتحولت إلى مخبأ لها.

بوم!!!!

ومض الظل الأسود ومضى عبره، لقد كان انفجارًا سريعًا يمكن أن يقلب الغلاف الصخري ووشاح الكوكب، وفي تلك الثانية، تم حفر شق دائري تمامًا في الأرض. على حافته بالقرب من المنطقة المركزية كان هناك مجموعة متشابكة من الجذور البيضاء الضخمة التي تشبه القلب وكانت تحاول إيقاع المركز المركزي للكوكب.

“سئ للغاية، زميل صغير محظوظ تمكن من الصمود في وجه النمو إلى ذروة.”

في تلك اللحظة بالذات، تذكر جودار الألم الذي تعرض له للاضطهاد من قبل منافسيه القدامى لأكثر من اثنتي عشرة سنة، والإحراج الناتج عن تجاوزه بسهولة من قبل هؤلاء الزملاء الصغار الآخرين الذين تدربوا فقط لما يزيد قليلاً عن اثنتي عشرة سنة.

لقد تذكر أيضًا الحسد والغيرة من المهارات والعوالم الغنية والنابضة بالحياة التي تمتلكها الحضارات الأخرى في الفراغ، ووجد نفسه منزعجًا لأنه كان مقاتلًا ولكنه يبحث فقط عن شيء تافه مثل الديدان الصالحة للأكل. وفي الواقع، لا داعي لذكر سعادته بالسماح له بتنفيذ مهمات في الخارج لتحقيق اختراقات بعد بقائه منعزلاً لفترة طويلة… والغضب الذي لا يوصف الذي شعر به تجاه الأمر نفسه!

أنا رئيس كهنة مورلوك، ولست أحد مطوري المنتجات الزراعية! يمكنني أن أفعل ذلك من أجل عرقي، لكن هذا لا يعني أنه يجب علي الاستمرار في الزراعة حتى النهاية!

في مواجهة مركز العلف النهائي، بالإضافة إلى طبقات الحقول السحرية السداسية التي تشبه خلايا النحل وكانت تظهر، تحول جسد جودار قليلاً. في لحظة، اتخذ شكلاً ساحرًا قتاليًا يتمتع بالقدرة على اختراق الدفاعات الغامضة بسهولة – بعد أن تراجع لمدة اثني عشر عامًا وأخيرًا أتيحت له الفرصة لإطلاق العنان لقواه، ابتسم كاهن مورلوك الأكبر، وكشف عن أسنانه المسننة التي تشبه أسنانه. سمكة قرش.

“إزالة الأعشاب الضارة هي تخصصنا!”