الفصل 957: النجوم الصلاة

[طفل.]

[ما زلت أتذكر بوضوح اللحظة التي ولدت فيها.]

في مشتل اصطناعي بمتوسط درجة حرارة حوالي ثلاثين درجة، تم وضع علبة بيض بيضاء ضخمة على عش عازل من الصوف المسطح. كان يحيط بعلبة البيض العديد من إخوانها المنكمشين – من بين العشرات من الإخوة والأخوات، لم تنجح سوى علبة بيضة واحدة في زراعة شكل من أشكال الحياة. بصوت حفيف، اخترقت حشرة غريبة تشبه يرقة الزيز أو النملة علبة البيضة وخرجت من الداخل، ولم يتقشر الغشاء الرقيق الذي يغطي عينيها بعد، مما يمنعها من رؤية العالم.

للحصول على شكل فردي أكثر استقرارًا وممتازًا إلى جانب ذكاء هائل وواسع النطاق، تخلى التانيان عن الخصوبة المذهلة لأسلافهم والجينات سريعة التحور. وبدلاً من ذلك، اختاروا خفض معدل تكاثرهم إلى مستوى الثدييات الشائعة، وبثمن بقاء واحدة فقط من بين عشرات البيض الباقية على قيد الحياة، حصلوا على جسم أقوى بكثير، ودماغ، وطبيعي. القدرة على الاستفادة من رطل لكل بوصة مربعة.

وبدت اليرقة مصدومة عندما فُتحت الأبواب الضخمة للحضانة الاصطناعية وحاولت العودة إلى ملجأ بيضتها. ومع ذلك، حدث ذلك عندما مد محلاقان رشيقان لالتقاطه بلطف – أبقت أضواء الشمس البيئة مضاءة، وصبغت حياة الوليد بطبقة ذهبية رقيقة من الحرير.

غيرت وجهات النظر، وأصبحت أضواء الشمس الساطعة نجما حقيقيا، وضوءها الوامض هو إشعاع يعمي الفراغ. وهكذا، انطلقت قافلة من السفن الحربية الكاملة، التي كان معظمها سليمًا على الرغم من تعرض العديد منها لأضرار بالغة، عبر فراغ الكون.

يتكون الأسطول من ثلاثة أنماط مختلفة من السفن الحربية. كان لدى أحدهما تصميم هيكل خارجي يشبه الحشرات، في حين كان الآخر يشبه الأزهار والفواكه – أو في الواقع سفينة حربية حية نمت بدلاً من بنائها. النوع الثالث – وهو أيضًا الطراز الأقل عددًا – كان عبارة عن سفن حربية معدنية عادية.

وفي كلتا الحالتين، كان الأسطول المختلط بشكل غريب، والذي كان ينتمي تحت راية واحدة، يسير عبر نظام كوكبي ويشكل خطًا مباشرًا للمدار الداخلي.

“يُحذًِر! تفرخ فوضى!”

صوت غير عضوي ينحدر من قناة الاتصال. كانت الحافة المدارية التي مر بها الأسطول بالفعل مليئة بحطام العديد من السفن الحربية والجثث ذات أشكال الحياة الشاذة غير العادية. تتكون السفن المحطمة في الغالب من أوعية ذات هيكل خارجي حشري، في حين أن الانحرافات كانت ذات أشكال متنوعة – فقد كانت مشوهة وخبيثة ومليئة بجميع أنواع الأورام والبكتيريا غير الهامة ولكنها خطيرة للغاية، ويبدو أن وجودها في حد ذاته يرمز إلى الفوضى المطلقة.

ثم تحدث الصوت الميكانيكي البارد مرة أخرى، “ربما يكونون كامنين في حطام السفن. كل الأيدي، انتباه – تبخرهم!

عند سماع الأمر، قام الأسطول بتسليح أسلحته بشكل متزامن. بدأت براميل مدافع الموجات النفسية في تكثيف الفوتونات كتدفق ذهني محترق يمكن أن يبخر معظم المواد المجمعة.

وميض الضوء الأزرق الفضي، ثم انفجر.

الشعاع النفسي الضخم الذي كان بمثابة تجربة للنجوم أدى على الفور إلى تحويل السفن الحربية والانحرافات إلى العدم. وبالمثل، صرخ عدد لا يحصى من صغار فوضى الكامنة في الداخل بصمت في الفراغ، قبل أن يموتوا في الضوء.

[الوقت يطير. لقد نسيت بالفعل الوقت الذي عشت فيه بجانبك.]

[ومع ذلك، لا بد لي من الرحيل – إلى النجوم، إلى الأجناس، وإلى عالمنا.]

في السماء اللازوردية، كانت اليرقة الضخمة التي نمت ببطء – أو بعبارة أخرى، تانيان الشاب – تستخدم قوى نفسية لتطير بشكل غير مستقر في الهواء، حتى أنها ترتكب أخطاء بشكل متكرر. ومع ذلك، كان زوج من المحلاق الضخم اللطيف يصل باستمرار نحوها ويحدد مسار طيرانها، وسرعان ما تعلمت اليرقة الطيران.

كان ذلك أو “هو” مسرورًا. أمسك اليرقة الصغيرة في عناق محلاق، ونظر كلا الكيانين نحو النجوم، حيث كان نجم يموت تلو الآخر في المحيطات الشاسعة من الأجسام النجمية. كانت النجوم تموت بشكل واضح في الكون المظلم، تمامًا كما أشعلت البطاريات الرئيسية للسفن الحربية وأحرقت المذبحة ببطء.

لقد هرب الأسطول المختلط من منطقة المعركة المجرية فقط ليصل إلى حصن مكسور. وفي مدارات العمالقة الغازية، كان حطام الحصن شبه المنحرف يبلغ قطره 14 ألف كيلومتر، وهو حصن كوكبي بمعناه الحقيقي. كشف شكله المدرع المميز، إلى جانب النمط الداخلي لأقسامه المكسورة، عن أن الحصن والسفن الحربية الحشرية تشتركان في نفس الأصول.

“تنفصل المجالات الكشفية، وتبحث عن الناجين!”

بدا الصوت الميكانيكي البارد على حافة الأسطول. سارت صفوف من الطرادات، وفتحت المنافذ على هياكلها السفلية بينما انطلقت كرات معدنية صغيرة، مشتعلة بضوء نفسي وتتجه نحو القلعة شبه المنحرفة.

وسرعان ما تردد رد واحد تلو الآخر.

“أبلغ، لم يتم العثور على ناجين.”

“جميعهم ماتوا. لقد سقطت منذ ثلاثة أشهر فقط، اللعنة! لو أننا وصلنا مبكراً!

“على الأقل تم صد التوابع الفوضوية. لقد حققت عملية “التحول الكبير” نجاحًا كبيرًا، فقد أُجبروا على الخروج من هذا الربع”.

وبينما كان تبادل المعلومات الصاخب يرن عبر القنوات، تحدث صوت ميكانيكي بارد، متداخلًا مع كل صوت آخر.

“تدميرها.”

وقفت سفينة حربية ضخمة على شكل حرف ز يبلغ قطرها أكثر من خمسة وعشرين كيلومترًا في وسط الأسطول، ومقدمتها مسلحة بميناء تجميع ذهني. كان هناك مخلوق ذكي ذو لون رمادي-أبيض يشبه الزيز الضخم ومتقدم في السن يقف على مركز القيادة، وتتطاير محلاقه. لقد تحدث الصوت الميكانيكي من الكريستال المترجم الموجود على صدره وتم نقله إلى الأسطول بأكمله.

“دمرها”، كرر تانيان العجوز، “هاجم المنطقة الخامسة عشرة – النصف السفلي من القلعة حيث كان مفاعل الطاقة، ولا تترك أي بقعة من فوضى”.

ولذلك، تقارب الضوء وأشع مرة أخرى، مطلقًا النار بشكل مستقيم وطعنًا مباشرًا في مفاعل الطاقة في المنطقة الخامسة عشرة.

في غمضة عين، أشرق الضوء المسببة للعمى. اندلع انفجار عنيف لا يضاهى بدون صوت، وتفككت القلعة الكوكبية وسط موجة الصدمة، وانهارت إلى قطع ضخمة من الحطام التي انكسرت أخيرًا في التألق الناري، وتحولت إلى غبار وسط النجوم.

لكن الأسطول لم يتأثر بالانفجار البسيط.

لقد استمروا ببساطة في التقدم.

[لقد وعدت بأنني سأحميك بالتأكيد. أنا بطل عظيم وسيعود بالتأكيد منتصرًا.]

[كل شيء سيكون على ما يرام.]

اجتاح الضوء المنبعث من انفجار القلعة الأسطول مثل المد، لكن الدرع النفسي الموجود على سطح السفن اعترضه تمامًا مثل الشعاب المرجانية. نظر تانيان العجوز إلى الفراغ والشمس كما لو أن الزمن قد عاد إلى ما قبل اثنتي عشرة سنة، إلى اللحظة التي حمل فيها طفلاً على كتفيه وتمشى على الشواطئ، وكلاهما يشاهدان آثار أقدامهما تغسلها المياه. مياه البحر، وأغصانها تتراقص بكل بساطة وسعادة.

كان المشهد الذي انعكست فيه الشمس فوق مياه البحر يشبه هذه اللحظة بالذات… انفجرت موجة الصدمة الناتجة عن الانفجار، ورياح شمسية قوية أثارت هالة مبهرة تشبه الحلم.

حتى مع استمرار الهالة في مطاردته، تقدم الأسطول إلى حافة كوكب أزرق سماوي.

كان هناك المزيد من حطام السفن وجثث فوضى وأطلال القلعة هناك – في هذا المكان، كان من الممكن أن يشعر المرء بوضوح أن فوضى لم يكن بعيدًا، كامنًا بأعداد قريبة داخل جثث فوضى ذاتها.

ومع ذلك، بناءً على أمر رائع آخر، قام الأسطول المتقدم بتنشيط طبقة شفافة أخرى من الحقل المحدود – في متناول اليد المغطى بالضوء الأثيري لما يسمى بحاجز النظام، فقدت كل فوضى كل قوتها لفترة وجيزة أو تحولت ببساطة إلى العدم. التكنولوجيا المتقدمة، التي اخترعتها حضارة نخبة أخرى على ستيلاريس وقدمتها مجانًا للحضارات الأخرى، حدت بشكل فعال من انتشار وعدوى فوضى، بشرط أن يكون للباعث الحاجز مخرجات كافية.

وفي الوقت نفسه، تحرك قبطان تانيان ببطء إلى مقدمة الجسر. لم يوقفه أحد، حتى أن بعض أفراد الطاقم غادروا مواقعهم بهدوء للسماح للقائد المهيب والمحترم برؤية الكوكب الأزرق السماوي القريب بوضوح.

حتى بالعين المجردة، يمكن للقائد أن يرى أن الكوكب يشبه الخبز المغطى بالعفن. كان ظلها الأزرق السماوي، على الرغم من أنه لا يزال محسوسًا، مغطى بالفعل بقالب أخضر داكن كثيف.

وكانت المناطق التي غطى فيها العفن هي المناطق الأ

كثر اكتظاظًا بالسكان على هذا الكوكب.

“…محاولة التواصل.”

تتراقص محلاقه، ويقوم المترجم الموجود على صدره بعمله بإخلاص، حيث تردد صدى الترددات المنخفضة التي لا شكل لها والتي تتفاقم مع الطاقات النفسية في الغلاف الجوي. “جرب كل الترددات، ولا تتخلى عن أي منها.”

وبعد سماع أوامرهم، من المؤكد أن أفراد الطاقم الآخرين سيبذلون قصارى جهدهم. رنّت أصوات التهليل الصاخبة من كل الأنواع في آن واحد، ملأت الجسر الذي كان هادئًا ذات يوم بمحتويات مبالغ فيها وكلمات تافهة.

ومن ناحية أخرى، وعلى الرغم من كل الصخب والصراخ، لم يتحرك قائد تانيان على الإطلاق. لقد شاهد ببساطة الكوكب الأزرق السماوي المألوف وبقع العفن ذات اللون الأخضر الداكن التي استمرت في التوسع… باعتباره روحانيًا قويًا، لم يعد بإمكانه الشعور بأي وعي مستقل أو وجود نفسي على الكوكب.

سواء كانت قارة أو محيطًا، فقد مات كل الضوء من سطح الكوكب على الجانب الآخر من الشمس.

لقد انطفأ إشعاع الحضارة.

ولم يكن هناك إجابة من أي تردد.

“قائد…”

في نهاية المطاف، لم يكن هناك المزيد من الترحيب. صمت كل تردد، واقترب كائن حي نباتي يشبه الإنسان كان يرتدي معيار الرفيق الأول بتردد من كابتن تانيان، وتوقف بينما كان على وشك التحدث.

وقال في النهاية بصوت هادئ: “ليس هناك استجابة أو علامات على الحياة”. “تعازيّ أيها القائد.”

“لقد سقطت تانيا.”

[أقسمت أن أفعل كل ما في وسعي لحماية الجميع، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بنفسي.]

[لقد أقسمت ذلك ذات مرة.]

اندفعت شظايا الروح اللانهائية عبر نهر النفوس، مع صرخات العاطفة التي تقفز مثل الأسماك من الماء، بينما طفو الغضب والبؤس واليأس على السطح وأثارت الأمواج في الروح. كان هناك الكثير من الذكريات – أول إطعام، وأول زحف، وأول كلمة، وأول تمتم بكلمة “أمي” و”أبي”… وكانت هناك أيضًا الرحلة الأولى، التي حصلت على المركز الأول في العام الدراسي الأول، ثم غادرت إلى الأكاديمية المركزية للدراسات العليا…

في العديد من المرات الأولى، بما في ذلك تلك المرة بالذات… قبل المغادرة، قام الزيز الذي أصبح الآن كبيرًا مثل والده بقلب محلاقه، وربطها وفركها لإصدار توقيع صغير.

“أنا أحبك يا أبي.”

كان هذا أول ذكر للحب لوالديه. وأضاف على عجل، وهو يبدو محرجًا: “يجب أن تفوز وتعود بأمان!”

“بالطبع.”

لقد كان هذا هو صوته – واثق، مليئ بالهدف، وإحساس عظيم بالواجب يسحق الكميات الضئيلة من القلق من أجل استمرار الزخم في تقدمه. “أنا بطل.”

الصمت.

لم يكن هناك سوى صمت في الجسر وقناة الاتصال.

لقد هدأ الجميع. لقد اختفت الأوامر الصاخبة، والمزاح وسط الألم، وصوت كل قبطان يوبخ طاقمه، وتوقف أسطول الفراغ ببساطة عند نقطة توازن الجاذبية للكوكب.

ومع ذلك، فإن سكونهم لا يعني أن الكوكب سيظل ساكنًا أيضًا. بدأت بقع العفن الصغيرة المنتشرة في أنحاء تانيا فجأة في الانكماش والاهتزاز، مع ظهور عدد لا يحصى من البقع الخضراء الصغيرة ولكن الكثيفة من التجمعات المتعفنة.

تلك كانت مواليد فوضى.

كان هذا هو هدف إله الوباء الشرير عندما أدى إلى تآكل الكوكب – لن يتم إنقاذ كل مادة عضوية، بل سيتم استيعابها بدلاً من ذلك. فوضى أكلت بالفعل كل الأشياء، مع أنها ببساطة أعطت الأولوية للكائنات الحية.

من وجهة نظر الأفراد النفسيين، كان هناك صورة ظلية لزيز بحجم كوكبي مقيدة بكل أنواع العفن والمخالب على تانيا نفسها، تكافح وترتجف وترفرف بجناحيها ولكنها لا تفلت أبدًا… لقد كانت مزيجًا من جميع النفوس الذكية، النفسية. الطاقات، والطاقات الخارقة للكوكب، مقيدة بفوضى وتفسد ببطء.

وأصبحت الآن المادة الخام التي من خلالها سيخلق إله الوباء الشرير أمًا فارغة.

في تلك اللحظة بالذات، تمايلت محلاق قائد تانيا التي تجمدت لبعض الوقت. كان صوته باردًا جدًا وميكانيكيًا، يتحدث بهدوء.

“تنفيذ بروتوكول التطهير.”

“قائد…”

بجانب الجزء الداخلي الضخم، رفع الميدغارديان الذي يشبه النبات يده كما لو كان يريد ثنيه، ولكن في النهاية لم يقل شيئًا واكتفى بالتنهد.

في عينيه، تغير التوقيع النفسي لقائد تانيان من الأزرق الفضي إلى الأحمر الدموي. “دمرها”، كرر الصوت الميكانيكي الذي كان هادئًا إلى حد الإحباط، قائد تانيان بلا حراك بعيدًا عن محلاقه. “هذا المكان الآن هو مجال فوضى.”

وفي فراغ الكون، تفرق الأسطول المختلط ببطء بينما كانت السفن الحربية الضخمة على شكل حرف ز تتحرك للأمام ببطء لتحوم مباشرة فوق الكوكب. تحولت السفينة، وتمدد بدنها الذي تقلص وأصبح صليبًا مقلوبًا ضخمًا ومستقيمًا. وعند الطرف السفلي للصليب، بدأ منفذ البلورة النفسية في تجميع الضوء الذي تم تركيزه بشكل لا نهائي.

“أطلق النار”.

تقارب الضوء وانفجر على الفور – تحت قيادة الصوت الميكانيكي البارد، هبط شعاع مشابه لدرب التبانة، وانطلق مباشرة نحو محيطات الكوكب.

كان سطح الحدود الساحلية الملوثة الآن لكوكب تانيا مكانًا يستمتع فيه العديد من سكان تانيا بإجازاتهم وكان مليئًا بالضحك الذي لا يحصى.

وكان أيضًا مكانًا يتنزه فيه الأب والابن ويحدقان في النجوم في السماء.

لكن الآن، لم يكن لدى الشواطئ الجميلة ذات يوم سوى كتل من المركبات العضوية الفاسدة التي تشبه الأعشاب البحرية والطين.

شعاع ساطع لا مثيل له سقط في قلب المحيط.

أولا، كان هناك صمت.

ثم تطور الأمر إلى دمدمة كانت تصم الآذان وقمعية وعميقة.

كا-بووووم!!!

تسونامي عملاق يبلغ طوله عشرات الأميال وانفجر البخار بعيدًا عن المكان الذي نزل فيه الشعاع. تحطمت دورة الغلاف الجوي للكوكب على الفور، وأصبح شكل الكوكب يشبه بيضة مكسورة، ويتبخر صفارها الأبخرة التي ظلت تتدفق بعيدًا.

حتى من فراغ الفضاء، يمكن رؤية تموجات واضحة تنتشر في كل ركن من أركان العالم، وتحطم الجبال وتدمر المدن، وتبتلع الغابات البكر الكثيفة التي أصبحت الآن مجرد بوليبات، وتغسل كل بقايا الحضارة والفوضى بشكل نظيف.

وبطبيعة الحال، تم اجتياح تلك التموجات بالكامل بجانب الشاطئ التالف.

تم تدمير كل شيء.

في الفضاء، تم تفجير الكوكب المركزي بواسطة شعاع ذهني شديد التركيز وتفكك تدريجيًا إلى حطام كوكبي. وكان من الممكن أن يستمر في الانهيار لآلاف السنين القادمة، ليصبح في النهاية حزامًا للكويكبات بعد عشرات الآلاف من السنين.

وفي الوقت نفسه، كان الأسطول المختلط قد ابتعد منذ فترة طويلة عن النظام الكوكبي واتجه إلى موقع مهمته التالية. مهمة تلو الأخرى تنتظر حراس المجرة، ففوضى لا تمنح الراحة للمتعبين.

داخل السفينة الحربية، التي عادت الآن إلى شكلها ز، كان جسد القائد تانيان الذي بدا هادئًا جدًا يرتجف، وازدادت الارتعاشات كلما ابتعدت السفينة عن الكوكب المدمر. بجانبه، أراد المساعد الأول لميدجارديان مواساته، ولكن تم دفعه بعيدًا بواسطة موجة لطيفة من الطاقة النفسية ذات اللون الدموي – على الرغم من أنها بدت تهديدًا، إلا أنها ظلت هادئة جدًا على الإطلاق.

فجأة – مع دوامة من المجسات، سحب القائد القديم المترجم من صدره، وكانت محلاقه تتطاير بعنف في الهواء بينما تحركت طاقات نفسية خافتة.

لم يكن هناك صوت باستثناء الهواء الذي يُجلد. بدون مترجم ومع وجود مسافة كبيرة بينهما، لم يتمكن أحد من فهم ما كان يزأر به الرجل العجوز أو سماعه إذا كانت صرخة غضب أو بؤس أو ربما كليهما.

ومع ذلك، كانت الحقيقة أن تانيان القديم لم يقل شيئًا.

لم يستطع أن يقول شيئا.

“آه، آآه…”

“آآآآآآآرغ !!!”

صرخة رثاء، كما لو كان أحدهم يتقيأ روحه.

لقد كان مجرد نظام كوكبي صغير – حضارة صغيرة وساحة معركة لا أهمية لها بين النظام والفوضى لمجرة.

عندما ينظر المرء بعيدًا عن النظام الكوكبي، يمكن للمرء أن يرى أنه فوق رقعة الشطرنج الكبيرة للنجوم، يومض ضوء لا نهائي، تمامًا كما كان هناك أولئك الذين يلتهمهم الظلام الذي لا ينضب.

حلقت النجوم.

الغضب اللامتناهي واليأس والحزن والشوق. البؤس والحداد الذي لا حدود له، جنبا إلى جنب مع الحب اللامتناهي.

عاطفة شديدة لا يمكن قياسها ممزوجة بعدد لا يحصى من الأرواح والأرواح، وتتجمع تدريجياً في دوامة كبيرة تحوم بين النجوم.

اجتمعت الطاقة النفسية والحياة في دوامة كما لو كانت تستحضر وتصلي وتشتاق لشيء ما.

كان يستدعي الدمار، أو ربما الأمل.