الفصل 956: المظالم الشخصية

لقد تأمل يشوع في الأزمنة.

حيث تم فتح المجرة المفقودة ومجرة البدايات للجمهور من خلال بوابة النجوم؛ كما تم بناء محاور الأبعاد لأراضي الأضحية المتعددة في زوايا مختلفة من الكون المتعدد؛ مع انتشار المعرفة بالقوى الاستثنائية وتزايد معرفة القراءة والكتابة على المستوى الوطني بشكل كبير على مدار الاثني عشر عامًا الماضية، كان المزيد والمزيد من الأشخاص مصممين على المشاركة في الرحلة الاستكشافية المجرية والانضمام إلى عصر الاستكشاف الساحر.

أولا، للفلاحين.

بعد إزالة الغابات المظلمة واقتلاع فساد شر الخصوبة، بدا أن التربة الخصبة التي احتلت ما يقرب من نصف سطح قارة مايكروفت تظهر من العدم. بعد أن وحد الأبطال الأسطوريون قواهم لتطهير الغابات المظلمة، تم سحق النباتات والوحوش التي كانت موجودة في السابق إلى مجرد غبار، لتصبح سمادًا. سمحت الإدارة والتطوير المشتركان تحت قيادة اثنين من الوحوش السحرية الأسطورية وشاجي، بهيموث الأجنبي ومساعد ماجستر الطبيعة، بإنشاء مورد تمويني عميق يزود المليارات.

وقد أدى ذلك إلى ازدهار عالمي من حيث الموارد الأساسية، وكادت التنمية الزراعية المفرطة أن تتسبب في تراجعها لاحقًا. كان المزارعون يشكلون أكثر من نصف سكان العالم وكانوا يشاركون بشكل مباشر في عملهم، ولكن مع تصنيع الزراعة من خلال التكنولوجيا السحرية والآلات الغامضة الكبيرة، لم تعد هناك حاجة إلا إلى واحد في المائة من سكان العالم كمزارعين لعدد سكان يزيد عن 10000 نسمة. أضعاف حجمها، مما أدى إلى فقدان ملايين المزارعين لمهنتهم.

ومع ذلك، كان أيضًا بسبب التصنيع أن الآلة التي تسمى الحضارة يمكن أن تعمل بكامل طاقتها. ومع التقدم التكنولوجي الهائل بفضل الأرشيف الموحد، نبت عدد لا يحصى من المصانع مثل الفطر بعد المطر، ولم تكن بحاجة إلى عمال متعلمين فحسب، بل كانت بحاجة أيضًا إلى أعداد كبيرة من السكان الذين يمكن إعدادهم كعمال. كانت جميع المصانع بحاجة إلى الموارد البشرية، سواء كانت تصنع منتجات استهلاكية خفيفة، أو مواد خام للصناعات الثقيلة، أو مصانع عملاقة كانت تبني سفنًا حربية فارغة أو سفنًا ضخمة، وقد استفاد الفلاحون العاطلون عن العمل بالمصادفة.

ففي نهاية المطاف، كان على الحضارة الصناعية أن تسحق نظامها الزراعي القديم، وتمركز الزراعة وتنظمها لضمان توفير أكبر عدد ممكن من الطعام بأقل عدد ممكن من الناس. ومن ثم يمكن استخدام العدد الزائد من المزارعين السابقين كحجر زاوية للتصنيع. كان ينبغي أن تكون عملية حكايات لا نهاية لها تنطوي على الدم والدموع، لكن المنطق لم يكن ضروريًا عندما يتعلق الأمر بالعوالم التي يوجد فيها أفراد غير عاديين. مع عمليات إعادة التعيين القسرية التي قام بها الأبطال الأسطوريون، وترتيبات الكهنة من كنيسة الآلهة السبع، وظهور الآلهة السبع التي عوضت كل التفاصيل الصغيرة للإصلاح العظيم، أكملت الحضارة تحولها دون أي تكلفة تقريبًا في الأيام التي كانت فيها اندفع أسطول البعثة نحو الكون المتعدد.

في الواقع، أصبحت قارة مايكروفت الحالية الآن عالمًا للتصنيع الرئيسي مع تقارب المناطق الصناعية الساحلية الأربع الكبرى والدوائر الزراعية المركزية. أصبحت منطقة الجبال الغربية الهادئة سابقًا، والتي كانت تتمتع بالأناقة القديمة، الآن منطقة صناعية ثقيلة كاملة – تحت إشراف الإمبراطور رومان، استخدمت المناطق الجوفية المظلمة الصهارة كمصدر للطاقة، في حين أن الجان المظلمين والجن أثبت الأقزام الرمادي الذي تكيف مع البيئة الحارة والمظلمة أنه أفضل العمال.

وأصبح هناك الآن منشأة لإنتاج السفن الحربية التي أصبحت أكبر مصنع عسكري في الوجود حيث كانت تقف الإمبراطورية الشمالية ذات يوم، وذلك بفضل وجود برج الفراغ ومرتفعات شرق بارنيت. بالإضافة إلى ذلك، تحول باقي أقصى الجنوب إلى مركز لمختلف الصناعات الخفيفة والمصانع التحويلية، في حين كانت السهول الشرقية بمثابة منشأة إنتاج لقطع الغيار والمعدات متعددة الدقة. تم أيضًا بناء حديقة الحقيقة، وهي أكبر مختبر للتجارب الخارقة للطبيعة تحت سلطة البرج الأبيض ثقب السماء، على ضفاف نهر سيرني الذي يمر عبر وسط تلك الأراضي المسطحة.

لقد تغير العالم بأكمله تمامًا، حتى من سمائهم. الأرض التي لا يمكن رؤية أي شيء فيها ليلاً، أصبحت الآن مليئة بالأضواء التي لا تنتهي في كل مكان.

وكان ذلك تألق الحضارة.

ومع ذلك، حتى الأنظمة الكاملة لصناعات الحضارة الفارغة لا يمكنها تلبية احتياجات إجمالي السكان بشكل كامل. على الرغم من أنها كانت ميزة أن تقنيات التعويض الزائد من الأرشيفات المتحدة ربما تكون قد خفضت بشكل كبير عدد الرؤساء المطلوبين لتشغيل الصناعات والمؤسسات، إلا أنها كانت حادثة كبيرة تسببت في فقدان الملايين لوظائفهم لصالح موظفي مايكروفت الذين لم يتوسعوا بعد.

ردًا على ذلك، لم يكن بإمكان حكومات مايكروفت المتحدة سوى إصدار مرسوم التطوير والاستخدام العام لـStargate، ومنح التصاريح للسفن الحربية الصغيرة الخاصة، وفتح الحق في الاستعمار، وتسمية وتطوير العوالم غير المحكومة، وتنفيذ قانون مدته خمس سنوات. سياسة الإعفاء الضريبي للتجارة عبر العالمين – هذه الحزم فوق حزم من الهدايا المجانية الأساسية اجتذبت على الفور عددًا لا يحصى من المستثمرين… أو في الواقع، ما يسمى بالمغامرين.

فجأة، ظهر تجار الكواكب، ومنظمات التجارة المجرية، والمستعمرون الخاصون المحدودون في كل مكان، وانتشروا من نظام زيتا رام إلى مراكز الأبعاد الموجودة في كل مجرة أخرى. في المقابل، تم بناء محاور مختلفة، لملء العديد من أنظمة الكواكب لتلبية احتياجات المغامرين والمستثمرين والمستعمرين وتجار الفراغ والعديد من صناعات الخدمات الثانوية التي خدمت تلك المنظمات الكبرى. في حين أن معظمهم لن يكونوا على استعداد للمخاطرة بأنفسهم في عوالم مختلفة، فهل كان مايكروفت يفتقر إلى المغامرين والكشافة والمرتزقة منذ عقود مضت؟ هل ستختفي تلك المجموعات التجارية والمنظمات التجارية والمطورين الذين انتشروا في جميع أنحاء الغابات المظلمة؟

بالتأكيد لا. سوف يغيرون ببساطة اسمهم ومعداتهم، ويستبدلون حوامل دريكهم بالسفن الاستطلاعية الخاصة، ويلجأون إلى بنادق الأشعة المتحللة بدلاً من الشفرات المعدنية الخام، أو يستخدمون دروع الطاقة التي يتم تنشيطها بالقتال الهالة والمانا والطاقات الخارقة المختلفة بدلاً من الدروع القماشية الرقيقة.

باختصار، نجح المستوى الأعلى من التسلسل الهرمي في جذب المستوى الأوسط، في حين خلق المستوى الأوسط طلبًا أدى إلى تحريك التسلسل الهرمي الأدنى أيضًا. هكذا غيرت الحضارات غير العادية كل شيء، على الرغم من أنه كان مطلوبًا من الشخص أن يرشدها أيضًا.

استطاع جوشوا أن يرى أن التجار المتجولين الذين يجسدون اسم حضارة ميكروفت كانوا يشقون طريقهم عبر النجوم، واثقًا من أن التجارة عبر المجرات لم تكن أكثر خطورة من ممارسة الأعمال التجارية أثناء السفر عبر الغابات المظلمة في الوطن. لقد كانوا أولئك الذين كانوا لا يرحمون أو مارسوا التجارة العادلة، حيث ارتكب البعض بشكل أساسي عمليات سطو في وضح النهار، حيث قوبلت فضائلهم بالوحشية أو تم قطع رؤوسهم للتو … في حين أن مثل هذه الأشياء ربما كانت مجرد موجات صدمات لطيفة لشخصيات رئيسية مثله الذي انقلب المجرات، لقد كان بالفعل عصر الزخم.

إذًا، ما هو هدف هؤلاء المغامرين؟

لتطوير الأراضي التي عرفت حوافها منذ زمن طويل؟

للنزول إلى السماء التي وجدت الآفاق منذ فترة طويلة؟

رحلة نحو الفراغ الذي غزاه العصر المجيد بالفعل؟

لا، لم تكن هذه حركة من شأنها أن تستعيد من خلالها سقوط النجوم عصر مايكروفت الأراضي القديمة لـ مجيد عصر مايكروفت، حيث سيتم تسليم السلطة والهيبة. في الواقع، كانت حركة لإنشاء مسار خاص لحضارة جديدة بمساعدة أسلافها – وهي عملية يضع فيها المغامر قدمه في أرض مجهولة ويبدأ عصرًا جديدًا تمامًا من الرحلات الكبرى.

من المؤكد أنه كان هناك الكثير ممن سيصعدون، مع صعود عدد لا يحصى من الأبطال إلى المسرح. اعتقد جوشوا أنه إذا كان هذا العصر سيشهد عددًا أكبر من الأبطال الأسطوريين أكثر من أي عصر آخر، فيجب أن تستمر الحالة الحالية لبضعة عقود أخرى، مما يسمح لـ سقوط النجوم بالوصول في النهاية إلى الأوقات العميقة للعصر المجيد.

وبالمثل، كان هناك بالتأكيد عدد لا يحصى من الأشخاص الذين يضحون بأنفسهم ويوجهون عصر المجد هذا من وراء الكواليس.

تحول يشوع نحو أصدقائه المقربين والمتدربين.

لقد رأى صفر ثلاثة يقود يينغ وLing وBlack وLight – أصبح أعضاء لييج’ق مسكن الآن جزءًا من جهود الاستصلاح، حيث ينقلون معرفتهم وخبراتهم إلى مختلف الأقسام. وقد تعلم المئات والآلاف منهم الأساسيات، بما في ذلك التحكم في المناخ وتعقيدات تنسيق الحدائق.

كما رأى جوشوا كارين، ابنة أحد الفرسان وعضو سابق في الحزب الأول. كانت تتعاون مع العديد من زملائها في العمل في مختبر مفرغ في زيتا رام لدراسة مصدر الطاقة للتدمير. لقد كان شكلاً أكثر تقدمًا من البحث الذي أدى إلى تنشيط التفكك بدلاً من مجرد استخدامه كسلاح، واقترن بتوجيهات البطل الأسطوري فاهينا، إلى جانب مئات الباحثين المركزيين وعشرات الآلاف من مساعدي الأبحاث الذين جربوا ليلًا ونهارًا.

وكان هدفهم هو حل مشكلة الطاقة في جميع أنحاء العالم بشكل كامل.

رأى جوشوا نيك القزم الذي أبدى اهتمامًا كبيرًا بفنون الطهي في الماضي، وكان الآن يضع عينيه على كل مكونات الطبخ في الكون المتعدد. بعد أن تقدم بطلب للحصول على تمويل كبير، قام بجمع مجموعة كبيرة من أقرانه من أيام أكاديمية شتاء حصن، بما في ذلك دُبٌّ ال هنتر وغيره من المستكشفين المحترفين، للبحث وإجراء جرد لجميع المكونات غير العادية عبر الكون المتعدد. ولم تكن العملية مملة مقارنة بالزمن الذي كان فيه الحكماء القدامى يجربون ألف أعشاب مختلفة في العصور البدائية للحصول على أدوية عشبية خارقة وجرعات من

السموم والأعشاب الضارة. لقد أظهروا تقدمًا كبيرًا، حتى أنهم عثروا على بدائل جديدة تمامًا للعديد من مكونات الجرعات التي يُعتقد أنها انقرضت في عوالم أخرى.

رأى جوشوا أن الأشقاء الصيادين السابقين قد ذهبوا في طريقهم المنفصل. كان الأخ الأكبر، إيفان، الآن مؤسس مختبر الآلات الآلية الثالث للإمبراطورية ويعمل تحت الجناح الاستراتيجي لإدارة الاستكشاف الخارجي الإمبراطوري – وبعبارة أخرى، قسم يخضع مباشرة لجوشوا وزيرو ثلاثة. كان عمله هو تطوير العديد من آلات البناء الكبيرة التي يمكنها تغيير سطح الكوكب، وقد اخترعت مجموعته تسعين بالمائة من الآلات التي شكلت العالم على شكل قرص. وصلت أخته، كما هو متوقع من معجزة، إلى الروح المثالية، والآن رافقت نوستراداموس الساحر الأبعاد في رحلة من عالم إلى آخر، وتجربة تقاليد ومعايير الحضارات المحلية وبالتالي إرساء أساس أكثر ثباتًا لطريقها نحو الأسطورة في المستقبل.

في هذه الأثناء، شكلت ليزا التنينية ونقابة بالروج السابقة وزيرو وان مجموعة مغامرات سافرت بعيدًا حتى الآن. بعد أن تلقوا دعوة السفير كفاس، توجهوا إلى حضارة روند، حيث درسوا العلامات المتبقية عندما أخضع جوشوا نفسه بهيموث من الدرجة النجمية، بالإضافة إلى أجسام كوكبية ضخمة تلو الأخرى – كان الروند شعبًا شديد القدرة على التكيف ويمكنه البقاء على قيد الحياة حتى بالقرب من النجم المغناطيسي، بعد أن تم بناء مراصد حوله. كان النجم نفسه يدور في مستويات لا حدود لها وفلكية من المغناطيسية التي ألهمت بلا شك كلاً من ليزا و نقابة بشكل كبير، لدرجة أنه حتى صفر ال فُولاَذ عنصري تعلم شيئًا منه.

لذلك، في حضارة غريبة بعيدة كل البعد عن وطنهم، اخترق الزوجان الطبقة الرقيقة التي تقف بينهما للدوس داخل المستوى الأعلى، وانضما أخيرًا إلى صفوف الأبطال.

وأخيرًا، كان تلميذ يشوع الأكثر تميزًا – أرلو، الابن السابع للإمبراطور السابق وهو الآن أمير. لقد كان الشخص الوحيد الذي لم يتوجه إلى الكون المتعدد، وعاد إلى قارة مايكروفت بدلاً من ذلك… وإلى العاصمة الإمبراطورية لإمبراطورية هيلغاموث.

رأى جوشوا أنه في أعماق قصر مورليكس، يقف الإمبراطور الحالي والطفل الثاني السابق الذي كانت أرلوا تشاركه العداء ضد بعضهما البعض، حيث يجلس أحدهما على العرش الإمبراطوري والآخر أمام كرسي السلطة.

“كيف هو شعورك عندما تصبح الإمبراطور يا أخي؟”

“فظيع للغاية يا أخي. أخيرًا أفهم ما شعر به أبي في ذلك الوقت الآن،” أجاب الإمبراطور ديمور دايموند على أخيه، ضاقت عيناه وكانت لهجته مسطحة، حتى أنه أظهر تلميحات من استنكار الذات. “لا يوجد رد، ولا إرادة حرة، ولا قتال، ولا حتى فرصة للتصرف – عندما يتعلق الأمر بالعرش، يتخيل العادي أن ذلك متعة، ومع ذلك فهو عائق للأقوياء.”

حتى عندما كان يتحدث، يمكن للمرء أن يرى أن الشاب الذي كان يتمتع بملامح وسيم أصبح الآن رجلاً ملتحيًا في منتصف العمر يُظهر قوة الإمبراطور وجاذبيته. نهض ببطء من عرشه ونظر إلى أفراده الموجودين بالأسفل، وقال ببطء: “أخيرًا فهمت لماذا كان لدي شعور بأن أبي كان في مثل هذه السرعة ليصعد كالاله ويلقي العرش لي بعد أن جلس هنا لعقود من الزمن – ذلك لقيط عجوز يتهرب من الواجب.”

“لم يتهرب الأب من واجباته – لقد ارتقى ببساطة من العرش إلى كرسي أكثر عمقًا للألوهية. عليه الآن أن يراقب حضارة بأكملها بدلاً من مجرد إمبراطورية، وسوف تصبح مسؤوليته أثقل وأكثر خنقًا. “

شاب أصبحت ملامحه الطفولية ثابتة الآن، ارتفع جسد أرلوا ببطء قبل أن يهبط على منصة مرتفعة حيث كانت نظرته مع أخيه في نفس المستوى. قال بهدوء: “من ناحية أخرى، يمكنك أن تفعل ما تريد، أنت الإمبراطور، ولك الحق في أن تفعل ذلك”.

ومع ذلك، تم الترحيب بكلماته ببساطة من خلال الشخير.

“هاه!”

نظر ديمور إلى أرلوا ببرود وسخر. “لمن تعتبرني – طاغية؟ أرلوا، أنا في النهاية رجل يعرف الواجب والهدف من حماية مسؤوليتي – لا تظن أنك وحدك من تعلم معنى البطولة والوفاء بالوعود. لقد أقسمت على حماية الإمبراطورية كما فعل والدي، ولن أتراجع عن كلمتي أبدًا.

رفع أرلوا حاجبه بينما نزل ديمور ببطء من عرشه، ويتحرك ببطء إلى الأسفل. “لقد ادعى الكثيرون أن الجزء الأكثر أهمية في كونك بطلاً هو أن تكون مسؤولاً وأن تفي بتعهداتك،” قال الإمبراطور الحالي كما لو كان يتحدث إلى نفسه، “تمامًا كما يقول الكثيرون أن الملوك الحكماء هم أولئك الأذكياء، الذين لا تسمح أبدًا للمشاعر الشخصية بالتدخل في السياسات الوطنية، ولا تتجاهل القواعد التي وضعتها”.

“وأود أن أقول إن هذا كله هراء دموي. أحدهما هو المبدأ الأساسي لكي تصبح شخصًا جيدًا، والآخر هو المبدأ الأساسي لكونك إمبراطورًا – حتى لو لم يكن من الممكن القيام بذلك، فلا يمكن أبدًا اعتبارهم شخصًا جيدًا.

وصل ديمور إلى أسفل المنصة المرتفعة حيث كان العرش قائمًا، بينما هبطت أرلوا على أرضية القصر مرة أخرى. ومد الإمبراطور يده. ثم ظهر في قبضته سيف طويل متجسد من قوة الفولاذ، بينما تنفس الأمير أيضًا الصعداء وأصبحت كفه الآن مغطاة بطبقات من طبقات الدرع الهوائي الشفاف.

“الجزء الأكثر أهمية في كونك بطلاً هو القدرة على أن تصبح بطلاً، تمامًا كما أن أهم جزء في كونك إمبراطورًا هو القلب الذي يقود الأمة إلى الأمام.” يبدو أن عيون ديمور مشتعلة بالجحيم في ذلك الوقت. “إذا كان والدي يستطيع أن يفعل ذلك، فأنا أستطيع أن أفعل ذلك أيضا،” زمجر. “وما سأفعله في الوقت المناسب سيكون بالتأكيد أكثر عمقًا مما حققه هذا الأحمق العجوز المؤله على الإطلاق!”

انبعث نفس بلا شكل بعيدًا عن جسد ديمور، تمامًا كما أظهر جسد أرلوا وجودًا قويًا للطاقة. اشتبكت قوة الرجلين، وهبت عاصفة عبر الجزء الداخلي بأكمله من القصر، ومع ذلك، ظلت تلك العاصفة في أشكالها ولم تثير أي نوع من الإنذار. ولم تهتز حتى الخادمات اللاتي كن يقمن بواجبات التنظيف في مكان قريب.

“زميل راديكالي. السنوات لم تغيرك على الإطلاق.”

شعر أرلوا بأن شقيقه لا يزال لديه أدنى ميزة في القدرة على نفسه، فقد تجعدت شفاه أرلوا – كان من الممكن أن تكون إما ابتسامة باردة تسخر من أخيه المتفاخر، أو فرحة بسيطة للقاء بطل مع بطل آخر.

وفي كلتا الحالتين، كل ما فعله هو قبض قبضتيه ثم قال بهدوء: “إذن، هل نبدأ؟”

أجاب ديمور: “دعونا ننهي هذا”، ورفع النص في يده.

اشتعلت النيران وأحرقت الستائر وأحدثت تموجات شوهت الضوء نفسه.

كانت مؤامرة القصر التي شارك فيها جيلان واستمرت أكثر من اثنتي عشرة سنة في قوسها الأخير – بغض النظر عمن جاء على القمة، كان من الممكن أن يتخلى الاثنان عن مظالمهما الشخصية للتوجه نحو عصر المستقبل.

لقد أخذ جوشوا كل شيء فيه.

لقد شاهد الإمبراطور الجديد يقاتل أخيه، وشاهد صراع القصر الذي بدأ من الجيل الأخير يؤدي إلى الصراع الحالي واللحظة التي قطعت فيها الإمبراطورية القديمة الخيط الأخير الذي يربط نفسها بالماضي.

كان يرى ورثة إسرائيل ينطلقون في كل اتجاه. كان هناك أولئك الذين أثبتوا فشلهم السياسي واضطروا إلى نفي أنفسهم إلى عوالم أخرى، واختاروا تطوير عوالم جديدة؛ كان هناك من أحضروا أخاهم الأصغر وجنياته الأربعة وتجولوا في النجوم، كما كان هناك من تم تكريسهم كإلهة بين عدد لا يحصى من الفنيين الذكور في حديقة الحقيقة… كان لكل منهم مصائره الخاصة، وبغض النظر عما إذا كانوا أمراء أو أميرات، فقد كان لكل منهم رحلته الخاصة للمغامرة.

أخيرًا، وجه جوشوا عينيه نحو الكون المتعدد اللانهائي.

هناك، كانت الحضارات التي لا تعد ولا تحصى تتدفق على عوالم لا حدود لها.

لا يزال العارفون يتجولون بحثًا عن الموروثات التي تحتاج إلى حفظ، بينما ظلت مجرة حمام الدم صامتة بشكل مميت. ربما كانت تلك هي الليلة الهادئة التي سبقت العاصفة، على الرغم من أن العديد من الحضارات ظلت في حالة حرب في زوايا بعيدة ونائية. سوف يسرقون ويكرهون بعضهم البعض، الخسة التي أكلت النجوم، الجماعات التي واجهت العنف بالعنف ولا يمكن التفاوض معها.

ربما احتلت الحرب معظم تاريخ الحضارات الذكية والحياة الذكية. حتى لو وصلوا إلى الفراغ حيث توجد موارد لا حصر لها تقريبًا، فإن دورة الكراهية التي من شأنها أن تجتذب “الاله الشرير” لن تتوقف أبدًا – كانت سلاسل المظالم لا تزال مفروضة بينما تراكمت الإرادات الانتقامية، وفي البقايا الصامتة التي لم يعرف عنها أحد، فوضى كانت تتراكم منتظرة يوم مجيئها.

كان للنجوم مساراتها الخاصة.

الأصوات المظلمة التي أنهت كل شيء وكل الحياة أصبحت أقرب من أي وقت مضى.

لقد أثار المد العظيم مانا منذ فترة طويلة وحرك عجلات القدر في هذا العصر. في هذا العصر المفاجئ والمتوقع على ما يبدو، قادت قوة المصير التاريخ. دارت النجوم، راسمةً خطوطًا من الإضاءة الساطعة على الفراغ، تاركةً أثرًا على سجلات الزمن المخلصة.

“لقد كانت أسوأ الأوقات …”

على ما يبدو، التقط المحارب رائحة الدم النفاذة مع الدخان من براميل المدفع، وقام بمسح الكون المتعدد وابتسم بجدية.

“…لقد كان أفضل الأوقات.”

كان يرى أن الصراع النهائي كان على وشك الحدوث. ستكون الحرب هي نهاية كل الحروب، والدمار هو نهاية كل الدمار.

كان بإمكانه أن يرى أن هناك ضوءًا يضيء في الظلام الذي لا يمكن فهمه بفضل وجوده.

يمكنه أيضًا أن يرى أن له دورًا في محاذاة النجوم.

وكان مشرقا جدا.

كما ينبغي أن يكون.

لم يعتقد يشوع قط أنه مخلص، ولم يقاتل من أجل الخلاص.

ومع ذلك، لم يستطع أن ينكر أن الظلام كان دائمًا يثير استياءه، وأنه سيشعل ضوءًا ناريًا ساطعًا على كآبة الكون المتعدد التي لا مثيل لها.

لم تكن حربًا صليبية، ولا خلاصًا، ولا وصاية تعسفية. لقد كان الاستياء الشخصي من إنسان، كائن ذكي، وشخص عاش ليقاتل ضد العقول المدبرة التي كانت عازمة على السيطرة على كل شيء.

“لقد حان الوقت تقريبًا”، تمتم جوشوا، وهو يرتبط بالصلوات والأفكار البعيدة القادمة من ستيلاريس.

“حان وقت الذهاب.”