الفصل 914: مقدمة للصحوة

“لقد تعرض بارنيل للهجوم؟ إذن، لقد تجاوز شخص ما محيطنا ليضرب في الخلف؟ “

في مركز القيادة المؤقت للأسطول المشترك في خط المواجهة، نظرت فاهينا، التي كانت في القيادة، وعبست إلى جانب يانا ميلو، وكانت تعابيرهما حزينة. “هناك أيضًا وحش مخفي مُجهز لتدمير مركز الأبعاد، فقط ليتمكن تلميذا جوشوا من صده.”

“تكنولوجيا الحضارات الأجنبية ليست ضعيفة. إذا كان لديهم إحداثيات ثابتة للانتقال الآني بعيد المدى، فمن المنطقي أن يتمكنوا من التفوق علينا. حقيقة أن بارنيل قادر على إرسال رسالة تشير إلى أنه بخير، وليس علينا إرسال المساعدة إذا كان هذا هو الحال.

نظرًا لأن سيد الطبيعة كان لا يزال يسيطر على منطقة الأثير خاضع، لم يكن هناك سوى ثلاثة أشخاص داخل قاعة المؤتمرات في مركز القيادة بأكمله. كانت فاهينا متأملة وكان لا موت صامتًا أيضًا، تاركًا يانا ميلو التي أومأت برأسها بعناية قبل أن تتحدث، “لقول الحقيقة، نحن محتجزون هنا من قبل العارفين ولا يمكننا المغادرة… لا يمكننا الاعتماد إلا عليهم”. وتوجع رؤوسهم عند ذكر العارفين.

لقد تعلم الأسطول المشترك معظم أسماء الحضارات من خلال استجواب بعض الفضائيين الذين تم أسرهم. بالمقارنة مع طائفة تاكور ومحكمة عاموس العدائية بشكل واضح، كان العارفون ودودين إلى حد كبير. لقد كانوا يتمركزون ببساطة على أطراف المجرة ويبنون قلعة تشبه العالم، كما لو كانوا يستعدون ضد قوة مجهولة.

بطبيعة الحال، ربما كان العارفون يتصرفون بطاعة بسبب كون يشوع لا يزال في معركة ضد كائنين متفوقين من عالم آخر. لقد كانت مواجهة عنيفة مع تدمير العديد من العوالم، ولم يكن أحد يريد استفزاز مثل هذا البطل دون سبب.

عدم القتال في المقام الأول كان جيدًا. إن القليل من التبادل لتحديد ما يريده العارفون كان سيسمح لهم على الأقل بإعداد التدابير المناسبة. ومع ذلك فقد التزموا الصمت على كل القنوات، ومنعوا أي تفاعل روحي أو نفسي، فلا يجيبون ولا يستجيبون لأي شيء.

ومن ناحية أخرى، لم يكن من الممكن تجاهلهم والانسحاب أيضاً. كان ميدان معركة يشوع يقترب وربما كان عليهم أن يدعموه حينها، ولم يكن الأمر كما لو أن العارفين لم يظهروا أي ميل للاستكشاف. إنهم ببساطة لم يتمكنوا من فعل ما يريدون، مع الدفاع العنيد للأسطول المشترك. وكان كلا الجانبين عالقين في طريق مسدود، مما أدى إلى إهدار كميات هائلة من الموارد البشرية والمواد. كان من الصعب حقا تحمله.

في تلك اللحظة بالذات، شهقت فاهينا، التي كانت تشرف على قنوات مراقبة الأسطول بأكمله، فجأةً. كشفت عمليات المسح الذهني التي أجرتها عن سفينة سوداء ذات شكل غير عادي تتأرجح باتجاه الجزء الخلفي من الأسطول المشترك. لم تكن هناك سفن بهذا المظهر بين الأسطول، ومع ذلك كانت تُصدر إشارة غريبة للحلفاء.

“ماذا… ما هذا الشيء؟”

لقد مر نصف يوم عندما تم إنقاذ بريست والآخرين من المركبة الفضائية السوداء المصنوعة من المعادن الحية.

كانت إعادة ظهور حزب نخبة المفقود أخبارًا جيدة ربما كانت ستسعد جوشوا، ولكن الأهم من ذلك بكثير، أن السفينة نصف المكسورة لا تزال تمتلك قناة اتصال بدائية صنعها العارفون.

“العارفون هم شكل حياة فريد يغزو النفوس من خلال المانا. إنهم يتواصلون مع بعضهم البعض عن طريق شد خيوط الطاقة، ويتحدثون مباشرة من خلال “السحر”.

كان الخيميائي قد استنزف جسده تقريبًا آخر ما لديه من قوة لتوجيه السفينة نحو مقر الأسطول المشترك. وبعد أن غطس في ماء الحياة المقدس، كشف كل شيء عن وسائل الاتصال الخاصة للعارفين. “عادةً ما تكون تعويذات الروني الخاصة بنا بسيطة لهجمات أسرع وأفضل، باستخدام أقل عدد ممكن من الأحرف الرونية وإزالة جميع الأحرف الرونية الزائدة. ومع ذلك، فإن العارفين مختلفون – فتفاعلاتهم تتلخص في استخدام الأحرف الرونية لإنشاء تعويذة بدون تأثيرات ولا تحمل أي شيء باستثناء الرسالة المقصودة. قد يبدو الأمر هراء بالنسبة لنا.”

“كيف يجب أن أضع هذا؟ السحر هو أداة بالنسبة لنا، والتي تعمل إذا كانت بسيطة ومريحة. أما بالنسبة للعارفين فالسحر لغة وأساس الوجود. وفي حين أن السحر المفيد كان بالتأكيد مفيدًا أيضًا، فإن السحر غير المفيد – وهو مفهوم يقتصر على حضارتنا – يشبه ملاحم حضاراتنا، التي تحتوي على مزاجها، وشهويتها، وتبادل المعلومات.

ومن خلال دراسة المعلومات الموجودة في أرشيفات السفينة، تعلم حزب نخبة الكثير عن العارفين. ومع ذلك، فقد أُجبروا على القيام بذلك حيث تبخرت سفينتهم الاستكشافية بسبب انفجار واحد من العارفين، ولم يكونوا ليبتعدوا أبدًا إذا لم يكن العارفون بعيدًا، وكان عليهم أن يسلكوا منعطفًا طويلًا خلف ظهر العارفين. إلى أراضيهم.

ومع ذلك، بعد أن تعلمت تلك المعلومات، أغلقت يانا ميلو عينيها قبل أن تتمكن فاهينا من الاتصال بها، واستشعارت مؤقتًا بتدفق مانا الذي لا نهاية له في الفراغ والذي تم تحديده سابقًا على أنه ضوضاء لا معنى لها. حتى أنها حاولت استخدام الأرشيف الموجود داخل سفينة العارفون التي عثر عليها القس والآخرون لإرسال رسالة إلى أسطول الفولاذ البعيد.

“أنت – لماذا – هنا؟”

“بناء – حصن – لماذا؟”

كانت رسائل يانا ميلو الأولى بسيطة، حيث كانت عبارة عن مجموعة بسيطة من الكلمات دون بنية نحوية مناسبة. ومع ذلك، بعقلها الأسطوري، فهمت بسرعة بناء جملة روني الخاص. “أيها العارفون، ما هي نواياكم بالمجيء إلى هنا؟ هل ترغب في قتالنا جميعًا أم أن لديك خططًا أخرى؟ “

لم يكن هناك رد لفترة طويلة.

تنهدت يانا ميلو – ربما يكون العارفون قد غيروا شكل لغتهم، أو أن رأي القس والآخرين كان خاطئًا. ولكن بطريقة أو بأخرى، قبل أن تقطع أسطورة الطيور في العصر المجيد حواسها، شعرت على الفور باضطراب خفي بين أسطول العارفين على الجانب الآخر من المجرة.

عاد تيار عميق ومتصاعد من القوة السحرية مسرعًا.

“أنتم يا كائنات المجرة المفقودة… هل أنتم حقًا من ذلك المكان؟”

حتى يانا ميلو لم تستطع فهم اللغة المعقدة للغاية في وقت واحد. ومع ذلك، سرعان ما لاحظت حالات مزاجية كبيرة من القلق واليقظة والحيرة من تدفق المانا، وأدركت أن هذه هي بالفعل لغة العارفين. فأجابت بحماس وهي تظهر الرسالة التي وصلتها والإجابة التي قدمتها لهم: “نعم نحن من المجرة المفقودة… ولكن ماذا تقصدين بـ”ذلك ا

لمكان”؟”

تحول تيار مانا. “هذا عالم يتجمع فيه الظلام اللامحدود، الظلام الذي دمر منازلنا وكل حضارة عبر الكون المتعدد في الماضي… ألم يتم تدمير نوعك؟ أن تظن أنك ستنجو…”

“يا حضارة المجرة المفقودة. هل تهرب منهم؟ الفرار من أكلة العالم للظلام…”

“ربما كما تخيلنا.. عادوا؟”

في هذا البيان، نظر الجميع إلى بعضهم البعض. أولئك الذين كانوا حاضرين – حتى رايدر، الذي يبدو أنه الأكثر جهلًا منهم – كان لديهم تسعة وتسعون بالمائة من المعرفة الواسعة التي امتلكها الأفراد الاستثنائيون بفضل التدريب الجهنمي. لقد كانوا جميعًا قادرين بالتأكيد على معرفة ما يعنيه العارفون.

“في الماضي، مثل الطفيليات المعروفة باسم القائمين على رعاية الجسد، كان العارفون بالفعل قبيلة متحالفة. ومع ذلك، فقد دمر الشر الإلهة كوكب موطن عائلة فليشرز وتم تحويله إلى ديدان وحشية نجت على كوكب بدائي. يبدو أن الكوكب الأصلي للعارفين قد تم تدميره أيضًا، ولهذا السبب تخلوا ببساطة عن الاستقرار، وأصبحت حضارتهم أسطولًا ضخمًا يجوب الفراغ.”

أومأ لا موت قديس السيف برأسه وتمتم لنفسه، “يبدو أن حضارتهم تعرضت للهجوم من قبل إلهة الشر منذ سبعمائة ألف سنة – بعد تمدد الزمن، من يدري كم عدد السنوات بالنسبة لنا. ومع ذلك، لم يتم القضاء عليهم، بل تركوا بدلاً من ذلك للتجول في الفراغ حتى الآن. “

“ربما يكونون قد شهدوا مشهد شر الإلهة يحتشد في المعركة النهائية، ولهذا السبب يعتقدون أن المجرة المفقودة محتلة حاليًا من قبل الشر الإلهة، ونحن الأسطول المتجول الذي فر هنا.”

أدركت فاهينا أيضًا سبب عدم قيام العارفين بإطلاق العنان لهجوم وحشي وبدأوا في بناء حصن بين المجرتين بدلاً من ذلك. لقد افترضوا أن الأسطول المشترك سيحل محله الشر كما كانوا، وأن تلك الكيانات ستتبعهم. إن مقاومة اقتراب الشر الإلهي وإغلاق الظلام بأطراف النجوم هو ما استلزم التحصينات.

من وجهة نظر معينة، أظهر العارفون المسؤولية بالفعل. لقد كانوا عرقيًا على استعداد لمحاربة شر الإلهة، على عكس وصف الخان العظيم لهم. في الواقع، على الرغم من أن هذا لم يكن هو الحال بالضرورة – مع امتلاك الأسطول المشترك للقوة الكافية وقتال جوشوا على قدم المساواة ضد أبطال حضارتين باطلة متقدمتين، كان من الطبيعي بالنسبة لهم أن يكونوا في أفضل سلوكهم. مع تدمير العوالم وانهيارها في تلك المباراة، أثبتت حضارة مايكروفت أنها ليست سهلة المنال. كان احترام القدرة أمرًا بديهيًا في الكون المتعدد.

“والأهم من ذلك… أن العارفين هم أيضًا ناجون من عصر انقراض الحضارة!” كانت عيون يانا ميلو تتلألأ بينما كان شكلها الصغير يسير حول المكتب. وأضافت بإصرار: “إنهم يحملون معلومات أكثر مما يمكننا أن نتخيل، وعلينا أن نحاول التواصل معهم بشكل أكبر!”.

في الوقت الحاضر، بينما يقاتل بارنيل الصفوف التي لا تنتهي من علماء النفس التاكوريان والسفينة الحربية الحية لآموس، بينما تتحد ليزا وسينديكيت مع زيرو وان للقضاء على المخرب تلو الآخر، تمامًا كما حاول الأسطول المشترك التواصل مع العارفين. ..

في المجرة المفقودة على الجانب الآخر من النجوم، كانت الأضواء القوية تحيط بالطائرة المنفصلة المعروفة باسم أراضي الأكوان المتعددة القربانية، والتي تحيط بما ربما كان أعظم عجائب الكون المتعدد. كان البابا المسن وستة الآلهة يحدقون في بوابة نجمية عظيمة تنفتح ببطء تحت سيطرة الإرادة القائدة لأراضي الأكوان المتعددة. على الرغم من أنهم لم يكونوا بحاجة إلى التنفس لفترة طويلة، إلا أنهم ما زالوا يصنعون وجهًا كما لو كانوا يحبسون أنفاسهم في التركيز. لقد كان مشهدا كبيرا مليئا بالتوقعات، ولم يغمض أي منهم عينيه.

“تقريبًا… لقد اتصلت ببوابة النجوم على الجانب الآخر… كل ما في الأمر أنها ليست مميزة وتتطلب مزيدًا من الوقت لإزالة الكهرباء الساكنة… ولكن يمكنني قريبًا فتح الممر وتوجيه طاقتي إلى مجرة أخرى.”

اهتز صوت الإرادة الآمرة عبر الفراغ، مما سمح للأسطورة والآله من حوله بالسماع بوضوح. “عندما يحين ذلك الوقت، يمكنني إرسال أحدكم لرسم المسار، ومع ذلك كقالب، سأعمل على تثبيت بوابة النجوم تمامًا وربط كلا الطرفين بالكامل.”

وكان هذا هو المكان الذي تكمن فيه المشكلة. من سيحظى بشرف كونه أول من يخطو عبر بوابة النجوم للفراغ اللامحدود ويتوجه إلى الجانب الآخر من النجوم؟

ونظر الستة الإلهة إلى بعضهم البعض بحزن بينما ضيق البابا عينيه وهو يمسح على لحيته. كانت الملكات الجنيات الأربع منشغلات بالتجمع معًا للعب بطاقات الجنيات ويبدو أنهن لم يسمعن الوصية الآمرة، تمامًا كما أظهر نوستراداموس وجهًا كما لو كان ملزمًا بذلك. لقد كان بالتأكيد أفضل مرشح – الآخرون، بما في ذلك سيد العقل، والحرفي القزم، والعنصر مافن، ورئيس الكهنة مورلوك، والأساطير الأخرى، تجاهلوا جميعًا، مع العلم جيدًا أن هذه لم تكن فرصتهم.

ومع ذلك، عندما كانت أراضي الأكوان المتعددة على وشك اختيار أول شخص من الآلهة الستة، مع نقل البابا ونوستراداموس إلى الجانب الآخر، انقطع صوت غير طبيعي فجأة.

الكروم – الكراك.

“ما هذا الصوت؟”

بعد الانتهاء من العمل الموكل إليهم، نظر لينغ والآخرون من مقر إقامة لييج الذين تجمعوا لمشاهدة حفل افتتاح بوابة النجوم في أراضي الأكوان المتعددة التضحية بشكل غريزي أسفل الطائرة حيث بنى سيد الطبيعة مختبرًا تحت الأرض.

في تلك اللحظة بالذات، تم وضع العديد من العناصر السرية للغاية في ذلك المختبر. لقد كانت خطيرة للغاية وثمينة، وتتضمن جثث ثمانية من أساطير الأذن المجيدة التي لم يتم إحياؤها بعد، وانحرافات الفراغ المصطنعة التي احتفظ بها جوشوا… ومع ذلك، فقد تضاءلت أهمية كل تلك الأشياء مقارنة بشيء تم تخزينه مؤخرًا .

لقد كانت شرنقة.

عند جلوسها على ظهر بلاك بعد عودتها إلى شكل التنين الخاص بها، لم تتمكن صفر ثلاثة من المساعدة في تحرير قبضتها على ضوء. كانت هناك صدمة ووقار في تعبيرها، لأنها شعرت بقوة وحضور مألوفين بشكل ملحوظ – حضور قوة الهي.

تحت أراضي الأكوان المتعددة، في غرفة سرية محمية بست قوى هيي والضوء المقدس، كانت شرنقة ذهبية من الطاقة التي بدت وكأنها تحترق ترتعش، وتدفقت أنماط القوة المتعرجة عليها. ويمكن رؤية عروق الندبات تنتشر فوق الشرنقة، ويمتد الضوء داخل تلك اللحامات.