الفصل 905: العارفون والجواب

“شر الاله.”

قالت يانا ميلو، أسطورة الطيور في العصر المجيد، بصراحة وحزم. وقفت، ترفرف بجناحيها لتتحرك في جميع أنحاء غرفة الاجتماعات، وتفكر كما قالت بهدوء: “ليس هناك شك في أنها كانت عملية تطهير عظيمة قامت بها الإلهة الشريرة ضد الحضارة – لقد استنتجنا أن الإلهة الشريرة كانت بالفعل تدمر الحضارات الأخرى حتى قبل العصر المجيد، أو ولادة كل حضارة في الفراغ والمجرات لن يكون منطقيا.”

“فلماذا لا توجد مثل هذه الآثار القديمة في المجرة المفقودة – عالمنا المنزلي؟”

تمتم لا موت قديس السيف لنفسه، لكنه سرعان ما فكر في السبب بالمعلومات التي لخصها جوشوا من قبل. “-يمين. المجرة المفقودة هي أصغر مجرة، وآخر مجرة تم إنشاؤها بواسطة الشعلة الأولية، ونحن البشر أول حضارة تواجه تطهير الشر! ولهذا السبب بالتحديد نحن آخر من يقع في طي النسيان، ولا نتباطأ ونتوقف مثل المجرات الأخرى في وقت مبكر!

كان هذا هو الاستنتاج الأكثر منطقية والذي يفسر كل شيء. لم يشكك جوشوا في ذلك، وأومأ برأسه ببساطة بينما كان يبحث في أفكاره.

لم يكن من المستغرب أن يتم القضاء على الحضارات القديمة والقوية على يد الشر. كانت صحوة إلدار مجرد حضارة ولدت من الرماد، وليست شيئًا نادرًا في الواقع. إذا لم يقم عصر النجوم باستعادة الأرشيف الموحد وأراضي الأكوان المتعددة، فمن المحتمل أن يكونوا متشابهين مع الحكماء في هذا الصدد.

ومع ذلك، بغض النظر عن الحكماء الذين لم يكتشفوا تلك الآثار القديمة… كيف تمكن هؤلاء الأبطال الذين لديهم القدرة على التجسس على أسطول البعثة ومايكروفت – الأخير من عبر المجرات، أبطال أقوياء مثله أو البابا إيغور أو حتى سبع الالهة…كيف لم يكتشفوا بقايا هؤلاء الرواد؟

ظروفهم أفضل بكثير من حضارة ميكروفت المنشأة حديثًا، وكان ينبغي عليهم اكتشاف تلك الآثار غير العادية، والتعلم منها وتخمين الحقائق… هل شككت حضارات الكون المتعدد القديمة في الحقيقة وراء الكون المتعدد مثلهم في وقت مبكر كما هو الحال بالنسبة لهم؟ حسنًا؟

وبعبارة أخرى، كان جوشوا يفكر فيما إذا كانت الحضارات الأخرى في العالم قد كشفت الحقائق عن سبب بقاء الكون المتعدد في طي النسيان مثلهم، وأصبحوا مدركين لذلك الوجود القوي الذي يتحكم في الشر.

أراد أن يعرف كيف كان رد فعل تلك الحضارات والأبطال تجاه هذه الحقيقة.

لم يكن هذا سؤالاً يمكن حله بمجرد التفكير فيه.

لذلك استمر الاستطلاع.

كانت السفينة الكشفية 001 وسفينة الفراغ بريست والآخرون يبحرون.

هبطت طائرة بدون طيار على كوكب من الصهارة المحترق المليء بثاني أكسيد الكربون السميك وتصل درجة حرارته إلى 218 درجة مئوية. كوكب يبلغ طول أنحف السحب الحمضية فيه عشرة كيلومترات، ولم يكن مناسبًا لأي أشكال حياة – إذا لم يكن حزب نخبة من الطبقة الذهبية، لكانوا قد ماتوا جميعًا في الثانية الأولى التي ظهروا فيها على سطح الكوكب.

“العالم الرئيسي للنظام ثلاثة-تسعة-خمسة-ثمانية… أكد أنه عالم من الحمم البركانية، مع بحار تغلي باستمرار وتملأ العالم بالبخار المحترق. فقط أقوى أشكال البكتيريا هي التي تبقى على قيد الحياة.

الساحر، الذي كان يرتدي درعًا مسحورًا، قام بتنشيط محطة الروح الخاصة به لدراسة جوانب مختلفة من العالم، لكن هدف فريقه لم يكن ذلك المكان. بعد أن أطلق رايدر السيارة الطائرة، اندفع أعضاء حزب نخبة الخمسة نحو حفرة ضخمة قريبة.

كان طولها أكثر من مائة وخمسين مترا، وبدلا من تسميتها فوهة بركان، كان من الأنسب أن نطلق عليها ندبة غير طبيعية على الكوكب عميقة للغاية لدرجة أنها تصل إلى مركز الكوكب. حتى عندما التقطت الساحرة ورجال الدين الصور باستخدام محطة الروح الخاصة بهم في السيارة الطائرة، كان بإمكانهم أن يوضحوا بوضوح أن الحفرة الدائرية الضخمة كانت تتدفق مع الصهارة الحمراء الذهبية حتى من الفضاء الخارجي.

“ضربة قوية تخترق قشرة الكوكب ووشاحه، مما يتسبب في انبعاث حرارة مشتعلة من الداخل وجو ضيق وغير طبيعي يلتقط الحرارة. لا بد أن ضربة الطاقة الساخنة من مصدر مجهول كانت تهدف إلى تفجير المركز المركزي للكوكب بحيث ينفجر بالكامل، ولكن تم إيقافه في منتصف الطريق ليقدم مظهره الحالي غير المكتمل.

أثناء قيام الساحر والكاهن بالتقاط الصور، تحقق الخيميائي من البيانات بحاجب مجعد قبل أن يقول بصوت عالٍ لاحقًا، “هذا صحيح، هذا هو العالم الأصلي للحضارة الدودية. البيانات التي عثر عليها الفريق صفر-صفر-ثمانية في النظام 1-4-6-3-4 التي قام بمراجعتها مع هذا العالم، هذا هو عالمهم المنزلي الساقط!”

لقد حطمت ديدان النظام النجمي 14634 سفينة دعم حية في العالم الرئيسي. لقد مات معظم أفراد الطاقم في تلك الحادثة، لكن السفينة نفسها لم تمت، ومن خلال برمجتها الجينية استعادت شكلها الخاص، وغيرت النظام البيئي وحولت العالم نفسه تدريجيًا. بعد ذلك، قامت أيضًا بإعادة إنتاج حضارة الدودة من خلال خزائن الجينات الخاصة بها، ولكن بما أن الرئيسيات المحلية لم تكن في الواقع مضيفين مناسبين للديدان، لم يتم إنشاء حياة ذكية لإعادة تنشيط سفن الدودة.

ولذلك قام سيد الطبيعة بتعديلها وتقديم البيانات من الأرشيف بداخلها. باستخدام إحداثيات عالم الديدان السابق، وجده الكاهن بنجاح بموجب تعليمات جوشوا.

لقد كان كوكبًا تمت مهاجمته ذات مرة بواسطة سلاح كوكبي أو غامض لكنه نجا.

“بقايا حضارة الديدان موجودة في كل مكان في النظام النجمي ثلاثة تسعة تسعة خمسة ثمانية. لقد وجدنا شظايا قارية مكسورة وكواكب مكسورة من الداخل، ولكن من الواضح أنها كانت ذات يوم حضارة باطلة مزدهرة ومتقدمة مع سفن حربية حية. لقد قاوموا ضد عدوهم المجهول بكل قوتهم ومنعوهم من احتلال كوكبهم في النهاية، فقط لكي يقوم أعداؤهم بتدميره بالكامل باستخدام كوكب مدمر من الخارج وتحويله إلى غبار في الفراغ.

“غريب.”

تمتم رايدر في هذا الجزء من التسجيل. “لماذا نوقف الهجوم في منتصف الطريق؟ هل يمكن أن يكون لدى الديدان تعزيزات لصد أعدائها؟ “

“من المحتمل.”

على الرغم من أنه كان يواجه وقتًا عصيبًا في كثير من الأحيان باعتباره “فم الغراب”، إلا أن استنتاج رايدر كان صحيحًا ووافق عليه الجميع في حزب نخبة. أومأ الكاهن، الذي كان ينقل

التقارير في الوقت الحقيقي إلى جوشوا في المقر الرئيسي، برأسه متجهمًا. “لا بد أن سفينة دعم الحياة في العالم واحد أربعة ستة ثلاثة أربعة قد هربت في تلك الفترة… المشكلة هي أي حضارة حاربت ذلك العدو المجهول وصدته؟ هل تم تدميرهم أيضًا أم فروا إلى مجرة أخرى؟ “

لم يثير القس والآخرون اقتراحًا بأن الحضارة المعنية انتصرت، نظرًا لأن الحكماء فقط هم من عاشوا في مجرة البدايات.

لم يكن هناك سبب لعدم بقائهم في عالمهم المنزلي.

“هاه. ومن يهتم إذا كانت موجودة؟ بالتأكيد ليس هناك الكثير مما يمكن قوله إذا لم يفعلوا ذلك، ولكن إذا فعلوا ذلك، فلا بد أنهم يتجولون في مجرات أخرى، وربما يصادفوننا يومًا ما.

قام رايدر بتسريع السيارة الطائرة، مما جعل ثلاثي مذيع التعاويذ يواصل دراسة الحفرة الهائلة التي خلفها مدمر الكوكب للحصول على بيانات ثمينة.

ومع ذلك، نظرًا لأنهم كانوا مشغولين ولم يكن هناك أي خطأ في ما قاله رايدر، لم يتفاعل أي شخص آخر أو يسكته.

سقوط النجوم سنة 845، التاسع من فبراير، بعد شهر من استطلاع الآثار واسعة النطاق، وبعد سبعة أيام من توجه حزب نخبة إلى العالم الرئيسي للنظام 39958.

مرة أخرى، تلقى جوشوا أخبارًا أصابته بالصداع النصفي.

“لقد مر بعض الوقت منذ أن وصلتنا أخبار من القس والآخرين… لا تخبروني أنهم فقدوا مرة أخرى.”

في غرفة الاجتماعات داخل قاعدة الفراغ في زيتا رام، تنهد جوشوا بعمق بينما كان يشاهد ليزا التنينية وهي تسرع نحوه بوجه مهيب، مستعدة لتقديم تقرير. “لماذا يواجهون دائمًا الكثير من المشاكل؟ لم أكن بهذه الوحشية في شبابي من قبل.”

…أنا آسف، ماذا؟

كان ماجستير الطبيعة جالسًا على الجانب الآخر من طاولة المؤتمر، ويتحدث إلى جوشوا حول وجود محمية فارغة ويستمر بعد أن قدمت ليزا تقريرها. ومع ذلك، انتفخت عيناها فورًا عند سماع كلمات جوشوا ووجهت نظرة غريبة إلى المحارب. بعد ذلك، وبالبحث في ذاكرتها، أكد جلانود أنه لا يوجد وجود أكثر وحشية من يشوع – بصرف النظر عن الإصلاحات والاضطرابات العظيمة، كان أيضًا أول من اقترح بناء الأسطول المشترك بأكمله.

أنت، تشير بأصابع الاتهام إلى الآخرين؟ هل رادكليفس ليس واعيًا بذاته على الإطلاق !؟

“لا يا سيد. الكاهن والآخرون ليسوا في عداد المفقودين… لقد حصلوا على نتائج عظيمة، في الواقع.

في هذه الأثناء، يبدو أن الفتاة التنينية لم تلاحظ الجو الغريب، حيث سلمت التقارير إلى جوشوا ببساطة ولخصت الأمر قائلة: “بسبب ظروف غير متوقعة، تم سحب مجموعة الكاهن إلى “الحفرة المدمرة” في العالم ثلاثة تسعة تسعة خمسة ثمانية. ومع ذلك، داخل طبقة الصهارة، تمكنوا من العثور على سفينة معدنية ذات شكل غير عادي ومختلفة تمامًا عن وعاء الديدان.

“إنهم يعتزمون دراسة الجزء الداخلي من المركبة، لكن تفاجأوا – لا تزال السفينة تتمتع بالطاقة، ويبدو أنها امتصت طاقات الصهارة وحولتها لاستخدامها الخاص… ولهذا السبب تم حبسهم بالداخل لعدة أيام وحصلوا للتو على خارج. ولحسن الحظ، فقد حصلوا أيضًا على بيانات جزئية من أرشيف السفينة.

“أوه؟”

عندما علم جوشوا أن حزب نخبة لم يكن مفقودًا أو مأسورًا أو يواجه مخلوقات قوية من العالم الآخر، تنفس الصعداء لتلميذه وزملائه في الفريق. ومع ذلك، ونظراً لأهمية الجزء الأخير، سأل باهتمام: «فماذا حصلوا إذن؟»

لكن ليس لدي تصريح.

لم تقل ليزا شيئًا، وخدشت رأسها كما لو كانت مضطربة. مررت الوثائق التي في يدها بكل احترام إلى يشوع الذي لم يفتحها، لكنه أحس بآثار الحبر والعلامة الروحية المشفرة على الوثائق ليقرأ محتوياتها مباشرة.

“…حضارة متحالفة رسميًا مع الديدان، وهي شكل آخر من أشكال الحياة الطفيلية يشبه النمل في المظهر. إنهم لا يولدون بأشكال طبيعية، لكنهم يستخدمون الأحرف الرونية الطبيعية للتمسك مباشرة بروح المضيف وعقله من خلال الاتصال… مثير للاهتمام. طفيلي سحري، يا له من شكل حياة جديد – يبدو أن هذه الحضارة صدت الإله الشرير الذي هاجم الديدان، مما أكسب الوقت لسفينة دعم حياتها للهروب.

على الرغم من أنها دمرت في نهاية المطاف، يبدو أنه كان هناك على الأقل بصيص من الأمل في ذلك الوقت.

عندما انتهى، لم يستطع جوشوا إلا أن يشعر بالرهبة من اتساع وتنوع الكون المتعدد. على الرغم من عدم وجود نقص في الطفيليات الشبيهة بالديدان في قارة مايكروفت، إلا أنه لم تكن هناك حضارة من الطفيليات السحرية على الإطلاق.

“عند ترجمتها مباشرة، تسمى الديدان “مقدمي الرعاية للجسد”، أليس كذلك؟ مباشر تماما. أما الحضارة الأخرى.. رعاة العلم؟ مثير للاهتمام. لا عجب أنهم متحالفون، تقسيم واضح للعمل، حتى أنه يبدو مشؤومًا بعض الشيء… انتظر.»

رمش جوشوا وهو يشعر أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. “هناك مشكلة.”

لقد تذكر أن الخان العظيم قد أخبره عن العديد من الحضارات المروعة التي كانت سيئة السمعة عبر الكون المتعدد، وهي جماعة أقل محببة بكثير من ستارهيردرز أنفسهم.

والآن كرر يشوع اسم تلك الحضارات.

“”مُحافظو الجسد، مُحافظو المعرفة… اعرفوا…””

“العارفون؟”

الفراغ المظلم.

كان هناك أسطول ضخم يتجمع مثل النمل ويتقدم في صمت.

إذا لم تكن هناك حضارات محلية وصلت إلى الفراغ من حولهم، فسيجدون أن الشمس والنجوم كانت مشوهة ومظلمة إلى حد ما في هذا اليوم عندما ينظرون إلى الأعلى. ستبدو المجرة التي لا حدود لها وكأنها مفصولة بظل غامض على نحو غير عادي، وبينما تومض النجوم، ستظهر بقع مبهرة بين ضوء النجوم، أصغر من الكواكب ولكنها مشرقة بشكل فردي.

كانت تلك الأضواء المنبعثة من لهب عادم ذيل أسطول ضخم.

وهذا لم يكن كل شيء.

على الجانب الآخر من الأبعاد، كانت العديد من أماكن الكون المتعدد تتألق بنقاط مشرقة بشكل غير عادي، مبتعدة عن النجوم اللانهائية… نفسي، غامض، أثير – كان كل إشعاع مختلفًا، لكنه يشترك في الجانب المشترك وهو أنهم جميعًا كانوا في غاية القوة. ولم يخفوا نيتهم على الإطلاق.

كانت صفوف الأسطول الهائلة تتجمع من كل اتجاه في الكون المتعدد.

كان هدفهم هناك، المكان الذي صدر فيه هذا الإعلان المتغطرس للكون المتعدد. كانوا يتوجهون إلى هناك، ويسألون الزوار من مكان ضائع وبعيد سؤالًا واحدًا.

ومن ثم الحصول على “الإجابة”.