الفصل 894: مستقبل مشرق

مع تغير المجرة المفقودة بأكملها بشكل جذري مع كل حركة لحضارة مايكروفت، مر الوقت، وكان بالفعل عام سقوط النجوم 841، الرابع عشر من نوفمبر في غمضة عين.

في المنطقة السكنية الجنوبية في مولدافيا، وقف القس خارج باب منزله، يراقب سول وهو يعدل ياقة بريتني بلطف ويعلق دمية من صوف الهندباء على حقيبتها. على الرغم من أن وجهه ظل جديًا، إلا أن ابتسامة ما زالت موجودة على شفتيه.

“بريتني، هل لديك محطة الروح والكتب المدرسية؟” ذكّرها القس، عندما لاحظ حافلة تعمل بالطاقة السحرية تتحرك ببطء نحوهم – الحافلة المدرسية تأتي إلى هنا لإحضار أخته إلى المدرسة، معلقة مع لافتات أكاديمية وينتر فورت والمدارس الأخرى. “فقط تذكر أن تظهر محطة الروح الخاصة بك. لقد أرسلت لك بعض المال، لذا لا تبكي وأنت في طريقك إلى المنزل مثل المرة السابقة لأنه لم يكن لديك أي شيء لتناول طعام الغداء.

“مستحيل!” الفتاة الصغيرة التي كانت تسمح لسول بترتيب شعرها وملابسها احمرت خجلاً، وعصرت يديها في حالة من الذعر. “هذه… هذه هي المرة الأولى التي أذهب فيها إلى المدرسة، لقد نسيت ببساطة لأنني كنت متوترة للغاية… لن يحدث هذا هذه المرة!”

“حسنا توقف عن مضايقتها” بعد التحقق من أن قلادة الروح الطرفية المعلقة فوق رقبة بريتني كانت تعمل بشكل طبيعي، بدد شكل روح سول الطاقة السحرية التي استخدمتها للتأثير على الأشياء المادية وأصبحت وهمية. ثم التفتت وابتسمت للكاهن. “ستغادرين بعد فترة أيضًا، أليس كذلك؟”

“…نعم.”

هدأ الكاهن، الذي كان يضايق أخته لتحسين مزاجها ولم يستطع إلا أن يبتسم. رفع يده ليمسح على ذقنه غير الحليقة تمامًا، وقال بهدوء: “لقد طلب مني معلمي على وجه التحديد – على وجه الدقة، حزب نخبة بأكمله، جنبًا إلى جنب مع حزب إيفان الأول وليزا والنقابة… منذ أن كان سوف يقوم بالتحرك بنفسه، علينا بطبيعة الحال أن نمضي قدمًا كعيون ومتدربين. “

لاحظ القس أن سول وبريتني قد صمتا في الحال، فحكّ رأسه، وكان منزعجًا بعض الشيء. “لا بأس، لا تقلق علي لأننا لن نذهب إلى مكان خطير مثل أحلك الحروب. إنها مجرد مجرة أخرى، ولا يوجد شيء مخيف للغاية.”

“… أنا لست خائفا من ذلك.”

تنهدت روح الفتاة الجان بهدوء. “أنا وبريتني معتادان على غيابك كل يوم – كان بإمكاني مرافقتك من قبل، لكن يجب أن أبقى هذه الأيام لرعاية بريتني… وفي كلتا الحالتين، ليس الأمر كما لو كنت لا تستطيع الاتصال بنا حتى لو أنت غائب لفترة طويلة، نحن فقط قلقون بشأن ما إذا كان السيد رادكليف يستطيع السيطرة على نفسه.

في حين أن معظم المواطنين لم يكونوا على علم، فإن المعارف المقربين مثل القس وسول كانوا على علم بحالة يشوع الحالية. ومقارنة بمخاطر الرحلة، فقد كانوا يدركون بوضوح قوة يشوع وما يجب عليهم أن يقلقوا منه بالفعل.

تنهد الكاهن ردا على ذلك. “لا بأس، ألم تكن شعبية الحرب القارية خلال الأشهر القليلة الماضية مفيدة بشكل واضح؟ لقد تعافى معلمي كثيرًا، ولا يمكننا أن نثق به إلا إذا قال نعم.

ثم هز الكاهن رأسه. وصلت الحافلة أمام منزلهم، فأخذ المحارب الشاب بريتني وأدارها في الهواء، واحتضنها قبل أن يتحول استياءها إلى غضب. ابتسم: “لا تقلق”. “على الرغم من أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن نتمكن من اللقاء، إلا أن أسطول البعثة سينشئ محطات اتصال على طول الرحلة – يمكننا التحدث على محطة الروح.”

“حسنًا، أنت تفي بوعودك في كل مرة، وليس لدي أي سبب لأجعلك تقول ذلك.”

وهمست بريتني الشابة ولكن الناضجة وهي تعانق شقيقها: “أوفي بوعدك هذه المرة، حسنًا؟ عد إلى المنزل بأمان، وسأظهر لك بالتأكيد المركز الأول في الأكاديمية الدنيا! “

“بالطبع.”

رد بسيط بإصرار واضح، أنزل القس بريتني أرضًا وراقبها بصمت وهي تصعد إلى الحافلة، يرشدها معلم جن إلى مقعدها قبل أن تتحرك الحافلة مرة أخرى. ثم لوحت له، بينما لوح هو وسول بالرد.

عندما اختفت الحافلة من الزاوية، أنزل الإنسان والروح أيديهما. كان الكاهن صامتا، بينما ضحك سول مرة واحدة وصفعه على مؤخرة رأسه.

“ماذا، ألا تحب المغامرة؟ إنها حتى رحلة استكشافية كبرى إلى مجرة أخرى، ل

ماذا هذا الوجه الطويل؟»

يمكن الشعور بلمسة جليدية عندما مرت يد روح الجان عبر رأس الكاهن. قالت: “أيها الوغد، لقد وعدتني بأخذي لرؤية مشاهد أعظم، فقط لتتركني كجليسة أطفال بريتني بينما تهرب أنت إلى المغامرات وحدك. ولكن حتى أنا لست غاضبة من ذلك، فلماذا الوجه؟

“… أنا فقط عاطفي.”

فرك الكاهن وجهه لإعادة بعض الحياة إلى وجهه بينما كان سول يثرثر بعيدًا – إما مبتهجًا أو ربما بإهانة. “كما تعلم يا سول،” نظر إلى أعلى وتنهد مرة أخرى، “ما زلت أشعر كما لو كنت أحلم في هذه السنوات القليلة… سواء كان ذلك بالقدوم إلى مولدافيا، أو الانضمام إلى أكاديمية وينتر فورت، أو أن أصبح طالبًا في لييج أو مقابلتك، كل شيء يبدو وكأنه سحر، وهم.

“قبل عشر سنوات، كنت لا أزال أعيش بالقرب من حدود الإمبراطورية، خوفا من المد المظلم يوما بعد يوم. “لقد دمر الطاعون التنيني منزلي وأودى بحياة والديّ، واضطررت إلى تربية أختي بعيدًا عن المنزل والبقاء على قيد الحياة على حصى أسناننا… وعلى الرغم من أنه كان مؤلمًا وسيئًا، إلا أنه كان حقيقيًا بشكل خاص.”

“الآن، أصبحت عين البطل الأسطوري وأخبرت أنني أعتبر عبقري. لدي أيضًا قدرة من الدرجة الذهبية ووظيفة مثيرة للاهتمام أحسد عليها، حتى أنني حصلت على مكافأة ضخمة منذ فترة لم يكن من الممكن حتى إنهاءها بعمر من البذخ… حقًا، لم أؤمن بالمصير من قبل، لكنني أستطيع الآن أن أشعر أنه قد تحول بشكل جذري في مرحلة ما من حياتي. كل شيء الآن أصبح بمثابة حلم مقارنة بما كان عليه قبل أربع سنوات”.

ولم يكن هناك حزن على وجه الكاهن. حتى أنه كان يبتسم، على الرغم من أنه شعر بالفراغ قليلاً. “”الرحلة الاستكشافية إلى المجرة” – السابعة أعلاه، إذا لم أتطوع حقًا في الأسطول، لم أستطع حتى أن أتخيلها قبل عشر سنوات.”

كان من الواضح أن الكاهن لم يكن يشعر بالخوف أو بالخسارة في أي لحظة. لقد كان ببساطة عاطفيًا لأن حياته والمصير الآن مذهلان ولا يصدقان: منذ أن اختار المجيء إلى مولدافيا وحاول الانضمام إلى أكاديمية وينتر فورت، بدا أن مستقبل المحارب الشاب قد تم تشويهه بواسطة بعض القوة العظمى إلى حالته المبهرة الحالية. حتى أنه انضم إلى أسطول كبير في رحلة استكشافية إلى مجرة أخرى، ليصبح جزءًا من أسطول مقدر له أن يُحفر في كتب التاريخ.

كانت جميلة للغاية وتشبه الحلم، ولهذا السبب اعتقد القس أن الأمر سريالي بعد أن مر بجميع أنواع المعاناة في الماضي.

“وهل الحلم شيء سيء؟”

بعد أن استمعت بهدوء إلى ما كان سيقوله الكاهن، ابتسمت روح الجن بشكل أثيري ووضعت يدها على كتفه كما لو كانوا إخوة. ثم أعطته الابتسامة المشمسة والمبهجة التي رآها عندما التقيا لأول مرة.

“إنها مجرد رحلة استكشافية إلى مجرة أخرى، وأنت مصدوم إلى هذا الحد؟ يجب أن تعلم أنني علمت مؤخرًا فقط أن وطني بأكمله كان على ظهر الشر! منذ عشر سنوات، لم أتجاوز حتى جبال موطني، وكان علي أن أعاني ويلات الفساد الفوضوي يوما بعد يوم… وبالمقارنة، هل تقارن صدمتك بصدمتي؟

“ثق بي. وطالما أننا نتبع لييج، إذا واصلنا التقدم، تنتظرنا عوالم أكبر والمزيد من الأوهام في المستقبل. لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه، لذا لا تتذكر الآن.”

استدارت سول وهي تضحك وتركت تلك الكلمات خلفها وهي تنطلق داخل المنزل.

“ولا تقف بغباء في الخارج. ما زلنا بحاجة إلى أمتعتك عندما تصل إلى الأسطول!

أُغلق الباب، وحدق القس وحيدًا في الخارج للحظة.

لقد فكر في أشياء كثيرة: الأسطول، وشقيقته، سول، والمغامرات، والمجرات الأخرى، والتكنولوجيا السحرية المتطورة باستمرار لـ مايكروفت الحالي…

لكنه في النهاية أخذ نفسا عميقا وبدد المشاعر الزائدة. ثم، قبل أن يتمكن سول من استدعاء فريق ثانٍ له، دخل منزله بهدوء.

كان سول على حق. لم يكن قد بلغ الثلاثين من عمره، عازبًا وبدون أطفال، كان لا يزال صغيرًا، ومن السابق لأوانه استرجاع الذكريات الآن.

لقد كان الطريق أمامنا طويلاً، ومن المؤكد أن هناك مستقبلاً أكثر إشراقاً ينتظرنا.

وفي الوقت نفسه، كانت هناك مشاهد مماثلة تتكشف بين عائلات المرشحين الذين تم اختيارهم لأسطول البعثة المجرية المشتركة.