الفصل 879: من يكره النجوم

هناك متعة هادئة في الحياة الأكثر ذكاءً عندما ينظرون إلى النجوم.

سواء كانوا من النبلاء أو الفلاحين، أغنياء أو فقراء، كانوا جميعًا صغارًا بشكل غير عادي عندما نظروا إلى النجوم. لقد كان شاسعًا وعظيمًا بما يتجاوز الرؤية البشرية، لأن النجوم كانت أبدية جدًا لدرجة أن الحياة الكاملة للكائنات الذكية كانت قصيرة جدًا – كل المشاعر المألوفة بالجسد ستغادر على الفور، وتغرس هدوءًا لا يضاهى.

وبالمثل، سيكون هناك نبض متصاعد في معظم الكائنات الحية الذكية عندما ينظرون إلى النجوم.

مع تطور الحضارة وتقدم التكنولوجيا، كلما استكشفت الحياة الذكية النجوم، كلما وجدتها عميقة أكثر – فهي أعظم بكثير من السماء، وأبعد من الفضاء. وعلى الجانب الآخر من الفضاء السحيق اللامتناهي، فهو يرمز إلى المجهول والاستكشاف، ويحمل الذكاء المشتاق إلى البعيد. نظرة واحدة، وسوف تكون الحياة مليئة بالعاطفة.

ومع ذلك، كان رولاند الفارس المقدس بالتأكيد واحدًا من “الأكثر”.

لم يكن يحب النجوم على الإطلاق.

حتى الآن، لا يزال رولاند يتذكر بوضوح كيف أن عرابه، إيغور، بابا كنيسة الألهة السبعة، قد أحضره عبر الحاجز العالمي لينظر إلى المجرات اللانهائية للكون المتعدد في الفراغ.

في تلك اللحظة، ارتجف قلبه من الخوف.

لقد كان ضخمًا وواسعًا ومظلمًا… أعمق من أعماق المحيطات وأوسع من الأراضي القاحلة، كان من الصعب تخيل مثل هذا المنظر المروع وراء العالم الجميل والمشرق.

لماذا كان الأمر كذلك؟ ظل رولاند يفكر في هذا السؤال في ذلك الوقت، غير قادر على فهم سبب وجود مثل هذا الفراغ المروع خارج العالم الجميل. أصبح هذا الشك أكثر رسوخًا عندما قاده البابا القديم عبر عوالم مختلفة للحفاظ على السلام حيث تسبب إله الموت الشرير في حدوث اضطرابات. ثم، عندما أرسل جوشوا تنبؤاته ونظرياته حول الكون المتعدد إلى الأشخاص الذين يعتقد أنهم يستحقون إعلامهم، تضخم الشك إلى درجة أن رولاند لم يتمكن من قول ذلك.

لماذا كان الكون المتعدد هكذا؟

فوضى لا نهاية لها تكمن في الظلام، والشر الالهة بدون اسم سيخرج من العدم بصمت. خلف الضوء الجميل كانت تلوح في الأفق دائمًا ظلال مخيفة، بينما كانت مشاهد اليأس الأكبر مخفية في مستقبل العدم هذا.

كانت مثل هذه النجوم مخيفة للغاية ويائسة.

كان هذا ما اعتقده رولاند على وجه اليقين باعتباره الوريث المؤقت للبابا.

لم تكن كنيسة الالهة السبعة فصيلًا عشيرة، وكان يتم اختيار الباباوات دائمًا من بين الكهنة الأكثر نفوذاً – وبطبيعة الحال، كانت هناك استثناءات عرضية مثل البابا الحالي، البابا إيغور، وهو كاهن متجول بدون أبرشية جاب جميع أنحاء القارة من قبل. أصبح البابا. لم يعرف أحد اسمه في العقود التي سبقت ذلك المجمع السري الذي تم اختياره فيه، وعندما انتصر على جميع المسابقات وأثبت بنجاح أن فهمه للنور المقدس كان أعظم من الجميع بما في ذلك الحبر الأعظم، فقط تذكر الناس اسم رجل الدين البسيط هذا تم وضع علامة في السجلات.

من الناحية المعقولة، لا ينبغي أن يكون لدى رولاند أي ميزة تنافسية حتى مع وضعه باعتباره غودسون البابا. لا يزال يتعين عليه التنافس ضد أي شخص آخر في كنيسة الالهة السبعة دون أي معاملة خاصة من ارتباطه بإيجور.

ومهما كان الأمر، فقد كان مختلفًا عن أبناء الأحباب السابقين.

كان رولاند ببساطة قوياً للغاية.

بعد أن تم إرساله إلى الجبل المقدس في العاشرة وتم إعداده كمرافق، أيقظ عمقه في القوى غير العادية في الحادية عشرة للارتقاء إلى الدرجة الحديدية، ووصل إلى الدرجة الحديدية المتقدمة في الثالثة عشرة عندما تعلم مختلف الهالات. في الخامسة عشرة من عمره، صعد إلى الروح المشعة الفضية وأيقظ القتال الهالة حقًا في الثامنة عشرة ليظهر كروح مشعة متقدمة. بحلول سن العشرين، أتقن استخدام الطاقات الحية، ودخل مجال الذهب بحلول العام التالي.

من هناك، احتاج رولاند إلى خمس سنوات فقط ليتمكن من استعادة إشعاع المجد الذهبي بالكامل، وتحسين قوته إلى القمة الذهبية. كان قد احتفل للتو بعيد ميلاده السابع والعشرين – بينما كان معظم الفرسان المقدسين قد وصلوا للتو إلى الحاجز المؤدي إلى الذهب، فقد رأى بوابات الأعلى التي تمثل الحد الأقصى لكونه “إنسانًا”.

ثم، بعد ثلاث سنوات من محاربة شر الكارثة مع محارب معين في عالم آخر وتدريب مركّز، حقق رولاند اختراقًا وحصل على قوة الإتقان في الثلاثين.

في تلك المرحلة، لم يتمكن أحد من كنيسة الالهة السبعة باستثناء البابا نفسه من التغلب عليه. سواء كان زملائه الفرسان المقدسين أو الكهنة، أو كبار رعاة المعبد أو قائد الفرسان المقدسين، فقد استسلموا جميعًا بحكمة أمام نور رولاند المقدس الذي كان غنيًا ومتقلبًا في نفس الوقت. حتى روبزيك، الفارس المقدس الأعلى والذي كان أيضًا معلمه وصديقه، لم يكن بإمكانه إلا أن يبتسم بشكل مؤلم لأنه قد تجاوزه أصغره.

ولهذا السبب سيكون رولاند خليفة البابا: ليس لأنه كان الابن الروحي لإيجور، ولكن لأنه لم يكن هناك مرشح آخر.

“ما الذي تفكر فيه يا رولاند؟”

وفجأة، رن صوت رجل غاضب إلى حد ما، وجاءت معه لكمة قوية – تحطمت الجبال، وانشقت الأرض، وغرقت القارة!

بوم – بيئتهم التي تحولت منذ فترة طويلة إلى فراغ وأصبحت بلا صوت. ولكن عندما تحركت قوة الحياة المكثفة للغاية، تردد صدى صوت مذهل في أذهان جميع الأفراد الاستثنائيين الذين يمكنهم الشعور بالتغيرات في الطاقة.

بسحب الذكريات المتجولة مرة أخرى إلى نفسه وجمع الأفكار التي تتجول على بعد أميال، فتح رولاند على الفور عينيه التي كان قد أغلقها بعض الوقت. لقد رأى قبضة حديدية تتلألأ في ضوء معدني بارد وتحمل شرارات بلازما ساطعة تحطمت بسرعة نحو رأسه!

في أقل من ألف من الثانية، كانت القبضة الحديدية قد أطلقت النار بالفعل على وجه رولاند. ضوء البلازما الناري أكثر عمى من ضوء الشمس الذي يمكن أن يحرق العين البشرية ويحولها إلى رماد، وحتى البطل الأعلى اضطر إلى تضييق عينيه لتجنب فقدان بصره مؤقتًا.

يمكن أن يشعر رولاند بحجم تلك الضربة وخطورة وضعه. تومض أفكار لا حصر لها في ذهنه في تلك اللحظة، لكن جسده الذي تم تدريبه أكثر من ألف مرة وغريزة المعركة لديه اختار الخيار الصحيح – رفع الفارس المقدس بسرعة الدرع الأدمنتيتي على يده اليمنى لمواجهة تلك اللكمة الثقيلة.

انفجار!!!

تدفق الضوء المقدس الرمادي الذي لم يكن مشرقًا ولكنه في الواقع مملًا بعيدًا عن جسد رولاند، وتحول إلى خطوط من الأشعة التي تجمعت في ذلك الدرع العظيم حيث التقى الدرع نفسه، المزين بالشعار المقدس لكنيسة الألهة السبعة، بكمة الجبل المنهارة. ومع ذلك، بدلاً من النتيجة الدنيوية المتمثلة في قبضة الدرع، تمزق الغلاف الجوي مع عواء شديد، في حين سحقت القبضة الحديدية الدرع الأدامانتيت كما لو كان ملف تعريف الارتباط، قبل أن تضرب وجه رولاند دون أن تبطئ على الإطلاق.

لقد تبخر اللحم بشكل واضح في لحظة، وتطايرت شخصية الفارس المقدس على الفور بعيدًا. رسم جسده مسارًا طويلًا في الهواء الرقيق لمسافة تزيد عن عشرة أميال، قبل أن يصطدم بشدة بالرمال البيضاء الرمادية.

“لا تشتت انتباهك في المعركة. رولاند، لقد تحديتني بمفردك، للتنافس معي باستخدام نفس القدرة العليا. “

وأمام حفرة الارتطام التي يبلغ عرضها عشرات الأمتار وتتصاعد منها دخان أخضر، ظهر رجل ذو شعر أسود خلف طبقة من الدخان ووقف عند حافة الحفرة. “لقد وعدتك بذلك لأنك صديقي،” أخبر رولاند بنبرة ها

دئة بينما كان الفارس المقدس لا يزال يرقد في وسط الحفرة، “وإذا كنت تعتبر نفسي صديقك أيضًا، فيجب عليك التعامل مع هذا على محمل الجد. “

“التركيز على القتال. لا تدعني أقلل من شأنك.”

وفي المقابل، ارتعش جسد الفارس المقدس. غطى الضوء المقدس الرمادي شكله بينما كان يجلس ببطء قبل أن يرتفع إلى قدميه – ظهرت عروق من نفس الضوء المقدس الذي يشبه الشرايين فوق جمجمته التي أصبحت الآن عظمًا مكشوفًا، وسرعان ما أعاد وجه رولاند من اللحم.

كانت مفاصل كتفه ترن بأصوات العظام الهشة التي تتجدد، تمامًا كما بدأت الألياف العضلية والشرايين التي تم سحقها بقوة كبيرة في الإغلاق والشفاء.

“إنه خطأي.”

عند الخروج من الحفرة، اعتذر رولاند للشخصية ذات الشعر الأسود بجدية. “لقد أثارت لمحة النجوم ذهني الآن وشتت انتباهي للحظة.”

“منذ أن عرفت منك حقيقة هذه المجرة والكون المتعدد، لم أستطع إلا أن أفكر لماذا يكون العالم هكذا في كل مرة أرى فيها النجوم.”

وتفرق الدخان. يمكن رؤية رجلين في صحراء رملية مقفرة، مع عدم وجود ضوء يسطع تقريبًا فوق الأرض الرمادية. في الظلام البعيد كان هناك تلميح من ضوء النجوم الخافت، المصدر الوحيد للضوء في هذه الأرض.

إذا نظر المرء إلى أبعد من ذلك وشاهد هذا العالم المظلم من بعيد، فسوف يرى كوكبًا مكسورًا. هبت رياح جليدية على سطح الكوكب الميت، الذي تفتت جزء من قشرته بفعل الحرب القديمة، بينما على مسافة بعيدة، النجم الذي استنزف كل طاقته وتحول إلى قزم أبيض يدور ببطء في السديم المغبر.

ها هي الحرباء السادسة والثمانون بعد المائة، عالم مقفر سقط في المعركة النهائية، واستهلكه الفوضوي في الطريق إلى نهايته.

على الأراضي القاحلة الصخرية للكوكب الممزق، أخذ رولاند نفسا عميقا وبدأ في جمع الضوء المقدس في جسده. قبله كان نسخة من المحارب الأسطوري جوشوا فان رادكليف الذي خفض قدرته إلى المستوى الأعلى – في مواجهة صديقه وعدوه القوي، أمسك رولاند الهواء الرقيق بكلتا يديه، وملأه بالضوء المقدس لاستحضار مطرقة حربية على شكل صليب في واحدة يد ودرع مع أخرى.

“لم أتمكن أبدًا من فهم سبب كون الكون المتعدد، المولود من الشعلة الأولية، يائسًا ومظلمًا للغاية. إنه ببساطة لا يمكن تفسيره.”

حتى قبل أن ينتهي، تحركت أقدام الفارس المقدس، وركلت الغبار بينما اندفع رولاند كخط من الضوء نحو جوشوا.

بينما كان رولاند قد تعرض للتشويه قليلاً بسبب تشتيت انتباهه من قبل، فقد حافظ على ذروة شكله من خلال دفاع الضوء المقدس القوي والشفاء – على الكوكب الميت شبه الفارغ، وصلت سرعة الفارس المقدس ذو القمة العليا إلى سبعة عشر ألف متر في الثانية في وقت واحد، وخمسين أضعاف سرعة الضوء!

في ظل هذه السرعة، لن يستغرق الأمر لحظة واحدة لتغطية مسافة مائة متر، مع ظهور شريط من الضوء الرمادي الباهت فقط. ومع ذلك، فإن استنساخ الرجل ذو الشعر الأسود ابتسم ببساطة: في مواجهة الضوء الرمادي الذي لا يمكن التقاطه بتعويذات المراقبة النموذجية، اختفى شكله على الفور أيضًا، بينما اندلعت الانفجارات الواحدة تلو الأخرى فوق الأراضي القاحلة الصخرية، وميض الطاقات المبهر. تظهر في كل ركن من أركان الأراضي القاحلة وكأنها تلال صغيرة.

الآن، اشتبك الرجلان اللذان كانا في القمة العليا بسرعة وتبادلا الضربات بعشرات أضعاف سرعة الصوت.

انفجرت موجات من القوة العنيفة بعيدًا عن القبضة الحديدية، وهزت جسد الفارس المقدس. كان الضوء المقدس الرمادي منيعًا أيضًا، حيث امتص في أذرع المحارب بقوة داكنة. تصدى كلا الجانبين وهاجموا – قطعت ضربة سكين مشتعلة على درع الضوء المقدس لرولاند، بينما تحطمت مطرقة الحرب على كتف جوشوا الذي كان مغطى بدرع معدني مع صدى باهت.

“رولاند، لقد تحداني براندون من قبل أيضًا. لقد أراد أن يتشاجر معي، فوافقت».

فقط عندما وجه الفارس المقدس كل انتباهه وجهوده إلى معركة الدفاع السريع والهجوم، تردد صوت المحارب بوضوح بجانب أذنيه. “لقد أراد أن يجرب مدى حدة وثقل شفراته من خلالي، ليعرف مدى قوته كقمة عالية وإلى أي مدى يمكنه التقدم للأمام…”

“لذلك، ركلته في الشمس.”

في تلك الكلمات، بدأت الإنذارات البرية تدق في ذهن رولاند. اتسعت عيناه عندما تهرب على عجل – ولكن بعد فوات الأوان. كان جوشوا قد اقترب بسرعة، ورفع يده اليمنى إلى الأعلى وضرب بشدة على جمجمة الفارس المقدس. لقد كانت ضربة هائلة قوية مثل جبل ينهار من السماء، وإذا لم تكن جمجمة رولاند مكسورة بلا شك إذا لم يتمكن من صدها.

“آآآرغ!”

للهروب من تلك اللعنة، لم يتمكن رولاند إلا من رفع يديه بسرعة، ورسم عروقين متميزتين من الضوء المقدس الأبيض. زمجر بهدوء، وأبقى مطرقة الضوء المقدسة ودرعه فوق نفسه. بعد ذلك، مع طبقة من الإشعاع الرمادي والأبيض التي ظهرت على وجه الفارس المقدس، ظهرت هالة ملائكية فوق رأسه أيضًا.

لكن ضربة يشوع كانت قد وصلت بالفعل.

ومع اصطدام هجومهم ودفاعهم، اختفت كل الأغاني.

تحطمت قوة لا يمكن تصورها على الفور على جزء من سطح الكوكب، ومزقت قشرته المنقسمة بالفعل. إن مد وجزر الطاقة التي سحبتها تلك القوة العظيمة أدت إلى ثني الضوء والنار، في حين تم اختراق عباءة الكوكب البارد على الفور بواسطة تلك القوة المجمعة في خط واحد. في هذه الأثناء، سحبت شخصية الفارس المقدس المغطاة بالفارس المقدس مسارًا رماديًا طويلًا، ودخلت عميقًا في الوشاح واصطدمت بالمركز المركزي للكوكب.

“في ذلك الوقت، انفجر سطح الشمس بالصدفة. اجتاحت حرارة الكواكب وضوءها ملايين الأميال في عاصفة من الضوء، وقطع براندون الإكليل، وخرج من سطح الشمس.

“كان بريق سيفه مثل الحربة التي تدمر كل شيء. حدد النص القطبي الحياة والموت وقطع كل العوالم وكل الأشياء – حتى فوضى ستواجه نهايتها. وقد حقق هدفه، ووجد ما أراد».

في أعماق عباءة الكوكب المركزي المكسور، لم تتبدد الحرارة تمامًا بعد حتى بعد موت الشمس، مع تحرك المعدن السائل الأحمر الذهبي اللزج ببطء. في الواقع، قبل حرارة حرق المركز، لم تكن هناك صهارة أو حجر أو سائل. لا يمكن هنا التمييز بين المواد كلها، فحتى أقوى السبائك تصبح ناعمة كالزيت، ولكنها أصلب من الماس.

ومع ذلك، في تلك الطبقة الناعمة من المعادن المحترقة، خرج شكل ببطء من الرائحة الذهبية الحمراء. رأسه الذي كان شبه منقسم بسبب ضربة المحارب يتعافى بسرعة وسط الضوء المقدس الرمادي، أول شيء تم تجديده بالكامل هو عيون الفارس المقدس المشرقة والحازمة.

“لا شئ.”

وباستخدام الضوء المقدس لهز الطبقة المعدنية فائقة الكثافة وإحداث صوت يصم الآذان، قال: “حتى أنا أستطيع الخروج من النجم”.

“ومع ذلك، جوشوا، براندون استطاع أن يجد ما يريد لأنه كان عازمًا على التفكير. لديه زوجة وبنات، ومع وجود عائلة يمكنه حمايتها، ليس عليه أن يفكر في أمور أخرى. لقد وضع كل المُثُل في الحب والقرابة، وكان بإمكانه التقدم بتصميم لا مثيل له حتى بدون إجابة.

لكنني مختلف.

أريد إجابات.

شك لا نهاية له في ذهنه، الفارس المقدس الذي تعرض لضربة تلو الأخرى نهض مرة أخرى. كان ينبغي عليه أن يجد الطريق الذي كان ينتمي إليه منذ فترة طويلة بمواهبه الفطرية. ولكن لسبب ما، أعاق رولاند بقوة تلك الرغبة الغريزية المضطربة في صقل نفسه بعد تهدئة الاضطرابات في جميع أنحاء المجرة: فالرجل الذي كان شجاعًا مثل الفولاذ في مُثُله العليا لن يسمح أبدًا بضياعه.

وقبل أن يجد الجواب في قلبه، لن يتنازل رولاند أبدًا عن هذا العالم ويتقدم بشكل غريب الأطوار.