الفصل 820: القصاص ضد الحضارة

اعتقد يشوع أن التوجه إلى الجنة السحيقة لإلقاء نظرة والعثور على أي علامات لشر الاله بشكل عابر كان أكثر أهمية بكثير من إعدام الشياطين التي كانت تذبح نفسها بشكل جماعي.

إن الهاويات الاثني عشر التي درسها من قبل لم تكن في الأساس مجرد بحث بل مجرد نزهة حول حافة مايكروفت. كان الغوص عميقًا داخل حرب الحروب والقيام بدوريات على حدودها مفهومين مختلفين تمامًا.

وبما أن هذا هو الحال، فإن البحث بعمق داخل رسائل الحربة يجعل الحصول على دليل ضروريًا.

لو كان هذا هو يشوع قبل بضع سنوات، لكان قد استدعى ببساطة شيطانًا يحمل كتاب إيبون وأقنعه بلطف حتى يكون على استعداد لإرشاده في استكشاف الحرباء. الآن، على الرغم من أن الجريمويري لم يتمكن من استدعاء أي شياطين، إلا أنه يمكنه الإمساك به – استدعاء واحد إذا بحث بعناية.

ولكن الآن، لم تكن الأمور مزعجة للغاية.

بإلقاء نظرة على ذلك الوقت، أظهر جوشوا استنساخه في مجاله الخاص: مولدافيا في الشمال، حيث تشحن قوته عندما أنشأ مباشرة جسدًا جنوب المدينة.

وسرعان ما سار المحارب، الذي كان يرتدي أزياء المتجولين البرية النموذجية وقبعة رعاة البقر السوداء، على طول المنطقة السكنية في الشوارع الجنوبية، متجهًا ببطء نحو منزل منفصل.

كانت المدينة الجنوبية هي المكان الذي أقام فيه معظم عمال المصانع والموظفين العموميين العاملين في مقر إقامة لييج. على عكس السهول الشرقية، نظرًا لأن المصانع السحرية كانت تحت سيطرة جوشوا مباشرةً، فلن يجرؤ أحد على التبذير في العمل والإنفاق على المواد في دوائر التنظيف. إلى جانب قوة يشوع الفولاذية التي تنبعث يوميًا وتنشر قوى التطهير، كانت مولدافيا غير ملوثة إلى حد كبير.

يمكن للمرء سماع أصوات الأطفال الصغار أو الأطفال يبكون ويلعبون من المنازل الواقعة على جانبي شوارع المدينة الجنوبية. لقد كانوا أطفالًا ولدوا لأبوين انتقلا وتزوجا محليًا، ولم يستطع جوشوا إلا أن يومئ برأسه عند سماع صوت الصغار. لقد كانوا مستقبل الحضارة، وأول طفرة مواليد قادمة… قريبًا، لن يقتصر الأمر على مولدافيا فحسب، بل ستشهد مايكروفت بأكملها أول نمو هائل في عدد السكان بعد الطاعون التنيني.

انفجار هائل في عدد السكان… هل يمكن أن يؤدي إلى صراع أساسي آخر أيضًا؟ مهما كانت الحالة، فإنها ستبقى مسألة لعقد من الزمن، ومن المؤكد أنها كانت محنة مستحقة إلى حد ما إذا لم يتمكن يشوع من التخلص من الشر في غضون عشر سنوات.

بهذه الفكرة، وصل يشوع سريعًا أمام منزل منعزل. كان بإمكانه سماع الأصوات الواضحة والمرحة حتى قبل أن يصل إلى الباب، وكان يرمش عندما يلتقط الرائحة الحلوة لكريمة السكر والكعك.

ثم طرق الباب.

توقفت البهجة في الداخل على الفور عندما أسرعت فتاة إلى الباب، متسائلة: “القادمة، من هذا؟”. يمكن أيضًا سماع شخص ما وهو يتساءل عمن يكون، ولكن بطريقة أو بأخرى فُتح الباب بسرعة، وظهرت ليزا الفتاة التنينية عند الباب، مفعمة بالحيوية والمرح.

عندها فقط رأت يشوع. تجمد وجهها في الحال.

“إيه-إيه، السيد؟”

قام جوشوا بفحص ملابس ليزا بجدية: لقد بدت ملابسها طبيعية، لكن المسحات على وجهها لم تكن كذلك. كانت هناك كلمات ورسومات صغيرة على وجهها مرسومة بفرشاة الرسم السوداء، مما جعل وجه فتاة دراكنويد اللطيفة عادة مثيرًا للضحك.

يبدو أن هؤلاء الرفاق الصغار كان لديهم أكثر من عدد قليل من وسائل الترفيه اليومية واستمتعوا تمامًا، وعاشوا حياة مليئة بالحيوية.

“تحية طيبة ليزا. “آسف على الزيارة المفاجئة”، قال جوشوا، قبل أن يتخذ نبرة مدح عندما صفق بيده على كتفها ليشعر بقدرتها. “جيد جدًا، لقد تطورت جيدًا وتعمل بجد.”

“حسنًا، شكرًا، السيد…” رفعت ليزا حواجبها بحماس عندما ظهر الثناء والرضا على وجهها، قبل أن تتحرك جانبًا بسرعة وتسأل مبدئيًا، “ما الأمر يا سيد؟” لماذا شرفتنا بحضورك؟

عادة، كان جوشوا يطلب منهم الذهاب إلى مقر إقامة لييج أو أراضي أكاديمية وينتر فورت عندما أراد تقييم قدراتها وقدرات أقرانها. نادرًا ما كان يصل إلى عتبة بابهم، ومن الطبيعي أن وجوده هنا فاجأ ليزا.

هل يمكن أن ينوي السيد تنفيذ مهمة مفاجئة وتقييم قدرتها على التكيف مع المواقف المفاجئة؟ لقد كان أسلوبه معقولًا، وبفضل عدم تقاعسها عن التدريب اليومي ظلت قدرتها القتالية في أعلى مستوياتها.

“مع ذلك، يبدو أن خطة جعل السيد سينديكيت يسكر اليوم قد تم إلغاؤها”، فكرت فتاة التنين باضطراب بعض الشيء، “وأعتقد أن الأمر استغرق بعض الجهد للتحضير…”

ومع ذلك، تمامًا كما كانت الفتاة مستعدة لمهمة لمحاربة وحش أو دمية ذات قمة ذهبية، سمعت جوشوا يقول: “أنا أستعير نقابتك قليلاً”.

ثم، بتلويح بيد المحارب، ظهر في قبضته الروج الذي كان وجهه فارغًا وملطخًا وبدا مخمورًا إلى حد ما، ممسكا بمؤخرته.

ثم أومأ جوشوا بخفة إلى ليزا. “سوف نعود قريبا، لا داعي للاندفاع.”

ثم اختفى كل من المحارب والشيطان.

“إيه.”

لم تتمكن ليزا من الرد، لكنها سرعان ما أدركت شيئًا مهمًا.

“نقابتي؟”

واقفة بجانب بابها ونسيت إغلاقه، ظهرت ابتسامة سخيفة على وجه فتاة التنين.

في هذه الأثناء، كان جوشوا في الطابق السفلي من مسكن لييج وسأل النقابة – التي كانت الآن رصينة في الغالب – عن أعماق الحرباء.

منذ أن قام النقابة بتغيير جوهر حياته إلى شيء ما إلى دراكونيد، أصبح هو وحصل على تصور لمعظم الكائنات الجسدية. طالما أن جسد الروج لم يصب بأذى شديد، فيمكنه الحفاظ على شكله التنيني الزائف، وحتى تطوير القدرات.

وبطبيعة الحال، تم تضمين القدرة على السكر.

من الطبيعي أن جوشوا لم يكن مهتمًا بما يمكن أن تلعبه ليزا وسينديكيت في وضح النهار، ولكن لكونه لبقًا، سمح له بالمغادرة بعد طرح الأسئلة التي أراد معرفتها.

ومع ذلك، لم تتعلم النقابة الكثير في الواقع أو ذهبت إلى عوالم عديدة عندما كانت لا تزال بالروج. لقد أكل ببساطة وضرب العفاريت، أو قاد أتباعه للاشتباك مع رؤساء كبار آخرين… لم يكن مطلعًا على الكثير كفرد، حتى أن الإشعاع الرهيب منعه من التفكير بسلاسة.

ومع ذلك، لم يكن يشوع بحاجة إلى ما يتذكره بالروج نفسه، بل إلى المعلومات المخبأة في سلالته. كان المحارب قد صعد للتو إلى الأسطورة عندما التقيا لأول مرة، وظل من الصعب عليه تحليل معلومات سلالته الأساسية في ذلك الوقت. ومع ذلك، الآن، أصبح بإمكان جوشوا دراسته وإعادة كتابة تراث السلالة للكائنات الأخرى، حتى أنه تم وضع علامة تجارية عليه بالعلامة التجارية لعائلة رادكليف، مما يؤكد تاريخ انتهاء الصلاحية والرقم التسلسلي للإنتاج.

بمعنى آخر، من خلال إنشاء إرث السلالة على نطاق واسع، استطاع يشوع أن ينتج العديد من العشائر النبيلة والقوية كما يشاء. مهما كان الأمر، فإن مثل هذا الشيء يتطلب جهدًا كبيرًا ولكنه لم يكن مجزيًا أيضًا، وسيؤثر بدلاً من ذلك على موهبة العرق، ولهذا السبب لم يكن جوشوا ينوي فعل مثل هذا الشيء.

بعد فترة وجيزة، عندما نظرت النقابة في حيرة، بدأت نفسها في قراءة الإرث والمعلومات التي ظهرت في سلالته – في وقت قصير على الإطلاق، تعلم جوشوا العديد من المعلومات القيمة عن الشياطين وحرب الحروب.

ثمانون بالمائة من الأجناس الشيطانية المعروفة عاشت في المائة الأولى من الحرباء، مع أكثر من ستين من القبائل التي تتجمع بشكل شائع في تلك المنطقة، وتقاتل بعضها البعض لتأمين الموارد. وإلا فإنهم سيوحدون قواهم لنهب النفوس.

من ناحية أخرى، فإن العشرين بالمائة الأخرى من العرق منتشرة على مستوى المائة إلى الثلاثمائة… لم يكن هناك في الأساس شياطين أذكياء تحت مستوى الثلاثمائة، وأولئك الذين تجولوا وأقاموا هناك كانوا في الغالب بهيموث شيطاني غير ذكي.

لماذا؟ كان السبب بسيطًا: العوالم التي في الأعلى هي تلك التي دمرت مؤخرًا وانحدرت إلى حرب الحروب، والعوالم السفلية إما دمرت في وقت مبكر أو عانت من دمار هائل.

مهما كانت الحالة، فإن تلك العوالم ببساطة لم تستوعب الحياة، وأسوأ من العوالم الميتة – حتى الشياطين لم تستطع تحملها.

على الأقل العوالم الميتة تسمح بوجود المادة، في حين أنها سوف تتفكك في أنقاض تلك العوالم. كل ما يمكن للمرء أن يجده داخل تلك العوالم هو بحر هادئ وخامل من البلازما. مثل موت الرأس، موجود ولكن لا معنى له.

كانت هناك منازل للشياطين القدماء في الهاوية تحت مستوى الثلاثمائة، ويشاع أن البالروج هو واحد منهم. لم يتبق حتى بقايا من عوالمهم الأصلية، ولهذا السبب تفككت قبيلة الروج القوية وانتشرت في جميع أنحاء الحرباء.

في تلك المذكرة، كان عالم كرونوس تحت المائة الخامسة والحربة. إذا لم يكن التنين القديم موجودًا، لكانت كل أشكال الحياة قد اختفت منذ فترة طويلة، حتى أنها تنقسم إلى جزيئات فولاذية نقية، وتعود إلى دورة حياة الكون المتعدد. حتى مع مساعدة التنين القديم وجوشوا في إعادة إشعال الشعلة، كان عالم كرونوس لا يزال بعيدًا عن الت

عافي.

تم بالفعل تحويل الجزء الداخلي من معظم العوالم حول كرونوس إلى طبقة من الفراغ الفوضوي، تاركًا أقوى الحواجز العالمية حيث انهارت ببطء شديد، مع الحفاظ على الشكل المظلم لعوالم الجثث العالمية بالداخل.

ووفقًا ليولاندا، كان الجنة السحيقة في النطاق المظلم على بعد حوالي تسعمائة مستوى أسفلها.

لم يكن هذا رقمًا محددًا أيضًا – مع انهيار عوالم لا حصر لها وتفككها، وإزالتها تمامًا حتى من حرب الحروب نفسها، بينما تقع عوالم أخرى في حرب الحروب التي أعقبت حرب الحرب الأخيرة، كان معدل ارتفاع أو انخفاض حرب الحرب قريبًا جدًا أيضًا.

ربما، في غضون عقود، يمكن أن يهبط الفردوس السحيق إلى ما دون مستوى الألف أو يرتفع فوق المستوى السابع أو الثمانمائة. لكن ما تمثله لن يتغير أبدًا: لقد كان عمق الحربة، المكان الذي تتراكم فيه بقايا لا تعد ولا تحصى.

“تقول الأسطورة أن “المصدر” المجهول للنهر السفلي يتدفق من قاع الحربة، وينتشر في العديد من العوالم السحيقة.”

في الطابق السفلي من مقر إقامة لييج، كانت النقابة لا تزال تكرر المعرفة بشكل غريزي في سلالتها. ومع ذلك، في تلك المرحلة، أصبح إرث الروج عاهل غير مؤكد…

قال بتردد وعدم يقين: “إن وجود العالم السفلي غامض دائمًا، لقد حاولت ذات مرة متابعة تدفقه لاستكشاف مصدره، لكنني لم أصل أبدًا إلى المنبع حتى بعد عبور مئات العوالم… على الرغم من أن قوتي كانت الأكبر بين الملوك ويمكنه السيطرة على هاوية متعددة، فهو لا يزال يحتفظ بمسافة لا يمكن فهمها بعيدًا عن مصدر النهر السفلي.

“وريث عرقي، سأحتفظ بهذه الذكريات بالدم. قدس النهر السفلي وابتعد عن نفسك، فالظلام المتجسد فيه هو ألغاز تفوق قدرتنا على الاستكشاف.

بعد الإشادة باجتهاد النقابة مؤخرًا واستعادته أخيرًا لمستوى المؤهل الأعلى من خلال مهارة الإتقان، حثه جوشوا أيضًا على عدم تجاوز ليزا قبل طرده ببساطة.

لقد كان مخطئًا في المقام الأول لأنه أزعج ترفيه صغاره، ومن الطبيعي أن جوشوا لن يستمر في التطفل.

ومع ذلك، كانت هناك معلومات مثيرة للاهتمام من تراث سلالة الدم التابع للروج.

كان نهر السفلى بمثابة وجود يمكن التغاضي عنه بسهولة نظرًا لمدى بساطته، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها الاتصال بينه وبين قاع الحربة.

علاوة على ذلك، أشارت النقابة إلى أنه في حين أن الشياطين غالبًا ما يكونون في حالة تأهب لبعضهم البعض، إلا أنهم نادرًا ما يدخلون في صراع: جميعهم كانوا يدركون أنهم لا يملكون أي شيء ذي قيمة. فقط الشياطين الذين يحتاجون إلى توسيع نفوذهم مثل جالوت، ملك الشياطين للموجة السادسة، هم الذين يمكنهم قهر القبائل الشيطانية الأخرى.

ومع ذلك، فإن الشياطين كانوا يشنون حروبًا دموية عظيمة من وقت لآخر، بين فترات لا تعتبر طويلة بالنسبة للشياطين، على الأقل.

سواء كان بالروج عااهل الذي سجل الإرث أو النقابة بنفسه لم يجد ذلك في غاية الأهمية. لم يكن من غير المعتاد أن تتصارع الشياطين من أجل الأرض في المقام الأول، وكانت الحروب مجرد نتيجة نموذجية لانهيار الطبيعة العنيفة للشياطين. في الواقع، كان لا بد من القضاء على جانب واحد بمجرد قتال الشياطين، في حين سيتم تدمير العديد، وحتى العشرات من العوالم السحيقة.

ومن خلال كل ذلك ستضيع أسباب ونتائج تلك المعارك في الفوضى.

“هل كان من الممكن أن تكون الثورات هنا محتومة، أم أنني تجاهلت مشاعر الفلاحين بعد أن عبرت، وغيرت كل شيء بسرعة كبيرة وتسببت في ما يحدث الآن؟”

لم يستطع جوشوا إلا أن يتمتم في نفسه.

الشيء الوحيد الذي كان يفكر فيه بخلاف القتال منذ قدومه إلى مايكروفت هو “إنقاذ العالم”.

كل ما فعله هو إنقاذ العوالم. وبما أن هدف القتال والدمار يجسد نية نبيلة بما لا يقاس، فلا يمكن لأحد أن يتهمه.

ومع ذلك، كل ما فعله منذ تجاوزه هو الاستمرار في العبور إلى عوالم أخرى كنبلاء، مضيفًا الأجناس والحضارات، لكنه لم يدخر الوقت لفهم الفلاحين المفكرين، أو العيش مثلهم.

لقد كان إلهًا أكثر من كونه إنسانًا، ولكن بينما وقفت الإلهة السبعة جانبًا وتراقب، نزل على العوالم لاقتلاع فوضى. لم يفكر قط فيما إذا كان تأثيره جيدًا أم سيئًا، وبينما يبدو حاليًا أن الخير يفوق الشر، لم يكن يشوع متأكدًا مما إذا كانت أفعاله يمكن أن تؤدي إلى كوارث كامنة.

لكن الأمر كله كان نسبيًا.

بصرف النظر عن ليزا والنقابة، عاش إيفان والكاهن والآخرون حياة يومية ملونة، تمامًا كما يعيش الأبطال الأسطوريون مثل إسرائيل ونوستراداموس وإيجور حياتهم الخاصة. حتى ملكة الجان كانت لها علاقات فاضحة مع سيد الطبيعة.

ولكن هذا هو بالضبط سبب ارتباطهم بالعالم نفسه. إنهم هنا في هذا العصر، عالقون في هذا العصر.

في عيون يشوع النقية، كان كل شيء واضحًا.

إن عالم مايكروفت حاليًا في عصر ما بعد النظام الإقطاعي الموجه نحو الثورة الصناعية، حتى لحظة من التحديث السريع، مع إصلاح السياسات من مجتمع زراعي بشكل رئيسي إلى مجتمع صناعي يحمل اضطرابات كبيرة.

في ذلك الوقت، كم عدد الأشخاص الذين ماتوا في إنجلترا، أول دولة على وجه الأرض تخضع للتصنيع؟ ملأ السخام سماء لندن، وكان هواؤها ملوثًا بالضباب الدخاني الرمادي. نظرًا لأن عددًا لا يحصى من الحضارات غذت التنمية في مثل هذه البيئات، فقد انخفض متوسط عمرها إلى أقل من ثلاثة وثلاثين عامًا، فهل كان ذلك مختلفًا عن تطور مايكروفت الذي يعمل بالطاقة السحرية؟ وكانت هذه التضحية التي لا مفر منها تلوح في الأفق في القارة أيضا.

وهذا هو أيضًا على وجه التحديد السبب في أنه مع تحسن الحضارة وتصنيعها، أصبحت التضحيات الناجمة عن تغير العصور والضغط والتمرد واليأس والانفجار أكثر عنفًا. كما ثارت بلدان مختلفة على وجه الأرض عدة مرات، مما أدى إلى تشكيل شكل المجتمع الحديث الحالي.

لكن هل كان هذا النجاح مضمونا؟

بالتأكيد لا.

لقد كان “انتقامًا” ضد الحضارة – كان بمثابة السعادة القصوى إذا تمكنوا من التغلب عليها، والانهيار إذا لم يتمكنوا من ذلك.

الآن، مع ما قد يكون وجود شر غير معروف، يمكن أن يشهد عصر سقوط النجوم لحضارة مايكروفت انتقامهم قبل الموعد المحدد.

أما بالنسبة ليشوع، فإن معرفته بموقع الفردوس السحيق والحالة الحالية لحرب الحرب نفسها يعني أنه جمع بشكل أساسي كل المعلومات حول الجزء السفلي من حرب الحرب. إذا أراد العثور على أي أثر للشر المجهول ودراسة اللغز العظيم المتمثل في هزيمة نوعه الذي تحدث عنه ستارهيردرز، فيمكنه المغادرة الآن.

في الوقت الحاضر، الشيء الوحيد الذي تركه مترددًا هو ما إذا كان يجب أن يتدخل في تطوير مايكروفت الذاتي.

على الرغم من أنه لم يكن ينوي التدخل حقًا ولم تكن لديه القدرة على القيام بذلك، إلا أن يشوع كان شخصًا من عصر الوحدة الكبرى بعد الحرب العالمية الثالثة: كان وجوده وذكرياته بحد ذاته “حلًا قياسيًا”، وبوصاية سيده. من خلال تجاربه، لم يكن عليه هزيمة الشر الاله ليتغلب على هذه الحضارة بالذات الكارثة.

ومع ذلك، هل يمكن تطبيق الخبرة في عالم لا يحتوي على قوى خارقة للطبيعة على شخص يمتلكها؟

التأثير الجامح للبطل الأسطوري وتغيير الحضارة، لتحديد مستقبل العالم من خلال الخبرة الفردية – هل كان ذلك مختلفًا عن فاتروفي؟

كانت القوة الخارقة للطبيعة هي قوة المعجزات، والأبطال الأسطوريون كانوا بلورات للمعجزات. كان وجودهم هو البحث عن الإمكانية من المستحيل، ويمكن للحضارة أن تتطور بهذه القوة… فهل كان استخدامها في حل المشكلات مضيعة للغاية؟

كانت هذه كلها مسائل فخر – ويمكن القول أيضًا أن القوى الخارقة للطبيعة هي قوة الكبرياء، وامتلاكها يعني أن يكون قدرك اتخاذ مثل هذه الاختيارات.

في الطابق السفلي المظلم من مسكن لييج، انطفأت الأنوار وكان جوشوا وحيدًا على كرسيه. وبينما كانت وقفته بسيطة، فإن حضوره وهوائه المهيب جعله يبدو كالاله على عرشه.

وسط الظلام، كان الرجل قد أغمض عينيه في التأمل، بينما أشرقت حوله نقاط من ضوء النجوم الفضية، وتدور حول المحارب مثل الكواكب. صفوف فضية من الأنماط المعقدة والغامضة التي تختلف تمامًا عن رونية مايكروفت انتشرت نحو محيطه. عندما انبعثت الجسيمات، خفق كل شيء في الطابق السفلي من الدروع والأسلحة والجدران والأعمدة، كما لو كان على قيد الحياة.

بدون أن يتحكم فيها عمدًا، كانت قوة جوشوا تؤثر تلقائيًا على العالم من حوله: القوة الفولاذية النقية تحرك كل شيء، مما يمنح القوة البدائية.

وصلت قوته إلى حالة يمكنها تغيير العالم بمجرد التدفق بعيدًا، وولادة الحياة، والأجناس بالإضافة إلى الاحتمالات والمستقبلات اللامحدودة.

“… الحضارة.”

فتح المحارب عينيه ببطء. كان هناك بريق أحمر خافت خافت في نظرته وميض في إشعاع فضي بينما تمتم جوشوا بهدوء، “مثل هذا الشيء المعقد.”

شر غير معروف الاله.

ما اسمك؟

وفي الوقت نفسه، على حافة المجرة.

كان أسطول سارتر المكسور يفر بشكل مذعور عبر الفضاء باتجاه فورت بايونير.