الفصل 776: عالم آخر مليء بالأسرار

“أوه، لا!”

حتى لو لم يفهم جميع أعضاء البعثة الخمسة ما يقوله الصوت الذي وصل إلى أعماق روحهم، فقد أدركوا على الفور أن هناك شيئًا غريبًا.

هناك خمس علامات على وجود خطر شديد خلال استكشافات العالم الآخر: الحطام الشرير والمحطم؛ الآثار القديمة المهيبة بشكل واضح؛ توقيعات الطاقة تتغير بسرعة؛ المناظر أو الأشياء التي تتكاثر أو تختفي على الفور؛ وأخيرًا وليس آخرًا، صوت روحي ليس له مصدر محدد.

إذا تركنا الأربعة السابقة جانبًا – عندما يتعلق الأمر بحضور يمكن أن يشق طريقه من خلال الوعي الذاتي الدفاعي لكائن ذكي ويصب المعلومات مباشرة في عقل موضوعه، فمن الممكن إما أن يكون قد أجرى بحثًا عميقًا في القلب والروح أو فئة متعددة جدًا فوق العالم. المستكشفين. لا توجد إجراءات مضادة إذا واجهوها، ومثل هذه المواقف غالبًا ما تكون معاكسة، بينما لا يمكن حتى إنقاذ الروح.

“كن حذرا، يجب أن تكون هذه بعض التدابير الدفاعية الآلية للآثار القديمة!”

عندما ذكر ذلك الوجود المجهول “تفعيل الإجراءات الدفاعية الآلية”، رد القس على الفور بإصدار صوت خوار واستدار بشكل حاسم للركض بعيدًا.

ولكن الآن، كان تدفق الطاقة العنيف يتجمع في قمة الجبل المجهول مثل الدوامة. أصبحت كل طاقة تطفو في الهواء فارغة على الفور في فراغ، وسرعان ما شعر القس أن الدرع الموجود على جسده يفقد كل زخمه، ويموت محركه وينزف مجمع الطاقة. الآن، لم يكن فقط غير قادر على تزويد القس بقوة إضافية، بل أصبح عبئًا ثقيلًا أيضًا – ولهذا السبب قام بتنشيط تسلسل الطرد على الفور، واستعار القوة الميكانيكية المطلقة للدرع ليرتد بعيدًا ويهرب من المنطقة المعدنية بأقصى سرعة .

كا، كا، كا، كا!

مع أربعة أصوات متواصلة لرنين آلية الطرد، ترك الأعضاء الأربعة الآخرون من حزب نخبة دروعهم أيضًا. لا يحتاج الخمسة جميعًا إلى أي تبادلات لأنهم استداروا على الفور، واندفعوا نحو خمسة اتجاهات مختلفة تمامًا لتقليل فرصة القضاء عليهم.

ولكن هل يمكنهم حقًا الهروب بهذه السهولة؟

“-تنفيذ بروتوكولات التطهير الشاملة.”

حتى أثناء حديثه، قام الوجود المجهول الذي يطلق على نفسه اسم “مَركَز أكرافا” بالهجوم على مهل. في اللحظة التالية، وسط تموجات الأبعاد الخافتة وغير القابلة للاكتشاف، عاد الفريق الذي هرب بضعة آلاف من الأمتار في ثوانٍ على الفور إلى نقطة البداية. تم تكديس جميع البشر الخمسة، من درعهم المسحور، معًا كما لو كانت كومة قمامة – كومة بشرية في هذه الحالة بالذات – ونظراتهم في حيرة.

“كيف… كيف عادوا إلى هنا مرة أخرى؟”

تمامًا كما أدرك القس سريعًا أن الأمر ربما كان عبارة عن تعويذة نقل آني عميقة، كان الهجوم على مَركَز أكرافا جاهزًا بالفعل.

على قمة الجبل، توطدت الطاقات المتصاعدة بين الأنفاس. شعاع نبضي أزرق داكن يتجسد في السماء وكأنه نوفا، محاطًا بإشعاع طاقة من عشرة آلاف لون مختلف، يلمع بشكل أكثر إبهارًا من جوهرة مقطوعة.

ومع ذلك، كانت أشعة المانا القوية التي يمكن أن تبخر كل الوجود مخبأة تحت هذا الضوء الجميل.

“هراء. درعي ليس هنا… لا يزال يتعين علي دائمًا تجربة ذلك.

في الوقت الحاضر، لا يزال القس لا ينوي التخلي عن المقاومة. لقد كان على قمة الكومة البشرية، وأول من نهض في الحال. واقفًا في موقف تفادي أمام زملائه في الفريق، وجه هالة لتشكيل درع هالة أمام جسده بأسرع ما يمكن، حتى لو كان يعلم أنه ليس لديه درع مادي، فإن هالة لن تمنع أبدًا تلك الضربة التي جمعت الجميع. الطاقات عبر عدة كيلومترات مهما كانت قوتها.

“هذا كل شيء، لقد عشت حياة جيدة…”

خلف القس، يبدو أن الساحر يرى حياته كلها تومض أمام عينيه. لقد فكر في تلميع قائد فريقه ببعض التعويذات، لكن قوته السحرية استنزفت وتكسرت على الفور بسبب الشعاع المتصاعد داخل منطقة فراغ الطاقة، مما منع إلقاء أي تعويذة.

“عليك اللعنة. لقد فكرت بالفعل في بعض الكلمات الرائعة لقبري، والآن لا أستطيع استخدامها! لم يكن الخيميائي، الموجود في أسفل الكومة البشرية، قادرًا على حشد أي قوة في أعضاء الوحش عبر جسده بالكامل بسبب نقص المانا. “وأردت أن أدفن فوق منحدر صخري، وتحيط به البحار من ثلاث جهات…”

“هل سأحترق حقًا إلى رماد بفم غراب ومجنون يشوه نفسه؟” كان رجال الدين، الذين كانوا عالقين تحت رايدر، في حالة من اليأس التام، لكنهم انفجروا في الغضب فورًا عند فكرة وفاته الرهيبة.

“مستحيل!” عوى، وانفجر بقوة تجاوزت بكثير المستويات الذهبية المبكرة، واخترق الحدود وصعد مؤقتًا! وهكذا تتالي الضوء المقدس، متحدًا مع هالة الكاهن ويشكل درعًا بلوريًا ذهبيًا شاحبًا.

في هذه الأثناء، كان رايدر، الذي أرسله الاندفاع المفاجئ لسلطة رجال الدين، يتمتم في الهواء بشكل غامض، “أعتقد أنه لا يزال بإمكاننا إنقاذ الموقف…”

ومع ذلك، تمامًا كما تُرك كل شيء في حالة من الفوضى الفوضوية وكانت الخلية المكونة من خمسة رجال على وشك مواجهة نبض نوفا الرهيب، تضاءل الضوء السحري الذي تجمع في الهواء فجأة، واختفى الشعاع المدمر الذي كان على وشك الانطلاق. مجملها. حتى مد استنزاف الطاقة الذي نهب بشكل غير رسمي كل ذرة من الطاقة في البيئة انتهى على الفور.

ومن ثم، كان الجميع في حزب نخبة يحدقون بصراحة في القمة. بعد أن كانوا مستعدين للموت وحرق آخر شرارات حياتهم أثناء رحيلهم، لم يأت الهجوم أو ربما الموت الذي انتظروه أبدًا. مهما كان الأمر، لا يزال بإمكانهم أن يصدروا صوتًا باردًا وقاسيًا وخاليًا من المشاعر، كما لو كانوا آلة.

“اكتمل تقارب الطاقة. الهدف مغلق. بدء التطهير-ه-ه-ه-ه-ه-ه-ه-ه-ه-& أمبير; ل: خطأ! & أمبير؛ جي تي; & أمبير؛ أمبير. لتر؛ خطأ! & أمبير؛ جي تي; & أمبير؛ أمبير. لتر؛ خطأ! & أمبير؛ جي تي; & أمبير؛ أمبير. لتر؛ فهرسة المعالج الرئيسي المركزي…العنوان غير فعال! &أمبير;جي تي;—فشل التجاوز القسري لعملية الإقرار بالهجوم—&أمبير;أمبير; لتر؛ خطأ الهدف & أمبير؛ جي تي؛. تم تحديد الهدف على أنه غير فوضوي، وغير قادر على تنفيذ عملية التطهير.

“تم إعادة تنشيط نظام المراقبة مَركَز أكرافا. بدء مهمة المسح وتحديد المواقع الثانية.”

مع انتهاء الصوت الروحي الذي كان غير مفهوم إذا لم يستمع إليه أحد بانتباه بسرعة، بدأت موجة من التموجات التي لا شكل لها في الانجراف نحو أعضاء البعثة الخمسة. كلهم كانوا يعتزمون الحجب، لكن لم ينجح أي منهم: الهالة والسحر والنور المقدس ببساطة لم يتمكنوا من حجب التموجات التي تبدو خفيفة، ويمكنهم فقط السماح لها بالاكتساح عبر أجسادهم بالكامل.

“الأهداف التي تم تحديدها على أنها “بشر مختلطي الدم”… تطابق خط الدم الأساسي هو 99.7٪ – ضمن النطاق الطبيعي للانحراف. فوضى كونها غير مؤكدة. إزالة علامة “معادية”، وتوفير تصريح من المستوى الرابع، وإيقاف “تسلسل الإبادة” مؤقتًا، وبدء “تسلسل الاستفسار”.

“تم تحديد الهدف على أنه “نموذج الوحش المضمن”… الإنسان 27.15%، جان 18.85%، الهيدرا 12.45%، التيراسك 14.6%، عرق اليعسوب المتفوق غير المعروف 10.25%…. تم تحديده على أنه مخلوق مايكروفت الأصلي، وإزالة “العلامة المعادية”، تم توفير تصريح “الحيوان الأليف”، مع إيقاف “تسلسل الإبادة” مؤقتًا.

يمكن للجميع سماع الصوت البارد على الفور وهو يقول كلمات مختلفة في أذهانهم، ولكن سرعان ما بدا أن الصوت البارد يقع في خطأ منطقي غير عادي مرة أخرى، وبالتالي يدخل في حلقة أخرى لا نهاية لها.

“…ماذا يحدث هنا؟”

حتى الكاهن، برباطة جأشه العقلية، كان في حيرة من أمره. كان يقف أمام فريقه، بعد أن استعد للموت. بعد كل شيء، العالم الذي كانوا فيه لديه موجة طاقة خاصة جدًا أو حاجز خاص للغاية يمكنه منع جميع إشارات الاتصال – ولا حتى جهاز إرسال الإشارة المخصص رسميًا للإمبراطورية أو شعاع الاستعادة الذي قدمه لييج رادكليف نفسه يمكنه الارتباط بالخارج. بمعنى آخر، إذا كانوا في خطر هذه المرة، فلن يتم إنقاذهم من قبل بطل أسطوري معين. فكرة الكاهن الأكثر تفاؤلاً هي أن تحافظ روح حمام سباحة جسم كروي على أرواحهم، وتنتظر فريق إنقاذ الإمبراطورية لإعادة بناء أجسادهم المادية في النهاية.

بعد كل شيء، بغض النظر عن مدى بطء المسؤولين الإمبراطوريين، فلن يلاحظوا أبدًا فقدان الاتصال بفريقهم.

“أعتقد… خطأ؟”

الساحر، متكئًا على صولجانه وهو واقف، ويتحدث بصوت غير مستقر إلى حد ما. “إنه مخلوق قديم تم دفنه تحت الأرض بعد كل شيء – سيكون من الغريب إذا لم يتعطل بعد فترة طويلة …”

ومع ذلك، لم يفكر فريق البعثة في اغتنام فرصة الفرار. وبغض النظر عن حقيقة أنهم كانوا مقيدين بالسحر ومن المرجح أن يتم نقلهم مرة أخرى، فقد كانوا خائفين في الغالب من إثارة خلق الحضارة القديمة الذي كان يظهر بوضوح حالات شاذة – إذا أطلق شعاع الموت في المرة القادمة دون كلمة واحدة، فإن كل خمسة من سيتم تحويلهم إلى رماد.

ولهذا السبب ظهر مشهد غير عادي على قمة الجبل المجهول – الأرض التي كانت مليئة بالطحالب والشجيرات، جنبًا إلى جنب مع خمسة بشر لم يجرؤوا حتى على التحرك، في حين أن عروق الاتصالات الروحية تتكون بالكامل من “&أمبير;أمبير; لتر؛ خطأ وأمبير. أمبير. جي تي; و & أمبير؛ أمبير. لتر؛ الهدف غير موجود & أمبير؛ جي تي;’، وتمتد عبر عشرات الكيلومترات.

في هذه الأثناء، الخيميائي فقط هو الذي لم يستعيد تركيزه بالكامل بعد لأنه كان لا يزال منزعجًا مما سمعه.

“أنا أقول، ما الأمر مع” نموذج الوحش المضمن “وتصريح الحيوانات الأليفة؟!” هتف بغضب. “من الواضح أنني نصف إنسان ونصف جان! على الأكثر، لقد قمت بتبادل القليل من الدم والأعضاء! “

تمامًا كما ترك الجميع في حالة من التردد العصبي، وغير متأكدين مما إذا كان ينبغي عليهم البقاء بحكمة في مكانهم والامتناع عن إثارة بقايا الذكاء القديمة أو اغتنام فرصتهم للفرار، يبدو أن الذكاء قد أنهى دورة الخطأ الممتدة واستعاد قدرته الطبيعية على التفاعل.

“إعلان: أعزائي مواطني العصر المجيد، مركز أكرافا يرفض حاليًا دخول جميع المواطنين الذين لديهم مستوى تصريح أقل من خمسة. بدءًا من&أمبير;لتر; خطأ في التوقيت &أمبير;جي تي، الأبعاد مَركَز أكرافا الآن في مرحلة إغلاق طارئ، وسيتم إيقاف جميع تسلسلات النقل الآني والعبور والخدمات اللوجستية والبريد السريع مؤقتًا. سيستمر وقت الإغلاق حتى &أمبير;لتر; خطأ في التوقيت&أمبير;جي تي. شكرا لتعاونكم أيها المواطنون”.

الصوت الذي كان باردًا وقاسيًا وميكانيكيًا تمامًا في البداية سرعان ما تحول ليصبح الصوت الأنثوي الناعم واللطيف والشاب. لقد تغير الصوت الروحي المجهول بسرعة كبيرة لدرجة أن جميع أعضاء حزب نخبة لم يتمكنوا من إدراك ما يقوله على الفور.

وبعد ثوانٍ، اتسعت عيون القس عندما فهم ما كان يقوله. “أحصل عليه!” همس وهو يستنشق بحدة.

لقد استمع إلى الصوت المألوف والعاطفي الذي يتحدث بـ مايكروفت أساسي والذي ظهر في أعماق عقله وإن كان مع بعض المشكلات في اللهجة، وفكر على الفور في البيئة المحيطة بهم التي كانت مشابهة تمامًا لـ مايكروفت. تذكر القس بعض الأشياء التي ذكرها معلمه بشكل عابر – المسائل المتعلقة بالضباب الأسود، والمعركة النهائية في العصر السابق، وأدرك أخيرًا ما كان يحدث!

ومع ذلك، قبل أن يتمكن من شرح حقيقة الأمر لزملائه في الفريق، وكذلك سبب فشل النقل الآني، تحدث صوت المذيعة اللطيفة مَركَز أكرافا مرة أخرى.

“تحية طيبة أيها المواطنون الأعزاء في اتحاد العصر المجيد. تصريحك لا يسمح بالدخول إلى&أمبير;لتر; خطأ في الموقع&أمبير;جي تي; المنطقة، إذا لم تغادر قبل &أمبير;لتر; خطأ في التوقيت&أمبير;جي تي;، سنقوم بتنفيذ بعض الإجراءات البغيضة.

“&أمبير;لتر; خطأ في التوقيت&أمبير;جي تي;.”

في لحظة، دون أي وقت للانتظار أو الاستعداد، انفجرت فجأة قوة بغيضة لا شكل لها، وتم إرسال فر

يق نخبة، جنبًا إلى جنب مع دروعهم المسحورة وحطام سيارتهم الطائرة، مثل كرة القدم في المسافة. وبما أنهم كانوا يقفون بالقرب من بعضهم البعض، لم يتم تفجيرهم في اتجاهات مختلفة، وبدلاً من ذلك تم إرسالهم بشكل جماعي إلى الغابات الكثيفة على بعد عدة كيلومترات.

وبينما كانوا يحلقون في الهواء، فتح الكاهن عينيه وسط الرياح العاتية ورأى ضوءًا قويًا يخرج من داخل الجبل. لقد اخترق السحب، وشكل شعاعًا نقيًا أبيض مستقيمًا يقف وسط السماء والأرض.

بينما كان الشعاع يلمع، بدأت الطبقة الخارجية للجبل المهيب في الانهيار بمقدار بوصات – وسرعان ما بدأت الأمتار، وبعد ذلك عشرات الأمتار من الحجر في الانقسام إلى خطوط كثيفة من الشقوق، بينما تدفق الإشراق السحري المسببة للعمى من الفجوات، ملء لهم كما لو كان الماء.

ثم جاء الانهيار.

تقشرت ملايين الأطنان من المواد السميكة التي تصلبت على مدى آلاف السنين من المبنى المعدني الضخم كما لو كانت ملابس فضفاضة. كانت الأرض تهتز بعنف، ولم يكن ذلك حدثا معزولا. بعيدًا، كانت عروق العوارض المقدسة تقف عاليًا أيضًا، وتدعم العالم تمامًا كما انهارت جبال شاهقة لا تعد ولا تحصى، لتكشف عن شكلها الحقيقي الذي كان مختبئًا لفترة طويلة لا تقدر بثمن.

قعقعة، قعقعة – جلجل!

لم يراقب الكاهن حتى النهاية لأن فريقه سقط في الغابة. اخترقت أجسادهم الأشجار الكثيفة كما لو كانت حجرًا، وسقطت بكثافة على الدبال الناعم، محدثة حفرة ضخمة حيث ملأ الرماد والأرض السماء.

كان من الممكن أن يتعرض أعضاء حزب نخبة الخمسة لإصابات بالغة في الخريف إذا لم يكونوا أبطالًا من الدرجة الذهبية. في الواقع، لم يصب القس والآخرون بأذى، فسرعان ما صعدوا جميعًا وسط التذمر الفوضوي، ثم قاموا بفحص بعضهم البعض.

“ما هذا الشيء؟!”

بعد النظر حولهم للعثور على لا وحوش ولا أعداء، وأنهم جميعًا لم يصابوا بأذى بصرف النظر عن معاناتهم من خوف كبير، ترك رجال الدين في حيرة من أمرهم إذا كان يجب أن يكون سعيدًا أو ميتًا أو غاضبًا بعد خوفه من الحجز المؤقت. لقد قبض على كرته البلورية بقوة لدرجة أن الآخرين قلقون إذا كانت قوته ستكسرها، بينما كان تعبيره مزيجًا بين الفرح والقلق. “لا يوجد شيء طبيعي يحدث منذ أن انتقلنا إلى هذا العالم!”

كان الآخرون يتذمرون أيضًا للتنفيس عن انزعاجهم وخوفهم – حتى لو كانوا أعضاء في البعثة يظهرون رباطة جأش مطلقة في نفسيتهم، حتى الرجال الفولاذيين لم يتمكنوا من مقاومة المزاح.

“أعتقد أنني أعرف أين نحن بشكل عام.”

عندما انتهى الجميع من تذمرهم، وبعد التنفيس بما فيه الكفاية وتوقفوا عن الحديث لاستعادة عقولهم، بدأ الكاهن قائلاً: “أعتقد أننا يجب أن نكون داخل “الأثر المجيد” المخفي”.

كان الأثر المجيد مفهومًا اقترحه العديد من العلماء مع انتشار المعلومات حول العصر المجيد في الوقت الحاضر. إنه يشير إلى جميع الآثار والحطام والمباني المتبقية من العصر المجيد، والتي تشمل بشكل طبيعي أراضي الأكوان المتعددة القربانية، وطائرة صغيرة، ناهيك عن الموروثات التكافلية مثل الأرشيف الموحد.

لقد فهم الجميع الكاهن مرة واحدة في نفس المدة. ضرب الساحر البلورة السحرية المثبتة على صولجانه وهدأ قليلًا، وسرعان ما وافق على رأي الكاهن. “بالفعل. “بالتفكير في الأمر، فإن معظم التفاصيل جعلت الأمر واضحًا… كان ينبغي علينا أن ندرك من حقيقة أن الغابة المحيطة بنا مطابقة لمنزلنا.”

“هذا صحيح. هذه هي حافة المجرة، ولا يمكن لأحد أن يخلق غابة مشابهة إلى هذا الحد باستثناء العصر المجيد. ” أومأ الخيميائي برأسه، ولم يعد يثير ضجة حول كون مستوى تصريحه “حيوانًا أليفًا”. “ولكن ماذا عن هؤلاء الجان؟”

“من المحتمل أنهم أشخاص تجولوا هنا عن طريق الخطأ.” قال الكاهن بصراحة، وهو يتجه نحو اتجاه محور أكرافا، وشدد جبينه. “عندما أصدرت تلك الاستخبارات القديمة إعلانها، ذكرت أنها كانت “مركزًا للأبعاد” للنقل الآني والعبور والخدمات اللوجستية والبريد السريع… يصعب فهم الأخيرين بعض الشيء، لكن “النقل الآني” يفسر سبب تمكننا من ذلك”. أعود إلى أراضي الأكوان المتعددة بعد تفعيل “منارة العودة”.

لقد فهم الجميع كل شيء على الفور في ذلك الوقت.

في العصر المجيد، قبل اكتمال أراضي الأكوان المتعددة، كانت هناك بلا شك محاور أبعاد أخرى تم إنشاؤها لتشكيل شبكات نقل آنية مختلفة. بعد ذلك، بعد اكتمال أسباب تضحيات الكون المتعدد، من المؤكد أنه تم تقديمهم إلى نطاق اختصاصها. ربما، قد لا يكون الشكل الحقيقي لأراضي الأكوان المتعددة المضحية هو تلك الطائرة بالقرب من مايكروفت، بل هو نظام أبعاد متقدم بلا حدود لحضارات العصر المجيد بأكملها!

“بالتفكير في الأمر، لقد عدنا بالفعل داخل حدود “مايكروفت” التي تسيطر عليها أراضي الأكوان المتعددة. منارة العودة ليست مخطئة، لقد كان النقل الآني ناجحًا!

حتى رايدر، الشخص الذي لم يكن ذكيًا تمامًا في مثل هذه الأشياء فهم ما حدث. “لأن هذا المكان ربما كان مستعمرة العصر المجيد!” صرخ بين الضحك والدموع: “إن الأمر مجرد أنه على بعد نصف مجرة من المنزل.

“هذا ليس هو الحال بالضرورة.”

هز الكاهن رأسه في المقابل، وتنهد، وأشار إلى “الأقمار” التسعة المميزة في السماء. “هل ستضع مستعمرات هنا؟ المجانين فقط من سيفعلون ذلك! أجاب بلا حول ولا قوة. “أظن أن الجان، مثلنا، وصلوا إلى هنا بالصدفة!”

بعد ذلك، حتى قبل أن يسأل رجال الدين “ماذا عن هؤلاء الجان”، أوضح القس بسرعة، “سمعت معلمي – لييج يذكر ذلك من قبل: قرب نهاية العصر المجيد، أبلغ العديد من المغامرين الخاصين النقابة الحكومية قبل المغادرة إلى أماكن أخرى في المجرة للاستكشاف أو الاستعمار. كان الجان هم الأكثر عددًا بينهم، بعد أن أبحروا في السفن الشمسية التي جابت الفراغ بقوة الشمس.

“لقد أقام عدد لا يحصى من المستعمرين الجان منازلهم في العديد من العوالم، ولكن بعد المعركة النهائية، لم يتمكن أحد من التعاقد معهم. أظن أن الجان الذين واجهناهم هم من نسل هؤلاء المستعمرين، وقد وصلوا إلى هنا عن طريق الصدفة، تمامًا مثلما طفت الأرشيفات الموحدة عبر الفراغ أو كيف تم منع انتقالنا الآني. ومع ذلك، فإن هذا مجرد تخمين، لكنه يفسر سبب ارتدائهم ملابس بدائية للغاية.

على الرغم من أن فريق البعثة فهم في الغالب لماذا انتهى بهم الأمر في ذلك المكان، إلا أنه لا تزال هناك العديد من الحقائق التي لم يتم تفسيرها… مثل ما هو ذلك الحاجز غير العادي الذي حجب جميع الإشارات؟ لماذا وجدت لفصل ما هو في الداخل وما هو خارج؟ ولماذا كان هناك تسعة بهيموث معلقين في السماء وكيف ماتوا؟

لماذا يوجد هذا العالم الغامض الموجود على حافة المجرة؟ لأي غرض وضع العصر المجيد مركز الأبعاد – وربما أكثر من واحد، مما يمكن أن يعرفوه من الشعاع في السماء – هناك؟

كانت الأسئلة كثيرة، والإجابات كانت بالكاد متاحة. ظل الكاهن يفكر بمفرده لبعض الوقت لكنه لم يتمكن من التوصل إلى أي شيء.

“بالمناسبة، هذا يعني أننا نواجه “تهديدين شديدين” هذه المرة.” قال رجال الدين محاولين جعل الوضع مرحا. “خراب قديم كبير، صوت غامض في رأسك – إنه بالتأكيد، كما توحي أسماؤه، خطر حقيقي!”

كانت التهديدات الخمسة الأعظم التي واجهتها البعثة هي الحطام المشؤوم والمحطم؛ الآثار القديمة المهيبة بشكل واضح؛ توقيعات الطاقة تتغير بسرعة؛ المناظر أو الأشياء التي تتكاثر أو تختفي على الفور؛ وأخيرًا وليس آخرًا، صوت روحي ليس له مصدر محدد. ما يعنيه كل منهما على التوالي هو “منطقة ذات تهديد كبير واضح”، و”خراب واضح كان موجودًا طوال الوقت ولكنه كان خطيرًا للغاية”، و”تحول بيئي خطير لا يقدر بثمن”، و”مكانية غير طبيعية” بالإضافة إلى “وجود غير معروف مع مطلق”. القوة التي يمكن أن تهدد حياة المستكشف. بمجرد مواجهة مثل هذه التهديدات، كان الأمر يتعلق بالموت أو الإصابة، وهي تجربة تعلمها المغامرون السابقون من خلال الدم والدموع.

“على الأقل لم يمت أحد منا، هذه ثروة عظيمة.”

فقام الكاهن ودعاهم إلى الدخول في التنشئة وأصدر أوامر حازمة. “لقد تم استنزاف معظم الطاقة الموجودة في درعنا المسحور بواسطة هذا المركز، ولكننا جلبنا أيضًا ما يكفي من الطاقة الاحتياطية… علاوة على ذلك، فإن معظم إمداداتنا موجودة داخل أماكن تخزين الدرع، وهذا هو سبب هدفنا الأول هو العثور على -“

حفيف-!!

هدأ الكاهن على الفور واختبأ بسرعة خلف شجرة بينما ظل يقظًا. لقد انطلق سهم للتو أمامه، فاصطدم بشجرة قريبة. كما اختبأ الأعضاء الأربعة الآخرون في الفريق بسرعة أيضًا، وظلوا يقظين للسهام الخفية الأخرى… لكنهم سرعان ما أدركوا أن ذلك لم يكن مفيدًا جدًا.

كانت أغنية حرب الجان البدائية تدوي الآن من جميع الاتجاهات، وتقترب منهم بسرعة.

مع أن الاختباء خلف الأشجار أصبح خطيرًا، شكل الخمسة منهم دائرة وظهورهم لبعضهم البعض. بينما يشاهدون عددًا لا يحصى من الظلال تتراقص بين الفروع، يمكنهم أن يشعروا بوضوح بما لا يقل عن ثمانمائة جن يحيطون بموقعهم، مع مائتي طبقة فضية وأربع طبقات ذهبية بينهم.

“…أليس هذا كل سكانهم؟!”

صرخ الساحر بصدمة، وشعر بالضغط المشابه للوقت الذي وقف فيه فريقه ضد موجات من الوحوش. “فقط بالنسبة لنا قليلة؟ لماذا – لم نفعل شيئًا! هل هؤلاء الجان مجانين؟!”

“وأنا لم أقل شيئا!” أصر رايدر على عجل. “لقد كنت هادئًا منذ الآن!”

ومع ذلك، بغض النظر عن مدى الصدمة أو الحيرة، ظلت الحقيقة هي أنه بعد هروبهم من مَركَز أكرافا، كانوا محاصرين من قبل فيلق من الجان البدائيين.

“تكلفة؟” قال الخيميائي بصوت منخفض، وهو يسحب زجاجات الدواء من وركه. “لقد فات الأوان بعض الشيء، ولكن ليس بعد فوات الأوان.”

“يتمسك.” ضيق الكاهن عينيه، ولاحظ بسرعة أنه لم يكن هناك أي عداء كبير في الجان من حولهم. قال بهدوء وهو يقبض قبضته: “فقط كن حذرًا”. “إنهم لا يستطيعون إيقافنا – سنرى كيف سيحدث هذا”.

كان الكاهن والآخرون فضوليين بشأن سبب عدم مهاجمة الجان في المقدمة لهم على الفور… لقد وجهوا سهامهم عليهم ببساطة، في انتظار الاستمرار على ما يبدو.

وسرعان ما وصل شخص ما.

يمكن للكاهن أن يشعر بأن الجان الأربعة من الطبقة الذهبية كانوا متجهين إلى موقعهم، وكانت سرعتهم ثقيلة وقوية مع اقترابهم من كل خطوة. ولكن تمامًا كما انفصلت أوراق الشجر الكثيفة، ظهر أمامهم جان ذو الطبقة الذهبية وقرون الوعل، ووجه الجانبان نظراتهما إلى بعضهما البعض.

“… البشر؟”

بدا جان، في منتصف عمره والتعبير متعب إلى حد ما، مذهولاً. كان يحدق في حزب نخبة الذين كانوا الآن يرتدون درعًا جلديًا بسيطًا بدلاً من درعهم المسحور، وشد جبينه وهو يتمتم لنفسه بصوت سميك بلكنة الجن. “أنت…لست فوضى انحرافات؟”

كان هناك لمحة من الحيرة في صوت جان المتعب، لكن لم يجبه أحد.

تحولت نظرات أعضاء الحزب الخمسة على الفور من اليقظة المريحة إلى الجدية التي لا تقاس. كان الكاهن، في المقدمة، يقبض في الواقع على قبضتيه دون وعي، ويبدو عازمًا على الهجوم في اللحظة التالية.

تركزت أنظار الجميع على ذراع جان اليسرى.

وكانت هناك ندبة سوداء متلوية عليها مثل الظل. كان من الممكن تجاهلها بسهولة إذا لم يتم ملاحظتها بعناية، وتم اعتبارها بمثابة وحمة طبيعية أو حتى بعض دوائر مانا. بعد كل شيء، ألم يفضل الكاهن الجان وضع علامات على أجسادهم بأكملها بأنماط سحرية غير عادية؟

ومع ذلك فإن فريق إدارة الاستكشاف الخارجي الذي تدرب تحت قيادة لييج الذي يحارب الفوضى لن يغفل ذلك أبداً.

ظهرت الرائحة واللزوجة والشر على قيد الحياة. كان يفسد الجو المحيط ولحم جان بتاج قرن الوعل… ومع ذلك لم يكن مخلوقًا ولا فيروسًا. لم يقتصر الأمر على عدم وجود أي علامات على الحياة فحسب، بل دمر بقسوة كل ما كان موجودًا حوله.

لقد كان ذلك النحيب الهادئ للعدم، ومقدمة للتدمير.

كانت رائحة فوضى.