الفصل 768: المجرة المتضررة بشدة

تذكر جوشوا اللحظة الأخيرة عندما وصل إلى فيري لاند.

مقارنة بالمرة الأولى التي زار فيها المكان، أصبحت أرض الخيال الآن أكثر طبيعية. كانت العناصر الأربعة، الأرض والماء والنار والرياح، في دورة، لتشكل عالمًا مستقرًا وجميلًا. كل شيء عليها – السحب الحمراء في السماء أو الزهور على الأرض – كانت كلها تقليدًا مكثفًا من العناصر، مع عدد لا يحصى من الجزيئات المضيئة الخافتة التي تدور حول تلك الأشياء بوضوح، وتنبعث منها إشعاعًا جماليًا مبهرًا.

وظهرت مجموعة من الجنيات على علم بوصول يشوع. بمجرد وصول نسخته، كانوا ينتظرونه بالفعل في مكان هبوطه.

“إن أصحاب الجلالة يعرفون الغرض من زيارتك، السيد رادكليف. من فضلك تابعنا.”

كانت الفتاة التي في المقدمة – جنية الماء – مناسبة إلى حد ما وقادرة على التحدث بسلاسة ورسمية حسب ما يتطلبه الوضع. من ناحية أخرى، كان لدى الجنيات الآخرين الذين يتبعونها فضول زائد، حيث بدأوا في الإشارة والإيماء إلى جوشوا بحماس ثم يختبئون خلف جنية الماء.

“انظر، تلك المجرفة تشبه الإنسان حقًا!”

”القمامة. إنه إنسان، كل ما في الأمر أن قدرته قوية للغاية لدرجة أنه لا يشبهها!

“من الواضح أنه ليس إنسانًا… هل هناك بشر مصنوعون بالكامل من المعادن؟ وكذلك هل سيكون هناك جنيات ليست أجسامهن مكونة من العناصر الأربعة؟

من المؤكد أن يشوع كان على علم بأحاديث الجنيين الحرة والمرحة، لكن تعابير وجهه أصبحت مظلمة عندما سمعهم يتجادلون حول ما إذا كان إنسانًا. ماذا يعني استخدام العناصر الأربعة كأجسام؟ ألم يسمعوا قط عن مشروع الجنيات الاصطناعي للإمبراطورية؟ وماذا عن الجنيات الفضية؟ هل من غير الإنساني أن تُصنع بالكامل من الفولاذ؟

صغير جدًا، وغير مطلع جدًا، وبسيط التفكير.

ومع ذلك، استمر الهم للحظة واحدة فقط. بصمت، تبع جوشوا جنية الماء في المقدمة. لم تكن زيارته إلى أرض الخيال هذه المرة للاستمتاع بالمناظر الطبيعية ولا للاسترخاء، بل للبحث عن الملكات الجنيات الأربع في الحال والحصول على بعض المعلومات الحيوية من تلك الكائنات التي قد تكون أقدم المخلوقات في مايكروفت.

كانت أرض الخيال شبه كروية، بأرض مسطحة مكونة بالكامل من عناصر أرضية قوية. تحتها كانت هناك طبقة مشابهة لعقلية الأرض حيث تتالي عناصر النار، في حين تشكلت السماء بالكامل من عناصر الرياح المتصاعدة. شمس تشكلت من عناصر نارية معلقة في المركز، بينما شكلت عناصر الماء بحيرات فوق الأرض وسحب ممطرة في السماء، وهي دورة عظيمة تمتد عبر المملكة.

كانت هذه هي دورة جنرال الأساسية للعناصر الأربعة. كانت هناك بطبيعة الحال دورات أخرى أكثر حساسية أيضًا، مثل البراكين التي ضاعفت عناصر النار والأرض، أو السخانات الدافئة التي جمعت بين عناصر الأرض والنار والماء. طوال رحلته خلف جنية الماء، كان لا يزال بإمكان جوشوا مراقبة المعالم السياحية في أرض الخيال بشكل عام.

“خلال زيارتك الأخيرة، أصيبت ملكة الأرض الجنية بجروح خطيرة، والتي بدورها تركت الأرض في مثل هذه الحالة الغامضة والمكسورة في ذلك الوقت… كان من الممكن أن يستغرق شفاء مثل هذه الجروح عقودًا أو أكثر من قرن من الزمان، ولكن بفضل المساعدات من بين الأبطال الأسطوريين الآخرين، تعافت صاحبة الجلالة بالكامل تقريبًا. “

على طول الطريق، شرحت جنية الماء الظروف الحالية لأرض الخيال، بينما ذكرت بكل احترام الأساطير البشرية التي ساعدت في شفاء إصابات ملكة الجنيات. أما بالنسبة لجوشوا، فقد فهم المحارب على الفور من الذي ساعد الملكة الجنية… رجل في منتصف العمر حسن الطباع وليس لديه أي شيء فوق رأسه على الإطلاق، وهو ثعبان مهووس بالنظافة وله عين صناعية وعجلة أنثى وجهها. كان غامضاً وله شعر كريستالي…أليسوا بربروسا وبارنيل وفاهينا؟

يبدو أنه بعد الانتهاء من استكشاف أراضي الأكوان المتعددة، امتنانًا لإعارة جنية كوينز لـ أرض الخيال كقاعدة أمامية، ساعدت الأساطير في شفاءهم لاحقًا.

افترض جوشوا أنه قد يكون من عادة الجنيات النموذجية الاحتفاظ بأنفسهم طوال العام في أرض الخيال دون الاضطرار إلى التفاعل مع كائنات من الخارج، والحفاظ على نمط حياتهم البريء بمساعدة قدراتهم الهائلة… كان ذلك عندما التقى بالملكات الجنيات وتعلم أن هذه ليست عادة، بل طبيعة الجنيات ذاتها.

“آه، أنا أتذكرك!”

كان هناك قصر ضخم ومهيب من عنصري مصهر يبدو وكأنه لا شيء يمكن أن تبنيه الجنية، حيث تم نحت كل جدار من جدرانه الأربعة بمنحوتات جنية ضخمة يبلغ ارتفاعها أربعمائة متر على الأقل. كان لكل نحت عنصر سحري نقي مناظر، مع طاقة رهيبة كافية لتدمير عالم بأكمله. تمتم جوشوا ببساطة برهبة “كبيرة” مرة واحدة، قبل أن يهدأ ويذهب للوقوف في وسط القصر، في انتظار الملكات الجنيات الأربع لسحب أرواحهن من جميع أنحاء أرض الخيال

أول من وصل كانت الملكة الأم الأرض، تجسد العناصر الأرضية التي مدت يدها الصغيرة بسعادة للإشارة إلى جوشوا. “أنت إنسان جيد ذو وجه وحشي وتبدو نحيفًا بالملابس التي ترتديها!”

جوشوا، ذو الوجه الوحشي والذي يبدو نحيفًا بالملابس، ترك عاجزًا عن الكلام، تمامًا كما وصلت الملكات الجنيات الثلاث الأخريات واحدة تلو الأخرى.

على الرغم من كونها بعيدة كل البعد عن الحجم الكبير لقصر مصهر العناصر، إلا أن الملكات الجنيات الأسطوريات لم يقمن عمدًا بتوسيع أشكالهن. لقد احتفظوا ببساطة بأشكال خرافية عادية بحجم كف اليد، تهب على العروش الصغيرة المنحوتة على الأصابع الضخمة للمنحوتات الخيالية على الجدران.

ولا بد من القول أنه كان من الصعب على الجنيات التنبؤ بالأفكار الخيالية. لقد صنعوا أربعة منحوتات ضخمة يبلغ طولها مئات الأمتار، ثم نحتوا عروشهم الصغيرة على أصابع تلك المنحوتات… لولا رؤية جوشوا العظيمة، لما تمكن البشر العاديون أبدًا من تمييز الملكات الجنيات الأربع. الأرقام على الأرض.

ومع ذلك، لم يكن جوشوا هنا للمزاح حول التقاليد الخيالية – مثل هذا الشيء سيستمر لعدة أيام نظرًا لغرابة أطوار الجنيات.

ظهرت الجنيات لا تختلف عن الإصدارات المنكمشة من الجان. وذلك لأن الكائنات الذكية الأولى التي صادفتها الجنيات كانت الجان، في لحظة مبكرة عندما كانوا يقررون شكل عرقهم الخاص. في وقت لاحق، للتمييز بين بعضهم البعض، قام معظم الجنيات بإنشاء زوج من الأجنحة العنصرية ذات أنماط مختلفة.

على عكس الشائعات التي انتشرت في جميع أنحاء القارة، ككائنات من عناصر نقية، فإن متوسط قدرة الجنيات لم يخسر أمام التنانين. تتمتع كل جنية بالغة ببراعة سحرة العناصر من الطبقة الفضية، بينما تمتلك أيضًا دروعًا وأجسادًا نفسية، مما يجعلها في مأمن من معظم الهجمات الجسدية والسحرية. بالإضافة إلى ذلك، كانت صغيرة وسريعة للغاية – إذا كانت ستحشد العداء وتصبح مدمرة بالكامل، فقد كانت في الأساس مدافع مصغرة بالكاد تقدم نفسها كهدف، وقادرة على إحداث دمار مخيف في مناطق خاصة معينة.

يمتلك الجنيون أيضًا أرقى تراث الحرف اليدوية والقوة اليوم، وهم قادرون على صياغة السيوف المقدسة وعناصر الهي، وهم – بجانب البشر والتنانين – العرق الذي يتباهى بمعظم الأبطال الأسطوريين. ترددت شائعات بأن تزوير السيف المقدس ميستليتين تم بمساعدة حرفي خيالي ضحت بحياتها لجعل النص لا يقهر.

وبطبيعة الحال، كان ذلك كاذبا بالتأكيد.

إذا كانت الملكة الأم الأرض بحجم البشر العاديين، فإنها ستبدو وكأنها امرأة شابة متزوجة ذات سلوكيات معتدلة. الأجنحة خلف ظهرها التي تشبه الفراشة تشكلت من أنماط معقدة وتتدفق إلى ما لا نهاية مع توقيعات العناصر الأرضية. كانت تلك التموجات في الواقع نموذجًا لتعويذة عنصرية قوية، وإذا كان الملقي راغبًا، فإنه سيطلق العنان بسهولة لعدد لا يحصى من التعاويذ من نفس النوع.

وبجانبها كانت ملكة البحر الأزرق، التي كانت تشبه فتاة صغيرة وجميلة من الجن، وكان شعرها الطويل الأزرق المحيطي يتدفق خلفها. ومع ذلك، بدا جناحاها غير عاديين إلى حد ما – فقد جعل يشوع يتذكر أشرعة السفن، أو ربما كانت زعانف السمك؟ لقد ترك المحارب غير متأكد قليلاً من النمط الذي كان من المفترض أن يكون عليه، ولكن نظرًا لأنه كان يتحرك بتموجات عنصر الماء، فقد يبدو أنه هو نفسه تقريبًا.

وفي الوقت نفسه، بدت الملكة بليزينج صن سيدة جميلة ذات جسد مثير. كانت تتفحص شعر جوشوا بفضول، وتمتمت بشيء بهدوء على غرار “لا يبدو أنه سيحترق”. سعل جوشوا مرة ليقاطعها، ولكن عندما رأى بوضوح شكل جناحيها، لم يستطع كبح دهشته.

لقد كانت تلك ببساطة زوجًا من صوامع الصواريخ!

كانت الطاقة السحرية المشتعلة تنطلق باستمرار من داخل بناء عنصر النار الأسطواني… كان البناء نفسه عبارة عن صاروخين، يطفوان خلف ظهر الملكة وليس له أي علاقة على الإطلاق بالأجنحة!

من ناحية أخرى، آخر ملكة خرافية — ملكة سكاي ميست كانت طبيعي

ة في كل من المظهر والأجنحة. كان لديها انطباع شجاع عن صياد الجن وأجنحة تشبه أجنحة الطيور، مع ريش غامض مكثف من طاقات عنصر الرياح التي تتساقط دون أن تخطو وتختفي في الهواء الرقيق.

وبطبيعة الحال، كان حجم كل ملكة نصف حجم كف يشوع.

ولطيف إلى حد ما.

“أعرف سبب مجيئك أيها الكونت رادكليف.”

كانت كوين سكاي ميست أول من تحدث – كان من الواضح أن الجنية الأسطورية كانت طبيعية في الكلام والمظهر والسلوك. قالت بوقار على عرشها الصغير: “إذا كنت ترغب في الحصول على معلومات بخصوص “تشكيل العالم” وبعض الأسرار القديمة، يمكننا بالتأكيد أن نمنحك تلك المعلومات، لكن المعرفة كنوز لا تقدر بثمن – وثمنها معرفة أخرى.”

“المكافأة تأتي فقط من خلال التبادل المكافئ. هذا هو الكود الخاص بنوعنا.”

“لدي معلومات مباشرة عن كيفية ظهور قوة الفولاذ في العوالم، ويمكنني أن أخبرك بالموقع.”

كان يشوع، بطبيعة الحال، مدركًا لقواعد الجنيات، فقد أعد بالفعل أشياء كثيرة للمقايضة بها. أثناء حديثه، استخدم المحارب القوة الفولاذية لنقل مشهد فارغ دوامة، الذي تحول الآن بالكامل إلى سديم يخلق النجوم. هتفت الملكات الجنيات الأربع برهبة في الحال، وكان من الواضح أن المحتويات كانت بالتأكيد مهمة جدًا بالنسبة لهن.

وسيكون الأمر كذلك بالتأكيد. كان مشهد ولادة عدد لا يحصى من العوالم بمثابة كنوز لا تقدر بثمن بالنسبة للملكات الجنيات اللاتي وضعن طموحاتهن في خلق عوالم بأنفسهن. علاوة على ذلك، فقط جوشوا وكارليس كانا يمتلكان تلك المعلومات المباشرة عن ظهور العوالم وميلادها، والآن بعد أن دخلت دوامة الفراغ مرحلة مستقرة، لا يمكن للمرء ملاحظة أي تغييرات قيمة إلا مرة واحدة كل اثنتي عشرة ألف سنة إذا ذهبوا إلى هناك الآن.

“…بينما كنا نعلم أنك ستكون جاهزًا بالتأكيد، لم نتخيل أبدًا أنك ستكون مستعدًا جيدًا.”

قبلت الملكات الجنيات الأربع مجموعة البيانات التي أرسلها جوشوا لتحليلها بالكامل لاحقًا، لكن بالتأكيد لم يستطعن البقاء هادئات بعد قبول المكافأة. قالت ملكة البحر الأزرق بسعادة: “حسنًا أيها الإنسان، اسأل بعيدًا. ليس هناك حدود لما نعرفه، وسنخبرك بكل شيء – حسنًا. اعتمادًا على الموقف، هناك بعض الأشياء التي يجب تركها دون قول.

يبدو أن البحر الأزرق قد لاحظ النظرة التحذيرية من الملكات الجنيات الأخريات، وكان عليه أن يلوح بيديها بشكل محرج. “لقد كنت متحمسًا بعض الشيء، هيه.”

الآن، كان يشوع يتساءل عما إذا كان مخطئًا في البحث عن المعلومات الجنية. ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للتردد.

وقال: “باعتبارها العرق الأقل تأثراً بالثلاثمائة عام الضائعة، فإن الجنيات لديها أكثر المحفوظات المحفوظة اكتمالاً”. “أود أن أعرف… ما رأيكم جميعًا في الكون المتعدد بعد الثلاثمائة عام المفقودة، في المجرة التي يوجد بها عالمنا؟”

صمت قصر عنصري مصهر قصر الصاخب إلى حد ما عند طرح هذا السؤال. حتى لو كانوا مبتهجين وبدوا غير موثوقين، ظلت الملكات الجنيات في الطبقة الأسطورية – عندما يصبحن جديات، حتى العوالم ستتغير حسب إرادتهن.

وهكذا احتدم مد العناصر الأربعة عبر قبة القصر، متماوجًا ومختلطًا. على عكس تلك الجنيات البشرية الصغيرة والرائعة، كانت الأمواج هي الشكل الحقيقي للملكات الجنيات – كانت عبارة عن أربع تموجات سحرية مدمرة يمكن أن تبتلع أرض الخيال بالكامل، وتمتد حتى عبر العالم، حيث تمتزج كل منها وتتفاعل بشكل سري مع دمج العناصر.

بعد نصف دقيقة، أجابت الملكة الأم الأرض، التي بدت الآن أكثر جدية، على سؤال جوشوا.

“على الرغم من أننا لا نعرف لماذا تسأل مثل هذا السؤال، الكونت رادكليف، فسوف نجيبك بجدية لأننا قبلنا مكافأتك بالفعل،” تحدثت بهدوء، وتعبيرها هادئ. “لقد سألت كيف نرى الكون المتعدد ومجرتنا قبل ثلاثمائة عام وبعدها بثلاثمائة عام. ليس لدينا سوى إجابة واحدة، هناك فرق كبير.

“كيف على وجه التحديد؟” ضغط جوشوا ولم يتفاجأ بالإجابة. كان لديه إجابة مماثلة في ذهنه، لكنه أراد ببساطة أن يسمع الجنيات أنفسهم يقولونها للتحقق من رأيه.

“هناك جوانب كثيرة. أولاً، عدد العوالم الحية.

قالت الملكة الأم الأرض بهدوء، وهي ترتب شعرها وترفرف بجناحيها. “هل أنت على علم بظاهرة صدى النظام العالمي، على ما أعتقد؟ إن تشكيل عالم النظام من شأنه أن يؤدي إلى تكثيف مستقل لأي قوة فولاذية من حوله، وتشكيل الخطوط العريضة لعوالم مشابهة لعالم النظام المذكور. ولهذا السبب هناك العديد من العوالم الحية ذات الظروف المماثلة بالقرب من العوالم الحية.

“نحن لم نولد قبل الثلاثمائة سنة الضائعة، لكن كبارنا ولدوا. وفقًا للمعلومات التي تركوها وراءهم، ازدهر الكون المتعدد، أو بعبارة أخرى مجرتنا – حتى بعد تدمير عدد لا يحصى من العوالم الحية بسبب هجوم الشر الإلهة، نجت العديد من العوالم.

أضافت الملكة بليزينج صن: “قد لا تعرف هذا، لكن عالم مايكروفت كان محاطًا ذات يوم بأكثر من ألف عالم حي. في حين أن معظمها لا يمكن استعمارها بشكل تقليدي بسبب عوامل مختلفة، إلا أنها كانت أماكن حصل فيها العصر المجيد على الموارد، وكانت منطقة الكواكب مايكروفت تُعرف باسم “مجال الألف نجم” في ذلك الوقت. “

“ولكن الآن، بعد مرور ثلاثمائة عام فقط، لم يتبق أكثر من ثلاثين عالمًا مملًا في جميع أنحاء المنطقة بأكملها، وهو بعيد كل البعد عن الألف. لقد شككت في أنهم كانوا يخدعونني “.

بعد ذلك، سعلت الملكة الأم الأرض مرة واحدة حتى تتمكن من التحدث مرة أخرى، لكنها أومأت برأسها، واعترفت بأن الملكة بليزينج صن كانت على حق. “هذا هو الحال بالضبط، باستثناء نقطة متناقضة واحدة… لقد اكتشفنا أيضًا أن معظم العوالم الحية في هذه المجرة قد اختفت، بعد أن غيرت موقعها، وربما دمرت – انظر”.

بينما كانت تتحدث، ألقت الملكة الأم الأرض شاشة تعرض نموذج المجرة الفراغي، وهي خريطة مرسومة بعد أن نفذت كنيسة الألهة السبعة مراقبة الفضاء العميق. “لا ينبغي أن يكون هذا،” قالت الملكة الأم الأرض بتجهم، مشيرةً إلى كل كوكب من الكواكب الخافتة في الشاشة، “لا ينبغي أن تحتوي المجرة التي نعيش فيها على عدد قليل جدًا من العوالم الحية، ولا حتى بعد غزو الشر”.

“هذا صحيح،” أومأت ملكة البحر الأزرق عاطفيا. “إن قدرة العوالم على التجديد هائلة. لن يموت معظمهم بهذه السرعة حتى بعد تعرضهم لهجوم من قبل إله الشر – على الأكثر سيعانون من الدمار على السطح، وبالتالي يفقدون محيطهم البيئي ببساطة.

أومأ جوشوا دون وعي أيضًا. لقد كانت الملكات الجنيات على حق: لا يمكن إبادة العوالم بسهولة. أحد الأمثلة على ذلك هو كوكب الأرض في الوجود المسبق للمحارب – فقد امتلكت البشرية هذا العدد من الصواريخ النووية بما يكفي لتدمير حضارتها، لكنها قد لا تمحو النظم البيئية في القارات، ناهيك عن تلك التي تعيش في المحيطات. وحتى لو تضاعف هذا العدد مائة ضعف، فسيظل من المشكوك فيه أن يتم تدمير القشرة الأرضية. فقط بعد أن انطلقت التكنولوجيا السوداء إلى الأمام ووصول الوحدة العظيمة، ظهرت أسلحة على نطاق المجرة، وأظهرت أخيرًا القدرة على تدمير سطح الكوكب وتهديد “العالم”.

لقد كان نفس الشيء بالنسبة لهذا الكون المتعدد. كل ما فعلته الإلهة الشريرة في كثير من الأحيان هو ببساطة تدمير المحيطات البيئية بدلاً من تفجير العالم إلى أجزاء، وكان العالم متينًا وسوف يتعافى بسرعة في هذا الصدد، كما هو الحال مع عالم كارليس. وحتى بعد أن تم تدميرها منذ أكثر من ألف عام، ظلت محتفظة بإرادتها، بل وأحيت نفسها حتى جاء يشوع لمساعدتها.

وتابعت الملكة الأم الأرض قائلة: “من المؤكد أن العوالم سوف تسقط في الأعماق عندما تفقد محيطها البيئي، ولكن أي بذور متبقية ستظل تزدهر بعد ألف عام، مما يؤدي إلى إحياء العالم تدريجيًا… ومع ذلك، لم نر أكثر من مجرد القليل من العوالم تعود إلى الحياة، معظمها تم تدميره ببساطة وبشكل كامل. إنها ليست علامة عادية.”

كونها الجنية المتخصصة في العناصر الأرضية والأرض في حد ذاتها، كانت أعظم سلطة في هذا المجال. تذكر جوشوا أيضًا العالم المائي الذي اكتشفته فرق بعثة العالم الآخر… كان هذا العالم ينتعش بالتأكيد، مع تكاثر الطحالب التي تنتج الأكسجين بسرعة، وكانت علامات تعافي المحيط البيئي.

“إن نموذج مجرتنا غير عادي أيضًا.”

كانت الآن الملكة سكاي ميست تتحدث. لقد حولت نموذج المجرة وملأته بالعناصر حتى أصبح مادة صلبة مضيئة. “هنا. وفقًا للمنطق، تأتي المجرات في أشكال قليلة فقط: معظمها عبارة عن دوامات ذات عدة أذرع حلزونية، إلى جانب عدد قليل من المجرات الحلزونية أو الحلقية… ومع ذلك، فإن المجرة التي نعيش فيها تختلف عن المجرات الأخرى.

لاحظت أن تعبير جوشوا أصبح فضوليًا أيضًا، وسرعان ما أصبح صوت سكاي ميست مظلمًا عندما تنهدت بهدوء.

“هل ترى ذلك بوضوح أيضًا؟”

“المجرة التي نعيش فيها… منبعجة.”