الفصل 765: محكمة ستارهيردر

عندما فتحت أعينهم، يمكنهم رؤية قاعة معدنية فضية واسعة ومشرقة بشكل غير عادي.

في تلك المساحة الهائلة التي يبلغ عرضها أكثر من أربعمائة متر وارتفاعها مائة متر، لم يكن هناك شيء ولا شيء يمكن رؤيته باستثناء السقف والجدران الأربعة وخطوط الرونية الوامضة. كان كل شيء فارغًا، إذ لم يكن هناك حتى الهواء في جميع أنحاء الغرفة، بل كان هناك فراغ ضئيل فقط.

كان حجم القاعة هائلاً بشكل غير عادي لدرجة أن نسبتها وبنيتها لم تكن شيئًا يمكن أن يقبله البشر العاديون. إن الإحساس بعدم الانتظام والوهم الغريزي من شأنه أن يثير شعوراً لدى كل من داخل القاعة وكأنهم دخلوا عالم الصنعة.

من حولهم، كانت الأشعة الساطعة المنبعثة من الرونية نوعًا خاصًا من العذاب أيضًا. يحتوي على تموجات وأشعة طاقة خاصة، وقد حفز أعصاب جميع المخلوقات التي أضاءها ومنعهم من الراحة، وبالتالي الوقوع في إرهاق جنوني. علاوة على ذلك، لا يزال هناك عامل الفراغ – عدم القدرة على التنفس كان بمثابة تعذيب مميت لمعظم المخلوقات في المقام الأول.

وفي وسط القاعة الفسيحة والمشرقة التي كانت في الواقع سجنًا خاصًا، كانت هناك خمسة أعمدة بلورية شفافة تقف عاليًا، منها خمس علب معدنية شبيهة بالبشر تم إغلاقها بتعويذة ما لتطفو فوق الهواء الرقيق، بلا حراك.

“ما هذا المكان؟”

بذهول، كلارك الراكب، بعد أن استيقظ للتو من الحادث بعد فشل النقل الآني، فتح عينيه فقط ليجد ليس أرضًا قاحلة في العالم الآخر (وهو ما يحدث عادةً في معظم الأوقات)، ولكن قاعة من الواضح أنها كانت من صنع عالم آخر. الحضارة. وسرعان ما لاحظ أيضًا أنه تم تقييده بواسطة تعويذة، حيث كان مقيدًا بعمود كريستالي كان من الواضح أنه مخصص للختم.

“أنت مستيقظ. كما كنا نظن، جوهرك الروحي هو الأضعف بيننا نحن الخمسة. “

داخل خوذته، تحدثت أداة الاتصال الخاصة به فجأة بصوت رجل الدين الإلكتروني. “ولا تتحرك، حافظ على وضعيتك. العب ميتا.”

على الرغم من إخبار رايدر أن جوهره كان ضعيفًا، إلا أن ذلك ظل نسبيًا نظرًا لأن جميع زملائه في الفريق كانوا مذيعين للتهجئة. ومع ذلك، فقد أدرك على الفور أن شيئًا ما ليس على ما يرام، ومن ثم فعل ما قاله له رجال الدين، وامتنع عن أي حركة وتظاهر بفقدان الوعي.

في الوقت الحاضر، كان الخمسة منهم يرتدون “درع استكشاف العالم الآخر المسحور”، المصمم خصيصًا في مولدافيا. لقد كان درعًا خاصًا محكمًا لكامل الجسم تم تصنيعه من “المعادن الحية”، ويمتلك قدرة كبيرة على إصلاح نفسه مع التكيف بسرعة مع أي عالم، ولن يذوب من الحرارة الشديدة أو يصبح هشًا من التجمد. تم تصنيع الحماية الداخلية من “مادة خاصة ذاتية الاستعادة” تم الحصول عليها من خلال دراسة جسد الشيطان الأسطوري جنرال وتحمل نفس القدرة على التكيف التي لا تضاهى. حتى أنه يندمج لفترة وجيزة مع جلد مرتديه، مما يوفر محفزات للجهاز العصبي وجزءًا من الجسم.

لسبب ما، لم يتم نزع الدروع عن أجسادهم، وهذا هو سبب تمكنهم من البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة في بيئة الفراغ. يمكن لنظام الدورة الدموية المدمج داخل الدرع أن يبقيهم على قيد الحياة في الفراغ لبعض الوقت، ومجرد الفراغ لا شيء.

“ماذا يحدث هنا؟

شعور بالخطر يلمع في ذهنه، أدرك رايدر على الفور أن فريقه قد تورط في شيء فظيع مرة أخرى، وسرعان ما تحول إلى زملائه في الفريق. “الزعيم، هل نحن …”

“استرح قليلاً، وسأطرح عليك الأسئلة”.

ومع ذلك، سرعان ما قاطع الساحر فم الغراب المعين وتحول إلى مجموعة أخرى من الدروع المسحورة، التي ظلت بلا حراك وتتظاهر بفقدان الوعي أيضًا. “أيها القائد، أنت تقول أنه تم القبض علينا من قبل بعض الكائنات الذكية المتقدمة في العالم الآخر، والذين يعتزمون الآن استجوابنا بأسئلة لا نملك إجابات عليها من خلال الإكراه المتنوع؟”

“هذا صحيح.”

كان هناك غضب واضح في صوت الساحر، لكن سؤاله كان واضحًا، وأجاب القس، الذي كان يفكر بهدوء طوال الوقت، بسرعة: “هذا ما حدث”.

“في اللحظة الأخيرة من انتقالنا الآني، جذبتنا قوة غامضة إلى ضريح فولاذي غريب – كان كل واحد منكم قد أغمي عليه في ذلك الوقت، وبينما أنا واعي، فأنا في حالة ذهول أيضًا … كان ذلك عندما لقد رأيت شكل الحياة الفضائي من العالم الآخر قادمًا إلينا.

كان هناك شيء ما في صوت الكاهن عندما ذكر كلمة “غريب”. باستخدام وظيفة الإرسال الخاصة بدرعه المسحور، أرسل لقطات من المخلوقات إلى الآخرين: كانت كائنات لها درع ذو شكل غير عادي وتشبه العناكب، ولكن هذا كان فقط في المظهر.

تمتلك هذه المخلوقات أصدافًا رمادية سوداء، وثمانية أرجل حادة، وجسمها الذي يشبه الصحن به أعضاء بصرية متميزة بالإضافة إلى الفك السفلي… ومن هذه الصفات وحدها كان من الممكن أن يبدووا وكأنهم سرطانات كبيرة بسيطة وغريبة، لكن هذا الجسم لم يكن هو الكائن. الجانب الأكثر أهمية – بدلاً من ذلك، كانت الأشياء التي تشبه الفطر والتي تمتد من مركز ذلك الجسم على شكل صحن، “تخرج من الصدفة”.

هل كان ذلك مخلوقاً أم نباتاً؟ أم أنها في الواقع مجرد بعض الفطريات؟ لم يستطع أحد التأكد من أنه بدون لمسه بأيديهم، وعلى عكس أشكالهم العملاقة، ظهر الجسم الفطري منكمشًا جدًا في الدرع لدرجة أنه كان أقرب إلى إصبع واحد من كف اليد. كما تدفقت قبعاتهم ذات الشكل البيضاوي بإشعاع سحري مميز يومض بنمط منتظم، مما يثبت أنهم كانوا بالفعل كائنات ذكية.

“…يبدو قليلاً مثل الفطريات الطفيلية.”

أعرب الخيميائي ذو المعرفة عن رأيه، بعد أن صادف في كثير من الأحيان العديد من النباتات والحيوانات والفطريات غير العادية، وبالتالي استطاع أن يعرف على الفور كيف برزت أشكال الحياة هذه. “لست متأكدًا مما إذا كان البقية منكم قد شاهدوه، ولكن هناك فطر يمكنه التمسك بأجسام الحشرات، والتحكم في حركاتها قبل أن يلتهمها بالكامل في النهاية… هذه الأشياء تبدو متشابهة، والسلطعون ربما يكون أدناه مجرد مضيف.

أجاب القس: “هذا أمر مؤكد”. “عندما استجوبوني، كان هذا العمود الفقري للفطريات بالتأكيد بمثابة الجسم الرئيسي. تمتلك كائنات العالم الآخر هذه قوى روحية عظيمة، وتحاول التجسس على نفسيتنا عندما نكون فاقدًا للوعي. ومع ذلك، فقد فشل بسبب التفاوت الكبير بين القوة اللغوية والمنطقية – بعد ذلك، عندما حاول استجوابي قسريًا من خلال رابط روحي حول “كيف وجدناهم”، قطعت إمداد الأكسجين عن دماغي عمدًا وأغمي علي. “

في ذلك الوقت، بدا أن القس فكر في شيء فكاهي وضحك في الاتصالات. “يبدو أن كائنات العالم الآخر هذه تعتقد أن “درعنا المسحور” هو جزء من أجسادنا، وهو أمر معقول أن المعادن الحية لديها بالتأكيد بعض التشجيع لهم. ولهذا السبب استمروا في تعذيب الدرع، والجلد وحتى تقطيع أوصال عدد قليل من “أصابعي”، لكنهم لم يفكروا أبدًا في نزع الدرع. يبدو أنهم يعتقدون أننا مجموعة قوية ذات قدرة تجديدية قوية.

لم يستطع الآخرون منعهم من الضحك على الرغم من خطورة الموقف – فقد كانت هناك أوقات كانت فيها الاختلافات بين العرق والحضارة كبيرة جدًا لدرجة أنها أدت بالتأكيد إلى مثل هذا سوء الفهم.

لكن سرعان ما تحولت محادثتهما إلى جدية مرة أخرى.

قال بريست بإيجاز: “يبدو أن هناك كائنات من العالم الآخر يطلقون على أنفسهم اسم “الأسطول”. لا بد أنهم يبحرون وسط الفراغ، ويعترضون بالصدفة انتقالنا الآني الفاشل. وفقًا لما أعرفه حتى الآن، يمكنني أن أخمن إلى حد كبير أنهم ينفذون بعض العمليات السرية، ولهذا السبب يشعرون بالتوتر الشديد عندما ظهرنا فجأة، ويستمرون في محاولة التحقيق في كيفية العثور عليهم.

“ماذا يجب أن نفعل بعد ذلك؟” سأل رجال الدين ببساطة.

“ننتظر وقتنا، ونجمع المعلومات، وبعد أن نحصل على فكرة عما يحدث، نقوم بتنشيط “منارة العودة” ونغادر على الفور”.

قال الكاهن بجدية، وهو لا يدخر أنفاسًا في هذا الهراء. “تعتقد مخلوقات العالم الآخر هذه أن الدرع جزء من أجسادنا، ولن تحاول التحقق مما إذا كان عضوًا حيويًا

مختبئًا تحت صفائحنا – عندما لا ينتبهون، يمكننا العودة في أي وقت مع المنارة.

“من المؤسف أننا لم ننجز شيئًا قبل أن نغادر. ومع ذلك، ليس الأمر كما لو أننا لم نكسب شيئًا منذ أن علمنا بوجود مخلوق ذكي خاص من العالم الآخر. “

في نهاية المطاف، كانت مهمة قسم الاستكشاف الخارجي هي العثور على عوالم يمكن استعمارها وتمتلك موارد قيمة. كان العثور على حضارات العالم الآخر مهمة مهمة أيضًا، سواء كانوا دراكنويدس من كرونوس، لديهم حضارة بدائية لديها موهبة ولكنها كانت ضعيفة، أو مثل ستيلاريس، حضارة عالم آخر واسعة ومتقدمة.

في حين كرر الكابتن تاشتيك أن قيمة منارة العودة قد تكون أكبر من جميع المستكشفين الخمسة، إلا أنها كانت مزحة غير ضارة – يجب عليهم استخدامها إذا احتاجوا إلى ذلك. في هذه الفكرة، لم يستطع الكاهن إلا أن يشعر بنعمة الحظ لأنهم أحضروا مثل هذا الشيء، وإلا فإنهم سيبقون هنا لفترة طويلة.

ومع ذلك، تمامًا كما طلب الكاهن من الآخرين التزام الصمت…

تم فتح “باب” دائري.

تم حقن كمية هائلة من الغازات العكرة في الداخل. ممزوجة بجراثيم صفراء رمادية تنبعث منها تموجات طاقة سحرية متميزة، في اثنتي عشرة ثانية، امتلأت القاعة الشاسعة والفارغة بالهواء الذي كان من الواضح أنه من عالم آخر.

ثم دخل فريق من الفطريات ذات الثمانية أرجل الباب الدائري، ووصل إلى الشباب الخمسة الذين تم تقييدهم على الأعمدة البلورية. كانت أقواس الدرع السحري تدور حول أجسادهم، ويبدو أنهم هنا ليس للاستجواب، ولكن لبعض النوايا الأخرى.

بينما بقي حزب نخبة صامتًا وحبس أنفاسه، يراقب بعصبية ويحاول معرفة ما يقصده كائنات العالم الآخر، ومن ثم تم اقتلاع الأعمدة البلورية الخمسة بموجة من السحر، تحوم في الهواء.

يومض غطاء الفطر الموجود في الرصاص بإشعاع سحري. يبدو أنها “علامة” صب، وسرعان ما تم ربط خمس قنوات طاقة شفافة على الأعمدة البلورية، وسحبت الفطريات نفسها الأعمدة الحائمة، وكان الأشخاص الخمسة لا يزالون عليها وبدأوا في التحرك.

جلجل، جلجل، جلجل، جلجل، جلجل.

تحدثت الفطريات ببعض الهسهسة الغريبة والحادة التي يمكن أن تكون اهتزازات أسرع من الصوت يمكن أن تسمعها الأذن البشرية جزئيًا. ومع ذلك، لم يتمكن القس والآخرون من سماع صوت واحد حيث تقدمت جميع الفطريات ذات الأرجل الثمانية بصمت، وغادرت القاعة.

“لا يمكنهم التخلص منا، أليس كذلك؟!”

أرسل رايدر رسالة جماعية باستخدام جهاز الاتصال المدمج داخل درعه المسحور، وتظهر علامات الترقيم بوضوح قلقه الشديد. “سوف يقطعون أوصالنا، ويرموننا في ضاغطة القمامة أو في فرن محركهم المسحور… سمعت أن لييج نفسه فعل ذلك مع الكثير من الوحوش من قبل – طريقة الموت هذه مؤلمة ومأساوية ووحشية للغاية!”

“أوقفه!”

“اسكت!”

“الصمت!”

“مخلوق حقير!”

“فم الغراب، قل كلمة أخرى ولن أشفق عليك حتى في الموت!”

الجميع، بما في ذلك القس، كادوا أن يدخلوا في غيبوبة بسبب الغضب.

في هذه الأثناء، لم تكن الفطريات ذات الأرجل الثمانية على علم بالتبادل الذي أجراه حزب نخبة – وليس أنهم بحاجة إلى معرفته.

بعد أن غادروا “منطقة الحجر الصحي” في القاعة المغلقة بالفراغ وأثبتت نتائج اختبارهم سلبيًا للفيروسات المعدية، تم نقل الخمسة غير المؤذيين بواسطة فريق من الفطريات ذات الثمانية أرجل ذات اللون الرمادي والأسود إلى بيئة العالم الآخر الحقيقية.

ومن ثم نسي كل عضو في الحزب على الفور ما دار بينهما من أحاديث، وانغمس في المشاهد الماثلة أمامه في دهشة.

كانت القاعة الضخمة عبارة عن مقصورة معدنية مستطيلة الشكل تطفو في الهواء. في البداية، اعتقد القس أنه كان ضخمًا جدًا ومبنى ضخمًا سيواجه البشر صعوبة في التكيف معه، لكنه أدرك أن المباني خارج القاعة جعلته غير مهم.

– ما مدى اتساع هذا العالم؟

فوق القاعة كانت هناك “سماء معدنية” كانت تهدر وتتجمع باستمرار، بينما كانت تحتها “قارة حية”، لا حدود لها وبدون أفق مرئي.

لقد كان عالمًا اصطناعيًا دائريًا بأرض مستطيلة. تتلوى “سماءها” نصف المعدنية ونصف الحية بقلق، مع ما يبدو أنها أعمدة من الفطريات تشكل معظم القبة، وفي أعلى نقطة لها، تنبعث شمس سحرية ضخمة إشعاعًا برتقاليًا ساطعًا، يسطع على الأراضي المسطحة.

وكانت الأرض نفسها فطريات أيضًا، حية ومتذبذبة. كانت المباني العضوية الشاهقة موجودة في كل مكان، وكان كل منها عبارة عن إنشاءات تشبه خلية النحل حيث يتحرك الملايين من الكائنات ذات الثمانية أرجل، وينقلون الموارد ويعملون.

كانت قاعة الحجر الصحي في مركز العالم، وهي منشأة خارج إحدى أكبر خلايا النحل المركزية. كانت الفطريات المرافقة لهم تحمل أعمدة كريستالية أثناء صعودهم إلى عربة التلفريك التي تشبه نبات الإبريق، حيث كانت تحملهم بينما يواصلون السير.

لم تكن هناك حاجة للتفكير أو الرد أو التساؤل – فقد قام كل عضو في مجموعة الكاهن بالفعل بتنشيط وظيفة التقاط الفيديو الخاصة به وتسجيل كل صورة من حوله بشكل عشوائي.

حتى أن الكاهن شعر أن عينيه كانتا ناقصتين. في الوقت الحاضر، تم إحضارهم إلى الخلية المركزية الضخمة. ومع ذلك، يبدو أن الفطريات ذات الأرجل الثمانية ليس لديها أي وعي بالسرية، وسمحت لها ببساطة بمراقبة البيئة بينما كان التلفريك يتجه مباشرة نحو مدخل خلية النحل، متجهًا إلى أعماقها.

وفي تلك الفترة القصيرة، لاحظ القس عددًا لا يحصى من المعلومات القيمة أثناء تحرك التلفريك.

كان هناك عضو أبيض على شكل قمع كان ينقل كمية هائلة من الطاقة السحرية بعد أن كان مملوءًا بمواد عضوية مختلفة. ربما كان “محرك الطاقة”.

كان هناك مكان معالجة حيث استخدمت العشرات من الفطريات الأخطبوطية مانا للحصاد والتعبئة والتشريح.

كانت هناك أيضًا قاعدة إنتاج حيث تمت زراعة بعض النباتات جنبًا إلى جنب مع بعض الأشياء غير الطبيعية التي كان نصفها حيوانيًا ونصفها الآخر نبات.

كانت هناك مقصورة شفافة ومغلقة ومبللة بسائل ذهبي شاحب. ويمكن رؤية الخطوط العريضة لأجنة ذات ثمانية أرجل تطفو داخلها بشكل غامض.

حتى أن الكاهن نسي أنه يجب عليه إخفاء أي حركة بينما استدار قليلاً لينظر حوله إلى المعالم الفريدة التي تنتمي إلى حضارة العالم الآخر حول التلفريك المتحرك.

وبينما غامر التلفريك أكثر، استطاع أن يرى أن الهيكل الداخلي للخلية أصبح متصلبًا تدريجيًا مثل المعادن، مع عدد لا يحصى من المنشورات البلورية التي تقف وسط أعمدة الفطريات، وتتحكم في نموها وحركاتها من خلال تدفق المانا. لاحظ الكاهن أيضًا أنه يصبح أكثر سطوعًا كلما تعمقوا أكثر، حيث يلغي الضوء المستقل الناتج عن الطاقة السحرية المركزة الحاجة إلى مصدر للضوء حتى عندما يجعل كل شيء حوله مرئيًا بوضوح.

وبجانب بريست، رأى فريقه بأكمله فقاعات بيضاء من الفطريات تطفو في الهواء حول التلفريك. امتلأ سطح الفقاعات ودواخلها بأحرف رونية خاصة واضحة، وكانت تتصادم وتندمج لتشكل فقاعات كبيرة من وقت لآخر تنقسم بسرعة بعد ذلك، وتتحول مرة أخرى إلى آلاف الفقاعات الأصغر. يبدو أنهم يتبادلون معالجة معينة وتبادلًا للمعلومات، حيث يساوي كل فتيل وانقسام شرارة فكر وإلهام، تمامًا كما تدندن الطاقة السحرية بهدوء فوق الهواء الرقيق.

لقد كانت واسعة جدًا.

إذا كانت الخلية الضخمة بحجم إنسان واحد، فإن قاعة الحجر الصحي التي يبلغ عرضها عدة مئات من الأمتار وارتفاعها حوالي مائة متر كانت مجرد ظفر. وبينما كانوا يغامرون بالدخول إلى داخل الخلية المركزية، شعر الكاهن كما لو أنه دخل إلى مركز وحش ضخم لا مثيل له.

كان عدد لا يحصى من الفطريات الأخطبوطية يتحرك هنا وهناك داخل جسم المخلوق، ويعمل مثل نحل العسل والنمل، ويعبر إلى بنيات فطرية واحدة تلو الأخرى ويعمل دون إرهاق.

في هذه الأثناء، في وسط الخلية الذي أصبح الآن مشرقًا مثل إشعاع وقت الظهيرة، ظهرت وجهة الفطريات الأخطبوطية وحفلة الكاهن.

كان عبارة عن “قصر” منشوري ضخم ذو ستة جوانب، يقع في أدنى مستوى من الخلية المركزية.

“محكمة ستارهيردر”.