الفصل 755: اللعبة واللاعب

“من حسن الحظ أنه لا يمكن القيام بذلك. “لقد بالغت في تقدير الإنسانية”، قال المسن بهدوء. “إذا كان ذلك ممكنًا، فلن تكون هناك حاجة إلى الشر – فالبشر سيدمرون أنفسهم خلال عقد من الزمن.”

ولم يغضب يشوع في المقابل. كيف يمكن أن لا يكون على علم؟ ظلت الحالة الأولية التي كانت عالم سيمبوا قائمة، وأدرك المحارب بطبيعة الحال أنه قبل كل البشر طوروا مجموعة حكيمة من الأخلاق، مما جعل القدرة الخارقة للطبيعة القوية متاحة للجميع مساوية لتدمير الذات.

ومع ذلك، كان تدمير النفس أفضل قليلًا من أن يهزمها الشر. كان يشوع يعلم جيدًا أنه قد أصبح منشغلًا بعض الشيء باستعداداته ضد تلك الكيانات الفوضوية في الأيام القادمة، ولكن ماذا يمكنه أن يفعل أيضًا؟ حتى لو أصبح قويًا بما يكفي لمحاربة عدد قليل منهم في وقت واحد، فإن مواطني مايكروفت بحاجة إلى قوتهم الخاصة في مواجهة غزوات الشر.

ولهذا السبب فكر يشوع في الشكل البشري الأساسي الكامل. وفقًا للخطط الأكثر مثالية التي كان يدور في ذهنه، فإنه سيغير كل البشر باستخدام هياكل أساسية معدلة من لحم فارغ بهيموث، بينما سيتم تغطيتهم بدروع مسحورة ضخمة، ليصبحوا محاربين فارغ متفوقين. سوف يعيشون بحرية في الفراغ ويعيشون حتى لو تم تدمير عالمهم، كل واحد منهم يستخدم القوة القتالية للحضارة الحديثة.

ومن ثم كان من المؤسف أن لحم الفراغ بهيموث أثبت أنه لا يمكن السيطرة عليه. حتى مع إتقان جوشوا لقوة الحياة، لم يتم إخضاع الفراغ بهيموث على الرغم من كونه تجسيدًا للصلب من نفس الفئة التي كان عليها. بخلاف ذلك، حتى لو لم تتفق معه جميع أساطير العالم وكل الآلهة، فيمكنه التوصل إلى طريقة يمكن لأي شخص راغب في إكمال تلك التعديلات.

“ومع ذلك، فإن التجارب على الشكل الأساسي المثالي والفراغ بهيموث قد اكتملت تقريبًا، وأنوي اختتامها قريبًا على أي حال.”

جلس يشوع أمام اللوح وأصابعه متقاطعة عليها. “في الوقت الحالي، يجب أن نناقش مسألة “الاستيقاظ” في مناطق معينة.”

“ما استيقظ؟” كان نوستراداموس في حيرة بعض الشيء، لكنه سرعان ما أدرك أن جوشوا كان يشير إلى البشر الخارقين الذين أيقظوا هيئة قوة الصلب. رفع حاجبيه قليلاً عند هذه الفكرة، وقال بفضول: “لماذا؟ لقد كان عددها أقل في الآونة الأخيرة، وهذه ليست مرحلة مثيرة للقلق.

“أنا لا أتحدث عن ذلك… على أي حال، ذكرت للتو أنني زرت سيمبوا”.

لم يخف جوشوا تجاربه عن معارفه، حيث كان الجميع تقريبًا يدركون أنه ذهب إلى عالم يقع في قلب فارغ دوامة منذ بعض الوقت. قال ببساطة: “بإيجاز، أصبح عالم حديثي الولادة كبيرًا للغاية، والأهم من ذلك، أن السحر في ذلك العالم تغير بشكل كبير. لقد شعر كل إنسان من عائلة سيمبوا فوق البشر بظهور بُعد جديد – يسمونه “عالم الظل”.

“ما هذا؟”

“ببساطة، عالم حيث كان ظل الجميع متصلاً. مثل الفضاء الجزئي لعوالم معينة والفضاء النفسي، على الرغم من أن جميع الظلال مرتبطة به.

رفع جوشوا يده، وصنع شاشة في الهواء حيث تحرك ظل البشر وسط الظل، متحركًا من خلال القدرة المقابلة تمامًا مثل النقل الآني. نظر المحارب إلى كل مشهد، وتحدث بهدوء: «هل يستطيع القتلة الرئيسيون في مايكروفت فعل ذلك؟ قد يتم تمجيدهم باعتبارهم سياد الظلال، وملوك الشياطين في الليل، وإذا كان بإمكان أي شخص التحرك عبر الظلال، فيجب أن يكون هم هؤلاء.”

صمت نوستراداموس للحظة قبل أن يهز رأسه.

“…لا يمكنهم ذلك”، قال وهو ينظر إلى أعلى ويراقب مختلف الحركات غير العادية المعروضة على الشاشة. “بالطبع لا.”

“القتلة والقتلة وحتى الملوك الليليون يستخدمون ببساطة الحركة السريعة أو السحر المكاني الفريد الجزئي لتنفيذ الكمائن وعمليات القتل السرية. واعتمد معظمهم على خدع العين، وهي العيوب الفطرية في الرؤية الطبيعية لدى جميع المخلوقات لإخفاء أنفسهم. التنقل الآني بقوة الظلال؟ يختبئ تماما عن طريق الكامنة في الظلام؟ ولا حتى السحرة يمكنهم فعل ذلك لأن مثل هذا السحر لم يكن موجودًا. “

عندها بدأ نوستراداموس يضحك بصوت أجش. “الانزلاق في الظلال؟ كيف يمكنهم ذلك؟ إنها ظاهرة الضوء…”

“لكن هذا حقيقي،” قاطعه جوشوا بشكل قاطع. “بغض النظر، فقد ظهر بُعد جديد في عالم سيمبوا، وهو يتجلى في العوالم المحيطة بـ فارغ دوامة أيضًا. أتخيل أنه قريبًا، سيتشكل عالم الظل الخاص بـ مايكروفت أيضًا، ومنذ ذلك الحين فصاعدًا، لن تعد الظلال ظاهرة ضوئية، بل قوة خارقة للطبيعة جديدة تمامًا… نوستراداموس، العالم يتغير.

ساد صمت طويل بينهما، حيث كان العجوز يفكر والمحارب ينتظر بصبر.

في المقام الأول، كان يشوع ينوي ترك بعض الوقت قبل أن يبحث عن شخص موثوق به ويخبره باكتشافه. ومن حسن الحظ أن نوستراداموس نفسه جاء ليطرق بابه، مما يوفر عليه الجهد.

“… أنا أعرف ما تفكر فيه. ومع ذلك، يا جوشوا، ماذا لو كان هذا مجرد شذوذ

ناجم عن إثارة الطاقات السحرية لمد المانا العظيم؟”

أخيرًا تحدث نوستراداموس مرة أخرى بعد مرور بعض الوقت. هذه المرة، استعادت لهجته طبيعتها وكانت قوية إلى حد ما. “لا يمكنك الاستمرار في التفكير في أسوأ السيناريوهات.

“ولكن ماذا لو لم يكن كذلك؟” رد جوشوا بهدوء. “نحن أبطال أسطوريون، وبطريقة معقولة، يجب علينا التخطيط للأسوأ. وإذا لم يكن ظهور عالم الظل تفردًا عظيمًا للمانا المد والجزر، بل كان اضطرابًا جديدًا تمامًا من فئة الأكوان المتعددة مثل “النور المقدس”… هل تعرف ماذا يعني؟”

وبالتالي، سيتم كسر النظام بين الضوء والظل، وبمرور الوقت، يمكن أن تتلاشى الحدود بين الواقع والوهم.

في نفس هذه الفكرة، سحق نوستراداموس المقبض الآخر لكرسيه. كانت الشرايين المحيطة بصدغيه منتفخة بالفعل، مع تدفق الطاقة النقية داخلها في شكل سائل.

أغمض الساحر عينيه بإحكام، وربما كان إما يهرب أو يفكر في أفكاره.

“كان عليك قراءة البيانات من الأرشيف.”

نهض جوشوا وهو يروي بهدوء ما كان أكثر المعلومات سرية حتى في مخزن البيانات في الأرشيف الموحد. “إن مد المانا هو تحول دوري للطاقات السحرية. في كل مرة تأتي، تتقدم الحضارة بشكل كبير – كان لدى مايكروفت الحظ لتجربة موجتين، جلبت كل منهما تطورًا كبيرًا للمجتمع وغزو تلك الكائنات الخبيثة المعروفة باسم “الهة الشريرة”.

“أول شر تم تسجيله على الإطلاق في تاريخ مايكروفت والذي تم غزوه جنبًا إلى جنب مع مانا المد والجزر كان يسمى “التفاوت”. فقدت الشمس والقمر بريقهما عندما وصلا، وغلي البحر، وتوازن كل شيء، سواء كان دفء أو برد، أو نور أو ظلام، حتى الحياة والموت تحطمت. ظهرت أرواح الموتى الأحياء من قبل الجماهير، وهلك تسعون بالمائة من الحياة البحرية – لقد كان روحانيًا قويًا مجهولًا هو الذي أبعدها، لكن الثمن الذي يجب دفعه كان معظم حياة العالم، بالإضافة إلى أرواح الموتى الأحياء التي بقيت حتى يومنا هذا.

“لقد اخترق مد المانا العظيم الثاني العصر المجيد بأكمله، جالبًا معه عشرات الآلهة الشريرة أكثر من الأول، إلى جانب عدد لا يحصى من التوابع والشياطين السحيقة – لولا وجود الحكيم، لكان مايكروفت بالفعل أرضًا سحيقة ميتة.”

ثم أضاف جوشوا بلهجة خالية من المشاعر: “نحن الثالث”، “وقد لا نكون الأخيرين”.

“وهذا ليس كل شيء أيضًا.”

أنهى نوستراداموس صمته في تلك اللحظة، واتسعت عيناه وهو يتحدث بهدوء. “بصرف النظر عن القوة الذهنية، أضاف مانا تايد الأول سحر العناصر الستة والأثير إلى مايكروفت. إنهم يتحدون بشكل مثالي مع المانا، ويطلقون العنان لتعاويذ قوية تتجاوز بكثير الطاقات النفسية – حتى الهالة كانت قد اكتملت في نهاية تلك الحقبة.

وغني عن القول، بعد مد المانا الثاني، شهد عالم مايكروفت جنبًا إلى جنب مع الكون المتعدد بأكمله إضافة القوة الخارقة للطبيعة المعروفة باسم “النور المقدس”.

“جوشوا، ماذا تحاول أن تقول؟”

نظر نوستراداموس على الفور إلى عيني يشوع. “هل تلمح إلى أن…” قال بجدية لا تُقاس، “أن ما يسمى بعالم الظل هو نفسه؟”

“نوستراداموس، أنا لا أقول أي شيء.”

كان صوت جوشوا مسطحًا مثل صوت الآلة عندما أجاب. “أنا ببساطة أذكر حقائق ما حدث، وسجلات التاريخ السابقة – إن ظهور عالم الظل هو علامة على أن الظاهرة الطبيعية تتغير جذريًا، والظل لم يعد ظاهرة بصرية بل قوة خارقة معينة. ماذا يمكن أن يعني ذلك، ما ينبئ به، هل تجرؤ على التخيل؟

“لقد تم تغيير الكون المتعدد.” وكأن أحدًا يستخدم قلعًا لينقش عليه، ولا نعرف من يستخدمه…».

“…بالطبع أجرؤ على ذلك.”

نهض العجوز ببطء ردًا على سؤال جوشوا، وزفر قبل أن يتحدث بصوت حزين، “من السابق لأوانه إخافتي بالفضاء الافتراضي. فضلاً عن ذلك، وأياً كانت الفرضيات الموجودة، فمن السابق لأوانه تلخيص الأمور الآن. لا يمكن إثبات أي شيء بمعلومات قليلة جدًا.”

“من ناحية أخرى، هل هذه الأشياء هي كل ما كنت تفعله مؤخرًا؟ شكل بشري أساسي مثالي، وتغيير جسد فارغ بهيموث ودراسة عالم الظل أو ما إلى ذلك… أنت أكثر جاذبية مني في هذه المشاريع المجنونة.”

“هل هذا مجنون كذلك؟”

تناول جوشوا قطعة من الورق من اللوح، ومضت عيونه بسلسلة من البيانات المعقدة قبل أن يهدأ. قال بهدوء وهو ينظر إلى الأعلى: “في الواقع يا نوستراداموس”. إنه بعيد عن ذلك.”

يحتوي التقرير الذي حمله جوشوا أيضًا على صفحات مليئة بالمقترحات، من بينها مصطلحات غريبة مثل “ترقية شعاع الاستعادة”، و”تحسين مجموعة الروح في مجال بركة الروح” و”تقليل العبء على النفوس في القيامة”. كان وجه المحارب مغطى بالظلال، وكان تعبيره غامضًا. “لقد كنت أفكر في ما يعنيه ما يسمى بـ” اللعبة “في الواقع.”

بعد ذلك، تردد صدى صوت جوشوا فان رادكليف في مركز المختبر العملي الرابع، وتردد صداه فوق الجزء السفلي من الطائرة بأكمله.

“وماذا يعني” اللاعب “أيضًا.”