الفصل 751: إضاءة الطريق إلى الأمام

سنة السقوط النجمي 839، التاسع والعشرون من مارس. سهول البحر المالح، وأراضي القرابين المتعددة.

كانت سهول بحر الملح مكانًا قاحلًا ولا يوجد بها أي شيء مميز. في تلك المعركة القديمة، ضربت تعويذة واحدة من فئة الكارثة المبنى الضخم الذي كان قائمًا هنا ذات يوم، مما أدى إلى تدمير [مركز العرافة هايناموت] تمامًا بينما أذابت موجات الصدمة كل شيء، والذي بردت أخيرًا وأصبح سهلًا مملوءًا بأملاح بلورية سامة. في الواقع، فإن “مركز قسم هايناموت” الذي جمع معلومات متعددة الأكوان لمعالجة العقود المستقبلية والتنبؤ بها لم يتوقع حدوث ذلك.

على الرغم من تفاصيل المعركة الماضية، كانت سهول بحر الملح تتغير الآن بشكل جذري. عندما أعادت حضارة مايكروفت تطوير أراضي الأكوان المتعددة التضحية منذ أكثر من عام، قام العديد من الأساطير بتحليل المواد السامة بأيديهم. لقد ألقى سيد الطبيعة، الذي يعمل جنبًا إلى جنب مع ملكة الجان، نعمة ألوهية الطبيعة، مما سمح للنباتات الخاصة التي يمكنها البقاء على قيد الحياة في المناطق المحيطة شديدة الحموضة أن تنبت في تلك الأراضي.

لقد مر عام منذ ذلك الحين. بدأت ألوان الزمرد المنعكسة من البلورة في الانتشار عبر السهول – عندما يؤخذ معدل النمو هذا في الاعتبار، ستمر عقود حتى تملأ النباتات أراضي الأكوان المتعددة القربانية.

ومع ذلك، كان هناك سر أكبر مخفي وراء المساحات الخضراء.

مباشرة تحت تلك النباتات الحية وعلى بعد ثلاثة كيلومترات تحت جذورها، كان هناك تجويف جوفي اصطناعي غير عادي. كان شبه كروي مثالي، وكان له سطح مستو وقبة مقوسة بشكل رائع: طبقات من السيقان والجذور الخضراء حافظت على التجويف الذي كان يبلغ نصف قطره خمسة كيلومترات عاليًا، مع وجود العديد من العصي المتدلية من قبة النباتات التي بنت عمودًا قويًا مماثلة للصلب.

لقد كانت القاعدة التي قام فيها سيد الطبيعة بتغيير بيئة الأراضي القربانية للأكوان المتعددة، وهي مجال طبيعة كبير في الأعماق – وبعبارة أخرى، كان التجويف هو “جسدها”.

“كن حذرًا، ولا تقطع جذعًا أو فرعًا واحدًا.”

من خلال قوة الطبيعة، تم اقتياد يشوع إلى التجويف، حيث سمع صوت جلنود الفكاهي إلى حد ما. “سيكون الأمر مؤلمًا بالنسبة لي.”

“سأكون حذرا.” أجاب الرجل بجدية، وهو الرد الذي وجده سيد الطبيعة مملاً إلى حد ما. سوف تتحدث بعد ذلك مع المحارب لفترة من الوقت، قبل أن تعود إلى شكلها الحقيقي على مايكروفت.

في هذه الأثناء، توجه يشوع إلى مركز القبة تحت الأرض، نحو مركز أبحاث خشبي ضخم.

دخل بسرعة إلى المبنى، ورأى العديد من العلماء الجان يتجولون على عجل حول المعامل والمحفوظات المختلفة، ولم يلاحظوا وصول جوشوا أبدًا. ومن ثم توجه المحارب ببساطة إلى المختبر العملي الثاني في المنتصف، وفتح الأبواب دون توقف وسأل الموجودين بالداخل بصراحة: “ما النتيجة؟”

لقد تم إبلاغ الجميع بالداخل بوصوله بالفعل، وبالتالي لم يتفاجأوا. هناك، كان كل من ويليام سيد العقل وستانلي الأسطورة النفسية يحدقان في نموذج الروح الذي كان يرتفع في وسط الغرفة ويناقش بهدوء المسائل الفنية، بينما كان الشاب ذو الشعر الأسود، لا مسمى من سيمبوا، يقرأ تقرير تحليل واحد بعد ذلك. آخر أمام النموذج.

كونه أحد موظفي جوشوا في الوقت الحاضر، كان لا مسمى أول من نظر إلى مكالمته، وأومأ برأسه قبل أن يهز رأسه. “ليس جيدا.”

“هل حقا لا يوجد حل؟” لم يستطع يشوع أن يمنع نفسه من العبوس وتحرك أمام نموذج الروح. “هل يواجه حراس المحفوظات حقًا مثل هذه المشكلة الخطيرة؟”

الصورة الظلية الباهتة لنموذج الروح الموضوعة في وسط الغرفة لم يكن لها مظهر البشر النموذجيين. لقد قدم كل جزء من أجزائه جميع أنواع التغييرات، مع بعض النمو وبعض الذبول والانتفاخ الجزئي، مما تسبب في إبطال أجزاء أخرى من الروح تمامًا أيضًا.

“لقد تشوهت أرواحهم بالتأكيد وتحولت بشكل لا رجعة فيه …”

لا مسمى بحث عن التقارير. العمل الشاق الذي استمر فيه لأسابيع جعله مرهقًا جسديًا، على الرغم من أن نظراته كانت مفعمة بالحيوية. ولم يدخر أي لحظة للحفظ الخامل، بل مرر التقرير الذي بين يديه مباشرة إلى يشوع بدلاً من ذلك. “من الصعب أن نتخيل أن شخصًا ما قد يصل فيما بعد بروحه وجسده إلى مثل هذه الحالة الرهيبة – حتى أنني اعتقدت أن دمى الروح كانت الأسوأ.”

“علاوة على ذلك، فإن دمى الروح عبارة عن تعديلات قسرية – هؤلاء الأشخاص تصرفوا من تلقاء أنفسهم، وهي درجة مذهلة حقًا من التصميم والقسوة.”

“ومع ذلك، العلاج ليس مستحيلا.”

تم إنشاء المختبر العملي الأول لتخطيط وتنفيذ التعديلات على بيئة أراضي الأكوان المتعددة القربانية. المعمل العملي الثاني الذي تم بناؤه فيما بعد لإنقاذ علاج الحراس.

منذ أكثر من نصف عام، بعد أن تم إغلاق الجسم الرئيسي للضباب الأسود بشكل مشترك بواسطة الإلهة والأساطير الخاصة بـ مايكروفت، اكتشفوا مدخلًا لطائرة منزوعة السطح على قرص التراكم للثقب الأسود المعلق فوق عالم صفر واحد. بعد جهد كبير، قاموا أخيرًا بنقل الأرشيف مرة أخرى إلى أراضي الأكوان المتعددة القربانية، باستخدامه كـ “قمر” للمستوى.

وبعد فتح الأرشيف، اكتشف الموكب الذي كان مستعدًا للترحيب بمواطنيهم بعد ألف عام، بصدمة، أن حراس الأرشيف قد غيروا أنفسهم بحزم إلى سلوكيات فظيعة ومشوهة، كل ذلك من أجل البقاء على قيد الحياة في البيئة المعادية الإضافية في حافة الثقب الأسود. لقد حافظت جزئيًا على معرفتهم العقلانية والموروثة، مع التركيز كليًا على “البقاء” والعدل فقط – ولم يكن هناك شك في أن تلك التعديلات جعلتهم تقريبًا غير إنسانيين.

لإنقاذ هؤلاء المواطنين الذين قدموا الكثير، لم يكن لدى كل فصيل رئيسي أي خلاف في التعامل بشكل مشترك مع الموضوع وعكس تلك التعديلات، وبالتالي إعادة الحراس إلى بشر عاديين. ومع ذلك، واجهت هذه المهمة عقبة كبيرة منذ البداية – فالتغيرات التي استمرت لأكثر من ألف عام جعلت الروح المشوهة والشكل الجسدي ثابتين. لقد “ولدوا بهذه الطريقة” بدلاً من أن يتم تغييرهم بعد الولادة، والآن، حتى الأساطير لا يمكنهم ضمان إمكانية إنقاذهم مع الحفاظ على الإرادة الحالية لأحفاد الأوصياء.

لا مسمى، أو “لوثرام” الفني السابق الذي لا يحمل اسم كان عامل صيانة متقدم في روح الدمى والذي درس أيضًا الكثير من نصوص دراسات الروح في سيمبوا. بعد تعلم دراسات مايكروفت الخاصة عن الروح والموتى الأحياء بفضل دعم جوشوا بعد أكثر من نصف عام، أصبح الآن يعتبر مرجعًا في هذا الموضوع، ولهذا السبب تمت دعوته من قبل المختبر العملي الثاني كمستشار فني للإنقاذ. جهد.

“قابل للعلاج؟”

لم يستطع جوشوا إلا أن يكون مهتمًا بما أن لا مسمى – الذي أطلق عليه الآخرون اسم لوثرام – قدم تقريره. “كيف على وجه التحديد؟”

توقف ويليام، الذي كان يتواصل روحيًا ونفسيًا مع ستانلي في الزاوية، عن تبادل الحديث ودخل في صلب الموضوع. بما أن ويليام كان أكثر معرفة بجوشوا، تقدم للأمام وأشار نحو نموذج الروح. “لكي أكون صريحًا، فإن مثل هذا التغيير المعزز الذي يتم إجراؤه مع الروح أمر مخيف للغاية. إنها في الأساس “لعنة التدنيس” الأكثر تطرفًا التي شوهت جسد الهدف، وهذه القوة صادمة حقًا – انظر، حتى مركز الروح قد تآكل. “

بعد ويليام، استمر ستانتلي ذا بيسون الأسطوري، وهو شخص مسن ذو تعبير أولي وكئيب بالإضافة إلى مظهر مهيب، وإن كان مع عبوس. “لهذا السبب نعتقد أننا بحاجة إلى العمل معنا وإجراء عمليات جراحية متزامنة على الجسد والروح. من خلال الاتصال بين الاثنين، يمكننا إعادة إحياء جسديتهم وقدرة أرواحهم على التجديد في وقت واحد، ورعايتها إلى روح كاملة.

أومأ لا مسمى بجانبهم. “لكن هذه مجرد البداية. بعد استعادة الروح عمومًا، ستظل ضعيفة، وبالتالي يتعين علينا استبدالها بجسد جديد للحفاظ عليها. أجسادهم الأصلية هي ببساطة فظيعة للغاية وغير مضيافة للروح البشرية.

“أنا بنفسي أود أن أقترح وفقًا لمواصفاتي الخاصة أن نبني جسمًا دمية. “بينما يحتفظ اللحم والدم بالقوة، فهو غير مستقر… أنا أكره هذه التكنولوجيا، لكن لها مزاياها.”

ومع استمرار المحادثة، تباعد الثلاثي إلى جوانب مختلفة من الروح. قاطعه جوشوا وهو يهز رأسه قائلاً: “أنتم الثلاثة الخبراء. لن أناقش العلاج الفعلي، لكنني سأحتفظ بإحدى نسخي في أراضي الأكوان المتعددة المضحية خلال الأيام القليلة القادمة. اتصل بي عندما تحتاجني.”

وبذلك، استدار نحو الإنسان المشوه على الجانب الآخر من نموذج الروح، متجاهلاً شكر الآخرين.

لقد كان هذا نموذجًا للحالة الجسدية الحالية لحراس الأرشيف: كتلة من اللحم تبدو بشرية، ولكنها كانت بدون عظم.

قبل ألف عام، تم تفجير الأرشيف الموحد بعيدًا عن عالمه.

للتكيف مع الظلام الدامس والجاذبية غير الطبيعية والإشعاع الشديد ونقص الموارد، قام الحراس الناجون بتغيير جسدهم وروحهم بشكل جذري. لقد استخدموا ما يرقى إلى مستوى اللعنات، بالإضافة إلى اللعنات الفعلية لإعادة تشكيل أجسادهم وتشويه أرواحهم، وتسجيل كل المعرفة التي يحتاجونها في دمائهم وأرواحهم وكذلك ذكريات أحفادهم، حتى يحافظوا دائمًا على تلك المعرفة للحفاظ عليها. وجود الأرشيف ذاته ومنع أي ضرر قد يلحق به.

وهذا هو السبب أيضًا في أن شكلهم المادي أصبح مخلوقًا طينيًا بدون شكل ثابت، لأنهم لم يحتاجوا إلى عظام كدعم في بيئة منخفضة الجاذبية، ولم يحتاجوا إلى كميات كبيرة من المعادن. كانت جلودهم مليئة بالخراجات والعقد العصبية والمحلاق غير العادي والبكتيريا، دون ترك أي شبه للإنسان. في تلك الحالة، كانوا قد نسوا حتى المفاهيم الشائعة مثل “المشي” أو “الرؤية” أو “السمع” أو “الأكل” حيث لم يكن لديهم أقدام أو عيون أو آذان أو فم.

تتلوى، وتطفو قبل أن تربط نفسها بالأرض، وتعتمد على الطاقة الحسية والروحية لدراسة العالم، وتستمد العناصر الغذائية من طبقة البكتيريا الموجودة على الأكياس أو الشقوق الجلدية.

كان الشكل مشوهًا وبشعًا ومثيرًا للاشمئزاز.

وعميقة جدا.

“لو لم يكن لدينا حل لكنا عاجزين”.

تحدث جوشوا بهدوء وهو يحدق في الشكل الغريب والعميق. “ولكن منذ أن وجدناها، يجب علينا إدارتها بأفضل ما نستطيع – وهذا أحد الأشياء القليلة التي يمكننا القيام بها من أجلهم، الذين كانوا حماة تراث حضارتنا”.

بعد ذلك، غادر يشوع التجويف تحت الأرض.

يمكن للمختبر الموجود داخل طبيعة’ق ماجستير محاكاة البيئة الطبيعية المختلفة من خلال قوة الطبيعة، مما يسمح بإجراء تجارب عملية متنوعة وهو ما كان حلمًا لمعظم الخبراء. غالبًا ما تستخدم سيدة الطبيعة نفسها سمة قوتها الخاصة لصقل نفسها، على الرغم من أنه كان من العار أن قدراتها لم تكن مناسبة للقتال في عوالم أخرى. كانت جالنود هي الأقوى في منطقتها، والطريقة الوحيدة التي بالكاد يمكن بها عكس هذا العيب هي إنشاء مجال طبيعة شاسع مثل التجويف الجوفي هنا.

وهكذا ترك يشوع “جسد” سيد الطبيعة، وسار عبر طريق الكروم وكأنه إنسان عادي، دون أي تسارع متعمد.

نظر إلى الأعلى وهو يمشي، موجهًا نظرة غامضة إلى حد ما إلى الجزء العلوي المسطح من المسار.

سنة سقوط النجوم 839. لقد كانت سنة جديدة أخرى، مع حدوث الكثير من الأهمية.

تم استخراج مَأوىً ألفا بواسطة الألة من الجسم الرئيسي للضباب الأسود، وتم وضعه الآن في مركز منطقة الأبعاد حيث بقي الضباب الأسود ذات يوم. تم منح الحياة البدائية داخلها حماية كبيرة أيضًا: لقد كانت مختبرًا نادرًا حيث يمكن دراسة نشأة عالم بمستويات مرتفعة من المانا بالإضافة إلى ولادة الحياة وتطورها، وكانت ملاذًا للحياة ومصدرًا للأبحاث والبيانات الثمينة. .

أعاد الضباب الأسود بناء مَأوىً ألفا إلى عالم جديد في الأساس. أدت الطاقات المركزة من مد مانا العظيم إلى تسريع اندماج وتطور الأجسام العضوية البدائية، مع ظهور كائنات دقيقة مماثلة لأسلاف حضارة المأوى.

لم يتمكن الضباب الأسود من خلق حضارة صانعهم، وعلى هذا النحو أعاد إنشاء كل جانب من جوانب عرق صانعهم.

بدأ الضباب الأسود ككائن حي دقيق حتى اتخذ شكل صانعه أخيرًا، وقد رتب لكل شيء – تحت قشرة الإبادة الوحشية، كان عالم حديث الولادة مليئًا بالأمل يتم رعايته.

في هذه الأثناء، سيضع جوشوا نسخة هناك في المس

تقبل المنظور. مهما حدث، يمكنه تغيير وعيه الرئيسي بسرعة، وإيقاظ مَأوىً ألفا القريب.

وأما الضباب الأسود..

وفقًا لملاحظات نوستراداموس وإسقاطاته، ربما لا تزال هناك بعض جيوب الضباب الأسود المنتشرة حول الكون المتعدد بعد إغلاق جسمها الرئيسي. ربما تم إرسالهم لاستكشاف مناطق بعيدة أو تم هزيمتهم وإغلاقهم من قبل حضارات أخرى، ولكن بطريقة أخرى، سيستمر هؤلاء الضباب الأسود في التجوال في الفراغ ويهددون عوالم وحضارات مختلفة. وكان اقتراحه هو أخذ زمام المبادرة والبحث عن تلك البقايا والقضاء عليها كلها.

ومع ذلك، بعد دراسة البرمجة الأساسية وبناء الجسم الرئيسي لـ أسود ضباب، تم اكتشاف أن أشكال النشر ستواجه صعوبة في البقاء بشكل مستقل بعد فقدان قبو بيانات الجسم الرئيسي واحتياطيات الطاقة. نظرًا لعدم وجود بنية شخصية لتخزين الطاقة، لم تتمكن أشكال النشر من التحرك بحرية إلا إذا كانت داخل عالم سحري أو كانت على حافة فارغ دوامة. إنها تتطلب إعادة شحن متكررة، والأهم من ذلك، أنها لم تكن لديها وظيفة الانقسام الفتيلي – فقد كان فقدان جزء من نفسها دائمًا، وعلى هذا النحو، لم يتم تنفيذ أي إجراءات تهديد عالية المستوى.

علاوة على ذلك، إذا تحول أي تفرخ إلى جسم رئيسي جديد، فلن يتمكن أبدًا من النمو إلى مستوى الجسم الرئيسي الحالي بدون قبو بيانات.

وبصرف النظر عن ذلك، أطلقت إدارة الاستكشاف الخارجي الإمبراطورية بعثتين أخريين مع حظوظ أفضل هذه المرة. كانت كلتا الرحلتين اللتين امتدتا لثمانية عشر عالمًا آمنتين ولم يكن لديهما أي شيء جدير بالملاحظة، حيث وجد أن اثنين من تلك العوالم هما عوالم ذات حياة بدائية: أحدهما كان به أشكال حياة برمائية مبكرة انتقلت للتو إلى الأرض، بينما تطور الآخر إلى مخلوقات ذات زوائد عملاقة وجابت العالم. عالم.

ومع ذلك، لم تكن هناك قيمة للاستعمار نظرًا لأن تلك العوالم كانت بدائية للغاية – باستثناء المذاق الكبير لتلك المخلوقات ذات الزوائد العملاقة. بمعنى آخر، كان المكان غير مضياف، لكن المورلوك قد يفضلونه فقط، أو على الأقل لأن جوشوا لاحظ ارتعاشًا واضحًا في تعبير رئيس كهنة المورلوك في ذلك الوقت. كان من المفاجئ أن يبدو ملك التنين الذهبي مدروسًا أيضًا… ربما استمتع بطعم السلطعون المحترق؟

ومن ناحية أخرى، أكد جوشوا أيضًا شيئًا ما: الإمبراطورة الحالية، أو قرينة إسرائيل، كانت تعتبر ابنة أخت الملك التنين الذهبي الحالي. ومع ذلك، لم يكن ذلك مفاجئًا للغاية – ففي محادثة خاملة مع الملكة الجنية، علم المحارب بشكل غير متوقع أن الأسرة الماسية بأكملها هم أحفاد مباشرون لملكة الجنيات السابقة، مما يعني أن العلامة الجنية ظلت واضحة في روح العائلة الإمبراطورية. أو على الأقل بالروح.

“إن سلالات الدم في عوالم الخيال هي مثل هذه الفوضى،” فكر جوشوا حينها، “هل يمكن أن تكون عائلتي هي العائلة البشرية الطبيعية الوحيدة؟”

بعد أن خرج جوشوا من الطريق المؤدي إلى التجويف تحت الأرض وداخل غابات سهول بحر الملح، لم يعد إلى منزله على الفور. في الآونة الأخيرة، قاد ينغ ولينغ مجلس الطلاب في أكاديمية وينتر فورت لتنظيم يوم للرياضات الشتوية، وكانا أيضًا يحكمان تقييم القتال المباشر للفصل الدراسي الأول من العام، إلى جانب إدارة الأمور المتنوعة.

قبل بضعة أيام، تمت دعوة صفر-ثلاثة أيضًا من قبل فاهينا وNostradamus وBarbarossa وآخرين إلى الأرشيف الموحد. ستستخدم شكلها الخاص لتسريع فك رموز البيانات المشفرة المختلفة، والتي بدورها ستشغل معظم قدرتها على المعالجة.

إذا عاد المحارب إلى المنزل الآن، لكان على الأكثر يتناول وجبات الطعام ويتجول مع بلاك آند لايت، على الرغم من أن هذين الطفلين المرحين كانا سيهربان بالفعل في غيابه للعثور على مجموعة إيفان أو ليزا للقيام بمهام، أو مجرد العبث. يشوع، الذي اعتقد أنه ليس شيطانًا، لم يقاطع ترفيههم. لذلك خطط لتسوية الديون بعد المرح والألعاب وإضافة إلى حصتهم التدريبية.

وهكذا، بقي يشوع يشعر وكأنه ليس لديه مكان يذهب إليه. ولكن في تلك اللحظة بالذات، ظهرت روح بلا شكل، وإرادة لا توصف من الجانب الآخر من الفراغ. فقط جوشوا نفسه كان يستطيع رؤيته والإحساس به، حيث شكل تدريجيًا صورة عملاق الثعبان الفضي.

ظهر كارليس الثعبان الفولاذي بجانب جوشوا، ولف نفسه ببطء على كتف المحارب وسأله بفضول: “فيم تفكر يا صديقي؟”

“كنت أنوي البحث عنك عندما تدخل الفراغ، ولكن عندما لاحظت أنك هنا متباعدًا، جئت بمفردي.”

عند ملاحظة الكيان، لم يوقف جوشوا حركات الثعبان الفولاذي الإنسانية والحنونة إلى حد ما، واكتفى بالتجول على طول البلورات الرمادية البيضاء للبحر المالح.

وبعد مرور بعض الوقت، تحدث المحارب أخيرًا بهدوء، “كارليس، لدي سؤال”.

“همم؟ اسأل بعيدا. هز كارليس رأسه بلا مبالاة. “سأجيب بالتأكيد إذا كنت قادرا على ذلك.”

نظر يشوع إلى الأمام مباشرة فوق السهول الشاسعة والمسطحة دون أن يلقي نظرة جانبية على الإطلاق، قبل أن يسأل بصراحة: “هل كرهتمونا من قبل؟”

من الواضح أن السؤال لم يكن ما توقعه فُولاَذ بايثون. لم يكن من الممكن إلا أن أتجاهل للحظة، وأكرر السؤال. “أنت؟”

“نعم. الحكيم، العصر المجيد مايكروفت، نحن، عصر سقوط النجوم مايكروفت.

ولم يكن أحد يخفي رأيه، فهذه المناسبة لم تكن استثناءً ليشوع. لقد داس على قطع من بلورات الملح، وتابع بهدوء، “على وجه الدقة، هل تكره وتكره أسباب قربان الأكوان المتعددة التي جلبت الشر إلى هنا، وحضارة ميكروفت التي خلقت أسباب قربان الأكوان المتعددة وباب النهاية؟”

وتبع ذلك صمت طويل. لم يكن من الممكن سماع سوى أصوات حبيبات الرمل التي تنكسر تحت قدمي يشوع.

هبت عليهم ريح، ركلت الأوساخ اللانهائية حيث كسر كارليس أخيرًا الصمت الممتد.

“الكراهية… الاستياء… مثل هذه الكلمات البشرية.” تمتمت بهدوء ومتأمل. “بعد أن شاهدت الحضارة لبعض الوقت، أعتبر نفسي إرادة عالمية تفهم الإنسانية.

“ولكن كيف أعبر عن هذا، ربما لا تفهمين.”

ألقى كارليس نظرة جانبية لتسوية نظرته بينما التفت جوشوا إليها أيضًا، واستمر بلهجة حزينة على نحو غير عادي، “أنت، وكذلك خلفاء الحكيم والعصر المجيد، قد لا تعرف عنهم، أو ربما تفهمهم جزئيًا. ومن ناحية أخرى، كوني من نفس العصر، كنت أعرف عنه أشياء كثيرة.

قال كارليس: “لقد ساعد وأنقذ العديد من العوالم”، واضعًا الجدية والثقل وراء كل كلمة. كما يبدو أنه يتذكر، وكانت نظرته متناثرة إلى حد ما. “جوشوا، كان الحكيم يبذل كل ما في وسعه لمساعدة العوالم من حوله، تمامًا مثل ما تفعله الآن.

“ومع ذلك، هذه المجرة لم تكن قاتمة في ذلك الوقت كما هي الآن. لقد كانت مزدهرة: عوالم مليئة بالحياة تتواصل وتشكل العلاقات — كانت هناك عوالم مزعجة أيضًا، ولكن الحكيم يسافر بسلام عبر العوالم، لمساعدة العوالم التي تواجه مشاكل.

لقد عاش حياة جميلة في ذلك الوقت، وكوّن صداقات ذات معنى بقدر ما واجه أعداء مزعجين وخطرين.

“لم يقاتل الفوضى وشر الالهة في مناسبة واحدة فقط. لقد أنقذ عددًا كبيرًا من العوالم في مناسبات عديدة حتى دون علم أي شخص آخر. ومع ذلك، لم يفكر في ذلك، معتقدًا أنه شيء يمكن لأي شخص آخر أن يفعله، وهو أمر لا يمكن أن يكون أكثر دنيوية.

كان هناك الآن كآبة في صوت ستيل بايثون. شددت ملفاتها، وأغمضت عينيها. “حتى خلقه لأراضي الأكوان المتعددة كان لمساعدة العوالم الأخرى بشكل أفضل… لقد بذل كل قوته لمساعدة كل الحضارات عبر كل الأكوان المتعددة.

“هل كان شريرا؟ بالطبع لا. الحكيم هو أكثر الكائنات كمالا وقداسة ولطفا وأقوى كائن رأيته في حياتي الطويلة. يبدو أنه موجود فقط لإنقاذ الكون المتعدد المظلم، الذي ولد ليجسد الرحمة التي لا نهاية لها والسلطة العالمية، ولم تكن هناك أنانية في قوته. وأي شخص ينوي التنديد به أخلاقيًا إما أن يكون لديه دوافع مظلمة، أو أن لديه قلبًا مظلمًا لدرجة أنهم ببساطة لا يستطيعون رؤية مثل هذا النور النقي.

استمع جوشوا بهدوء إلى كارليس. لقد توقف الآن في وسط سهول بحر الملح. كان سطحًا مستوًا يطل على كل اتجاه من هنا، سهولًا واسعة بلا حدود. لم يكن هناك طريق ولا اتجاه من حيث يقف المحارب، حتى الحدود بين السماء والأرض قد اختفت.

وفي الوقت نفسه، واصل كارليس.

“بالطبع، على الرغم من أنني تحدثت بمثل هذه الكلمات الطيبة من الإطراء في مجد الحكيم… لا يعني أنني لا أكره.”

فتحت عينيها، وتلمع عيونها المتعرجة القرمزية في إشعاع بدا وكأنه يحترق. “بطبيعة الحال، أنا أكره.”

قال ستيل بايثون بهدوء في فزع: “كان أهل كارليس أطفالي”. “سأتذكر انقراضهم دائمًا، وبغض النظر عن عدد المرات التي ساعدني فيها الحكيم، فإن هذا الخطأ الوحيد يكفي بالنسبة لي لأراه عدوًا لي.”

عند سماع هذه الكلمات، استرخت يدا يشوع ثم قبضتا قليلاً. نظر للأعلى، لكن نظرته وتعبيره كانا عديمي العواطف، ولم يكن هناك ما يخبرنا بما كان يفكر فيه.

“لكن.”

نظر كارليس إلى جوشوا أيضًا، وبعد لحظة أخرى من الصمت، تمتم، “لكن…

“ولكن يا يشوع، أنت الذي أشعلت شعلتي من جديد.

“هل تعلم؟ بغض النظر عن مقدار الكراهية المحفورة في عظام المرء، فهي مجرد غبار، تموج ضئيل في الكون المتعدد. كلما شهدت صعود وسقوط الحضارات، وولادة وموت العوالم، كلما فهمت ذلك أكثر.

“إن التشبث بشيء كهذا، والتشبث بتلك الكراهية الشبيهة بالغبار، وبالتالي عقد نوايا خبيثة تجاه كل شيء من حولك، والإنكار، والتدمير، والرغبة في نهاية كل الأشياء بالجنون – هو أن أي شيء مختلف عن الشر الاله إذن؟

“التشبث يعني عدم الحرية أبدًا، وعدم التقدم للأمام والانتقام من الشر الذي دمر أطفالي.”

انزلق الثعبان الفولاذي إلى ذراع المحارب، ورفعه وأنزل نفسه لينظر في عيني جوشوا.

“أنت الذي أشعلت شعلتي من جديد،” قال كارليس، الإرادة العالمية بجدية وهدوء، “لا داعي للارتباك بشأن شيء من هذا القبيل. ليس عليك أن تهتم إذا كان ذلك لومًا على نفسي أو كراهية في قلبي، ولا عليك أن تهتم بما أفكر به في الحكيم والعصر المجيد.

“عليك فقط أن تستمر في المضي قدمًا، وتقوي نفسك وتفعل ما تفعله الآن: مساعدة العوالم المضطربة، وتدمير مخططات الفوضى – وهذا يكفي.

“سوف أساعدك بكل قوتي. سوف نساعدك بكل قوانا. كل الإرادات العميقة ستراقبك مثلما شاهدوا الحكيم طوال تلك السنوات الماضية، ويشهدون لك وأنت تسير في طريقك الخاص.

اقترب رأس كارليس تدريجياً من جبين جوشوا. لم يعد يتكلم، بل امتدت إرادة لطيفة وعميقة وسلمية نحو يشوع.

هذا ميثاق لا يحتاج إلى كلمات، ووعد لا يحتاج إلى لغة.

لمست الجبهة الجبين. بدأ ضوء بلا لون في الارتفاع في قلب سهول بحر الملح.

لو سمحت

قتل كل الشر الالهة

مسح كل فوضى

إشعال الشعلة. نفذ هذا الاتفاق الذي أبرمته مع الفولاذ والنار، وأشعل كل الظلام والشر وكن نورًا للكون المتعدد اليائس.

مثل الشعلة، تضيء لنا، وتنير الطريق أمامنا.

الضوء غير الواضح خافت.

انفصلت جبهتي جوشوا وكارليس.

“أفهم.”

قال المحارب بهدوء ونظر نحو حافة العالم، ووضع كارليس على كتفه.

ثقيل-

لقد كان جسدًا روحانيًا نقيًا، ومن الواضح أنه ليس له كتلة، لكنه ظل مرهقًا للغاية.

كان وزنه لا مثيل له، كما لو أن كارما العالم بأكمله قد تم وضعها داخله.

لكن هذا الإحساس لم يكن غريبا، لأن عوالم كثيرة ظلت وراء المحارب.

كارليس، إيلجنر، القمر الدموي، الحرباء… أوهام تلو أوهام ظهرت واختفت.

غرانديا، كرونوس، سيمبوا… خيوط السببية تتشابك.

لقد تحولت إلى سلسلة طويلة وحجر ثقيل، يجرها يشوع إلى الأمام، دون أن يعرف كم مضى من الوقت حتى اليوم. والآن، كانت إضافة حضارة المأوى والضباب الأسود – لا تؤثر على شيء، لأن هدف المحارب لم يتغير أبدًا.

لقد كان يعرف جيدًا نوع الأرض والطريق الذي يطأه شعوره.

“استمع جيدا. لم أقرر القضاء على كل الشرور بسببك.

“سأذهب لأنني أريد ذلك.”

تحدث جوشوا بشكل قاطع، مما أدى إلى ضحكة هادئة من كارليس وهو يتقدم للأمام.

تلك الخطوة الواحدة لا علاقة لها بأي كارما أو ندم أو أعباء أو مسؤولية. أخذها يشوع لنفسه فقط، واستمر في السير حتى نهاية مجهولة.

بالفعل.

كان سيفعل أشياء معينة.

وهذه الأشياء ستغير العالم.

ماذا ستكون النتيجة؟

وكانت تلك قصة في وقت لاحق.