الفصل 750: الجحيم في القلب

أخفض جوشوا بصره، وتمتم قائلاً: “عميق، متسامي، ومضطرب بنفس القدر!”

زفر إيغور نفسا ردا على ذلك. نظر مرة أخرى إلى الجزيئات العضوية المصغرة، ولم يعد في حيرة بل مندهشًا.

تمتم البابا: “إنه أمر عميق بالتأكيد… من الصعب أن نتخيل أن الضباب الأسود، وهو كيان لا يعرف سوى الدمار، قادر على مثل هذا التفكير والتصميم الكبير”. “ومع ذلك، كيف يتم ذلك مضطربا؟ إنها الآن في الأساس خالق لعالم جديد، وتبني الحضارة التي ترغب فيها!

ومع ذلك، أخذ جوشوا نفسًا عميقًا، ونظر ببرود إلى المحيط المظلم العكر قبل أن يتجه إلى إيجور.

قال ببرود: “يا قداستك، توقف عن التحسر على حالة الكون!”

“ما هو مقدار المعلومات والخبرة اللازمة لبناء عالم جديد؟ فكر فقط في تلك المجرة – المخازن الضخمة لقوة الفولاذ وعدد لا يحصى من عوالم العفن المكسورة وغير المكتملة. ماذا تعتقد أن هؤلاء كانوا؟ ألعاب الضباب الأسود؟ كل ذلك كان تجاربه، ونماذج أولية مدمرة لم يتمكن من إعادة استخدامها!

“كم عدد العوالم التي دمرتها؟ ما مقدار الطاقة التي جمعتها؟ كم عدد الأخطاء التي ارتكبتها وكم عدد الأرواح التي أهدرتها لمجرد إنشاء محيط الولادة هذا؟ ملايين السنين؟ مع السرعة التي يدمر بها الضباب الأسود الحضارات وينتشر خارجها، فإن هذه المجرة لن تشبع منها قضمة واحدة!”

فهم إيجور خطأه على الفور، وتنهد، غير متأكد مما سيقوله. “ومع ذلك… لقد ناشدت الإلهة من أجل هذه الحياة البدائية حتى يمكن إزالة مأوى ألفا من الضباب الأسود… كانت تلك الطاقات هي احتياطياتك.”

“بغض النظر عن عدد العوالم التي دمرها الضباب الأسود أو عدد المرات التي جرب فيها خلق هذا العالم الجديد والنظام البيئي الجديد… الحياة نفسها بريئة.”

أغلق جوشوا عينيه. “علاوة على ذلك، فإن حضارة المأوى لم تكن خاطئة في المقام الأول.”

في الواقع، لم يرتكب المأوى أي خطأ.

عندما يتعلق الأمر بالأمر، ربما كان خطأهم الوحيد هو إنشاء الضباب الأسود… مثل الطريقة التي ارتكب بها العصر المجيد خطأ فتح الباب أمام الكون المتعدد.

عندما غادر جوشوا وإيجور أعماق المحيط وعادا إلى قارة شيلتر ألفا، نظر البابا المسن إلى البحر الأحمر الداكن – تحت تأثير العناصر، والبيئة التي تم معايرتها عمدًا بواسطة الضباب الأسود، قد تظهر الحياة البدائية في عدة آلاف من السنين أو عشرات الآلاف من السنين، قبل أن تتطور بسرعة إلى عالم حي كامل. عندما استعاد أجناس المأوى الحياة، كانوا قد خلقوا من خلقهم.

لقد كانت في الأساس حلقة، دورة محتومة.

“في النهاية، لا يزال الأمر كذلك لأن المجيد قد فتح الباب،” تمتم بتجهم. “لو… لما حدث كل شيء.”

كانت تلك هي المرة الثانية أو الثالثة التي قال فيها هذه الكلمات. ربما لم يكن إيجور نفسه على علم بندمه وتعاطفه غير المقصودين، لكن جوشوا، الذي كان هادئًا بجانبه، كان يجد ذلك غير مقبول إلى حد ما.

“قداستك، لقد كنت تقول مثل هذه الأشياء منذ اللحظة التي تم فيها إغلاق الجسد الرئيسي.” توقف جوشوا في الجو، وأوقف رحلته بعيدًا عن العالم ليقف فوق أبخرة ساخنة، وكان صوته عاجزًا وساخطًا في الوقت نفسه. “منذ متى أصبحت غير مرن إلى هذا الحد؟ نعم، لقد أنشأ العصر المجيد والحكيم والآله أراضي الأكوان المتعددة القربانية وفتحوا الباب، مما سمح بالغزو الجماعي لأربعمائة عالم سحيق – نعلم جميعًا سبب المعركة النهائية، ولكن ما علاقة ذلك بـ ‘خطأ’؟”

“إن مشروع الأكوان المتعددة هو طريق مصمم بحيث يتمكن العصر المجيد من الاستعداد لرحلته كطبقة من حضارة الأكوان المتعددة. ومع ذلك، فقد تم تدمير هذا المشروع بسبب خبث الحرب وشر الاله منذ البداية، وتم إبادة مجتمع أسلافنا نتيجة لذلك أيضًا. قداستك، ألا يمكن أن يكون لديك أي كراهية على الإطلاق ضد الفوضى، وتبدأ في إلقاء اللوم على نفسك بدلاً من ذلك؟

لم يتطلع يشوع أبدًا إلى العصر المجيد أو يقدسه، وتحدث إلى كل كائن آخر على قدم المساواة. بينما كان يراقب إيجور عابسًا وبدا عازمًا على قول شيء ما، استمر جوشوا بغضب إلى حد ما دون توقف، “لقد قام شخص ما بتخريب خططك، وتدمير منزلك. جاءت تلك الوحوش من بعيد، ودمرت كل المدن في طريقها – نعم، كان من حق تلك الحضارات المتضررة أن تكره أسلافنا، وتلعننا وتلعن الحضارة المجيدة بسبب الخسة والغطرسة. ومع ذلك، أنت أو أنا أو حضارة ستارفال يجب ألا نعتقد أبدًا أننا لا نستحق أي شيء!

أصبح صوت جوشوا أعلى تدريجيا. “هذه ليست تجربة سحرية فاشلة فجرت منطقة الأبعاد بأكملها – لقد جاءت تلك الكائنات الشريرة بمبادرة منها لغزونا! هل يجب أن نلوم غرائز الحضارة على التقدم، بدلاً من أن نكره فوضى وفوضى الحرباء؟!”

“حسنًا، ابقَ في عالم صغير وعش أيامك كمجتمع منعزل. لا تخطو خطوة واحدة نحو الفراغ، ومت حيث أنت كما لو كنت جائعًا، مما يخلق شرًا آخر من “إله المجاعة!”

“لا يا جوشوا.”

رفع إيغور يده للضغط على جبهته، ويبدو أنه يتألم قليلاً. قال بهدوء: “أتعلمين، ليس هذا ما أقصده. أردت ببساطة أن أقول إنني لم أتخيل أبدًا أن الحرب بين أسلافنا والشر شملت في الواقع العديد من العوالم والحضارات… لم أفكر أبدًا في سبب كوننا جزءًا من السبب في كون المجرة معتمة جدًا…”

استذكر البابا نتائج مراقبة الفضاء السحيق: نموذج المجرة الباهت ولكن الواسع قد نحت نفسه بعمق في أذهان الجميع في ذلك الوقت، ولم يكن نفسه، البطل الأسطوري، استثناءً.

ربما كان السبب على وجه التحديد هو أن إيغور نفسه كان بطلًا أسطوريًا، وأقوى فرد استثنائي يمكن أن يمثل حضارة مايكروفت، حيث ترك عذاب هذه الوحدة والخسارة أثرًا عميقًا وغير مرئي.

إذا — فقط إذا —

“كم كان سيكون الأمر جميلاً لو لم تكن الأمور على هذا النحو…” تنهد البابا أخيرًا.

ولكن لم يكن هناك “إذا” في هذا العالم.

شدد جوشوا قبضتيه على كلمات إيجور. منذ وقت طويل – عندما تم إغلاق الجسم الرئيسي للضباب الأسود، كان يحمل موجة من الغضب لا توصف في قلبه. بدأت ورقة من الضوء الناري ذو اللون الأحمر الذهبي تتلألأ على جسده، كما لو كانت مشتعلة من غضبه الشديد. ومع ذلك، تم إعاقة الشعلة، وتم استبدالها بأعمق المنفاخ الذي هز السحب بطريقة ما.

“لقد حدث بالفعل! لقد تم تدمير حضارة المأوى منذ أكثر من ألف عام، تمامًا كما دمر الشر الالهة العديد من العوالم!

“ماذا يمكننا أن نفعل؟ نصلي من أجلهم؟ نحزن عليهم؟ أخبرهم أننا نشعر بالتعاطف معهم، ونشعر بالشفقة على مثل هذه النهايات؟

«هل نبث اعتذاراتنا في كل أنحاء الفراغ قائلين إن كل ذلك كان مجرد حادث لم نتمناه؟ هل يجب أن نخفض رؤوسنا اللعينة ونخضع أنفسنا للكون المتعدد اللعين، ونقول “نعم، هذا خطأنا”؟!”

إنهاء الأمر مع النكات سخيف!

لم ينظر جوشوا إلى إيغور، وأبقى ظهره نحو المأوى بدلاً من ذلك، وواصل التقدم بشكل هائل نحو الفراغ خارج العالم.

“هل يجب أن نستسلم للكون المتعدد اللعين؟”

كانت هناك مشاعر خانقة مخيفة في لهجته، لكن صوته ذاته كان سيمزق الجو إلى شظايا. “أنا، جميعنا، البشر، جميع الكائنات الذكية لا ينبغي أن نقول ذلك أبدًا إلى الأ

“يمكننا أن نجادل حول من كان خطأ ألف أو عشرة آلاف أو حتى مليارات السنين، لكن الدورة أو الدمار لن يتغير أبدا، تماما كما أن عجلة اليأس التي تدور بين النظام والفوضى لن تتوقف أبدا!”

“سيبتلع سيل الشر الإلهي الكون المتعدد مرة أخرى. قداسة البابا إيغور، لمن تتعاطف إذن؟ يمكنني بالفعل تسمية عدد لا بأس به من العوالم التي واجهت الدمار. هل ترغب في الاعتزاز بأشخاصك أو بأشخاص من عالم آخر؟ “

صمت طويل.

الأصوات الوحيدة كانت تأتي من العواصف البخارية المتدحرجة، التي تهسهس في السموات.

ابتلع إيغور. شيخ تعبير الرجل العجوز على الفور، ولكن في النهاية، أغمض عينيه قبل أن يفتحهما. “أنت على حق…” قال بهدوء، “أنا بابا الفاتيكان مايكروفت، وسأظل كذلك دائمًا، وربما حتى هذا فقط.”

“سأغادر أولاً.”

مع تلك العوالم، تحول البابا إلى نور لا حدود له، وتجاوز على الفور الفراغ وترك مأوى ألفا.

أما يشوع فبقي في مكانه وخفض رأسه في عزلة وهو يحدق في الجو والبحر والأرض. كان يحدق في العالم، وهو مزيج من التعكر والقرمزي والسواد المحروق.

اختار القديس إيغور أن يعتز بنفسه.

من ناحية أخرى، اختار الحكيم الاعتزاز بالكون المتعدد. لقد كان كل شيء خطأه، وبالتالي سيتحمل كل النتائج بينما يضع حدًا لمصدر كل تلك الأخطاء.

نظرًا لعدم وجود وجه لتحمل الدمار، غادر الحكيم منزله بشكل خشن. لم يعد بإمكانه تحمل وجود الشر الالهة والفوضى المتكررة – سيتوجه إلى قلب الكون المتعدد وينهي تلك الدورة ذاتها، لإطفاء كل الحزن من جذوره.

من يستطيع أن يقول أن مثل هذا الرأي كان خاطئا؟ ومع ذلك، كان على سقوط النجوم عصر أن يتعايش مع العذاب الذي سببه أسلافهم.

بصمت، انطلق جوشوا وغادر المأوى، ووصل إلى الأطراف الخارجية للحاجز العالمي، مرة واحدة مقابل الدخول إلى مركز الختم.

[حقير… ميكروفتيان!]

لاحظ الجسم الرئيسي للضباب الأسود ظهور المحارب. لم يكن يعرف ما فعله جوشوا وإيجور في شيلتر ألفا، لكنه كان يتخيل بالتأكيد السيناريو الأسوأ – وهكذا، فإن الكائن القديم الغاضب الذي كان مختومًا بكل قواه الخارقة للطبيعة أرجح مخالبه على جوشوا مرة أخرى!

لكن كل ذلك كان بلا جدوى. بدون امتصاص الجسم الأسود، وسرقة طاقة الفراغ، واضطراب الجاذبية، وأسلحتها الغريبة ولكن المخيفة، كانت الضربة الجسدية المطلقة مثيرة للضحك لجوشوا، وهو جسد من مادة النجم النيوتروني – لم يكن سوى نسيم ضئيل يلامس وجهه. حتى أن المحارب قد استدار وكشف ظهره بلا مبالاة ومد يده ليلمس شيلتر ألفا.

“اسمع”، قال بهدوء، لكن ذلك لم يكن كافيًا لمعرفة ما إذا كان يتحدث إلى الضباب الأسود، أو العالم، أو حضارة المأوى التي كانت في حالة خراب، أو كان يتمتم لنفسه ببساطة.

“لقد انتهى كل شيء… كل شيء بدأ للتو.”

“إنه لا معنى له حتى لو كنت معارضًا له. لقد ماتت، ودمرت – لن توجد حضارتك وعرقك مرة أخرى أبدًا، وبالتالي لا يمكن الدفاع عن نهبنا. سوف نستوعب كل مجتمعك وثقافتك ومعرفتك، ونحولها إلى مغذياتنا.

“كنا نمضي قدماً، والطعام الموجود في بطوننا يمنحنا الطاقة. سوف نتقدم، وستصبح أفكارك مبادئنا الجديدة.

“سنحمل في قلوبنا المشقة التي تحملتموها، ونحمل الأعباء التي تحملتموها. قد يكون الأمر غير مهم، وقد يكون متحفظًا، وقد يكون مدًا قصيرًا، لكنك ستصبح واحدًا منا.

“وبعد ذلك، نواصل المضي قدمًا.”

لم يلتفت يشوع إلى زئير الضباب الأسود ولم يقاوم هجومه الذي أصبح عنيفًا تدريجيًا ولكنه أضعف. لقد صمد ببساطة أمام تلك الضربات التي لا نهاية لها واتجه نحو القطاع الشفاف من الختم.

سواء كان ذلك في الخسة أو الغطرسة، يجب على الحضارة أن تتقدم نحو حافة الكون المتعدد في الأغنية.

– سأدوس على هذه النجوم، وأحرق كل الظلام.

سأدمر كل شر الالهة وكل فوضى.

سأكشف عن العقل المدبر الذي قد يكون موجودًا في الظل، وأسحبهم من شقوق الحرباء وأحرقهم إلى كوارك، وأرميهم في ثقب أسود.

وسوف ندفع ثمن أخطاء أسلافنا، تماما كما كانوا سيفعلون. سوف يدفعون في النهاية ثمن كل ما فعلوه.

سأقوم بتسوية كل الديون.

أغمض يشوع عينيه، مارًا عبر الختم الشفاف حيث تتجسد خلفه أنماط معقدة لا حصر لها، وأغلق الختم أخيرًا. عندما فتح عينيه مرة أخرى، بدأ الختم متعدد الأبعاد بأكمله في الاهتزاز – طاقات عميقة لا تنضب تتدفق من شكل جوشوا الحقيقي الموجود في مركز الختم، ويفصل مأوى ألفا عن الجسم الرئيسي للضباب الأسود.

كانت مقاومة الضباب الأسود ضعيفة بشكل غير متوقع. يبدو أنه كان على علم بنوايا المحارب، وأنه لم يفعل شيئًا، ولماذا قام شعب مايكروفت بسحب شيلتر ألفا بعيدًا عن جسده… لذلك، تركه بلا حول ولا قوة، على مضض وألم.

كان مأوى ألفا هو نور الضباب الأسود، إشعاع في الظلام.

لقد كانت إضاءة للضباب الأسود وجسده الرئيسي وسط الضوء الأبدي، أكثر قتامة حتى من الظلام نفسه، ومع ذلك أكثر إغراءً من الأمل. وهذا هو على وجه التحديد السبب وراء عدم فرار الجسد الرئيسي أبدًا، وبقائه بعناد في مكانه، دون خوف حتى في مواجهة الإبادة.

كان هذا العالم هو حضارة المأوى، نور ظلام الضباب الأسود الدائم.

ثم ماذا عنا؟

“سيدي…ماذا عن قداسته؟”

فجأة سمع يشوع صوت الكاهن غير الواضح والمزعج بجانبه. ألقى نظرة جانبية على الشاب مرة واحدة، قبل أن يقول بهدوء: “لا شيء. لقد أدرك قداسته ببساطة أن لوم الذات لا قيمة له… وما يمكننا القيام به هو القيام بواجبنا كبشر وجزء من الحضارات.

قاد يشوع الكاهن – الذي كان لا يزال متوترًا ومتحيرًا – بعيدًا عن الختم متعدد الأبعاد، حيث قام بنقل طبقات التمرير بعد طبقات من الختم الأبعاد ونقاط التفتيش بعد نقاط التفتيش.

قال المحارب على مهل: “أيها الكاهن، لقد ناشدتني ذات مرة من أجل الحماية المطلقة”.

“نعم يا سيدي،” أومأ المحارب الشاب بحماس وتحدث دون تردد. “ما زلت أتذكر كل شيء.”

لكن جوشوا هز رأسه. “الكاهن، ليس هناك حماية مطلقة.”

“بغض النظر عن مدى قوة الدفاع أو المدة التي احتفظ بها المرء، فإن كل شيء سوف يضعف بمرور الوقت وينهار. هذه هي نفس النهاية للعوالم، والكواكب، والنجوم، والحضارات الكبرى، وآلهة الشر أو حتى الضباب الأسود.

“هناك طريقة واحدة إذا كنت ترغب في ضمان سلامة الأشخاص والأشياء التي ترغب في حمايتها،” أضاف جوشوا بهدوء، “وهذا هو تدمير كل أعدائك – كلهم، دون إنقاذ أحد”.

“…”

لقد عاد كلاهما إلى عالم صفر واحد. سيبقى الكاهن هناك لمواصلة تدريبه، بينما سيرتبط المحارب بأراضي الأكوان المتعددة المقدسة. في ثوانٍ، شوهت قوة أبعاد قوية السماء والأرض، ووصل إلى الفراغ خارج عالم مايكروفت في جزء من الثانية.

قلبي جحيم مملوء دماراً وذبحاً.

اقترب جوشوا ببطء من حاجز مايكروفت العالمي بدلاً من الانتقال فورًا داخل العالم. مدّ يده بلطف، ووضع كفه على الغلاف الخارجي للعالم، كما لو كان إنسانًا يداعب بيده نباتًا محفوظًا في أصيص، وهو قطعة فنية ثمينة وحساسة للغاية.

ولهذا السبب أحب كل شيء بجدية وشغف.

هذا… العالم الذي يمكن للمرء أن يحبه بكل حنان.

– المجلد الرابع عشر، نور الظلام الدائم. نهاية.