الفصل 716: مراقبة الفضاء السحيق

تم نقل أخبار صحوة جوشوا بسرعة من الطلاب إلى معلمي الأكاديمية داخل مركز الأبحاث المشترك لأراضي الأكوان المتعددة، الذين كانوا يراقبونهم بالسحر.

ويقوم المعلمون المبتهجون بدورهم بنشر الأخبار في جميع أنحاء مركز الأبحاث بأكمله. وعلى الرغم من أن جوشوا نفسه لم يكن على علم بذلك، إلا أن مقر إقامة لييج المولدافية كان في الواقع أحد أهم المستثمرين في مركز الأبحاث. إلى حد ما، كان هو الممول لكل باحث، ومن النوع المعروف بكرمه.

تم إنشاء مركز الأبحاث المشترك لأراضي الأكوان المتعددة إلى حد كبير من قبل الإمبراطورية الشمالية، والبرج الأبيض الثاقب للسماء، وكنيسة الالهة السبعة. وقد عملت هذه الفصائل الثلاثة الرائدة في القارة معًا بينما انضمت دول أخرى وفصائل مستقلة إلى صفوفها، وبينما كان الاتحاد التجاري من أقصى الجنوب فقط هو الذي لم يشارك بعد في استكشاف تلك الآثار القديمة، فقد قدموا كل الإمدادات الغذائية تقريبًا في أراضي الأكوان المتعددة، وهي مشاركة بالملكية حيث لم يكن لديهم احتياطيات التكنولوجيا اللازمة.

بطريقة أو بأخرى، يتمكن قادة مركز الأبحاث من التعاقد مباشرة مع قادة الفصائل المختلفة، ولهذا السبب استيقظ جوشوا في الدقيقة العاشرة وتواصل مع الطلاب من أكاديمية وينتر فورت، وسارع نوستراداموس إلى المركز. من أراضي الأكوان المتعددة مباشرة من مرصد فارغ-نجم.

لم يكن يشوع يؤثر على جولة الطلاب — إذًا يمكنه الانتظار حتى تنتهي الرحلة ويعودون إلى مولدافيا، حيث سيكون لديهم كل الوقت الذي يمكنهم الحصول عليه. الآن، كان يركب بلاك مع ينغ ولينغ في نزهة حول مجموعات المباني الشرقية لأراضي القرابين. في هذه الأثناء، احتفظ المحارب بجثة الفني المسمى، استعدادًا لإحيائه عندما يحين الوقت.

وعندما وصلت الساحرة، أمضى الثنائي المألوف لحظة قصيرة من الهراء قبل أن لا يتمكن نوستراداموس من التنفيس.

“هل تعرف عدد المشاكل التي ظهرت في رحلتك الواحدة تلك؟!”

الساحر الأسطوري ذو الجانب الأبعادي، مدرب الإمبراطور، عميد أكاديمية وينتر فورت، رئيس نقابات القوى الملكية الإمبراطورية، المشرف الرئيسي على منشأة إنتاج مرتفعات بارنيت الشرقية، مهندس مؤسسة الأكاديمية القارية الشمالية وما إلى ذلك – نوستراداموس، لم يكن لدى الرجل الأكثر انشغالًا في قارة مايكروفت، باستثناء البابا المسن، الكثير من الوقت للشكوى. عندما انتهى التذمر القصير، ترك يشوع ببساطة بتقارير ضخمة قبل أن يختفي بتشويه واحد. سيلتقي بمبعوث الأقزام لاحقًا لمناقشة الأمور المتعلقة بتكنولوجيا استخراج مصادر الطاقة الحرارية الأرضية، ولم يكن لديه الوقت للتحدث مع المحارب.

“السيد، تلك اللوحة الموجودة أمام نوستراداموس ضخمة.”

“نعم. محملة بالكلمات.”

“… ألقابه تكاد تكون بطول ألقابي.”

يحدق الثلاثي من السيد والخدم جنبًا إلى جنب مع تنين واحد بهدوء حيث اختفى نوستراداموس مع نفخة من إشعاع مانا الأزرق الشاحب، والذي سرعان ما تضاءل بينما رفع جوشوا التقارير في يده.

[تقرير المختبر الرابع عن اللحم الحي للكاتب الشيطاني الحشري: البحث والتحليل]

[دراسة عامة حول مزايا وعيوب المراقبة واسعة النطاق تجاه النبلاء والفلاحين]

[الصحوة الكبرى للعجلات المارقة – أكثر من مائتي صحوة داخل الحدود الوطنية، والاشتباه في الانحدار الجماعي لسلالة الدم]

[قاد سيد الطبيعة جالانود مخلوقًا ضخمًا يشتبه في أنه باطل بهيموث ليعود إلى بحيرة الخلود، مما تسبب في حالة من الذعر بين الجان]

تشددت تعبيرات جوشوا المريحة إلى حد ما بعد تصفح بضع صفحات فقط، مدركًا أن أبطال مايكروفت الأسطوريين لم يكونوا خاملين في أشهر غيابه. كانت هناك بضعة تقارير أخرى، بما في ذلك رسالة عودة قداسة البابا إيغور بخصوص البحث عن الروح ودعوة للاجتماع، بالإضافة إلى وثائق الإعداد لمسارات الاستكشاف الخارجي، إلى جانب تقرير آخر عن الفصائل الثلاثة الكبرى المشتركة. مراقبة الفضاء العميق في الفراغ.

“البحث عن جسد الشيطان الحشري؟ هناك نتائج بالفعل؟”

لا يزال جوشوا يتذكر أن بارنيل وويليام لم يحللا بعد تحليلًا واضحًا لبنية الشكل الجسدي للشيطان الأسطوري قبل مغادرته إلى سيمبوا. بعد أن انتهى من قراءة هذا التقرير، أدرك بسرعة أن الثنائي الساحر الأسطوري لم يحدد كيف تحول جنرال الشيطان بسرعة إلى مخلوقات أخرى، على الرغم من أنهم طوروا مكونًا سحريًا خاصًا من جلده الجيلاتيني.

كان العنصر المسمى “مركب الجزيئات الكبيرة من نوع الذاكرة” قويًا ومرنًا وقابلاً للتحويل ويحفظ الأشكال ويمكنه تحمل التآكل أو الاحتكاك، وحتى مقاوم للسحر إلى درجة معينة. كانت لها تطبيقات واسعة النطاق، وكانت قوية بشكل مذهل كدروع، على الرغم من اعتقاد بارنيل أنه يمكن استخدام المادة لاستكشاف العالم الآخر، وأن الإمبراطورية الشمالية ستكون قادرة على استخدامها في الزي الرسمي للبعثات الاستكشافية. علاوة على ذلك، مع قدرتها المحددة على الحفظ، فإن الملابس المصنوعة من تلك المادة يمكنها ترقيع نفسها حيث توجد فتحات.

“سيكون من الرائع لو كان هناك المزيد من المخلوقات الأسطورية لتشريحها.” تنهد ويليام في ذلك الوقت. “من المؤكد أن دراسة المواد ستتقدم بشكل كبير.”

“يمكنني حتى بناء بناء نهائي يمكن أن يتجدد ويتحول حسب الرغبة! إنه مجرد خوف قليلًا من الحرائق، ويمكنني أن أصفع عليه رونًا مضادًا للشعلة.» فكر بارنيل أيضًا. “أنا أسميها ت-0001… لنفكر في الأمر، أنواع الدمى التي طورتها وصلت بالفعل إلى الحرف “ت”.”

-يجب أن يكونوا مهتمين جدًا بتكنولوجيا سيمبوا’ق روح دمية.

أومأ جوشوا برأسه قليلاً قبل أن ينتقل إلى التقرير التالي، الذي يوضح بالتفصيل تأثير مراقبة إسرائيل الكاملة لسلوك الإمبراطورية على النبلاء والفلاحين. لقد كان الأمر معقدًا إلى حد ما، حيث أشار معظم الفلاحين إلى أنهم لم يشعروا بأي شيء سوى تخفيف أعبائهم اليومية. من ناحية أخرى، بدأ العديد من النبلاء أيضًا في الاهتمام بسلوكهم، على الرغم من أن بعض طغاة القرية والنبلاء الذين سقطوا استمروا في أفعالهم الخبيثة بدافع العادة أو كانوا ببساطة يجربون حظهم. ومع ذلك، تم القبض عليهم من قبل الإمبراطور، ومعاقبتهم أو إعدامهم مباشرة.

“هذا طبيعي… لكن يجب أن يكون هناك خطأ ما في أدمغتهم حتى يسيئون التصرف في مثل هذه الأوقات المضطربة.”

قدم جوشوا تعبيرا مختلطا. كان حكم فاتروفي من سيمبوا الشمولي فظيعًا جدًا لدرجة أنه ظل يجعل المحارب غير مستقر، على الرغم من أنه ظل مدركًا أن إسرائيل لم تكن تمارس حكمًا منفردًا. وبصرف النظر عن نفسه ونوستراداموس اللذين كانا بطلين أسطوريين، كان بإمكان مساعدي إسرائيل ووزرائها التعبير عن آرائهم، تمامًا كما كان الإمبراطور نفسه يرسل في كثير من الأحيان نسخة مستنسخة إلى قصر مورلايكس لجماهير الإمبراطورية. ومن وجهة نظر معينة، فإن إسرائيل تضمن فقط “العدالة المطلقة للقانون”، دون أن يفلت أي نشاط إجرامي من بصره ولا يفلت أحد من الحكم.

لذلك، كان مختلفًا تمامًا عن فاتروفي، ولم يكن على جوشوا أن يقلق كثيرًا. ومع ذلك، كان المحارب مصممًا على إرسال رسالة أو مقابلة إسرائيل بنفسه، واصفًا تصرفات دكتاتور آخر حتى يفهم عظمة واجبه ومكانته، وما هي العواقب الوخيمة التي ستترتب على ذلك إذا خرج عن نطاق السيطرة.

بعد ذلك كانت مسألة العجلات المارقة – والمعروفة أيضًا باسم البشر الخارقين. ومع ذلك، كان هناك عدد قليل جدًا ممن أيقظوا هيئة الصلب ولم يتمكنوا من إحداث اضطرابات في المجتمع، مما جعلهم لا يكاد يذكرون حاليًا.

أما الحركات مع البحر الشرقي الحكيم و الجان ماجستير… فقد كانت عادية إلى حد ما. منذ فترة، سافر شكل روح فاهينا إلى ستيلاريس، ومن المؤكد أنها اختبرت طاقات نفسية مختلفة مقارنةً بالميدغارديين وعشاق الجبال الغربية.

ومع ذلك، وجد جوشوا أن المخلوق يشتبه في أنه باطل بهيموث مألوفًا إلى حد ما. ألم يكن أحد الغزاة في معركة الأساطير السابقة؟ لنفكر في الأمر، من المؤكد أن سيد الطبيعة لم يقاتل في ذلك الوقت – هل كان من الممكن حقًا أن تصادق شكل الحياة المتفوق من عالم آخر؟

كانت تلك تافهة. كان يشوع الآن مهتمًا أكثر بالتقريرين المتبقيين.

“هل كان قداسته يبحث عني؟ ألم يكن ذلك هو اليوم الذي غادرت فيه مايكروفت أيضًا؟ لقد مضى وقت طويل. لا بد أن الأمر قد تأخر… لا أستطيع معرفة ما إذا كانت ستكون هناك تداعيات”.

كان يشوع عاجزًا بعض الشيء في هذا الأمر أيضًا، إذ كيف يعرف أن هناك من يسأل عنه لحالة طارئة بالضبط عندما غادر؟ بالإضافة إلى ذلك، كان قداسته هو الذي أعاده إلى مايكروفت من الفراغ مع سفينة الجبل المقدس. كان عليه حقًا أن يشكره، ومن ثم خطط يشوع لقضاء بعض الوقت وزيارة إيغور في سفينة الجبل المقدس.

ومع ذلك، كان أكثر اهتماما بالتقرير الأخير.

“مراقبة الفضاء العميق؟”

وبينما كان المحارب يسلم التقارير الأخرى إلى لينغ ويينغ بجانبه، بدأ الرجلان في قراءتها بانتباه، بينما انشغل جوشوا بالتقرير الأخير. جاء فيه أن البرج الأبيض ثقب السماء وكنيسة الالهة السبعة كانا على استعداد لإرسال فرق بحث للمشاركة في المراقبة التفصيلية لمنطقة الأبعاد القريبة، وتغيرت الخطة بمشاركة الإمبراطورية الشمالية. الآن، أصبح ثالوث القوى مستعدًا للعمل معًا والنظر إلى أعماق الكون المتعدد.

“على الرغم من أننا أنشأنا نموذجًا جزئيًا للكون المتعدد من خلال قبو البيانات من الأراضي المقدسة للأكوان المتعددة، إلا أن ذلك كان منذ أكثر من ألف عام. غزو إلهة الشر، وتدمير العديد من العوالم، وحركة المد العظيم بالإضافة إلى حقيقة أننا كنا ننحدر إلى الحربة قد غيرت الظروف بشكل كبير. ولضمان الموقع الدقيق الذي نحن فيه بالنسبة للفراغ المحيط بنا، فإن مراقبة الفضاء العميق في الكون المتعدد أمر ضروري للغاية.

بربروسا، زعيم ثقب السماء أبيض برج هو الذي كتب التقرير. “مع أخذ بقاء حضارتنا وتقدمها وسط مد المانا العظيم في الاعتبار، يجب

علينا أن نفهم موقفنا في الكون المتعدد، والظروف العامة لبيئتنا المباشرة أو البعيدة.”

“ليس خطأ على الإطلاق.” أومأ جوشوا بالموافقة لأنه كان حقيقة.

كان العالم الواحد شاسعًا ولا حدود له، ويحتوي بداخله على دورة حياة واحدة أو حتى عدة دورات، وكانت أكبر العوالم قابلة للمقارنة بالكون. ومع ذلك، فإن هذا لا يعني أن المناطق المحيطة خارج العالم كانت غير مهمة – مثل سيمبوا، التي كانت متمركزة في مركز فارغ دوامة، أدى موقعها الفريد إلى مسارها المتقلب في المصير، مما أثر بشكل كبير على الحضارة المقيمة بداخلها.

لقد كانت أساسًا لمشاريع التنمية خلال اثنتي عشرة سنة، أو ربما عقودًا.

بالإضافة إلى ذلك، يمكن لهذا النطاق الكبير من المراقبة أن يصنف العوالم الحية أو العوالم التي لا حياة فيها. وطالما تم تصنيف العوالم المحيطة بـ مايكروفت بشكل عام، فسيصبح الاستعمار والاستكشاف أكثر ملاءمة.

ومع ذلك، انتفخت عينا يشوع عندما قرأ الأجزاء الأخيرة من التقرير… وتبين أن يوم بدء المراقبة كان اليوم!

وفي الوقت نفسه، على حدود منطقة أبعاد مايكروفت.

عدد لا يحصى من الاضطرابات الأبعاد التي لا توصف تتعرج فوق الفراغ، وتشكل مشهدًا ملتويًا أقرب إلى تبخير الماء. ومن ثم، تحركت موجات الطاقة البيضاء الكريستالية من مد مانا العظيم في ظل مثل هذه البيئات، حتى مع وميض عدد لا يحصى من البقع التي كانت بمثابة عوالم بعيدة.

في ظل هذه البيئات، رست سفينة حربية جبلية فارغ نفسها. كان بدنها بأكمله مبهرًا ومشرقًا، ويلمع في ضوء خفيف. ويقف فوق سطحها حصن فولاذي ضخم، يقدم شكله ذي العشرين ضلعاً المميز بأفضل دوائر المراقبة التي تخترق المكان والزمان.

كانت تلك “سفينة الجبل المقدس الحربية” التابعة لكنيسة الالهة السبعة، و “المرصد” التابع للإمبراطورية.

إن دراسة الفضاء السحيق المشتركة التي ترى الشراكة الثلاثية بين الكنيسة والإمبراطورية والبرج الأبيض كانت موجودة منذ فترة، مع استخدام كل الطرق الممكنة. ومع ذلك، فإن أعجوبة المراقبة “مصفوفة الحراسة” التابعة للبرج الأبيض لا يمكن نقلها إلى أعماق الفراغ لأنها كانت عبارة عن مبنى خاص مزروع في الطبقات الخارجية للعالم، ومن ثم تم الاحتفاظ بها حيث كانت بمثابة نقطة المراقبة الأساسية على ميكروفت . في هذه الأثناء، كانت “عين القديس” و”المرصد” اللذان اندمجا مع قلعة الجبل المقدس يشكلان شبكة، مما أطلق العنان لتعويذة مراقبة واسعة النطاق في الفراغ المحيط.

الطاقة المستخدمة من سحر المراقبة وحدها كانت ستتجاوز أي معركة واسعة النطاق. إذا تمت مقارنتها باستعارة فيزيائية، فإنها كانت تفرغ مباشرة منجمًا ببلورات سحرية عالية الجودة، والتي ستنتقل موجات الصدمة الرنانة إلى عوالم أخرى في مناطق أبعاد أخرى، مما يرسل الملايين من الحضارات التي لم تتعثر حتى على تلك العوالم. أجزاء من الفراغ في حالة من الذعر.

“بدء معايرة نقطة المراقبة.”

“تنظيم البيانات… صدى مثالي.”

“البدء في تغيير إجراءات البحث في الفضاء السحيق.”

“نشر أجنحة التوازن المساعدة، وإطلاق تشكيلات المراقبة الإقليمية”.

ظهرت سلسلة مانا تشبه صاعقة البرق بين مرصد الفراغ وقلعة الجبل المقدس، تمامًا كما ظهرت نقطة ذهبية في الفراغ أمام القلعتين الضخمتين. بعد ذلك، امتدت دائرة سحرية ضخمة وواسعة يبلغ حجمها مائة مرة حجم قلعة الجبل المقدس مثل أمواج المد!

في لحظة، امتدت الدائرة ذات البنية المعقدة إلى حدها ثلاثي الأبعاد مثل عدسة مراقبة ضخمة. وفي مركز التكوين، كانت دوائر تموجات الطاقة التي تبدو صلبة جاهزة.

“بدء مراقبة الفضاء السحيق.”

بتعليمات القائد، تموجات الطاقة الذهبية التي لا نهاية لها تتالي من مركز التشكيل، وتجتاح الفراغ الذي لا نهاية له!

ظهرت عاصفة ذهبية بوضوح في الحال في الفراغ المحيط، تمامًا كما تومض النقاط الذهبية بداخلها. كان نموذج لمنطقة الفراغ المحيطة يتشكل ببطء بشكل غامض في مركز التكوين، ومع كل نقطة ذهبية وامضة، سيطفو النموذج مع “كرة زجاجية”، تمثل العوالم اللانهائية في ذلك الجزء من الفراغ!

حبس كل باحث من قلعة الجبل المقدس والمرصد أنفاسه، وهم يشاهدون نموذج الفراغ وهو يتشكل. في غرفة القيادة المركزية لقلعة الجبل المقدس، حتى البابا إيغور لم يستطع إلا أن يحدق بينما بدأت الشاشة أمام عينيه في عرض نموذج الفراغ.

تمت ملاحظة المزيد من النقاط الذهبية وتومض مثل اليراعات وسط عاصفة الطاقة. مع كل وميض ذهبي، ستكون هناك بيانات جنرال لنموذج العالم في نموذج الفراغ، وسرعان ما، مع ظهور تموجات الطاقة بسرعة، تزدهر رشاشات ضخمة من النقاط الذهبية تمامًا في اتساع الفراغ، وبالتالي تتجمع في شكل المجرات!

”هو… ضخم…“

بقي الجميع صامتين والمنظر، مع عدم قدرة أحد السحرة من مرصد الفراغ على قمع الارتعاش. بكل احترام، شاهد نموذج الفراغ يتوسع ببطء، الشيء الحقيقي الذي يحطم وجهات نظره السابقة حول العالم.

“واسعة جدًا …”

يعتقد معظم الناس في مايكروفت – بما في ذلك مذيعو التعاويذ – أن الفراغ بين العوالم لم يكن واسعًا، ولكنه ضيق وقصير. كانت العوالم اللانهائية عبارة عن كرة زجاجية مرتبة في صفوف، مع طبقة من الفراغ لم تكن بعيدة جدًا عن بعضها بينما كان كل عالم يتحرك ببطء في موقعه.

لكن الكون المتعدد الحقيقي لم يكن هو نفسه.

كان اتساع الفراغ أبعد من العوالم. إذا كان العالم عبارة عن كرة زجاجية بحجم الإبهام، فإن منطقة الأبعاد التي تدور حولها ستكون ضخمة مثل قصر به فناء خلفي، في حين أن العوالم التي كانت مجرد بقع صغيرة سوف تنتشر وسط هذا العالم اللامحدود، وتدور في عزلة.

في البداية، يمكن رؤية منطقة الأبعاد التي تم وضع مايكروفت فيها. لقد كانت حدودًا واسعة تضم سبعة وعشرين عالمًا، على الرغم من أن معظمها كان ميتًا أو عوالم قاحلة أو ببساطة أصغر من أن يكون لها أي قيمة للتنمية. بالنظر من بعيد، كانت تلك الكلمات السبع والعشرون تشكل شكلًا ثلاثي الأبعاد يشبه الزلابية، وكان مايكروفت في مركزها.

ثم جاء جزء أكبر من الفراغ، وهذه المرة، لم يعد ربع مايكروفت جزءًا من العالم الأكبر. شكلت “زلابية” مضيئة لا نهاية لها شفقًا ممتدًا، مثل أذرع المجرة.

توسع النموذج مرة أخرى، وأصبح شكل المجرة بأكمله حيويًا. وكما هو متوقع، كانت هناك مجرة ضخمة على شكل جيروسكوبي، وكان مايكروفت على طرف تلك المجرة. وخلف ذلك، كان الطرف عبارة عن عوالم فوضوية ومظلمة ومميتة لا نهاية لها تنتشر في فوضى، وبنيتها تشبه القطن… تلك كانت الحرباء التي كانت تشبه كومة من القمامة، أحدث العوالم التي تم تدميرها في طرفها العلوي بينما كانت طويلة- تم ضغط العوالم الميتة إلى قاعها، ولن يعرف أحد ما الذي يتواجد هناك.

ومع ذلك، لم يكن هذا هو الجانب الأكثر إثارة للدهشة.

وبدلا من ذلك، يذهب هذا الشرف إلى الظلام الأبيض.

بدا الأمر غير مفهوم – لماذا يكون الظلام أبيض؟

ومع ذلك، كان الأمر مفهومًا عندما تم أخذ الفراغ والمد العظيم في الاعتبار.

إذا كان الفراغ ورقة سوداء، والمد العظيم مانا عبارة عن كفن طاقة أبيض يدور فوقه، فإن العوالم كانت عبارة عن بقع ذهبية تهب في الكفن بينما الحروف القطنية مكونة من بقع حمراء داكنة – كانت منطقة فراغ بلا عوالم أو رسائل لا ورقة من الكفن الأبيض من الظلام؟

ومن ثم تم نحتها المجرات الشاسعة بشكل مذهل إلى قسمين بواسطة تجويف ضخم بدون عوالم. في قلب هذا التجويف كان هناك شكل طاقة لدوامة يمكنها أن تلتهم ملايين العوالم، وتهزم على الفور معظم الأشياء في الكون المتعدد. لا يمكن لأي شيء تقريبًا الدخول إلى عمق الدوامة، وبدلاً من ذلك سيتم سحقه في كفن فولاذي أساسي.

“ليس هنا!”

لم يتمكن البابا العجوز من قمع التعبير المدروس في غرفة التحكم الرئيسية لقلعة الجبل المقدس، لكنه سرعان ما عبس. “لقد انطفأت النجوم، والعالم مظلم تمامًا – إنه شيء حديث، ويجب أن يكون هذا التجويف قد تشكل على الأقل خلال عيد فصح الشر في العصر الأخير! التوقيت غير مناسب!

“ولكن لا بد أن يكون قريبًا”، فكر إيجور. عرف البابا أن الشخص أو الشيء الذي كان يبحث عنه ليس بعيدًا جدًا عن التجويف الذي يتخذ شكل دوامة الطاقة، وهذا هو بالضبط سبب ترأسه مشروع دراسة الفضاء السحيق.

عندها ظهر حضور مألوف في غرفة النقل الآني أسفل قلعة الجبل المقدس. ويبدو أن حواس البابا المسن قد استوعبت ذلك على الفور، مدركة أن الوجود المألوف توقف لفترة وجيزة قبل أن يقترب منه بسرعة، مع عدم قدرة الحراس أو التعويذات على إيقافه.

عرف إيغور أن أي شخص لديه القدرة على التحرك بحرية في قلعة الجبل المقدس وتجاهل كل دوائر تعويذة الهي كان إما بجانبه أو بقي في جزيرة عايدة الرمادية في البحار البعيدة.

وكان هناك واحد فقط لم يندرج في أي من الفئتين.

تأرجحت أبواب غرفة التحكم الرئيسية، وانبعث منها حضور يثير القشعريرة على الرغم من قمعه بحد أقصى. لقد كانت برودة متجمدة تتخلل الجسم بأكمله، واستدار الجميع تقريبًا في غرفة التحكم الرئيسية عن غير قصد للتحديق نحو الباب، ولم يكن إيجور استثناءً.

“كان يجب أن أذهب إلى مرصد الفراغ… لكنني اعتقدت أنني يجب أن أشكرك على مرورك أيضًا، ولهذا السبب أنا هنا.”

البطل الأسطوري الذي كان من المفترض أن يكون شرنقة فضية عملاقة وينام في قلب أراضي الأكوان المتعددة المقدسة، دخل جوشوا فان رادكليف بهدوء إلى غرفة التحكم الرئيسية الأكثر إخفاءًا في قلعة الجبل المقدس، لكن لم يتفاجأ أحد. وجه نظره إلى البابا بابتسامة وإيماءة، ودون الحاجة إلى كلمات، استدار كلاهما في الحال إلى نموذج الفراغ المعروض على الشاشات.

رفع المحارب حاجبه في الحال، وهتف بمفاجأة طفيفة. “دوامة الفراغ؟” تمتم بهدوء. “لقد اكتشفت حقًا ما أرى.”

“هل تعرف المكان؟”

أظهر البابا إيغور تعبيرا مندهشا. “هل كنت هناك؟”

“لقد عدت للتو من ذلك المكان.” أومأ جوشوا برأسه، وهو يمسح على ذقنه ويتذكر تجاربه هناك، بينما يجيب بتواضع: “حسنًا… أنا على دراية بهذا المكان قليلاً”.