الفصل 680: طلبي

سنة السقوط النجمي 837، الخامس عشر من يونيو. وبينما ترددت أصوات القلم الذي يخربش على الورق، أشرق ضوء من الفلوريت المضيء على المكتب، ليمتد إشعاعًا ذهبيًا خفيفًا شاحبًا.

انطلقت أصوات الكتابة من مكتب الطابق الثاني لمقر إقامة الرئيس المولدافي، مع خروج تنفس ثابت ومنتظم، مما يدل على أن الكاتب كان يتمتع بعقل واضح ومرن. لقد كانت قطعة من الورق الأبيض الثلجي ذات صياغة رائعة، بينما كانت يد كبيرة تحمل قلمًا، وتكتب الكلمات ليس بسرعة كبيرة ولكن برباطة جأش كبيرة.

[إلى القديس إيغور: بخصوص جوهر الإتقان]

بعد الترويسة كان هناك جزء ضخم من النص. منذ أن تم قلب الصفحة الأولى، لم يكن من الممكن رؤية سوى بداية الصفحة الثانية.

“تماشيًا مع الاستنتاج أعلاه، يجب أن تفهم وجهة نظري والكلمات التي استخدمتها لوصفها”.

لم يستخدم الكاتب أي صياغة تفصيلية، وكتب كما لو كان آلة، حيث كانت كل ضربة مطابقة لخط قياسي لا يظهر أي فرق حتى تحت عدسة مكبرة حتى مع استمراره في الكتابة بنفس الإيقاع والسرعة.

“هذا ما يمكنني قوله: إذا كانت أدمغة البشر العاديين عبارة عن أجهزة، فإن الروح هي شكل من أشكال المعالج الظاهري المتصل بالخارج الذي يعمل على تحسين عمليات الأجهزة. وبالتالي، يقوم الوعي بتثبيت خزائن البيانات مثل الذكريات، والحمض النووي، والغرائز من خلال تشغيل الدماغ، مما يؤدي إلى تنشيط الجسم بأكمله.

“ومع ذلك، الأجهزة لها حدودها. لا يستطيع دماغ البشر الهش أن يعمل فوق طاقته، وهناك موارد كبيرة ضرورية للهالة ودورات التنفس، فضلاً عن عمل السحر والرونية. في المعارك دون سرعة الصوت أو الأسرع من الصوت، لا يستطيع العقل البشري تعويض هذه السرعة في المعالجة، وهنا تتولى الروح جزءًا من المهمة وتتعامل مع جزء من المعلومات.

“في تدريبهم، استخدمت القوة الفولاذية لدراسة كل تغيير بين فرسان التنين الأبيض في المعركة، سواء كان الروح أو قوة الحياة… في ظل التدريب المضني، سيتم حماية الدماغ بقوة الحياة أو مانا، مما يبقيه يعمل على الرغم من الحمل الزائد ولكن عندما يتعلق الأمر بالمعركة، لن يعمل الدماغ بعد الآن بحمل زائد، لأن ذلك هو الوقت الذي تتولى فيه الروح السيطرة على الجسد.

“هذا تغيير في الجوهر… المجد الفضي، في تلك المرحلة، سوف تتطور الروح بسرعة مع طاقة التغذية. عندما يتمكن المقاتل من إطلاق الهالة خارجيًا أو عندما يتمكن الساحر من التلاعب بالطاقات الخارجية، تنضج أرواحهم بشكل شامل: تتشكل “الحاسة السادسة”، “خطر الخطر”، “طريق الإخلاص”، “عين العقل” بالإضافة إلى غيرها من النشوات. في تلك المرحلة أيضًا.”

وبعد الانتهاء من هذا الجزء، توقف الكاتب للحظة كما لو كان يفكر في كلماته، ولم يستأنف الكتابة إلا بعد لحظة.

“سوف تنمو الروح جنبًا إلى جنب مع القدرة الاستثنائية، وفي الطبقة الذهبية، لن تقوم بعد الآن بتمكين معالجة الدماغ، وبدلاً من ذلك تتولى كل المعالجة المعقدة. تعال إلى الأعلى أو الأسطوري، سيكون الدماغ وجودًا غير ضروري يمكن التخلي عنه في أي وقت.

“لدي كل الأسباب لمثل هذا الاستنتاج: الروح هي عضو طوره البشر لفهم ما هو خارق للطبيعة، وقد تطور في بيئة ذات تركيز عالي الطاقة، وليس شيئًا نمتلكه لحظة ولادة جنسنا البشري. الروح هي جزء من وعي البشر العاديين، ولكنها كل شيء بالنسبة لمعظم الأفراد غير العاديين. وجودها بحد ذاته هو تجسيد لـ “القوى الخارقة للطبيعة” و”الشعلة الأولية” ساهمت في “قوة الفولاذ” و”قوة الحياة” على جسم الإنسان، وهو مزيج من الشعلة وقوة الفولاذ.

“إن ما يسمى بإتقان الروح هو اللحظة التي تتحرر فيها الروح من كل القيود، وتصبح جسدًا مستقلاً.”

ثم بدا أن الكاتب قد اتخذ مزاجًا كئيبًا. “عندما يأتي ذلك الوقت، سيختفي المفهوم البدائي لـ “الإنسان” تمامًا، ويظهر “الروح البشرية” المصقولة الجديدة تمامًا. ربما ما زالوا يمتلكون جسدًا من اللحم، لكن هذا لم يعد الجسد الرئيسي لشكل الحياة.

“هذا هو فهمي لـ”الروح” و”الروح الإتقان”

“-جوشوا فان رادكليف.”

بعد الانتهاء من الكتابة، وضع الكاتب جوشوا الرسالة في ظرف، حيث يومض إشعاع سحري ملون، قبل أن يتحول إلى رماد وسط ضوء متقلب. وفي الوقت نفسه، في مكان بعيد، ظهرت رسالة تحمل نفس المحتوى بالضبط ببطء في تشكيل سحري كريستالي رائع.

كان إيجور مشغولا للغاية في الآونة الأخيرة؛ كان عبء العمل على البابا المسن أكثر بكثير من الآخرين. كل شيء من حصن الجبل المقدس إلى مجيء الالهة السبعة كان مسؤوليته، ولهذا السبب على وجه التحديد، جوشوا الذي غالبًا ما فحص وناقش أسئلة مختلفة حول القوة الخارقة للطبيعة سيختار الآن التواصل معه باستخدام الرسائل، وتبادل وجهات نظر كل منهما.

على الرغم من أن دائرة الاتصالات قد تقدمت بسرعة فائقة وأصبحت عابرة للقارات، إلا أن جوشوا وجد أن الإحساس بالرجعية ليس بالأمر السيئ. بعد كل شيء، كان لديه الوقت، وكانت الكتابة شعورًا رائعًا.

وضع المحارب قلمه وقام من مقعده، وجلس على أريكة في زاوية المكتب وأغمض عينيه.

الآن، وصل يشوع إلى حل إتقان الروح الذي كان يخصه حصريًا، لكنه لم يكن مستعدًا للسير في هذا الطريق.

بالنسبة لمعظم الناس في هذا العالم، السبب وراء تقوية الروح جنبًا إلى جنب مع القدرة هو أن الدماغ لا يستطيع تسريع نفسه في معالجة المعلومات المختلفة كجهاز، وغالبًا ما كان يستهدفه المعارضون باعتباره حيويًا. ولهذا السبب كان التخلي عن العقل واختيار الروح أمرًا صائبًا… لكنه لم يكن كذلك دائمًا.

على سبيل المثال، أجهزة جوشوا أقوى من جميع الأجهزة الأخرى مجتمعة، وكان من الصعب إفسادها حتى عن طريق “الألوهية”، وهو فيروس معين يمكنه استيعاب الوعي والمعالجة.

ربما كانت الثعابين الفولاذية فقط هي التي تحمل أدمغة أقوى من أدمغة المحارب. كان جسد تلك الكائنات العميقة هو العالم نفسه، وكانوا أنقى إبداعات الفولاذ في هذا العالم. من الطبيعي أن تكون أرواحهم أنقى تكاثف للشعلة، كونها أيضًا اندماج الشعلة والفولاذ. كان من المؤسف أنه لا يمكن استخدام “العالم” كجهاز للتفكير، ولهذا السبب كان لا يزال يتعين على الثعبان الصلب استخدام الروح للتفكير.

مثل الثعابين الفولاذية، كان جوشوا مختلفًا عن البشر العاديين. يتكون جسده الآن بالكامل من مادة متحللة، وأي حمل زائد لن يضر بهذه المادة. في الواقع، كانت هذه المادة في حد ذاتها غير ضرورية، حيث كان كل ما هو مطلوب هو كمبيوتر فائق السرعة، مبني من سبيكة خاصة خارقة للطبيعة من الدرجة الثانية تجسد روحه ووعيه. إذا كان الأمر كذلك، فإن السرعة المطلقة لمعالجته ستتجاوز معظم الأساطير، وبمساعدة الروح الإضافية، ستصل إلى عتبة “الاستبصار”.

ومع ذلك، فإن يشوع، الذي لم يكن لديه أي نقاط ضعف في الوقت الحالي من خلال روحه، ليس لديه أي نية لبناء نقطة ضعف حيوية مهمة لنفسه. لقد كان ينوي أن يحصل كل جزء من جسده على معالجة مستقلة وبقاء على قيد الحياة، حتى يتمكن كل جزء منه وقطرة دمه من التفكير وإعادة التجميع والتكاثر الذاتي… ألم يبدو ذلك مألوفًا؟

لإنتاج عرق كامل بقطرة دم واحدة أو تغيير أكثر من نصف العالم بجزء واحد، مع بقاء جزيئات الفكر بعد الموت لأكثر من ألف عام وتحولها إلى هيي زنزانة أكفان، مع الحفاظ على معظم الأفكار والذكريات – كان هذا هو “المثالي” “جسد” التنانين القديم و”الروح الأبدية” للإلهة. كائنان يقفان على قمة الوجود، وكلاهما يجسدان قوة شبه أبدية، ويعبدهما جميع البشر في العالم.

باستخدام هذين الشيئين الرمزيين كمرجع، يكملهما “انتقال الروح إلى الجوهر” للحكيم فاهينا، فإن جوشوا مستعد لقوته الأبدية. عندما يتشكل، سيولد المحارب من جديد من شظايا جسده في أي وقت وفي أي مكان حتى لو تم تفجيره إلى غبار. كانت روحه جسده، ويمكن أن يتحول جسده إلى روحه أيضًا.

وعندما حان الوقت، لم يكن من الممكن قتل يشوع إلا إذا تم تدميره تمامًا حتى آخر ذراته. على الأكثر يمكن أن يُحكم عليه بالختم، حتى يوم قيامته مرة أخرى.

وبينما كان يرتب أفكاره، أومأ يشوع برأسه وفتح عينيه. لقد اختار طريقه وهدفه التالي للتطوير – عندما يصل استيعاب القوة الفولاذية إلى مائة بالمائة وترقى إلى المستوى الأسطوري المتوسط، سيبدأ في إكمال “قوته الأبدية”.

ثم ما ينتظره هو التقدم اللامحدود نحو المستوى الأسطوري المتقدم.

“لقد حان الوقت.”

نهض المحارب من الأريكة، وغادر المكتب ووصل إلى قمة مقر إقامة لييج. تتالي المجالات المغناطيسية حول جسده بينما كان يرتفع ببطء في الهواء، وتسارعت عندما وصل إلى منطقة آمنة حيث اقتحم على الفور طبقة السحابة، وهبت العواصف حوله.

اليوم كان يوم التعيين. عندما اندمج الأفق اللانهائي تمامًا مع مايكروفت وأصبح منطقة فضائية فرعية مستقرة فوق الجبال الغربية، إحدى الآلهة السبع للبشرية، أرسلت إله القوة والعدالة دعوات إلى الأساطير الثلاثة للإمبراطورية الشمالية. لقد كتب الإله – كما لو كان على قدم المساواة – لدعوة الثلاثي لاجتماع في قلب البحر المفقود، المنطقة الواقعة في أقصى شمال العالم، لمناقشة بعض القضايا التي تهم مستقبل العالم.

لم يكن يشوع في الواقع منتبهًا جدًا لمستقبل العالم. في رأيه، كان مايكروفت الحالي على ما يرام تمامًا، والتدخل المتعمد قد يؤدي بدلاً من ذلك إلى نتائج محبطة. تحتاج الإلهة والأساطير فقط إلى الحفاظ على النظام والاستقرار لضمان تقدم العالم بشكل تقليدي… لكن جوشوا كان مهتمًا بالآلهة السبع.

على وجه الدقة، كان مهتمًا بـ “الاله”. أراد أن يعرف أي نوع من أشكال الحياة هم، أو ما هم عليه في الواقع. لماذا كانوا أقوياء جدا؟ علاوة على ذلك، فإن دورة النظام التي شكلتها الألوهية والتي سمحت لهم بالحفاظ على الوعي الذاتي في ظل التآكل من مصدر الكون المتعدد – ما هي الألغاز التي تكمن في مثل هذه الدورة؟

وكيف سيكون حاله مع الاله كخصم له؟

لقد وافق يشوع ببساطة بسبب هذه الفضول، وغادر الآن، متجهًا نحو المنطقة الشمالية من العالم.

انفجر إشعاع فضي خافت عبر السماء، مرورًا بجبل نيسيا الثلجي، والسهول الجليدية في أقصى الشمال، وجبال أياكس الكبرى. كان غير واضح، لكن الضوء التوى حوله، وفي أنفاس بدون صوت، وصل إلى التربة المتجمدة المغطاة بالثلج الأبدي، شواطئ المحيط الأبيض المتجمد، [البحر المفقود].

عبرت برودة من حافة العالم الحزام المحيطي بأكمله، وتصاعدت على التربة المتجمدة للساحل. كانت الأنهار الجليدية قوية مثل الفولاذ تحت الرياح الباردة التي لا تتوقف أبدًا – لقد حل الصيف الآن، ومع ذلك لم يكن هناك ما يشير إلى ارتفاع درجات الحرارة حول البحر المفقود. كانت الجبال المهيبة تقف فوق سطح البحر، قممها عشرة آلاف قامة منحوتة مليئة بالندوب من الزمن: كانت تلك جبال، تشكلت بعد العواصف الثلجية اليومية، وكان وجودها وحده عبارة عن مزيج من كل تساقط الثلوج في البحر المفقود على مدى ألف عام.

كان السبب وراء اجتماعهم هنا هو في المقام الأول تجنب رؤيتهم من قبل الآخرين. علاوة على ذلك، فإن الصدى بين القوى الأسطورية والهي قد يسبب كوارث طبيعية مخيفة، ولهذا السبب كان من الأفضل اختيار منطقة غير مأهولة بالسكان، بحيث تكون أي تداعيات محتملة عند الحد الأدنى.

ولم يستغرق البحث عن منصبه وقتًا طويلاً. عندما نظر جوشوا حوله، ظهر أمامه توقيع طاقة متحفظ ولكن لا يزال مخيفًا، مقدمًا نفسه في شكل معقد في رؤيته للطاقة. كان الأمر كما لو أن دائرة كانت تدور إلى ما لا نهاية، مشهدًا رماديًا داكنًا لا يكرر أبدًا الأشكال التي أظهرها. عندما اقترب جوشوا، بدأ مشهد الطاقة في الانضغاط، وشكل في النهاية هالة سوداء تدور بلا نهاية.

لقد كان قلب البحر المفقود، ولكن على عكس الشواطئ التي اندلعت فيها العواصف، كان المكان هادئًا بشكل غير متوقع هنا. هبط جوشوا ببطء على سهل الصقيع الأبيض، ولم تكن هناك عوائق شاهقة حوله، وأشرق ضوء الشمس الباهت على الأرض، مخترقًا السحب. مشى يشوع إلى الأمام على الفور عندما نزل: كان هناك فارس غير واضح ذو شعر رمادي يقف هناك، في انتظار وصوله.

“إنهم ليسوا هنا بعد؟”

اقترب جوشوا ببطء من الفارس الذي كانت خصلات شعره الرمادية الطويلة جامحة إلى حد ما. كان وجهه متصلبًا، لكن الخطوط على وجهه كانت لطيفة إلى حد ما. كان الاله قد ارتدى درعًا سميكًا وقويًا لكامل الجسم منحوتًا بالتفاصيل والتفرد، مع عباءة سوداء ترفرف خلفه دون أي صوت.

«لا يا جوشوا. لقد كانوا هنا.”

أجاب الفارس ذو الشعر الرمادي – زينسن، إله القوة والعدالة التجسد الفاني. كان صوته مهيبًا ولكن ليس بنفس القدر الذي كان عليه من قبل، وكان بإمكان المحارب أن يسمع تلميحًا من الاسترخاء.

“لقد التقيت بكم الثلاثة في أوقات مختلفة. لقد جاء إسرائيل ونوستراداموس وتحدثوا معي ورحلوا، أنت الأخير.

“هل هذا صحيح.”

لم يتفاجأ يشوع – أو ببساطة لم يمانع، عندما ثبت نظره على التجسد البشري للإله.

كان الأمر مختلفًا عما كان عليه عندما التقيا في الفراغ. في الوقت الحاضر، تحت الصدفة التي كان الفارس ذو الشعر الرمادي كان جوهر وجود الإله، حيث تجمع نمط الهي والألوهية وقوى الهي. حتى أن يشوع كان يسمع أصوات الصلاة الخافتة من جسده، ويغلف هذه الأراضي بجو مقدس.

لقد وقفوا على بعد عشرات الأمتار بينما يواجهون بعضهم البعض، ويدرسون

بجدية ويراقبون كل شبر من الآخر. استمر صمت لمدة خمس دقائق تقريبًا، وبعدها تحدث جوشوا ببطء، “الأساطير هي أعظم الكائنات في هذا العالم، ومن الطبيعي أن ترغب الإلهة في فهمها بعد النزول إلى العالم الأخلاقي… لكن يا زينسن، أنا لا أريد ذلك”. لا أعتقد أنك ترغب في رؤيتنا لمثل هذا السبب الضحل. ما هو غرضك يا صاحب الجلالة؟ “

“لطرح بعض الأسئلة، للحصول على بعض الإجابات، وللتأكد من بعض الأمور. وأنت يا يشوع قد تشددت كثيرًا.

استجاب زينسن بصبر، وأومأ برأسه ونقل مديحه. “كانت الألوهية لا تزال تتحرك بقلق في جسدك في المرة الأخيرة التي التقيت فيها، ولكن الآن إرادتك وجسدك هما واحد، وأنت على وشك عبور أعظم نقطة تفتيش في الأسطورة… أن أقول إنني مسرور هو غطرسة، ولكن أنا سعيد حقًا بوجود أبطال مثلك بين البشر. “

“هاهاها.”

لم يستطع جوشوا أن يساعد في الصمت للحظة عندما سمع مثل هذا المديح الصريح من كائن الهي، ثم ضحك وهز رأسه. “يا صاحب الجلالة، الأساطير كثيرة، والجميع ساهم في حماية هذا العالم – وأنا واحد منهم فقط.”

“”أنت تستحق الثناء، يا من أشعلت الشعلة”.”

ولوح زينسن بيديه بلا مبالاة واختتم هذا الموضوع بالذات. ثم، واقفًا حيث كان، نظر الإله إلى السماء في المنظر الذي لم يره أبدًا في الأفق اللانهائي.

“لقد سألت عن هدفي؛ هدفي بسيط جدا. عندما اجتمعت الالهة السبعة في الأفق اللانهائي، أبعدنا أنفسنا عن عالم البشر، وقمنا فقط بواجبنا في حماية الحضارة والعالم.

“لكن في الأيام القليلة الماضية، مشيت عبر نصف القارة دون الكشف عن هويتي، وفهمت أشياء كثيرة كما ظهرت العديد من الأسئلة”.

بعد أن أخفض نظره من السماء، نظر زينسن إلى عيني جوشوا، وتومض عيناه بريق معدني صلب بارد. لقد كان إشعاع الهي ذو اللون الرمادي الداكن هو الذي سيطر على الهواء والغبار حيث كان ينشر آثار قوى الهي، وربما كان هذا هو السبب وراء عدم وجود عاصفة الآن في مركز البحر المفقود.

ثم تحدث إله القوة بنبرة مهيبة للغاية، “نحن الإلهة ولدنا لحماية قبائلنا، والحفاظ على النظام والحضارة… لقد كانت الآلهة السبعة تراقب بشكل مشترك النظام في العالم البشري، في حين أن الآلهة الأخرى من الأجناس الأخرى سيؤوي أطفالهم. قبل تهديد شر الالهة، كان بإمكاننا التعايش بسلام والعمل جنبا إلى جنب، ولكن مثل هذه الظروف لن تدوم إلى الأبد، لأن الصراع موجود حتى بين الالهة السبعة. إنه فقط بفضل أسباب مختلفة لم يغلي الأمر.

“ما الصراع؟” لم يستطع جوشوا إلا أن يسأل، عابسًا في شك، “لقد عملتما معًا لمدة ألف عام، دفاعًا مشتركًا ضد الأعداء الخارجيين بما في ذلك إله الأوركيين وتنين بينتاشادي الأله. “إنهم أيضًا السبعة الذين أخضعوا الإرادة العالمية، ولن يجرؤ أي لييج السحيق على تجاوزك … وهناك بالفعل صراع بينكما؟”

“تلك الصراعات ليست بسيطة مثل الضغائن المميتة… يا جوشوا، إنها قضية أساسية: لدينا آراء مختلفة حول النظام”.

كان صوت زينسن هادئًا وغير عاطفي لأنه فهم المشكلة نفسها بالفعل.

“ولهذا السبب لن نعمل معًا إلى الأبد أبدًا – فنحن جميعًا نرغب في تنفيذ نظامنا الخاص. وهذا أعظم الصراعات.”

لم يستطع جوشوا إلا أن يتجهم في المقابل. لقد فهم الفجوة في ما يسمى بـ “النظام المختلف” لأن ذلك كان بمثابة اختلاف متكامل بين النظرة العالمية والقيم. ومع ذلك، كان من المستحيل أن تكون هذه الجوانب الثلاثة مختلفة تمامًا، ولا يمكن أن يكون ترتيب الإلهة السبعة حصريًا.

إذا كان هذا هو الحال حقًا، لكانوا قد قاتلوا بعضهم البعض في وقت مبكر.

قال جوشوا، كاشفًا عن أفكاره: “يمكن أن يتعايش النظام المختلف لأنه ليس كما هو الحال مع الفوضى والنظام – صراع بين الحياة والموت على المحك”. “لم يكن دينكم يقتصر على منطقة واحدة، والصراع ليس كبيرا جدا.”

“ربما، ولكن النظام المختلف من شأنه أن يقسم الحضارة. إذا لم يكن كل إنسان متحدًا تحت نظام واحد، فقد لا نصل أبدًا إلى نفس روعة العصر المجيد.

أومأ زينسن برأسه وهز رأسه في فهم جوشوا. كان يعلم أن المحارب لم يكن مخطئا، لكنه لم يستطع العمل بما يتماشى مع هذا التفسير لأسباب مختلفة.

“النظام هو المجتمع الذي يعمل بطريقة منهجية وتنظيمية. فهو مستقر، وأي تغيير له استمرارية وتماسك.. والقوة العظمى هي جذور النظام”.

وبينما كان يتكلم، بدأ إله القوة والعدل يسير ببطء نحو يشوع بينما كان يتحدث بصوت هادئ: “العدالة هي تعريف أمري: وبدونها، سيكون المجتمع في حالة من الفوضى والفوضى، فاسدًا وفاسدًا. قد تكون بدورها جذور عدالتي، وبدونها، تصبح العدالة هشة للغاية لدرجة أنه حتى الأطفال يمكن أن يسخروا منها ويسخروا منها باعتبارها مجرد مادة للضحك.

“مع القدرة على السيطرة على كل شيء يأتي الحق في السيطرة على العالم. بدون القوة، من يستطيع أن يحكم بين الناس بالخير والشر، من يستطيع تهدئة الفوضى داخل المجتمعات؟ العدالة عاجزة في حد ذاتها، ولا يمكن أن تحميها إلا القوة.

“النظام هو القوة، والقوة هي العدالة.”

بهذه الكلمات وصل زينسن أمام يشوع ولم يبق بين وجوههم أكثر من نصف متر. بدأ الرداء الموجود خلف الفارس أيضًا بالرفرف – لقد بدأت الجاذبية من جسد المحارب في إظهار تأثيرها.

وفي هذه الأثناء صمت الاله بعد أن توقف عن الكلام.

لم تعد عيون إله القوة قادرة على الرؤية. ما كان يحترق في عينيه لم يكن سوى شعاع رمادي داكن من قوة الهي، وعلى الرغم من أنه لم يتكلم، إلا أن الصمت انتصر على كل الأصوات. سيعرف الجميع سبب الصمت، وماذا ينتظر الإله.

“جوشوا، ما هو رأيك في النظام؟”

لم يرد جوشوا على السؤال غير المعلن على الفور، فنظر أولاً إلى السماء، قبل أن يخفض عينيه مرة أخرى إلى زينسن. كان إله القوة هادئًا أيضًا، وبقيت نظرته على يشوع.

“يا صاحب الجلالة،” قال جوشوا ببطء بعد أن شاهد الاثنان بعضهما البعض لبعض الوقت. “هل هذا يعني أنك على استعداد لاختيار خليفة؟”

أكد جوشوا هذه الحقيقة بشكل أو بآخر عندما شاهد شكل إله القوة راكدًا فجأة للحظة. “أستطيع أن أقول منذ لحظة،” قال بهدوء بعد أن تنفس البصر. “وجودك الآن أقوى مما كان عليه عندما التقيتك في الفراغ… وفي الدقائق القليلة الماضية، كنت تزداد قوة بمعدل يمكنني ملاحظته… أنت…”

توقف جوشوا، وكان زينسن يهز رأسه ويبتسم ويقاطعه.

“ليست هناك حاجة للتخمين. إنها نتيجة حتمية،” قال الإله بلا مبالاة، “لقد كنا نبحث عن مستحضري الهي لفترة طويلة، ونبحث عن مرشحين عمدًا منذ قرون مضت فقط لمنع النتيجة الحالية… همف. الجمع بين عالمين أثناء إخضاع الإرادة العالمية، ومن ثم تطهير جميع النفوس في جميع أنحاء العالم – كان عبء العمل كبيرًا جدًا. “

بقي جوشوا هادئا مرة أخرى.

بفضل الطبيعة الأب، والإرث الخفي لأحفاد الإلهة الأم جنبًا إلى جنب مع المعرفة المتنوعة، كان المحارب مدركًا تمامًا لصفات الألوهية المختلفة… مثل أنه كلما كانت الإلهة أقوى، كلما اقتربوا من الدمار.

ظلت الآلهة على قيد الحياة لأنها استطاعت الاعتماد على الألوهية لاستيعاب قوة لا حدود لها من مصدر الكون المتعدد. لقد كانوا أقوياء منذ البداية، وأبديين، وغير قابلين للتدمير وغير قابلين للفساد. ومع ذلك، كان السبب على وجه التحديد هو تلك القوة المفرطة التي استوعبت الألوهية روح الاله ونظرته ببطء، وسيصبح الاستيعاب أقوى كما يفعل الاله.

شكلت الإلهة تداول الأوامر من خلال صفات الألوهية المتناقضة لقمع هذا الاستيعاب، في حين أن أفكار الجماهير المتدفقة من دينهم من شأنها أيضًا أن تخفف من هذا الاستيعاب. إذا كانوا يرغبون في التعزيز، فيجب الحفاظ على هذا التداول كما يفعلون، والذي بدوره كان يعادل الرقص في الأغلال والأصفاد – مما تسبب في تقدم بطيء للغاية. لا بأس إذا أصيبوا في هذه العملية، لأنهم سيحافظون على وجودهم كإله أرقى.

ومع ذلك، لم يكن هناك إله يمكن أن يكبل نفسه من أجل مثل هذا الضمان. ألم يصبحوا الإلهة للقوة التي فاقت كل الأساطير؟

الشيء الأكثر أهمية بالنسبة للآلهة هو عدم استخدام القوة التي “تتجاوز الحدود”. بالنسبة للإلهة العادية، كانت الألوهية لا نهاية لها، لكن هذا لا يعني أنه يمكنهم استخدامها. كان حجم فتحة الصنبور أمرًا واحدًا، كما أن مسألة الحد أمر آخر. إذا استخدم الإله قوى إلهية كانت فوق سيطرته، فسيتم استيعابه جزئيًا بواسطة الألوهية التي تم تمكينها فجأة – وعندما يحين الوقت، سترتفع الألوهية بينما يضعف تداول النظام، حتى يتم استيعاب الألوهية أخيرًا وتختفي داخل الإله. مصدر الكون المتعدد.

وبعبارة أخرى، كان موت الاله.

الآن، كان زينسن يتعزز بشكل واضح في عيون جوشوا، وهي سرعة تجاوزت بلا شك قوة الإله العادي. هناك تفسير واحد فقط لذلك: في العمليات السابقة لله القدرة، استخدم قوة تتجاوز حدوده…

لقد تم استيعابه من قبل اللاهوت.

“هذا ليس بالأمر غير المعتاد يا جوشوا. إن قواه هائلة لا يمكن مقارنتها، وهي قادرة على تحريف الواقع والمنطق عند استخدامها إلى أقصى الحدود، مما يجعل اثنين زائد اثنين يساوي خمسة. هل يمكن السيطرة على هذه القوة بسهولة؟”

لم يكن زينسن قلقا على نفسه. كان تعبيره هادئا، وكان هناك حتى تلميح من المتعة في صوته. “البحث عن المستحضر… إذا كنت لا أريد أن يتم استيعاب إرادتي في آلية غير واعية للنظام وأترك هذه القوة تختفي بإسراف في مصدر الكون المتعدد، فهذا هو الخيار الوحيد. يجب أن أبحث عن خليفة.

“حسنًا؟ هل يمكنك الإجابة على سؤالي؟ يا يشوع ما هو الأمر بالنسبة لك؟

وفي المقابل، رد زينسن بالصمت. انتظر على أمل في ذلك الهدوء: سيكون بخير حتى لو كانت إجابة غير مرغوب فيها – إله القوة أراد ببساطة أن يعرف إجابة رادكليف، ولم يكن لديه أي حاجة أخرى.

لكنه لم يحصل على إجابة.

بقي جوشوا هادئا. قام بتسوية نظرته مع نظرة زينسن دون إخفاء أي شيء، لكنه لم يقل شيئًا. كان المحارب مترددًا، ويجد أنه من دون كرامته أن يقول إجابة لم يستطع هو نفسه فهمها أو التحقق منها. ولهذا السبب ظل صامتا.

ومع ذلك، تنهد الفارس ذو الشعر الرمادي. استدار “زينسن” ببطء، وقال بصوته الهادئ غير المقيد: “جوشوا. نحن، السبعة، نعقد توقعات عالية منك.

“أنت الشخص الاستثنائي الأقوى والأكثر كمالًا في مايكروفت والذي يتمتع بأسرع عملية حجز.

“عبر كلا العصرين من مجيد وStarfall، قوتك موجودة فقط بجوار الحكيم، فقط بجوار ذلك المقدس الذي حتى الإلهة لا يمكنها إلا أن تتطلع إليه، ولا تفهم عتبته أبدًا. أنت الشخص الوحيد الذي يمكنه الاقتراب منه، لتصبح ذلك الوجود الذي أعطى مايكروفت الأمر.

“لم نتمكن من تحديد مستقبلك، وليس هذا ما يتعين علينا القيام به. بالنسبة لنا، وجودك هو الرضا والنعيم والسرور. يمكنك مساعدتنا، وتأخذ مكاننا في مشاهدة هذا العالم.

“ومع ذلك، لم تجد طلبك.”

واقفاً وسط الأرض الثلجية الخالية من الرياح، أدار زينسن جسده بالكامل، وهز رأسه ببطء بينما كان ينظر نحو المشهد الثلجي الذي لا حدود له. “في هذا الصدد، إسرائيل ونوستراداموس أكثر إنجازًا منك،” قال بهدوء. “إنهم يحملون قناعات راسخة – في حين أن الأمر ليس وكأنك لا تمتلكها، ففي قلوبهم عالم يرغبون في تحقيقه، نظام. يرغبون في الوصول.”

بهذه الكلمات، بدأ جسد زينسن في التفكك. تحول الفارس ذو الشعر الرمادي إلى عدد لا يحصى من الشظايا ذات اللون الرمادي الداكن، تدور وتتجمع مثل السحب المرصعة بالنجوم في الهواء والتي تحولت أخيرًا إلى هالة عائمة سوداء نقية.

دارت الهالة مرة واحدة، وصوت صوت مهيب ينطلق من الداخل.

“أنت الشخص الأقرب إلى الحكيم… أود أن أعرف إجابتك، هذا هو هدفي البسيط.”

مع الضوء الخافت المتدفق، اختفت الهالة السوداء من الجرف الجليدي في وسط البحر المفقود. مع تفريق قوى “هي” الدائمة، هبت الرياح الشمالية الصاخبة مرة أخرى، ممزقة بشدة الغلاف الجوي وتصفير بحدة في الأذن. واقفًا في وسط الأرض الثلجية حيث عاد الصوت للظهور مرة أخرى، أبقى يشوع جبينه، ولم ينطق بكلمة واحدة.

“أمري…” تمتم المحارب بهدوء بعد مرور بعض الوقت، وتومض في ذهنه صور لا تعد ولا تحصى – للمعارك، والتنمية، والمحيطات البعيدة المرصعة بالنجوم، والفراغ والعالم اللامتناهي… لم يستطع جوشوا إلا أن يضحك بهدوء ، فقط للتنهد.

لقد فهم نية زينسن… لكنه ما زال غير قادر على إعطاء إجابة.

لقد رأى يشوع الكثير وفعل الكثير. لقد تجاوزت نظرته عوالم لا تعد ولا تحصى، بعد أن رأى القيم الفريدة حول الوقت والإنجاب لدى مدغارديان، بالإضافة إلى التكنولوجيا السحرية الاستثنائية لـ إزاحة الجان. لم تبق عينا جوشوا أبدًا في مولدافيا — أو في قارة مايكروفت، في هذا الصدد، لأن نظرته تتخلل الكون المتعدد.

وبهذه الرؤية الواسعة، كيف يمكن أن يحصل على إجابة لـ«النظام» الذي يشمل الجميع؟

وعلى الرغم من أنه عبَّر عن الأمر بهذه الطريقة، إلا أن يشوع لم يكن بلا دليل. تومض العديد من الظلال في ذهنه: قسم الاستكشاف الخارجي الإمبراطوري، وأراضي قرابين الأكوان المتعددة والنور… لقد فكر في أشياء كثيرة، ليصبح أقوى، ويقاتل، ويحافظ على الاستكشاف المستمر – كانت تلك قناعة تدعم جوشوا دائمًا. فإذا وجد أمراً يخصه، فلن تكون هذه المفاتيح غائبة.

“طلبي.”

لم يستطع يشوع إلا أن يهز رأسه مرة أخرى وهو يكرر الكلمة.

“هذا سؤال جيد حقًا.”