الفصل 673: لقد مضى الليل، وجاء النهار

تردد صدى الصوت من بعيد مثل همهمة المد والجزر المكبوتة في المساء أو الأصوات اللطيفة لأوراق الشجر. كانت تشبه أغنية، ترنم مزمورًا لا يعرفه أحد وحزنًا بلا رثاء.

في حرب القمر الدموي، استدار كل من جوشوا ولايت عندما اخترق الصوت الذي لا يوصف الحاجز العالمي، ونظرًا نحو الاتجاه الذي جاء منه.

لقد كان مايكروفت. في القمر الدموي، لامس الشكل البشري المضيء الضخم رأسه ورمش بفضول، بينما جلجل لايت مرة واحدة، ولم يفهم تمامًا ما كان الصوت يحاول قوله على الرغم من سماعه. ومع ذلك، فقد شعر بالألفة والمودة من لهجته، كما لو كان أحد كبار السن البعيدين يعهد إليه بشيء ما.

بصرف النظر عن حرب القمر الدموي، هناك أبطال أسطوريون آخرون يخوضون معارك في عوالم أخرى، مثل البابا المسن الذي يقف ضد التنين الأله في الفراغ، وكذلك الألهة في الأفق اللانهائي سمعوا ذلك الصوت الذي يشبه الأغنية. هم أيضًا كان بإمكانهم سماع هذا المعنى غير المفهوم ويشعرون أن الصوت كان يتنهد، حزينًا على أن شيئًا ما قد مضى. فقط فاهينا، البحر الشرقي الحكيم توقف قليلاً – في أذنيها، أصبح هذا الصوت المألوف نداءً معينًا، كما لو كانت الأم تنادي على أطفالها.

خارج معبد الأرض في البحار البعيدة وراء البحار البعيدة نفسها على حافة مايكروفت، توقف كاهن عجوز كان يكنس الغبار عن الفناء الأمامي لمعبد حجري ضخم حيث كان، ممسكًا بمقبض مكنسته. لقد سمع أكثر بكثير مما يمكن أن يسمعه الآخرون: تكليف، ودعوة، وسخرية من الذات، وتعطش للإلحاح. فجأة تذكر شيئًا ما، وسرعان ما التفت إلى معبد الإلهة الأم، لكنه لم يكن يلمع. كان تمثالها صامتًا أيضًا، حيث مات الإله الذي صوره منذ وقت ليس ببعيد. ابتسم الكاهن العجوز بمرارة عند هذه الفكرة، ووضع المكنسة أرضًا، وركع بوقار أمام الهيكل، وصلى.

هبط جوشوا ببطء في القارة التي أنشأها للتو، وعبس جبينه بإحكام عند الختم الذي وضعت فيه كنيسة الالهة السبعة، والذي يفصل الاتصال بين قمر الدم وحرب مايكروفت.

“هل تسمعينه يا لايت؟” قال بعد صمت طويل .

“دينغ-دينغ-رينج-رينج.”

توسع الجرم السماوي المضيء وتقلص. على الرغم من أن جوشوا أومأ برأسه، إلا أنه بدا مليئًا بالتساؤلات. “يمكنني سماع ذلك، ولكن لا أفهمه… إنه كما هو متوقع. ولكن لماذا؟

بالمقارنة مع الأسئلة التي قد يطرحها الآخرون، فهم جوشوا أن الصوت كان غير مفهوم للآخرين، ولكن ما عبس عليه هو أن تلك اللهجة واللحن غير المفهومين تحولا بشكل طبيعي إلى كلمات يمكنه فهمها. لم يكن بإمكانه سماع ذلك فحسب، بل كان يفهمه بسهولة.

لقد كان صوتًا لا يوصف، كما لو أنه استيقظ للتو من حلم ورثى مرور حقبة ماضية. كانت تذكّر الحياة كلها بالحكمة والحذر، ومليئة بالسخرية من النفس والندم بينما تنادي بأسماء أبنائها، الواحد تلو الآخر. إلا أن تلك الأسماء كانت مبهمة وصعبة الفهم، وكأنها كلمات وأسماء هي من عصر قديم، مع أن يشوع كان على دراية بواحدة منها.

لذلك كان اسم الهي لأم الأرض.

بصرف النظر عن ذلك، كان يتوق بإلحاح إلى وصول المرء، وكان يستخدم آخر ذرة من قوته للنداء في جميع أنحاء الكون المتعدد، على الرغم من عدم استجابة أي منهم… شعر جوشوا فجأة كما لو أن شيئًا ما قد استيقظ بداخله عندما سمع النداء، جنبًا إلى جنب مع نشر الإحساس الدافئ.

“إنها تنادي الحكيم… إنها تناديني.”

وجد يشوع إجابته في لحظة واحدة قصيرة. أما بالنسبة لمسألة “لماذا أنا”، فإن المحارب لن يفكر فيها بعد الآن – في الواقع، السؤال الأفضل هو لماذا لا هو؟ لقد كان خليفة الحكيم، وملك الروح الحارقة، ومنقذ العالم الذي أعاد إشعال شعلته والأسطورة المقدرة. في الواقع، لم يجد جوشوا الأمر غير عادي لأن الأبطال كانوا عبارة عن دوامات تجذب كل شيء إليهم، ولكن مع ذلك، تساءل عن سبب استدعاء الصوت – الإرادة العالمية، ومايكروفت الثعبان الفولاذي، والحكيم بهذه النغمة؟

ألم يكونوا أعداء لدودين بعد أن ختمها الحكيم؟

في الواقع، كان جوشوا متأكدًا من أنه كان على وجه التحديد صوت الإرادة العالمية، تمامًا كما سمعه هو وZero-واحد في ذلك الوقت. كان المحارب متأكدًا بنسبة مائة بالمائة من عدم وجود شيء مختلف.

“صرخة قبل أن تكون مختومة؟ أم لحظة صفاء مؤقتة قبل سباتها الأبدي؟

ربما دارت في ذهن يشوع تخمينات مختلفة، لكنه اتخذ قراره. بصفته شخصًا شهد بأم عينيه صعود ونهاية العصر المجيد والسيد السابق لذلك العالم، يجب ألا تكون المكالمة الصادرة من مايكروفت صرخة ألم نموذجية أو تجمعًا نهائيًا قبل وفاته. وحتى لو كان الأمر كذلك، فيجب على البشر أن يستمعوا إلى الكلمات الأخيرة للكائن العميق، أم الجميع.

لقد كان الاحترام الأساسي.

في نفس هذه الفكرة، خرج جوشوا وصعد في الهواء، وحلّق باتجاه الختم بين عالمين. جلجل الضوء، الذي كان في حضنه، بشكل عاجل، متسائلاً عما ينوي المحارب فعله.

أجاب المحارب ببساطة: “لا أعرف”. “لهذا السبب يجب أن أذهب.”

بتجسيد مثل هذا المزاج، وصل جوشوا إلى الختم فوق الصدع البعدي الذي كان يربط العالمين ذات يوم. لقد مد يده، وتألق إشعاع فضي ضد الضوء المقدس – كونه الشخص الوحيد الذي يمكنه التواصل مباشرة مع أراضي الأكوان المتعددة القربانية، كان جوشوا هو الوحيد الذي يمكنه اجتياز العالم الذي يستخدم كفخ بحرية. في الواقع، في الخطة الأصلية، بعد أن يقضي على خصومه المعينين بمساعدة لايت، سيتوجه مباشرة إلى عوالم أخرى ويساعد أساطير مايكروفت في القضاء على جميع الغزاة من الخارج.

لكن الآن، وفقًا للتعليقات الواردة من الإرادة القائدة لأراضي الأكوان المتعددة، لم تكن أي من أساطير مايكروفت في وضع غير مؤات، حتى أن ماجستر الطبيعة كان يتحدث بسلام مع المسمى بهيموث. كان هناك أيضًا ثلاثة أساطير آخرين وصلوا إلى العالم حيث كان المحارب، مما خفف الضغط على الآخرين بشكل كبير. انضم البابا القديم أيضًا إلى سفينة مقدس جبل الحربية للصمود بثبات ضد هجوم بينتاشادي التنين الاله: كان كل شيء تحت السيطرة، ولم تكن هناك حاجة للمساعدة.

وهكذا، عندما ظهر ثقب بحجم الإنسان على الختم المقدس تحت قوة القوة الفولاذية، عبر جوشوا بسرعة الصدع الأبعادي عائداً إلى عالم مايكروفت.

ومع ذلك، في اللحظة التي خطا فيها عبر العوالم إلى المجال المحيطي لـ أنوس الحروب، بدأت الأرض ترتجف فجأة، وتضطرب البحار. شعر كل بطل أسطوري كان يُخضع الإرادة العالمية بواسطة الختم بإحساس تحرير مفاجئ على أيديهم، مدركًا أن الثعبان الفولاذي الذي كان يقاوم بكامل قوته لتمزيق الختم قد توقف عن المقاومة. كاد التباين المفرط أن يجعلهم يفقدون السيطرة على إنتاج قوتهم، تمامًا كما شعر جوشوا بإرادة عميقة للغاية قد أجبرت نفسها على المجيء أمامه، على حساب عدم قدرتها على مقاومة الختم.

لقد اختارت الإرادة العالمية التخلي عن المقاومة، مما سمح للمبارز المقدس الذي كان يوجه نزول الأفق اللانهائي أن يشعر بانخفاض كبير في الضغط على نفسه. العديد من تشكيلات الروني التي كان من الممكن استخدامها للقمع أو الختم أو المقاومة فقدت أيضًا أي شكل من أشكال الاستخدام، ولكن في المقابل، فإن الثعبان الفولاذي الذي استسلم سيحصل على حرية قصيرة قبل أن يعدل تشكيل الختم نفسه.

في الوقت نفسه، كان يشوع بهذه الإرادة العميقة، متبعًا تلك الدورة الطبيعية من الطاقات ودخل الحرم الداخلي للعالم الذي كان على دراية به.

العالم الذي عاش فيه ستيل بايثون.

لقد كان جوشوا هناك مرات لا تحصى – سواء كان كارليس أو ستيلاريس أو إيلجنر أو غرانديا، فقد شهد العديد من الوصايا العالمية، وأشركهم في محادثات ممتعة. ومن ناحية أخرى، لم يسبق له أن رأى أو كان داخل عالم مايكروفت، العالم الذي عاش فيه بنفسه.

في الوقت الحاضر، رفع جوشوا عينيه إلى قبة النجوم الشاسعة، يراقب السماء المرصعة بالنجوم التي كانت ذات يوم مبهرة بما لا يقاس وهي تومض في إشعاع خافت ومرقط. ثم نظر إلى الأسفل، ورأى أن الأرض المظلمة الشاسعة من حوله كانت بلا حياة.

على جانبي المحارب، كان نهرا الزمن اللذان يشيران إلى “الماضي” و”المستقبل” يموجان بفقاعات عكرة وغير نقية. يومض الضوء الأحمر والأسود والبني في النهر مع ظهور الوجود المميت والفوضوي، مما يرمز إلى قدوم النهاية.

راقب جوشوا النهرين بصمت، متتبعًا تدفقهما ومصدرهما ليجد ثعبانًا أسود ملتفًا أمامه، يحدق به بعينيه اللتين تومضان بضوء أحمر داكن.

انبعثت جزيئات رمادية في الهواء كما لو كانت كآبة تحجب كل الضوء، وتنتشر في الأرض. كان نصف جسد مايكروفت محاطًا بهذه الكآبة، وكان جسده الفضي مليئًا الآن بآثار العفن الداكن، مما أدى إلى اسوداد جسمه بالكامل على غرار صدأ الحديد.

الآن، يحدق الثعبان الصلب بخيبة أمل في جوشوا، الذي جاء إلى داخل عالمه. “أنت لست هو…” تحدث بعد وقت طويل. “أنت لست الحكيم، أنت فقط خليفته.”

“هل لم يعد أم أنه غادر؟”

انبعث صوت أنثوي أجش من فم البايثون، وكان تعبها واضحًا. عندما نظر جوشوا إلى الكائن الذي بدا وكأنه يمتد من السماء إلى الأرض، أدرك أنه أكبر من أي عالم آخر سيوفره ستار، إرادة ستيلاريس العالمية التي بالكاد تصل إلى حجمه. في الواقع، يبدو أن رأس مايكروفت ال فُولاَذ بايثون كان يبقي المجرات المعتمة عالياً، في حين كان جسمه الملتف يشبه سلسلة جبلية سوداء تمتد عبره. احتلت كتلتها ثلث العالم الداخلي، مما يجعل المساحة بأكملها تبدو ضيقة وخانقة.

ثم أومأ جوشوا ردا على سؤال ستيل بايثون. قال بهدوء: «لقد غادر إلى أعماق الكون المتعدد بحثًا عن إجابة للنظام والفوضى».

“لذا، فقد غادر…” تمتم الثعبان الفولاذي الأسود ببطء. لم يكن هناك خيبة أمل أو غضب في صوته، فقط تنهد. “لذلك، لقد فشلنا في النهاية.”

ولكن تمامًا كما قال الثعبان الصلب تلك الكلمات، اهتز لايت فجأة بشكل غير مريح في حضن جوشوا. لقد أحضره المحارب إلى العالم الداخلي، ويبدو الآن أنه ليس على ما يرام. رداً على ذلك، خفض مايكروفت رأسه قليلاً ودرس الجرم السماوي المضيء ببعض الاهتمام. “شكل الطفل من الإرادة العالمية حديثي الولادة… هل تحمله بالفعل؟ لقد كان الحكيم وورثته دائمًا غريبي الأطوار.

“الخليفة، ساعده في منع فوضى الوجود حوله.”

لاحظ جوشوا قوة الفوضى التي ملأت العالم الداخلي قبل انتهاء الثعبان الصلب، وقد أنشأ بالفعل قوة فولاذية للضوء تمامًا كما قدم الاقتراح. بعد ذلك، عندما انتهى استخدام الثعبان، كان جوشوا قد رفع عينيه مرة أخرى نحو الثعبان، وكان جبينه لا يزال مقطبًا بإحكام.

“الإرادة العالمية، أم الجميع – ألست عدوًا للإلهة والحكيم بعد سقوط الإلهة الأم؟ “لأنك على وجه التحديد ترغب في تدمير العالم، فإننا نختمك.”

“فلماذا إذن، في هذه اللحظة، لا تظهر أي إشارة للكراهية عند ذكر الحكيم، ولا ميل للعمل ضدي، أنا خليفته؟”

كان هذا هو السؤال الأكثر إلحاحا في ذهن يشوع. قبل عودته إلى مايكروفت، كان جاهزًا لشن هجوم مضاد نهائي جنبًا إلى جنب مع الأساطير الأخرى ضد عالم سوف، ولم يكن ليتفاجأ بسحبه إلى عالم داخلي. كان هذا ما توقعه جوشوا، وسوف يفهم إذا أظهر خصمه مثل هذا الموقف: يجب أن يُظهر الثعبان الصلب غضبه كما فعل في تلك الأجزاء من الذاكرة، ويلعن البشر وجميع الكائنات الحية. كان ينبغي أن يتصرف كما كان من قبل، لاستدعاء كل عدو قوي عبر الكون المتعدد هنا لتدمير حضارة مايكروفت، حتى على حساب البقاء في حالة سبات.

كان هذا على وجه التحديد بسبب هذا التناقض الهائل الذي سأل عنه يشوع بشكل مباشر للغاية، دون تردد أو براعة.

“هل يمكن أن تشير إلى جنوني؟ هاه. إنه بالتأكيد عمل من الجنون الذي لا يقاس، لكنني لم أعد نفسي تحت تأثير فوضى.

رفعت الثعبان الفولاذي الضخم رأسه ردًا على ذلك، ونظرتها الحمراء الداكنة تنبثق من وجود أسود. ظل مايكروفت صامتًا لفترة طويلة كما لو كان يتذكر الماضي ويفكر في أفكاره، قبل أن يرد أخيرًا بصوت هادئ بعد اثنتي عشرة ثانية. “على الرغم من أنه قد يكون من الصعب فهم ذلك بالنسبة لكم، أيها الورثة، في ذلك الوقت، كنت أنا والحكيم نرغب ببساطة في إجراء تجربة.”

“تجربة؟” كرر يشوع الكلمة دون قصد، وأخذ خطوة إلى الأمام لأنه شعر أنه ربما عثر على إعلان ما. “أي تجربة؟”

“نعم، تجربة.”

أغمض الثعبان الصلب الضخم عينيه وكرر بصوت رقيق للغاية. “”تجربة حول كيفية تحويل فوضى”.”

مع السرد الهادئ من مايكروفت، تم الكشف ببطء عن التاريخ المختبئ تحت الظلام.

بعد المعركة النهائية قبل ألف عام، انهارت السماء وغرقت القارة. لقد انقسم عالم مايكروفت، وسقطت السماء والأرض والمحيطات في فوضى لا توصف. بعد الانتصار على كل عدو، شاهدت الإلهة المنهكة بلا حول ولا قوة بيوتهم تواجه الدمار، وبعضهم يريد المغادرة أو البقاء. وبدعم صامت من الحكيم، بقوا جميعًا وأعادوا بناء منازلهم ببطء.

عندها توجه الحكيم إلى العالم الداخلي. وجد الثعبان الفولاذي الذي استيقظ للتو من سباته، وناقش معه مستقبل العالم.

“خلال ذلك الوقت، بدا الحكيم ضائعًا. وبدا وكأنه يستجوب نفسه، أو ربما يتمتم لنفسه… قال أننا يجب ألا نبقى جاهلين بالفوضى، وأننا يجب أن نفهم أكبر خصم لنا”.

تحدث مايكروفت بهدوء في كل الأمور، سواء كان ذلك يتعلق بالحكيم أو بنفسه؛ فلم تظهر إلا قيداً خافتاً عند ذكر فوضى. “لقد حاربنا شر الإلهة مرات لا تحصى، ولكن لم نتمكن أبدًا من العثور على سبب ولادتهم… نحن ندرك أنهم يأتون من الفوضى، وأن هناك بقايا عوالم مدمرة، ولكن لماذا تصبح تلك البقايا شريرة الإلهة؟ وما هي القوة التي وصلوا إليها من الخراب؟ لا نعرف شيئًا على الإطلاق عن كل ذلك».

كانت بحة صوت مايكروفت تذكرنا بسيدة كانت مريضة منذ فترة طويلة. ومع ذلك لم يكن صوته ضعيفا، بل كان فيه قوة كبيرة وهو يكرر كلمات الحكيم سؤالا بعد سؤال. “كيف يمكننا أن نتعلم عن أصول شر الإلهة؟ هل يمكن خلق الشر بوسائل اصطناعية؟ وإذا كان ذلك ممكنا فهل يمكننا أن نعكس شكل الشر فيعودون إلى حضن النظام؟

“فوضى والنظام يشبهان قطبين متعارضين. ظلام ونور واحد، أحدهما سيشتعل في لهب النظام الجديد، والآخر يموت ببطء ويتم استعادته بواسطة فوضى خالية من النظام – كانت هذه هي الدورة المحددة مسبقًا للكون المتعدد. هل يمكننا إعادة تلك العملية، وا

لتبديل الاصطناعي وفوضى؟”

وسط الأسئلة البلاغية التي طرحتها ستيل بايثون، كانت هناك على ما يبدو تفسيرات جديدة لصور الماضي. وكان الحكيم قد تناقش مع مايكروفت حول النظام والفوضى في العالم الداخلي، عازماً على دراسة المبدأ فيها وإيجاد الرابط بينهما. في النهاية، قرر ستيل بايثون المحتضر والحكيم أنهم سيستخدمونه كموضوع للتجربة، لمحاولة تحويل فوضى وإعادة إنشاء الدورة بين الاثنين بقوتهم الخاصة.

لقد كانت الطريقة الوحيدة لإنقاذ العالم. إذا لم يفعلوا ذلك، فحتى تضحية الإلهة وأم الأرض لن تؤدي إلا إلى تأخير الدمار القادم، لأنهم كانوا جزءًا من العالم، وكانت تضحيتهم مماثلة لهدم جدار لإصلاح جدار آخر. ومن ثم، فقط من خلال توجيه قوة خارجية جديدة يمكن شفاء إصابات ميكروفت الشديدة تمامًا.

“إذن، أنت تقول أنك قررت ذلك مع الحكيم منذ كل تلك السنوات؟” سأل جوشوا بفضول، وكان وجهه يظهر دهشة كاملة. “ولكن لماذا… لماذا انتهت الأمور بهذه الطريقة؟”

“لأنني لم أقاوم يوماً فساد فوضى.” قال الثعبان الأسود الضخم بهدوء، وامض ضوء لا يوصف من عينيه القرمزيين. “لقد جن جنوني.”

عندما فشلت التجربة وماتت الشعلة، سقط كل شيء في حرب لا يمكن إنقاذها. وجهت التصرفات الجريئة لـ فُولاَذ بايثون و الحكيم ضربة قوية للعالم، حيث كادت أمواج فوضى أن تجتاح فوضى والمحيطات. كان من حسن الحظ أن الإلهة الأم لاحظت ذلك على الفور وأوقفت كل المد والجزر من فوضى – لكانت حضارة مايكروفت قد دمرت منذ ألف عام دون أي فرصة للاستمرار.

بعد ذلك، كادت الثعبان الفولاذي الذي نزل إلى الجنون أن يتحول إلى إله الشر، أو ما قد يكون أول إله الشر الذي أنشأه العالم وحضارته عبر الكون المتعدد. في تلك اللحظة، لعن كل ما يمكن لعنه معه، قبل أن يُخضعه الحكيم المتعب والآله إلى مركز العالم. تحت تأثير فوضى، انزلقت الالهة العزل إلى حرب أهلية أيضًا، حيث أدت الحرب التي شنوها إلى مقتل العديد من الآلهة التي كان ينبغي أن تبقى على قيد الحياة، وهكذا انتهى العصر المجيد.

ومع ذلك، كان ذلك أيضًا على وجه التحديد بسبب مرور الإلهة الذي انتشرت فيه قوى النظام في جميع أنحاء العالم. ومن ثم اكتسب العالم الذي كان يحتضر ذات يوم القليل من النشاط، وظلت الشعلة الضعيفة مشتعلة بالفوضى التي انطلقت في كل مكان في القارة، مما أدى إلى إطالة ضوء النظام الذي لا يمكن اكتشافه تقريبًا. والأجناس المختلفة، بعد أن تمت حمايتها لمدة ثلاثمائة عام، فتحت أبواب ملاجئها حيث تفرق كل الفوضى، عائدين إلى العالم الذي ولد من جديد ولكنه لا يزال هشًا.

لم يبد جوشوا أي ملاحظة، واستمع بصمت بينما كان الثعبان الصلب يصف كل شيء في الماضي، ولم يزفر إلا عندما توقف. “أعلم…” قال ببطء. “قد يكون هذا بالتأكيد الوجه الآخر للتاريخ. لكن لماذا يا أم الكل، تستيقظين فجأة من الجنون الذي أحدثته فوضى؟ لماذا تريد مقابلة الحكيم مرة أخرى، وبالتالي استدعائه وخلفائه؟”

لقد تمت الإجابة على إجابة يشوع. كان الثعبان الصلب يحدق ببساطة في المحارب بصمت، وآثار الضوء المقدس تومض فوق قشوره المظلمة.

وسرعان ما فهم جوشوا السبب.

لقد كان الختم. الختم الذي تم وضعه من قبل العديد من الالهة وأساطير مايكروفت.

عندما جمعت آلهة عصر النجوم قوتها في الأفق اللانهائي وضغطت للأسفل من خارج العالم، ضربت قوة الألة ختم ستيل بايثون مباشرة، مسترشدة بالأساطير المتمركزة في مواقع مختلفة. لقد أضاء النور المقدس الذي لا مثيل له والذي أنشأه الحكيم كل الظلام، وقبل أن يُغلق تمامًا، سوف يستيقظ العالم من سباته الفوضوي. استعادت الحكمة والعقلانية، وفي اللحظات الأخيرة من حياتها، اختارت البحث عن الحكيم وخلفائه.

كان من السهل أيضًا معرفة سبب سعيها إلى البحث عن الحكيم وخلفائه.

“أود أن أحذر الحكيم أنه لا ينبغي لكم جميعاً أن تتوهموا استخدام قوة فوضى… فهذا شيء غير عقلاني ويهرب من كل حكمة، ولا يمكن حرقه إلا بالنار وتحويله إلى رماد من الفولاذ. وأي طريقة أخرى لاستخدامه أبعد من ذلك فهي أخطاء كاملة: فلا يمكن لأي كائن عاقل أن يقاوم فساد فوضى، فإن ذلك تآكل ينبع من جوهر الوجود ذاته.

بعد أن خفضت رأسها، وجهت الثعبان الفولاذي الأسود نظرتها إلى جوشوا مرة أخرى. انبعث العفن المميت للوجود الفوضوي من جسده، بينما انتشرت رائحة الصدأ النفاذة في المناطق الداخلية من العالم. “دع الموتى يموتون، المتهدمون المدمرون، الغبار إلى الغبار”، قالت وصية العالم بعد توقف، وكانت لهجتها تحمل السخرية من الذات والتعب. “كل الأشياء تأتي من الرماد، ويجب أن تعود إليه… كان يجب أن أموت منذ ألف عام، وكل شيء لم يكن ليحدث لو لم أخلص.”

“العوالم لا تحتاج إلى وصايا، كما أنت وكل الحاضرين لا تحتاجون إليّ أن أزدهر وأنمو. كان من الأفضل لو اخترت أن أموت في وقت مبكر. “

أصبح صوت الإرادة العالمية أصغر وأصغر. ثم صمت، ونظر إلى الأعلى في قبو النجوم الذي أصبح الآن مظلمًا حتى عندما كانت مناظر العالم الداخلي المتعفنة والمتساقطة تقف كدليل على كلماته – كان من الصعب حتى على الإرادة العالمية أن تقاوم فساد فوضى، كما أن الماء الطاهر لا يطهر بعد أن وقعت فيه قطرة دنك.

هكذا كانت العلاقة بين النظام وفوضى.

«ما قلته معقول جداً.. ويجيب على الكثير من الأسئلة. ومع ذلك، لا يزال يتعين عليك أن تكون مختومة. لا يمكن تغيير ذلك.”

حتى عندما كان الثعبان الفولاذي غارقًا في مشاعره الخاصة، لم يبدو جوشوا متحركًا بأي شكل من الأشكال – كان تعبيره هادئًا كما هو الحال دائمًا بينما كان متمسكًا بالنور، المحمي الآن بدرع القوة الفولاذية.

“لا يمكننا أن نثق بك يا أم الجميع.” قال وهو يهز رأسه نحو الثعبان الممتد عبر النجوم. “لقد أصبت بالفوضى وهاجت مرة بالجنون. من سيعرف ماذا سيحدث هذه المرة؟”

لم تكن هناك رحمة في كلمات المحارب، كونه لم يتأثر بمثل هذه القصص. فماذا لو كان بايثون الصلب قد قال الحقيقة؟ لقد انتهى العصر المجيد، ومن المؤكد أن الاله لن يتخلى عن ختمه، وهو أعظم عدم يقين في هذا العالم.

الإرادة العالمية هي المصير لمغادرة مرحلة مايكروفت.

“لا بأس. لم أطلب منك أبدًا التخلي عن الختم “.

استجابت الأفعى الفولاذية لشكوك جوشوا الصريحة دون غضب ولا انفعال – كانت ابتسامة سعيدة تظهر على وجهها تجاه المحارب، وكان الضوء الأحمر في نظرتها يضيء بشكل كبير.

قال بهدوء: “لم أكن بحاجة إلى ثقتك أبدًا”، وأخفض رأسه، “يا طفل”.

امتد مايكروفت الثعبان الفولاذي بجسده الضخم، رغم أن كل شبر منه قد اصطبغ بظلام فوضى. كانت الثعابين الفولاذية في البداية بيضاء فضية نقية وكان من المفترض أن تكون آخر الكائنات التي يتم إفسادها بواسطة فوضى، ولكن بسبب تلك الحادثة التي وقعت قبل ألف عام، فقد سقطت قبل أبنائها بكثير. سوف ينظر العالم حوله إلى العالم الداخلي كما لو أن نظرته يمكن أن تخترق الفضاء المظلم وتشهد مايكروفت الحالي.

بينما كانت تدرس العالم، تحدثت الثعبان الصلب بصوت ناعم. “إن السبب الذي جعلني أكافح من أجل الاستيقاظ في اللحظة الأخيرة ليس لكي أعتذر عن أخطائي، بل لأخبركم عن العثرات والمصاعب العديدة التي تحملناها، والعقبات والمقاومات التي تغلبنا عليها. أود أن أخبركم عن الدماء والتضحيات التي بذلها أسلافكم بالفعل من أجل هذه النتيجة البسيطة، من أجل حاضر ومستقبل وجودكم.

“أيها الطفل، لا تثق أو تتعاطف أو تتعاطف مع الفوضى. اتبع إشعاع الشعلة، واسلك الطريق الصحيح… على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كانت هناك أخطاء في مسارك الحالي، تقدم كما تريد – فقط تذكر ألا تأخذ مسارنا. إنه طريق بلا مخرج، وقد أثبتنا هذا الخطأ بحياتنا”.

مع اكتمال تكوين الروني المعقد في الختم بعيدًا، زاد الوجود الفوضوي فوق جسم الثعبان الفولاذي. بدأ الضوء المقدس يصطدم بالختم مرة أخرى، مما أدى إلى تفتيت المناطق الداخلية للعالم، وتسوية الإرادة العالمية والعالم الذي كان موجودًا منذ العصور القديمة. جعلت قوة السيف المقدس ميستليتين كل شيء ثنائي الأبعاد دون استثناء. بعد أن طغت عليه تلك القوة، امتدت الثعبان الصلب شيئًا فشيئًا، تاركة همسًا خافتًا أخيرًا:

“وداعاً أيها الطفل.”

تم وضع الختم مرة أخرى في مكانه، واختفى العالم الداخلي المظلم بدون صوت.

فوق العالم، برز نصف السموات – انتشر الضوء المقدس الذي لا نهاية له كما لو كان يتبع وريدًا، بينما اندمج مستوى عملاق في عالم مايكروفت بالكامل، معلقًا فوق الجبال الغربية. وصله شعاع مقدس بالأرض، بينما كانت الترانيم والصلوات تنطلق وسط الضوء الأبيض والرياح نحو العالم كله لحضوره. من المقدر أن يُسجل هذا اليوم في كل كتاب تاريخ، لأن الإلهة ستسير بين البشر، وقد عاد عالم الهي إلى العالم الفاني.

وتحت عالم الهي، سقطت أم الجميع السابقة في صمت. لم تعد تقاوم، وتقبلت نهايتها كطبقات بعد طبقات من الأختام. ومن ثم، فإن مايكروفت ال فُولاَذ بايثون سيقع في المستوى المسطح الذي كان بمثابة جحيمه مقابل خطاياه التي ارتكبها منذ ألف عام.

في الحرب السابعة، صرخ الأثير دريك حزينًا. بعد أن شعرت بالحاجز الذي وضعته أراضي الأكوان المتعددة القربانية، تجاهلت مطاردة الحكيم خلفها واندفعت ببساطة مباشرة إلى الفراغ. وهكذا، تركت فاهينا المحبطة إلى حد ما خلفها مع بحر من الصهارة المشتعلة والغليان، عائدة إلى مخبأها المريح.

في عالم الموت، خرج الحرفي القزم من الجبال المنصهرة، عابسًا في التجويف الكبير الذي اخترق العالم بأكمله. لقد تم إخضاع ليفايثون بالفعل من قبل العمالقة الفولاذية التي تم استدعاؤها، لكن الفراغ بهيموث اخترق ببساطة عباءة الأرض إلى الجانب الآخر من العالم عندما تمت إزالة ختم أراضي الأكوان المتعددة التضحية، وهرب إلى الفراغ. حكّ العجوز قزم رأسه، منزعجًا، ويضرب ردفه على قمة الجبال للاستراحة.

في نطاق الطبيعة، نظر جلنود وبهيموث الجبلي بصمت نحو اتجاه مايكروفت. لم يقاتلوا، وببساطة يشعرون بصمت بتموجات الضوء المقدس المنبعثة من المسافة. اعتقدت أن تعبير سيد الطبيعة كان هادئًا، ولم يكن هناك ما يخبرنا بما كانت تفكر فيه.

في الفراغ، اختفى تنين بينتاشادي منذ فترة طويلة، وكان التراجع هو خياره الوحيد عندما قرر أنه لا يستطيع تجاوز ايجور والسفينة الحربية مقدس جبل. قد يكون هذا التراجع أبديًا، مما يمثل نهاية لمشكلة كبيرة – الآن بعد أن أصبحوا أحرارًا، لن تترك الاله أي مجال للأعداء الخارجيين. إذا تجرأ التنين الاله الذي كان موجودًا منذ فترة طويلة في قائمتهم السوداء على إظهار وجهه، فكل ما ينتظره هو الحصار المشترك من الالهة السبعة.

على الأختام الموجودة فوق الإرادة العالمية عبر قارة مايكروفت، تنفس العديد من الأبطال الأسطوريين الصعداء. لقد استحوذت هذه العملية الخاصة على كل القوى في العالم، وعلى الرغم من أنها بدت بسيطة، إلا أن كل منعطف كان حرجًا ويجب عدم ارتكاب الأخطاء: يجب أن يكون الالتواء القسري لأرض الأكوان المتعددة فعالاً، ويجب على إيغور إيقاف بينتاشادي التنين الاله ويجب على كل بطل أسطوري أن يوقفه. يكونوا قادرين على إمساك أعدائهم… خارج منطقة الأبعاد، كان العديد من الأساطير يقومون بدوريات ويراقبون كل منطقة ذات أبعاد صغيرة بيقظة، ويوقفون أي حضارة أو يحاولون الاستفادة على حسابهم.

هبط يشوع ببطء على سطح البحار فوق نهر أنوس والحربة. ومن خلال التحكم في كتلته ومجالاته المغناطيسية، لم يتم إثارة موجات المد والجزر في البحار. ممسكًا بالضوء، نظر المحارب حوله إلى المحيطات الشاسعة – لم تكن هناك غيوم في السماء بينما تحول ضوء الشمس إلى اللون الأزرق السماوي، وينكسر بسبب الغبار في الهواء. وبدورها، عكست المحيطات ألوان السماء، وهبت رياح البحر النظيفة، مما جعل العالم يبدو واضحا ومشرقا.

لم يقل يشوع شيئًا صامتًا، ليس لأنه كان عليه أن يفعل ذلك. أخفض بصره، فنظره يخترق كل شيء وهو يحدق نحو القشرة الأرضية حتى مركز الأرض. هناك، ومضت مجموعة من التألق المقدس: لقد تحول الضوء المقدس للأفق اللانهائي إلى ختم أبدي، وسيظل هذا التألق موجودًا بعد آلاف السنين إذا لم يحدث شيء غير متوقع.

[أنا لا أعذر نفسي من أخطائي، ولكن لأحدثكم عن العثرات والمصاعب الكثيرة التي مررنا بها، والعقبات والمقاومات التي تغلبنا عليها. أود أن أخبركم عن الدماء والتضحيات التي بذلها أسلافكم بالفعل من أجل هذه النتيجة البسيطة، من أجل حاضر ومستقبل وجودكم.]

لقد انتهى الأمر، فكر جوشوا.

تم ختم ما تبقى من سموم فوضى والإرادة العالمية، ودفن الماضي والتاريخ المظلم في أعماقها. مع دفن عصر سقوط النجوم آخر بقايا العصر المجيد، كان الناس يتطلعون إلى السماء المرصعة بالنجوم. لقد مر أسلافهم بالكثير من الكدح والعديد من تقلبات القدر، لكنهم خسروا الكثير – لقد اجتاح مد المانا النجوم، ومن ثم سيصبح ضوء النجوم خافتًا مع قدوم الشر.

ومهما كان الأمر، فحتى لو جاءت النهاية وكان الطريق أمامنا عبارة عن دوامة مشوهة، فلن يختار أحد عدم التقدم. بعد أن تم إغلاق الكائن الأخير للعصر المجيد إلى الأبد، وقام عصر سقوط النجوم أخيرًا بإلقاء العبء الهائل المعروف باسم “الماضي”، يمكنهم أخيرًا التطلع نحو المستقبل. لقد حان وقت المآثر في السماء البعيدة المرصعة بالنجوم، ومع حل أعظم المشاكل المخفية، يمكن للجميع ثني أطرافهم وإظهار عمقهم الخاص.

كان بإمكان جوشوا أن يرى ذلك: اليوم الذي ستستعيد فيه حضارة مايكروفت مجدها… من أجل التضحية، ومن أجل التقدم المستمر، دارت أراضي الأكوان المتعددة حول مايكروفت على مدى ألف عام دون توقف أبدًا. ومن ثم، تغير مسار النجوم، واشتعلت الشعلة المغمورة، وتدفقت أنهار القدر نحو مسار غير مسبوق.

الأمور تحدث بشكل طبيعي، مثلما يستقر النهار الأبيض في الغرب بينما يسدل الليل الستار.

إن إعادة إحياء الحضارة والموروثات عبارة عن دورة متكررة لدرجة أنه عندما انتهى العصر المجيد بالكامل، ترك عصر النجوم تمامًا ظلال أسلافه.

كان كل شيء منطقيًا جدًا، تمامًا مثل رحيل الليل المظلم وطلوع الشمس شرقًا.

نظر يشوع نحو الشمس الوليدة، بينما انقض النور من حضنه بسعادة، ويطفو بسعادة وسط رياح البحر.

لقد حان الوقت للنظر نحو المسافة والسير نحو المستقبل.

—المجلد 12، عصر التطور العظيم. نهاية.