الفصل 660: سأراقب هذه الأمة

استمرت العاصفة في الاندفاع من الشمال حاملة معها حرارة غير عادية ورائحة معدنية مميزة.

تحت خلفية السماء الباهتة والسحب الداكنة، وقفت إسرائيل دايموند على برج المراقبة الضخم في وسط مرتفعات شرق بارنيت، تراقب الهواء الدافئ الرطب يمتد على طول الأفق الرمادي الفولاذي. هطلت أمطار غزيرة، وحولت جداول صغيرة إلى أنهار متدفقة، ففاضت البحيرات التي جفت خلال الشتاء من جديد بينما غمرت المياه الراكدة بلا انقطاع، مع ظهور النباتات الذابلة براعم جديدة.

لقد أتى الربيع، لكن هذا الربيع كان مختلفًا عن الربيع الذي سبقه. تم إعادة توجيه تيارات الهواء الدافئة التي تدفقت من الجنوب إلى الشمال نحو الاتجاه المعاكس بقوة أسطورة معينة، مما كسر تقليدًا دام ألف عام حيث كانت العواصف الحارقة والأمطار الباردة التي كانت تتدفق دائمًا من سهول الأورال الشمالية تعيدها. بشكل مرتب إلى سهول هيلغاموث في قلب الإمبراطورية. ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد أيضًا، ووصل إلى حدود الإمبراطورية والجبل الغربي، مرتفعات بارنيت.

شاهد الإمبراطور المطر يهطل من فوق رؤوسهم، وضربت العاصفة الممطرة المظلة فوق برج المراقبة والقاعدة المتوسعة التي تعمل بالطاقة السحرية. يوجد الآن المزيد والمزيد من المباني السطحية لخط إنتاج السفن الحربية فارغ والذي يُسمى الآن “القيامة”، حيث تحرق أطنانًا من البلورات السحرية وينبعث منها ضباب دخاني متعدد الألوان في أي لحظة. في الوقت الحاضر، كانت مياه الأمطار تدفع الضباب الدخاني مرة أخرى إلى الأرض، مكونة مجموعات من آبار المياه ذات ألوان مختلفة، وكان شكل مانا متعدد الألوان يتدفق فوق الأرض مثل قوس قزح.

كانت إسرائيل تراقب الأرض التي كانت إمبراطوريته. يمكن لنظرته أن تجتاح جميع حدود الإمبراطورية، ويمكنه أن يلاحظ بوضوح قلعة الغابة المظلمة في الجنوب والبحر المفقود في السهول الجليدية في أقصى الشمال. سواء كان الشخص الذي رآه في الغابة كاهنًا معزولًا عن العالم، أو قرويًا يعيش في عزلة وسط الجبال، فإنه سيعرف كل شيء.

ومع ذلك، فإن الشيء الوحيد الذي لم يستطع قوله هو قلب الإنسان.

وفي ظل هذه الأمطار الغزيرة، فإن معظم المواطنين المجتهدين لا يغامرون بالخروج إلى الخارج. فقط أولئك الأشخاص الذين يضطرون إلى العمل في الخارج لأسباب خاصة والتجار الذين ينقلون مخزوناتهم هم الذين سيتقدمون ضد تساقط المطر. بصرف النظر عنهم، كان هناك أيضًا نوع معين من البشر الذين أحبوا هذا الطقس بشكل خاص… أو بشكل أكثر دقة، كانوا يحبون أي طقس طالما لم يكن يومًا مشرقًا وهادئًا.

تمكنت إسرائيل من رؤية تاجر ينقل مسحوق كامان سينكيفويلز المنقى وهو يسرع تحت المطر إلى سلسلة الجبال الجنوبية من سهول هيلغاموث، مع أربعة مرافقين مدرعين من الجلد يبقون يقظين ويحيطون بقافلة التنين. اندفعوا متجاهلين الرياح والأمطار أثناء مرورهم عبر الطريق الوعر باتجاه مدينة قريبة – ولكن عندما كانت أضواء المدينة في الأفق، ترددت أصوات خلط الأوراق من الغابات على جانبي الطريق. قفز العشرات من الرجال غير المنظمين بأسلحتهم البالية عند صفارة، وهم يضحكون وهم يتجهون نحو العربة، وكان الجنون يختبئ تحت أعينهم اللامبالية.

لا يهتم قطاع الطرق أبدًا بالطقس عندما تظهر أمام أعينهم فريسة تستحق الصيد.

بعد مرور عشرات السنين على تتويجه، اعتقدت إسرائيل في الأصل أنه يعرف الخطايا داخل حدود الإمبراطورية جيدًا. لقد صادف الكثير، سواء كان الثلاثي هم الذين ابتزوا أموال الحماية من كبار السن أو النبلاء الذين اضطهدوا المواطنين وسرقوا فضيلة العذارى. حتى في الجيش، كان هناك الأوغاد الذين شربوا من قلوبهم على دماء الجنود المراقية وأخفوا التقارير عن الجنود الذين لقوا حتفهم في المعركة – على الرغم من أن الإمبراطورية حكمت على هؤلاء الأشخاص بالإعدام في أكثر من مناسبة، إلا أن مثل هذه الأفعال كانت بلا معنى: تمزيق الظلال عن العالم. وجه الإمبراطورية لن يكشف إلا عن المزيد من الظلال الكامنة تحتها. الشهوة والتقاليد والقواعد الخفية والسلالات والعواطف والأرباح… السياسات نفسها كانت أرضًا خصبة للشر. إعدام الدفعة الأولى سيأتي الثاني والثالث. ليس هناك نهاية لذلك.

المجتمع البشري غير كامل في المقام الأول؛ لا يمكنها إلا أن تتجول بين الدائم والقابل للتحمل. ستتغير السلالات النموذجية على مدى بضعة قرون، حتى الإمبراطوريات التي استضافت الأساطير غير قادرة على تجنب التدهور: ما ولد من الرماد لا يمكن أن يزدهر بشكل مثالي.

كان إسرائيل نفسه يعاني من اكتئاب لا يمكن إصلاحه في تلك الأيام حيث كان يموت ببطء بسبب إصاباته الداخلية – ابتسم بمرارة على عرشه وهو يشاهد مستشاريه ورؤساءه وهم ينظرون إلى بعضهم البعض. انتهت الحرب ضد الأورك، وكان هؤلاء النبلاء الجدد الذين صعدوا بفضل المناوشات بالتأكيد غير مستعدين للتخلي عن سلطتهم. كانوا يرشون المستشارين، وحتى الأمراء، ويحاولون التحريض على الحرب ضد الجبال الغربية أو السهول الشرقية بأي وسيلة ضرورية.

“فليكن.”

كان لدى صاحب الجلالة الإمبراطورية مثل هذه الفكرة في ذلك الوقت، ولم يتبق له وقت لتعديل إمبراطوريته ولا يهتم حتى بالمكان الذي ستنتهي إليه في المستقبل. بعد كل شيء، لقد قضى على العفاريت، وأرسل بهيموث الذي كان متشابكًا مع الإمبراطورية لأكثر من أربعمائة عام إلى الجحيم. اعتقدت إسرائيل أنه فعل ما يكفي حتى يتمكن من حمل الاسم العظيم للإمبراطور، مع عدم وجود عاهل في القرون القليلة الماضية ينجز الكثير من الأعمال البطولية كما فعل.

والآن، عام سقوط النجوم 837، العاشر من مارس.

كانت عيون إسرائيل تومض بإشعاع الهي، سلسلة من الأحرف الرونية تنعكس خلف ظهره. اندفع تدفق البيانات باللون الأزرق الشاحب مثل شلال، كما لو كان يقوم بالحساب والتعديل – حدقت إسرائيل بينما كان قطاع الطرق يهاجمون القافلة التجارية المذهولة على بعد آلاف الأميال، ومدوا يدهم اليمنى.

وهكذا، وسط التدفق الهائج لبيانات روني، أصبحت إرادته نور الهي القصاص. إشعاع الذهب المبهر تجاوز الفضاء، وتحول إلى آلاف السهام النارية الأكثر سخونة من الشمس الحارقة التي اخترقت الغيوم وكتمت وأمطرت مع هطول الأمطار، وتحول قطاع الطرق إلى غبار قبل أن يشعروا بالألم.

ارتفعت زوايا شفاه إسرائيل من المنظر.

لقد أدرك أنه لا يزال هناك الكثير الذي يمكنه القيام به.

همسة-

في مكان قريب، تموجت توقيعات الأبعاد فجأة كما ظهر ضوء أزرق شاحب في مؤخرته. وصل وجودان عميقان من شأنه أن يجعل أي شخص يرتعد، مما تسبب في توقف خط إنتاج “القيامة” مؤقتًا للحظة حيث تجمدت الطاقات السحرية على مدى مئات الأميال بسبب وجودهما، متجاهلة أوامر حامليها.

لكن إسرائيل لم تتراجع. كان يعرف من هم الوافدون وكذلك نواياهم، وأن أحدهم كان من أكثر رفاقه ولاءً وأقربهم، والآخر صديق يستحق القتال من أجله أيضًا.

“السيد نوستراداموس، نوبل رادكليف.” وظلت إسرائيل تقف على قمة برج المراقبة وتراقب كل شيء من بعيد. “حلمي على وشك أن يتحقق.”

“ألم يكن حلمك يقود الناس إلى ما وراء هذا العالم، نحو الجانب الآخر من النجوم؟”

صوت رتيب وغير عاطفي كما لو كان يكشط الفولاذ. لقد كان صوت جوشوا فان رادكليف، خليفة الحكيم، البطل المرسل من الاله — ومع ذلك كان صوته غير عاطفي مثله مثل الشخص الذي كان عليه، وكان يحمل روحًا مخيفة من شأنها أن تجعل البشر يرتعدون ويركعون. ومع ذلك، كانت هناك تلميحات من العاطفة عندما كان يتقاتل أو عندما كان مع عائلته، يشبه الرجل وليس إله الموت.

“ماذا، اكتملت سفينة الفراغ الحربية؟”

بدا صوت يشوع مرتاحًا عندما وصل خلف إسرائيل مباشرةً، لكن الإمبراطور سخر منه ردًا على ذلك. “قيادة من إلى الجانب الآخر؟ حفنة من المحتالين واللصوص واللصوص والجبناء والساديين؟ إن قيادة المجانين خارج هذا العالم ليس في الواقع حلمي “.

“لن أحلم بهذه البراءة بأنني أستطيع الوصول إلى السموات بخطوة واحدة، بل سأمشي ببطء إلى الأشياء التي أرغب فيها، حتى لو استغرق الأمر حياتي كلها للوصول إليها.”

كانت هناك انفعالات طفيفة في صوت إسرائيل في البداية، لكن صوته أصبح أكثر تصميماً كلما تكلم أكثر، حتى أصبح هادئاً كما كان دائماً. مهما كان الأمر، يمكن لجميع الحاضرين أن يشعروا أن الهواء من حولهم كان يسخن ويغلي، لأن قوة لا توصف كانت تنتشر من الإمبراطور. “وهذا كله بفضلك يا نوبل رادكليف. لن تكون هناك إمبراطورية اليوم أو تثبيت القيامة إن لم يكن من أجلك، ولن تكون هناك محطة المعلومات أو شبكة مانا. وبطبيعة الحال، يشمل ذلك أيضًا كل ما هو موجود الآن وأنا.

“لقد سألتني ذات مرة لماذا لم أطبق الإصلاحات على الفور؟ وذلك لأنني كنت أعلم جيدًا أن الوقت لم يحن بعد. سيأتي تطهير جمهور وآخر لأن الخطايا مثل الحشائش: فهي تنمو في العام التالي بعد جزها. ومن الطبيعي أن يضطهد القوي الضعيف، تمامًا كما يجب على أولئك الموجودين على نفس المستوى الهرمي أن يضطهدوا أولئك الذين هم في مستوى آخر.

“والآن، لقد حان ذلك الوقت؟” انطلق صوت المحارب الفضولي من خلفه مرة أخرى.

“نعم. لقد حان الوقت.” أومأت إسرائيل برأسها ببطء.

“دعوه يشهد ثمار العمل خلال هذه الأيام القليلة.”

تحدث نوستراداموس، الذي كان هادئًا طوال الوقت، فجأة. يحيط بجلالته الإمبراطوري بابتسامة، قام المفتاح القديم فجأة بسحب قضيب فولاذي غريب الشكل مصنوع من معادن غير معروفة. استطاع يشوع أن يرى أنه كان نصف منشور، وأن إسرائيل قد أخرجت آخر مماثل بينما أخذت النصف الآخر من نوستراداموس.

“هذه هي محطة المعلومات!” أدرك جوشوا على الفور. “لماذا هو ضخم جدا؟!”

وبمجرد أن خطرت هذه الفكرة على يشوع، أغلق إسرائيل كفيه وجمع بين الاثنين. انطلق إشعاع أزرق فاتح من أسفل المنشور في الحال: كان عبارة عن تدفق بيانات يتكون بالكامل من الأحرف الرونية، ويحتوي على مثل هذا الحجم الهائل من المعلومات التي لم يتمكن جوشوا من تحليلها كلها على الفور.

“انظر يا جوشوا.” وكان من الممكن سماع صوت إسرائيل الهادئ. “لقد اقترب وقت الثورة”.

بدأ برج المراقبة الموجود في مركز تركيب القيامة بالارتعاش فجأة. بدأت الألواح الفولاذية الموجودة على السطح بالدوران والبرز للخارج، لتشكل منصة مرتفعة. وفي وسط تلك المنصة كان هناك مسار عميق ينطلق من خلاله شعاع أزرق من الأسفل مثل المنشور، ويمتزج مع الضوء الصادر من “المفتاح”.

[المسؤول الأعلى-الاسم الرمزي إسرائيل. تم تأكيد توقيع الطاقة، وتم تأكيد رنين الروح.]

[بدء المشروع -]

لقد كان المنشور المعدني في يد إسرائيل سائلاً بالفعل تحت اندفاع الطاقة عالية الكثافة، ولكن بدلاً من تدميره كان أقرب إلى إعادته إلى حالته الأصلية. انتشر المعدن الفضي الذي يحتوي على إشعاع أزرق فاتح وتحول في راحة الإمبراطور، وتحول بشكل غير متوقع مثل قلب الإنسان.

تردد صدى هائل. أصبح كل شيء جاهزًا الآن. كما لو كان على قيد الحياة، بدأ برج المراقبة النبيل في التحرك أيضًا – بينما ينفذ البرنامج المعترف به نفسه، يشاهد الأساطير الثلاثة بينما تتحول الآلة السحرية الضخمة. وسط ضجيج الكشط بين الفولاذ وطنين رنين مانا المكبوت، انفصل النصف السفلي من برج المراقبة عن التركيب الضخم للفولاذ، ويطفو في الهواء من خلال مرساة مانا المذهلة ويرتفع باستمرار إلى الأعلى.

لم ينتبه يشوع ولا نوستراداموس إلى برج المراقبة الذي تحول الآن حتى عندما وقفا فوق قسمه الذي لم يتغير، وبقيت أنظارهما على ذلك الشخص – في تلك اللحظة بالذات، نشر جلالة الإمبراطور كفه، وارتفع المعدن السائل ببطء منه وانتشر في الداخل. الهواء بسرعة، ويتحول إلى عرش يبدو أنه مبني من الضوء. نظرت إسرائيل إلى العرش وهو يهبط في نهاية المطاف، وأدخلت نفسها في المنصة المرتفعة المخصصة لها.

واستقر الإمبراطور على عرشه، وأبلغه أمره الأول.

“عرض زوايا المراقبة الكاملة.”

[كما أمرت أيها المسؤول الأعلى.]

أجاب الصوت غير العاطفي بصوت كان مجرد معلومات. وبينما اجتاحت موجات الطاقة غير المرئية كل ركن من أركان الإمبراطورية، ظهرت شاشات لا حصر لها أمام أعين إسرائيل.

كان عقله مشوشًا تمامًا، واتسع عقل جوشوا وهو يشاهد تلك الشاشات مع نوستراداموس.

كل شيء في سهول هيلغاموث بأكملها انعكس في عينيه. علاوة على ذلك، من بحيرة إيفرسونج إلى توماس جراند كانيون، و

مرتفعات تارتاروس إلى جبال أجاكس الكبرى، تم عرض كل مدينة وكل مجال شمال غرب الإمبراطورية على تلك الشاشات. حتى أنه تم عرض قرى جبلية ومساكن للأقزام تحت الأرض، حتى أن المحارب تمكن من رؤية بعض الأقزام يرعى بعض حيوانات الخلد لبناء نفق يمتد عميقًا تحت الأرض، والذي كان على بعد أمتار قليلة من تجويف آخر تحت الأرض.

في هذه الأثناء، لم تكن الرياح الحارة والرطبة التي تهب من الشمال قد وصلت بعد إلى الحصون الجنوبية، لكن السحب الداكنة الباهتة ظهرت بالفعل فوق سماء الشمال. ومن ثم سارعت عائلات العسكريين لاستعادة كل ما كانوا ينشرونه لتجفيفه حتى لا تتبلل الملابس التي قاموا بتنظيفها بصعوبة كبيرة بسبب المطر القذر. وفي المستنقعات الجنوبية الشرقية، كانت السحب الرمادية الكثيفة تتدفق ببطء مثل الجبال، وينسج البرق بينها، على الرغم من أن القبائل المحلية كانت معتادة على ذلك وواصلت ببساطة طقوسها اليومية.

وعلى السواحل الشرقية، انعكس الضوء الذهبي المتبقي من غروب الشمس على سطح البحر بجانب الموانئ الصخرية اللامعة كالذهب الخالص نفسه. تداخل المد والجزر، وظهر إشعاع النجوم ببطء في الأفق. وفي الجزر البعيدة، كانت الإضاءة المنبعثة من المنارات ترشد السفن التجارية إلى تجنب الشعاب المرجانية والإبحار بسلاسة نحو رؤوسها.

بمعنى آخر، عكست الشاشات التي لا تعد ولا تحصى كل تغيير في ركن الإمبراطورية ذاته، سواء كانت مشهورة أو غير معروفة، مأهولة أو معزولة، أو أراضي قاحلة حيث تعيث الوحوش السحرية أو المدن التجارية المكتظة بالسكان. في قصر مورليه داخل مدينة الجبل الثلاثي المقدسة، عبس الإمبراطورة ذات الشعر الفضي، وشعرت بنظرة مألوفة ولكنها لم تعرف من أين أتت. في القلعة داخل جزيرة الجنية القديمة، لم يكن هناك شيء فوق العمود العنصري – لقد غادر الجنيون ذلك المكان منذ فترة طويلة، ويتجولون في جميع أنحاء الإمبراطورية مع شاب معين.

المبارز في رحلة مع العائلة، الفتاة التنينية التي تتجول في الجبال الشمالية، جبل المحارب الذي انزلق للسباحة في البحر المفقود عندما لم يكن موجودًا، الفريق الأول الذي كان يقوم بالمهام بعناية، الذكاء الاصطناعي الذي كان التنزه مع الفتاة ذات الشعر الفضي في جميع أنحاء المدينة، وشراء الروايات والمجلات… كل ما كان مألوفًا أو غير مألوف تم عرضه على الشاشات التي لا نهاية لها.

“أنا لست الحكيم ولا القديس. أنا ونوستراداموس ندرك أن إلهام الحكمة المدنية هو الخطوة الأولى نحو تغيير المجتمع، ولكن حتى قبل تلك الخطوة الأولى، لا بد لي من كسر كل قيود التسلسل الهرمي. إنها مهمة مستحيلة لأن هناك فرق بين الرجال: المظلوم والظالم هو المصير في الوجود.

على العرش، أصبح سلوك إسرائيل أكثر برودة عندما بدأ صدى صوته يتردد بقوة، وكانت لهجته باردة، وكلماته الآن مليئة بقصد القتل. “لقد فكرت لفترة طويلة، ولم أستطع التوصل إلا إلى حل واحد.”

“وهذا بالنسبة لي هو أن أصبح الظالم الوحيد.”

تراقص تألق الألوهية داخل عيون إسرائيل، وتحولت عيونه العميقة تدريجيًا إلى ضوء نقي – في الوقت الحاضر، أصبحت نظرته الآن مجموعتين من النيران الذهبية، تحرق كل من وجهوا نظرهم إليه مثل الشمس بينما كان الإمبراطور يراقب كل شاشة في قصره. عرش. قال بهدوء: “شكرًا لك، نوبل رادكليف”. “لقد قمت بإنشاء خط إنتاج السفن الحربية مانا شبكة وVoid، والآن وصل مشروعنا المشترك إلى مرحلته النهائية – شبكة تراقب الإمبراطورية بأكملها.”

لقد فهم يشوع حينها. نظر إلى الأعلى نحو الفراغ مع بريق فضي وامض في عينيه، ورأى عددًا لا يحصى من سلاسل ضوء روني ترتفع في جميع أنحاء الإمبراطورية موجهة إلى مكان معين في الفراغ. كانت تلك أول سفينة حربية إمبراطورية فارغة تم الانتهاء منها مؤخرًا، وهي سفينة أطلقت عليها إسرائيل اسم “القيامة”، بالإضافة إلى منشأة الإنتاج بأكملها التي تحمل اسم “القيامة”. كانت السفينة نفسها تحمل محطة هائلة لا مثيل لها تستقبل إشارات تنبعث من دوائر المراقبة من كل مكان في جميع أنحاء الإمبراطورية، موجهة إلى عرش إسرائيل.

من قبل، لم يكن المحارب متأكدًا من سبب تسمية إسرائيل لها باسم “نهاية العالم”.

لقد فعل الآن.

“لا عجب أن الخادم يعاني من فترات توقف متقطعة حتى مع وجود عدد قليل من الأساطير الذين يقومون بصيانته وتحسينه ليلًا ونهارًا… كل هذا بسبب تجاربك.” تمتم يشوع والتفت نحو إسرائيل.

“إن نوستراداموس هو بالتأكيد متآمر. ولكن هل يعرف بارنيل وويليام ذلك أيضًا؟

“لقد تم بناء محطة المعلومات من مواردي، بعد كل شيء. إنهم يتبعون فقط أخلاقيات المهنة ويمتنعون عن سؤالي عن أي شيء”. وهزت إسرائيل رأسها قليلا للمحارب اعتذارا عن إخفاء الحقيقة عنه، ثم مدت يدها للإشارة إلى الشاشات.

قال بهدوء: “انظر يا نوبل رادكليف، إلى الشر الدائم الحضور”.

تبع جوشوا إصبعه واتجه نحو الشاشات. ومن ثم تحولت الزاوية على الشاشات الرئيسية في وقت واحد إلى لقطات لا نهائية مختلفة عن تلك السابقة، ومع ذلك، بنظرة واحدة، أحكم المحارب قبضته دون وعي، غير قادر على قمع الغضب المتصاعد في قلبه.

لقد رأى الخطايا الكامنة تحت مظهر ازدهار الإمبراطورية.

كان هناك قطاع طرق يعيثون فساداً وسط البرية وأعماق الغابات، يسرقون قوافل التجار والسياح الذين يسافرون بمفردهم. لقد جعلوا أسماء لا تعد ولا تحصى تظهر في قوائم المفقودين، وسرقوا العديد من كبار السن من أطفالهم والأطفال من والدهم. التجار بعد أن أفلس التجار بسبب أنشطتهم، تركت آلاف الأسر مكسورة بسبب أفعالهم.

كان هناك مغامرون قتلوا زملائهم من أعضاء الحزب في البراري، وهم يبتسمون بلطف. لقد زيفوا المظاهر المعتدلة وهم يقودون المبتدئين المليئين بالآمال إلى البرية المعزولة قبل أن يقتلوهم جميعًا أثناء نومهم. لقد حصدوا أحلام الآخرين لإثراء أموالهم، ولم يكونوا مذنبين أبدًا بأيديهم الملطخة بالدماء والتي بدورها جعلتهم يسخرون بازدراء.

كان هناك نبلاء يختبئون في غرف سرية، معتقدين أنه لا يمكن رؤيتهم. وبعد أن جربوا كل أشكال الإثارة والأطعمة الشهية، ولدت الشياطين في قلوبهم. الآن بعد أن لم تتمكن وحوش الصيد والمخلوقات السحرية من إشباعهم، فقد حولوا أعينهم إلى أعينهم العرقية. لذلك، في كل شهر، كل أسبوع، أو ربما كل يوم، سيفقد طفل أو طفلان مساكن الفلاحين، أو سيتم اختطاف حشد كامل من قبل فرسان ملثمين في قرية جبلية. سينتهي بهم الأمر كـ “مواد جديدة” في الزنزانات المليئة بالدماء أسفل القلاع، لتهدئة قسوة وشهوات هؤلاء النبلاء التي لا توصف.

“الثالوثيون المتورطون في الاتجار بالبشر، والتجار الذين يقومون بتلقين العبيد، والنبلاء الذين يستمتعون بإيذاء الفلاحين، والسحرة الذين يمارسون هوايات تشريح البشر… إنهم يعتقدون أنهم مخفيون، وأنهم محميون، ولهذا السبب فعلوا ما يحلو لهم. “

وكان هناك أوغاد يسحبون بنات باكيات من بيوتهن باسم المصلحة العليا، مستهزئين بحماقة أهلها؛ وكان تجار العبيد يستخدمون جرعات سحرية لتحطيم عقول “بضائعهم” بحماس، وتشكيل شخصيات بأكملها؛ النبلاء الذين كانوا يجلدون الفلاحين حتى تصل أصوات كسر العظام إلى القلب كانوا يصرخون في النشوة، حتى وهم يلقون ثقلًا أكبر خلف رموشهم؛ والسحرة، الذين لم يستخدموا أي مهدئات لأنهم أرادوا ببساطة رؤية الرعب الهائل في عيون الأشخاص الخاضعين للاختبار، ابتسموا بشكل غير إنساني.

تردد صدى صوت إسرائيل البارد على برج المراقبة؛ ضحك صاحب الجلالة الإمبراطوري بلا رحمة على عرشه. “ولكن الآن، أنا، قانون الإمبراطورية، يرى كل شيء.”

“وسوف أحكم عليهم.”

مد يده اليمنى ممسكًا بالهواء الرقيق، كل مشهد على كل شاشة أظهر بوادر الشر رحب بعقابهم الهي. نزلت سهام حارقة من السماء، فقتلت كل قاطع طريق بدقة. وبينما كان الآخرون يراقبون بصدمة، تحول كل عش من الأوغاد والثالوثات إلى بحار من النيران. انهارت مقرات تجار العبيد تحت الشعلة السماوية، ومساكن النبلاء مقطعة إلى قطع بواسطة العارضة، بما في ذلك النبلاء أنفسهم. حتى أن السحرة في أبراجهم احترقوا ذاتيًا من لا شيء، وتحولوا إلى كومة من الغبار على الأرض، في حين نظر الأشخاص الخاضعون للاختبار الذين لم يقوموا بتشريحهم بعد إلى الحيرة.

حدّق الأشرار اللانهائيون في السماء في ذعر قبل موتهم، وهم يرددون الصلوات ويتوبون عن خطاياهم أمام الاله. لكن غضب الإمبراطور لم يكن ليعطي ذرة من الرحمة في ظل هذه التوبة غير المقنعة، إذ أحرق أولئك الذين حكم عليهم بالإعدام كما لو أن العشب الذابل تحول إلى غبار.

«ثلاثون يومًا».

وعندما تم كل ذلك، أعلنت إسرائيل فجأة بصوت مرتفع. “طالما أن هناك ما يكفي من المواد، فإن تركيب القيامة سينتج طرادات جوية من الدرجة الثانية يمكنها حمل أربعة مدافع شعاعية كريستالية عالية الطاقة، وتجسد قوتي مثل العبور. بعد ثلاثين من تلك الثلاثين يومًا، سأبني شبكة مراقبة واستجابة منتشرة في جميع أنحاء الإمبراطورية، وسأرسل منطادًا لإخضاع أي منطقة رأيت فيها الشر. “

“الديستوبيا المطلقة…”

في تلك اللحظة تمتم يشوع بمثل هذا المصطلح، وتحدث به بلغة الأرض. ولهذا السبب، لم يفهم نوستراداموس، الذي شاهد كل ذلك بابتسامة، ولا إسرائيل التي كانت هادئة ببساطة. ولكن عندما أبدى الرجلان تعبيرًا غريبًا، أغمض المحارب عينيه بخفة قبل أن يفتحهما مرة أخرى على إسرائيل.

“هل هذا خيارك يا إسرائيل؟” سأل بصوت غارق. “لاستخدام القوة المطلقة لإخضاع الإمبراطورية بأكملها؟ مراقبة الجميع باستخدام محطة المعلومات؟”

“نعم، هذا هو خياري.”

أظهر إسرائيل وجهًا مصممًا بما لا يقاس وأجاب دون تردد، ووسع عينيه عندما أعاد نظرة يشوع. لن تكون هناك جريمة أو تعبير. سينقرض قطاع الطرق، وسيتم سجن الثلاثي، وسيتم القضاء على كل نبيل يعذب الفلاحين بتحيز شديد، وسيتم حرق جميع المجرمين الذين يخططون للقتل، بيدي، إلى غبار – أنا، إسرائيل، البطل الأسطوري، لدي القوة لفعل ذلك!

“لن يكون هناك تسلسل هرمي في هذا العالم. سيعيش الفلاحون في سلام، ولن يضطر التجار إلى القلق بشأن النوايا السيئة أو قطاع الطرق، ويمكن للشرفاء أن يرفعوا رؤوسهم عالياً بينما لن يكون أمام الحقير سوى الجحيم ليذهب إليه. هذا ما أريد!

لقد درس يشوع وجه إسرائيل، قاصدًا أن يجد لمحة من الرغبة الأنانية لكنه فشل في ذلك، إذ لم يكن هناك شيء من داخل الإمبراطورية إلى خارجها. ولم تكن أفعاله تتناقض مع أقواله، ولم يكن هناك عيب في تحويل أقواله إلى أفعال.

“ماذا لو كانت هذه أمنيته الحقيقية؟”

“هذه هي القوة المطلقة.”

أخذ جوشوا نفسا عميقا. تدفقت أفكار كثيرة في ذهنه، ولأول مرة، لم يكن المحارب متأكدًا مما يفكر فيه: لقد أخبره منطقه أن السلطة المطلقة لن تؤدي إلا إلى الفساد المطلق، وأن إسرائيل نفسه لن تكون استثناءً.

ومن ناحية أخرى، كان لديه ثقة في إرادة البطل الأسطوري. فإذا أعلنت إسرائيل أنه قادر على إدامة العدالة الأبدية، فإن رادكليف سيعتقد أنه قادر على فعل ذلك.

صراع؟ لم يكن هذا هو الحال. لقد كان الإيمان دائمًا غير معقول.

“السيد نوستراداموس، نوبل رادكليف.”

كما لو كان يلتقط مشاعر يشوع المعقدة، خفض إسرائيل صوته، على الرغم من صداه بقوة حتى عندما أبقى عينيه مثبتتين على الشاشات أمامه.

“أعلم أن مثل هذه القوة المطلقة ليست جيدة.

“لكن الآن، أشعر بالتأكيد بالعدالة التي جلبتها القوة”.

جلست إسرائيل على عرش نهاية العالم الذي تم تجميعه بواسطة محطة المعلومات، ونظرت من برج المراقبة الذي يبلغ ارتفاعه اثني عشر ألف متر فوق السطح، إلى إمبراطوريتها. انطلق ضوء الألوهية المتصاعد بشكل مضطرب من جسد الإمبراطور بينما أغلق إسرائيل عينيه ببطء.

وهكذا، ظهرت ببطء خلفه هالة سوداء عملاقة، وهو رمز مقدس يشبه ترس الترس الصغير.

لقد كان رمز الهي لإله القوة والعدل.

في الأفق اللانهائي، ستتحرك إرادة مهيبة معينة.

“الهي المستدعي…” تمتم بهدوء، ووجه نظرة معقدة إلى عالم مايكروفت. ثم حول انتباهه مرة أخرى، مستغرقًا مرة أخرى في عملية دمج الأفق اللانهائي.

في هذه الأثناء، في سماء مرتفعات بارنيت الشرقية، فتح إسرائيل عينيه مرة أخرى، وأطلقت عيناه إشعاعًا قويًا يحترق مثل الشمس، ولم يسمح لأحد أن يستمتع بنظرته.

أعلن الإمبراطور: “قبل أن يأتي اليوم الذي أتصوره، لن أترك هذا العرش أبدًا”.

«سأحرس هذه الأمة حتى تصبح كما تصورتها».