الفصل 642: دعونا نقودهم إلى الأمام

عندما دفع الأبواب الخشبية الصلبة السميكة، أول ما دخل في نظر الكاهن كان ضوءًا كريستاليًا ذهبيًا شاحبًا من طراز إيدا القديم. نظر حوله ليجد إشعاعه – مزيج بين الذهب والأبيض – قد ملأ القاعة المثمنة بأكملها، ولاحظ على الفور وجود دوامة في مركز الضوء البلوري الذي كان ساطعًا ولكن ليس حادًا للغاية.

كانت قاعة الاتصالات في قلعة أكاديمية فيكتور، مجهزة باثنين وثلاثين أداة اتصالات قارية وثماني غرف خاصة. نظرًا لأن الطلاب والمدرسين في أكاديمية وينتر فورت قد لا يكونون جميعًا من السكان المحليين، فقد قامت الأكاديمية ببناء قاعة الاتصالات خصيصًا حتى يتمكنوا من التحدث مع أقاربهم أو الأشخاص على الجانب الآخر من القارة. وبصرف النظر عن معدات الاتصالات العامة في القاعة، يمكن للمرء أن يطلب استخدام غرفة عازلة للصوت إذا تمت مناقشة أمر سري.

وفي داخل القاعة كان هناك خمسة آخرون يتحدثون مع أقاربهم البعيدين، على الرغم من أنهم لم يهتموا عندما لاحظوا وصول القس وواصلوا حديثهم.

“لا يوجد شيء سيء هنا باستثناء كونك صارمًا بعض الشيء…” كانت تقول امرأة شابة كانت ملابسها باهظة الثمن بعض الشيء. “نعم، جميع المدربين أقوياء للغاية لدرجة أنني أجد الأمر مرهقًا بعض الشيء، ولكن بصرف النظر عن ذلك، لا أجد أي شيء سيئ.”

“نعم يا أبي،” قالت فتاة أخرى تبدو وكأنها سيدة شابة في الأسرة. “لدي ما يكفي من المال هنا – الأسعار في مولدوفا ليست مرتفعة للغاية، وربما تكون أرخص مما كانت عليه في الاتحاد التجاري.”

“لا تقلقي يا أمي،” كان يقول ذلك الصبي الذي يبدو متواضعًا والذي يحمل صدره ما يبدو أنه شعار النبلاء الإمبراطوري. “الدروس مفصلة، وأي مدرس حاصل على المستوى الذهبي، مقارنة بالمعلمين الخصوصيين المتقدمين الفضيين الذين كانوا لدينا من قبل… وهل تصدق ذلك؟ منذ فترة وجيزة، تقدم مدرب المبارزة بطلب للحصول على إجازة، وجاء براندون من عائلة كاوس كمدرس بديل! إنه بطل أعلى، حتى لو تمت دعوته ليعلمنا لجلسة واحدة فقط “.

وكان هناك أيضًا صبي آخر ذو شعار نبيل. وقال: “يا أبتاه، يجب علينا المضي قدمًا في بناء المرافق السحرية العامة”. “لقد شعرت بموجات المد والجزر لعصر جديد هنا في منطقة الكونت رادكليف – ليس هناك شك في أننا سنتخلف عن الركب إذا لم نواصل التطلع إلى الأمام.”

“لا تقلق، أنا بخير،” كان رجل يرتدي ملابس عادية ويمشي بشكل مستقيم يقول: “أنا وحزبي واثقون من الوصول إلى المراكز العشرة الأولى. عندما أحصل على رتبتي، سأعود إلى مسقط رأسنا وأتزوجك “.

بينما انبعثت أصوات مختلفة الطبقات من حوله، توقف القس قليلًا، لكن وحدة المعلومات الموجودة على معصمه تومض بإشعاع أخضر-أزرق، ترشده عندما يختار غرفة الاتصالات الخاصة ذات الرقم التسلسلي 02.

عند وصوله إلى الباب، رفع الكاهن يده، وسوي جهاز المعلومات الخاص به عند الدائرة السحرية بجوار الباب. عندما انطلق شعاع أخضر من المحطة وأضاء على الدائرة، فُتح الباب بصوت خفيف، ودخل القس إلى الداخل.

تم تزيين غرفة الاتصالات الخاصة بشكل بسيط – طلاء أبيض وكراسي خشبية وقبة دائرية بسيطة وبدون أي نقش أو طلاء على الحائط. في الواقع، كان الشيء الوحيد الواضح في وسط الغرفة هو مرآة فضية كبيرة بها معدن في قاعدتها، مع ظهور عروق رونية عرضية على سطحها الأملس. كان بإمكان الكاهن أيضًا أن يشعر بأن الأبواب خلفه تُغلق تلقائيًا، ويختفي الاضطراب في الخارج على الفور: لم يكن بإمكانه سماع أي شيء سوى تنفسه.

“بالمقارنة مع المكان القديم، فإن مولدافيا هي في الحقيقة عالم آخر.”

التكنولوجيا متقدمة حقًا لدرجة أنه لا يمكن تصوره تقريبًا.

وبينما كان يفكر بهدوء، لم يستطع القس إلا أن يتذكر منزله القديم الواقع على الحدود الجنوبية للإمبراطورية. لقد كانت بلدة قروية صغيرة غير عادية، ولم يكن القرويون ليغادروا تلك التربة أبدًا لولا هجمات الهائج التنانين. كان الجميع يزرعون المحاصيل، ويحصدون فول الصويا والذرة، ولم يعثروا حتى على أي شيء خلال عام، ناهيك عن المعدات السحرية.

لكن في مولدافيا، يمكن العثور على المعدات السحرية في أي مكان كما لو كانت جزءًا لا يتجزأ من الحياة.

ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للتساؤل. أخذ نفسًا عميقًا، وجلس الكاهن على الكرسي أمام المرآة – ولكن كما لو كان ينتظر وصوله طوال الوقت، ظهر صوت تموج خافت وصوت فرقعة في اللحظة التي استقر فيها نفسه. ظهرت إشعاعات تشبه رقاقات الثلج فوق المرآة الفضية، وتحولت إلى عروق ذات أنماط وألوان مميزة في لحظات تجمعت أخيرًا، لتصبح شاشة تتمايل بخفة.

كان هناك أيضًا صورة ظلية في وسط الشاشة، متكئًا على كرسي ويحمل كتابًا في يده، ووضعية جلوسه غير مبالية. ثم نظر إلى الأعلى، كما لو كان يستشعر تفعيل الشاشة، ونظر نحو القس.

“أنت هنا،” تحدث الشخص – الرجل – بصوت منخفض لكنه مميز. “أرجو أن تكونوا متفهمين لأنه تم عقد هذا الاجتماع في مثل هذه المهلة القصيرة.”

كانت لهجته ودية، وكلماته واضحة وصادقة وبدون أي إحساس بالعلو والعظمة. ومع ذلك، شعر القس بجسده يرتجف في اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت، كما لو أن تهديدًا لا يمكن إيقافه والذي اجتاح العالم كان يصل مثل مد متصاعد للغابة المظلمة. على الرغم من كونه مرافقًا تجاريًا قاتل ضد التنانين في شكل بشري – حتى أنه يطاردهم، فقد أراد غريزيًا أن يسحب مضربه الذي يتدلى من وركه، فقط ليدرك فجأة أنه لم يكن في الغابة المظلمة أو يواجه موجة متصاعدة من الوحوش. ولم يعد مرافقًا للتاجر، ولم يكن يحمل مضربه في يده.

وكان كل ذلك مجرد وهم. كان يتحدث فقط مع عميد الأكاديمية، جوشوا فان رادكليف في غرفة الاتصالات الخاصة بأكاديمية فيكتور.

ولا شيء آخر.

“… لا، كل شيء على ما يرام. حسنًا… إنه لشرف لي أن أتحدث معك!

وسرعان ما هدأ الكاهن نفسه، وهي صفة فريدة من نوعها. في البداية، تلعثم قليلاً بعصبية، لكنه سرعان ما تحدث بطلاقة كما لو أنه تغلب على عائق ما. “سيدتي، سمعت من الآنسة داميا أنك ترغبين في رؤيتي، على الرغم من أنني لا أزال متوترة قليلاً…”

“ليست هناك حاجة للقلق أيها الكاهن.” جوشوا، الذي بدا سعيدًا برد فعل الكاهن، أومأ برأسه بخفة من الطرف الآخر من الشاشة. “أنت طالب في الأكاديمية أيضًا: لا تناديني بـ”سيد”، فقط “عميد”.”

“لا بد أن لديك أسئلة حول سبب رغبتي في رؤيتك. سأبقيها مختصرة ومباشرة…”

نظر الكاهن بينما قام المحارب بتعديل وضعية جلوسه قليلاً، ووضع الكتاب الذي كان لديه على مكتبه ثم أمسك ذقنه بكلتا يديه.

قال بهدوء: “آمل ألا تنضم إلى أكاديمية فيكتور”.

حتى لو لم يتفاعل الكاهن على الفور مع ما قاله يشوع، إلا أنه لم يظهر عليه أي علامات صدمة أو خيبة أمل بعد ثوانٍ. ومع ذلك، على الرغم من وجود مسحة من الحيرة على وجهه المصاب بالندوب، إلا أنه ابتسم كما لو كان مرتاحًا. “سأوافق إذا كانت هذه هي رغبتك يا دين رادكليف.”

“ليس سيئًا أيها الكاهن. وهذا الهدوء ليس من الصفات التي يمكن الكشف عنها من خلال أي تقييم.

بدت لهجة جوشوا أكثر سعادة على الجانب الآخر من الشاشة. “ربما يمكنك أن تقول أنني معجب بصفاتك – ولهذا السبب لا أريدك أن تتلقى التعليم العادي في الأكاديمية، وأن أقوم بتجنيدك في قسم تم إنشاؤه حديثًا ولكنه مهم في الأمة: الإدارة الإمبراطورية للبعثات الخارجية. “

“أنا لا أحبذ إجبار الآخرين، ولهذا السبب يجب أن أتعامل معك وحدك وأحدد نواياك قبل أن أدعوك إلى هذه القضية الحيوية.” لم يتكلم يشوع بسرعة، ونطق بكل كلمة بوضوح، وهو ما لاحظه الكاهن بكل جدية.

“لماذا أنا يا دين رادكليف؟” سأل الكاهن متشككا متى انتهى يشوع. كان من الطبيعي أن يدرك أن يشوع كان يفضل أن يكون “موجزًا ومباشرًا”، وكان صريحًا فيما حيّر نفسه. “يشرفني مديحك – وهذا بالتأكيد ميزة يحسدها معظم الناس في هذا العالم … أنا بالتأكيد سعيد بدعوتي أيضًا، ولكن قبل ذلك، أود أن أعرف أي نوع من الفروع “الخارجية” “قسم الرحلات الاستكشافية كان في الواقع، ولماذا تم اختياري… التجشؤ.”

على الرغم من أن خطابه بدأ واضحًا ولهجته بطلاقة، إلا أن القس أصبح متوترًا مرة أخرى وتجشأ عن طريق الخطأ، مما جعله في حيرة على الفور، واحمر وجهه قرمزيًا وبدا مستعدًا لخنق نفسه.

“هاهاها. التجشؤ، هذا جديد… حسنًا، يمكنك التوقف عن الاحمرار. إن أدائك ليس سيئًا، فالشباب الذين قابلوني قبلك كانوا جميعًا على استعداد للإغماء، مع فقدان بعضهم تقريبًا السيطرة على مثانتهم. لذلك، التجشؤ ليس في الحقيقة أي شيء محرج.

علاوة على ذلك، كان من المناسب القول إن القدرة على التجشؤ أثناء مواجهة يشوع كانت دليلاً كافياً على أن الكاهن لديه إرادة قوية. بطريقة أو بأخرى، لم يتخذ المحارب أي قرار، وشرع في الإجابة على سؤال القس بجدية بعد ضحكة قصيرة.

“السبب الأول لاختيارك… الكاهن أومني، لا تبيع نفسك على المكشوف. في التقييم المحلي، حصلت على المركز الخامس في الاختبار الكتابي والأول في القتال المباشر والثاني بشكل عام، فالاختيار مسألة منطقية.

“ثانيًا، على الرغم من عدم وجود أي شيء سري بشأن قسم الرحلات الخارجية في الوقت الحالي، سيتم تطهير ذكرياتك من قبل معلمي الأكاديمية إذا علمت بالأمر ولكنك اخترت عدم الانضمام – هل توافق على ذلك؟”

“أفعل.” أجاب الكاهن على الفور دون تفكير.

“جيد جدا.” أومأ جوشوا بسرور. “الآن، أنا أتحدث، وأنت استمع.”

لم يتكلم جوشوا لفترة طويلة. وفي أقل من ثلاث دقائق من الشرح، فهم القس بوضوح الوجه الحقيقي لـ “الإدارة الإمبراطورية للبعثة الخارجية”. لقد كانت شركة تابعة حكومية تم إنشاؤها لاستكشاف أماكن خارج عالم مايكروفت، لإجرا

ء مسح واسع النطاق للعوالم الخارجية سواء بشكل فردي أو جماعي. كان كل عضو في القسم جميعهم شخصيات مهمة ولديهم صفاتهم الفريدة، ونخب قادرة على حل معظم القضايا – وحتى لو لم تكن نخبة في البداية، فسوف يدربك لتصبح الأفضل على الإطلاق.

كان أيضًا قسمًا جديدًا تمامًا مستقلاً عن الجيش الإمبراطوري ونقابات الممثلين الملكيين الإمبراطوريين، ولكنه تابع بشكل مباشر للعائلة الإمبراطورية. كان هذا هو السبب الدقيق وراء تمكنها من اختيار المرشحين عبر الإمبراطورية، ولا حتى تجنيب صغار مثل الكاهن الذي لم ينضج بعد. في حالة قبوله وانضمامه، سيصبح الكاهن بذرة مزروعة بكامل موارد القسم، ولن يكون من المستحيل عليه أن يرتقي إلى المرتبة العليا.

– لقد كانت فرصة.

كان الشاب مدركًا تمامًا للحقيقة: لقد كانت فرصة ستغير بلا شك مصيره والفرص التي ستتاح له في المستقبل. يمكن أن يشعر الكاهن بتسارع نبضات قلبه، ودمه المتدفق يسخن جسده بالكامل: قسم، مع اسم الإمبراطورية كبادئة ويتم فرضه بمثل هذه الأهمية من قبل الأبطال الأسطوريين، وجميع الموارد الإمبراطورية بلا شك تحت تصرف عملياتها… هل كان هناك فرصة أفضل؟ هل كان هناك أي فرصة أفضل لتصبح بطلاً؟ بالطبع لا.

ومع ذلك، استكشاف عوالم أخرى؟ وهذا أبعد حتى من مرافقة القوافل التجارية إلى الطرف الآخر من القارة، وهو أمر لا يقل خطورة عن التوجه إلى الحرب…

في نفس اللحظة، ظهرت صورة أخته بريتني على الفور في ذهن القس. لقد تردد للحظة، وكان الوعد بعدم الانفصال عن أخته يتردد في أذنيه… ولكن سرعان ما تشدد واتخذ قراره.

أنا آسف يا بريتني. كانت الأيام التي عشتها في مولدافيا ممتعة ومريحة، ولم أشعر حقًا بهذه السعادة من قبل… ومع ذلك، فإن هذا ليس كافيًا – مثل هذه السعادة الضحلة تستهلك روحي.

ما أريده ليس مثل هذه “السعادة” البسيطة. أتمنى “السهولة” المطلقة.

أغمض القس عينيه، وكان لديه بالفعل عزم في قلبه: لم يكن هناك شك في أنه من خلال الحصول على قوة أكبر يمكنه حماية أخته.

لقد أدرك القس أنه في طاعون التنين الهائج الذي أودى بحياة كل أقربائه تقريبًا – إذا ظل إنسانًا عاديًا، فلن يتمكن من حماية أي شخص. عندما ضربت الكارثة، لم يتمكن والده من حماية والدته أو أخيه الصغير، ولا يستطيع القس نفسه حماية عائلته. كل ما استطاع فعله هو إنقاذ أخته الصغرى من براثن المخالب الوحشية والفرار من القرية… وكم مرة يمكن أن تتحمل الحياة مثل هذه المعجزات بعد أن وضعت حياته على المحك؟

لم يكن هناك شيء أكثر إثارة للضحك ليضع نفسه تحت رحمة القدر.

في الواقع، جاء القس من أقصى جنوب الإمبراطورية إلى مولدافيا، فقط لأنها كانت أكثر أمانًا من الأماكن الأخرى، ولأنها محمية من قبل البطل الأسطوري الحاضر، ليعيش من خلال حماية نفسه خلف الجدار المسمى “القوي”. سيكون قادرًا على عيش حياة مريحة وهادئة، دون الاضطرار إلى استكشاف أماكن بعيدة، أو الاختيار بين الطرق المتفرعة، أو القلق بشأن المجهول أو توخي الحذر من التهديدات المحتملة. الجميع هنا قادرون على العيش ليعيشوا حياتهم بسرور وراحة باستخدام التكنولوجيا السحرية واسعة النطاق.

ومع ذلك، لا يمكن للبشر أبدًا البقاء خلف الجدران إلى الأبد، ويكونون هم من يتمتعون بالحماية.

تمنى الكاهن أن يصبح الجدار الذي يحمي أخته بدلاً من ذلك.

كان هذا قراره الذي لن يندم عليه أبدًا.

“لماذا أنا؟”

أصبح الكاهن أكثر شكا حتى عندما كرر السؤال الأول الذي طرحه، حتى بعد أن علم بفريق البعثة الخارجية للإمبراطورية. “قد تكون نتائجي متفوقة، ولكن هناك أيضًا العديد من الأبطال الذهبيين والأبطال الأعلى في الإمبراطورية… ومع أسطورة مثل دين رادكليف الذي يمكنه الدخول أو الخروج من الحربة كما يحلو لك، ألن يكون ذلك فعالاً بلا حدود لأي منكم لاستكشاف العوالم؟”

هز جوشوا رأسه بفارغ الصبر قليلا. “أنت لم تفهم حقًا ما كنت أقوله… إذا كان الأمر كذلك، فسوف أجعل الأمور أسهل للفهم.”

“هناك العديد من الأسباب التي جعلتني اخترتك، أيها القس أومني.”

في الظل، ضيق المحارب عينيه قليلاً – نقطتان أحمرتان تومضان مثل النجوم النارية – قليلاً. “لديك مواهب كبيرة، مع قوة هي التي يمكن أن تصارع التنانين الأخضر مؤقتًا حتى قبل النضج وفطرة من الدرجة الأولى في القتال. حتى لو لم تكن قد اخترقت الفضة، فيمكنك هزيمة الوحش السحري الفضي المتوسط في التقييم الوهمي. “

“ليس لديك والدين، مما يعني أنه لا توجد أقدمية لتقييدك. لديك أخت، مما يعني أنه لا يزال لديك روابط بهذا العالم. لديك أصدقاء ومبادئ ثابتة ونظرة إيجابية، بالإضافة إلى شركاء تثق بهم بينما تمتلك قلب التحمل. بشكل عام، أنت استثنائي روحيًا وذو شخصية فاضلة.

“أيها الكاهن، بينما هناك حاجة إلى النخب البشرية لاستكشاف عوالم أخرى، لم نختر أنا ولا إسرائيل كبار الذهب أو الأعلى لأنهم لا يحتسبون – كيف يمكن لهؤلاء الزملاء الذين لا يعرفون كيفية استخدام أجهزة القياس أو الرياضيات الأساسية أو الجغرافيا أن يتولى الدور الحيوي في تحديد مستقبل البشرية؟ بدلًا من استمالة أولئك الذين امتلأت عقولهم بالمعارك فقط… هممم. بمعنى آخر، بدلاً من تدريب أولئك الذين لا يقاتلون بعقولهم كفرق استكشافية، سيكون من الأفضل تدريب القادمين الجدد مثلك. “

تنهد جوشوا ثم قال: “الأهم من ذلك، أن العوالم المختلفة تتفاعل بشكل مختلف مع القوى الخارقة للطبيعة. يشعر البعض بالارتياح، والبعض الآخر يشعر بالاشمئزاز – بالنسبة للأبطال الذهبيين الذين تم تصنيفهم بعلامة مايكروفت، سيكون من الجيد بالنسبة لهم ألا تكون أساسيات العالم الذي يزورونه مختلفة تمامًا. ولكن إذا كان الأمر كذلك، فسيتم قمع الأفراد الاستثنائيين تحت الأسطورة بشكل كبير في قدرتهم حتى لو لم يدمروا أنفسهم.

الكشف عن المعلومات التي لن يختبرها سوى الأبطال الأسطوريين، جوشوا، الرجل الذي سافر إلى عوالم عديدة واستشعر مختلف القوة الفولاذية، وبالتالي أشار إلى أكبر مشكلة لاستكشاف الكون المتعدد في الماضي. “إنهم ببساطة لن يفعلوا ذلك كبعثات استكشافية.”

الكاهن، الذي كان يستمع بانتباه، تفاجأ على الفور. “إيه؟ إذا كان هذا هو الحال، ألن يتم رفضنا أيضًا حتى بعد أن نصبح ذهبيين؟ “

ومع ذلك، هز جوشوا رأسه قليلا، مبتسما. “هذا هو السبب وراء اختيار الشباب الموهوبين مثلك الذين لم يتعاملوا مع المسار الاستثنائي.”

بعد ذلك، رفع جوشوا رأسه قليلًا، كما لو أنه يستطيع الرؤية عبر السماء على الطرف الآخر من الشاشة. قال بمرح طفيف: “سيتم إرسال فريقك إلى الفراغ خارج العالم”. “إلى أراضي الأكوان المتعددة القربانية، واحدة من أكثر الأماكن الخاصة في الكون المتعدد. ستعيش، وتتدرب، وتتعلم، ويتم تقييمك هناك، وستتوصل إلى فهم القوى الاستثنائية المستخدمة بشكل شائع عبر الكون المتعدد.

“ستصبح مجموعتك نوعًا غير مسبوق من الأفراد الاستثنائيين.” انتهى يشوع، وأخفض بصره ليشاهد الكاهن مباشرة. “الآن، الكاهن أومني. أخبرني ماذا قررت.”

هل كان هناك أي خيار آخر؟

نهض الكاهن، وأخفض رأسه قبل أن يجثو على ركبة واحدة أمام الشاشة، وهتف بصوت لا يمكن أن يكون أكثر جدية.

“سوف أنضم إلى الفريق!”

“لإضاعة الكثير من الوقت على ذلك الشاب… هل كنت خاملاً للغاية يا جوشوا؟ خادم محطة المعلومات ليس مستقرًا بعد، يمكنك إلقاء نظرة إذا كان لديك الوقت. “

داخل مكتب مقر إقامة لييج، جلس نوستراداموس على الأريكة، ويحدق بينما جوشوا يغلق الشاشة أمامه. تذمر قائلاً: “اثنتي عشرة دقيقة كاملة”. “مجرد شاب يتمتع بموهبة كبيرة – ليست هناك حاجة إلى أن تكون جادًا جدًا.

“هذا هو المكان الذي أنت مخطئ فيه. إن التعامل مع كل شيء على محمل الجد ليس على الإطلاق مضيعة للوقت. هز جوشوا رأسه في المقابل، والتقط وأخذ رشفة من كوب من الشاي. “علاوة على ذلك، الكاهن ليس معظم الناس. لقد قمت بفحص الخلفية: هل تعتقد أن أي شخص يمكنه مطاردة التنين الأخضر الصغير، وحمل أخته الصغيرة على بعد حوالي عشرين كيلومترًا للبحث عن ملجأ في القلعة؟ “

“إيه؟ إذن، هل يمكن أن يكون هذا الرجل الصغير…”

لاحظ نوستراداموس أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام أيضًا، وعبس. “هل هو وريث سلالة الهي؟ أو ربما سليل بطل أسطوري تفصله الأجيال؟ “

“لا تدور حول نظرية سلالات الدم يا نوستراداموس، ألم تكن تكره النبلاء؟ بدلًا من ذلك، على وجه التحديد لأنه ليس لديه سلالات، فأنا معجب به تمامًا… والأهم من ذلك، أنني أحب موقفه – ذلك التردد في قبول السعادة الدنيوية والإمساك بالقدر بين يديه. هذه هي بذرة الأبطال التي أفكر فيها: ليزا تناسب المعيار، في حين أن أرلوا وإيفان والآخرين ما زالوا يفتقدون العلامة بفارق ضئيل.

قال جوشوا بهدوء ودون أن يلاحظه أحد حتى وهو يركز على الكلمات الموجودة في الكتاب: “إن الأمر يستحق التساؤل حقًا”. “على الرغم من أنني واصلت التكرار إلى درجة أنني منهك بعض الشيء، إلا أنني لا أستطيع منع نفسي من الرغبة في قول ذلك مرة أخرى… هذا هو عصر المد العظيم، حيث ينزل القديسون، ويصعد الأبطال، وحرب الحروب”. يتربص، جاسوس الشر.

أمجد وأرقى عصر كان أيضًا أسوأه وأبغضه.

“نوستراداموس.”

“همم؟ ما هذا؟”

“جيل جديد من الأبطال قادم.”

“أنا أعرف.” بعد أن تذوق الرجل المسن كلماته، جعد جبينه أولاً قليلاً قبل أن يتنهد، وابتسم أخيرًا، وهز رأسه. “أنا لست كبير السن بعد.”

أجاب يشوع: “أعلم”، متذكرًا البركة التي تركها غيل، سيد السماء، لهذا العصر قبل أن يهلك. لقد بارك أن يتمكن خلفاؤه من التفوق على أنفسهم والمغامرة أبعد مما فعلوا، ليصلوا إلى أماكن لم يصلوا إليها قط.

وهكذا ابتسم المحارب بخفة. “لذلك، دعونا نقودهم إلى الأمام.”