الفصل 621: الاتجاه المختار

في معظم العوالم ذات الحضارات غير المتطورة، كان يُنظر إلى التنانين القديم على أنه الكارثة بدلاً من خالق كل الأشياء.

يمكن لقوة تلك الكائنات البدائية أن تفجر البراكين وتهز الأرض، مسببة البرق والعواصف الرياحية، وتغير تدفقات المحيطات وارتفاع المد والجزر. إن المدن التي أقامتها الحضارات هشة كالورق الأبيض أمامها، يسهل تسويتها بالأرض حسب رغبتها.

ومع ذلك، لم يعش التنانين القديم ليدمر؛ كانت قوتهم ببساطة عميقة للغاية. في الواقع، كانت تلك القوى الكارثية هي أصل الحياة على وجه التحديد.

توفر الانفجارات البركانية الدفء للعوالم الباردة مما يسمح للعناصر المدفونة في أعماق الأرض بالوصول إلى السطح. يعمل البرق والعواصف الهوائية على تغذية تركيب الجسيمات الذرية، مما يزيد بشكل كبير من نسبة ظهور الجسيمات العضوية، وهو الشرط الأكثر أهمية لولادة الحياة البدائية. تعمل المجالات المغناطيسية القوية على تحريك الطقس، ولكنها تحجب أيضًا إشعاعات الطاقة التي تسقط من السماء، مما يحمي الكائنات الحية الدقيقة التي بالكاد اكتسبت شكلها الأول. أما بالنسبة لتحول الصفائح التكتونية، فكان ذلك من خلال دمج عناصر الأرض بشكل كافٍ، وهو إجراء مهم لتكوين حساء بدائي حي.

أما بالنسبة للعالم نفسه، فلم تكن الكارثة سوى ظاهرة طبيعية نموذجية عادية مثل المطر والثلج. كان السبب على وجه التحديد هو وجود كائنات ذكية، حيث كانت الكارثة هي “الكارثة”، ولأنها كانت ضعيفة، فقد أطلقوا على تلك القوة التي ولدت الحياة اسم الدمار… ومع ذلك، لم تفكر كل الحضارات بنفس الطريقة. كان هناك تلك الكائنات في الكون المتعدد الذين تعلموا بالفعل قوة التنين القديم منذ وقت طويل وحاولوا تكييفها مع استخداماتهم الخاصة.

يجب إرجاع بداية كل شيء إلى وقت مضى منذ عدة آلاف من السنين.

“عندما كان أسلافنا لا يزالون يزرعون مدارس الأسماك، كانت معركة التنين الإلهي والظلام قد بدأت بالفعل على الحافة الأخرى للكون المتعدد. في البداية، لم يتمكن الظلام ذو الأصول المجهولة حتى من خدش التنين الإله، الذي بدوره لم يعيره الكثير من الاهتمام لأنه اعتقد أنه مجرد تافه.

“ولكن مع مرور الوقت وتقدم التكنولوجيا عبر الأجيال، نما الطفل غير المؤذي إلى شخص بالغ يستخدم نصًا حادًا، وأصبح ذلك الظلام قادرًا تدريجيًا على محاربة التنين الإله في معركة مباشرة.”

تحت الأنقاض الموجودة تحت الأرض في قلب جبال كرونوس، رنت خطوات باهتة بينما أمسك التنين المسن بيد ليزا الصامتة، متجهًا إلى عمق أكبر تحت السطح على طول الممر البلوري الشفاف.

كان ينظر إلى الأمام مباشرة، ويتحدث بهدوء وهدوء ودون إزعاج بينما كان يشرح بالتفصيل الأسرار التي ورثها التنينيون منذ العصور القديمة. “بعد القتال لمئات وآلاف السنين، لم يعد التنين الإله قادرًا على صدهم. وبعد ذلك، ولأنه غير قادر على تحمل المضايقات، اختار أن ينأى بنفسه عن طريق دخول الفراغ، لكن ذلك الظلام تبعه مثل غرغرينا السند، وهو يطارد حتى حافة الكون المتعدد.

كانت إيف ليزا على علم بما حدث بعد ذلك: طارد الظلام التنين الأله إلى عالم كان فيه أسلاف التنين حاضرين، وخوفًا من التهديد لأنفسهم، اجتمع التنين الأله وحضارة كرونوس لهزيمة المطاردين تمامًا. ومع ذلك، أصيب التنين الإله نفسه بجروح بالغة، في حين تم تدمير عالم كرونوس الأم، الذي انكشف عن غير قصد، بواسطة السحر المدمر. تحطمت القارة، وجفت المحيطات وأصبحت صحارى، وهكذا سقط الخط بأكمله في حرب الحرب.

ومن ثم انتهت حضارة كرونوس، وانقرضت الأجناس الحية فعليًا، ولم ينج سوى أسطولها الأخير.

“من أجل الشعور بالذنب والامتنان، قرر التنين الاله ربط نفسه بالعالم بأكمله الذي واجه الدمار لسداد المساعدات التي قدمها أسلافنا… لقد نام في قلب ما كان في السابق محيطات وما أصبح حاليًا صحراء الاله، استيعاب نفسها في عالمنا. بهذه الطريقة، عندما يتعافى التنين الإلهي من جروحه، فإن ذلك يعادل إصلاح جذور عالمنا – وفقًا للتنين الإله نفسه، كان ذلك بمثابة ولادة جديدة للقوة الفولاذية.

“الآن، جبال كرونوس التي نعيش فيها هي نقطة البداية للولادة الجديدة. عندما يتعافى التنين الإله تمامًا، سيتم إعادة تشكيل العالم بأكمله من جذوره، واستعادة قوته. لانتظار ذلك اليوم بالذات، اختار أسلافنا الذين فقدوا حضارتهم قبول دم التنين الإله، وتحقيق قوته للازدهار في هذه الجبال والحفاظ على وجود عرقنا. “

لم يتبع الشيوخ الآخرون التنين المسن إلى أعمق مستوى من الآثار – فقد توجه معظمهم إلى أجزاء أخرى لإصلاح ومعايرة الآثار القديمة. فقط ليزا والشيخ استمروا في النزول والهبوط، كما لو لم تكن هناك نهاية.

كان لدى دراكونيد المسن وجه مليء بالتجاعيد. وكان شعره ولحيته كلها بيضاء، مع مسحة من البياض وجدت أيضا في قرنيه حيث كانت هناك علامات التشظي. ومع ذلك، كان صوته واضحًا، دون أي إشارة إلى الغموض الموجود لدى كبار السن. من خلال كل ذلك، روى الأسرار القديمة، ممسكًا بيد ليزا أثناء رحلتهما إلى الأسفل.

“ولكن هناك ثمن لولادة العالم من جديد… لقد ربط التنين الإله نفسه بالعالم، مما يعني أنه الآن قلب العالم – وهل يمكن للقلب أن يترك الجسد؟ لذلك، قبل أن يشفي العالم نفسه، لا يستطيع التنين الإله مغادرة هذا العالم أبدًا. وهي ملزمة بميثاق البقاء على الأرض، ولن ترتفع أبدًا إلى السماء لمحاربة العدو.

في تلك اللحظة، لم تعد ليزا تعرف مدى عمقها تحت الأرض، ولا سينديكيت أيضًا. كان بإمكانها الشعور بأنها مرت عبر طبقة سميكة من الحجر وغامرت تحت قشور الأرض، بينما لاحظ الروج دون قصد وجود بقع من الصهارة الحمراء الذهبية على جانبي الممر البلوري الشفاف، تنتشر وتتدفق تحت الأرض .

لم يكن من المفترض أن تتمكن فتاة دراكونيد من البقاء على قيد الحياة إذا كانت عميقة جدًا في الأسفل. لكن الممر البلوري الذي يومض بشكل متقطع بالطاقة السحرية المجهرية – وهو من صنع حضارة كرونوس – منع تمامًا الضغط والحرارة المحيطة، مما سمح لليزا بالسير بثبات إلى الأمام.

“إن ربط نفسه بالعالم هو الطريقة الوحيدة التي يمكن للتنين الأله أن ينقذ بها طريقنا، وهو ما يعني أيضًا أن التنين الأله كان مقيدًا في القفص المعروف باسم العالم… ولن يكون قادرًا حتى على الانتقام عندما يأتي العدو. “

ويبدو أن التنين المسن كان يأتي إلى هنا بشكل متكرر. أمسك بيد ليزا بهدوء، وسار عميقًا نحو غطاء الأرض المغطى بالكامل بالصهارة، ويبدو أنه ينوي التوجه نحو مركز العالم.

ولكن هذا لم يكن الحال. تمامًا كما شعرت ليزا بأنها دخلت عباءة الأرض بالكامل، فقد وصلوا إلى وجهتهم – قاعة ضخمة مبنية بالكامل من بلورات فضية شاحبة.

كانت مساحة ذات شكل اثني عشري، وكانت مليئة بحضور غامض، حيث تم نقش كل جدار بأحرف رونية معقدة مختلفة تمامًا. على الجدار الفضي الشاحب، كانت صواعق البرق ذات اللون الأزرق الفاتح تتراقص في أنماط تشبه الدائرة الكهربائية، في حين تومض العديد من الأخاديد والرونية ذات الاستخدام غير المعروف في إشعاع سحري.

وفي وسط القاعة كان هناك مذبح هرمي كبير. كان فضيًا بالكامل، مع ضوء أحمر يومض فوق أنماطه البلورية التي تشبه الشريان. في الجزء العلوي من المذبح كانت هناك أسطوانة بنصف ارتفاع شخص، تحمل عالياً لوحًا رائعًا، بينما كانت هناك مجموعة من الضوء الأزرق بدون شكل ثابت معلقة فوق الهرم مثل الإسقاط.

لقد صدمت ليزا كثيرًا لدرجة أنها تراجعت خطوة إلى الوراء عندما رأت ذلك. لم يكن ذلك جبنًا من جانبها، ولكن لأن البيئة كانت بكل بساطة خبيثة للغاية – كان الطريق نحو ذلك المذبح الهرمي الضخم مليئًا بالصهارة المتفائلة والمعادن المغلية والحرارة الخانقة. أحاط البرق الأحمر الأرجواني بالأسطوانة والمنصة، ينبعث منها حضور لا يضاهى كما لو أن غضب الالهة قد تجسد.

توقف الشيخ التنيني عندما وصلوا إلى القاعة، ممسكًا بيد الفتاة. “الأرض تعترف بوعود الفولاذ وتجارب الهواء والاتفاق بين الاله والعالم والتراكونيد.” قال بهدوء مع حنين وتردد وارتياح. “هذا هو مركز عالم كرونوس، المكان الذي احترقت فيه الشعلة ذات يوم.”

“إن التنين الإلهي مرتبط بالتأكيد بعالمنا، ولكن لحسن الحظ توقع أسلافنا مثل هذا الشيء. ولهذا السبب صمموا ذلك المذبح والطقوس.

– أية طقوس؟

تمامًا كما نظرت ليزا إلى دراكونيد المسن، عازمة على السؤال عن الغرض من القاعة والمذبح، أطلق يد ليزا. تقدم ببطء إلى المذبح كما لو أن الصهارة والمعادن السائلة والحرارة المشوهة لا شيء. على الرغم من أن ملابسه بدأت تحترق، إلا أن النيران لم تمسه أبدًا، وبدلاً من ذلك كشفت عن جسده المسن المليء بالتجاعيد وا

لبقع والأوردة البارزة والندوب.

كم عدد المعارك التي خاضها من أجل مثل هذه الندبات الكبيرة؟ أصيبت ليزا بالصدمة للحظة، حتى أنها نسيت أن الشخص المسن كان يمشي فوق الصهارة.

وفي الوقت نفسه، صوت صوت التنين القديم الواضح لها.

“مع امتلاك العديد من التنينيون دم التنين الالهة النقي وسلالتهم الخاصة كقاعدة لخلق سراب كاذب، يمكن خداع العالم مؤقتًا ولن تتمكن السلسلة من كبح جماح التنين الالهة للحظات. مع قوة الدم النقي كدليل، لن يتم منح التنين الاله حرية قصيرة فحسب، بل سيتم تمكينه، ويصبح أقوى بقوة عرقنا بأكمله.

على الرغم من أن عروضه كانت محترقة بالفعل، إلا أن دراكنويد القديم داس على الصهارة المتفائلة المغلية، والبرق الأخضر والأزرق يحمي قرنيه على الرغم من أن رائحة اللحم المحروق كانت لا تزال موجودة. ومع ذلك، لم ينتبه وهز رأسه. “إنه لعار. تتطلب الطقوس الأصلية ما لا يقل عن اثني عشر دماء نقية يقفون تحت الجدران الاثني عشر، باستخدام الأحرف الرونية للعمل معًا وتهدئة الصهارة الهائجة، والمعادن السائلة، والعواصف الساخنة، لتهدئة غضب هذا العالم الذي على وشك الموت، في شكله المحدد.

“وإلا فإن العبء سيكون ضخما للغاية ومن المرجح أن يسبب الوفاة أو الإصابة. والآن، فإن عدد الدماء النقية غير كافٍ على الإطلاق، ناهيك عن اثني عشر منها.»

عند ذلك، تنهد التنين القديم الذي استمر في التوجه نحو المذبح الهرمي. “ولا حتى النصف.”

تحركت شفاه ليزا مؤقتًا ردًا على ذلك، وهي تراقب الشيخ التنيني الذي بدأ جسده يغمر بالمسامير الكهربائية لمقاومة الحرارة المحيطة. “لأنه لا يوجد ما يكفي من الناس، لهذا السبب… أنا بحاجة؟” سألت بهدوء.

“لهذا السبب، هناك حاجة إلى التضحية.”

عند وصوله إلى طرف المذبح، توقف دراكونيد القديم في مساراته. لم يلتفت، وبدأ يضحك بدلاً من ذلك. “لقد خذلنا توقعات أسلافنا وضيعنا الطريق لإيقاظ السلالة. ولهذا السبب استيقظ اثنان فقط من التنينيين ذوي الدم النقي في جيلنا. “

“اثنين؟!”

نظرت ليزا بسرعة إلى حيث كان الشيخ، وتمتمت في مفاجأة. بعد ذلك، اتسعت عينيها، وهي تحدق في الشيخ التنيني الذي بدأ شعره ولحيته يحترقان، وهو تخمين في ذهنها.

“هذا صحيح، هذا أنا، ليزا. أنا التنيني ذو الدم النقي المستيقظ من الجيل السابق.”

كان التنين القديم لا يزال لا ينظر خلفه، وقد وصل أمام الأسطوانة والكرات، بينما امتلأ جلده بآثار متفحمة داكنة كما لو كان محترقًا بالبرق الأرجواني الأحمر واللهب الذي أحاط به. وصلت الحرارة المحيطة به أيضًا إلى عتبة رهيبة، وكان هذا هو نفسه حتى مع سلالة التنين القديم المستيقظة جزئيًا للشيخ التنيني.

مهما كان الأمر، كان صوت التنين القديم غير مقيد. حدّق في الكرية في المقدمة، وفي مجموعة الضوء الأزرق التي تحوم فوقها، وتحدث بهدوء لا نهاية له. “طوبى لأسلافنا لأنني لم أموت بسهولة، أو لم يكن من الممكن تحقيق الحد الأدنى من متطلبات الطقوس. الأمور عاجلة حقًا، وليس لدي الوقت حتى لشرح كل شيء لك. “

ثم رفع يده لإيقاف ليزا، التي أرادت أن تصعد، ورفع إصبع السبابة، وقطع الأوردة على معصمه ووضعها فوق الكرية، حيث تم رش الدم الأرجواني الأسود مع صواعق البرق.

عندها استدار التنين القديم أخيرًا إلى الخلف، وضحك بهدوء وهو ينظر إلى الفتاة الصغيرة. “من حسن الحظ أنني على قيد الحياة، وبالتالي فإن تضحيتك غير ضرورية… ليزا، أنت صغيرة جدًا ومع ذلك تمتلكين مثل هذه القوة – ستكونين بالتأكيد أمل التنينيين في المستقبل.”

لذلك تكفي تضحية أنا الذي لم يكن لي مستقبل.

وهكذا استدار الشيخ التنيني مرة أخرى ليوجه نظره نحو المذبح، حيث كانت مجموعة الضوء تومض بأرقام غير عادية — 12.47%، 24.91%، 37.32%، 49.11%… تطايرت الأرقام تمامًا كما تدفقت دماء التنين القديم. بسرعة، رائحة القوة داخل دم التنين القديم النقي تحترق في الداخل.

ومع ذلك، لم يبدو أن دراكونيد المسن راضٍ. أخذ نفسًا عميقًا، وبدأ جسده بالكامل في الوميض بصواعق البرق، وأغلق عينيه، وابتسم للمرة الأخيرة.

وداعا يا رفيقي. استمر في المضي قدمًا وعش جيدًا وساعدني في مراقبة المستقبل المأمول لـ التنينيون.

بانغ. بينما كانت ليزا تنظر إلى أقصى درجات الدهشة وسط صوت شيء يتحطم، ارتجفت البراغي ذات اللون الأخضر والأزرق بعنف وتحول جسد التنين القديم على الفور إلى ضباب دموي عنقودي. كما لو كان على قيد الحياة، ارتفع ضباب الدم نحو أعلى نقطة فوق المذبح، وانفجرت قوة سلالة هائلة جعلت ليزا ترتعش. تم تقطير الطاقة بواسطة الصهارة المحيطة بهم، وتم تكريرها بواسطة المعادن السائلة المغلية والمتكلسة بواسطة الهواء المشوه والساخن. بعد اجتياز الاختبار والتنقية بواسطة الأرض والفولاذ والهواء، أصبح ضباب الدم الذي تحولت إليه قوة دراكونيد القديمة الكاملة عرقًا من البرق الفضي، ممزوجًا بلون أخضر.

كما لو كان البرق منذ العصور القديمة، يتسبب في اندماج الكهرومغناطيسية بين المادة، مما يتسبب في امتزاج بوليمرات الجزيئات الكبيرة تحت تأثير الطاقة العالية، وتشكيل أبسط أشكال الحياة بينما يتدفق البرق إلى أعماق المذبح، مما يخلق إضاءة خفيفة.

بدأت الأرض ترتعش.

يبدو أن البرق الأرجواني الأحمر قد تضاءل. بدأ المعدن المغلي أيضًا يبرد ويتجمع حول المذبح، حتى مع توقف الرياح الحارقة التي يمكن أن تحرق كل شيء، وتحول الصهارة إلى الحجر الأسود. لقد هدأ غضب العالم على ما يبدو، وكان الإشعاع الفضي يركز في جميع الاتجاهات، ويعطي شكلاً غامضًا لسلسلة معدنية فضية حول المذبح.

في قلب الصحراء البعيد، توقف التنين القديم الهائج فجأة. يمكن أن يشعر أن القوة التي ربطته بالعالم كانت تضعف ببطء بينما أصبحت القوة التي قيدته بعيدة تدريجياً. اتجهت نحو جبال كرونوس. عرف التنين الاله أن هذا الوعد القديم قد تم تنفيذه.

قام التنينيون بفك قيوده، مما سمح له بالصعود إلى السموات ومحاربة العدو المكروه.

تحت أعماق الأرض، نظرت ليزا نحو المسامير الزرقاء الفضية التي ظلت تدور فوق المذبح وضباب الدم الصغير المتبقي – تلك كانت البقايا الأخيرة للدراكونيد المسن الذي لم يعطها اسمه أبدًا. انفرجت شفتا الفتاة، وكأنها تنوي أن تقول شيئًا وتسمع شيئًا في المقابل، لكن لم يعد هناك من يسمعها، ولا أحد يخبرها بأسرار العالم. لقد كانت وحيدة مرة أخرى، هذه المرة في أعماق العالم، عند عباءة الأرض التي من يعلم كم كان عمقها من الأمتار.

في النهاية، كانت الفتاة قد تجاوزت العاشرة بقليل. الموت والتضحية وقدر العرق والعالم والحضارة وإمكانية المستقبل كانت كلها عميقة جدًا بالنسبة للفتيات في مثل هذا العمر. كانت الخطة الأبعد التي كانت لدى ليزا للمستقبل هي مجرد استكشاف صحراء الاله البعيدة، والآن، شعرت الفتاة التي لم تستطع فهم أي شيء بصعوبة في التنفس لأن وزن الجبل المسمى المسؤولية كان على وشك سحقها.

ولحسن الحظ، لم تكن وحدها حقا.

“تقدمي للأمام يا ليزا.”

في القاعة الصامتة العميقة تحت الأرض، تحدثت النقابة بهدوء عن ارتباطها الروحي بالفتاة. “هذا الشخص العجوز قد قام بالفعل بالدور. والأمر متروك لك الآن لإكمال الخطوة النهائية. “

“مثلي، لم يعد بإمكانك الرجوع إلى الوراء، لذا توقف عن التحديق بلا هدف، واستيقظ.”

“هل هذا صحيح…. دوري، هاه.”

استيقظت الفتاة من حيرتها على كلام الروج، ونظرت إلى أعلى نحو المذبح الهرمي القريب. اتخذت خطوة بطيئة إلى الأمام نحو ألواح الأرضية الحجرية فوق قاعة المذبح، ثم خطوة أخرى – لا يزال هناك عدم الفهم والخوف على وجهها، بالإضافة إلى تعبيرات الحيرة والاضطراب.

لكن ليزا واصلت السير للأمام خطوة بخطوة دون أي إشارة للتوقف.

– في الواقع، كانت لا تزال ضائعة جدًا.

ما زالت ليزا لا تفهم سبب كل هذا، ولماذا كانت هنا ولماذا تحملت هذه المسؤولية الهائلة… ولكن حتى لو كان عقلها لا يزال في حيرة من أمره وما زال لديه الكثير مما لم تفهمه، والارتعاش والحزن، الخوف والقلق، واصلت المضي قدمًا.

سارت على طريق الحجر الأسود المتكثف من الصهارة، وخطت فوق المنحدر الفضي المكون من معادن، مارة عبر صواعق البرق اللطيفة والضباب المتفائل الذي لم يتبدد بعد، وتحركت بخطوات طويلة إلى قمة المذبح الهرمي .

حتى لو كانت هناك مسؤولية كبيرة لا تعرف عنها شيئًا، بالإضافة إلى أشياء مجهولة أمامها، فقد واجهت ليزا كل ذلك بشجاعة. لقد كانت تدرك أن الطريق سيكون صعبًا ولم تكن تعرف ما إذا كان بإمكانها إكمال السير فيه. ولكن بما أنها قد وطأت عليه بالفعل، فإنها لن تنظر إلى الوراء أبدًا أو تنظر حولها، أو تتوقف حيث كانت.

كانت تتقدم، ولا تتقدم إلا.

لأن هذا كان الاتجاه الذي اختارته منذ البداية.