الفصل 546: حان وقت الرحيل

كانت نظرة صفر-ثلاثة مرحة إلى حد ما عندما تحدثت. في الواقع، لم تكن ترغب في المساعدة أو تقديم هدية ما، لكنها كانت مهتمة فقط برؤية نوع رد الفعل الذي سيكون عليه يشوع في مثل هذا الموقف. وبطبيعة الحال، لم تتوقع أبدًا أن يومئ المحارب برأسه على محمل الجد بعد بعض التفكير.

“بالتأكيد لدي شيء أقدمه لك، لكني أنا من سيساعدك وليس العكس.” انحنى جوشوا ليلصق وجهه بالقرب من الصفر ثلاثة حتى يتمكن من التحدث سرًا وسلاسة. كان تعبيره مهيبًا، لكن لهجته كانت جادة. “بالتفكير في الأمر، قد تكون الشخص الوحيد الذي يمكنه مساعدتي في هذا الأمر.”

“ثم… ثم أخبر.” في مواجهة المحارب الذي اقترب منها فجأة بمثل هذا التعبير الجاد، تراجع صفر-ثلاثة الذي كان ينوي مضايقتها خطوة واحدة إلى الوراء بشكل غير مريح بدلاً من ذلك. أصبح صوتها مذعورًا بعض الشيء وهادئًا أيضًا. “ماذا تحتاج إلى مساعدتي؟”

“لا أستطيع أن أقول.”

ضحك جوشوا مرة واحدة عند سماع وعد صفر-ثلاثة ومد يده ليضغط بيده على إسقاط مانا الوهمي للذكاء الاصطناعي. وميض الضوء الفضي، متدفقًا مع دوائر سحرية، بينما ظهر كف المحارب وكأنه يمس جسدًا ماديًا. “في كلتا الحالتين، أنا أعتمد عليك.”

تم الضغط على رأسها لأسفل، ولمعت عيون صفر ثلاثة بأحرف رونية كبيرة ذات لون أزرق شاحب مع تدفق عدد لا يحصى من البيانات مثل الشلال. بعد لحظة وجيزة، سحب جوشوا يده، وكان وجهه شاحبًا إلى حد ما بينما أظهر زيرو ثري تعبيرًا مؤلمًا بشكل واضح. لقد شبكت رأسها وتأوهت بهدوء عدة مرات من الألم، قبل أن تنظر إلى المحارب بالكفر.

“جوشوا، أنت – ماذا تعتقد أنك تفعل؟!”

على الرغم من أنها بدت وكأنها تريد الاستمرار، إلا أنها أوقفتها نظرة المحارب.

“تجربة الإمكانية، والتي تعتبر أيضًا بمثابة إعداد للمستقبل.”

ابتسم جوشوا فقط لسؤال صفر ثلاثة. دون أن يقول الكثير، نهض ورفع نظره نحو أضواء البيروكسين التي كانت تتلألأ في وسط ممر الطابق الثاني في منزل السيد، ونظرته هادئة وكأن شيئًا لم يحدث. “هذا سر بيني وبينك، ومن الأفضل ألا تخبر أحداً… أعتقد أنك تستطيع مساعدتي.”

“بما أنك قلت ذلك، فأنا بالتأكيد سأتصرف كما لو لم يحدث شيء.” لم يكن بوسع فتاة الذكاء الاصطناعي إلا أن تخفض رأسها على مضض وتغمغم بهدوء. “ولكن… إذا كان الأمر كذلك… فهل هناك حاجة لذلك؟ أعتقد أن الأمور لن تتدهور إلى مثل هذه الحالة!

“ليس هناك مطلقات، صفر ثلاثة.” بدأ جوشوا بالتحرك نحو الطرف الآخر من مقر إقامة السيد بينما كان يرد على صفر ثلاثة الذي كان يتابع الأمر رسميًا. “كل شيء ممكن.”

“من أجل النصر، يجب هزيمة الأسوأ.”

المستوطنة القزمة على حافة جبال أياكس الكبرى.

في أعماق الأرض، كانت المدينة القزمة مليئة بالنشاط

في الكارست الطبيعي الجوفي، سارت آلاف من الأقزام المتعرجة على سطح مستوي، وهي مسارات متينة مصنوعة عن طريق تحويل الطين بتعاويذ تمتد من قلب المدينة، لتصل إلى كل ركن من أركان المستوطنة. امتد أحد الممرات، وتوقف عند سفح مبنى كبير على شكل درج. كانت هناك فتحة فوق قمة الهرم تشبه المدخنة، تقذف المانا والبخار بشكل مستمر، بينما كانت أساسات المبنى راسخة بعمق تحت الأرض، وتمتص الطاقات من الحمم البركانية وتوفر تشغيل الآلات الضخمة بداخلها.

كانت شركة الصلب العملاقة وحدة صفر-واحد تحفر الأساسات المقابلة للمبنى. لقد كان على دراية بوظيفة المبنى الذي قبله – مصنع روني للسحر من الجيل الثاني الذي تم بناؤه بسبب قدوم المد العظيم. بالمقارنة مع مصانع الأجيال الأولى، فهي لا تستطيع فقط إنتاج معدات سحرية مستخدمة على نطاق واسع مثل الدروع المسحورة، بل يمكنها أيضًا تصنيع أجزاء من السفن الحربية الجوية. عرفت شركة صفر-واحد أيضًا أن مصنع روني الأقزام الشمالي قد تلقى مؤخرًا طلبًا كبيرًا من الجيش الإمبراطوري، لكن الطاقة الإنتاجية لم تكن كافية حيث تم تكليفه بحفر أساسات مصنع روني الثاني.

“كيف تسير الأمور يا زيرو واحد؟ إذا شعرت بالتعب، استرح قليلاً!”

أمام الحفرة الضخمة التي تم حفرها للمصنع الجديد، كان الزعيم الجديد للأقزام الشمالية تانيا يداعب لحيته الطويلة ذات اللون الأصفر الداكن وكانت الحلقات النحاسية فوقها تصوت. “نحن لسنا في عجلة من أمرنا!”

“بزت-بزت.”

ليست هناك حاجة – لن أشعر بالتعب من مجرد الخدمات اللوجستية المادية، أجاب صفر-واحد بصراحة وواصل العمل. ومع ذلك، فإن الأقزام بجانبه لم يتمكن من فهم عنصر الفولاذ على الإطلاق، وكان قادرًا فقط على هز كتفيه بلا حول ولا قوة.

كان العنصر الفولاذي بمثابة كائن عنصري نجا من خلال امتصاص عناصر المانا الموجودة في الغلاف الجوي المحيط به. بالنسبة إلى صفر-واحد، كانت المعادن النادرة في الواقع مجرد وجبات خفيفة لذيذة، ومواد تساعدها عندما تتحول. في الوقت الحاضر، كان على مقربة من مصنع للسحر – كانت المانا الزائدة التي ينضح بها المبنى كافية لجعله مريحًا. يعتقد صفر-واحد أن الأقزام يعامل نفسه بشكل جيد للغاية ولا يحتاج إلى أن يعيره أي اهتمام إضافي، بينما كان هو نفسه على استعداد تام للمساهمة بقوته الخاصة لهؤلاء الأشخاص المتواضعين.

ومع ذلك، في تلك اللحظة بالذات، توقفت أفكار صفر-واحد فجأة للحظة، وتخلى العملاق الفولاذي عن عمله فجأة ووقف عاليًا لينظر نحو المسافة. كان الأمر كما لو أن العنصر الفولاذي قد أصيب بالبرق – كانت تيارات كهربائية كبيرة تتدفق فوق جسمه، مع كميات هائلة من المعلومات التي تخرج من العدم من خلال رابط فريد لا يمكنه الشعور به.

“ماذا؟! صفر واحد؟!”

كان تانيا مستعدًا للمغادرة مع حراسه. بعد كل شيء، كان مشغولًا للغاية بعد أن تولى مؤخرًا قيادة والده – بصرف النظر عن زيارة صفر-واحد، كان لا يزال يتعين عليه فحص المصانع الموجودة في جميع أنحاء المستوطنة. ومع ذلك، بعد أن رأت الظروف الغريبة التي تحدث فجأة لـ فُولاَذ عنصري، وصلت تانيا بسرعة إلى حافة الحفرة، متجاهلة حراسها الشخصيين الذين يعيقونها، وسألت بقلق عن صفر-واحد بينما تتبدد التيارات فوق جسدها.

“هل أنت بخير؟ ماذا حدث للتو؟”

كانت تانيا مليئة بالقلق بشأن العوامل الحالية بما يتجاوز القلق الجاد. تجدر الإشارة إلى أن صفر-واحد لم يكن مجرد مصدر للمعادن الحية التي يعتز بها الحرفيون الأقزام الروني أو عمالة في

مشاريع بناء واسعة النطاق، بل كان الأهم من ذلك أنه تابع للسيد الأسطوري – كان روني الأقزام مكلفًا فقط بالمهمة. رعايتها ، في حين تم منحهم أيضًا أوامر البوارج الجوية بفضله. إذا حدث شيء لـZero-واحد، فقد يضطر إلى الاستقالة على الرغم من توليه القيادة مؤخرًا!

“فقط انتظر، سأتصل بسرعة بالحرفي وأسمح له بإلقاء نظرة!” عند التفكير في الأمر، اتخذت تانيا قرارًا داخليًا – استدارت واستعدت للمغادرة والبحث عن الحرفي الذي كان على دراية بجسد صفر-واحد، والذي كان في الواقع شخصية مهمة تعمقت في عالم العناصر وامتلكت معرفة معقدة. من كل الأصناف الأجنبية . ومع ذلك، قبل أن يتمكن قزم الشاب من المغادرة، هجم من خلفه صوت كان مألوفًا وغير مألوف في الوقت نفسه.

“بزت… ليس هناك حاجة، أنا بخير يا تانيا.”

تحول القزم ببطء في دهشة عند ذكر اسمه ليجد العنصر الصلب العملاق يخفض رأسه قليلاً ويوجه نظره إليه.

“نطق اللغة البشرية… بزت… لقد تعلمتها”، أضاف زيرو وان بقليل من المرح. “هذه هي قوة الأب!”

سرعان ما هدأت الضجة الصغيرة في المستوطنة القزمة حول كيفية تعلم صفر-واحد فجأة للغة المشتركة. كان معظمهم غير مقيد بالغرابة نظرًا لأن معظم كائنات العناصر النخبية البالغة كانت تتمتع بذكاء اللغة، حيث تتمتع العناصر الأكبر سنًا بقدرة فكرية مذهلة لم تخسر أمام البشر. باعتباره عنصرًا فولاذيًا، كان لدى صفر-واحد ذكاء كبير حتى لو كانت نوعه فريدًا، لذلك لم يكن من غير المعتاد أن يكتسب فجأة موهبة اللغة.

فقط بعض كبار المسؤولين هم الذين سيتذكرون الظاهرة غير العادية التي ظهرت على جسد صفر-واحد قبل أن يتعلم الكلام، و”الأب” الذي ذكرته.

هل حصل الكونت رادكليف على بعض القوة الجديدة؟ انتشرت مثل هذه المعلومات الحلقية التي تبدو تافهة بشكل سري، وتم جمعها وتجميعها من قبل بعض الكائنات المعنية الذين كانوا يجمعون المعلومات المتعلقة بـ صفر-واحد والكونت الأسطوري، قبل نقلها إلى السلطات العليا وإلى أيدي أسيادهم.

“القدرة على منح الذكاء؟ يتمتع صفر-واحد بالذكاء في المقام الأول، كل ما في الأمر أنه تعلم التحدث الآن.

في المكتب الإمبراطوري داخل قصر مورليه الذي يقع على العاصمة الإمبراطورية، هز إسرائيل رأسه ودفع التقرير أمامه جانبًا. “ناش، ليست هناك حاجة لمجموعتك للاستمرار في جمع المعلومات الاستخبارية المتعلقة بنوبل رادكليف يومًا بعد يوم. لمعرفة شانه، كل ما عليك هو أن تطرق بابه وتسأل مباشرة باسمي، مدعيًا أنه يجب أن أعرف ما هي العتبة التي وصلت إليها قوته لاستقرار الإمبراطورية. أنا أعرفه، كان سيخبرك طالما سألته بشكل مباشر، تمامًا كما كنت سأفعل لو فعل الشيء نفسه. ليست هناك حاجة لبعض السرية الخادعة بين الأبطال، ولا يوجد أي سبب للمكائد تحت قوة الأسطوري. “

“لا ينبغي لفصيل الظل أن يتجمع في الشمال أيضًا. هذا لا معنى له، ما يجب عليك فعله هو الاهتمام بهؤلاء النبلاء الفاسدين في الجنوب الشرقي. وأعتقد أن نوبل رادكليف قد علم بالفعل بلحظاتك الصغيرة – السبب وراء عدم سحقك للحشرات الخاطفة كان بالكامل لأنه على استعداد لإطاعة النظام، وليس مجرد قتل أتباعي.

“نعم… نعم يا صاحب الجلالة!”

الفارس ذو الملابس السوداء والدروع السوداء تعرق على الفور بسبب كلمات إسرائيل. بعد أن تم استنارته، أدرك بسرعة مدى خطورة التجسس على محارب أسطوري – إذا كان الهدف مجرد مسحة من الانزعاج من العائلة الإمبراطورية، فسوف يموت عشرة آلاف مرة قبل أن يتم إنقاذه، مما جعله أكثر حظًا من الكونت. كان رادكليف واسع الأفق ولم يثير ضجة حول وجوده.

ومع ذلك، لم يكن من الصواب إلقاء اللوم عليه بالكامل في مثل هذه الأمور – كان الغرض من وجود شادو هو جمع أي معلومات يمكن أن تهدد الإمبراطورية بعد كل شيء، وما هو التهديد الأكبر الموجود مقارنة بالبطل الأسطوري؟ إن اليقظة ضد أي فرد متغلب كانت غريزة معقولة، ولهذا السبب تمتمت إسرائيل على نفسها لبعض الوقت بدلاً من توبيخ مرؤوسها المخلص أكثر من اللازم.

“ناش وورثارد. لقد كنت ذات يوم جنديًا شجاعًا قُتل في ساحة المعركة أيضًا، إنه خطأي لأنني جعلتك تبقى لفترة طويلة في أعمال الظل التي تطحن قلبك.

وقف إسرائيل خلف مكتبه، وتحدث بهدوء بينما كان يسير نحو الفارس. “ليس هناك موت جيد في مثل هذه الوظيفة… عندما تنتهي من تسليم منصبك في غضون سنوات قليلة، تعال وقائد حارسي الشخصي.”

بهذه الكلمات، نظر ناش، الذي كان محبطًا تمامًا، إلى إسرائيل على حين غرة، فقط ليشعر بوقاحته ويخفض رأسه بسرعة مرة أخرى. “شكرا على لطفك يا صاحب الجلالة!” وقال بجدية لا يقاس.

إذا كان أي شخص عادي، فمن المؤكد أنهم سيكونون في حيرة. من المؤكد أن الظل الذي يتولى قيادة أهم وكالة استخبارات مركزية داخل الدولة لن يقلل من أهميته بالنسبة لنائب قائد نموذجي، في حين أن فرصته للقاء الإمبراطور نفسه في أي لحظة تتفوق على العديد من المناصب المهمة الأخرى. فلماذا سيكون ناش سعيدًا جدًا لأنه سيتنحى عن هذا المنصب ليصبح مجرد قائد لحرس الإمبراطور؟ لقد كان انخفاضًا كبيرًا في الموقف بغض النظر عن كيفية تفكير المرء في الأمر.

ومع ذلك، لم تكن تلك هي الحقيقة تمامًا.

وكما قالت إسرائيل، فإن زعيم الظلال لن يلقى نهاية طيبة أبدا. هؤلاء النبلاء الذين تم الكشف عن أسرارهم سوف يستنفدون كل الجهود للتخلص من ذلك اللقيط اللعين الذي كان على علم بمعظم فضائحهم. لقد كانت لديهم حركات متنوعة لدرجة أنه حتى ناش لم يتمكن من التهرب منها جميعًا. ومع ذلك، بما أن إسرائيل كانت على استعداد لأن تجعله حارسًا شخصيًا له، فهذا يعني أنه تم استبعاد الموت عن طريق الاغتيال الانتقامي – لم يكن أي نبيل أحمق بما يكفي لنصب كمين لشخص ما بشكل واضح تحت حماية بطل أسطوري، خاصة الشخص الذي يمكنه الوصول إلى الأعلى في الأيام القادمة.

لقد كان بالفعل شيئًا طغى على كل الكنوز والخداع والسلطة في هذا العالم الذي يضم أفرادًا غير عاديين.

“لا بأس، أنت لم تخرج من الخدمة بعد.”

أعطت إسرائيل دفعة صغيرة للفارس الذي تبعه منذ أيام الحرب ضد الأوركيين بسبب انزعاج بسيط، وتوقفت لبعض الوقت قبل أن تتحدث مرة أخرى. “لكنك على حق، لا بد أنه تعلم شيئًا جديدًا مرة أخرى… ناش، اذهب واطلب من شخص ما العثور على ديمور وأرلوا.”

“أخبرهم… أن وقت الرحيل قد حان.”