الفصل 500: حركة غير عادية

سنة السقوط النجمي 835، 17 مارس. ثلوج خفيفة في المساء في ثلاثية جبل إمبراطوري عاصمة.

جاء العام الجديد مع مرور الثلوج البيضاء العائمة. كانت الشوارع في العاصمة الإمبراطورية هادئة باستثناء أصوات قعقعة الدروع بينما كانت فرق الحراسة تقوم بدوريات، وعدد قليل من الأشخاص الذين كانوا يقومون بإزالة الثلوج أمام منازلهم.

على عكس هذه البيئة الهادئة، سقط العالم بأكمله في جنون “الاستكشاف” في السنة الأولى بعد فأل النجوم المتساقطة والغزو التنيني.

على الرغم من أن الفلاح النموذجي لن يكون على علم، إلا أن المسؤولين رفيعي المستوى أو الخبراء الأقوياء سيتعلمون من المجلدات القديمة الموجودة حول العالم أو المخبأة في أعماق خزائن الأدب أن عالم مايكروفت بأكمله كان حضارة ما بعد نهاية العالم التي نهضت من الرماد. . لقد خرج عدد لا يحصى من اللاجئين من الملاجئ بعد انتهاء العصر المجيد، محدقين بصراحة في العالم الذي تغير بشكل كبير قبل مكافحة المد والجزر التي لا نهاية لها من الوحوش.

لقد مرت 835 سنة منذ ذلك الحين. كان الأسلاف الذين كافحوا ذات يوم للحصول على الأراضي لأقاربهم في البرية سيشعرون بالفخر عندما رأوا أن البشر قد استعادوا العالم الآن إلى حد كبير. وبصرف النظر عن قلب الغابة المظلمة المركزية التي كانت شاسعة جدًا ولم يستكشفها أحد من قبل، فقد عادت معظم أراضي هذا العالم إلى ملكية الإنسان. الأجناس الأخرى التي لم تندمج بين البشر ستنتقل إلى الأراضي البعيدة، وتكدح بعمق إما في الجزر المعزولة أو في أعماق الجبال.

عندما تم تطوير مدخل الأبعاد الذي يعبر العالم لأول مرة، كان هناك سحرة من ثقب السماء أبيض برج الذين أعلنوا بفخر بعد ذلك أنهم يعرفون كل شيء عن قارة مايكروفت، وما تحتاجه البشرية الآن هو استكشاف عوالم جديدة خارج الفراغ. من المؤكد أن هذا الإعلان المتفاخر والمزعج قد نال الكثير من الاعتراف في ذلك الوقت، لكن الظروف الآن مختلفة بشكل واضح عن الماضي.

بالإضافة إلى اكتشاف دوقية رومان الكبرى لعالم تحت الأرض والأجناس الخماسية الوحشية التي اختبأت وراء البحار، كانت هناك أيضًا أطلال واسعة النطاق للمدن حول السهول الشرقية. أثبتت كل هذه الاكتشافات الجديدة أن جزءًا كبيرًا من العالم لا يزال محاطًا بالضباب دون استثناء. إذا تركنا الآخرين جانبًا، فحتى أعماق المحيط التي عاش فيها البشر والتجاويف تحت الأرض التي لم يستكشفها الأقزام بعد كانت جميعها مناطق واسعة مجهولة.

في الواقع، كان هناك العديد من أوجه القصور عندما يتعلق الأمر ببوابات الأبعاد أيضًا. بعد أن تعرضوا لضربة من الواقع نفسه، كان على السحرة المغرورين والمفرطين في الطموح أن يخفضوا رؤوسهم ويعترفوا بالحقيقة.

وفي الوقت نفسه، في ظل اتجاه الاكتشاف، بدأت العديد من الدول الصغيرة في التطوير على نطاق واسع في الحدود والغابات المظلمة المحيطة بحدودها. لقد خططوا جميعًا لمحاكاة دوقية رومان الكبرى التي توسعت وتطورت بسرعة بعد اكتشاف كمية هائلة من الموارد في المستوى تحت الأرض. بينما كانت الفصائل الأخرى تراقب بهدوء في الوقت الحاضر، فقد أرسلوا العديد من الفرق لاستكشاف المنطقة على نحو استقصائي، مع السماح لعائلة رادكليف بتوسيع نطاقها نحو جبال أياكس العظيمة كجزء من الكشافة.

في شارع التجارة المركزي المؤدي إلى قصر مورليه داخل العاصمة الإمبراطورية، تجاوزت مجموعة من المرافقين الذين يرتدون دروعًا خفيفة باللون الأخضر والأسود السوق الصاخبة بسرعة. لم يصدروا أي ضجيج يتجاوز أحذية دروعهم المصنوعة بشكل رائع والتي تتدلى على الأرض. كان عدد لا بأس به من المواطنين والتجار ينظرون إليهم مرة واحدة، ويهزون رؤوسهم ويخفضون رؤوسهم، ولم يعودوا ينتبهون إليهم.

لقد كانوا مرافقين الإمبراطورة.

في الأيام القليلة الماضية، كان العديد من النبلاء – وليس الإمبراطورة فقط – الذين عاشوا في العاصمة الإمبراطورية يرسلون في كثير من الأحيان مساعديهم الموثوق بهم داخل وخارج المدينة كما لو كانوا للاستفسار عن شيء ما. من الناحية المنطقية، كانت مثل هذه الإجراءات جيدة إذا كانت مجالًا خاصًا بهم، ولكن القيام بذلك في العاصمة الإمبراطورية كان يتجاوز حدود الشخص بشكل مفرط.

هذه، بعد كل شيء، كانت المدينة التي يقيم فيها الإمبراطور. حتى الإمبراطورة نفسها لا ينبغي أن تسمح لمرافقيها بالسير في الشوارع بهذه البهجة – ومع ذلك، فإن الإمبراطور الذي كان مهيبًا دائمًا لم يقل شيئًا لسبب غير معروف. وفي حين كان من الأكثر دقة أيضًا قول “لا تتفاعل” بدلاً من “لم تقل شيئًا”، إلا أن المواطنين كانوا في حيرة خاصة. ومع ذلك، كلما أخفى كبار المسؤولين أخبارًا معينة، فمن المؤكد أن الأدنى سيكون لديهم طرق للتأكد من ذلك.

والآن، كان الأشخاص الذين لديهم أقارب يعملون في قصر مورليه يتلقون بشكل متقطع بعض الأخبار المشؤومة. سواء كانت تلك حقائق أو خيال، هناك حقيقة واحدة مؤكدة – بما أن جلالته قد استضاف الاحتفالات خلال العام الجديد، لم يره أحد في قصر مورليه.

-إنها الكارثة!

كل من سمع الخبر سوف يصرخ في مفاجأة. لقد فهموا جميعًا مدى خطورة الأمر ولم يشكوا في حقيقة الأمر.

تجدر الإشارة إلى أن العائلة المالكة للإمبراطورية الشمالية تختلف عن ملوك الممالك التقليدية في الجبال الغربية. لم يكن قصر مورليه مسكنًا خاصًا للعائلة الإمبراطورية، بل كان يضم أيضًا المكتبة الإمبراطورية والأرشيف الإمبراطوري والعديد من المرافق العامة المتنوعة. وبإذن، كان بإمكان حتى الفلاحين دخول القصر، وكانت هناك أيام كانت فيها مرافق مثل المكتبة الإمبراطورية مفتوحة للجمهور – حيث كان يمكن للمرء تصفح المجموعات بحرية طالما دفع ذلك.

علاوة على ذلك، لم يبقي جلالته نفسه عميقا داخل القصر. وكان يخرج في كثير من الأحيان لتفقد الشوارع، ويتذوق أحيانًا الأطباق المدنية الشهية. لقد كان هذا تقليدًا تقريبًا لأباطرة الإمبراطورية الشمالية، حيث كانت معظم المطاعم الشهيرة في العاصمة الإمبراطورية تستخدم شعارات تؤكد أن إمبراطورًا معينًا تناول الطعام هنا ذات يوم. في الواقع، لم يخجلوا أبدًا من الحشود وكانوا يتجولون بشكل تعسفي كما يحلو لهم.

ومع ذلك، كان من الطبيعي ألا يصادف الفلاحون الإمبراطور لعدة أشهر. ولكن بالنسبة لخدم القصر الذين لم يقابلوه لعدة أشهر في قصر مورليكس، فهذا يعني إما أن جلالته قد تعرض لضرر شديد وكان محصورًا في الفراش، أو أنه غادر العاصمة الإمبراطورية ولم يعد لفترة طويلة.

وكان الجميع يميل نحو التفسير الأخير.

ربما كان السبب على وجه التحديد هو أن جلالة الملك لم يعد لعدة أشهر، ولم يتمكن النبلاء والإمبراطورة من منع أنفسهم من البحث عن أي أخبار في كل مكان؟ كان من الممكن إخفاء الاختفاء الغامض لسيادي الأمة لمدة ثلاثة أشهر بفضل فصل الشتاء الهادئ، لكن النيران أصبحت الآن غير قابلة للقمع بالتأكيد.

في قصر دلفي – مقر إقامة الإمبراطورة داخل قصر مورليكس – سار المرافقون الذين يرتدون دروعًا خفيفة باللون الأخضر والأسود وكانوا مغطى الوجه بسرعة عبر الممرات الواسعة. وبقي معظم الآخرين خارج أبواب القصر، وقد مر الزعيم نفسه عبر التفتيش الأمني للحراس ودخل القصر.

كان الجزء الداخلي من القصر هادئًا وكئيبًا، ولم تظهر سوى الخادمة العرضية وهي تزيل الغبار نظرًا لأن الإمبراطور والإمبراطورة الحاليين لم يحبوا أن يخدمهم عدد كبير جدًا من الحاضرين ويفضلون تنظيف المكان بأنفسهم. ويبدو أن المرافقة كانت تأتي في كثير من الأحيان إلى هنا – أوقفت خادمة مهمتها وقادته بصمت إلى حديقة في الهواء

الطلق داخل القصر، حيث كانت سيدة رشيقة تستمتع بمنظر الزهور مع العديد من السيدات النبيلات.

على الرغم من كونه فصل الشتاء، إلا أن داخل القصر ظل دافئًا كما لو كان الربيع مع دوائر سحرية. وكانت هناك أيضًا تشكيلات تعمل على ضبط الرطوبة والسطوع حول الحديقة في الهواء الطلق، مما يسمح لأي زهرة أن تتفتح في أي لحظة.

كان استهلاك المانا مرتفعًا إلى حد ما لأنه يتضمن التقنيات الطبيعية التي يستخدمها الجان لتشجيع النمو، مع استنفاد العشرات من بلورات المانا يوميًا. من المؤكد أن الأمر يبدو فاخرًا عندما نأخذ في الاعتبار حقيقة أن بلورة واحدة يمكن أن تمنح مواطنًا في العاصمة الإمبراطورية حياة مستقرة لعدة أشهر، لكن ذلك لم يكن شيئًا بالنسبة للإمبراطورة – المرأة الأكثر شرفًا في الإمبراطورية والتي لم تكن لديها هوايات أخرى سوى زهور.

يمكن اعتباره عاديًا تقريبًا.

غادرت الخادمة المرافقة عند مدخل الحديقة بينما دخلت هي نفسها إلى الحديقة بحكمة. لاحظت المرأة الرشيقة أيضًا المرافقة وطردت السيدات النبيلات بينما طلبت من الخادمة إحضار المرافقة.

كان القائد ذو البنية القوية يرتدي درعًا أسود نقيًا على عكس اللون الأخضر والأسود الذي كان يرتديه مرؤوسوه. وبقيادة الخادمة، سار بسرعة نحو السيدة وركع بوقار على ركبة واحدة، وخفض رأسه.

“الإمبراطورة إدنا…”

“لا تضيعوا كلماتكم، جورنيس. أخبرني ماذا وجدت.”

خفضت السيدة الفاتنة المعروفة باسم إدنا رأسها قليلاً وتنهدت بتعب، بينما سمحت للخادمة بترتيب شعرها الفضي المنسدل. كانت نظرتها ذهبية شاحبة نادرة، وكانت عيونها تتناقض قليلاً مع عيون البشر، وتحمل تشابهاً بدلاً من ذلك مع التنانين الذهبي الذي ينتمي إلى عائلة التنين المعدني.

وبعبارة أخرى، قد يكون لدى الإمبراطورة أسلاف من سلالة شديدة القسوة أو كان مجرد تنين ذهبي.

في هذه الأثناء، عند سماعه إلحاح سيده، أجاب الفارس ذو الدرع الأسود بخفة.

“لقد قام جلالته بتفقد الحصون الجنوبية سراً مع السيد نوستراداموس منذ ثلاثة أشهر. كما التقى أيضًا بنائب الملك سيريس للمقاطعات الجنوبية، قبل أن يتوجه إلى “أراضي النجوم” الثلاثة. وتم رصده بعد شهر إلى الشرق من الكثبان الرملية، حيث رأى فريق من التجار المسافرين صورته في مكان بعيد.

في تلك الكلمات، ظهر تلميح من الازدراء في لهجة الفارس. “أعتقد أن الإمبراطور سمح لنفسه عمدًا أن يُرى. وإلا، كيف يمكن لبعض التجار المسافرين العاديين أن يشعروا بعرق صاحب الجلالة؟ “

“الحصون الجنوبية، الكثبان الرملية الصامتة… ماذا يفعل جلالته هناك…”

الإمبراطورة التي كانت ترتدي ثوبًا شاحبًا عبست بخفة في الأخبار، وتأملت للحظة قبل أن تعود إلى المرافقة.

“يكمل.”

“أصبح مكان جلالته استثنائيًا بعد ذلك،” تابع جورنيس، “سوف يتم العثور عليه على الحدود الغربية يومًا ما، وفي أعماق الغابة المظلمة في الأراضي القاحلة الشرقية في اليوم التالي. لقد جمعنا الكثير من المعلومات، والسبب الوحيد المحتمل هو تسامي السيد نوستراداموس لتعويذاته البعدية. يجب أن يكون الآن قادرًا على التزييف القاري في لحظات وجيزة – لن يتغير موقف جلالته بهذه السرعة لولا ذلك… ولكن الآن، مر شهر منذ أن اختفى جلالته تمامًا مع الساحر، ولم يراهم أحد منذ ذلك الحين.

“التنقل الآني في جميع أنحاء الإمبراطورية. لا بد أنهم كانوا يبحثون عن شيء ما… أرض النجوم. ربما تكون إسرائيل مهتمة بتلك الأجسام التي تسقط من الأفق اللامتناهي؟

نظرت إدنا جانبًا إلى الزهور النابضة بالحياة بجانبها، وكان تعبيرها مشكوكًا فيه. “إنه أسطوري بالفعل، تلك الأشياء من العصر الأخير لن تساعده أبدًا…” تمتمت لنفسها. “لا، قد لا يكون هذا هو الحال إذا كان السبب وراء تعافيه الكامل فجأة هو ذلك!”

أوقفت الإمبراطورة تفكيرها مؤقتًا، والتفتت إلى المدرعة السوداء التي كانت لا تزال راكعة بوقار. “جورنيس، خمن. أين سيكون صاحب الجلالة والساحر حتى لا نتمكن جميعًا من العثور عليهم في جميع أنحاء الإمبراطورية؟ “

على الرغم من أن لهجتها كانت معتدلة كما لو كانت استفسارًا بسيطًا، إلا أن جورنيس علم أن العقوبة تنتظره إذا فشل في الإجابة. ومع ذلك، كان لديه بالفعل فكرة قوية.

“أعتقد أن جلالة الملك والساحر موجودان الآن في مرصد الفراغ النجمي!” أجاب بسرعة. “جلالة الملك سيرى كل خطوة يقوم بها النبلاء – بما فيهم سموك!”

“إنه كما توقعت.” لم تتفاجأ إدنا بالإجابة. نظرت إلى السماء وفمها يرتعش في تعبير عاجز. “منذ متى استطاع أن يأتي بمثل هذه الخطوة… أعتقد أنه كان دائمًا الجندي غير الرومانسي الذي لا يعرف شيئًا سوى القتال”.

عندما اشتكت السيدة، ظلت الخادمة والفارس ساكنين كما لو كانا صمًا. وسرعان ما تحدثت إدنا مرة أخرى، ولكن بغضب. “انس الأمر، ليس أن لدي الوقت لفعل شيء ما. جورنيس، قم بإلغاء العملية. على الرغم من أن جلالته لا يمانع في قيامنا نحن النساء بمكائد القصر، إلا أن هذا لا يعني أنه يمكننا حقًا اتخاذ خطوة “.

“نعم يا صاحب السمو!” رد الفارس ذو الدرع الأسود بسرعة وغادر الحديقة مع الخادمة. بقيت الإمبراطورة إدنا نفسها، وأفكارها غامضة.

“لقد تغيرت الأمور يا عزيزي. على الرغم من أنني لا أعرف متى تعافيت من إصاباتك الخفية أو تطورت بشكل أكبر، إلا أنني أعلم أن نواياك لم تتغير بعد. مازلت لا تريد أن تكون مقيدًا على العرش بينما تتوق إلى مكان أعلى وأعلى.”

قطف زهرة بالمرور، اشتعل فجأة إشعاع ذهبي ساطع في يد الإمبراطورة التي تبدو وديعة وعادية. عندما أشرق الضوء، اهتزت زهرة البنفسج الهشة فجأة وتحولت إلى شجرة صغيرة. قوست الإمبراطورة إدنا ظهرها، ووضعت المخلوق الصغير الذي كان لديه زهرة على رأسه على الأرض وضربت رأسها.

“ولكن حتى قبل أن تغادر، مازلت تدعم الأمير الثاني ديمور…” تمتمت لنفسها. “إنه ليس زمن الحرب. الإمبراطورية لا تحتاج إلى بطل يشبهك كثيرًا – شرس جدًا لدرجة أنه سيستمر في إخضاع النبلاء لعدة قرون بعد أن يكبر ويصبح إمبراطورًا. “

ولا أحتاج إلى ابن ليس لي ليصبح إمبراطورًا.

لم يكن هناك أي تلميح للقلق على تعبير الإمبراطورة. أصبحت زوجته عندما كانت إسرائيل تقاتل الأعداء من كل الاتجاهات وتذبح العفاريت. على الرغم من أنها بدت متواضعة، إلا أنها كانت بالتأكيد أكثر هدوءًا وأكثر هدوءًا من معظم الرجال، وكانت متفوقة بكثير على الكثير من النساء الأخريات.

ومع ذلك، في الوقت الحاضر، لا يعني ذلك شيئًا حتى لو كان لديها مخططات بالعشرة آلاف عندما واجهت المد الذي كان بطلاً أسطوريًا. من المؤكد أنه كان بإمكانها الانتظار ببساطة إذا كانت الأمور كما كانت من قبل – عندما لم يكن أمام إسرائيل سوى بضع سنوات فقط لتعيشها. كانت تنتظر وفاة إمبراطورها العزيز، لكن الآن أصبح الأمر مستحيلًا.

دخلت في صمت طويل وهي تفكر. لقد تغيرت حالة الإمبراطورية أكثر بكثير مما اعتقدت، وعلى عكس إسرائيل الذي يمكنه الذهاب في رحلات كما يشاء، يتعين عليها البقاء في القصر كإمبراطورة، وعلى الأكثر تخطو فقط على مشارف العاصمة الإمبراطورية. ولهذا السبب اضطرت إلى انتظار الآخرين للإبلاغ عن معظم المعلومات، وحتى عندما أدركت أن الوقت قد فات – مثل تقدم الكونت الشمالي إلى الأسطوري. لم تسمع حتى شيئًا عن ذلك، وكان الوقت قد فات لإقامة علاقة عندما أعلن ذلك الشخص الخبر.

ومع ذلك، ألا يُزعم أنه مستعد لقبول المتدربين مؤخرًا؟

ابتسمت الإمبراطورة على الفور في هذه الفكرة. وكأنها حصلت على فكرة عظيمة، تحدثت بهدوء إلى ترينت تحت يدها.

“اذهب إلى الأمير السابع.”

“أخبره أن هناك فرصة غير مسبوقة.”