الفصل 498: حالة العالم

سنة السقوط النجمي 834، السابع من ديسمبر. المدينة الرئيسية في أراضي مولدافيا الشمالية.

لقد مر شهر سريعًا منذ انتهاء المحاكمة في سهول الأورال. عندما رن الجرس الموسمي في كاتدرائية سانت لوران للإشارة إلى قدوم الشتاء القارس، غمرت الثلوج الكثيفة المدينة بأكملها وغطت السماء باللون الأبيض الذي لا حدود له.

كان الصيادون والمزارعون الذين عملوا طوال العام يستريحون في منازلهم الدافئة، بينما توقف العمال الذين يقومون بتوسيع المدينة بسبب تساقط الثلوج العنيفة. كان معظم المغامرين يستقرون أيضًا، وهو مشهد نادر، حيث انتقلوا إلى الحانات للتفاخر بتجاربهم خلال العام.

منذ أن أكملت مولدافيا التحقيق الأول، انتشرت المعلومات المتعلقة بكفن الهي الزنزانة في جميع أنحاء الإمبراطورية إلى كل ركن من أركان القارة. والفصائل التي كانت تغلق تلك المناطق المجهولة بحكمة تستخدمها الآن بدلاً من ذلك. ومع ذلك، لم تكن أي من تلك الفصائل تتمتع بقوة المحارب، ولذلك بدأت بإرسال مئات من النخب للمشاركة بشكل جماعي في المحاكمات، والقيام بما يمليه المنطق السليم لمعرفة القواعد الكامنة وراء محاكمة الكفن.

وعلى الرغم من تحقيق نتائج كبيرة، إلا أن معظم جهود الاستطلاع انتهت بالفشل. لقد فقد العديد من الأشخاص المهمين أعصابهم بشأن هذه المسألة، وتنهدوا بحسد لأن فصيلهم لم يكن لديه ذلك البطل الأسطوري الشمالي ليحافظ على مؤخرتهم، وبالتالي امتنع عن تحمل مخاطر أكبر.

ومع ذلك، فإن صراعات العالم الخارجي لم يكن لها أي علاقة بمولدافيا. الآن، أصبحت المدينة الرئيسية مغلفة بجو مريح ومفعم بالأمل والحيوية. تجاوزت ابتسامات المواطنين الآن إجمالي عدد الابتسامات السنوية في السنوات العشر الماضية – لأسباب عديدة مختلفة بصرف النظر عن جودة الحياة الأعلى بعد إدخال الآلات السحرية المتنوعة.

كان لحجز الكونت الشمالي – الذي كان أيضًا رئيس عائلة رادكليف الذي يحكم هذه الأرض – تأثيرًا أكبر بكثير على أراضيه مما كان يتخيله معظم الناس. بالإضافة إلى حقيقة أن المزيد والمزيد من المغامرين المعجبين يأتون ويساهمون في فخر السكان المحليين، كانت هناك أيضًا فوائد عملية أكثر بكثير.

أولًا وقبل كل شيء كان الانحراف الواضح في السياسة الإمبراطورية. لتهنئة المحارب، أصدر قصر مورليه مرسومًا في اليوم الذي عاد فيه المحارب إلى منطقته. تفاجأت جميع النقابات التجارية التي تأسست في مولدافيا تقريبًا بأنها لم تعد مضطرة إلى دفع الرسوم الجمركية الباهظة على طرق التجارة، في حين تم رفع الحظر المفروض على معظم المواد القتالية الثمينة والسلع الفاخرة. كان ذلك من أجل الأعمال التجارية، أما بالنسبة للتنمية، فقد سمحت العائلة المالكة بسخاء لمولدافيا بالتوسع بحرية نحو جبال أياكس الكبرى “حتى تصبح منطقة المجال مناسبة لبطل أسطوري”.

كان هناك أيضًا الكثير من المكاسب المتنوعة الأخرى والتي كانت عبارة عن تفاصيل غير ضرورية يمكن تركها جانبًا في الوقت الحالي. بصرف النظر عن النوايا الحسنة الرسمية للإمبراطورية، كان هناك المزيد من النبلاء يتقدمون – بصرف النظر عن إرسال هدايا التهنئة، فقد توصل عدد كبير من النبلاء الذين كان لدى أسرهم سيدات في سن ناضجة إلى تكتيكات مختلفة لمحاولة اكتشاف نوع “هذا الشخص” . مع تقدمه بالفعل إلى المستوى الأسطوري بعد مرور بضع سنوات فقط على العشرين، كان لديه ما لا يقل عن قرن أو قرنين من الرخاء. إذا أثبت الاتحاد نجاحه، فهذا يعني أن أسرهم سيكون لها الداعم الأقوى في العالم بأكمله لمدة قرن أو قرنين من الزمان.

تجدر الإشارة بطبيعة الحال إلى أن الأبطال الأسطوريين الآخرين لديهم خلفيات عائلية قوية أخرى أو كانوا عادة بعيدين المنال حيث يركزون على البحث عن الحقيقة أو النور المقدس. حتى أولئك الذين لديهم القالب الصحيح كانوا إما متقدمين في العمر – حتى أكثر من مائة عام. بغض النظر عما إذا كانت الأهداف مقبولة، فإن مظهر التملق سيكون فظيعًا للغاية بحيث تتأثر سمعة العائلة. ومن ناحية أخرى، كان هذا الشخص من مولدافيا في السن المناسب ويُزعم أنه لا يزال أعزبًا في الوقت الحاضر دون أي مستوى. يجب أن تكون هناك وحدة واحدة فقط من مثل هذا المخزون القيم بشكل لا يصدق في هذا العالم – إذا أثبت الاستثمار نجاحه، فقد كان حقًا ربحًا بهوامش لا تصدق.

وبطبيعة الحال، لم يكن هذا كل شيء. حتى لو لم يكن لدى بعض العائلات النبيلة بنات، كان لديهم أبناء! عند تلقي أخبار تفيد بأن المحارب الأسطوري كان يستقبل العديد من الطلاب، أصبح هؤلاء النبلاء أكثر حماسًا من العائلات الأخرى التي لديها بنات. في العلاقات الباردة بين العائلات النبيلة، باستثناء العائلات الحنون القليلة النادرة، كانت البنات أدوات لعلاقات الزواج في معظم الظروف. الأبناء فقط هم من يتلقون رعاية صارمة، مما يعني أنهم أكثر عرضة لأن يصبحوا متدربين للمحاربين من أطفال الفلاحين.

بالنسبة لهذا العالم حيث توجد قوى غير عادية، كان “إرث القوة” أكثر أهمية بلا حدود من “العلاقات الإنسانية”، ولهذا السبب سمح معظم النبلاء لأطفالهم بالعمل كمرافقين تحت قيادة الأبطال. ففي نهاية المطاف، بالنسبة لمعظم الشخصيات المؤثرة، يجب وضع الحب والقرابة جانباً لتحقيق مكاسب، وكان الاستيلاء على السلطة بأيديهم هو المكسب الحقيقي والأعظم على الإطلاق في هذا العالم.

ومن ثم، كان الاحتمال الذي يؤدي إلى أعظم النتائج إذا تم اختيار ذريتهم كطلاب المحاربين واكتسبوا الإرث الأسطوري – حتى لو أخذوا تعهدًا بالسرية بعدم الكشف عن الإرث.

ومن أجل هذا الاحتمال، لن يمانع الكثيرون في دفع أي ثمن.

إذا قام أي شخص بتجميع المناقشة الفوضوية التي لا تعد ولا تحصى، فسوف يلاحظ بسرعة أن اسم المحارب لن يظهر أبدًا حتى في المناقشات المتعلقة به.

في الواقع، كل صحيفة وكتاب وإعلان إخباري في قارة مايكروفت سيستخدم جميع أنواع الضمائر والألقاب بدلاً من الاسم الحقيقي للمحارب. في الواقع، بصرف النظر عن القديس إيغور – بابا كنيسة الآلهة السبعة – الذي يحظى بالتبجيل على نطاق واسع، فإن أسماء معظم الأبطال الأسطوريين لن تظهر أبدًا على الورق أو المحادثة – حتى إمبراطور إسرائيل تم تسجيله في الغالب على أنه مجرد “الإمبراطور” أو “راكب التنين الأزرق” هنالك’. يُزعم أن ذلك كان شكلاً من أشكال الاحترام، بينما يقول آخرون إن الأبطال الأسطوريين قد وصلوا إلى مستوى غير عادي حيث يشعرون به كلما ذكر الآخرون أسمائهم.

ولكن الآن، حدث ضخم آخر كان يحل تدريجيًا محل الجنون الذي سببه بطل أسطوري جديد، ليصبح الموضوع الأكثر سخونة للناس بعد تناول الوجبة.

منذ ما يقرب من نصف عام، اكتشفت مجموعة من المغامرين نخبة يعمل بها الدوق الأكبر رومان بشكل غير متوقع رسالة حربية ذات عمق لا يسبر غوره عندما استكشفوا الجبال الغربية. إنه يتجه إلى أعماق الأرض، حيث تتدفق الكثير من الأنهار الجوفية تحت الأرض والعفن اللامع ينير الطريق. أثناء توجههم إلى أسفل باتباع النهر، اندهش الفريق عندما وجدوا تجويفًا ضخمًا وواسعًا بما لا يقاس كان مخفيًا تحت الجبال – حتى أكبر من دوقية بأكملها. عدد لا يحصى من الأعمدة الحجرية التي تشبه الصواعد كانت ترفعه عاليًا، بينما اكتشف الفريق أيضًا آثارًا خلفتها الحياة الواعية حول الأنهار، من بينها صابر طويل مصنوع بخبرة من الميثريل. على الرغم من متانته اللامتناهية، إلا أن نص

ه كان متضررًا بشكل واضح، ولا يزال الدم على مقبضه. من حوله، كانت الأرض تحتوي على عدد لا يحصى من الحفر التي يبلغ عرضها عشرة أمتار، نتيجة لهجوم سحري متفجر من الطبقة الذهبية – أو حتى الطبقة العليا.

كانت هناك بلا شك أشكال حياة ذكية في هذا التجويف العملاق تحت الأرض، وكانت قوية بما يكفي لامتلاك التكنولوجيا التي تعالج الميثريل، وعلى الأقل براعة قتالية من الدرجة الذهبية. كان هناك أيضًا نمو فطري آخر بعيدًا عن الفطريات المتوهجة، والتي أدرك الفريق على الفور أنها مناسبة كمحصول في تلك المنطقة تحت الأرض بعد تذوقها تجريبيًا. حتى أن بعض الأنواع الفطرية كان لها تأثيرات مشابهة للأعشاب السحرية، ويمكن أن تحل محل بعض مواد الجرعات باهظة الثمن بعد بحث أكثر عمقًا بواسطة الكيميائيين.

مما لا شك فيه أن المنطقة السفلى التي كانت تبدو قاحلة مع نمو الفطر فقط كانت في الحقيقة أرض الكنوز.

بعد عودة مجموعة المغامرين على عجل إلى دوقية رومان الكبرى والإبلاغ عن الاكتشاف، لم يدرك سوى الدوق الأكبر الشاب والقوي رومان – وهو في الثلاثينيات من عمره فقط – الفرصة غير المسبوقة. ونظرًا لقدرة الحزب الهائلة، لم يحاول إخفاء الأخبار بقتلهم، واختار التعاون بدلاً من ذلك. لقد كان بلا شك خيارًا حكيمًا – بعد أن تمت مكافأته بسخاء، بدأ الحزب في تقديم أفضل ما لديهم، مما أدى إلى قيام جيش الدوق الأكبر بإغلاق المنطقة الجبلية في أول فرصة والسيطرة على مدخل الكهف.

وتم إخفاء المعلومات لمدة نصف عام حتى الآن. لقد جعل قدوم الشتاء إعادة إمداد القوات المتمركزة أمرًا صعبًا – فلم يعد بإمكانهم إخفاء تحركاتهم ومضايقاتهم من قبل الدول المجاورة، ولم يتمكن الدوق الأكبر الشاب من استدعاء جيشه إلا أثناء نشر أخبار المدخل السحيق عبر العالم بأكمله.

بحلول ذلك الوقت، كان جيش الدوقية الكبرى قد حصد بالفعل كميات هائلة من الفطريات السحرية، بينما كان يحاول زراعة هذا الفطر سريع النمو والصالح للأكل في بيئات مناسبة.

“العالم تحت الأرض، هاه.”

تمتم جوشوا وهو يقرأ الإصدار الأخير من مجلة ماجوس ويكلي في مقر إقامته في مدينة مولدافيا الرئيسية. كان مذيعو السحر دائمًا مليئين بالشغف تجاه الأشياء الجديدة، وخاصة عندما يتعلق الأمر بالفطر السحري الغامض. ومع ذلك، قام المحارب بتصفح أطروحة تبلغ خمسين صفحة تتعلق بالفطر قبل أن يجد أخيرًا الجزء الذي كان مهتمًا به.

“آثار الحضارة تحت الأرض لم يتم اكتشافها بعد؟ أوه، صحيح. لا تزال مملكة جان الليل تحت حرب أهلية، في حين أن صخرة الأقزام قد نالت للتو استقلالها عنهم – من المفترض أنهم جميعًا ما زالوا يقاتلون بعضهم البعض في مركز التجويف العظيم. يجب ألا تكون هناك أي تحركات على الحدود في هذا الوقت تقريبًا، لذلك سيكون من الطبيعي إذا لاحظت الإمبراطورية الرومانية شيئًا… حسنًا، أم أنها لا تزال دوقية كبرى في الوقت الحالي؟”

بجانبه، اعتاد لينغ، الذي كان يتعامل مع المستندات، على قيام جوشوا بإفشاء كل أنواع المعلومات الغريبة. حتى لو لم يكن الشاب ذو الشعر الأسود يعلم أن كل كلمة ينطق بها المحارب ستسبب ضجة كبيرة في العالم الخارجي، فقد كان يعلم أن جوشوا لن يتمتم لنفسه أبدًا دون سبب – ولهذا السبب أوقف كتابته مؤقتًا والتفت إلى المحارب.

“السيد، هل يعجبك هذا النوع من الأخبار أيضًا؟” سأل. “هل ترغب في طلب العديد من الدوريات المماثلة الأخرى؟ الشتاء قادم، والمغامرون أحرار للغاية، وإذا قمنا بمهام استكشاف، فسيكون معظمهم على استعداد للقبول.

“ليس هناك حاجة.” هز جوشوا رأسه عند اقتراح سلاحه. “إنها مجرد خريطة جديدة وأجناس جديدة، ولا شيء يتعلق بنا كثيرًا.

مع قدوم المد الكبير مانا، ظهر المزيد من الأجناس الجديدة على المسرح الذي كانت عليه القارة. إلى جانب جان الليل وحجر الأقزام الذي كشف عن وجودهم وسط الجبال الغربية، فقد تخلى قوم منطقة السهول الشرقية الساحلية عن تكتمهم المعتاد. مع زيادة خصوبتهم بشكل كبير بعد زيادة تركيز المانا، ستصبح أنشطة تفاقمهم متكررة. السايرن المتأثرون الذين أصبحوا فعليًا أسطورة بعد مرور قرون دون أي أخبار عنهم سيرسلون مبعوثين للتحالف مع مجلس السبعة.

بعد غزو التنانين الهائج، كان لدى منطقة أقصى الجنوب العديد من الأشياء في انتظار حلها ولا توجد قوة زائدة مثل المناطق الأخرى لاستكشاف مناطق غير معروفة. لقد كانوا يبذلون كل ما في وسعهم، بمساعدة كنيسة الالهة السبعة وكذلك اتحاد التجارة لإعادة بناء المدن الرئيسية التي كانت في حالة خراب. مع وفاة العديد من العائلات النبيلة والمحلية في الحرب ضد التنانين، بدأت مملكة الجنوب الأقصى التي ولدت من جديد من الرماد في منح الأبطال الذين ساهموا بشكل كبير في الحرب بقطع ضخمة من الأراضي غير المأهولة. وهكذا، بدأ النبلاء الجدد في العمل بأقصى ما في وسعهم من أجل مجالهم، مع ظهور الظلام تحت السطح مع ظهور مخطط ضد العائلة المالكة في المملكة ببطء.

أما بالنسبة للإمبراطورية الشمالية، فإن بعض الجنيات العرقية التي – وفقًا للأسطورة – ساعدت الإمبراطور المؤسس في تأسيس الأمة، كانوا يخرجون من “أرض الخيال” ويبدأون في البحث عن الأشياء التي تهمهم. كانت أشكال الحياة ذات الطاقة النقية هذه عادةً كبيرة مثل الإصبع أو على الأكثر كف اليد تمتلك أعظم براعة العناصر السحرية وأكثرها تفصيلاً في عالمه، كونها الوجود الوحيد بصرف النظر عن الآلهة الذي يمكنه صياغة أسلحة الهي مثل “السيوف المقدسة”.

كان المحارب على علم بهذه الحقائق منذ فترة طويلة. الآن بعد أن أصبح بطلاً أسطوريًا، فمن الطبيعي أنه لن يشعر بالقلق بشأن المناطق التي اكتشفها في الوجود المسبق.

“السيد!” رن صوت يينغ الواضح من خارج الدراسة.

من خلال حواسه القوية، عرف جوشوا بالفعل أنها قادمة، ولم يتجه نحو الباب إلا الآن. فتحته الفتاة ذات الشعر الفضي لاحقًا وقدمت له تقريرًا سريعًا.

“طلاب أكاديمية وينتر فورت جميعهم هنا. السيد, متى تخطط لمقابلتهم؟”

ألقى جوشوا مجلة الساحر أسبوعي بعيدًا بسرعة، وأغمض عينيه، وبذل قصارى جهده لسحب الوجود المنتشر بشكل طبيعي منه، وأخيرًا قمع معظمه بالطريقة التي اتبعها سيد الطبيعة.

ثم فتح عينيه.

قال ليينغ: “أخبرهم أن يقابلوني واحدًا تلو الآخر، ولكن دعهم يفعلون ذلك وفقًا لتقديرهم. هذا مجرد استفسار، وليس عملية توظيف المتدربين. “

“يمين!” ردت الفتاة بحدة، وذهبت بخطوات مدوية ولكن سريعة لإخطار الحراس الواقفين عند مدخل منزل السيد.

توقف لينغ أيضًا عن عمله وطلب إجازته مؤقتًا لتخليص الدراسة لجوشوا والطلاب الذين كان على وشك إجراء مقابلات معهم. شاهد المحارب وهو يغادر، قبل أن ينظر إلى السقف المنحوت بأنماط بسيطة.

عاد عقله إلى هذا المشهد منذ شهر.

في فوضى الفراغ، يتكون حزام الضوء الطويل من عوالم لا تعد ولا تحصى موجهة نحو الكون المتعدد البعيد والنجوم المتلألئة المهيبة.

تلك هي العوالم التي داسها الحكيم ومرَّ بها.

بطل أقوى من الالهة الذي هزم الحربة وشرور فوضى. بعد أن ترك وراءه طرقًا لشفاء وطنه، قام بحزم بالرحلة وحيدًا.

لماذا يفعل ذلك؟ ماذا كان هدفه؟ ما هو نوع الحقيقة التي تعلمها والتي أعطته مثل هذا العزم؟

كانت الحقيقة كلها محاطة بالضباب، وكانت الدلائل تشير إلى ذلك الماضي، ذلك التاريخ الذي تم محوه.

“الثلاثمائة سنة الضائعة.” غمغم المحارب في نفسه. “كم هو نادر، أن أثير فضولي بالفعل.”