الفصل 485: التنين القديم

مع حلول الغسق، أصبح المساء في مدينة مولدافيا الرئيسية مفعمًا بالحيوية والصخب.

اجتاح المغامرون والصيادون، العائدون من الغابة المظلمة وجبال أياكس الكبرى، الشوارع والحانات التجارية القريبة بعد أن حصدوا المكافآت. في حين أن المغامرين الذين عملوا لأكثر من اثني عشر يومًا يعلمون أنه لا ينبغي لهم استخدام جميع مكافآتهم مرة واحدة، فقد فهموا أن التبذير لليلة واحدة كان أفضل طريقة للاسترخاء.

وهكذا، تألق بريق العملات الذهبية فوق طاولة البار بينما ترددت أصداء الضحكات القلبية والكؤوس الملتصقة عبر الشارع.

وقبل قليل من الشارع التجاري المضاء جيدًا كانت هناك ساحة في وسط المدينة. حتى عندما أشرق غروب الشمس الباهت، سرعان ما تم استبداله بضوء آخر.

كانت الواجهة الأمامية للساحة المركزية عبارة عن حوض سباحة يستخدم كخزان للوقاية من الحرائق. ومع ذلك، بعد أن تولى يشوع زمام الأمور، خضعت لتجديدات متعددة وأصبحت الآن نافورة واسعة النطاق. بصرف النظر عن توفير المياه النظيفة التي يمكن استهلاكها مباشرة بعد تنقيتها بدوائر سحرية، يمكن أن يتحول المسبح إلى العديد من عناصر الماء عند الضرورة لإطفاء أي حادث حريق يتم اكتشافه – وهو كائن ذو موضة ووظيفة. ربما كان عيبه الوحيد هو أنه لم يكن صالحًا للاستخدام خلال فصل الشتاء نظرًا لأن السحرة الذين بنوه لم يكونوا قادرين بعد على تحويل عناصر الماء والجليد.

كان هناك أيضًا جوهرة بلورية زرقاء ثلجية موضوعة في قلب النافورة. بصرف النظر عن كونه المركز المركزي للدائرة السحرية، فقد كان مصدرًا للتألق أثناء الليل. ومع حلول الليل، ينكسر إشعاع اللون الأزرق الفاتح البارد للنافورة، وينبعث منها مشهد فاتنة كان بمثابة عامل جذب مرحب به للمواطنين.

الآن، غربت الشمس وانكسر الضوء الأزرق الجليدي البارد نحو مقدمة الساحة. فجأة، ظهر رجلان يرتديان الجلباب فجأة أمام النافورة.

“بارنيل، ما رأيك في هذه المدينة؟”

كان الشخص الذي تحدث هو “مراهق” شاب إلى حد ما يرتدي عباءات سوداء، وشعره الكتاني مربوط خلف رأسه. كان مظهره الأشعث هذا يليق بشاعر متجول أكثر من كونه ساحرًا. في هذه اللحظة، كان يبتسم بمهارة وهو يدرس الحشد المارة حول النافورة وأمامه. “لم أعتقد أبدًا أنه ستكون هناك مدينة صاخبة كهذه في الشمال، فعدد المغامرين هنا يفوق توقعاتي حقًا.”

“لا بأس”، أجاب الرجل المسن الذي كان يقف بجانب الشاب. وعلى النقيض تمامًا من الشاب الأصغر سنًا، فقد تم تمشيط شعره الرمادي بشكل مرتب ولم تكن ملابسه مفكوكة. شدد جبينه وهو يصب انتباهه نحو الكريستال الأزرق الجليدي أمامه حتى عندما أجاب رفيقه بشكل مشتت. “إنها بالتأكيد لا يمكن مقارنتها بمدينة ثلاثية جبل المقدسة، أو عاصمة المجلس السبعة، أو البرج الأبيض – ولكن باعتبارها المدينة الرئيسية في نطاق الكونت، فإن مرافقها الأساسية ممتازة.”

وبينما كان يتحدث، أشرق مجال أزرق شاحب من الضوء على يده. بإشارة من إصبع بارنيل، تسربت الكرة إلى الجوهرة المركزية وتنفس الصعداء، وسرعان ما استرخى تعبيره المهيب. “ما نوع الشخصية الثانوية التي صنعت تلك الدائرة؟ انظر فقط إلى الأحرف الرونية – التسلسل الثالث حتى السابع مليء بالإغفالات أو الأخطاء، من المؤلم النظر إليها!”

في الوقت الحاضر، كانت الجوهرة المركزية تنبعث فجأة من ضوء مبهر. تومض ألوان قوس قزح من حوله كما لو كان قوس قزح حقيقي ظهر بعد المطر. ابتسم بارنيل وهو يشاهد المشهد بينما يتمتم لنفسه بفخر.

“لقد أجريت له تعديلات طفيفة أثناء إضافة الوظيفة لنقل جميع العناصر بما في ذلك الماء والأرض والنار والرياح والضوء والظل. عندم

ا يحين الوقت، لن يكون الاستدعاء مجرد عناصر مائية عادية من الدرجة الحديدية، بل سيكون هناك عناصر معقدة متقدمة من الفضة!”

ومع ذلك، تنهد بارنيل عاطفيا بعد تألقه كما لو كان لا يزال غير راض.

“ومع ذلك، فإن المكونات سيئة للغاية. بخلاف ذلك، لن يكون من المبالغة استدعاء عنصر مائي كبير السن مع هذه المجموعة من أجلي!”

“”رون السيد” الأسطوري العظيم، وهو رجل عجوز يعاني من اضطراب الوسواس القهري.” هز الشاب الذي يشبه الشاعر المتجول رأسه.

في العقود القليلة الماضية، شهد الشاب عددًا لا يحصى من الحالات المماثلة، وكان صديقه القديم يتصرف دائمًا بهذه الطريقة. كلما اقترنوا بمغامرة في القارة، لم يتمكن بارنيل في كثير من الأحيان من منع نفسه من تغيير دائرة الحماية المحلية، مما تسبب في ظهورهم على قوائم المطلوبين في العديد من الأماكن المختلفة.

وحتى الآن، كانت الدول الأصغر في الجبال الغربية لا تزال تنشر مكافأة للزوجين، وكانت جريمتهما هي “تدمير الأماكن الصحية العامة” مما يترك أولئك الذين قرأوا الإشعار بين الضحك والدموع. ففي نهاية المطاف، لم يطلب أحد من بارنيل إخراج محتويات الصرف الصحي من القنوات إلى الشوارع – حتى القصر – عندما تم إعادة تنشيط نظام إعادة تدوير المياه الذي قام بتعديله. كم كان هذا المشهد مهيباً..

ولهذا السبب اشتكى الشباب إلى حد ما بلا حول ولا قوة حتى الآن. “هذا المكان هو في النهاية مجال ذلك “المخلص”. إن تغيير تشكيل سحري في المدينة بشكل عرضي من شأنه أن يجعل الناس يعتقدون أننا بعض المبتزين الذين يحاولون إنشاء باب خلفي – بالتأكيد أنت لا تريد منا أن ندخل في قائمة مطلوبين أخرى لا معنى لها مرة أخرى؟ “

“لا بأس يا ويليام. “أنا فقط أقوم بتلميع وظيفتها الأصلية – يمكنه إعادتها في أسوأ الأحوال”، أجاب بارنيل بارتياح، وهو يدير رأسه بعيدًا عن الجوهرة التي استعادت لونها الأزرق الجليدي على الرغم من وجود إشعاع قوس قزح في قاعها الآن.

سار بارنيل وصديقه المقرب نحو زقاق قريب حيث توجد حانة غير عادية.

لقد حل المساء الآن، وكانت أبواب الحانة مفتوحة على مصراعيها. كان الضوء الأصفر الدافئ يشع من النوافذ، ولكن بينما كان العديد من المغامرين يمرون بجانبهم، لم يلقوا نظرة خاطفة على الداخل أو يظهروا نية الدخول – كما لو لم تكن موجودة.

لم يلاحظ أحد مذيعي التعاويذ الواقفين بالقرب من النافورة المزدحمة بهدف المناقشة وإلقاء بعض التعويذات. حتى الذكاء الاصطناعي الذي يراقب المدينة تم خداعه، حيث سار الجميع بجانبهم كما لو كان الأمر طبيعيًا تمامًا دون أن يلتفتوا نحوهم بوصة واحدة.

“لقد عاد.” وفجأة توقف الشاعر المدعو ويليام في مكانه. رمش مذيع التعويذة الأشعث تمامًا والذي كان في الواقع رجلًا جادًا، قبل أن يبتسم بخفة. “يبدو أن مهمتنا قد تم إنجازها بالفعل. يمكننا أن نغادر.”

“المغادرة في وقت مبكر جدا؟” سأل بارنيل بتردد وهو يداعب لحيته. “لم نرحب بعد ببرج المخابرات الذي كان عازمًا جدًا على مراقبتنا، وهي مناسبة نادرة جدًا بالنسبة لنا أن نأتي إلى هنا أيضًا – وأنا شخصيًا لا أريد العودة إلى السهول الشرقية مبكرًا جدًا.”

“ثم هل ترغب في مقابلته؟” سأل ويليام في المقابل.

“بالطبع لا”، أجاب الرجل الأكبر سنا بسرعة، وضاقت عيناه. “لم يحن الوقت بعد.”

بعد ذلك، ارتفعت زوايا فم بارنيل قليلاً، وأصبحت لهجته ماكرة بعض الشيء. “إذا التقينا الآن، فلن يكون هناك أي سبب للبقاء في الإمبراطورية الشمالية. مازلت أريد أن أتجول…”

توقف المذيع المسن للحظة، ونظر نحو بركان أياكس العظيم.

وأضاف على مهل: “… إلى هذه الأرض التي يظهر فيها التنانين القديم”.