الفصل 473: القيمة والسيف والشجاعة (الجزء الأول)

ظلال الموت لم تكن موجودة في غرانديا للمرة الأولى؛ لم يكونوا دائمًا في مثل هذا الشكل الوحشي أيضًا.

تم بناء خط الدفاع المهيب والضخم [حصن بناء كورولا] بالكامل من براميل الفولاذ والمدفعية في المدن المقدسة الأربع الكبرى شمال غرب قبر القديسين. لسبب غير معروف، كان ضابط يرتدي ملابس واقية ثقيلة ويحدق في الأفق البعيد يتذكر فجأة هذه الأراضي قبل ثلاثين عامًا.

ظلال الموت لم تكن تسمى ظلال الموت في ذلك الوقت. لقد أطلق عليها الناس ذات مرة اسم “الرنين” – وهي مخلوقات نشأت من أولئك الذين عاشوا ذات يوم. من خلال وظيفة معينة لطاقة البلورة الأولية الفريدة في غرانديا، ستترك النفوس البشرية علامة شخصية من قبل في هذا العالم قبل أن تتفرق، وتشكل شيئًا مشابهًا للمرثية. في ظل الظروف التي يتم فيها استيفاء جميع الشروط، سيعيد الرنين إحياء بعض الحوارات والسلوكيات التي قام بها في الحياة. إن الأقارب الذين شاهدوا تلك المشاهد يعتبرونها علامة على حسن الحظ ويشكرون حماية الموتى.

كان غرانديا نفسه عالمًا فريدًا يتكون من قارة واحدة بأكملها. بحسب أسطورة خلق القديس، كانت القارة في مركز ميت وسط المحيطات الأربعة، وعلى أطرافها كان العدم فوضى. وبطبيعة الحال، لم يكن هناك نقص في المغامرين الفضوليين الذين أرادوا استكشاف أطراف المحيطات، لكنهم وقواربهم سيختفون في النهاية من حافة الرؤية.

من ناحية أخرى، وفقًا لقصص المغامرين الذين عادوا بشكل حاسم في منتصف الطريق من سعيهم، فقد رأوا واستمعوا إلى تحذير صدى أسلافهم. لذلك، عادوا بسرعة إلى الوراء بدلا من الاستمرار في الأمام.

باختصار، لم يكن الرنين أشكالًا وحشية تلتهم الحياة في البداية، بل كان موجودًا منذ البداية على شكل مرثيات للموتى، وكنعمة قبل الموت وكشكل معين من حاملات الإرث.

وهكذا كان قبر القديسين مكانًا يقيم فيه عدد لا يحصى من الرنين.

ومع ذلك، على عكس صدى عامة الناس، كانت الأشباح التي تركها الأبطال في هذا العالم أكثر قوة. لقد كان لديهم قدرة معينة على التفكير والحفاظ على جزء من تراثهم، لكن مجرد وجودهم من شأنه أن ينهب الطاقات الهائمة في العالم من حولهم.

وفي وجودهم ذاته، ستصبح الأراضي الوفيرة قاحلة، وتذبل وتجف الغابات والبحيرات المليئة بالحياة. لذلك، تم إرسال معظم الأبطال والرجال العظماء إلى محيط قبر القديسين قبل الموت مباشرة، حيث سيتم دفنهم لاحقًا وختمهم كلما أمكن ذلك من أجل سلامة هذا العالم.

والآن تغير العالم بشكل كبير. أصبح الرنين الآن ظلال الموت التي ترغب في إطفاء الحياة كلها، وكانت مجموعة هائلة من الأختام في القبر هي خط الدفاع الأخير عن العالم البشري.

إذا تم تدميرهم، فلن يكون هناك أي مكان للبقاء على قيد الحياة في عالم غرانديا – سيكون شبح العظماء والأبطال القدامى كافيًا لقهر العالم الذي عاشوه ذات يوم بعد استيقاظهم.

لمس ماسورة مدفع مانا الكريستال، تذكر الضابط أشياء كثيرة. وتذكر المشاهد التي تحدث فيها بسلام مع صدى والده، والمشاهد التي التهمت فيها ظلال الموت السوداء مسقط رأسه.

ومع ذلك، سرعان ما اختصرت أفكاره بسبب المشهد الذي أمامه.

ظهر الضباب الأسود فجأة على حافة الرؤية، مباشرة أمام جدران بناء الحصن التي تومض في إشعاع الفولاذ الرمادي الفضي. وكان يتجه نحو المدينة من الشمال الغربي، ويحجب كل ضوء على طول الطريق.

كانت الشمس تخفت شيئاً فشيئاً وكأن شيئاً ما يقضم إشعاعها الداخلي.

لقد وصل الآن الجيش الكبير من ظلال الموت.

على جدران فورت كورولا، تم تعديل زوايا عدد لا يحصى من المدافع وتحميلها بطلقات مستديرة. ظهرت خطوط من الأحرف الرونية الواضحة والمرئية بالإضافة إلى دوائر سحرية من الهواء الرقيق، بينما رقصت أعلام الحرب النحاسية القديمة فوق أبراج المدافع وأبراج المراقبة.

كان الجميع على استعداد لمواجهة الهجوم.

وبصرف النظر عن ذلك، في الاتجاهات الثلاثة الأخرى من قبر القديسين، كانت المدن الثلاث الأخرى تتفاعل بنفس الطريقة أيضا.

أمام أسوار المدينة، تساقطت كمية لا حصر لها من البذور مثل المطر. وسرعان ما ظهرت كبسولات ذاتية التدمير وأغصان سميكة، تتلألأ بشكل خطير في إضاءة زرقاء شاحبة حول تلك المدن وكأنها ستنفجر في أي لحظة. وكانت المدن أيضًا هائلة بما لا يقاس، وكأنها نمو كرمة يمكن أن تلتف حول الجبال. بداخلها، كانت أشجار الحرب القديمة العملاقة ترتفع من سباتها واحدة تلو الأخرى وتتقدم نحو ساحة المعركة.

أسفل المدينة داخل الجبل وسفح القمة، بدأت الحجارة المحطمة المتعددة تتجمع بشكل مستقل كما لو كانت حية. لقد تحولوا إلى حراس أقوياء من عناصر الأرض، وشكلوا جيشًا عنصريًا متعددًا وقف بيقظة عند سفح الجبل.

يمكن أيضًا سماع أصوات البراغي المتحركة خلف أسوار المدينة الكبرى الواقعة تحت سلطة رمانة، وأصبحت المدينة بأكملها محاطة بحاجز شبه كروي ضخم. بينما كان العمالقة على العرش يستضيفون عددًا لا يحصى من البشر ويدعمونهم، يبدو أن المدينة بأكملها أصبحت مثل البرق – حتى الفولاذ سوف يتبخر في اللحظة التي يتلامس فيها مع تلك البراغي.

لكن مباشرة أمام خط الدفاع الذي تشكله المدن الأربع، سرعان ما انتشر ضباب قاتم واتسع واحتل نصف السماء.

كانت التموجات السوداء، كما لو كانت موجة مد، تتدفق نحو التحصينات.

وصلت المعركة النهائية. سواء كانوا القائد الأكبر لأرواح الموتى الأحياء أو سيد المدن الأربع، فكلهم يعرفون جزءًا من حقيقة هذا العالم. لقد كانوا واضحين بشأن واجبهم، وفهموا أيضًا مدى قسوة نهايتهم واليأس.

مائة وثلاثة آلاف نفس، هذا هو العدد الذي تركه لهم الخالق. وبصرف النظر عن المائة وثلاثة آلاف المتبقية، فإن كل فرد آخر سيصبح لا شيء ويموت مع جرانديا.

– ولكن مهما كانت الأمور ميؤوس منها، لا يزال يتعين عليك القتال حتى النهاية لإثبات شجاعتك.

لقد كان إرشاد القديس الذي كان كأنه نجم تركه في الخلق، إرشادًا لم يختفي أبدًا في فترة ألف عام، ويبقى طوال الوقت ضمن تراث هذه الكائنات العليا.

-أثبت قيمة وجودك.

– هذا هو جوهر الخلاص.

أمام أسوار فورت كورولا، أمسك الضابط الذي كان يرتدي ملابس واقية ثقيلة بمسدس القيادة بيده. على الرغم من أنه لم يكن على علم بالتوجيه، إلا أن عقوده من الكدح والمعركة وفقدان الأسرة إلى جانب سقوط وطنه ملأته بالغضب والشجاعة.

“مستعد!” زأر ورفع البندقية في يده.

أمام صدره، حملت دائرة تعزيز الصوت صوته عبر ذلك الجانب من سور المدينة. فوق براميل المدفع، أضاءت بلورات المانا وجوهًا محددة – كانوا جميعًا ينظرون من فوق سور المدينة، حيث غطى الظلام المرئي الجبال والسهول البعيدة. كانت ظلال الموت السوداء التي لا نهاية لها تنبثق من الضباب، وقد مات الرنين في الماضي وأيقظته قوة غامضة، وتحولت إلى وحوش بربرية متعطشة للدماء جاءت، متتالية مثل موجة عكرة.

“نار!”

وبعد سحب زناد المسدس، ارتفعت أربعة أشعة بيضاء شاحبة في أربعة اتجاهات، مما انعكس في رؤية كل شخص.

على الفور، بدأت الجدران الفولاذية الضخمة في فورت كورولا ترتعش بعنف. عندما تردد الأمر، تموجت كميات لا حصر لها من الأحرف الرونية في إضاءة حيوية فوق الجدران ذات اللون الرمادي الفضي، بينما أضاءت الأشعة المقوسة على مسارات الطاقة التي تم تثبيتها في الهواء. مع وجود طاقة كافية، انفجرت الملايين من نيران المدافع التي جاءت بألوان مختلفة بقوة، مما أدى إلى هز المدينة بأكملها. لقد انهارت العديد من المباني في الداخل بينما رسمت قذائف المدفعية أقواسًا طويلة فوق السماء، وسقطت على الأرض وأصدرت ضوءًا شديد العمى.

بووووم!!!

اجتاح الانفجار وموجة الصدمة جي

ش موت الظل أمام حصن كورولا، مع تفريق الكثير من الضباب الكئيب بواسطة موجة الصدمة المذهلة للطاقة. ومع ذلك، على الرغم من إبادة الموجة الأولى من ظلال الموت تمامًا، إلا أن الوحوش الأخرى تدفقت للأمام بلا توقف. ومع ذلك، لم تكن أعدادهم بلا حدود، بل كانت تساوي فقط عدد الموتى.

وبطبيعة الحال، لم يكن ذلك مختلفًا تقريبًا عن اللانهائي.

في الاتجاهات الأخرى من قبر القديسين، بدأت المدن الثلاث الأخرى في القتال أيضًا. انطلقت نيران المدفع بطريقة منظمة وإيقاعية بينما اجتاح السحر صفوف العدو. كانت القوة الغاشمة لجيش عناصر الأرض وشجرة الحرب القديمة فعالة أيضًا في قطع بيادق ظل الموت.

وفي الوقت نفسه، كانت الشرائط من نوبات الحرب من المستوى الأرضي أو حتى من المستوى السماوي تنطلق من المدن. اجتاح هذا السحر الواسع النطاق مساحات تبلغ عدة كيلومترات مربعة حتى حافة الرؤية، فغسل العالم باللون الأبيض وقلب الأمور رأسًا على عقب.

على الرغم من ذلك، بعد عدة أو ربما اثنتي عشرة موجات من هجوم ظل الموت، اضطرت التشكيلات الدفاعية للمدينة المقدسة إلى التراجع دون توقف. وفي نصف يوم فقط، تم دفع الخط الأمامي للمعركة من مسافة عشرة أميال تقريبًا إلى محيط أسوار المدينة. في ظل ضبط النفس، لم يتمكن الفصيل الحي من استخدام معظم سحره واسع النطاق.

على برج المراقبة فوق أسوار مدينة فورت كورولا، وقف جندي يرتدي درعًا هيكليًا أسود أمام الضابط الذي أمر بالهجوم.

“رئيس!” صرخ تحت أصوات نيران المدافع ودوي الانفجارات المربكة. “طليعة العدو قريبة جدًا من أسوار المدينة، اجعل المدفعيين ومذيعي التعاويذ يتراجعون! لقد حان الوقت بالنسبة لنا لمواجهتهم! “

“عليك اللعنة!” استشاط الضابط الذي كان يرتدي ملابس واقية ثقيلة، وصر على أسنانه.

ومع ذلك، كانت الحقيقة كما قال مرؤوسه بعد نظرة واحدة على الخطوط الأمامية. كانت بعض ظلال الموت تستخدم جانبها الخاص المتمثل في انعدام الوزن لتسلق أسوار المدينة. علاوة على ذلك، بغض النظر عن مدى حداثة مدفع مانا البلوري، لم يكن من الممكن أن يترك سور المدينة دون ضرر بعد ضرب الأعداء الذين كانوا فوقه.

وحتى لو كان الأمر كذلك، فقد تحول الضابط لينظر بغضب إلى الشاب.

“يا بني – لا، كابتن فارين. هل رغبتك في الموت قوية لهذه الدرجة؟”

الشاب، الذي ولد ونشأ في عالم ما بعد نهاية العالم، ابتسم بلا حول ولا قوة ولكن بحزم.

قال هكذا: “الجميع يجب أن يموتوا”. “لكنني أريد أن أموت ميتة جديرة.”

ومع ذلك، بينما كان يتحدث، صاح فجأة أحد المراقبين الذي كان يراقب التحركات في الجزء الخلفي من جيش ظل الموت على حافة برج المراقبة. “رئيس! هناك شيء ما!

“ما هذا؟!” لوح الضابط بقائد الدفاع عن الجدار بعيدًا للاستعداد للمعركة، وعبس وهو ينبح. “كن محددًا!”

“هناك!” وسلم المراقب المنظار الذي في يديه لضابطه وهو يشير نحو الموقع. “الساعة العاشرة، عند حافة الرؤية – خلف جيش ظل الموت!”

وبينما كان الضابط ينظر بهذا الاتجاه بعد أن أمسك بالمنظار دون تردد، رمش من الصدمة.

ربما كان ذلك مجرد وهم، أو ربما لا.

بطريقة أو بأخرى، من خلال المركز الخلفي لجيش ظل الموت، ارتفعت موجات من التموجات السوداء مثل الإعصار. ومع ذلك، يمكن للضابط أن يوضح بوضوح أن “المد والجزر” كان في الواقع قوات ظل الموت، التي تم سحبها من الأرض بقوة معينة بعشرات الآلاف وإرسالها إلى السماء في طبقات خلقت مشهدًا يذكرنا بالمد والجزر.

ظهر ضوء أحمر باهت وسط الأمواج بينما تردد صوت منخفض ولكن غير واضح من مسافة بعيدة. إذا لم ينتبه أحد، فمن السهل أن يتم تفويته تحت نيران المدافع الثقيلة حول فورت كورولا – لكن الضابط أمسك به بالتأكيد.

ماذا كان؟ حركة ظل الموت الخفية؟ تعزيزات من مدن مقدسة أخرى؟ خطرت أفكار كثيرة في ذهن الضابط ولكن تم رفضها.

كانت قوة ظلال الموت ثابتة. بعد التحقق من المعلومات المتعلقة بالأبطال القدامى الذين لقوا حتفهم بعيدًا عن قبر القديسين، كان لدى المدينة المقدسة فكرة جيدة عن تسلسل ظل الموت الهرمي الذين كانوا في السابق أبطالًا أو رجالًا عظماء لم يتم ختمهم، ولم يكن أي منهم هو الضوء الأحمر. تمزيق موجات ضخمة في البعيد.

أما بالنسبة للتعزيزات، فستكون مزحة. على الرغم من أن المدن المقدسة الأربع كانت المستوطنات البشرية الوحيدة الباقية، إلا أن أيديولوجيتها ظلت مختلفة وكانت جميعها متنافسة تجاه بعضها البعض. لقد كان بالفعل الحد الأقصى لشراكتهم من خلال العمل معًا ضد موت ظلال، فلماذا يرسل أي منهم أبطالًا للمساعدة في الدفاع عن مدينة أخرى؟

إذن من أين أتى هذا الضوء؟

“آه! جيش الظل الموتى مرتبك!” صرخ المراقب بصوت عالٍ في فرحة مفاجئة وهو يستخدم منظاره الاحتياطي.

في الواقع، في تلك البقعة البعيدة، اجتاح الضوء القرمزي جزءًا كبيرًا من ظل الموت مع السحابة السوداء فوقهم كما لو كان نيزكًا، وكشف عن السماء الرمادية الزرقاء. وهكذا أصبح جيش الظلام المنظم مضطربًا ومشتتًا، مع استمرار بعضهم في التقدم نحو حصن كورولا بينما تحرك الآخرون لتطويق الضوء.

وعلى الأرض، استحم الإنسان في ضوء النجوم لأن الشمس اختنقت.

لم تكن شمس وقمر غرانديا سوى مجموعات من الطاقة تتكثف حتى الحافة، تحترق وتنطفئ كما يفعل العالم نفسه. كان هذا هو جوهر جسم سماوي صغير داخل الكون، حيث كان النجم النووي نفسه جزءًا من هذه الطاقة الرائعة.

إلا أن النجوم كانت مختلفة عن هذه الإضاءات التي كانت تخفت مع اقتراب نهايتها. كانت هذه انعكاسات لعدد لا حصر له من العوالم الموجودة داخل الكون المتعدد، ونجم واحد وامض يعني أن العالم في خطر.

والآن، انزعجت النجوم في السماء بسبب ضباب من الضوء يشبه مجرة اجتاحت الكون المتعدد، ينبعث منها ضوء يفوق شدته المعتادة بكثير.

كان مد المانا العظيم يلوح في الأفق، وكان عالم غرانديا المكسور على وشك أن يعتمد به.

وذلك عندما تصل النهاية ويعود كل شيء إلى الموت.

وقف المحارب على الأرض وتقدم ببطء. لم يكن هناك أي أثر لظل موت واحد في المنطقة التي تبلغ مساحتها ثلاثمائة كيلومتر مربع حوله.

أرادت جحافل من الوحوش القاسية الاندفاع وتمزيق ذلك الإنسان الذي يبدو عاديًا، فقط ليشعروا بأن أجسادهم أصبحت فجأة عديمة الوزن عندما دخلوا تلك المنطقة. كان الأمر كما لو أن القوة التي أبقتهم واقفين على أرض صلبة تتشتت بعنف أو تم إلغاؤها بواسطة قوة أخرى.

وهكذا اندفعت جيوش ظلال الموت التي لا تعد ولا تحصى نحو الرجل بأعداد كبيرة، لكن النهاية لم تتغير أبدًا. في كل لحظة يدخلون فيها إلى المنطقة، يتم سحقهم في السحب بواسطة قوة هائلة وغير مرئية. نظرًا لأنهم حُرموا أيضًا من الجاذبية، فقد تم إرسال جيوش ظل الموت تحلق بعشرات الآلاف مثل موجة المد والجزر، وتغرق في السحب وغير قادرة تمامًا على الاقتراب من الهدف.

مشى الرجل، دون أي تغيير في تعبيراته، تحت النجوم المتفائلة العديدة. تناثرت ملابسه وسط العواصف، وطاف الحجر والغبار حوله كالأقمار الصناعية. تم تطهير الأرض، المليئة بالدماء الطازجة وقوة الظلام، من خلال إشعاع الحياة الحارق الذي ينبعث من جسده، وتحولت إلى صفائح من الأرض البيضاء التي أطلقت نسائم دافئة.

كانت هناك أيضًا حمم ذهبية خافتة ومبردة مرئية حيث صعد الرجل.

دون أن ينبس ببنت شفة، سار جوشوا فان رادكليف بين الجحافل، ولم تكن ظلال الموت الوحشية أكثر خطورة بالنسبة له من الغبار. نيران المدفع التي تردد صداها والقتال داخل المدينة لم يستطع أن يجذب انتباهه أيضًا – فالمحارب لم يزعج أبدًا معركة الآخرين أو يؤثر على عزمهم.

في هذه اللحظة، كان يركز فقط على المضي قدمًا، متجهًا نحو مكان أعلى داخل قلبه.