الفصل 470: قريب

“مهمة؟”

كانت هيليا مرتبكة بعض الشيء. لم تسمع قط عن أي مهمة لها، ناهيك عن نسيانها. لكن من دون أدنى شك، فإن الرجل الجاد ذو الشعر الأبيض في منتصف العمر قبل الفتاة لن يكذب. بالفطرة، تفضل الشك في نفسها بدلاً من الشك في الآخرين.

“نعم.”

قال الرجل بخفة وهو واقف أمام المذبح محاطًا بالنيران: “ليس من أجلك فقط. هذه مهمة لجميع أشكال الحياة في عالمك هذا.

لو كان جوشوا هنا، لكان بالتأكيد قادرًا على إدراك مدى كرامة ولا مبالاة شبح الحكيم في قلب هيليا مقارنةً بشبح الحكيم في الآزوريت.

على الرغم من أن النمو يؤدي إلى تغيير في الشخصية، عندما يتعلق الأمر بالقول إن الحكيم البالغ كان أكثر لامبالاة مما كان عليه عندما كان في أيام شبابه، كان الأمر في الواقع أشبه بالملل والتعصب.

وهذا الفجر.

كان ذلك عندما مات أرماند فرنانديز تمامًا وتحول إلى نور في السماء.

كان ذلك عندما كانت هيليا تستجيب بوقار للمهمة الممنوحة لها ولكل الحياة في رؤية رداء قديس الأصل.

في عالم غرانديا، الذي يقع حول قبر القديس في وسط الجزء الغربي من القارة، أعمق الأجزاء من المدن الأربع الضخمة ولكن المختلفة تمامًا، أربعة كائنات، تختلف عن بعضها البعض في الشكل ولكنها كانت جميعهم أقوياء بشكل لا يضاهى، رفعوا رؤوسهم، ويبدو أن نظرهم قادر على اختراق طبقات الصخور والفولاذ، ويحدقون مباشرة إلى السموات.

“لقد هُزم أرماند قاتل التنين. لقد تبددت نيران روحه بالكامل.”

داخل قلعة واسعة تضم عددًا لا يحصى من الفولاذ والآلات والبخار والتروس، وقف رجل عجوز، تم استبدال جسده بالكامل بمختلف الهياكل المتخصصة، على قمة المرصد الشاهق. قام بتنشيط عينيه الاصطناعيتين الآليتين بالكامل، وبنظرة صارمة ومهيبة، حدق الرجل العجوز في منتصف السماء الفارغة، وهمس لنفسه بصوت اصطناعي، “مع مرور مثل هذه الروح التي كانت في السابق، “الشغور” الذي تركه لنا قد زاد كثيرًا.

أدار الرجل العجوز رأسه، وعدل تركيز عيون عينيه الاصطناعية المصنوعة من البلورات والدوائر السحرية. لقد وقف على منصة مراقبة النجوم والتي، بعد دوران التروس، يمكنها تعديل ارتفاعها وميلها في أي وقت، مطلة على حشد العمل المزدحم داخل القلعة.

استخدم العمال الذين يرتدون ملابس واقية ثقيلة أدوات سحرية متعددة النيران لكتابة الأحرف الرونية على حصن العتاد الفولاذي. قام العديد من السحرة بترسيخ قنوات الطاقة التي لا شكل لها في الجو دون توقف، مما تسبب في ربط الأحرف الرونية التي تبدو غير متصلة، وتشكل في النهاية كلًا كاملاً.

ولكن سيكون أسرع بهذه الطريقة. كان يعتقد. مع الملء الإضافي لروح الهي…من المرجح جدًا أن يصل الهجوم النهائي قريبًا.

“يجب أن أترك خلفي بذرة شعلة بأفضل ما أستطيع.”

رجل البناء العجوز هذا، الذي بدا أنه يعرف ما يحدث، أدار رأسه بعيدًا عن مراقبة العمال والسحرة المشغولين. لقد تفكك هو ومنصة مراقبة النجوم الضخمة ببطء إلى تروس وأجزاء متناثرة، واندمجوا أخيرًا في وسط المدينة الفولاذية بأكملها.

داخل القلعة، تدفقت الأنابيب التي تتدفق بالطاقة السحرية والبخار، مما أدى إلى إطلاق صراخ خارق للأذن وأعمدة من الدخان الأبيض التي تكثفت في السحب فوق القلعة.

كان الأمر كما لو أن حياة عملاق كانت تتنفس وتتنهد.

“لقد مات.”

في أعمق أجزاء المدينة، التي تم بناؤها ببساطة بين الكروم والخشب العملاق، والتي بدت وكأنها مندمجة تمامًا مع النباتات، في قلب التقاء عدد لا يحصى من جذور الأشجار، استيقظت سيدة عجوز جان بين بلورات أولية ذهبية اللون تشبه العنبر. كانت محاطة بالكامل بالحجر الأزرق، الذي يساوي كلاوديت وPrisms ويأتي في المرتبة الثانية بعد جوهرة البذور. هذه البلورات الأولية التي تحتوي على كميات كبيرة جدًا من الحيوية – لدرجة أنه حتى من بين الأموات يمكن أن يستعيرها لينمو لحمًا ودمًا – كانت تغذي هذا الجان الذي عاش عددًا غير معروف من السنين، وهي الآن تشهد لدموعها ويأسها من وفاة أخرى.

“لقد تعرض لأبشع عملية اغتيال، وتلقى ميتة غير شريفة…”

وتحدثت السيدة المسنة التي شهدت نهاية عدة عصور، فضلا عن سقوط إمبراطورية، بلهجة لا تعرف ما إذا كانت عزاء أم حزن، قائلة: “من يدري إذا كان قد حصل على النهاية أم لا؟” أردت هذه المرة؟”

وبعد فترة وجيزة، في شوارع المدينة، نمت براعم الزهور الكبيرة والصغيرة من الكروم الخضراء التي كانت تمر عبر عدد لا يحصى من المباني. نمت البراعم وأزهرت، مطلقة موجات روحية. وقد تسبب ذلك في توقف الحشود الذين كانوا مشغولين في العمل بزراعة النباتات المختلفة عن كل نشاطهم والاستماع إلى صوت الحامي في صمت.

“الهجوم النهائي قادم.”

لقد خاطب الصوت اللطيف للسيدة العجوز قلوب الجميع قائلاً: “أيها الأطفال، قموا بمهامكم التي بين أيديكم”.

“هذه هي بذرة الشعلة، أملك الوحيد للنجاة من الموت.”

كان هذا العالم أصغر سناً مما يمكن لأي شخص أن يتخيله.

في الجبال الشاهقة فوق الغيوم والمغمورة بضوء القمر، فوق قمة المدينة الصخرية المنحوتة من جبل بأكمله، كان هناك محارب قزم قصير ولكنه يتمتع بلياقة بدنية لا تضاهى، متكئًا على مطرقته العظيمة، ويجلس على قمة الجبال وينظر. في ضوء القمر الخافت والنجوم، وكذلك عند طلوع الفجر، بنظرة هادئة لا تتغير.

ألف سنة؟ أم كان ألف وخمسمائة؟ بعد كل ما قيل وفعل، لا يمكن مطلقًا أن يكون قد مر أكثر من ألفي عام.

هذه كانت خلاصة القزم عندما أحس لأول مرة باندماج الصخر والتراب ومحور الأرض.

سبح في الصهارة واستكشف مركز الأرض من الداخل. في اليوم الأول من اختراقه إلى السموات قبل مائة عام، عبر المسار المنصهر داخل الأرخبيل البركاني على الجانب الجنوبي من القارة، عابرًا داخل عباءة الأرض. كان يبحث عن أقدم طبقات الصخور. ومع ذلك، بعد أن لمس أقدم الصهارة، أراد المحارب القزم في كثير من الأحيان الاقتراب من مركز الأرض، ذلك المركز الأسطوري للكون الذي يدور في الفراغ ويحمل الأرض والعالم بأكمله.

وعلى الرغم من أن

ه لم ينجح، إلا أنه فهم شيئًا واحدًا.

أي أن هذا العالم كان موجودًا منذ ألف عام فقط.

والمستقبل الذي كان على وشك الانتهاء.

كان هذا العالم أقصر مما يمكن لأي شخص أن يتخيله.

منذ زمن طويل، لم يكن العالم قد اكتمل بعد، لكن القديسين عبروا إلى هذا العالم وأرشدوا الرواد في بناء هذا العالم، والأبطال الذين خلقوا كل شيء بهذه الطريقة وضعوا حدًا لحركات الجنين في هذا العالم، مما تسبب في أن يكون “رضيع سابق لأوانه” يحمل العديد من الرواد وأحفادهم.

والآن، كانت النهاية المقدرة قادمة، والحرب الأخيرة قبل النهاية كانت ستبدأ قريبًا أيضًا.

“نحن ندفع ديون أسلافنا. هذا غير عادل حقا.”

بعد أن نطق بتلك الكلمات الوقحة، استمر المحارب القزم في الغمغمة لنفسه قائلاً: “لقد مات قاتل التنانين؛ لقد مات”. من قتله… إذا اختفت روح أخرى بالمستوى العالي، فإن الهجوم النهائي سيكون قريبًا حقًا…”

“هذا لا يترك لنا الكثير من الوقت.”

داخل أسوار المدينة الضخمة فوق السهول، المصنوعة من مزيج من الصخور وجذور الأشجار، التي يبلغ ارتفاعها مئات الأقدام على الأقل، كان عدد لا يحصى من البشر يزرعون، ويكتبون الأحرف الرونية على الطوب الحجري، ويبنون حصنًا برجيًا قويًا لا يضاهى.

على عرش ضخم للغاية، كان ارتفاعه لا يقل عن عشرة أضعاف ارتفاع الإنسان العادي، في وسط مكان ما في قلب المدينة، جلس عملاق يقترب طوله من سبعين قدمًا وتنهد.

كان العرش غريبًا، وكانت قاعدته مكونة من عدد قليل من الصخور الرمادية المتآكلة. لقد حفر الزمن ثنيات عميقة فيه. ألقى جسد العمالقة والعرش بظلالهما على الأرض، ليغطي العديد من الأشخاص المحيطين الذين كانوا يستمعون. وبأقل صوت ممكن يمكن أن يعكر الأجواء، قال: “لقد قُتل أرماند فرنانديز على يد العالم الآخر. ظلال الموت لن تلين؛ ربما لا يبحثون عن ذلك الشخص، لكنهم سيصلون لمهاجمة المدينة المقدسة وقبر القديس. “

قال العمالق: “قم بجميع الاستعدادات، هذا هو الهجوم الأخير، وسيحدد أيضًا خطيتك وخطوتي.”

على الهضبة الشمالية الغربية للقارة، على الجانب الآخر من المدن المقدسة الأربع، في وسط مدينة جيتار الإمبراطورية السابقة، فقدت المسلة الرابعة كل الضوء. تآكل تدريجياً، ثم تحول إلى دخان أسود يغطي السماء ويمتزج بالضباب المحيط.

فوق النصب الحجري الأسود، كانت هناك عدة أزواج من العيون تراقب هذا المشهد، تليها أصوات ضحك مليئة بالازدراء، إلى جانب رثاء الندم الطفيف.

“لقد قلت هذا منذ البداية، كان يطلب الموت فقط، لا تعطوه فرصة للموت في المعركة”.

“من المؤسف. لم يكن زملائي كثيرين في البداية. ما نفتقر إليه هو الطاقة الإيجابية لجيش قاتل التنين. هذه المرة، ما يمكن الاعتماد عليه من أجل اختراق حصار الخطوط الدفاعية للمدينة المقدسة، هم فقط المقاتلون غير النظاميين ذوي المستوى المنخفض، “ظلال الموت”.

“لدي بعض الأعمال التي يجب أن أعتني بها. سأأخذ إجازتي.”

فجأة، فوق المسلة الثالثة، بدأ المبارز الذي كان صامتا طوال الوقت في الكلام. رفع هذا القائد العظيم المتغطرس لظلال الموت رأسه ونظر نحو الجنوب. لقد أبلغه تابعه بالفعل بكل المعلومات المتعلقة بالبطل من العالم الآخر، سواء كان ذلك الحادث الذي أنقذ فيه عددًا ليس قليلًا من الناجين، أو الحادث الذي ترك فيه وراءه العديد من الموروثات الغريبة. سعى المتحولون إلى الحصول على أخبار سرية لم تكن معروفة للغالبية العظمى من الناس، وسألوا سيدهم عما إذا كان ينبغي عليهم التحرك للقضاء على الناجين.

وبطبيعة الحال، رفض المبارز.

قد يكون قاسيًا، منعزلًا، متعطشًا للدماء، محاربًا؛ بل يمكن للمرء أن يقول إنه ليس لديه شعور واحد من اللطف والرحمة – حتى المعلم الذي أعطاه اسمه وعلمه ممارسة فن المبارزة قد قُتل أيضًا باسم “اختبار السيف”، وزملائه المتدربين الذين بدوا كما أصيب أخ وأب بجروح خطيرة – ولكن حتى عندما تم إحياؤه كظل الموت، فإن المبارز لن يصل أبدًا إلى حد التصرف ضد مجموعة من الأطفال.

كان ذلك سيجلب العار للسيف الذي في يده.

“المبارز، إلى أين أنت ذاهب؟”

سأل أحدهم بفضول: “على الرغم من أن أرماند قد مات، إلا أننا بحاجة إلى شن هجوم على الفور. أنت لا تفكر في الانتقام منه، أليس كذلك؟ “

هز المبارز رأسه وظل صامتا.

ولكن في أعماق قاعة المهرجانات في بلدة صغيرة مختبئة داخل الجبل العميق في الطرف الآخر من القارة، على الجانب الشرقي من العالم، فتحت الروح البطولية القديمة عينيه كما لو كان يفكر في شيء ما ونظرت بعيدًا. نحو الشمال الغربي.

التقت عيناهما في الفراغ، كما لو كان اصطدام سيفين حادين، مما أطلق طنينًا يصم الآذان في العالم الروحي.

في ذلك الوقت، وصل الفجر، واختفت النجوم والقمر.

داخل عربة مسرعة يجرها حصان، مدت امرأة لطيفة في منتصف العمر يديها بحذر لتلمس كتف الفتاة ذات أجنحة التنين التي بدت وكأنها في حالة ذهول أمامها، لإيقاظها من تأملها العميق مع بات.

ولكن قبل أن تتمكن من الضرب بالقوة، عادت هيليا فجأة إلى رشدها، ورمش عينيها. ويبدو أنها لا تزال في حالة صدمة. لقد تفحصت كل شيء عنها مع بعض الارتباك.

“… ماذا…”

أفكار الفتاة ذات أجنحة التنين لا تزال عالقة في وقت ليس ببعيد، بين الأشباح التي خلفها رداء القديس. تمتمت وكأنها فقدت عقلها، “كيف… كيف يمكن… هذا غير ممكن…”

عندما كررت هذه الكلمات القليلة، في ظل مشهد المرأة في منتصف العمر المضطرب قليلاً، نظرت هيليا إلى بعضها البعض بعيون داكنة وقاتمة. ثم شبكت يديها معًا، قائلة بلهجة تكاد تكون متوسلة: “لا… هذا ليس صحيحًا…”

“نحن لسنا خونة، أليس كذلك؟!”

وفي الوقت نفسه، تومض بقعة حمراء من الضوء عبر الأفق؛ يطغى شعاع الضوء الغامض على إشعاع الفجر، ويحجب النجوم والقمر.

رفعت الفتاة رأسها دون وعي.

رأت ذلك. وجود هائل يحمل حضورًا لا حدود له، يتبعه ضوء أخضر، يأتي بسرعة عالية من بعيد.

كان هذا هو شكل “النوع من الرفاق” الذي كانت تتطلع إليه سابقًا، لكنها الآن صدته تمامًا.