الفصل 450: ماذا حدث بالفعل؟

بين التلال والغابات الجبلية التي يكتنفها الظلام والبخار الرقيق، دُفنت عظام وبقايا لا حصر لها من الزمن بين التراب تحت أوراق الشجر. وانتشرت الحجارة الملوثة بالدماء والأسلحة المعدنية التالفة في كل ركن من أركان الغابة. كانت الدروع الواقية للبدن المكسورة والشفرات ذات الأطراف المنقسمة والرماح بدون أطراف تقف عالياً وسط الرياح الباردة، كما لو كانت تحكي قصة ما حدث هنا ذات يوم.

لقد كان المساء بالفعل. كانت الشمس الخافتة تشرق ببطء فوق الغرب بينما كان نسيم الليل يزداد برودة مع كل لحظة تمر، كما لو كان قادرًا على التسرب إلى النخاع وتجميد الدم.

لكن القليل من الضوء اشتعل فجأة داخل البخار الرقيق.

كانت الإضاءة ضعيفة وخافتة، لكنها كانت قوية بما لا يقاس. وتحت بريقها، تفرق البخار وتراجع الظلام بينما كانت تتقدم، وسرعان ما ظهرت قافلة من العربات، مسرعة عبر طريق غابة صغير كما لو كانت تتجنب شيئًا فظيعًا.

“سريع، أسرع!”

وفي المقدمة كانت هناك امرأة في منتصف العمر تركب حصان جر، وتوبخ بصوت أجش لا يتناسب مع جنسها. وكانت هناك ندوب متناثرة على وجهها وحلقها، على ما يبدو سبب صوتها. ومع ذلك، عند سماع إلحاح قائدهم، تسارعت كل عربة وراكب على الفور نحو اتجاههم.

وكان في هذه القافلة نحو ثلاثين شخصاً، معظمهم من راكبي الخيل. كانت العربات الخمس في القافلة مليئة بالمواد، وتتحرك بسرعة في طريق الغابة الوعر بينما كانت الخيول تجرها بجهد. كان كل راكب مسلحًا بمضارب السيوف الطويلة، بالإضافة إلى سلاسل معدنية مُجهزة بشكل رائع – كانت معداتهم ممتازة وبالتأكيد لم تخسر أمام الجيش القياسي للأمة.

حتى لو كان الأمر كذلك، فإن الدراجين ما زالوا يتصرفون كما لو كانوا يهربون وهم يندفعون للأمام في حياتهم.

أما القائد داروين، فكان قلبها يغرق كالحجر في بحر عميق.

— غربت الشمس؛ سوف يصل الليل قريبا.

قامت الفارسة بإخراج الصابر من وركها بإحباط وبسرعة وأطلقت العنان لغارة جوية لقطع شجرة ضخمة كانت تسد الطريق، وأظهرت براعة لا ينبغي الاستهانة بها أبدًا.

ومع ذلك، كانت تتمتم في خوف.

“ليس جيدًا، لا أستطيع الوصول إلى القرية في الوقت المناسب – الوحوش ستظهر قريبًا…”

“سأقاتل إذا لم يكن الأمر كذلك حقًا!” صاح فارس يرتدي خوذة سميكة وكان يركب خلفها مباشرة. “الأخت داروين، عندما يحين الوقت، ستقودين القافلة إلى القرية بينما أقودهم بعيدًا!”

“أيها الأحمق، اعتمادًا على مجموعة من الأشخاص الذين صعدوا لإيقاف “ظل الموت”؟” وبخه دارويون بلا رحمة، لكنها لم تستطع التفكير في حل في الوقت الحالي، وبالتالي لم يكن بوسعها إلا أن تغضب. “اللعنة، لا يمكن أن أهتم كثيرا. الجميع، على عجل! “

“نعم سيدتي!” أجاب الدراجون في انسجام تام.

كان ظل الموت، كما يوحي الاسم، ظل الموتى.

لقد تغير العالم بالكامل منذ الكارثة قبل سبعة وعشرين عامًا. حيثما كان هناك موت، ستظهر ظلال الموت ليلاً بعد غروب الشمس. كانت الوحوش، التي تشبه الظلال الداكنة، غريبة ومرعبة وتمتلك جزءًا من القوى التي كانت تمتلكها في الحياة. لقد تغذوا على اللحم الحي، وهاجموا كل أشكال الحياة بشكل عشوائي.

وكم من الكائنات الحية ماتت في هذا العالم؟ من المحتمل أن يكون عشرات أو مائة ضعف كمية المعيشة. علاوة على ذلك، مع كل ركن من أركان هذا العالم الذي تم الدوس عليه، كانت ظلال الموت منتشرة في كل مكان، ولا يمكن تجنبها.

“فقط أتمنى أن يكون ظل الموت الذي نواجهه هذه المرة أضعف، مما يسمح لنا بالتقدم والهروب.”

تومض العديد من الأفكار بشكل عاجل في ذهن دارويون. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تقود فيها الفريق في رحلة أو قتال ضد ظل الموت، ولكن كان هناك العديد من الأسباب التي من شأنها إطالة وقت السفر للعودة إلى القرية. كان جسدها المليء بالندوب علامة على المعارك العديدة التي خاضتها.

كان منطقها سليمًا أيضًا — كان هناك مستوى من الموهبة حتى بين ظل الموت. ولو كانوا مجرد فلاحين أو بهائم في الحياة، لكانوا رجاسات ضعيفة يمكن أن تذريها الريح بعد تحولهم. على الرغم من أنهم سيظلون كثيرين، إلا أن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون المضي قدمًا.

ومع ذلك، كانت غابة مياه الخريف حيث كانت العربات تسير الآن ساحة معركة قديمة. تحتها كان هناك عدد لا يحصى من جثث المحاربين نخبة من إمبراطوريتين عظيمتين سابقتين.

إذا التقوا بتلك النخب الإمبراطورية …

لم يستمر داروين في التفكير، لأن الليل قد حل.

لقد اختفت أشعة الشمس تمامًا من هذا العالم، وبدأ الضباب الداكن يبتلع الغابة. حتى المشاعل العديدة التي كانت تحملها العربات التي تحترق ببريق دافئ كانت هي نفسها، فقد تقلصت رؤيتها إلى عشرة أمتار فقط أمامها، بينما تباطأت القافلة على الفور.

“لا تبطئ!” جأر داروين. “السقوط يعني أن تمزقك تلك الوحوش على أي حال. يا أبناء أستوريا، اسحبوا أسلحتكم!

في مواجهة الظلال الغامضة التي لا تعد ولا تحصى والتي كانت تفرخ داخل الضباب الداكن، زأرت المتسابقة بصوت أجش ولكن حازم بشكل لا يقاس.

“نور النص، المجد الذي لا ينتهي!”

“لا تنتهي أبدًا!” ردد الدراجون بصوت عالٍ.

“تكلفة!”

ظهرت بقع من التألق على أجساد الدراجين. كان للأشعة ألوان مختلفة، ولكن لها نفس التأثير – تحت قيادتها، تدفقت الرياح بشكل أسرع، وبدأ كل حصان حربي في استعادة روحه واحدًا تلو الآخر. صهلوا، وتقدموا بخطوات واسعة، بينما كانت القافلة الآن أسرع بكثير من ذي قبل، كما لو كانت على وشك التحول إلى عاصفة وسط الغابة الجبلية.

وفي الوقت نفسه، شكلت الظلال في الظلام شكلا كاملا.

لقد كانت صور ظلية بشرية داكنة منتشرة في كل ركن من أركان الغابة؛ الفرسان والمحاربون المتعبون يرتدون الدروع المكسورة والشفرات التالفة. ظهرت خيول الحرب التي تم نزع أحشائها أو تقطيع أطرافها بشكل غير واضح داخل الضباب. هؤلاء القتلى، المترددون في الموت، استيقظوا في الظلام، وفتحوا عيونهم المتفائلة التي تبعت العربات التي كانت تسرع بعيدًا، ثم بدأوا في إطلاق العنان للزئير الغاضب.

ومن بين المغادرين، تم رفع أعمدة الأعلام المكسورة بينما ترددت الأبواق الصاخبة في سماء الليل وسط الرياح الباردة. ثم بدأوا هم أيضًا في الاندفاع بتوجيه الرايات وأوامر الأبواق.

الأخدود بين الحياة والموت عبر القرون.

لاحظ فارس قوي ولكن هادئ خلف العربة جيوش الموتى الأحياء تندفع نحوهم بسرعة تفوق الفهم البشري. بصق الرجل عندما رأى ذلك، واستل سيفًا عظيمًا من جانب حصانه الحربي. انعقدت عضلات ذراعه القوية ووجهت حصان الحرب لتغيير اتجاهاته، مندفعًا نحو العدو مثل خط من العاصفة.

كلانج—

بكى الفولاذ عندما اصطدمت الشفرات. اندفع الفارس إلى صفوف الأعداء بمفرده، وكان جسده يتدفق بضوء أزرق ناعم كان مميزًا حتى في الضباب الداكن. بالاعتماد على قوة هذا التوهج، قتل المحارب العديد من ظلال الموت في المقدمة، وأكثر من عشرة آخرين بموجة أخرى من التأرجح.

لكن كم عدد ظلال الموت الموجودة؟ في ثوانٍ معدودة، غمرت المياه خيال الفارس بالكامل – على الرغم من أن الشرارة الزرقاء الشاحبة كانت مرئية، إلا أنها اختفت بسرعة أيضًا مع تردد أصوات ثقب اللحم.

ومع ذلك، تم صد جيوش الموتى لثوانٍ، وانطلقت القافلة بعيدًا.

لاحظت دارويون التضحية، لكن قلبها كان باردًا كالحجر الفولاذي، غير مضطرب. لم يكن بوسعها إلا أن تكره عجزها، وهذا فقط.

وفي الوقت نفسه، كانت ظلال الموت تظهر أمام الحفلة أيضًا. ومع ذلك، كانت تلك ظلال الموت لبعض الفلاحين أو بعض المغامرين المتفرقين. قامت دارويون بسحب صابرها، وضربت الريح وهزمت الوحوش المعوقة بمنفاخ هواء دون عوائق.

“لقد وصلنا تقريبًا إلى منطقة حماية القرية!” صرخ الفارس بصوت عالٍ بعد أن طرد ظلال الموت أمامه بالكامل. “لا تدع تضحية هاندل تذهب سدى!”

لم تقل القافلة شيئًا، لكن سرعتها ارتفعت قليلاً.

ثم، صدى قرن آخر بصوت عال.

أمام القافلة، بدأت اللافتات المكسورة في الارتفاع مع سماع عواء الذئاب بشكل غير واضح.

قبل ثلاثمائة واثنين وثمانين عامًا، التقى بوهار قاطع الفولاذ وسوين الراعي الذئب في غابة مياه الخريف. قاد بطلان يتمتعان بنفس القوة جيوشًا ذات قدرة متساوية عندما بدأوا مناوشة الحياة والموت. انتهى الأمر بكسر شفرات القاطع الفولاذي ومحو قطيع الذئب الراعي – لم تنجو روح واحدة في كلا المعسكرين، كل واحد منهم مات في هذه الغابة بالذات.

والآن، بعد مرور 380 عامًا، استيقظت ظلالهم في الضباب الرقيق الخافت. الجنرال الذي تم التهم لحمه بالكامل والفارس مقطوع

الرأس وقفوا ضد بعضهم البعض في وسط فصائلهم. واجهت جيوشهم أيضًا بعضهم البعض، وكاد إشعاعهم المتفائل أن يضيء الغابة.

وبدون كلمة واحدة، استؤنفت الحرب بين الموتى في اللحظة التالية.

مع القافلة التي كانت في نهاية الذكاء في المنتصف.

– نحن ميتون!

حتى داروين – البطلة بين النساء – شعرت بقلبها يبرد. كان الوضع أمام عينيها بمثابة حالة من اليأس الذي لا يمكن لأحد أن يخرج منه. عندما يندفع جيشا الرجلين القويين، لن يكون لدى الجميع فرصة للهروب.

ولم يبق لهم إلا قطع الرأس بالسيوف قبل أن تأكلهم الذئاب.

عندما ظهرت ظلال الموت بعد الكارثة، تحول الأبطال والعظماء القدامى أيضًا إلى شياطين خبيثة انتشرت في الظلام. لقد استخدموا سلاحهم القديم، واستخدموا تعويذات بدائية ولكن قوية للضغط ببطء على عالم الأحياء في الزاوية.

مع سقوط الأبطال واستيقاظ الأرواح المسحورة، يعرف أسياد هذه القارة باسم غرانديا لم يعودوا حضارة إنسانية تنعم بالمجد، بل الموتى الأحياء الذين استيقظوا من بقاياهم.

ترددت أصوات اصطدام الفولاذ عبر الغابة. وباستخدام العربات كحواجز، صد الفرسان هجوم الجيشين. قفزت شرارات عمياء عندما اصطدمت الشفرات ببعضها البعض، مما أدى إلى إشعاع الغابة الخالية من الضوء.

وقف داروين على الأرض. لوحت بسيفها، وتدفق إشعاع أزرق داكن على ذراعها وهي تفعل ذلك. كان أمامها عدد كبير من جنود موت الظل، لكن لم يكن لديهم طريقة لتمرير نصها. مع وميض من الضوء الفضي وتقاطع حافة الهواء الخاصة بها، سيتم إرسال عشرات من ظلال الموت تحلق وتتبدد في الهواء الرقيق.

من حولها، كان الفرسان الآخرون يصرخون أثناء قتالهم. قد تكون قدرتهم غير متكافئة مع قائدهم، لكن لم يكن من الصعب التعامل مع هؤلاء الموتى الأحياء الضعفاء – بعد أن حصن الرجال أنفسهم، تمكنوا بالفعل من صد عدة موجات من هجوم الموتى الأحياء.

ومع ذلك، عرف داروين أن الأمر كذلك في الوقت الحالي. كان الوضع الآن بفضل الصراع بين جيشين من الموتى الأحياء الذين استيقظوا للتو في استمرار للحرب التي خاضوها في حياتهم، متجاهلين الأحياء الذين كانوا بجانبهم. حتى لو كان الأمر كذلك، فإن الأمواج لم تكن شيئًا يمكن أن يتحمله الثلاثون منهم. في عدة عشرات من الدقائق، عندما تم إنفاق قوة الجميع، لم يعد الفرسان قادرين على المقاومة.

عندما يحين ذلك الوقت، سوف تؤكلهم ظلال الموت أحياء.

نظرًا لعدم قدرتها على التوصل إلى أي شيء، استهلك اليأس قلب داروين تدريجيًا – ولكن بسبب ذلك بالضبط، اشتعلت نار مشتعلة تُعرف باسم “من يهتم” داخل قلبها. وهكذا، صرخت، جنبًا إلى جنب مع رفاقها، أثناء استخدام مستنداتها الهوائية وحصدت الصور الظلية السوداء إلى قطع، حتى أن المشهد جذب أنظار القائدين الموتى الأحياء في وسط الجيوش.

بما أنه لا يوجد حل، توقف عن التفكير!

منذ أن تم إلقاء الموت بالفعل، قتال!

اقتل قدر ما تستطيع قبل الموت، لأن عائلة أستوريا لن تعاني من أي شخص غير كفء لم يسقط في المعركة!

ولكن حتى عندما اتخذ الفارس قراره، انفجر الرعد فجأة في السماء أعلاه.

كراك-بوووم!!!

رن الصدع العنيف المنفرد المنخفض في السماء أعلاه. ومع ارتفاع موجات الهواء، التي يمكن رؤيتها بالعين المجردة، اجتاح ضوء أزرق لطيف العالم في لحظة.

مندهشًا، نظر داروين إلى السماء.

في الظلام فوق غابة مياه الخريف، تراجعت سحب سوداء كثيفة، مغطاة بالكامل بالضوء الباهت للقمر الأزرق. كل ما بقي بعد ذلك هو صدع واحد غير واضح ظهر فجأة في السموات. لقد تقلبت، كما لو أن بعض بهيموث كان يسير في الداخل، فهز السماء بأكملها وشكل تموجات تشبه المياه المتدفقة.

بعد ذلك، دارت طبقات غير عادية من الأحرف الرونية التي لم يسبق لها مثيل في غرانديا وانطوت وسط الضوء الأزرق. أصوات طنين مثل أصوات قعقعة التروس، مما تسبب في عدم الراحة في قلوب الجميع.

“ماذا… ما هذا على وجه الأرض…”

ليس فقط الفارسة – كل الحاضرين بما في ذلك الموتى الأحياء يحدقون بذهول في هذه الظاهرة غير العادية. مزق مانا المد والجزر السميك والكبير الأبعاد بشكل مهيب. وسرعان ما، مع الوجود المرعب الذي لا يضاهى والذي انبثق بشكل ضبابي من الصدع، كان الدراجون الذين كانوا يواجهون الموتى الأحياء يظهرون في الواقع وجوهًا مرعبة.

هل يمكن أن يكون… هذا المكان كان مقبرة لبعض الأبطال العظماء؟! لم يستطع داروين إلا أن يفكر؛ دهشة قلبها من حدودها. والآن بعد أن أوشكت الروح البطولية أن تستيقظ، ارتعدت السماء؟! إنه حقًا لا شيء يستحق الضحك عليه!

ولكن حتى عندما خطرت هذه الفكرة في ذهنها، ابتسم الفارس بمرارة. لكي تنهض مثل هذه الروح البطولية القوية من سباتها الأبدي وتتحول إلى روح مسحورة يمكنها تدمير كل شيء، لا شيء آخر يمكن أن يكون أسوأ بالنسبة لهذا العالم المحطم بالفعل، ناهيك عن فرقتهم الصغيرة من الفرسان.

ومع ذلك، فإن المشهد التالي نجا من توقعات الجميع.

خرج رجل من الصدع.

اختفى الشعاع الأزرق الفاتح على الفور، وحل محله شعاع قرمزي يعمي البصر مثل الشمس.

كان هذا اللمعان الجديد مبهرًا لدرجة أنه لا يمكن لأحد أن ينظر إليه مباشرة. ينتشر انبعاث طاقة الحياة بأقصى درجات الرعب في جميع الاتجاهات، وتنهار ظلال الموت التي لا نهاية لها إلى العدم بلمسة واحدة منها، كما لو كانت مضاءة بنور الفجر.

حدق داروين للأمام في عدم تصديق. قبلها، تم هزيمة الجيوش التي لا نهاية لها من الموتى الأحياء على الفور بواسطة الضوء القرمزي، دون حتى ترك بقعة واحدة منهم وراءهم. كان البخار الأسود الرقيق يتفرق بسرعة مثل الندى في شمس الظهيرة، قبل أن يتبدد في النهاية.

من ناحية أخرى، ترك الفرسان المرهقون دون أن يصابوا بأذى تمامًا، وشعروا بعودة قوتهم بدلاً من ذلك.

وفي وسط الجيوش الميتة، صمد البريتوريون والزعيمان المعنيان لفترة أطول قليلاً – وهذا بالضبط. في ظل إشعاع قوة الحياة القوي الذي لا نهاية له، عادت النفوس من عصر مضى إلى الراحة الأبدية، وتتطهر وتختفي شيئًا فشيئًا.

“ماذا… ماذا حدث بالفعل؟!” بدا الجميع في حيرة.

ما الذي حدث للتو؟

وبينما كان الحشد لا يزال في حيرة من أمره، نزل جوشوا فان رادكليف، ووصل إلى هذا العالم المختلف والمجهول.

جلب ينغ ولينغ وسقطا من السماء إلى الأعلى وهبطا على أرض صلبة، ولم يلاحظ المحارب حتى ما فعله انبعاث قوته. لقد قام فقط بسحب القوة السلبية التي رفعها بشكل غريزي داخل بوابة الأبعاد، قبل أن يفحص القوة داخل جسده بتعبير مهيب.

بصفته محاربًا عاليًا يمكنه التحكم في كل شيء في جسده حتى أصغر جزء منه، اكتشف جوشوا بشكل طبيعي كل الأشياء غير العادية التي تحدث لجسده.

أمسك بقبضته بشكل حدسي وأحدث طفرة، عبس وتمتم بهدوء.

“لقد تم تقييد قوتي.”

وعلى الرغم من ذلك، كان شيئا عاديا. كانت العوالم المحيطة بعالم مايكروفت متشابهة من حيث الأصول، فخلافًا لذلك لن تنفتح شقوق الأبعاد الطبيعية.

ومع ذلك، كان هذا العالم الآخر بعيدا. على هذا النحو، سيكون هناك اختلافات بين جوهر القوة الفولاذية التي التقطها المحارب بذكاء.

“في الواقع يا سيد.” أومأت الفتاة ذات الشعر الفضي بالرد. هي أيضًا، شعرت بذلك، ونظرت إلى شخصيتها الوهمية إلى حد ما.

“إن شكلي الروحي لا يمكن أن يتجسد بالكامل…” قالت بسخط.

في الزاوية، كان لينغ يلمس صدره، وأومأ برأسه مع أخته. “هذا صحيح يا سيد. “هناك اختلاف كبير في كيفية تدفق القوى هنا مقارنة بمايكروفت – يتم قمع الأجساد الروحية لكل من أختي وأنا.”

“فهمتها. “تحولوا إلى شكل سلاح، أنتما الاثنان،” قال جوشوا برأسه أخرى، بينما تحول أشقاء سلاح الهي بخفة إلى فأس عظيم وسيف عظيم يطفو خلف المحارب.

في تلك اللحظة، كان جوشوا يقرأ نظام الإشعارات الذي ظل يتجدد أمام عينيه، ويستوعب العديد من الرسائل الأكثر أهمية.

[لقد وصلت إلى عالم آخر — غرانديا]

[نظرًا للتركيبة الأساسية المختلفة لقوة الفولاذ، سيتم قمع قوتك]

[المستوى الحالي لانتاج الطاقة: 32%]

ويبدو أن هناك بالفعل قمع. يعتقد المحارب.

لكن هذه أيضًا فرصة.

وكان يشوع يدرك أن سبب تقييد قوته هو أن طريقه لم يكتمل بعد. لقد توقع أن الجسم الذي يحمل القوة الفولاذية بشكل مثالي وقوة الحياة التي تم تحويلها إلى قوة فولاذية لن يتم إعاقته أبدًا من خلال الجوهر المتناقض للطاقة في عالم آخر، لأنها كانت القوة الأقرب إلى الخلق نفسه.

ولكن الآن، مع قمع هذا العالم الآخر، اكتشف جانبًا غير مكتمل في نفسه. سيصل إنتاج قوته إلى مئة بالمائة عن طريق اختراق هذا المستوى.

وكانت تلك هي اللحظة التي وصل فيها إلى الأسطوري.