الفصل 442: لأنني ما زلت على قيد الحياة

“إنها فكرة عظيمة حقا.”

عندما خرجت هذه الكلمات من فم المحارب، حدق إيجور في جوشوا بنور جديد تمامًا ولكنه معقد.

اكتشف فجأة أنه لم يفهم حقًا الرجل الذي أمامه.

جوشوا فان رادكليف – كونت مولدافيا. وقد انتشرت بالفعل كل أنواع الشائعات عنه على مساحة واسعة من الشمال إلى الجنوب. من الجبل المقدس في البحر البعيد إلى السهول الجليدية في أقصى الشمال، عبر الساحل الغربي حتى السهول الشرقية، كان معظم الرجال الاستثنائيين الذين لديهم القليل من الطموح قد سمعوا عن اسم قاتل التنين من الطبقة العليا.

ومع ذلك، كل هؤلاء الناس كانوا يعرفون فقط أن المحارب كان بطلاً شابًا وقويًا دون سلف. أولئك الذين كانوا أكثر دراية على الأكثر كان لديهم انطباع بأنهم “شديدو الحرب، ولم يهزموا أبدًا”.

وبالمقارنة بهم، اعتقد البابا أنه كان واحدًا من القلائل الذين فهموا يشوع أكثر في قارة مايكروفت. منذ أن علم أن الشاب هو وريث الآزوريت، تم تسليم معلومات لا حصر لها بشأن المحارب إلى يديه.

بارد، عدواني، لا يرحم الأعداء ويتصرف بشراسة. بالنسبة لعدد كبير من الناس، كان جوشوا وحشيًا ومخيفًا هائجًا وقاتلًا للتنين، وكان أكثر رعبًا من عملاق التنانين. ومع ذلك، في نظر إيجور، كان المحارب يلعب فقط دور القائد والمحارب، عدو الشر الذي يمكن الوصول إليه. ربما لم يكن لطيفًا تمامًا لكنه بالتأكيد لم يكن مرتبطًا بالحقد أيضًا – وإلا لما كان الآزوريت له صدى أبدًا.

باختصار، كان هذا رجلاً لديه بعض الانحراف فيما يتعلق بموقفه، لكنه كان موثوقًا للغاية ويستحق الثقة. ولكن الآن، تم تحديث هذا الانطباع عن إيغور قليلاً.

في مواجهة خطر لا مثيل له في مهمة لاستكشاف عالم هامشي غير معروف تمامًا، لم يُظهر هذا الرجل، الذي تم استخدام اسمه لإخافة الأطفال في بعض الأجزاء، ذرة من التردد أبدًا. حتى أنه ابتسم عندما وافق على الطلب دون أي خوف في عينيه، واكتفى بالموافقة عليه دون أدنى شك، وكأنه أمر طبيعي.

بدا أن يشوع يعتقد أن واجبه، فقبل الطلب بمنتهى الثقة.

ولكن في الحقيقة، كم كان الطلب نفسه صعبًا! عرف إيغور مدى سخافة دعوته. بصفته بابا كنيسة الالهة السبعة، فقد طلب بالفعل حساب نطاق داخل الإمبراطورية الشمالية، للرحلة نحو أعماق الفراغ البعيدة والتحقق من حقيقة كائن تراث الحكيم.

لم يكن من غير المعتاد رفض الطلب على الفور – نظرًا لإحصاء النطاق، كان لدى جوشوا عشرة آلاف سبب لرفض هذا الطلب الخطير الذي لا يضاهى والذي كان من المحتمل بشكل لا يصدق أن يكون قاتلاً.

في نهاية المطاف، لم يكن لدى إيغور السلطة لمناشدة رجل أن يغادر مسقط رأسه ليسافر مسافة لا يمكن تصورها نحو حافة الكون. كان هدف المهمة هو العثور على شيء ما دون معرفة مكانه، مع احتمال وفاة بنسبة تسعة من أصل عشرة.

ومع ذلك فإن يشوع لم يرفض.

لقد خاض هذا المحارب للتو معركة صعبة لقتل رئيس كهنة طائفة الوباء، بينما يتحد أيضًا مع صديقه لتحطيم جزء من الشر. ومع ذلك، ها هو يسأل بلهجة ترقب يصعب على إيغور وصفها: “متى ستغادر المجموعة؟”

لقد بدا غير صبور، ومتحمسًا للذهاب.

“… بعد نصف عام على الأقل.”

البابا، الذي أراد أن يقول كلما كان ذلك مبكرًا كان ذلك أفضل، توقف لفترة من الوقت، قبل أن يشرح الأمر بتلميح من العاطفة لا يمكن اكتشافه تقريبًا. “يتعين على الكنيسة أن تتحقق من صحة المعلومات المتعلقة بهذا العالم الهامشي، ولا يمكننا أن نسمح لك بالذهاب إلى الخطر.”

إن موقف يشوع وإيمانه بالتضحية الطوعية من أجل كل الوجود جعل إيغور يشعر بالخجل. كل ما أراده البابا العجوز هو تجميع تراث الحكيم لإنقاذ هذا العالم الذي كان ينهار مع مرور كل يوم.

وعلى هذا النحو، تم القيام بأشياء كثيرة بسرعة لا مبرر لها. الآن، أدرك البابا العجوز أخيرًا أنه على الرغم من أن العثور على الإرث كان أمرًا ملحًا للغاية، إلا أن ضمان سلامة المستكشفين كان الأكثر أهمية.

حتى عند مقارنة الإرث الرابع بقيمة غير معروفة تمامًا، كان أقل أهمية بكثير من هذا المحارب الذي سبقه – وهو الذي حمل لقب وريث الحكيم الذي لا يرقى إليه الشك.

من ناحية أخرى، فإن جوشوا، الذي يعتقد إيجور أنه يحمل المشاعر النبيلة المتمثلة في التضحية بنفسه من أجل الحياة كلها، لم يفكر أبدًا إلى هذا الحد.

عالم مختلف، غير معروف تماما، مثير للاهتمام. فكر المحارب. بالمناسبة، يمكن أن يختبر هذا فرضيتي حول الحجز.

بدا جوشوا كما لو أنه يريد أن يسأل المزيد من التفاصيل فيما يتعلق باستكشاف العالم الآخر – مثل ما إذا كان هناك بهيموث بدائي قوي – ولكن من الواضح أن إيجور كان ينوي بالفعل إنهاء المناقشة.

استدار البابا المسن ونظر نحو حافة حاجز الأبعاد الخاص بمايكروفت. هناك، كانت العديد من النجوم الباهتة بشكل لا يضاهى ولكنها كبيرة بعض الشيء تتلألأ.

وبصرف النظر عن تلك النجوم القليلة، نظر البابا المسن حوله. كانت هناك منطقة شاسعة بشكل لا يقاس ولكنها مملة من النجوم مع وجود عالم مايكروفت في مركزها. كانت معظم العوالم غير قادرة بالفعل على التألق بشكل ساطع، ولم تفعل سوى نشر تلميح غامض للتدمير الصامت.

تابع جوشوا نظرة إيجور عبر المجرة، ولاحظ الحقيقة بشكل طبيعي أثناء التخمين باستخدام المعلومات المختلفة التي لديه.

“هذا… كان سببه الحرب ضد شر الالهة والحرباء في ذلك الوقت؟” سأل المحارب بصوت عميق.

قال إيجور بنفس النبرة وأومأ برأسه ببطء: “هذا صحيح”. “لم يقتصر تأثير حضارة العصر المجيد على عالم مايكروفت فقط. وبعد إجبارهم على التراجع في كل خطوة، انتقلت الحرب المضطربة ضد الفوضوي تدريجياً إلى القارة.

“حتى قبل ذلك، كان هناك بالفعل العديد من العوالم التي واجهت مصائر رهيبة على أيدي الشياطين وكذلك أتباع الالهة الشريرة، وتم تدميرها بالكامل… إنه لأمر مؤسف أن جزءًا من التاريخ لم يتم وصفه إلا في المجلدات القديمة والمتفرقة – الثلاثة -مائة سنة ضائعة قد دفنت كل الأسرار.”

لم يستطع البابا العجوز إلا أن يتنهد بمجرد ذكر الثلاثمائة سنة المفقودة. تلك الفترة المجهولة التي كانت تقع بين العصر المجيد وعصر السقوط النجمي قد دفنت الكثير من الأسرار – حتى كنيسة الالهة ا

لسبعة التي كانت تحتوي على أكبر قدر من التخزين للمجلدات القديمة كان لديها العديد من الألغاز دون إجابات.

“يشوع.”

وهو يحدق في مجموعة النجوم التي بدت باهتة مع وجود تيارات نجمية متوهجة أخرى حولها، قال إيغور فجأة: “هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى الفراغ”.

مدّ البابا يده اليمنى وأشار نحو الكفن اللامع الذي كان عبارة عن مد مانا، وتلك المجرة الممتدة المسببة للعمى. “هل لديك أي أفكار حول الكون المتعدد؟” سأل بهدوء.

لقد كان سؤالاً عفوياً. حتى إيجور نفسه لم يكن يتوقع رد يشوع.

“نعم.”

وبعد بعض التفكير، أجاب جوشوا بحزن.

“البشر صغار جدًا.”

استدار إيجور سريعًا لينظر إلى جوشوا، لكن المحارب لم يمانع في نظرة الآخر المتشككة والمتفاجئة.

وأضاف وهو يحدق في المجرة إلى جانب البابا والظلام الذي اجتاحها: «الحياة كلها صغيرة».

“بالمقارنة مع ظلام الفراغ الذي لا حدود له، حتى العالم صغير بما لا يقاس.”

حول جوشوا نظرته من النجوم التي كانت تتألق بشكل مبهر بشكل خاص في المسافة، وبحث في النجوم الخافتة من حولهم.

“إن فقدان العشرات أو المئات أو حتى الملايين من النجوم لضوئها هو أمر تافه بالنسبة للكون المتعدد”، قال بصوت صادق وصادق، دون أي ادعاء. “إن صعود وسقوط الإنسان سيكون أكثر أهمية بكثير.”

“…أرى. لذلك هذا ما تعتقده.”

كان هناك حزن طفيف في قلب إيجور وهو يستمع بصمت إلى كلمات يشوع. لقد شعر بخيبة أمل بعض الشيء – ولكن حتى لو أراد رفض الفكرة، فإن المحارب كان على حق.

كانت تلك هي الحقيقة.

بالمقارنة مع ملايين العوالم التي لا حدود لها، كانت قارة مايكروفت على الأكثر مجرد بقعة بين عدد لا يحصى من الغبار. ومن سيبالي لو دمرت إلا الأجناس الذين كانوا يعيشون فيها؟

ولكن سرعان ما التفت يشوع مرة أخرى لينظر إلى البابا. كما لو أنه يستطيع رؤية أفكار إيجور، قال بلا صوت: “لكن مجرد كونك صغيرًا لا يعني أنه يجب على المرء أن يستسلم”.

“شرارة واحدة يمكن أن تشعل حريقًا في البراري.”

“يمكن لجسم الإنسان أن يحرك الجبال ويملأ البحار.”

وقف جوشوا أمام إيغور، والمحارب الشاب يوجه نظره إلى البابا المسن. “إن مقارنة رجل واحد بالقارة بأكملها تشبه مقارنة عالم مايكروفت بالأكوان المتعددة”، قال بصوت واثق وجد إيغور صعوبة في فهمه. “سيكونون مجرد بقعة من الغبار، ولكن حتى مثل هذه البقعة يمكن أن تستخدم السحر والهالة لتحريك السماء والأرض بأكملها. حتى أن التكنولوجيا السحرية ستمنح البشر العاديين مثل هذه القوة. “

“هذا على وجه التحديد لأنهم يعرفون مدى صغر حجمهم، ولهذا السبب لن تكون الحياة الواعية مستعدة أبدًا لأن تصبح ذرة. لذلك سيواصلون الكفاح والعمل من أجل تطوير الحضارة والحفاظ عليها.

في الوجود المسبق، لم تكن هناك أخبار عن الكائن الرابع من تراث الحكيم. وبطبيعة الحال، لم تكن هناك رحلة استكشافية.

تعرضت كنيسة السبعة الإلهة لأضرار جسيمة. وبسبب مخططات وتحريضات الطائفيين، كانت قارة ميكروفت متورطة في نيران الحرب قبل مد مانا العظيم.

الرجال يشنون حربًا ضد الرجال، الرجال ضد الجان، الجان ضد الأقزام… عندما هبط مد المانا والعديد من الألة، لم تهدأ كل الفصائل فحسب، بل تصاعد حجم الحرب. نظرًا لعناصر المانا المفعمة بالحيوية، تم تطوير جميع أنواع الآلات والتعويذات المسحورة الجديدة وإلقائها في ساحة المعركة.

كان كل عرق مشغولاً بذبح بعضهم البعض، ولم يكن أحد يهتم بمستقبل القارة أو العالم.

الجميع، باستثناء الرجل العجوز الذي كان قبله.

حدق جوشوا في إيجور بهدوء.

لم يعد المحارب شخصًا لا يعرف شيئًا تقريبًا عن هذا العالم، وأظهر اهتمامًا فقط بالقتال. لقد أصبح المحارب بالفعل على علم بالعديد من الأسرار الخفية التي لم يسمع عنها اللاعبون في الوجود مسبقًا، مثل حقيقة أن هذا العالم قد مات بالفعل، مثل حقيقة أن هذا العالم يحتاج إلى الحطب من أجل البقاء.

كان الحطب على وشك أن يحترق – كان هذا واضحًا من مدى عجلة البابا للعثور على الشيء الرابع من تراث الحكيم، وأنه سيتعلم من الألغاز العميقة للشعلة الأولية. وحتى لو لم يكن يشوع يبدو أذكى من معظم الناس، ففي الحقيقة، كان عقله الرشيق يفوق خيال معظم الناس.

كان بإمكانه أن يقول من كآبة إيغور وتعبيراته، فضلاً عن القلق الذي يظهر من وقت لآخر، أن هذا العالم لن يدوم لفترة أطول. ربما بسبب شيء غير متوقع، كان العالم الآن في حالة يرثى لها لدرجة أن البابا نفسه كان بحاجة إلى التصرف، ومناشدة جوشوا حتى ينضم إلى البحث عن تراث الحكيم.

هذا يبدو غير معقول.

حتى في مرحلة ما قبل الوجود، لم تكن حالة قارة مايكروفت جيدة كما هي الآن. صمد العالم حتى سقوط النجوم 855 والغزو السحيق الثاني قبل حدوث انهيار الشعلة الأولية، ثم احترق تحت العواصف. فلماذا ظهرت في وقت مبكر جدا هذه المرة؟

وكانت الإجابة بسيطة للغاية. وبينما كانت الظروف هي نفسها في الوجود المسبق، فقد قام شخص ما بتأخيره في ذلك الوقت.

في الحياة الماضية، عبر القديس إيغور، المعروف باسم الإله بين الرجال، الفجوة الكبيرة مباشرة بعد الطاعون الوحشي، ولم يتصرف مرة أخرى أبدًا. بعد ذلك، قضى حفيده وخليفته، رولاند جلامورجان، على جميع الطوائف في القارة، وقام بتسوية أرض فوضى.

بالنسبة لهذا العالم الذي يتطلب فوضى كحطب لكي يسود، لم يكن الأمر مختلفًا عن شرب السم لإرواء العطش – ومع ذلك فعل رولاند ذلك. إن الفارس المقدس الذي كان في رأي جوشوا لطيفًا جدًا وصادقًا جدًا ولن يخون كنيسة السبعة أبدًا، قد فتح حتى المداخل السحيقة، مما سمح للشياطين بغزو العالم الذي أقسم على حمايته.

لأن إيغور قد هلك.

وبطاقات الحربة استمر العالم حتى سقوط النجوم سنة 855.

“لا تقلق يا قداستك.” ابتسم يشوع وهو يتفحص التعبير المتشابك للرجل العجوز الذي يستحق بلا شك لقبه القدوس.

قال المحارب بصوت مليء بالثقة: “سأتوجه إلى هذا العالم المجهول”. “واسترجع هذا الكائن الأخير من تراث الحكيم.”

لم تصل الأمور إلى حد يستسلم فيه الجميع، ولم تكن هناك حاجة لرجل عجوز للتضحية بنفسه لإبقاء هذا العالم عالياً.

تمتم المحارب بهدوء: “لأنني على قيد الحياة”.

ولهذا السبب لم يكن كل شيء سيئًا كما كان من قبل.