الفصل 441: إنها فكرة عظيمة

سنة السقوط النجمي 833.

وكأن طبقات التموجات المتجمدة والتلال المتعرجة وسلاسل الجبال قد غطتها ألوان ثلوج الشتاء العميقة. كان الوقت متأخرًا من الليل، وكانت الوحوش المفترسة كامنة؛ كانت الطيور هادئة.

وفي السماء شق كأنه ندبة، يسقط ضوء القمر.

انكسر الصقيع القمرين التوأمين، وأضاء الضوء الفضي البلوري جبل موردوس في بريق مبهر – وفي الوقت نفسه، اخترق القديس إيغور الحواجز بين الأبعاد، ووصل إلى الشمال.

امتدت يد قديمة بينما قام البابا بتهدئة تموجات الأبعاد حول جسده. كان يحدق أمامه، في الهدف الذي حدده في هذه الرحلة – المحارب الذي جعله متفاجئًا ومبهجًا مرة أخرى.

– – لقد أصبح أقوى مرة أخرى.

كانت هذه هي الفكرة الأولى التي مرت بقلب إيغور عندما رأى يشوع.

أن تصبح أقوى كان شيئًا طبيعيًا فقط، فكل محارب في مقتبل عمره يجب أن يتحسن طوال الوقت. ولم يتراجع أنفاسهم ودمائهم إلا بعد أكثر من مائة عام، وتدهور لحمهم ببطء بينما ظهر الخلاف بين الروح والإرادة. وعندها فقط سوف تنخفض قدرتهم ببطء إلى الاضمحلال.

ومع ذلك، فإن التحسن الذي يمكن أن يحرك حتى بابا الكنيسة السبعة لم يكن بالتأكيد تحسنًا طبيعيًا، بل كان شيئًا أقرب إلى التحول في الجوهر.

درس إيجور يشوع الآن بعناية.

بالمقارنة مع أشهر مضت في الجبل المقدس للبحر البعيد، فإن جسد المحارب في الوقت الحاضر يحتفظ باحتياطيات كبيرة من القوة التي كانت عدة أضعاف ما كان عليه في ذلك الوقت. امتثلت الطاقة المرعبة لإرادة المحارب، وتدفقت في جسده القوي الذي لا يقاس وربما غير القابل للتدمير. تقاطعت طبقات فوق طبقات من التركيبات التفصيلية والمعقدة والفريدة من نوعها وسط العضلات والشرايين، لتشكل تركيبات مشابهة للرونية الطبيعية، مطلقة طاقات كانت حصرية لجوشوا.

يمكن أن يشعر إيغور برائحة مألوفة من داخل المحارب. لقد كانت طاقة نشأت مباشرة من الشعلة والفولاذ، متجاوزة كل الأشياء الدنيوية عبر السماء والأرض – مختلفة عن الدليل الأول الذي تم عرضه في المرة الأخيرة.

في هذه اللحظة، أدرك يشوع جوهر تلك القوة. مع القليل من الفهم غير المهم، سيكون من الممكن جدًا ليشوع أن يخطو عبر أكبر حاجز في هذا العالم ليحصل على ظهور القدرة على فهم القدر.

قوة الأسطورية.

“على بعد خطوة واحدة، جوشوا، فان رادكليف.”

أغمض عينيه وفتحهما مرة أخرى، ولم يستطع إيغور إلا أن يتنهد مرة واحدة. نظر بتعبير معقد إلى المحارب ذو الشعر الأبيض، وكانت كلماته تحمل لمحة من الرهبة. “أنت على بعد خطوة واحدة فقط منا. لقد اعتقدت في البداية أن هذا اليوم سيأتي بعد عدة أو اثنتي عشرة سنة، ولم أتوقع أبدًا أنه سيأتي بهذه السرعة.

حتى أن السرعة الهائلة أزعجت قطار أفكاره، وأذهلت البابا كثيرًا لدرجة أنه نسي سبب قدومه إلى الشمال.

“لا يزال هناك عالم من الاختلاف على بعد خطوة واحدة. قداستك، بالتأكيد أنت لست هنا للحديث عن مثل هذه الأمور. “

انحنى جوشوا مرة واحدة، واستدار قليلاً نحو الأفق البعيد. بعد التأكد من عدم وجود أي رد فعل هناك، فهم المحارب أن ذلك لم يكن بسبب بعض الظروف التي حدثت فجأة، ولكن بسبب شيء تم التخطيط له بالفعل. ربما تمت ملاحظة معركته ضد هيرلاس من قبل العديد من الأبطال الأسطوريين.

إذن ما الذي كان يمكن أن يجذب رئيس كنيسة الالهة السبعة ليسافر هنا إلى أقصى الشمال من أطراف الجنوب؟ هل هي قطعة الشر المختومة أم موت هرلاس الذابل؟

بدا أن البابا قادر على رؤية أفكار يشوع. ابتسم وهو يلوح بالصولجان اللامع في يده، ويهز رأسه. “توقف عن التخمين يا جوشوا. أنا لست هنا من أجل تلك التفاهات، ولكن من أجلك.

“وبالطبع”، أضاف إيجور، وهو يتجه نحو براندون الذي كان لا يزال يتحدث بصوت خافت مع فالي داني، وكانت نظراته مثبتة على الشفرات المزدوجة الموجودة على ورك المبارز. “لصديقك أيضًا.”

ولا يبدو أن وصول البابا المسن قد صدم أحدا. وبصرف النظر عن جوشوا، لم يصل براندون وفال داني، ناهيك عن أبطال الطبقة الذهبية الآخرين من الفصائل الأخرى. يبدو أنهم لم يلاحظوا أي شيء خارج عن المألوف، كما لو أن البطل الأسطوري لم يكن موجودًا هنا أبدًا.

في الواقع، كان شكل إيجور بمثابة ورقة ضوء غير واضحة، غير مرئية لأي شخص باستثناء المحارب.

“إنه مهم جدًا”، قال إيجور بهدوء بعد دراسة براندون لفترة من الوقت. “لولا لك، لكان هو الخيار الأفضل… ولكن بما أنك هنا، ليس هناك فرصة للآخرين.”

ماذا يحدث هنا؟

لم يستطع جوشوا أن يمنع نفسه من العبوس. كانت لهجة البابا العجوز الغامضة تتركه في حيرة، وعلى هذا النحو قرر المحارب أن يتطرق إلى الأمر مباشرة. “قداستك، هل هناك شيء تريد أن تقوله لي بعد أن تبحث عني؟”

“هذا صحيح،” أومأ إيغور ردا على ذلك، دون أن ينكر الحقيقة. ولكن كما لو كان يتذكر شيئًا ما، قبض على الصولجان بيده

قال وهو يمد يده إلى يشوع: “لكن هذا ليس المكان الأفضل للتحدث”.

برؤية ذلك، تحول المحارب نحو إخوة الهي المسلحين.

قال لهم: “يا رفاق ابقوا هنا”، ومد يده أيضًا ليمسك بكف إيغور.

–ليس لحماً ودماً.

في لحظة الاتصال، شعر يشوع أن كف البابا إيغور المسن لم يكن جسدًا من لحم ودم إنسان، بل تكثيف طاقات لا حصر لها و”نور” لا حصر له. لم يكن له شكل أو جوهر أو وزن، ولكن يمكن أن يتخذ أي شكل كما أراد البابا القديم ويكتسب الجوهر الذي يريده.

قال إيجور: “حان وقت الرحيل”.

وفي اللحظة التالية، اختفى الرجلان بعد وميض ضوء أبيض غامض، واختفيا من جبل موردوس تمامًا.

في هذه الأثناء، في الأفق البعيد، كان إسرائيل ونوستراداموس يحدقان في شعاع لا يمكن للكائنات الطبيعية رؤيته وهو يرتفع مباشرة نحو السماء، كما لو كان نيزكًا معكوسًا.

“دعونا نذهب”، قال سيادي الإمبراطورية بصوت منخفض، وهو يهز رأسه بعد مشاهدة عالم صغير. “السيد، لا يزال أمامنا الكثير لنفعله.”

“أنت على حق يا صاحب الجلالة.” أومأ الساحر العجوز برأسه موافقًا، وسرعان ما خطا الرجلان عبر المدخل الأخضر والأزرق أمامهما واختفيا.

الفراغ خارج عالم مايكروفت.

في الظلام البارد والمقفر، أشرق قوس دافئ فجأة.

عندما استعاد يشوع وعيه وفتح عينيه، كان قد وصل إلى العالم الخارجي اللامحدود.

لم يكن هناك هواء ولا جاذبية، بل كان هناك برودة شديدة. وسرعان ما جاء الإحساس بالبرودة والاختناق، على الرغم من أن المحارب لم يذعر. تم تنشيط قوة الحياة بداخله، وسرعان ما قامت ببناء طبقة من الغشاء الشفاف فوق جلده وعينيه. بعد ذلك، غطت هالة ذات اللون الأحمر والأسود جسد جوشوا بالكامل وشكلتها على شكل هالة، مما أدى إلى حجب إشعاع طاقة الفراغ الذي كان يأتي بشكل ضعيف.

فقط بعد أن فعل ذلك، أصبح لديه الطاقة لمراقبة محيطه، وما رآه جعله يفغر عينيه قليلاً.

أشرقت النجوم ببراعة في الفراغ. في الظلام المقفر الذي لا حدود له، كانت هناك نجوم متلألئة لا نهاية لها، بينما ظهرت خطوط من المجرات

المبهرة أمام يشوع دون تدخل الغلاف الجوي والغبار. لقد تألقوا وتحركوا بينما كان المحارب يتنفس.

لكن يشوع لم يركز انتباهه على المحيط البعيد من النجوم المبهرة. بدلا من ذلك، خفض رأسه ونظر إلى أسفل نفسه.

لقد كانت طبقة من حاجز لا شكل له، يتألق بإشعاع ضبابي ولا يمكن وصفه بأي لغة. ركز المحارب نظرته ورأى من خلال الحاجز، وسرعان ما تمكن من رؤية صفائح من السحب البيضاء والبخار المنقسمة بوضوح، وكتلة الأرض الخضراء الداكنة بالإضافة إلى المحيطات الزرقاء العميقة.

لقد كان مستوى مايكروفت.

كان العالم عند قدميه الآن.

وبعد أن شاهده بصمت لفترة، التفت يشوع لينظر بجانبه حيث كان البابا إيجور واقفًا. كان الرجل المسن يحدق في العالم أدناه أيضًا. لاحظ البابا العجوز تدقيق يشوع، فابتسم قليلاً.

“يجب أن تكون هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى الفراغ الخارجي، أليس كذلك؟” سأل، تحرك قليلا. “لم أتخيل أبدًا أنك ستكون هادئًا إلى هذا الحد، لقد فاجأني ذلك حقًا.”

لقد رأيت مشاهد مماثلة فقط.

ولم يرغب جوشوا في تقديم أي تفسير إضافي. لم يكن مهذبًا أو لبقًا أبدًا، ولذلك ببساطة طرح سؤالًا مباشرًا بعد بعض التفكير، “الآن بعد أن وصلنا إلى الفراغ، هل يمكنك الآن أن تخبرني ما الأمر يا قداستك؟”

“بالطبع.” كما لو كان يتوقع موقف المحارب في وقت مبكر، لم يبدو إيجور غير راضٍ عن خطاب يشوع المباشر.

“جوشوا، هل تعرف ما هو مد المانا العظيم؟”

أومأ جوشوا برأسه – بالطبع كان يعلم. لقد كان دائمًا ينتظر وصوله منذ مجيئه.

في عام سقوط النجوم، سيصل المد السحري بينما ينشأ الصراع تدريجيًا. مع وصول مد المانا الذي يجتاح الكون المتعدد، ستتراجع الحواجز بين العوالم، مما يسمح لممرات الأبعاد بالظهور واحدًا تلو الآخر. سوف تنزل الإلهة عبر الأفق، وتفتح الأختام السحيقة، وتعود الشياطين إلى الحياة حتى عندما تفقد النجوم لونها عندما يتصارع فوضى والنظام.

كان مد مانا مصدر كل الصراعات في المستقبل القريب. من شأنه أن يحقق تقدمًا مهيبًا يمكن أن يدفع الحضارات إلى تحسين معاييرها بمئات وآلاف السنين، ولكنه كان أيضًا مستقبلًا أكثر رعبًا من الجحيم نفسه. في ظل الغزوات المتواصلة للشياطين السحيقة، اشتعلت النيران والجحيم في البحار بينما غطى الدخان والرماد السماء. كان البشر محاصرين في الداخل، ويكافحون ويبكون من الألم، غير قادرين على الراحة.

ومع ذلك، لم يكن إيجور يعرف ما كان يفكر فيه جوشوا. كان ينظر فقط إلى الأعلى، منبهرًا بالنجوم المتلألئة في الظلام.

ثم رفع بابا الكنيسة السبعة يده بهدوء وأشار نحو اتجاه في الفراغ.

“انظر يا جوشوا.”

اتبع المحارب إصبعه ونظر نحو ذلك الجزء من السماء المرصعة بالنجوم.

لقد كانت مجموعة من النجوم أكثر سطوعًا مقارنة بالأجزاء الأخرى من الفراغ. وبصرف النظر عن ضوء النجوم اللامع وأوردة المجرات، لم يكن هناك أي شيء غير عادي.

لا، انتظر.

وبينما كان يراقب، ارتعشت نظرة المحارب فجأة. عبس ثم حدق في تلك المنطقة المرصعة بالنجوم.

“… تلك المجموعة من النجوم مشرقة بشكل غير عادي!” قال بصوت منخفض.

النجوم الموجودة داخل الفراغ هي الإشراقات المنعكسة من عوالم لا تعد ولا تحصى. وكانت شدة سطوعهم علامة على حالتهم.

ومع ذلك، كانت جميع النجوم داخل تلك المنطقة أكثر سطوعًا بشكل غير معقول. كان ضوءهم متصلا، مكونا أكفانا كما لو كانت سحابة نجمية تنتشر نحو مناطق أخرى بسرعة يمكن ملاحظتها بالعين المجردة.

حتى وسط فراغ الفوضى، والمسافة بين النجوم، والعوائق بين العوالم، كان الكفن ينفتح بأسرع ما يمكن أن تراه العين!

عندما رأى البابا المسن الصدمة في عيني جوشوا، كشف عن ابتسامة رقيقة، ونظر مع المحارب إلى تلك المنطقة المرصعة بالنجوم اللامعة.

“هذا هو المد مانا،” قال بهدوء. “إن التنقل عبر العوالم والنجوم واجتياح الكون المتعدد، سيكون بمثابة قوة لا يمكن تصورها ورعبًا عرفناه بالفعل.”

على الرغم من أن صوت إيغور كان ناعما، إلا أنه كان متميزا بشكل لا يضاهى. كان لكلماته صدى مع القوة المحيطة بجسده وجسد يشوع، وتردد صداها بجانب آذان المحارب.

“البهيموث لن يسكن الشجيرات، تمامًا كما لن تتجول الحيتان وأسماك القرش في الجداول – حتى الشر الالهة ليس استثناءً. في حين أن مد المانا سيسمح للعوالم بإصدار توهج يعمي البصر، فإنه بالتأكيد سيجذب الفايثونس داخل فراغ فوضى. سوف يتبعون مد الطاقة الذي لا يمكن حتى لله أن يتخيله، مما يظهر نشاطًا غير مسبوق.

لم تكن هناك حاجة إلى كلمات لشرح من يشيرون إليه. أومأ جوشوا برأسه متفهمًا ما كان إيجور يحاول قوله.

استدار البابا المسن ونظر نحو الآزوري داخل صدر المحارب. من الواضح أن الصولجان الساطع الذي كان يحمله بإحكام كان له صدى مع روائح النظام المقدسة اللازوردية المنتشرة في كل مكان. حتى في الفراغ البارد والمعزول، ظهرت هالة بيضاء نقية.

“أحد تراث الحكيم مفقود.”

تنهد بعمق، كان تعبير إيغور يحمل خطورة لم يظهرها من قبل، لدرجة أن التجاعيد على وجهه أصبحت أكثر وضوحًا.

“إذا كان الأمر كذلك من قبل، فيمكننا ببساطة أن نتركه يحدث. لكن الآن الأمور مختلفة يا جوشوا. نحن بحاجة إلى تجميع كل القوى التي يمكننا تجميعها. إن جمع تراث الحكيم الأربعة له أهمية قصوى – فهو يخفي أسرارًا تتعلق بالشعلة الأولية، ويجب أن نحصل عليها.”

“هل تعرف أين هو؟” سأل المحارب فجأة.

“…نعم.” أجاب إيجور بجدية شديدة وهو يلقي نظرة طويلة على يشوع. “باتباع فرضية الالهة السبعة، استوعبت الكنيسة الإرث الحكيم الأخير وموقع وريثه. إنه يقع في عالم هامشي بعيد للغاية. “

“هل تريد مني استعادته؟” أظهر وجه المحارب ابتسامة غير قابلة للتفسير. “من ذلك العالم الهامشي البعيد؟”

“…هذا صحيح.” أجاب البابا العجوز، وتوقف لفترة وجيزة في صمت. “يا يشوع، أنا لا أحاول أن أجعل الأمور صعبة عليك، لكن الكنيسة تعرضت لخسائر فادحة. نحن الآن غير قادرين على استخدام النقل الفوري واسع النطاق لإرسال فريق إلى عالم بعيد والعثور على وريث مجهول. علاوة على ذلك، فإن الرنين بين الورثة هو الخيار الأفضل.

“أنا… لدي واجبات يجب أن أراها أيضًا.” بهذه الكلمات، أصبح تعبير إيغور مؤلمًا قليلاً عندما استدار لينظر إلى قارة مايكروفت الموجودة أسفلهم. وعلى الرغم من ذلك، كان صوته يحمل لمحة من العزم. “رولاند الآن في حالة تراجع، في حين أن وريث شفرات النظام المزدوجة قد وصل للتو إلى الأعلى. إنها ليست أفضل الخيارات، أنت وحدك من سيفعل ذلك.

“أعلم أنها وظيفة تنطوي على مخاطر لا مثيل لها وعالم مجهول تمامًا. لكن ليس لدينا خيار حتى لو هلك الأبطال الأسطوريون—”

وظهر البابا وكأنه يريد التفصيل، لكن المحارب قاطعه بسرعة.

“سأفعل ذلك.” ابتسم جوشوا، وتحدث بنبرة لم يستطع إيجور فهمها وهو يهز رأسه.

“الذهاب إلى عالم آخر؟”

لقد فكر للحظة أخرى، قبل أن يتحدث بطريقة مريحة.

“إنها فكرة عظيمة حقا.”