الفصل 430: أنا كارثة كل الأشياء، تجسيد الحياة

كما لو كان الظلام المتلاشي، فإن المجسات التي تنشر رائحة نفاذة من العفن غطت السماء والأرض بينما كانت تتجه نحو المحارب.

عند التحديق في المشهد، لم يتغير تعبير جوشوا حتى بعد تقييده بمئات من إشعاعات الحياة. سمح للمخالب بالالتفاف حوله، وابتلاعها في معدة هرلاس.

قبل أن يحرر رئيس الكهنة الطائفي نفسه من شكله الجسدي ويعود إلى شكل الوحش الفوضوي الحقيقي، ومض إحساس ينذر بالخطر في قلب المحارب. وسرعان ما تبين أن الواقع هو بالضبط ما تخيله، فقد استخدم هيرلاس جسده الضخم، عازمًا على ابتلاعه داخل جسده.

وبما أن هذا هو الحال، كان من الصواب أن يضرب جوشوا هرلاس على جسده.

كانت المناوشات المباشرة بينه وبين هيرلاس عبارة عن طريق مسدود – حتى أن المحارب كان يخسر قليلاً. الآن، يمكنه تحقيق اختراقه من خلال الإمساك بالعدو على حين غرة من الداخل، وبالتالي زيادة فرصه في الفوز. لذلك، لم يبد المحارب الكثير من المقاومة بعد تفعيل حماية الطاقة حول جسده، وسمح ببساطة بالتهام نفسه.

كانت هناك مادة سوداء غريبة تحتك بحاجز قوة الحياة الخاص بجوشوا فوق جسده باستمرار. وبينما كان كل منهما يتنافر ويتآكل، حدثت سلسلة من الانفجارات، لكن موجات الصدمة العنيفة لم تدمر طبقة اللحم التي تبدو ضعيفة. لقد انتفخت ببساطة وشكلت فقاعة ضخمة، وسرعان ما عادت إلى شكلها الأصلي وكأنها لم تختف أبدًا.

“ستحتاج هذه القوة المسببة للتآكل إلى عشرات الساعات لاختراق حاجز قوة الحياة.”

على الرغم من أن جوشوا كان يعتقد أن نقاط القوة والجسدية والتقنيات التي تم إنشاؤها من خلال الاعتماد على الآخرين من شأنها أن تعيق تحسنه وتطوره في القوى، إلا أن ذلك لا يعني أنه سيتخلى عنها بشكل شامل. في الحقيقة، غالبًا ما يأخذ المحارب جوهر تلك التقنيات ويطبقها، وفقًا لطريقة قتاله.

على سبيل المثال، انفجار طاقة الحياة الذي أطلقه هو وهيرلاس على بعضهما البعض يحتوي على ما لا يقل عن ثلاثين من تقنية المحارب المركزية في انفجار الطاقة المكثفة. والآن، كان حاجز قوة الحياة الذي كان يستخدمه من حوله عبارة عن هجين يضم أكثر من عشر مهارات دفاعية، بما في ذلك [تمكين الضباب الحراري] و[اندفاع المد والجزر] و[حاجز الطاقة الفولاذي]. يمكنه بشكل فعال صد كل تأثير لا يمثل قوة الحياة، والصمود في وجه معظم الشتائم والتخفيضات وتطهيرها، مع إضافة تعزيزات كانت تقريبًا قريبة من قوة الإلهة.

يعتقد جوشوا أنه مع هؤلاء، يمكنه تحمل أي مناطق خطرة سواء كانت الفراغ خارج العالم أو أمعاء بهيموث الأسطوري. كانت معدة هيرلاس رعبًا في حد ذاتها، لكنها لم تكن حتى على هذا المستوى.

ومع ذلك، ولأسباب غير معروفة، مرت ثواني ولكن الضغط الهائل وفساد قوة الحياة الذي انتظره المحارب لم يصل. وعلى العكس من ذلك، فقد أوقف هيرلاس كل الحركة.

“انتظر، هناك شيء ليس على ما يرام!”

وبينما كان يفكر بارتياب، شعر يشوع فجأة بقوة غير عادية تحيط به. تدفق شعور غامض بالخطر، مما دق ناقوس الخطر الداخلي لسايرن.

لقد كان تموج النقل الآني الأبعاد!

كان حكم المحارب في محله تمامًا، وكان اللحم الأسود من حوله يتدفق بقوة أبعاد هائلة. قبل أن يتمكن جوشوا من حشد قوته والتخلص من قيود الأبعاد، قام هيرلاس – الذي كان مستعدًا طوال الوقت – بتنشيط قواه الخاصة إلى أقصى حد، ونقل المحارب واللحم الأسود بقوة إلى مسافة خمسة أمتار.

في الوقت نفسه، أوقف بهيموث الخبيث الذي تم ترسيخه على ضفاف نهر ماجيل غير المتجمد واستيعاب الأرض المحيطة به بسرعة، كل الحركة، وتجمد في مكانه. كانت العيون الخضراء الداكنة الضخمة مجتمعة أيضًا واستوعبت كل الطاقة التي كانت تنبعث من حولها.

لقد توقف هرلاس عن جميع الأفعال الخارجية، وتذكر تمامًا كل جزء من قوته وحوّل تركيزه إلى الداخل إلى جسده.

أو ربما كان الأجدر أن نسميه عالماً آخر.

أو ربما عالم آخر أقل.

تلوت الأبعاد، وانتشرت التموجات. انفتح خيط طويل من السواد، واكتمل تحريف يشوع اللاإرادي.

— لقد كان لي!

كان جوشوا يعتقد أن هرلاس ابتلعه في أحشائه كانت طاقة حياته الخاصة أكثر كثافة لاستيعابه أو إفساده – أو استخدام كل أنواع القوة المروعة لتعويذات الوباء لمهاجمته وتفكيك أحشائه. كان هرلاس، بعد كل شيء، رئيس كهنة طائفي.

كان يجب أن يكون – حسب رأي جوشوا – في إتقان سيد كبير عندما يتعلق الأمر بنوبات الأوبئة الملتوية. كان من غير المعتاد بالفعل أن يستخدم هيرلاس أساليب القتال المحارب للقتال مع المحارب نفسه من قبل.

لكن جوشوا لم يتوقع أبدًا أن أحشاء الفوضى بهيموث التي تحول إليها هرلاس لم تكن عضوًا هضميًا يذيب كل الأشياء، بل ممرًا إلى الفضاء الجزئي!

في الطبقات الخارجية للعوالم التي لا تعد ولا تحصى داخل الكون المتعدد، كان هناك العديد من العوالم الصغيرة التابعة وممرات الأبعاد. كانت تلك تُعرف باسم أنصاف المستويات والعوالم المخفية، وأشهرها هو الأفق اللانهائي – مقر الإلهة، موطن الجان.

بجانب تلك كانت المساحات الفرعية. باعتبارها عوالم صغيرة تم إنشاؤها بواسطة وجودات قوية معينة لتقليد أنصاف المستويات، فهي لا تختلف كثيرًا عن العوالم الأصلية. في الواقع، قام العديد من مذيعي التعاويذ الأقوياء في قارة مايكروفت بإنشاء تلك الطائرات لوضع أبراج السحر الخاصة بهم.

في البداية، لن يكون للفضاء الفرعي المنشأ حديثًا سعة كبيرة، بل يمكن وصفه بأنه صغير وقد لا يمكن مقارنته بالمعدات المكانية. ومع ذلك، فإنه سوف يتوسع باستمرار مع نمو قوة المالك، وفي النهاية قد يصبح نصف مستوى حقيقي.

وبطبيعة الحال، لم يكن الفضاء الجزئي الذي أنشأه هيرلاس صغيرًا – وهو الجانب الذي اكتشفه جوشوا بسرعة بعد إرساله. مع هذا الفكر، نطق المحارب همفًا باردًا قبل أن يلوح بقبضته ويسحق اللحم الأسود الذي كان ملفوفًا حوله.

عالم غير عادي وقف أمامه.

لقد كانت أرضًا ذات ألوان متعددة، مليئة بالطحالب الشاهقة ذات الأصول غير الطبيعية التي تحمي السماء. تنتشر طبقات من الجراثيم ذات الألوان غير النمطية من الداخل، وترتفع وتتغلغل في كل جزء من العالم.

على الأرض، كان عدد لا يحصى من الحشرات غير المألوفة ذات اللون الأسود والرمادي التي تشبه النمل والصراصير، تحفر وتتجول في الفطريات، وتبني خلايا مثلثة ضخمة بسوائل أجسامها أو الفطريات.

تتالي الطاقة المركزة حول هذا العالم أيضًا. كان قويًا بشكل مدهش، حيث كان يتدفق بلا توقف عبر كل مفصليات الأرجل وقطعة الفطريات بقدر ما يمكن أن تراه العين. حتى جوشوا كان لاهثًا عندما تحول التدفق الجامح لقوة الحياة إلى حلقة سماوية تحيط بكل الأشياء، مما يوفر لها مصدرًا لا حصر له من الطاقة.

“….”

زفير، حدق جوشوا وهو ينظر حوله. كما لو كان ضوء الشمس، انطلق إشعاع الحياة من عينيه واجتاحت م

حيطه، وحقق في كل شيء.

على الرغم من أن الإشعاع يمكن أن يخترق الجبال الثلجية والأراضي بسهولة، ويكشف شياطين الطبقة الذهبية على عمق ألف وخمسمائة متر، إلا أنه لا يمكن أن يصل إلا إلى حوالي خمسين مترًا هنا في عالم هيرلاس. في هذا العالم المختلف الذي خلقه شخص آخر، لم يستطع يشوع أن يشعر بالطاقة الذرية في الهواء بينما شعر أن جسده كان يصده ويفسده هذا العالم. حتى الوقوف يستهلك كل ما يملكه المحارب، ناهيك عن جمع المعلومات.

ومع ذلك، فقد لاحظ شيئًا حيويًا.

“هذه الأشياء؟!”

هتف جوشوا لنفسه مع عبوس. مد جوشوا يده اليمنى وأمسك بحفنة من الجراثيم الأرجوانية، وخلع حاجز طاقة حياته وسمح له بالتلامس بحرية مع جلده.

شعر بألم شديد في اللحظة التالية. حدق جوشوا بها – القبضة الحديدية التي يمكنها تدمير أي شيء أصبحت الآن مملوءة بثقوب مرتبة بشكل مضغوط تآكلت بسبب الثقوب غير العادية. داخل الحفرة نفسها – كبيرة جدًا لدرجة أنها قد تؤدي إلى فقدان الوعي لدى الأشخاص الذين يعانون من رهاب الهواء – كان عدد لا يحصى من الفطريات المجهرية تنتشر كما لو كانت تتنفس، وتلتهم لحم جوشوا وتنمو إلى مرحلة البلوغ باستخدام قوة حياته كسماد.

بعد ذلك، عندما ازدهر الفطر وفتح ظلته لينشر مسامه، ومضت هالة شعلة وأزالت كل جزء من النمو من قبضة المحارب اليمنى. وسرعان ما عاد إلى شكله الأصلي دون أن يترك نصف ندبة.

ثم نظر إلى السماء التي كانت نصف مغطاة ببخار البوغ، وأصبح على الفور أكثر يقظة من ذي قبل.

“ليس فقط الفطريات. كل شيء حي هنا هو تجسد الطاعون!”

بتحليله لقوة الحياة القوية، رأى يشوع جوهر معظم حضور الحياة.

كان الضباب البوغي الذي انتشر عبر هذا البعد عبارة عن عشرات من حاملات الطاعون المرعبة، من بينها الفطريات التي يمكن أن تنمو على الفور باستخدام اللحم كمحفز لها. كانت هناك أوبئة أخرى يمكن أن تسيطر على العقول وتحول المخلوقات الواعية إلى زومبي، بينما الطحلب الموجود على الأرض يمكن أن يؤدي إلى تآكل الحجارة والمعادن، وتحويل مدن بأكملها إلى أطلال وبكتيريا مخيفة. حتى الحشرات الفريدة أيضًا كانت تعاني من جميع أنواع الأمراض الخبيثة.

كان طاعون الدم الأسود الذي كان جوشوا على دراية به موجودًا أيضًا، وكان ناقله المروع يتراقص عبر الهواء. كانت الحشرات، التي تتغذى على الفطريات البكتيرية، تمتلك غلافًا يشبه الفولاذ وتحمل إبرًا يبلغ طولها عشرين سنتيمترًا، وتبدو تمامًا مثل دبور عملاق رمادي-أسود، يطن بشكل مزعج في الأعلى.

لم يكن هذا هو نوع الأرض التي بناها الأبطال الاستثنائيون والتي كانت قاحلة. كان لديها نظام بيئي ناضج، مع المصنعين والمستهلكين الذين يكملون السلسلة الغذائية ويحافظون عليها. الشيء الوحيد المختلف هو العنصر الذي يتخلل كل مرحلة من مراحل السلسلة – الضربات القاتلة.

ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتفكير في هذه الأشياء.

نظر جوشوا ببطء نحو السماء.

بينما كانت أعداد كبيرة من الحشرات تحتشد بينما كانت الجراثيم تنتشر، كانت صورة ظلية تتجمع مع قوة الحياة في المنطقة المحيطة، وتظهر أمام المحارب.

الحقد، ونية القتل، والرغبة في البقاء على قيد الحياة – الإرادة الشريرة هائلة جدًا لدرجة أنها كانت على وشك أن تنتشر في جميع الاتجاهات.

يبدو أن الكميات التي لا نهاية لها من الحشرات تتوقف عند وجودها. في الهواء، توقف الذباب العملاق عن رفرفة أجنحته؛ على الأرض، سمح النمل الذي كان يدفع نقط البكتيريا لطعامه بالتدحرج داخل الفطر. حتى الفطر الضخم الذي وصل عاليًا جدًا لدرجة أنه كاد أن يلمس سقف هذا العالم الصغير توقف عن الحركة، احترامًا للصورة الظلية.

وقف هرلاس الذابل، رئيس كهنة الطائفة، مرة أخرى أمام يشوع.

“أنت أول من دخل عالمي.”

بالمقارنة مع الجسد المادي الذي ظهر في قارة مايكروفت، كان من الواضح أن هذا الهيرلاس الذي ظهر في هذا الفضاء الفرعي كان أصغر سنًا ولم يكن حتى في العشرينات من عمره.

بدا صوته أيضًا وكأنه يحمل ذرة من العاطفة – داخل النغمات الباهتة كان هناك ما يبدو وكأنه أثر للفضول. “كما هو متوقع منك، جوشوا. أي رجل عادي كان سيهزمه أطفالي تمامًا لحظة دخولهم هذا العالم.

كما تحدث هيرلاس، بدا أن المستوى يستجيب. كانت الحشرات والفطريات التي لا تعد ولا تحصى تطن في مدح صوته.

الآن، في عالم الأوبئة هذا، هيرلاس، كان خالقه بلا شك إرادة العالم.

وهكذا فهم جوشوا أيضًا سبب انتشار هرلاس حول منطقة الجبل الغربي لعقود من الزمن، مما أدى إلى القضاء على حياة أعداد كبيرة من الأجناس بينما دمر المدن والقرى. عندما قاتلوا، بدا أن خزان قوة الحياة لدى هيرلاس يفوق قوته العليا التي استمرت لمدة عامين بعدة أضعاف فقط.

لكن كل ذلك ظهر إلى النور مع هذا العالم. كان رئيس كهنة الطائفة يلتهم معظم قوى الحياة وينقلها إلى هنا. مع أعلى فئة من تعويذات “الهي” من “عبادة الوباء”، حولها إلى نظام بيئي شائن وكامل!

كانت حكمته وجهوده مكرسة بالكامل لعالم الأوبئة هذا. وعلى هذا النحو، كان نزيهًا مثل الآلة تجاه العالم الخارجي. لم يهتم بأي شيء لأنه لم يكن لديه الطاقة أبدًا، والذي سار على قارة مايكروفت لم يكن سوى قوقعة تستضيف القوى العملاقة.

فقط مع هذا المكان يمكن للمرء أن يرى الوجه الحقيقي لهيرلاس.

“الحياة هي الأكثر هشاشة، والأكثر عنادًا.”

من خلال التحديق في المحارب الحذر من الأعلى، رفع رئيس الكهنة الأصغر يده ونظر إلى الخطوط الموجودة في كفه. قال بصوت رقيق: “بعد أن هلك والداي من الفان بينما أصبحت أنا بدوري أقوى”. “لقد فهمت ذلك.”

التفت ونظر إلى يشوع. تدفق تيار هواء غير مرئي، وجرف كل حشرة وجراثيم بين الاثنين. ظهرت نقاط من مضان الحياة الأحمر والأسود فوق المحارب، بينما طفت دوائر من الضباب الأسود الباهت حول جسد هيرلاس أيضًا.

“هل تعرف جوهر الأوبئة؟” سأل هرلاس فجأة قبل الاشتباك الوشيك؛ كانت لهجته جادة للغاية لدرجة أنه كان يشبه طفلًا فضوليًا. ولكن قبل أن يتمكن جوشوا من الرد، كان هرلاس قد أجاب بالفعل على سؤاله.

“هذه حياة أنانية.”

كانت نظراته تنبعث من إشعاع كما لو كان نجما حديث الولادة. لقد كان نقيًا جدًا لدرجة أن المحارب تمكن من فهم ما كان على وشك قوله بعد ذلك.

الحياة تسرق وتذبح بعضها البعض. لقد كان يعني البقاء بأي ثمن، والانتشار بأي ثمن، والتوسع بأي ثمن. وهذا ينطبق على كل الأشياء، بما في ذلك أنت وأنا.

وفي تلك الثانية بالذات، فهم يشوع أخيرًا جوهر الرجل الذي أمامه. لم يكن فراغًا يلتهم الكل، بل حياة يعيش لنفسه باستهلاك كل شيء.

في هذه الأثناء، وقف وكيل الشر، هيرلاس ذا ويذرر، في الهواء، مبتسمًا قليلاً وهو ينظر إلى المحارب الموجود أسفله.

“أنا الحياة يا هيرلاس.

“آفة كل شيء، عدو الحياة كلها.

“أعظم وباء في هذا العالم.

“أنا، تجسد الحياة!”