الفصل 420: يمكن أن يكون هذا أفضل الأخبار

وبطبيعة الحال، لم يكن جوشوا مهتماً بما أرادت الكاهنة أن تفعله.

وبنقرة من أصابعه، أدى تيار من الهواء النفاث إلى فقدان المرأة الوعي، وهزت القوة الغاشمة دماغها وتركتها مصابة بارتجاج عميق.

“بلاك، انتبه لهذا. قال المحارب، قبل أن يغير أمره بعد بعض التفكير: “إذا قامت بأي حركة خاطئة، احرقها بأنفاس التنين”. “لا، انتظر. لدي بعض الأسئلة… إذا حاولت الانتحار، فاضربها مرة أخرى”.

“نعم السيد!” استجابت فتاة التنين الأسود بسرعة قبل أن تفهم تعليماتها حقًا. بالتحديق في وجه نصف جمجمة الكاهنة ذات الطبقة الذهبية الخافتة، سرعان ما امتلأ وجهها بالفضول.

“فهل من المفترض أن أحرقها أم أطردها؟”

“كلاهما سيعمل، فقط تصرف وفقًا لذلك”، أجاب المحارب بحدة وهو يسير نحو سفح الجبل.

عندما صادف كومة كبيرة من الثلج تبرز، ألقى عليها نظرة أخرى عمدًا. ثم بدأت التلة ترتجف، وتطاير الثلج فوقها.

“بما أنك لم تسبب أي مشكلة، فسوف أنقذك هذه المرة.” أومأ جوشوا قليلاً. “أسرع إلى المنزل.”

شعر بهيموث داخل التل بالارتياح. مع صوت هادر، قام التنين الجبلي المطلي بالحديد الذي ترك فريق الطائفة بأكمله عاجزًا بحفر حفرة في الأرض بسرعة وهرب بسرعة إلى الأرض أدناه.

عند وصوله إلى حيث دُفن إيفان داخل الانهيار الجليدي، أشار المحارب بإصبعه، وأذاب حفرة ضخمة في كنز الثلج بتدفق حرارة لا شكل له وكشف عن الصياد الشاب الذي كان مختبئًا داخل شق حجري على عمق أكثر من عشرة أمتار. رفع المحارب يده مرة أخرى، وسحب الشاب بقوة حياة لا حدود لها، ووضعه على الثلج.

وكان إيفان لا يزال فاقدًا للوعي. لم يتحمل العبء الأكبر من تأثير الانهيار الجليدي لأنه اختبأ داخل الشق الحجري، لكن الارتجاج الهائل وموجات الصدمة كانت كافية لضرب كف من الفولاذ وإصابته بشدة. في الوقت الحالي، تعاني أعضائه من مستويات متفاوتة من الضرر، ومن المحتمل أن تتفاقم وتتحول إلى إصابة داخلية إذا لم يتم علاجه في الوقت المناسب.

ومع ذلك، كان يشوع هنا، ولم يكن ليدع أي حادث يصيب تلميذه. قام بتنشيط قوة الحياة في الآزوريت وقام بتعديلها بخفة إلى الحد الذي يمكن أن يتحمل فيه إيفان طاقاته.

وسرعان ما تدفقت الطاقة إلى جسد الشاب.

في ثلاث ثوانٍ فقط، شفيت أغلب إصابة إيفان، ولم تصل إلى حد الشفاء التام إلا لأنه كان يفتقر إلى اللياقة البدنية القوية مثل جوشوا. بل إن الإسراع في العلاج يسبب الضرر بدلاً من ذلك.

“ثلاثة آخرون تحت الجبل،” تمتم جوشوا وهو ينظر إلى الجانب الآخر من القمة. في غمضة عين، وصل إلى حيث كانوا كما لو كان عن طريق النقل الآني، قبل تطبيق نفس الشفاء على الثلاثي. بعد ذلك، أعادهم إلى سفح الجبل ووضعهم بجانب المكان الذي كان فيه إيفان.

الآن فقط بدأ جوشوا يفكر في سبب قدوم الطائفة إلى السهول الجليدية في أقصى الشمال.

“على الرغم من عدم وجود العديد من مجموعات الدوريات التي تحرس المحيط، إلا أنه من المستحيل عليهم الهروب من الكشف والوصول إلى هنا…”

لمس جوشوا ذقنه، ووجه نظره عبر الأرض الثلجية. تحت الجليد السميك، أصيب أكثر من عشرة من الطائفيين بالجنون. حتى لو كان عدد غير قليل منهم يأتون ببطء، فإن معظمهم كانوا يموتون ببطء بسبب البرد القارس. ومع ذلك، لم يكن يشوع ينوي المساعدة، بل انتظر فقط حتى يصعدوا.

في حين أن المحاربين من الطبقة الفضية لم يتمكنوا من الصمود في وجه الكوارث، فإن مقاومتهم كانت بالتأكيد أفضل بكثير من مقاومة الأفراد العاديين. في ما لا يزيد عن عشر دقائق، استيقظ خمسة من الطوائف الذين يمتلكون تركيبة أقوى تحت الصقيع، وسرعان ما حفروا وزحفوا نحو السطح.

لكن ما رحب بعودتهم كان رعباً لا يقاوم.

لم يهدر جوشوا الكثير من القوة، لكنه تمكن بسرعة من معرفة كيف دخل الطائفيون إلى السهول الجليدية بينما سقط الرجاسات على ركبهم في خوف، وهم يبكون ويصرخون طالبين الرحمة.

لقد تنكروا في هيئة تجار، واستخدموا سفينة تجارية لاجتياز نهر ماجل غير المتجمد، ثم تمكنوا من تجاوز محيط الدوريات الشمالية. بعد ذلك، انزلقوا عبر الغابة المظلمة على مشارف مولدافيا، ووصلوا إلى السهول الجليدية. لقد كانوا يعتزمون حفر الطبقة السفلية المدفونة من مخبأ التنين حيث قد توجد غازات الطاعون السامة. يرتبط الغاز أيضًا بمهمتهم التالية، لكن الكاهنة ذات الطبقة الذهبية فقط هي التي كانت مطلعة على التفاصيل المحددة لتلك المهمة.

ومع ذلك، على الرغم من أن يشوع لم يسأل كثيرًا عن القضايا الأخرى، إلا أن الطائفيين استمروا في التنافس مع الأول لإفشاء أسرارهم الخاصة. لقد شرحوا الأمور بمثل هذه التفاصيل والعاطفة لدرجة أن يشوع كاد أن يظن أنه كاهنهم ذو رتبة عالية.

أعضاء الطائفة، بالطبع، عرفوا عن رعب يشوع وقوته؛ لقد كانوا طائفيين بارزين تسللوا إلى مولدافيا بعد كل شيء. فقط أولئك الذين رأوا الرجل نفسه سيعرفون أن الشائعات لا تقارن أبدًا بالحقيقة الحقيقية. لن يكون هناك من أحمق لدرجة أن يكذب في وجه هذا الكائن الذي أثار كل إنذار في نفوسهم.

وبما أنهم كانوا لبقين جدًا، لم يستعد يشوع لقتلهم على الفور. مع زنبرك خفيف من إصبعه، أطلق خطوطًا من تيار الهواء وأخرجها. ينوي تسليمهم إلى الكنيسة، مما يسمح لأرتانيس والآخرين باستجوابهم.

ومن خلال ملاحظته، تمكن يشوع أيضًا من التأكد من أن هؤلاء الرجال لم يكونوا يحملون فيروس الطاعون. يبدو أنهم من الطائفة المتوسطة وكانوا مختلفين تمامًا عن الآخرين الذين دمروا أنفسهم في المرة الأخيرة. إن استجوابهم سيكون بالتأكيد أكثر فائدة.

حاملاً السجناء بالإضافة إلى المجموعة المكونة من أربعة رجال، عاد جوشوا إلى فتاة التنين الأسود تحت سفح الجبل. استعادت الكاهنة وعيها عندما وصلت. جلست، ونظرة الفشل الذريع على وجهها. كانت النيران الروحية على جزء الجمجمة من وجهها ضعيفة للغاية لدرجة أنها كانت على وشك الموت – بدا أن رد الفعل العنيف الناتج عن ارتجاجها كان خطيرًا للغاية.

في كلتا الحالتين، لم يبدو أن لديها أي نية للمقاومة، ولم تفكر أبدًا في الركض حتى لو كان بجانبها أسود فقط. ارتعشت شفتاها عندما جاء جوشوا ببطء كما لو كان يتمتم، ولكن لم يكن هناك صوت في النهاية.

“لماذا أنت هنا في الشمال؟” سأل جوشوا باقتضاب دون أي مجاملة وهو يضع السجناء والطلاب على الأرض الجليدية. “هل هو لأطلال ما قبل التاريخ التي تم اكتشافها مؤخرا؟”

“… نعم يا سيدي.” أجابت باحترام خالص واهتمام كبير بعد توقف قصير لأنها كانت تخشى أن سلوكها قد أثار غضب يشوع. “لقد أكدت زمالتنا بالفعل منذ بعض الوقت أنه كان هناك خراب يعود إلى عصور ما قبل التاريخ في الغابة المظلمة في مولدافيا. مع نبوءة رئيس الكهنة وسجلات الكتاب المقدس في عصور ما قبل التاريخ، اعتقد كبار المسؤولين أن هناك شيئًا نحتاجه من الداخل… ولكن لأسباب غير معروفة، تسربت الأخبار وجاء العديد من المغامرين لعرقلة عملنا، ولهذا السبب كنا ننوي… “

ثم ابتسمت بمرارة بطريقة تسخر من نفسها. “براندون كاوس وفال داني سكارليت كلاهما من المقاتلين الذهبيين رفيعي المستوى – أو حتى من المقاتلين الذهبيين. ومع ذلك، فإن مولدوفا التي يراقبونها هي أدنى قليلاً من مدينتك، ولهذا السبب قرر رئيس الكهنة أن يأتي بنفسه لتفقد الآثار في أقرب وقت ممكن.

“بالنسبة لنا، نحن هنا للتأكد من أن رئيس الكهنة يمكن أن يتحرك بحرية. نحن هنا للعثور على بعض الغازات السامة ومحاولة إثارة ضجة في مولدافيا…”

ارتفع جبين جوشوا إلى ذلك. قال ذات مرة وهو يلقي نظرة على فتاة التنين الأسود الجاهلة: “لذا فإن عصابتك هم الذين عثروا على الآثار في مولدافيا، هاه. “مع إثارة ضجة بين المغامرين، فلا عجب أن براندون والآخرين لم يتمكنوا من الجلوس ساكنين كل يوم – فهم لا يستطيعون حتى الاعتناء ببناتهم.”

لم تقل الكاهنة شيئًا، لكن قطرات من العرق البارد بدأت تظهر على رأسها.

سواء أكان الأمر يتعلق بعبدة الشياطين أو الطائفة، تميل بعض الأساليب الملزمة إلى تطبيقها على أعضائها لضمان عدم الكشف عن أسرارهم. سواء كان قسم الدم أو قفل الروح، فلا بأس إذا كانت هذه هي المعلومات السرية المتوسطة التي وقع عليها الطائفيون على أنفسهم لإفشاء يشوع.

لن يكون هناك أي أعمال انتقامية في تلك الحالات، ولكن بالنسبة للكاهنة التي كشفت للتو عن بعض المعرفة الحيوية، فإنها ستعاقب بالتأكيد. من تعبيرها، يبدو أنها كانت مقيدة بقفل الروح – يجب أن تتلقى ضربة روحية الآن.

ومع ذلك، انتظر جوشوا ببساطة حتى تنفست الصعداء مرة أخرى.

“من هو رئيس الكهنة هذا؟ ما هو عمقه؟” سأل بلا عاطفة. “نظرًا لأن طائفتك واثقة من قدرتك على تجاهل عائق براندون وفيلا

داني عند وصوله واستكشاف الآثار على أي حال، فيجب أن يكون قويًا جدًا، أليس كذلك؟”

“بالطبع، إنه قوي جدًا.” تومض نار الروح في محجر عين الكاهنة عند سماع كلمات المحارب، لكنها هدأت بطريقة ما. ثم أصبحت لهجتها غير عادية عندما تحدثت مرة أخرى.

“تقول الشائعات أن رئيس عائلة رادكليف هو هائج لا يشتهي شيئًا سوى القتال، ولا يعرف الخوف حتى عندما يواجه محاربًا أسطوريًا مثل الإمبراطور… لقد اعتقدت أنه من المستحيل أن يمتلك حاكم منطقة مثل هذا شخصية، لم يخطر ببالي أبدًا أن هذا صحيح.

“أنا أيضًا لا أعتقد أن كوني كذبة يناسبني.” هز جوشوا كتفيه وهو يحدق في الكاهنة التي فجأة أصبحت شجاعة ويمكنها التحدث بهدوء.

قال مدروسًا: “يبدو أنه هائل بالفعل”. “مجرد التفكير في وجوده أعاد شجاعتك وسمح لك بالتحدث معي على قدم المساواة.”

“هذا أمر مؤكد… جوشوا فان رادكليف، أعترف أن قدرتك أعلى من مخيلتي وأعلى درجة من الإشاعات. نظرة واحدة فقط وأستطيع أن أقول أنني لا أستطيع الهروب من أي حيل أستخدمها أو مهما كنت محظوظًا. ولهذا السبب لن أقاوم.”

جلست الكاهنة ذات الوجه الرمادي وأغلقت عينيها وضحكت ببرود. “أنت لا تصدق لدرجة أن الأوهام تظهر في نفسي، وتم ضغط روحي مرة أخرى داخل جسدي من خلال الخوف الغريزي، لدرجة أنني لا أستطيع حتى تنشيط مانا الخاص بي … الشيء الوحيد الذي تفتقر إليه هو نقطة اختراق لتصبح أسطوري، على الرغم من أنك ستصنف بالتأكيد ضمن العشرة الأوائل من الأفراد الأعلى. “

“ولكن لا تزال هناك فجوة بينك وبين رئيس الكهنة.”

“أوه؟” تغيرت تعابير جوشوا عند تلك الكلمات، لكنه لمس ذقنه فقط دون أي إشارة للغضب.

وفي الوقت نفسه، كانت الكاهنة لا تزال تتمتم. “في النهاية، مازلت غير قادر على اختراق الختم فوق تلك الطبقة. على هذا النحو، مهما كانت سرعة تقدمك، فلن تصل أبدًا إلى المستوى الأسطوري… لكن رئيس الكهنة مختلف. لقد وصل إلى آخر القيود، وسيكون أسطوريًا بدفعة بسيطة. “

فتحت عينيها مرة أخرى، وتحدثت المرأة ذات الرداء الأسود ببرود، “لا أنت ولا نوستراداموس ستوقفان تقدم رئيس الكهنة. الفشل المطلق ينتظر التحدي الخاص بك.

استجمعت الكاهنة آخر ذرة من جرأتها لتخبر المحارب بهذا القدر. اعتقدت أنه سيقتلها في حالة من الغضب وأبدت بصراحة تعبيرًا كما لو كانت مستعدة للموت.

لذلك، تفاجأت بأن يشوع لم يفعل شيئًا، بل بدا أن المحارب كان يتذكر شيئًا ما.

“عام سقوط النجوم 833، زعيم الطائفة، على وشك الوصول إلى الأسطوري…”

لم ينظر جوشوا إلى الكاهنة حتى، وكان منهمكًا تمامًا في تذكر بعض المعلومات التي حصل عليها في الماضي. “-يبدو وكأنه شخص مألوف.”

“في الواقع، إنه شخص قوي.”

ظهرت ابتسامة نقية على وجه المحارب في الفكر. ثم نظر جوشوا إلى الكاهنة وقال بهدوء: “شكرًا. لقد قدمت لي أفضل الأخبار في الأشهر القليلة الماضية.

عند هذه الكلمات، طرد الكاهنة ذات الطبقة الذهبية بنقرة أخرى من أصابعه، وسار نحو الحفلة المكونة من أربعة أشخاص. سأل بلاك، الذي كان يتابعه عن كثب، باهتمام: “السيد، السيد، هل هو الذي ذكرته بهذه القوة؟”

“ربما.” أومأ جوشوا برأسه وهو يبحث في ذكرياته مرة أخرى. “يبدو أنه معجزة موهوبة بالفطرة. لولا انضمامه إلى الطائفة منذ عقود، لكان رجلاً قوياً مشهوراً في الوقت الحاضر، وربما وصل إلى مستوى أسطوري. ومع ذلك، فهو يقترب بسرعة من المستوى حتى الآن. “

“لم أعتقد أبدًا أن أخذك في نزهة سيجلب لي مثل هذه الثمار.”

كان جوشوا وبلاك يتجولان بالفعل حول السهول الجليدية أثناء التحقق مما إذا كانت الشياطين تهاجر.

ومع ذلك، في منتصف رحلتهم، لاحظوا وجود تموجات سحرية من الطبقة الذهبية في مخبأ التنين في المسافة.

كان المحارب يعتقد أنه كان صراعًا إقليميًا بين اثنين من الشياطين من الطبقة الذهبية، ولم يتوقع أبدًا أن تكون مناوشة بين تنين جبلي مطلي بالحديد والطوائف. حتى أنه اكتشف وجود طلاب في أكاديميته الخاصة على سفح الجبل وكذلك في أسفل الجبل، على الرغم من أن أميليا والبقية تسببوا في الانهيار الجليدي عندما كان ينوي القيام بعملية الإنقاذ.

عندما انتهى من تذكر الذكريات وغمر قلب المتعلم الكبير بالعاطفة، ابتسم جوشوا. ثم انحنى وأعطى كل واحد منهم صفعة خفيفة على الوجه أثناء تحركهم.

وسرعان ما استيقظوا، لكنهم أطلقوا صرخة في اللحظة التي فتحوا فيها أعينهم، ورجعوا بضع خطوات إلى الوراء.

اختفت الابتسامة على وجه المحارب.

هدأ إيفان بسرعة بعد أن أفاق، وشعر في البداية بإحساس وخز في جسده ناجم عن إصابات داخلية لم تلتئم بالكامل. ومع ذلك، كان أخف بكثير مما كان يتصور – كان الصياد الشاب يعتقد أنه سيموت متأثرا بجراحه حتى لو لم يقتل على يد الطائفة.

رفع إيفان بصره إلى الرئيس وكان أتباع الطائفة مستلقين على الأرض، وسرعان ما فهم إيفان كيف نجا حزبه. وسرعان ما وقف وشكر جوشوا بحذر شديد، في حين أن الآخرين – أميليا، وكارين، ونيك، اتبعوا مثاله كما فعلوا بعد ذلك.

“لا يوجد شيء يستحق الشكر هنا، لقد مررت بالصدفة.” تنهد جوشوا وهو يهز رأسه في وجه الرباعية التي تلعثمت من التوتر. “الفضل في الغالب لأنفسكم هو أنكم خلصتم. أنتم جميعًا صغار جدًا، ومع ذلك كنتم تمتلكون الشجاعة اللازمة لإحداث انهيار جليدي واصطحاب الطائفيين معك. إذا أمكن الحفاظ على هذه الشجاعة، فمن المؤكد أنها ستؤتي ثمارها في المستقبل. “

وبطبيعة الحال، كان أيضا أكثر عرضة للوفاة في وقت مبكر.

ثم نظر المحارب عمدا نحو إيفان.

لقد رأى هذا الشاب كثيرًا. إيفان ماكاروف، معروف عمومًا بأنه الطالب الأكثر اجتهادًا في أكاديمية وينتر فورت بأكملها. باستثناء عدد قليل من الآخرين الذين لم يتفقوا معهم حقًا، كان لدى معظم زملائه وأساتذته انطباع جيد عنه.

لم يكن موهوبًا في نظريات البث الإملائي فحسب، بل لم تكن براعته القتالية الحية سيئة – موهبة ممتازة باختصار، إلى حد ما عبقرية. وفي مواجهة الطائفة هذه المرة، سمح ليشوع أن يشهد جرأته وتصميمه.

بعد التفكير قليلا، تحدث المحارب.

“هذه المرة، لقد قدمت نصف المساهمة في القضاء على الطائفيين. ولكن لماذا أنت هنا؟ هذا ليس المكان الذي يجب أن يأتي إليه الطلاب في مستواك.”

ولم يجرؤ الفريق على الكذب على يشوع، واعترف بكل شيء دفعة واحدة.

“ذهب؟” أصبح تعبير جوشوا غريبًا بعد أن انتهى من سماع قصتهم. “هذا صحيح، لم أحفر في مخازن التنين الأبيض، وأخذت جثثهم وبيضهم فقط… ولكن أن تأتوا جميعًا في مغامرة إلى السهول الجليدية فقط بسبب مجرد كلمات شيطان؟ هذا متهور للغاية.

في الزاوية، ألقى بلاك نظرة محيرة على جوشوا.

“إيه؟ هذا يعتبر تهوراً؟” تمتمت بشك.

في الأفق البعيد للسهول الجليدية، ظهرت أربع ومضات ضعيفة من الضوء.

“ليس سيئًا،” قال جوشوا بلهجة مدح وهو ينظر إلى الأعلى في هذا الاتجاه. “لقد وصلت عملية الإنقاذ في الوقت المحدد تمامًا، ويبدو أنك لن تكون في خطر مميت حتى بدون وجودي هنا.”

في حين أن الرباعية قد تكون سحرة من الطبقة الفولاذية، إلا أنهم ما زالوا يشعرون بقوة المانا العظيمة. كان العديد من السحرة من الطبقة الذهبية يطيرون على عجل نحو اتجاههم، لكنهم تباطأوا عندما لاحظوا وجود جوشوا.

في هذه الأثناء، رأى إيفان الكونت يستحضر قلمًا وورقة من العدم قبل أن يخربشها ويوقعها.

“هذا دليلي على الإذن”، قال جوشوا وهو يسلم ورقة جلد الماعز للشاب. “يمكنكم أنتم الأربعة الدخول بحرية إلى دراستي في أكاديمية وينتر فورت، وكذلك استعارة أي كتب تحتاجونها من المكتبة.

أدخل المحارب القلم في جيبه، ولم يستطع إلا أن يبتسم لتعابير الشباب المبهجة. “هذه مكافأة لشجاعتكم… الآن، يُحظر عليكم أنتم الأربعة مغادرة أكاديمية وينتر فورت حتى الصيف المقبل. أبعد ما يمكنك الذهاب إليه هو حول جبل نيسيا، وهذا عقاب على تهورك.

لم يرفع إيفان ونيك وكارين وأميليا كلمة احتجاج، ولا حتى في قلوبهم. لقد كانوا يدركون تمامًا أنهم لا يحتاجون مطلقًا إلى مهمات بعد الحصول على مواد الدراسة المتقدمة.

ولا يهم حتى إذا تم تجاوز مجموع درجاتهم – فهم لم ينضموا إلى الأكاديمية للحصول على المركز الأول منذ البداية. علاوة على ذلك، يمكنهم استغلال فترة نصف العام هذه لرفع قدراتهم قدر الإمكان، إلى جانب إثراء معارفهم الخاصة.

بعد ذلك، وصل السحراء من الطبقة الذهبية الذين كانوا يقودون فريق الإنقاذ قبل الآخرين. هبطوا على الثلج وانحنوا نحو جوشوا، الذي أومأ برأسه قليلاً وأشار لهم بأن يعتنوا بالطلاب.

ثم نظر المحارب شرقًا إلى حيث كانت مولدافيا.

قال بهدوء: “أطلال ما قبل التاريخ، هاه، الكثير مهتمون”.

بعد تمتم قصير، أومأ برأسه قليلا مرة أخرى.

“مثير للاهتمام.