الفصل 367: لرفع روح الجيوش وجلب الخلاص للأمور الأليمة

وسط السماء القاتمة، توقف صوت السايرن فوق السفينة الحربية عن إطلاق النار بعد انتهاء المعركة. مرة أخرى، تردد صدى طنين المحرك السحري الذي يعمل بكامل طاقته تحت الأمطار الغزيرة والرياح العاتية، واجتاحت الأضواء الكاشفة السحب.

كان التنين الأسود قد تراجع بعد تلقيه ضربة قوية واحدة، بينما تشتت التنانين المسعور الآخر وهرب خلف زعيمهم. كل ما تبقى كان مجالًا جويًا مليئًا بالرماد والبقايا أثناء محاولتهم الهروب من مطاردة الإنسان، دون الاهتمام تمامًا بما إذا كانوا يطيرون في السحب الممطرة أو السحب الرعدية.

في العاصفة، كان فريق الصيانة يسرع حول المنطقة الوسطى للسفينة. قد لا تكون هذه هي المعركة الأولى للمركبة، لكنها كانت المرة الأولى التي تواجه فيها هذا العدد الكبير من التنانين بالإضافة إلى دفع كلا المركزين إلى القوة الكاملة. كان لا بد من جمع مثل هذه البيانات القتالية الثمينة على الفور وإعادتها إلى الإمبراطورية.

على الجسر، جلس قبطان السفينة غيل على كرسيه الضخم، واستمع بهدوء إلى كل تقرير من الطاقم المحيط به. كان من الطبيعي أن يهتم هؤلاء بعدد القتلى، واستهلاك الطاقة، وجدوى الإمدادات الاحتياطية، بالإضافة إلى المسافة المتبقية إلى الجبل المقدس.

كان من الممكن أن تكون معظمها أخبارًا جيدة، عادةً.

كان من الممكن أن يكون متحمسًا أيضًا، لكنه لم يكن كذلك الآن.

ألقى نظرة خاطفة على مرؤوسيه الذين تحدثوا بلا توقف عن أشياء لا تهم، وسألهم بهدوء: “لست بحاجة إلى هذا الهراء. أين الكونت الآن؟”

كان سبب مزاجه السيئ هو الظهور المفاجئ لـ جراندي ل ال موت دخان. لقد كادوا أن يموتوا بهدوء داخل المنطاد – فالسحب السوداء التي استخدمتها والتي كانت مليئة بالطاقات السلبية تجاوزت الدروع القوية، وانزلقت عبر الشقوق وحتى اخترقت الأبعاد لتدخل وتستنزف قوة حياتهم. كانت السفينة آلة قتل ضد وجود الطبقة الذهبية وما دونها، ولكن ضد قوات الطبقة العليا، لم تكن أفضل من نعش معدني.

كإنسان، لن يكون أحد سعيدًا بهشاشته وعجزه.

بعد ملاحظة الحالة الذهنية الحالية للقبطان، استجاب أحد أفراد الطاقم الذي يعمل على تعويذة المراقبة بسرعة. “لقد عاد الكونت إلى سطح السفينة منذ دقيقتين، ووصل للتو إلى مقصورته الخاصة.”

“… ثم تابع طريقك إلى الجبل المقدس.” استنشق القبطان العجوز بعمق ونظر نحو الأفق الذي كان يضيء بالإضاءة المقدسة. “إنهم يأتون للترحيب بنا، كونوا مستعدين”.

“نعم يا سيدي!”

كوخ جوشوا على الطرف الآخر من العاصفة.

فُتح الباب بقوة بعد أن سمعت موجة من الخطوات القادمة من الممر. ثم دخل المحارب بتعبير مهيب، وهو هواء خطير يتخلل الغلاف الجوي على الرغم من الغرف الفسيحة إلى حد ما.

كان يقف في الخارج عنصر الفولاذ الذي لم يتمكن من الدخول بسبب حجمه. نظر بلاك، الذي كان يستريح داخل الغرفة، نحو السيد الذي كان أعصابه مشتعلًا.

– حدث شيء غير متوقع في المعركة؟

خمن نصف التنين، لكنه سرعان ما تخلص من هذا الفكر لأنه كان مستحيلاً.

بعد كل شيء، كان مجرد تنانين. لولا رهاب المرتفعات وعناصر النار النادرة بسبب الارتفاع، لكان من الممكن أن يحافظ بلاك نفسه على المنطاد آمنًا. لقد مزقت أسرابًا من الغولمات في إيلجنر، لذا بينما كان السرب الهائج يهدد، ما هو هؤلاء التنانين القلائل ضد جيوش فوضى التي يمكن أن تغطي السماء والأرض؟

بعيدًا عن شكوك التنين وتخميناته العمياء، توهج السيف العظيم في يد جوشوا اليمنى بشكل مشع بصحبة موجات العناصر.

وسرعان ما ظهرت فتاة ذات شعر فضي مذعورة أمام المحارب.

في اللحظة التي عادت فيها يينغ إلى الشكل البشري، سرعان ما أمسكت بالفأس الأسود الكبير من جوشوا.

“أوتش – حار جدًا!” صرخت بألم بعد أن لمست حافة الفأس. كما احمر كفها بسرعة – مما يعني أن الحرارة كانت أعلى مما توقعه التجسد الروحي للسلاح.

كانت عاجزة عن الكلام، وهي تحدق بقلق في سيدها.

“… ما زال غير قادر على اتخاذ الشكل البشري الآن. يبدو سيئا.” ساد صمت قصير بينما كان جوشوا يتفحص الفأس الأسود الضخم في يدها.

“دعني أحاول”، ثم قال بجدية، ومد يده ليلمس الفولاذ الحارق لسلاحه.

هذا السلاح هو الشكل الحقيقي لأسلحة الهي. يينغ هو سيف عملاق أبيض، وLing هو عملاق أسود. تم إنشاء أشكالهم البشرية لتسهيل التواصل والسفر. بحجم البشر، كانا مرهقين للغاية بحيث لا يمكن حملهما، في حين أنهما كإنسانين كان بإمكانهما التجول حتى يرضيا قلوبهما.

تم أيضًا إنشاء هذه الأسلحة خصيصًا لمحاربة أتباع شر المجاعة. كانت متانتهم أعلى من معظم المعدات في هذا العالم، وعلى الرغم من افتقارهم إلى القدرات الخاصة، إلا أنهم كانوا قادرين على قطع الفولاذ وتفاخروا بالمتانة العالية، مما جعلهم في الأساس هيحي. لقد كانوا أيضًا خجولين، وقادرين على تقوية سيدهم من خلال عقد الدم – حتى قوات الهي الأسطورية قد لا تهزمهم.

ولكن حتى تلك المتانة كان لها حدود.

“لا شيء خطير للغاية.” تنفس جوشوا الصعداء بعد استخدام الهالة القتالية الخاصة به لفحص سلامة الفأس الأسود بعناية، أثناء التواصل مع عالم لينغ الروحي. “لقد أغمي على لينغ ببساطة بسبب السرعة الزائدة قليلاً.”

لم يتم كسر أي شيء في الداخل. ورغم وجود بقايا حارقة من هالته فوق الفأس، إلا أنها لم تتجاوز الحدود العليا لسلاح الهي.

“الحرارة على وجه الفأس غير عادية ولكن ضمن المعايير المقبولة للتسليح. لقد كانت هذه هي الطريقة التي حقنت بها الهالة أثناء القتال، لقد نسيت كيف سيشعر لينغ.

بعد تلخيص الأمور لـ يينغ، تحول تعبير المحارب فجأة إلى حرج وعاجز على الرغم من الفرح السخيف في قلبه.

تم تدمير سلاح الهي بقوته الخاصة.

قبله، كان كل رئيس من عائلة رادكليف يحمل أسلحة الهي المرتبطة به بعقد الدم الذي سمح لهم بإطلاق العنان لقدراتهم التي تعتمد في النهاية على مواهبهم الفطرية. إن مجرد القدرة على حمل واحدة واستخدامها بحرية في المعركة كان علامة على الموهبة الهائلة.

لم يكن بإمكان والده الراحل، بيروت فان رادكليف، سوى استخدام خادم جوشوا القديم “فانغ” كسلاح الهي الوحيد له، ومع ذلك لا يزال بإمكانه أن ينحت اسمًا لنفسه في الإمبراطورية بل ويترك انطباعًا أمام الإمبراطور.

عندما جاء دوره، سرعان ما تبين أنه يمكنه استخدام اثنين دون أي مشكلة – والآن، حتى التحميل الزائد على أسلحة الهي.

ومع ذلك، كان بطلاً غير مسبوق من الدرجة العليا في العائلة. وعلى الرغم من أن التصاميم لم تأخذ ذلك في الاعتبار، إلا أنها أظهرت مدى قوة يشوع حقًا.

“لقد اختفت أنفاس لينغ فجأة بعد المعركة، وهذا صدمني حقًا.”

بعد التأكد من أن الشاب ذو الشعر الأسود كان فاقدًا للوعي ببساطة، هدأ تعبير جوشوا. جلس المحارب وهز رأسه على ينغ الذي لا يزال مضطربًا والذي كان يجلس بجانب السرير. “حتى أنني اعتقدت أن حادثًا ما قد وقع، ولهذا السبب لم أطارده، وسمحت لجراندي بالهروب بسهولة.”

عند مجرد ذكر التنين، تحول صوته إلى تقشعر له الأبدان وأظهر ابتسامة لا ترحم. “سوف أتذكر رائحتها.”

من الواضح أن المحارب قد نقل صدمته وقلقه بالكامل إلى جراندي. في ذهنه، أصبح هذا التنين الأسود اللعين الآن جثة على وشك مواجهة ألم التمزق.

“أمم. مفهوم يا السيد.”

في ركنها، كانت يينغ لا تزال تعانق شكل لينغ الحقيقي بشكل مشتت. قد تبدو مرتاحة بعد سماع تأكيد جوشوا أن شقيقها بخير وأن الأمر لا يمثل مشكلة، لكن معنوياتها لم ترتفع. حتى القتال معها السيد بعد هذه الفترة الطويلة لم يجعلها سعيدة حقًا.

كان ذلك عندما اقترب بلاك من الفتاة ذات الشعر الفضي القاتمة. وبعد تفكير، أخرج لسانه ليلعق الفتاة. ولم تتحول الفتاة أخيرًا من الكآبة إلى الانزعاج المحرج إلا بعد مساعدتها الثانية.

“أسود! كم مرة قلت: لا تلعقني!

كان يينغ دائمًا مهووسًا بالنظافة، وإن لم يكن إلى أقصى الحدود. ومع ذلك، فهي لا تزال تكره المواد الغريبة على جسدها – وخاصة اللعاب الرطب.

على هذا النحو، كانت تصاب بنوبة كلما حاول بلاك لعقها، لكن يبدو أن الوحش لم يتعلم الدرس أبدًا. كان الأمر كما لو كان من دواعي سروري التنمر على سلاح الهي.

ومع ذلك، كان بلاك يفعل ذلك الآن لإسعادها.

“….”

لمس جوشوا ذقنه. على الرغم من أن مزاجه كان لا يزال كئيبًا، إلا أن المشهد جعله يضحك بهدوء.

لقد وصل ذكاء بلاك الآن إلى مستوى البشر. يمكنه التفكير في الأشياء بالإضافة إلى تجربة العواطف، والآن، حتى أنه يمنح أصدقاءه دفعة للخروج من المأزق. لم يكن ذلك واضحًا في العادة، ولكن كان ذلك بسبب حجمه الهائل الذي يمنع العلاقة بطريقة ما.

ربما لم تعد القلادة المتغيرة كافية الآن. قد يحتاج نصف التنين إلى بعض العناصر الأكثر قيمة أو تعويذة معينة ليندمج حقًا في حياة جوشوا.

وبينما كان يشاهد لينغ وبلاك يثيران مشاجرة فوق السرير، تجمد وجهه فجأة. يومض، اكتسح الغرفة قبل أن يغادر مقصورته بهدوء إلى الممر بالخارج.

الوحدة-01، التي كانت تنتظر عند الباب، استقبلته بصوتها الطنان في اللحظة التي رأته فيها. أومأ جوشوا برأسه رد

ًا على ذلك، لكنه أشار إليه بالتزام الصمت.

رفع يده البيضاء، وأطلق العنان لتموجات القتال الهالة التي قمعت كل دائرة مراقبة سحرية داخل الممر. في الوقت نفسه، تجمع الإشعاع من الهواء الرقيق وشكل رون المقدس القديم. بصفته مرساة، نشر لمعانًا مقدسًا غنيًا شكّل ببطء صورة ظلية غريزية لإنسان مصنوع من الضوء.

سرعان ما تماسك وجه الرجل، وكشف عن رجل مسن ذو شعر أبيض ونظرة ذهبية. نظر إلى جوشوا أمامه وأومأ برأسه.

“تحياتي، جوشوا فان رادكليف.” قال بصوت ناعم .

“تحياتي، قداستك.”

بعد تبادل المجاملات القصيرة، ذهب يشوع مباشرة إلى صلب الموضوع. “لماذا أنت هنا؟ لقد وصلت تقريبًا إلى الجبل المقدس، ويمكننا ببساطة أن نلتقي هناك. لماذا تخفي نفسك هنا بإسقاط الضوء المقدس وتجعلني أطفئ أعين المتطفلين؟”

وكان المحارب قد تلقى اتصالاً من البابا في مقصورته للتو، يخبره فيه أنه يريد التحدث قليلاً ولكن دون حضور أي شخص آخر. على الرغم من أن الطلب كان غريبًا، إلا أنه لم يكن لدى يشوع أي سبب للاحتجاج، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى تفسير.

ومع ذلك، لم يرد إيغور على سؤال المحارب على الفور.

قال وهو يدرسه بعناية قبل أن يومئ برأسه ويبتسم بسعادة: “أيها الشاب، لم أتخيل قط مثل هذه التطورات في قوتك”. “إن امتلاك قوة الحكم والعمل من أجل العدالة، يعد إبحارًا سلسًا بالنسبة لك في الطريق أمامك.

“ومع ذلك، لا تزال السرعة تفوق مخيلتي.

إن توقعات البابا القديم أكثر واقعية بكثير من تلك التي رآها آخر مرة في الشمال. لولا نقاط الضوء المقدس التي تشكل جسده، ربما لن يتمكن المحارب من التمييز بين الرجل نفسه وهذا الذي أمامه الآن من خلال المظهر وحده.

ومع ذلك، تجاهل يشوع ببساطة تعبير البابا إيغور عن الرهبة ولم يرد.

كان صعوده السريع في السلطة، بالطبع، بفضل النظام وتدريبه اليومي المستمر. كان هذا هو العالم الحقيقي بعد كل شيء، وكان هناك حد للأبراج المحصنة والوحوش – فقط بفضل الجيوش الكبرى من فوضى في كارليس وإيلجنر تمكن من رفع قوته بسرعة فائقة.

وبعد ملاحظة خجله، أجاب البابا أخيرًا على سؤال المحارب. “لقد اتخذت إسرائيل بالفعل الترتيبات المناسبة مع كل الفصائل التي تمر بأرضها على طول الطريق – هذه السفينة الحربية الجوية الجديدة لم تكن لتتنقل عبر أراضيها بهذه السهولة لولا ذلك. أبلغتنا القلعة في ناغا أيضًا عند وصولك إلى هنا في الجنوب، كما لاحظ الأساقفة وجودك قبل أن تقاتل سفينتك التنانين.

لقد فهم يشوع أن مثل هذا المنطاد الضخم لن يفلت من ملاحظة الدائرة الخارجية للجبال المقدسة بعد كل شيء. ربما كان السبب وراء عدم اندفاعهم للأمام لمرافقتهم هو الفضول لرؤية القدرات القتالية للغيل.

ويمكنه أن يقول أن إيجور كان سعيدًا جدًا.

“قد لا تكون هذه السفينة قادرة على محاربة قادة التنانين من الطبقة العليا أو التنانين الأسطوري، لكنها بالتأكيد يمكن أن تعيق صفوف لا حصر لها من التنانين الهائج. إنها ميزة حقيقية في هذه الحرب”. قال رجال الدين القدامى، وهم يشكرون دعم الإمبراطورية رسميًا.

لكن صوته أصبح نزيهًا مع استمراره. “جوشوا، السبب الذي يجعلني أريدك أن تخفي نفسك هو أن ما سأقوله بعد ذلك يجب ألا يسمعه أي شخص آخر.”

“ما سبب دعوة الكنيسة لي؟” أجاب جوشوا بجدية، وجمع نفسه وأومأ برأسه بخفة. “من فضلك تحدث بحرية، قداستك. سأفي بوعدي بمساعدتك لأنني هنا بالفعل. “

“لذا، هل من المفترض أن أقضي على القوات الوحشية وأقطع قائدهم؟”

“لا.” هز البابا العجوز رأسه بلطف. “الدفاع عن الجبل المقدس سيترك لهذه السفينة ورجال الدين المتمركزين هنا. طالما أننا نستطيع التأكد من أن التنانين لم يتمكن من تجاوز تشكيلات تعويذة الهي، فإن وجود مقاتل من الطبقة العليا لا يهم. “

“هل أنت متأكد؟” سأل جوشوا بدهشة وحاجبيه يتراقصان. “لست هناك حاجة حقا؟ على الرغم من أنني شاب، إلا أنني أستطيع أن أؤكد لكم أن قوتي ترقى بالتأكيد إلى مستوى البطل الأعلى. معي هنا، الجبل المقدس لن يسقط أبدا.”

“أنا أصدقك يا جوشوا.” كانت لهجة إيغور واثقة للغاية، كما لو كان الرجل العجوز لديه ثقة في المحارب أكثر من إيمانه بنفسه. “إن إرسال [موت دخان] جراندي يهرب في مواجهة مباشرة بمفردك أثبت أنك من بين أقوى أبطال كرواتيا. ليس هناك شك في أنك وحدك قادر على دفع هؤلاء التنانين إلى الوراء.

“وبهذا الإيمان أعطيك مهمة أكثر أهمية.”

توقف إيجور مؤقتًا، وقال بنبرة جادة ولكن خافتة: “مع إبعادي للتنانين الأسطوري، لن تضيع كنيسة السبعة أبدًا. ومع ذلك، هناك إحساس بالهلع في أنوس الحربية.

وأخيرا، كشف زعيم الكنيسة المسن أخيرا عن نيته. تومض عيناه الذهبية الآن بإشعاع مقدس يبدو أنه يخترق ضباب التاريخ ويلقي نظرة على المستقبل. أصبح صوته خطيرًا عندما روى تنبؤاته ليشوع الحزين بنفس القدر.

“هناك صدع في أنوس يؤدي إلى حرب الحروب، ومن الواضح أن بينتاشادي التنانين قد أبرموا صفقة معهم بالإضافة إلى شر إله الوباء. أنا قلق من أنهم سيستخدمون الصدع كنقطة محورية لفتح الباب السحيق مؤقتًا وإرسال جيوشهم الاحتياطية.

ثم أضيق البابا عينيه، وكان من الواضح أن نبوته لم تنته بعد. قال بصوت عميق: “وكنت أكاد أرى ذلك”. “في غضون عدة عقود سيصبح أحد جذور نهاية العالم. إذا لم نقم بإزالته الآن، فسيصبح ورمًا سرطانيًا يقيم في مايكروفت، ويجلب الكوارث لآلاف السنين.

“… بدقة.” أومأ يشوع ببطء بالموافقة على نبوءة البابا. يمكنه الاعتراف بذلك بسهولة لأنه كان نفس الشيء الذي حدث في حياته الماضية.

أصبحت أنوس الحربية فيما بعد عين البحر، وهي أفظع المداخل الثلاثة الكبرى لحرب الحروب. ربما كان ذلك بسبب أن التنين الخماسي الساقط الأجناس قد فعل شيئًا ما هناك – وإلا فلن يكون هناك صدع عادي في الأبعاد قد تم تفجيره إلى مثل هذه الأبعاد غير المقدسة.

“ثم، يريد قداستك أن أتوجه إلى أنوس، وأجد خط التماس وأدمره؟ لا مشكلة.” قال جوشوا بهدوء بقبضة يده، مقدمًا وعده دون أدنى تردد. لم تكن هناك حاجة لأي قسم ملهم. كلام المحارب هو وعد، والوعود سوف تتحقق.

“نعم، ولكنك لن تكون وحيدا.” أومأ إيغور وابتسم. “من خلال العناية الإلهية السبعة، أعرف الموقع التقريبي للصدع. إنها في دوامة عملاقة تحت أعماق أنوس. ربما لن تتمكن من العثور عليه بمفردك، لذلك سيكون هناك أبطال لمساعدتك مثل القائد روبزيك، والسير رولاند، وGreat راهبة سايا، والعديد من الآخرين. نظرًا لكونك أنت وروبزيك أقوى القادة في الفريق، فسوف يستمعون إلى تعليماتك.

وبعد أن قال البابا العجوز كلمته، حول انتباهه بعيدًا عن يشوع. نظر إلى الوحدة-01 بفضول، قبل أن يرفع حاجبه عندما لاحظ ما كان يحدث في المقصورة.

“جوشوا، يبدو أن أسلحتك بها مشاكل” تحدث بهدوء، وكانت نبرته تحمل القلق. “هل تحتاج إلى مساعدة؟”

وباعتباره مقاتلًا قديمًا، كان من الطبيعي أن يعرف البابا معنى العقد بين أسلحة الهي ومستخدميها. لقد كانت قرابة وشراكة في غاية الحميمية، وكان يشعر بالقلق من أن وجودهما في حالة سيئة سيؤثر على يشوع بدوره.

“إذا كنت على استعداد للثقة في مهارة الكنيسة، يمكننا أن نعيده لك.” وأكد البابا، قبل أن يضيف بطريقة فكاهية، وباسم النور المقدس، أقسم أنه لن يكون هناك رد فعل عنيف.

“شكرًا.” أظهر المحارب امتنانه لنعمته، لكنه هز رأسه بجدية. “ولكن ليس هناك حاجة، لدي فكرة أفضل.”

ثم صمت المحارب للحظات بينما انتظر البابا بصمت.

استنشق بحدة، عبس المحارب عندما اتخذ قرارا.

“إذا كان ذلك ممكنا، فأنا بحاجة إلى القليل من المساعدة.” وجه يشوع عينيه إلى النظرة القديمة والذهبية. وقال بجدية: “آمل أن تتمكن من السماح لـ يينغ وLing بتسلق الجبل المقدس”. “ثم قم بتكييفهم حتى يكونوا مرتاحين لقوتي. قد يكون الأمر مزعجًا، ولكن أتمنى أن تتمكن من الاعتناء بهم جيدًا. “

“لا، إنها ليست متاعب، أنا أفهم ما تشعر به.” لوحه إيغور وأومأ برأسه بخفة، بينما كان ينظر إليه بتعبير غير عادي.

“بالنسبة للكنيسة، فإن الاهتمام بسلاحين لا يمثل مشكلة، ولكن يا جوشوا…” أصبح صوت البابا العجوز ثقيلًا. “هذا يعني أنه ليس لديك أسلحة. يمكن لقوة الكنيسة بالفعل أن تزيد من تسليحك الهي، لكنها لن تنتهي أبدًا في الوقت المناسب قبل الرحلة الاستكشافية إلى أنوس. ومن وجهك، أستطيع أن أقول أنك لن تستخدم أسلحة مباركة من الجبل المقدس. “

«هل ستسافرون حقًا إلى أنوس غير مسلحين؟ وهو مكان العواصف الأبدية، وداخل الدوامة وأمواج المد والجزر هي لفايثونس داخل البحر. قد لا تصل حتى إلى الهدف حتى لو كنت مجهزًا بالكامل! “

“هاها، قداستك.” وقد هدأ تعبير يشوع بعد أن وافق إيجور على طلبه، ثم ضحك بخفة على شكوك البابا.

“سأذهب بالضبط لأنها رحلة محفوفة بالمخاطر. من وجهة نظرك، إذا وجدت الأمر صعبًا، ألن يكون الأمر أكثر صعوبة بالنسبة للآخرين؟ “

“إن رفع روح الجيوش وتحقيق الخلاص في الأمور الصعبة هو سبب وقوفي هنا، و-“

أحكم المحارب قبضتيه، وبدا وجهه مرتاحًا بينما أظهرت عيناه بريقًا باردًا ومخيفًا.

“إنه تحدي ومتعة في نفس الوقت أن تكون غير مسلح في بعض الأحيان.”