الفصل 365: الاندفاع إلى الجبل المقدس

تقول الأسطورة أنه منذ ألف عام، كانت هناك قارة أبعد جنوبًا من أقصى الجنوب والتي كانت تفتخر بغابات مذهلة، حيث نشأ الجان والزرج. كانت الأرض، التي باركتها نسيم البحر الرطب للطبيعة الأب، غنية إلى الأبد، وفيرة إلى الأبد، ومحصنة إلى الأبد ضد معظم الكوارث الطبيعية.

ومع ذلك، لا يوجد شيء أبدي حقًا، والإله الذي كان يحرس هذه الأراضي ذات يوم قد غادر هذا العالم. وهكذا، منذ ألف عام، وفي كارثة واحدة ضخمة مجهولة، غرقت الأرض في البحر اللامتناهي مع صرخات عدد لا يحصى من السكان.

في نهاية البحر البعيد، في زاوية القارة المغمورة.

اخترقت قمة الجبل سطح البحر وظهرت تحت الشمس. لقد كانت واحدة من أعلى القمم في القارة، تخترق السحب أعلاه برفقة الرياح الجبلية، لكن التنانين والطيور لم تطأها أبدًا.

ومع ذلك، بعد أن ظهرت الآن عبر سطح البحر من خلال سطحها، أصبحت مكانًا لاستراحة الطيور البحرية.

وفجأة، هبت موجة من الهواء من بعيد، وركضت الطيور، تصيح وتهرب من مكانها.

وبعيدًا، كانت هناك صورة ظلية سوداء عملاقة ترفرف بجناحيها وتتحرك عبر سطح البحر بسرعات تفوق سرعة الصوت. صنع موجات غاضبة على طول أعقابه، ووصل أخيرًا إلى القمة.

لقد كان تنينًا أسود بالكامل. كانت نظرته باللون الرمادي للأحجار المعدنية، وقشوره ناعمة ولكنها قوية ومبسطة حتى تتمكن من تقليل مقاومة الهواء والماء.

“مانداغار، الحكماء لديهم رسالة!” لم يتردد التنين بمجرد وصوله إلى وجهته، وأطلق العنان لزئير يصم الآذان بلهجة لسان التنين الغريبة التي تموج عبر المناطق المحيطة بسحره. “افتح أبوابك، لا تتظاهر بأنك لا تسمعني!”

أثارت الموجات الصوتية الهواء، وضغطت على مياه البحر على مسافة نصف قطرها عشرة أمتار.

وبطبيعة الحال، كان بإمكان الوجود المسمى مانداجار سماعه، وظهر صوته الجليدي من القمة العلوية.

“عموري، اصمت. لقد أخبرتك من قبل، إذا كنت تريد احترام التنانين الآخرين، فتعلم أن الصمت من ذهب.

على الرغم من أن لهجته كانت ساخرة، إلا أن مانداغار كان يعلم أن الحكماء أموري يمثلون وجودًا لا يمكنه إهانته. مع ارتعاشة غامضة، انفتح كهف عند القمة، وظهر ممر عميق أمام التنين الأسود.

“تعال،” دعا الصوت البارد. “لكن اعتبر هذا تحذيرك الأخير: ارفع صوتك ولن يمنعك أحد من أن تكون مقيدًا على طاولة تجربتي.”

“همف.”

من الواضح أن أموري كان حذرًا بشأن مانداغار. لقد ظل هادئًا ببساطة ودخل الكهف بعد التهديد.

بعد دخول التنين الأسود، أغلق فم الكهف ببطء مرة أخرى، وعادت طيور النورس المتناثرة إلى مكانها. حتى عيونهم كانت مختلفة عن أعين طيور النورس الأخرى، حيث كان لها وهج أحمر داكن غريب تحت بياض عيونهم.

طار أموري في عمق الجبل بينما كان متمسكًا بالممر الضخم. لقد تم صنعه بشكل مرتب ومستقيم، بدون شقوق أو انحناءات. لقد تم نحته بشكل واضح بالسحر، مما أدى إلى وجود كارست ضخم تحت الأرض.

بعد المرور عبر حاجز سحري آخر، عرف أموري أنه وصل إلى عش مانداغار.

كان المكان مليئًا بالزجاجات التي تحمل الأجزاء الداخلية للعديد من الكائنات الحية المختلفة، بما في ذلك بعضها الذي بدا غريبًا تمامًا. لو كان جوشوا هنا للاحظ أن هناك واحدة كان على دراية بها بشكل خاص – كانت هناك أكثر من عشر حاويات تحتوي على أحشاء جنديي البحرية وول ستريت والتنانين ومارين أبيسالس، وكلها كانت مليئة بعلامات التغييرات.

على الجدران كانت هناك أجسام بلورية رمادية اللون. اعتقد التنانين الأسود أنها بلورات رمادية عادية وخطط للسخرية من فظاظة العش، لكنه توقف، وقد صدم تعبيره.

“كيف هذا؟ بلوراتي الحية التي تبقى حية مع الجرانيت والأرض. كما أنهم يحبون اللحوم العرضية، فهل يهتمون بإطعامهم؟

رنّت تحية هادئة، واستدار أموري لمعرفة الغرض من زيارته.

قبل ذلك كان تنينًا عجوزًا ولكن غير عادي. وكان قديما لأن أطراف حراشفه كانت رمادية، وكانت عضلاته مترهلة.

وكان الأمر غريبًا لأن نصف جسده كان تنينًا، بينما تم استبدال النصف الآخر بنفس النوع من البلورات الموجودة على الحائط.

تتلوى شظايا الكريستال كما لو كان النمل يتسلق في تشكيل ضيق، وكان شكلها غير واضح. وفي أعماق كل بلورة كان هناك مركز مركزي على شكل ماسة يفيض بالظلام النقي. لم تكن واحدة من تلك الفاسدة، ولكنها حملت مفهوم الانحلال والشيخوخة والموت، كما لو أن المطهر نفسه قد تم تكراره في البلورة.

«لا، أستاذي السابق. أتذكر اسم مانداجار ال أوندد بوضوح؛ لن ألمس أيًا من أغراضك أبدًا.”

ابتسم التنين الأسود القوي، غير خائف من المشاهد غير الطبيعية التي أمامه. لقد عاش لسنوات في حرب البحر البعيد، ويمكنه تحمل عبء الطاقات السلبية. بعد أن شاهدت جزءًا كبيرًا من أعماق البحر، ربما فاجأه المشهد هنا قليلًا، لكنه لن يخيفه أبدًا – فقد رأى العديد من الأشياء المشابهة أيضًا.

وقال أموري وهو يهز رأسه ببرود: “دعونا نقطع الثرثرة. لقد اكتشف البشر أنوس الحربة. هذا هو مجالك.”

ثم شخر التنين الأسود وهو يحدق في الجسم البلوري الآخر. “كان الآخرون يقولون أنك الآن مجنون. لم أقتنع بذلك، والآن بعد أن رأيت رجلاً صنع لنفسه جسدًا من بلورات سحيقة، عرفت أنني كنت على حق.

“هذا أبعد من الجنون.”

“أموري. “لا تتفاخر إذا لم تختبر الموت من قبل”، كان مانداغار هادئًا على نحو غير عادي على الرغم من أنه معروف بتقلباته المزاجية غير العادية، وثبت أموري بنظرة من خلال عينه الرمادية الوحيدة المتبقية. “أمم. أنوس الحربة؟ إن ثغرة الرسائل النصية موجودة بالفعل، لكن ألم يكتشفها البشر بالفعل؟ لا داعي للقلق حقًا على كبار السن في المنزل. “

“لكن البشر لم يحاولوا أبدًا دخول الدوامة المركزية، أليس كذلك؟” رد التنين الأسود بفارغ الصبر. “اسمع، مانداجار. أنت عالم من بين التنانين وتدرك بوضوح أن أنوس الحروب هي الطريق الوحيد للتراجع عن عرقنا.

“إذا فشل الهائجون في الاستيلاء على الجبل المقدس، فإن خطط الاستيلاء على القارة ستكون موضع نقاش. بعد ذلك، سيدفعنا كل من البشر والتنانين إلى الزاوية تمامًا – إذا حدث ذلك، فإن طريقنا الوحيد للخروج هو الحرب. والطريق الوحيد إلى هناك هو عبر أنوس، الطريق الأكثر أمانًا”.

ثم حدق أموري بنظرة تقشعر لها الأبدان على التنين نصف البلوري، وكشفت أنيابه قليلاً. “أنت لست من بين صفوف الجيوش الكبرى التي تحيط بالجبل المقدس فقط لأنك وعدت بالدفاع عن أنوس. ولكن الآن مع اقتراب سفينة الإنسان من الدوامة المركزية، لكنك لا تزال هنا، في عشك، تلعب ببلوراتك الحية وموضوعات المختبر. الحكماء لن يجلسوا مكتوفي الأيدي بينما تتأخر! “

بعد إصدار الإنذار، أصبح العش صامتًا. ما بقي هو أصوات خشخشة الكريستال أثناء اهتزازها.

ثم ضحك التنين المتهالك. قال: “لقد أوشكت على الوصول يا أموري”، وما زال هادئًا رغم كل ذلك.

يمكن أن يشعر أموري أن شيئًا ما كان في غير مكانه حتى عندما “ابتسم” مانداغار بوجهه المسن المتجعد. “كل ما تراه هو الجسد الذي صنعته من خلال البلورات لإطالة عمري… لم تشاهد التغييرات في المحرك المركزي الخاص بي بعد.”

“هناك تقريبا؟ ما هي التجارب المثيرة للاشمئزاز التي تنوي القيام بها مرة أخرى؟ كشخص يعر

ف التنين القديم، تغير تعبير أموري بشكل ملحوظ. ورفعت حراستها واستعدت للفرار من الجبل في الحال.

عندها لاحظت رائحة كان جميع التنانين مألوفين بها ولكنهم يشعرون بالاشمئزاز منها، حيث انبعثت من التنين القديم الذي كان في آخر ساقيه.

“شر اله المجاعة؟ لقد أصبحت مجنونًا حقًا! “

اتسعت عيون أموري، ووقفت حراشفها على أطرافها. ثم، بالنظر إلى البلورات غير العادية، فهمت أخيرًا.

“لقد عقدت صفقة مع الشر الذي يقف وراء الحكماء لتغير نفسك إلى أقربائه – يوئيل مارداس! خائن!”

“أليس الحكماء يعملون مع شر اله الوباء وحرب الحروب أيضاً؟ أو هل ظهرت تلك الدم الشيطاني والتنانين الهائج من لا شيء؟ نحن ببساطة في كل ذلك لأنفسنا.

مع قهقهة رنانة، عدل التنين نفسه، وتكثفت البلورات المتململة فجأة في شكل واحد – جسم أسود يلمع بإشعاع باهت.

تحركت مانداغار، وأظهرت عيناها الهدوء والسكينة بدلاً من التعبير عن الرضا.

“تلميذتي السابقة. لقد أخبرتك منذ خمسين عامًا، في اللحظة التي هربت فيها من مختبري، أنك لم تختبر الموت أبدًا، وبالتالي لم تفهم شيئًا. العذاب الناتج عن تراجع الجسد من الجروح السوداء، واليأس من رؤية جسدك يتعفن مع تقدم العمر، تلك أشياء لن يفهمها شباب التنانين مثلك أبدًا.

“لم أخن بينتاشادي أبدًا. استمر الحكماء في تزويدي بالموارد لمساعدتي، التي كنت على حافة الهاوية تقريبًا، للبقاء على قيد الحياة حتى الآن… أنا، مانداغار، ربما أكون من الموتى الأحياء، لكنني لن أنسى أبدًا لطفهم.

بعد ذلك، قام مانداغار الذي أصبح الآن مفعمًا بالحيوية إلى حد ما بتثبيت التنين الأسود الآخر بنظرة من الكراهية الخالصة. “ومع ذلك، يا أموري، هناك أيضًا حقيقة أنك هربت ودمرت اثنين وسبعين من مواد مختبري الثمينة.

“هذا، وأنا لن أسامح أبدا.”

ومع ذلك، قبل أن يتمكن مانداغار من الانتهاء، توقف أموري عن المشاحنات وأطلق العنان لموجة رائعة من السحر وقوة الحياة في جميع أنحاء جسده. بسط جناحيه وحلق عاليا، واخترقت عشرات الأمتار من طبقات الصخور، وسرعان ما ظهر مخرج الجبل، وكذلك البحر.

يسكن التنين الأسود أعماق البحار والمستنقعات؛ يمكنهم بشكل طبيعي الاستفادة من الماء والطاقات السلبية من حولهم. إذا تمكن أموري من الوصول إلى البحر، فلن يتمكن مانداغار من العثور عليه أبدًا.

ومع ذلك، صوت هادئ ولكن محبط يطفو نحوه من ظهره.

“مثل هذا الفشل، أموري. لا بد أن معلمك الجديد لم يعلمك سحر لسان التنين المناسب. هل تعتقد حقًا أنه يمكنك الفرار من مذيع تعويذة من الدرجة العليا والذي يفوقك بدرجة كبيرة؟”

عندما تحدث الصوت، اندفعت مجموعة من شظايا الكريستال الرمادية إلى الأسفل وتشكلت في مخالب واحدة مثبتة على مخالب التنين الأسود الخلفية. قمعت قوة عملاقة قوة التنين تمامًا على الرغم من بنيته البدنية القوية، مما أدى إلى سحب أموري مرة أخرى إلى الكهف ذي القشرة الكريستالية في وقت قصير على الإطلاق.

بعد أن تم ضربه ثم تثبيته على الأرض، سرعان ما تم تغطية جسد أموري وأجنحته وكل أطرافه وحتى فمه بتلك البلورات الحية. وبينما كانت عيناه مذعورتين، ألقى نظرة وحشية وغضب، “إذا لم أهرب لكنت قد مت كموضوع اختبار – أنت لا تستحق لقب المعلم!”

حتى عندما واجه الموت، لم يُظهر التنين المتكبر خوفًا، بل زأر بكراهية خالصة.

“لقد أهملت أيضًا توجيهات الحكماء – إنها خيانة ضد جميع التنانين!”

ظل مانغادار هادئًا لبعض الوقت عندما أعاد تحديق الطالب السابق. “ربما” أجاب بصوت مروع. “لكن يجب أن أفعل ذلك بنفسي لأن الحكماء لا يستطيعون إعادتي إلى مجدي السابق، لذلك كانت بعض التجارب ضرورية بكل بساطة. ولكن لا داعي للقلق. “أنوس مليء بمواضيع الاختبار الخاصة بي – سيتلقى البشر مفاجأة كبيرة قبل أن يصلوا إلى الدوامة المركزية.”

في ذلك، ابتسم بقسوة. “والآن سأطالب بدمك ولحمك لأعود إلى شبابي. وهنا كنت أفكر إذا كان ينبغي علي الخروج والقبض على حوت الجزيرة، لم أعتقد أبدًا أنك سترسل نفسك إلى هنا على طبق من فضة، أيها الخائن.

مع لفتة مخلب واحد، تومض خط رمادي من التعويذة وبدأ التنين الأسود الشاب بالصراخ. كانت البلورات الحية التي لا تعد ولا تحصى تستهلك الآن جسدها وتتكاثر، بينما بدأ النصف الآخر من جسم مانداغار المسن يمتلئ ببطء ببلورات سوداء خافتة.

وبينما كان يستمتع بصراخ تلميذه السابق، تمتم التنين القديم ببرود.

“كن سلاما. بعد اكتمال “موت مولود جديد”، سأتوجه إلى أنوس وأقضي على هؤلاء البشر الجاهلين. قد تظل الضغينة ضغينة، لكنني لن أنسى أبدًا أنني تنين.

لقد فاجأ أموري. نظرتها، التي كانت مليئة بالسم وسوء النية، تحولت إلى كراهية خالصة. “مانداغار، لقد تواطأت مع الشر، وغيرت حياتك، وقتلت أمثالك. أنت مقدر لك أن تغرق في أحشاء الفراغ السفلية-“

قبل أن يتمكن من الانتهاء، كانت البلورات قد استهلكت قلبه وعقله بالفعل. وبعد تعرضه لتشنج عنيف، لم يعد أموري قادراً على الكلام.

ومع ذلك، كان مانداغار يعرف ما هي الجملة غير المكتملة.

“ولكن حتى لو مت، افعل ذلك بعد أن تدافع عن أنوس”.

كان العش هادئا مرة أخرى. استغرق الأمر بعض الوقت حتى تنتهي البلورات أخيرًا من عض جثة التنين وتحولها إلى لا شيء.

وفي الوقت نفسه، تم تجديد أربعة أخماس جسد ماداغار بالكامل. قال بازدراء وهو يحدق في المكان الذي يرقد فيه أموري ذات مرة: «هذا أمر مؤكد. أنا مانداغار، أوندد. كابوس أقصى الجنوب منذ مائتي عام، وعدو الحياة كلها.

“منذ أن استعدت شبابي، سأفي بوعدي. سواء كان الأمر يتعلق بحماية بينتاشادي أو قتل الخونة مثلك، فالأمر سواء بالنسبة لي!”

ثم تحولت. وكأن بصره قادر على اختراق الصخر والفضاء، حدق في الجبل المقدس الشاهق وفي أنوس الحربية. تحرك ضوء من خلال عينيه الثقيلتين، وتمتم بصوت منخفض، “بقي الخمس فقط، على وشك الانتهاء”.

ثم تذكرت فجأة وميض السيف الذي سقط منها من مجدها السابق.

“فقط انتظروا أيها البشر!” لقد اشتعلت.

في الجبل المقدس البعيد كان يحدق نحوه.

عاليا فوق سطح البحر، كانت سفينة حربية جوية عملاقة تندفع نحو الجبل المقدس.

على سطح السفينة كان هناك رجل يحمل سيفًا عملاقًا وعملاق الفأس في كل يد. وقفوا مع حصانه الحربي عند الطرف الأمامي للسفينة الحربية، مبتسمين ببرود للعائق الذي أمامهم والذي ملأ السماء.

كانت تلك مجموعة من المخلوقات الضخمة التي ينبغي حساب أجسادها بوحدة العشرة أمتار. قد تكون مغطاة بمقاييس ذات ألوان مختلفة ولكن عيونهم كانت تظهر لون الجنون.

الآن، بين السفينة والجبل المقدس كان هناك عدد لا يحصى من التنانين التي غطت السماء. كانوا جميعًا يرفرفون بأجنحتهم، ويطوقون ويشكلون حصارًا على القمة ويطردون أي سفن قادمة. عندما لاحظوا المنطاد الضخم، انطلق العديد منهم واندفعوا نحوه لمحاولة إسقاط هذا الوجود الغريب ولكن المهدد.

في تلك اللحظة، ظهرت شاشة سحرية شفافة أمام المحارب. كانت عليها خطوط كبيرة وجريئة تحذيرية، لكن الرجل لم يمانع في ذلك على الإطلاق.

“هناك الكثير من الأعداء، لذلك هناك حاجة إلى تراجع مؤقت؟”

هز جوشوا رأسه بازدراء، وأمسك بأسلحة الهي، وابتسم بهدوء وجرأة على الويرم الهائج الذي ملأ السماء. “هذا خطأ.”

“حان الوقت للتحرك.”