الفصل 364: إلى الحرب
سنة السقوط النجمي 833، الأول من يوليو. ليلة في جبال ناغا في أقصى الجنوب.
وتألقت النجوم بشكل مبهر فوق قمم الشمال الغربي. اجتاح تدفق الهواء الجاف من الشرق كل سحابة، وأطلق القمران التوأمان حجابًا رقيقًا من الإشعاع الفضي فوق الأرض.
كان هناك شيء عملاق يتحرك عبر السماء بسرعة ولكن بثبات مع صوت طنين خفيف. كان يطلق موجات من المانا ويلقي بظلال خافتة على حافة الجبال.
كانت السفينة الحربية الجوية عاصفة قد تجاوزت بالفعل وديان ناغا التي تربط الجبال الغربية بأقصى الجنوب، متجهة ببطء نحو البحر البعيد في الجنوب.
كان يقف بجانب السقالة عند طرف القوس، رجل ذو شعر أسود ينظر إلى الأرض بالأسفل.
قال بهدوء: “ليس سيئًا”. “لم أعتقد أبدًا أنني سأأتي إلى هنا مرة أخرى.”
منذ أن بدأوا رحلتهم من العاصمة الإمبراطورية قبل ثمانية أيام، مروا عبر تسع بوابات ملتوية واسعة النطاق في القلاع الجنوبية، وجزر روني العائمة، ومدينة آيرون هيل، ومملكة سيا، ومملكة زفير، والحافة. الغابة السوداء المركزية، واتحاد تجارة الجبال الغربية، والتجويف العظيم، وأخيرًا قلاع ناجا الجبلية قبل أن يصلوا أخيرًا إلى وجهتهم – الجنوب البعيد.
كان أكثر من نصف المنطقة مغطى بالغابات الكثيفة، مع عدد لا حصر له من مستوطنات الجان وأعشاش الحياة المجهولة. إذا لم تكن غابة أو سهولًا وتلالًا، لكان مجال المملكة البشرية. ومع ذلك، عاش كل من البشر والجان بالإضافة إلى الأقليات الأخرى من الأجناس في وئام تام وكانوا يجتمعون في كثير من الأحيان لمناقشة أي قضايا.
عرف جوشوا، حتى وهو يحدق في الغابات بالأسفل، أن عددًا لا يحصى من العيون كانت تراقب بهدوء المنطاد خلف أوراق الشجر الكثيفة. كان هناك أولئك الذين ينتمون إلى الطيور الجارحة، والوحوش، وبطبيعة الحال، البشر والجان.
كان هذا المكان الذي قاتل فيه من قبل أيضًا.
في مرحلة ما قبل الوجود، اكتسب سمعة طيبة ببطء من خلال تطهير الزنزانات والمهام، بالإضافة إلى كسب الأصدقاء وتشكيل العشيرة في النهاية. على الرغم من أنه ظل يتذمر من أن هذه الأخيرة كانت مضيعة للوقت، إلا أن الجميع عرفوا أنه لم يقصد شيئًا بها – كان بإمكانهم أن يقولوا إنه سعيد بوجود شركاء بهذه العلاقة.
والآن بعد أن عاد، كان قليل الصبر.
“طنين، طنين، طنين، طنين”.
صدر صوت من ظهره يشبه تفريغًا كهربائيًا. الشيء الكبير الذي لا يمكن وصفه إلا بأنه دمية مدرعة أومأ برأسه بخفة كما لو كان يوافق على ذلك.
التفت جوشوا لينظر إليه.
“هل فهمت؟” ضحك وصفق بخفة على كتفه، قبل أن يعود لينظر إلى المسافة مرة أخرى. “يبدو أن ذكائك لم يعد مملاً كما كان في البداية، الوحدة-01.”
يبلغ طول الوحدة-01 أكثر من ثلاثة أمتار، وهي أول عنصر فولاذي تم إنشاؤه بواسطة جوشوا من خلال السلطة قبل بضعة أيام.
لقد استوعبت كمية هائلة من المانا بفضل التجارب التي لا تعد ولا تحصى التي أجراها السحرة على متنها، بينما اندمجت أيضًا مع كمية كبيرة من الفولاذ. كان طوله مترين عند ولادته، لكنه يبلغ الآن 3.3 متر، وله شكل يحاكي درع جوشوا المسحور مع خوذة تحمي نقطة الضعف في رأسه.
كان هذا الجسم الكبير مشبعًا بتدفق مانا الذي يفوق بكثير ما كان يمتلكه من قبل، حيث نقله من الروافد السفلية للطبقة الفضية إلى الطبقة المتوسطة العليا، ويقف جنبًا إلى جنب مع المقاتلين القادرين على إطلاق العنان للهالة.
من الواضح أيضًا أن جوشوا لاحظ أن ذكاء الوحدة-01 ينضج مع مرور الوقت.
كشيء أقرب إلى أقاربه، يبدو أن العنصر الفولاذي يفهم ما فعله المحارب. لقد كانت غير مستجيبة تقريبًا عندما تم إنشاؤها لأنها كانت لا تزال في الأساس ورقة فارغة، تحتوي على المعرفة التي لا يمكنها استخدامها بشكل جيد.
الآن بعد مرور بضعة أيام، حتى ضجيج الوحدة-01 الذي لا معنى له يبدو وكأنه يحمل معنى- لقد أصبحت الآن تفهم المحادثات البشرية، على الرغم من أن جوشوا لم يثير ضجة كبيرة بشأن تغييرات الوحدة-01. لقد كان أمرًا جيدًا أن ذكاءه وقوته كانا ينموان، وبما أنه كان أمرًا جيدًا، فلم تكن هناك حاجة إلى الاهتمام به كثيرًا.
داخل السفينة.
كان شاب ذو شعر أسود يسير في أحد الممرات الفولاذية العديدة داخل السفينة الحربية، ووصل في النهاية إلى الدرج المؤدي إلى السطح الخارجي.
نظر للأعلى ورأى الصور الظلية الواضحة للمحارب وذلك العنصر الفولاذي. كانوا يستمتعون بالمناظر البعيدة، حيث كان جسد الوحدة-01 يلمع بهدوء في أنماط الضوء الأحمر والأسود، بينما بدا ظل جوشوا وكأنه يندمج مع سماء الليل المظلمة.
“هذا المعطف الأسود مرة أخرى… لا أستطيع ارتداء أي ألوان أخرى، هاه؟” تمتم لينغ بصمت، وقد اعتاد بالفعل على ذوق السيد الخاص به في الموضة. نظر حوله لكنه لم يتمكن من العثور على أخته أو نصف ويرم – لا بد أنهم يستريحون في الكبائن بالفعل. بعد تقليص حجم بلاك، بدا أن ينغ أعادت اكتشاف شغفها برعاية الخيول وتمسكت بها بشكل أساسي لمدة أسبوع.
“السيد!”
هز لينغ رأسه وتخلص من تلك الأفكار، وركض نحو الزوجين. استدار المحارب، الذي بدا وكأنه لم يتغير أبدًا من هذا المعطف الأسود، وابتسم وأومأ برأسه. “ماذا يا لينغ، هل ستأتي للمشهد أيضًا؟” سأل جوشوا. “ضوء القمر اليوم جيد جدًا.”
“لا. 03 أرسل لي للتو تقريرا عن الأحداث في المناطق”. هز الشاب رأسه بلطف، وأظهر له تقريرًا مليئًا بالخطوط الصغيرة. “أعتقد أنك يجب أن تلقي نظرة… أليس كذلك؟” سأل بتردد.
“بالطبع.”
أخذ جوشوا التقرير من يد لينغ وربت بخفة على رأس الشاب في مديحه، وركز نظره على التقرير، وسرعان ما فهم جوهره.
“لقد جاء براندون وفال داني بالفعل وأخذا الأطفال إلى المنزل، أليس كذلك؟ وتركت مكافأة أيضًا… هاه”. رمش المحارب، وأصبحت لهجته ساخطة.
“لذلك كنت حقا جليسة أطفال؟ في كلتا الحالتين، لينغ، أخبر الآنسة 03 أن تعيد المكافأة. يجب على الزوجين فقط أن يشكراني وجهاً لوجه عندما أعود.
ولم يكن هناك شيء آخر جدير بالملاحظة بخلاف ذلك. يبدو أن براندون وفال داني قد قضوا على جزء كبير من الطوائف والمخلوقات السحرية الخطيرة في مناطق مولدوفا. كما أصبح الوضع آمنًا الآن بفضل مساعدة أرتانيس وRoland من قبل في القضاء على معظم التهديدات، ومع مراقبة 03 اليقظة، لن تكون هناك مشكلة.
وبطبيعة الحال، تذمرت 03 أيضًا في التقرير، متسائلة عن سبب عدم إحضارها معها في هذه المهمة لأنها أرادت حقًا رؤية السفينة الحربية الجوية لهذا العالم.
على الرغم من عدم وجود سبب لعدم ذلك أيضًا، فقد وصل الجميع بالفعل إلى أقصى الجنوب – ولم يكن هناك ببساطة أي طريقة يمكنهم من خلالها القيام بانعطاف هائل لإحضارها معهم.
بعد إعادة التقرير إلى لينغ، استطاع جوشوا أن يقول أن الشاب كان حريصًا على رؤية أقصى الجنوب أيضًا – فقد كانت أرضًا مختلفة بشكل ملحوظ عن الشمال بعد كل شيء. لذا، أشار المحارب ببساطة إلى الوحدة-01، فقام العنصر الفولاذي بحمل الشاب وتركه يجلس على كتفه.
فجأة، نظر المحارب على الفور إلى الخلف نحو البعيد، إلى الظلام الذي لا نهاية له.
تمتم قائلاً: “أعتقد أنه الطاعون التنيني”. “لقد غادرنا للتو حصون ناغا، وهم هنا بالفعل.”
-زمارة! بوب! زمارة! بوب!
في غضون دقائق، بدأ إنذار سايرن ينطلق بشكل حاد حول العاصفة، وتم إطلاق سلسلة من التقارير، بالإضافة إلى إجراءات الاستجابة في الوقت الفعلي، على الجسر.
“توقيعات سحرية ضخمة، أمامنا!”
“الملاحظة الأولية، سرب الطيران الويرم، العدد، مائة وأربعة وعشرون!”
“هل يمكننا تجاوزهم؟”
“لا. هنا
ك قطيع آخر إلى الميناء، وهناك الكثير هناك”.
لم يكن هناك شك في أن السفينة بأكملها كانت مليئة بالنخب الإمبراطورية. حتى طاقم الجسر كان هادئًا تجاه هذه الكارثة غير المتوقعة، وقام بتسليم تقييمات متزنة للوضع إلى مستويات مختلفة من القيادة حتى وصلت أخيرًا إلى القبطان.
“العدد الإجمالي مائتان واثنا عشر ويرم هائج.” الرجل في منتصف العمر الذي تم إخفاء معابده خلف الشعر الأبيض تمتم بصوت منخفض. “ليس هناك الكثير منهم، هناك.”
“فقط مائتان واثنا عشر …”
في هذه الأثناء، هز يشوع رأسه أيضًا بعد أن أحصى السرب حيث كان يقف على سطح السفينة – بدا محبطًا. ”ولا حتى فاتح الشهية.“
يبدو أن العودة إلى الداخل لم تخطر على بال المحارب أبدًا. كان يراقب المسافة، ويقف عاليًا عند طرف غيل.
“السيد!” رن خلفه صوت تعجب مثير، إلى جانب أصوات خطوات مسرعة من فتاة ذات شعر فضي. “سمعت الإنذارات – هل نحن مستعدون للمعركة؟”
خلف يينغ كان هناك حصان أسود ضخم. كان على صدرها قلادة فضية، القلادة المتغيرة الشكل التي غيرت اللون الأسود. كانت لا تزال تبدو بعيدة عن هذا الأمر، ربما تكون قد اعتادت على الارتفاعات الأعلى، لكنها ما زالت غير قادرة على التخلص من دوار الجو تمامًا.
عندما ركض أحد سلاحي الهي وويرم بسرعة إلى المحارب، احتضنت الفتاة ذات الشعر الفضي خصر جوشوا ونظرت إلى الأعلى بترقب. “هل نحن مستيقظون؟”
“خام خام.”
نادى الأسود أيضًا، وومضت نظرته الذهبية.
“بالطبع لا”، قال جوشوا بجدية، وهو يهز رأسه في وجه الثنائي المفعم بالأمل. “هناك حفنة منهم فقط.”
“ليس حقًا…” قالت يينغ على مضض، وأطلقت سراح جوشوا بصمت بعد أن تم رفضه باقتضاب ووضعت يديها على رقبة بلاك. “هناك حوالي مائتي.”
“الهدير راور.” أومأ الأسود بالاتفاق.
“ربما،” أجاب جوشوا بهدوء، وأومأ برأسه إلى الحقيقة التي لا جدال فيها. “إذا كنت لا أزال في المستوى الذهبي، حتى في ذروة المستوى الذهبي، فإن تلك المائتين تستحق القفز إلى العمل. ومع ذلك، أنا أعلى الآن، ولا يوجد حتى قائد من الطبقة الذهبية بين هؤلاء الويرم. “
هز المحارب رأسه في الحقيقة. “دعونا نترك المذبحة للسفينة الحربية. السحرة على وشك أن يصابوا بالجنون للحصول على البيانات القتالية، سيكونون أكثر حماسًا منا. لذا فقط انتظر هنا وشاهد يا ينغ.”
بعد ذلك، أمسكها جوشوا من خصرها ووضعها على كتف الوحدة-01 بينما انحنت قليلاً. العنصر الفولاذي يقف الآن، الآن مع كل توأم على كتف واحد.
“أود أيضًا أن أشهد ما تستطيع هذه السفينة الحربية الخاصة بي القيام به.”
ظهرت شاشة شفافة أمام جوشوا. كان السحرة هم الذين كانوا يديرون السفينة ويتواصلون معهم، ويطلبون من الكونت بأدب العودة إلى أسفل سطح السفينة.
لم يكن هناك طريقة لمحارب مثله. لذلك، أخبرهم ببساطة أن يبذلوا قصارى جهدهم، وأنه سيستمتع بالألعاب النارية على سطح السفينة.
ومن الواضح أن الطاقم فهم نوايا يشوع وموقفه، ولم يسأل أي شيء آخر وذهب ببساطة إلى مراكز القتال.
بعيدًا، شعر الويرم الهائج بوجود شيء ما في الهواء ولكن لم تكن رائحته مثل رائحة شيء خاص به. وبدون الكثير من التفكير، اندفعوا نحو اتجاه السفينة الحربية بأقصى سرعة.
بعد أن استهلك الطاعون الهائج كل عقلانيتهم، كان لدى عيون ويرم بريق أرجواني مخضر من فوضى. لقد كانوا شجعانًا وكانوا سيتقدمون للأمام دون أن يتأثروا حتى ضد الويرم الحقيقي.
كان المنطاد سريعًا، وكذلك الويرم المجنون. مع وجود اثنين في مسار تصادمي، اقتربوا من بعضهم البعض في دقائق. وسرعان ما يمكن رؤية أسراب أجنحة ويرم وهي ترفرف في الأفق، وظلالها المتحركة بسرعة تجعل الأمر يبدو كما لو كانوا يستخدمون هدية سحرية فطرية للتسريع.
في تلك اللحظة، كانت البارجة الجوية جاهزة أيضًا. مع همهمة أعلى، بدأ النواتان الغامضتان في الدوران بشكل أسرع، وانتقلت قوة المانا الهائلة داخل كل أنبوب خارجي إلى المكان الذي يجب أن تكون فيه.
“الهدف مغلق.”
“إحماء مدفع مانا المكثف.”
“المدافع الكيميائية في حالة ممتازة، جاهزة للإطلاق.”
في سطح القيادة، استمع الكابتن إلى كل تقرير تم تقديمه بترتيب مثالي. أومأ برأسه رسميًا وأمر: “جهزوا جميع الأسلحة”.
“نعم يا سيدي!”
وكان أمره واضحا، وامتثلت له كل أذن سمعته على الفور. مع التحول الطفيف في المانا وأصوات نقر التروس، ظهرت أربعة منافذ بلورية كبيرة تشبه المرايا الكبيرة فوق درع القوس القابل للتحويل للمركبة.
كما لو كانت أربع عيون باردة، كل منها موجهة بدقة باردة إلى الأمام، تستهدف الويرم الذين كانوا يندفعون من الأمام ومن الميناء.
“حساب معدل إطلاق النار، وتحليل اتجاهات الرياح.”
“فحص أعلى قيمة للطاقة بين الويرم.”
“الهدف، تهمة!”
تحت أمر محدد، بدأ مدفع مانا المكثف في ضغط ضوء أحمر مسبب للعمى شديد لدرجة أنه حتى جوشوا كان عليه أن ينظر جانبًا. ثم تشكلت كرة نارية في المنفذ البلوري المقعر. لم يكن الويرم البعيد على علم بذلك – لقد فقد الوحش المسعور غرائزه الذكية واستمر في الطيران نحو السفينة الحربية دون تغيير واحد في الاتجاه.
على الجسر، أظهر القبطان لمحة من الابتسامة.
“نار!” صرخ، وخرجت أربعة أعمدة سميكة من الضوء باللون الأحمر الفاتح على الفور من المنافذ البلورية، تهب عبر عاصفة الأجنحة.
في لحظة، تبخر الهجوم العشرات من الويرم، بينما احترقت أجنحتهم الأخرى بجوار منطقة الضرر، وهم ينتحبون وهم يسقطون على الأرض. حتى لو فقدت أجنحتهم دون سبب، فإنهم لم يعانوا من أسوأ مصير – تلك الجائزة غير المرغوب فيها ذهبت إلى الويرم على الأجنحة.
كان عمود الضوء، الذي كان وقت عمله أقل من دقيقتين، في حالة تباطؤ وشحن. ومع ذلك، فإن الطاقة المتبقية فجرت العناصر الأخرى في الهواء، وملأت حافة جبال ناغا بأربعة انفجارات عملاقة.
أرسل الانفجار نفثات من البخار يمكن أن تذيب المعدن بالإضافة إلى موجات صادمة وحشية في جميع الاتجاهات.
وبطبيعة الحال، ضرب المنطاد نفسه، لكنه كان أضعف ولم يرسل سوى تموجات فوق الدرع السحري الذي يغلف المركبة.
“رائع.”
شاهد جوشوا المشهد يتكشف دون تغيير في تعبيره. لقد رآه عدة مرات في وجوده السابق، ولكن هذه المرة، بدا الأمر مختلفًا بطريقة ما.
ومع ذلك، ابتسم وأومأ برأسه. “كما هو متوقع من سفينتي الحربية.”
كانت الطلقات الأربع من مدفع مانا المكثف تعادل أربع نوبات ضرر واسعة النطاق أطلقها السحراء من الطبقة الذهبية. في حين أن الضرر وحده لا يمكن مقارنته بقوة الضوء المجيد لـ فالي داني، إلا أنها كانت لا تزال فاعلة قتالية على كل حال. بمعنى آخر، لا ينبغي استخدامها كمعيار مقارنة لأنه كان من المعقول أنها أقوى من السحرة العاديين.
بعد هذا الهجوم، لم يتبق سوى حفنة من الويرم الضعيفة والمصابة، والتي كان عددها أكثر من مائتين. ومع ذلك، استمروا في القدوم دون أي إشارة إلى الاستسلام.
تم استدعاء مدافع التكثيف الأربعة ببطء. وحل محلهم أربعون مدفعًا كيميائيًا، لكن جوشوا كان قد فقد الاهتمام بالفعل. استدار نحو السماء مرة أخرى، بعيدا عن البقايا.
مرة أخرى، ظهرت الشاشة الشفافة أمامه، وسألته عما إذا كان ينبغي عليهم إعادة الإمداد أولاً في مملكة أقصى الجنوب أو التوجه مباشرة إلى الجبل المقدس. كان على شخص ما إجراء المكالمة نظرًا لعدم وجود المزيد من نقاط الالتواء وتم غزو معظم المنطقة بواسطة الويرم.
ولم يكن هناك إجابة أخرى للمحارب.
“واصل الطيران”، قال وعيناه تنظران بثبات إلى الأمام. “” نحو الجبل المقدس. هذا هو المكان الذي تنتظره معركتنا.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.