الفصل 354: هذا العالم يحتاج إلى بطل

-كم هو محبط.

كانت هذه هي فكرة رولاند عندما قام بمسح ديكورات القاعة الرئيسية بعد أن قادته إحدى خادماته إلى داخل منزل جوشوا.

كان ذوق عائلة رادكليف في التصميم الداخلي قاتمًا للغاية. لم يكن هناك ما يميزها عن تلك القلاع سيئة السمعة الموبوءة بصوصو الدماء.

الآن كانت أمامه قاعة مرتبة على طراز المملكة الشمالية. سواء كان الأمر يتعلق بالنباتات في الأصص أو الأثاث أو اللوحات المعلقة أو الزخارف، فيمكن القول أنه لم يتم ترك أي شيء في غير مكانه. ومع ذلك، فإن اللون البارد للأرضية والجدران الرمادية، بالإضافة إلى إضاءة البيروكسين الخافتة، أعطت شعورًا غريزيًا ومستمرًا بالحزن.

حتى لو كان الأمر كذلك، كان على الفارس المقدس أن يعترف بوجود اهتمام بالتفاصيل لكل زخرفة. على الرغم من أن الأمر كان بائسًا بعض الشيء، إلا أن هناك أناقة محددة تليق بالتاريخ الغني لعائلة رادكليف ومكانتها.

ومع ذلك، فإن الذوق الكامن وراء هذا الترتيب كان بعيدًا كل البعد عن ذلك الموجود داخل الجبل المقدس. لقد جعله هذا غير مرتاح في كل مرة كان فيها هنا.

تنهد، بدا رولاند إلى زاوية أخرى.

كانت معلقة على تلك القطعة الأكثر وضوحًا من الجدار خريطة تصور عالم مايكروفت، إلى جانب العديد من المجالات الأصغر الأخرى للإمبراطورية. وكانت هناك خرائط لأراضي مولدافيا والأراضي الجنوبية أيضًا، ولكن يبدو أنه تمت إضافتها لاحقًا.

على الأخير كان هناك عدد لا بأس به من العلامات الخاصة من النقاط الحمراء والصلبان السوداء. لاحظ الفارس المقدس على الفور أن النقاط الحمراء كانت مركزة في نقاط قليلة في أقصى الجنوب، في قلب الأرض التي يتفشى فيها التنانين. من ناحية أخرى، كانت الصلبان السوداء منتشرة في جميع أنحاء العالم، ولم يتمكن من معرفة ماهيتها بسرعة.

– نقاط حمراء للتنانين، وصلبان سوداء للطوائف؟ فكر رولاند. لقد وجد عددًا لا بأس به منهم في منطقة مولدافيا. وصادف أيضًا أن يكون المكان الذي يقوم فيه بدوريات والأماكن التي تم رصد أعضاء الطائفة فيها.

بينما كان يفكر في تلك العلامات، رنت مجموعة من الخطوات الواضحة والإيقاعية في مكان قريب.

وسرعان ما فُتح باب قاعة الزوار.

“صديق. لقد تأخر الوقت، ما المشكلة؟”

“يشوع.” ارتفع رولاند بسرعة إلى الصوت المألوف ولكنه مقتضب إلى حد ما. التفت لينظر إلى أفضل صديق له وهز كتفيه.

“فقط شيء صغير.”

“دعني أخمن.” علق المحارب معطفه على علاقة، ولف معصمه بينما كان ينظر بنظره عبر الدرع الأبيض المجهز بالكامل تقريبًا للفارس المقدس. قال بهدوء: “أنت عائد إلى الجبل المقدس”.

لقد فوجئ الفارس المقدس قليلاً، لكنه أومأ برأسه بهدوء. أجاب: “هذا صحيح”. “المكان يحتاجني ورفاقي ينتظرونني. لقد قمت بتطهير معظم مخابئ الطائفة إلى حد كبير – حتى لو كانت هناك بعض الأطراف غير المكتملة، فمن المحتمل أنها لن تشكل تهديدًا كبيرًا. لذا، حان وقت العودة.”

“هذا شيء يجب أن أشكرك عليه، لقد ساعدتني كثيرًا حقًا.”

أشار جوشوا إلى رولاند ليجلس مرة أخرى، وسار نحو خزانة ثقيلة حيث تم وضع وعاء نباتات مرهق فوقها.

كانت قاعة الزوار مكانًا يستريح فيه المحارب في فترة ما بعد الظهر، ولهذا السبب كان هناك دائمًا مشروبات كحولية هناك.

في هذه اللحظة، كان يخرج زجاجة نبيذ سوداء من تلك الخزانة، منحوتة بدائرة سحرية تحافظ على نضارتها. كان هناك أيضًا شعار المصفاة على الزجاجة.

سأل بصمت إذا كان الفارس المقدس يريد تذوقه. وعندما رفض، أخذ الزجاجة معه ببساطة ووجد مكانًا للجلوس فيه.

“كان من الممكن أن يكون علاجي، ولكن يبدو أن الفرسان المقدسين منضبطون تمامًا.”

فتح المحارب الزجاجة بضربة خفيفة، لكنه لم يشربها على الفور. بدلاً من ذلك، استدار جانبًا لينظر إلى الخريطة المعلقة الكبيرة، وبدأ يتمتم لنفسه.

“يقع جبل البحر البعيد المقدس ضمن المياه التابعة للمملكة الجنوبية. إذا أراد طاعون التنين الانتقال إلى القارة، فسيتعين عليهم الوصول إلى تلك القمة أولاً، ولهذا السبب انقسمت بينتاشادي تانانين إلى قوتين.”

“بفضل كمائن الكنيسة ودفاعاتها التي لا يمكن اختراقها، تم إحباط هجماتهم واحدة تلو الأخرى. لكن مع انسحاب قوات النخبة من القوات المركزية للمملكة، فمن المؤكد أنها ستعود إلى الوراء وتركز عليها للقضاء على التهديد الذي يقف على جناحها والقضاء عليه”.

“في الواقع،” وافق رولاند. كان يعلم أن المحارب كان يتحدث عن الوضع الحالي في أقصى الجنوب. “الآن بعد أن قام التنانين بتحريك قوتهم الرئيسية نحو الجبل المقدس، يشرفني أن أعود كفارس مقدس للكنيسة.” وكانت كلماته واضحة وبسيطة وحازمة.

“نعم. إنه واجبك، بعد كل شيء.

بعد أن اختبر هذا الجزء من التاريخ، أومأ جوشوا برأسه. لقد كان يدرك أن بنتاشادي التنانين الهائل قد اندمج فجأة مع جيش الهائج التنانين وكاد أن يسقط الجبل المقدس. ولم يقاوموا تلك الموجة الأخيرة إلا من خلال تحويل القارة لعدد متواصل من رجال الدين للحفاظ على الخط هناك.

بعد تلك المعركة، كان بينتاشادي التنين الاله أيضًا محاطًا بالسبعة وتم نفيه من لانهائي الأفق. لقد أُجبر على دخول القارة باعتباره الحكيم، ولكن عندما امتنع السبعة عن مطاردته، نشر الإله المهين المزيد من الأوبئة القاسية عبر كل أمة على الأرض.

لم يستطع الكثيرون فهم اختيار السبعة في ذلك الوقت. كل ما يحتاجون إليه هو مجرد دفعة صغيرة لقتل التنين ذو الرؤوس الخمسة (بينتاشادي التنين الاله) ووضع حد للطاعون الوحشي مرة واحدة وإلى الأبد. ومع ذلك، فقد أوقفوا أيديهم فجأة، بل اختفوا لفترة من الوقت.

الآن فقط أدرك جوشوا أن السبعة ربما كانوا يقاتلون ضد إله الوباء الشرير الذي سحب الخيوط خلف تنين بينتاشادي، وأغواه لنشر طاعون التنين.

“مهما كانت الحالة، نخب للشجعان.”

بهذه الكلمات، رفع يشوع ببساطة زجاجة النبيذ وفي لفتة رمزية إلى الفارس المقدس، وتناول منها جرعة.

سواء من خلال عمره أو عملية الإنتاج، كان للنبيذ رائحة حلوة، ولم يكن سميكًا جدًا أو قابضًا جدًا. من الواضح أنه كان منتجًا رائعًا من مصفاة شهيرة سيقدره أي متذوق ويستمتع به حتى آخر قطرة.

ومع ذلك، فإنه سوف يضيع على المحارب. كان قادرًا فقط على تقديم مراجعة من كلمتين – “مذاق جيد”.

بعد أن تناول مشروبه، وضع الزجاجة على جانبها وعبس، كما لو كا

ن يفكر في الكلمات التي يجب أن يستخدمها في الفراق، فقط هز رأسه.

“الآن بعد أن فكرت في ذلك، ليس هناك ما يذكرك به.” قال. “إن مجرد طاعون شديد لن يكون قادرًا على إنهاء حياتك – إلا إذا كنت تبحث عن الموت بنفسك. لا يسعني إلا أن أتمنى لك حظًا سعيدًا للوصول إلى هدفك الخاص. “

“شكرا، ولكنني لست شجاعا. أنا فقط أفعل ما ينبغي علي فعله، وقد حان الوقت بالنسبة لي للعودة إلى ساحة المعركة على أي حال. ” أجاب رولاند بلا مبالاة، دون أن يهتم بلقب جوشوا له، قبل أن يضيف بجدية: “وأشكرك على مساعدتك طوال هذا الوقت”.

هز جوشوا رأسه بسرعة. فأجاب: “فقط أولئك الذين يؤدون واجبهم على الرغم من الخطر يمكن وصفهم بالشجعان”. “يجب أن أكون الشخص الذي يشكرك. لولا المساعدة منك ومن أرتانيس، لن أتمكن بسهولة من إخلاء هذا المكان من الطائفيين. انظر إلى مولدوفا المجاورة مباشرة، لقد عمل الزوجان لأكثر من نصف شهر، لكنهما لم يحققا نصف هذا التقدم.

وساد صمت قصير في القاعة قبل أن يتحدث جوشوا مرة أخرى.

“رولاند. هل تعرف مدى قوة “الأعلى”؟

“… أفعل.” أجاب رولاند بعناية بصوت منخفض، ورفع حاجبيه. “الأعلى يعني تجاوز مفهوم وحدود الإنسان والدخول بشكل كامل في عتبة جديدة تمامًا من الوجود الاستثنائي. هذا المستوى هو أقرب إلى ظاهرة وكارثة – لم تعد صلاحياتهم ضمن حدود الفطرة السليمة.

“إجابة مناسبة جدًا، ولكنها ليست كافية تمامًا.” هز جوشوا رأسه في إجابة رولاند. “أنت لا تعرف مدى قوتها.”

دون انتظار رد فعل غاضب من الفارس المقدس، قام ببساطة برفع زجاجة النبيذ مرة أخرى وسحبها للأسفل. ثم نظر إلى السقف وبدأ يتمتم لنفسه.

“قبل أن يأتي مد المانا العظيم، لم يكن العالم قويًا بما يكفي ككل. الفضة تعني كبار الضباط. الذهب يعني قادة الفوج. الأعلى يعني حكم جيش بأكمله أو مقاطعة؛ “الأسطوري يعني غزو إمبراطوريات بأكملها.”

وأضاف جوشوا، قبل أن يحول نظرته النارية إلى عيون رولاند: “من الصعب جدًا تحسين مستواي في حياتي الماضية، لكنني ما زلت وصلت إلى المستوى الأعلى”. “ماذا يعني ذلك؟”

“هذا يعني أنني أستطيع القضاء على جيش التنين وحدي إذا توجهت إلى أقصى الجنوب.” تردد صدى صوت المحارب الهادئ والهادئ في قاعة الزوار، وكان يرتعش حتى النباتات في الأصيص والزجاجة.

“إذا كنت سأتوجه إلى هناك، فسيكون خط الدفاع المركزي للمملكة غير قابل للاختراق بمشاركتي”.

“لأنه مع مقاتل من الدرجة العليا، سيتم إبقاء القوات الصارمة الكبرى تحت المراقبة ولن تعد متفشية كما يحلو لها. ستحصل الحصون أخيرًا على وقت للراحة وإعادة ترتيب دفاعاتها. “

في ذلك، هز جوشوا رأسه في رولاند وقال إلى حد ما مع الأسف، “هذه هي قوة الأعلى. “لتغيير مجرى المعركة، لتغيير قدر الأمة.”

“لقد سألتك إذا كنت تعرف مدى قوة الفرد من الطبقة العليا. لقد قلت أنك تفعل ذلك، لكنك لا تفعل ذلك”.

لقد ترك رولاند عاجزًا عن الكلام. فقط بفضل عقليته تمكن من الاستجابة بسرعة وإيجاد خلل في حجة المحارب. لقد اتفق مع يشوع، ولكن لا تزال هناك مغالطات في كلماته.

“الأمر كذلك تمامًا. إذا كان للمملكة الجنوبية بطل من المستوى الأعلى، فمن المؤكد أنه سيتم تحييد التهديد وقد نواصل الهجوم. “

“ولكن يا يشوع” قال وهو يهز رأسه بقوة. “أنت نبيل من الإمبراطورية الشمالية، وكونت الشمال ولييج مولدوفيا. ليس هناك شك في أنك ستكون قادرًا على حماية مجالك كأعلى مستوى — ولكن ما علاقة المملكة الواقعة في أقصى الجنوب بك؟

من الواضح أن نبرة جوشوا منزعجة الآن، وكانت نبرة الفارس المقدس الآن بمثابة اختبار تقريبًا. “أوه، هذا صحيح، لن تهتم تمامًا لأنه لا يهمك”.

لم يمانع يشوع نبرة الفارس المقدس، وكان فقط يقول كلمته الخاصة.

“أنت تعتقد ذلك،” قال ببطء. “المملكة تعتقد ذلك، والسبعة يعتقدون ذلك، وكذلك التنانين. ولهذا السبب امتنع الأخير عن إثارة غضب قوى القارة وأرسل فقط الطوائف للتسلل إلى الأرض “.

“عندما يستولون على الجنوب أخيرًا، ستشتعل نيران الحرب في مايكروفت من كل اتجاه. ولكن الجميع سيشاهدون – ببرودة أعينهم – بينما يسقط الملكوت، لأنه ‹لا علاقة له› بهم.»

“رولاند، أنت فارس مقدس وتمتلك قوة الضوء المقدس التي لا يستطيع استخدامها إلا القليل. ومع ذلك، فإن تفكيرك معوق، ومقيد بأشياء لا معنى لها.

تحدث يشوع بهدوء حتى عندما كانت كلماته خارجة عن الخط بشكل واضح؛ وكانت عيناه أيضًا ثابتة وغير عاطفية. “إن رأيك هو أنه بصفتي حاكمًا للشمال، يجب علي ببساطة البقاء هنا وتوسيع أراضيي والاستعداد لمواجهة الكارثة التي تقترب. الجنوب لا علاقة له بي، لذا يجب أن أجلس وأشاهد فقط.

“هذه قاعدة غير معلن عنها تقريبًا بالطبع. لمجرد الاختلاف في الأرض والجنسية، يجب علينا فقط أن نراقب قطيعنا ونتجاهل حتى سقوط جارنا في أيدي الذئاب.

“ولكن لماذا يجب أن أهتم بكل ذلك؟” ضحك المحارب ببرود، وقال بعبارات لا لبس فيها: “القواعد يضعها الأقوياء”.

“أنا محارب من الدرجة العليا. هذه القوة ملكي، وسأساعد من أريد دون إذن أو سبب. ولا أشعر أن كنيسة السبعة سترفض مساعدتي “.

“لكنك أحد نبل الإمبراطورية. الإمبراطور… العائلة المالكة في الجنوب…” حاول رولاند أن يجادل، لكن أفكاره كانت مشوشة. كان المحارب يعارض قواعده، تاركًا الفارس المقدس في حالة من عدم الاستقرار.

“هل أهتم بمكانتي كنبيل؟” ضحك جوشوا بلا مبالاة وهز كتفيه. “هل ستقتلني إسرائيل لأنني كنت أساعد الجنوب في قتل التنانين؟ اقتلني، المحارب الذي لديه القدرة على دخول عتبة الأسطوري. “

هز رأسه وقال بلا نغمة: “توقف عن العبث، رولاند، وتخلص من كتاب القواعد. أنا على استعداد للقيام بكل هذا، لدي القوة، والقواعد هي خياري”.

“لأن الجميع كانوا قلقين من أن مساعدة الآخرين تعني إيذاء أنفسهم، فقد أوقف القادرون أيديهم، وهذا بدوره أدى إلى كارثة أكبر. ألا تعتقد أن هذا مضحك جدًا إذا حدث ذلك؟ “

“إن مصير العالم سيقع في أيدي الحرباء المظلمة بسبب ذلك بالضبط.”

بهذه الكلمات، ارتفعت موجات من قوة النظام في يشوع وظهرت دائرة خضراء من الضوء على صدر المحارب.

في غمضة عين، استطاع رولاند رؤية ظل شبح يندمج مع شخصية المحارب. كان له شعر أبيض وعيون بيضاء. جسدها يتدفق بنور مجيد لا يمكن لأحد أن يبقي عينيه عليه.

رن صوت سميك ولكن حازم في أذنيه.

“هذا العالم يحتاج إلى بطل.”